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「沒有印象。我想我不可能遇見他們。」現在她的口氣相當真誠，「別再提這些無聊的人吧，還是談談妮可。誰向她開槍？為什麼？」

我們走下台階，穿過一小片通往海邊的草地。

那人後退了一步，陡地轉過身向樓下走去。我們跟在後面。進了客廳，關上門後，白羅向那人微微鞠躬，說：

「我們到客廳去談好嗎？這樣可能會好些，我想。」

「運氣真背，對不對？但有什麼辦法！她只有一個想法，就是回到這裏來。她覺得如果我們能有一個自己的小天地，一幢小房子，一切都會大大改觀。我們去看過許多外表亂糟糟的簡陋木屋。後來總算運氣好，找到了這座小房子，它又端正，又安靜，與世隔絕，沒有汽車經過或是鄰居的留聲機吵聲。我馬上就租了下來。」

「我還能怎麼做呢，我的朋友？這樣做也許不夠高明，卻很安全。我不能冒險，反正現在有件事已經很明顯了。」

「有某種樂趣，」我冷冰冰地說，「你還是不要追求的好。」

「你來了就知道。」

「我也不知道是誰——還不知道，」白羅說，「不過我會查出來的。嘿，是的，我會查出來的，我是，你知道，一個偵探。赫丘勒．白羅是我的姓名。」

然後，在樓梯轉彎處，我們倆猛然停住了。一個男人正拾階而上。

「白羅，」我說，「你怎麼把手中的牌全亮了出來？」

「是的，你受了一場虛驚。我和我的朋友都是守法良民。」

「太抱歉了，太太，我真是笨拙，不過我有些朋友在塔維士托克，我想，你可能在那兒見過他們……他們當中有一個叫布坎南的。」

「正是。可是——」

「什麼事？」

有一對泳者正從海那邊走來，他們說笑著跟我們擦肩而過。

這一點我和白羅都感到意外。沒料到她竟會這麼說。

白羅立即顯出一副天真無邪的驚訝相。

「伊迪絲算是個隨身護士。」克夫特太太解釋說，「她每天上午來照料我。我們不喜歡請佣人。伯特自己就是個一流的廚師，在料理家務方面更是沒人及得上他。這些事情加上外面那個小花園，就夠他忙的了。」

「你猜這位是誰，孩子的媽？」克夫特說，「世界聞名的偵探赫丘勒．白羅先生。我把他帶來跟你聊聊天。」

稍後，出乎意外地，他站了起來。妮可正和喬治．查林傑在跳舞，弗雷蒂與賴哲勒剛剛停下來，坐回桌旁。賴哲勒才坐下又站起身來離去，萊斯太太一個人坐在那裏。白羅直接向她走去，我在後面跟著。

「咕咿！」

「你說對了，我的朋友hetubook.com.com，我對什麼都懷疑。我很擔心，海斯汀，十分擔心。」

澳大利亞人點點頭。儘管上了年紀禿了頭，但他仍然相貌堂堂。他的體格健壯，那張多肉的臉，下顎比上顎突出，是一張粗糙的臉，我自己這樣認為。他最引人注目的就是那雙銳利的藍眼睛。

「你不再有好奇心了，我的朋友。在以往……」

「哦，好吧，好吧，」白羅無可奈何地說：「我是愛德華時代，小說家所喜愛的那種堅強而寡言的男子呀。」

「太好了。」

「請吧，」她的聲音顯得冷淡、不感興趣。

「誰？我們的妮可？」

「嗯，倒也是。這麼說你還在繼續辦案？」

「不過怎樣呢？我聽得出這句話後頭還有個『不過』。」

「他痴痴地愛著她，」克夫特太太說，「可是她不會嫁給一個鄉下律師。這點可不能怪她，因為他是個可憐蟲。我希望她嫁給那個善良的海員——叫什麼來著？查林傑。他年紀比她大又有何妨？許多時髦的婚姻比這差多了。安定下來，這就是她所需要的。現在她到處飄蕩，甚至跑到歐洲去，不是單槍匹馬就是跟那個怪怪的萊斯太太結伴同行。巴克利小姐是一位可愛的女孩，白羅先生，這點我知道得很清楚。但我為她捏把冷汗。近來她看起來不大高興，那副模樣像是失魂落魄，真叫我擔心！我有理由要關心她，對不對，伯特？」

