0%

「『你是什麼意思？』梅貝兒繃著臉說。

「終於，她和盤托出。

「『沒有，』她搖了搖頭，『他急促地搖鈴，而且搖了好幾次。最後，女佣桃樂蒂聽到了鈴聲，她叫醒廚子，一起去了鄧孟的房間。看到他的樣子，桃樂蒂頓時給嚇呆了，他神志不清，語無倫次。她撇下廚子跑到我房間叫醒我，我翻身下床與她一起奔過去，當然我一看就知道他病得很厲害，不巧的是，那個護理鄧孟老先生的護士布里絲剛好那天晚上不在，因此沒人知道該怎麼辦，我讓桃樂蒂去請醫生，我和廚子留下來陪著他，但幾分鐘後，我就受不了。那氣氛太可怕了，於是我跑回我的房間，把門鎖上。』

「如果我敢說，鄉村的生活永遠風平浪靜的話，我會遭天譴的。」雷蒙熱切說道，「更何況你推斷出那麼多驚人的謎底！與聖瑪莉米德比起來，大都會顯得祥和寧靜多了。」

「你實在很與眾不同，珍姑媽，」瓊恩叫道，「我希望你不介意我叫你珍姑媽吧？」她接著補充道，「我也不知道我為什麼想這麼叫你。」

「『噢，都是些小事，每次都是這樣，一點點小事就能吵起來，隨後，傑佛瑞變得不可理喻，盡說些可惡的話，再後來，我就告訴他我眼裏是怎麼看他的。』

她稍做停頓，隨後繼續說：

「他們當時都不在飯廳裏。

「『噢，親愛的，』我說，『他們可能就在門外呢。』

「『不是我的錯……』

「接下來，我去找佣人們談，那廚子想跟我談蘑菇的事，但我阻止了她，這些蘑菇煩死人了。我只是詳細詢問了當晚她們主人的情形，她倆都說那天晚上鄧孟先生極度地痛苦，無法吞嚥，只能用一種像是嗓子給勒住的聲音說話，說出來的僅是一些斷斷續續的詞，沒有意義。

「『我親愛的孩子，』我說，『現在說誰對誰錯已經無關緊要了，那不是我們要討論的。在這種地方，個人沒有多少隱私可言。你與丈夫經常吵架，某天早上你又與他大吵一架，當晚丈夫就突然神秘地死去——就這些了嗎？或者還有別的事？』

「『沒人能幫得了我，』梅貝兒憤怒地說，『我只有死路一條。』

「好，這到底讓我想起了什麼呢？當然，那個廚子和女佣都說鄧孟先生臨終前提過魚之類的字眼。我相信，完全相信，在這些不成句的詞語裏能找到謎底。我回到家，決心弄個水落石出。」

「好了，這下你們也看得出，我們根本沒解決麻煩，人們照舊議論紛紛，說少量的毒藥是檢查不出來的等等廢話。我去拜訪了那位做驗屍報告的病理專家，請教了他一些問題，他盡心盡力地回答了大部份的問題。從他的回答中我了解到，他認為毒蘑菇不可能是鄧孟先生致死的原因。一個想法在我腦海中慢慢地形成，於是我問他，假設死者是中毒的話，哪一種毒會引起鄧孟先生死前的那種症狀，他給我做了一長串的解釋。我得承認，大多數的解釋我是聽不懂的，但他大概是說：死因可能是一種很強的植物鹼造成的。

「『嗯，』我說，『那樣突然暴斃當然會引起人們非議，但一定還有其他的事情。你是否與傑佛瑞吵過架，或者有過諸如此類的事？』

「其間的過程我就不贅述了。在獲得許可後，他們解剖了屍體，但結果未盡人意。沒有砒霜的殘留，這當然是最有力的證明，但驗屍報告仍說：『沒有任何跡象顯示他的死因是什麼。』

亨利爵士有些急促地擤了擤鼻子，瓊恩則緊咬雙唇。

「她承認前一天早晨在進早餐的時候，她是與傑佛瑞吵過一架。

「『那太惡毒了，』梅貝兒呻|吟道。

「『親愛的梅貝兒，』我說，『你嚇了我一大跳ｍ.hetｕboｏk.ｃｏm•cｏｍ，這一切是怎麼發生的呢？』

「『對了，』那廚子說，『是某種魚，只是我現在想不起來是什麼魚了。一堆……什麼魚來著？不是那些餐桌上經常出現的魚。鱸魚（perch）還是梭子魚（pike）？不對，不是Ｐ開頭的。』

「『你一定有某種念頭。』我指出。

「不過，珍姑媽，無論如何，有一件事你一定不知道。」雷蒙說。

「我無法形容我當時有多難過。那時我正在替荷大克太太織一條圍巾，心緒不寧到居然沒發現漏了兩針，要到很久以後我才發現這漏掉的兩針。

「當然，我一直過著平淡的生活，這是事實，但我有許多解決小問題的經驗，有些問題確實也很傷腦筋，不過此刻沒必要講來給你們聽，因為都是些雞毛蒜皮的小事，你們不會有興趣的。比如是誰把瓊絲太太的網袋割破了、為什麼西孟斯太太的新皮大衣只穿過一次啦等等，這對於剛開始研習人性這一課的學生來說實在很有趣，但對你們就沒有多少意義了。我只記得一件你們可能會感興趣的事，這和我那可憐的侄女梅貝兒的丈夫有關。

「『噢，不，他身體