「你太客氣了，克夫特先生，我們很高興有此榮幸。」

「前幾天萊斯太太不在塔維士托克。她在什麼地方呢？啊，我會搞清楚的。要瞞過赫丘勒．白羅談何容易。看，美男子賴哲勒回來了，她正把剛才的事告訴他呢，他在朝我們看哪。他很聰明，那小子，注意看他頭顱的形狀。啊，我真希望我已經知道——」

她揚起眉毛，冷冷地問：「有什麼理由我該告訴你嗎？」

「是妮可告訴你的？」

「這真叫我高興得不知怎麼是好了，」克夫特太太喊道，熱情地和白羅握了手。「我看過藍色列車那個案子的報導。那時幸虧你也在那列火車上。我還從報上看過你偵辦的許多其他案件。由於脊椎的毛病，我可以說是讀遍了所有的推理小說，沒有比這更好的消遣了。伯特，親愛的，叫伊迪絲把茶端上來。」

「這並不是那位小姐的想像力在做祟，我敢保證，這種事已不只這一回，過去幾天裏還發生過好幾件非常奇怪的事故。你可能已經聽說了——哦，不，你可能沒有聽說過，因為你是昨天才來到這裏的，不是嗎？」

「瞧，我和圖書的朋友，多簡單哪！沒有人看見我們來，也沒有人會看見我們走。我們可以放心地做任何我們想做的事情。比方說，我們可以割裂畫像上的繩子，讓它在幾小時後突然斷掉。而且假設不巧有人在房子前面看見我們進來，那我們也有完全合理的藉口——誰都知道我們是這戶人家的朋友呀！」

「這是個無人不知的名字。」

「在《聖盧先鋒報》上嗎？」

她向我們揮了揮手又飄然而去。

「好的，孩子的媽。」

「為了安全起見，我答應幫她帶一根特殊的鏈條——這種事可絕對不能再發生第二次，是吧？她對我說今天上午她要出去，叫我來量一量鏈條需要多長，如此而已，很簡單。」

我說我早已量好，於是我們就和這位新朋友一起離去。

「我就是這個意思，海斯汀。這件事不會是個迷路的精神病患幹的。我們必須把注意力集中在這個家庭的周圍。」

「你指的是——」

不久後，妮可從我們桌旁走過。她離開了她的舞伴，像一隻五彩繽紛的快樂鳥兒突然飛向我們。

「那麼，你要我做什麼呢？」

她突然笑了，一種文雅的、憐憫的、難以置信的笑。

「那幅畫掉下來可不是件好事。」克夫特先生說。

進門以後上了一段小樓梯，我們就來到一間舒適的小臥室。一張長沙發上躺著一位發胖的中年婦人。她有一頭撲灰的頭髮，笑起來很甜。

「迷人的小妖精，」我評論說。「跟她的朋友正好是個對照，呃？」

克夫特很健談，我們很快就感覺到這一點。他談起墨爾本附近他的家、他早年的奮鬥、他與他太太的相識、他們的同心協力，以及他最後的好運和成功。

她緩緩地說道：

「就這樣了。」

「你遲早會感覺到的，記住我的話好了。」

她的感激之情是那麼自然坦率，我不由得感到十分親切。

「我想知道，太太，跟你在一起的那些朋友叫什麼名字。」

他的方法直截了當。

他微笑著搖搖頭。

「進來吧。」克夫特先生說。

隔天是星期天。我們坐在旅館前的陽台上。大約十一點半時白羅突然站了起來。

「你來這裏當然不是為了工作吧？」克夫特先生精明地問，「說度假可能只是個藉口。」

他眼睛閃爍著往日的光芒。

「這要看你怎樣解讀『出事』這個詞了。」

「是的——昨天。」

「你認為做案的不是陌生人？」

「說這些幹什麼，米莉，」他說，「白羅先生，不知道你們是否有興致看一些澳大利亞的照片？」

「很簡單，」白羅笑著說，「那天夜裏巴克利小姐https://www.hetubook.com.com受了驚。一幅畫掉下來砸在她的床頭。她可能對你說起過了？」

「噢！太太，你可不能輕易相信報紙說的。」

「有人藏在這家旅館的花園裏朝巴克利小姐開槍。」

「你是什麼意思？」我好奇地問。

一分鐘後我們便來到房子前面的草地上，附近沒有任何人。白羅走到峭壁邊張望了一番，然後向那幢房子走去。走廊上的法國式窗門正敞開著，我們直接走進客廳，白羅沒在客廳停留。他打開門進到大廳，在那裏登上樓梯，我一直跟著他，白羅直接走進妮可的臥室，在床沿上坐了下來，兩眼發亮，向我點頭。

「那可憐的小女孩差點被砸死。」克夫特太太感觸深刻地說，「她是個精力充沛的女孩。當她住在這裏時，這裏就顯得生氣勃勃。我聽說鄰居們不大喜歡她。不過英國這些封閉的地方就是這樣。他們不喜歡生龍活虎般的女孩，難怪她不常來住。她那個長鼻表哥是別想說服她永遠在這裏安頓下來——呃，我不知該怎麼說。」

白羅天真得像個孩童似地攤開雙手，臉上堆滿了他最拿手的迷人笑容。

「你喜歡他們？」

裏面也應了一聲：

「我真希望她沒說那句話。」我慢慢地說，「『在死亡邊緣翩翩起舞』，我不喜歡。」

「太太過獎了。」

「在那之前，我想，你住在朋友家裏，在塔維士托克。」

「啊！」白羅說：「先生——我想您是克夫特先生吧？」

「沒錯！」

克夫特先生有點突然地從椅子上站起來。

「拒絕回答問題的樂趣。」

他們走掉之後，白羅走到一扇不顯眼的小門。鉸鏈有點生鏽了，門上倒還能認出幾個字：「懸崖山莊，私人產地」四周看不見任何人影，我們悄悄地走了進去。

「可是，可是——」

「我來自我介紹。我是赫丘勒．白羅，請您指教。」

「這是個嶄新的感受吧，小姐？」

「你這個疑心鬼！」

「你們知道，」他說，「我是來給巴克利小姐送些黃瓜和番茄。她那個園丁很沒用，是個懶骨頭，什麼也不種，孩子的媽和我真是看不下去。鄰居之間總該互相照應才是！我們種的番茄吃不完。鄰居就應該和睦相處，你們不認為嗎？我像平時一樣從那扇落地窗進來，把籃子放在地上。正要轉身回去，卻聽見樓梯上有腳步聲，還有男人說話的聲音，不由得心生疑惑。雖說這一帶不大有小偷，但畢竟還是有可能，我想我最好還是來確定一切都沒事。然後，我就碰見你們兩個在下樓梯，讓我嚇了一跳。現在你說你是那個名偵探，這究竟wｗw•ｈetuｂooｋ•ｃoｍ.ｃom是怎麼回事？」

「可以嗎？」他把手放在椅背上，然後坐了下去。「我迫不及待想趁你朋友跳舞時跟你講句話。」

「她真美。」白羅突然說。

那天晚上旅館裏有個舞會。妮可．巴克利和她的朋友們一起進晚餐，見到我們，她容光煥發地打了個招呼。

「可是我確實看過你已經退休的報導——說你開始要永遠度假下去。」

「好人，」我說，「純樸謙遜，是典型的澳大利亞人。」

她那雙灰色的大眼睛因驚訝和恐怖而睜得更大了，她的瞳孔，那膨脹的黑瞳孔也擴張開來。

「當我遇到感興趣的案子時。」

弗雷蒂．萊斯穿著白色舞衣。她舞姿優雅傭倦，與妮可的活潑生動迥然相異。

「你們究竟在這裏幹什麼，我倒想知道？」

他也停住了。他的臉在陰影裏看不清，但他的舉動卻說明他也受了驚。他先開口，用威脅的語氣大聲說道：

萊斯太太搖搖頭。

克夫特鬆了口氣：「只是這麼回事？」

「難道你不喜歡？」

「太太，我不知道你的朋友是否已經對你講過這事。如果還沒有，就讓我來講吧：今天，有人想謀害她。」

「對呀，怪有趣的。」

「他們很熱情，很友善。」

「我們立即決心出外旅行，」他說，「我們一直想回到這個古老的國家，看看能不能找到我妻子的親戚——她的老家就在聖盧這一帶。可是我們一個也沒找到。然後我們就到歐洲去旅行：巴黎、羅馬、義大利的湖泊地區、佛羅倫斯等等，我們都去過。在義大利一次鐵路事故中，我可憐的妻子受了重傷，真慘，不是嗎？我帶著她遍訪名醫，但他們眾口一辭，都說無法可想，只有讓時間來治療，也就是長時間地臥床休息。她傷了脊椎骨。」

他站起來很快地一鞠躬，我們回到座位上。

「比利時人，但這無妨。這位是我的朋友，海斯汀上尉。」

「噢！」他緩慢地說，「你就是那位偵探。我讀過描寫你的文章。」

說完最後一句話，我們已經來到了小木屋。他學起鳥叫來：

「我會的。」

「別問這種叫人難堪的問題，伯特，」克夫特太太說，「否則以後他就不肯再來了。我們是單純的人，白羅先生，你今天來，給了我們很大的面子，我是說你和你的朋友。你不知道，你給我們帶來多大的樂趣。」

「不，另外一個。她是個惡魔嗎？還是好人？或者只是性情抑鬱？無法說得上來，她是個謎。也或許她什麼也不是。不過我告訴你，我的朋友，她可是個火引喔。」

他轉身離開房間，我跟隨著他，誰也沒說話。我想我們都覺得m.hｅtuｂooｋ.cｏｍ.ｃｏｍ有些事情需要好好想一想。

「你指的是什麼？」

接下來的事就沒什麼好提的了。十分鐘之後我們告辭了。

「咕咿！」

「來，我的朋友。我們來進行一次小小的實驗。我很確定賴哲勒先生和那位太太已經開車出去了，而且妮可小姐也跟他們在一起。現在是個好機會。」

「我想，你目前大概是住在這裏，白羅先生？」克夫特太太問道，支撐起身子來倒茶。

「來吧，」克夫特先生托著茶盤再度出現，「茶來了，孩子的媽，今天是我們生命中的大日子啊。」

「啊，是的，太太，我來這兒度假。」

「在死亡邊緣翩翩起舞，」她輕快地說。

「你已量好鏈條的精確長度了嗎？」白羅轉身問我。

「不，太太，是我碰巧親眼看見的。這就是那顆子彈。」

「什麼機會？」

「知道什麼？」見白羅沒有了下文，我這樣問。

「很高興見到你們。不過，這是怎麼一回事？你們到此地有何貴幹？出了什麼事？」

「是的，一次非常驚險的死裏逃生。」

「真是太不幸了！」

「我想請你，太太，照看好你的朋友。」

他將子彈遞給她時，她往後一縮。

我看著他，一聲不吭。他歎了口氣說：

「呃？我還在澳大利亞時就看過了。你是個法國人，對不對？」

「啊，沒錯，那時你在園子裏做事，還在我們經過時向我們道午安。」

「對。」

她穿著石榴紅的薄紗舞裙，裙裾拖在地上，露出雪白的頸項和圓滑的雙肩，上面是一顆漫不經心的小黑腦袋。

那個人臉色明朗了一些。

「啊，原來你是故意不問的。」

「我知道，這句話太接近事實了，這小傢伙倒真有點勇氣。沒錯，她是有勇氣。可是，不幸的是，現在她所需要的不是勇氣，而是謹慎——一點都不能出差錯！」

「別在人家背後說長道短的，米莉。」她丈夫說。

「啊哈，」白羅說，「無風不起浪，相信太太的直覺吧！這麼說，查爾斯．維士先生愛上了我們那位小朋友？」

「他們，好像太過『典型』了，」白羅若有所思著說，「裝鳥叫，又堅持給我們看那些照片，這是不是表演得太徹底了？」

「昨天我是不是看過你們？」克夫特說，「那是昨天傍晚。你們走過我們的小屋子。」

「知道星期一我就會知道的事。」他轉過身來含糊地說。

「是的。想不到，真想不到你就是我久聞大名的赫丘勒．白羅先生。請問白羅先生，你可有空？如果你不忙的話，我很想請你現在跟我回去喝杯早茶——澳大利亞式的。我想讓我老婆也見見你。她在報紙上看過一切有關你的事。」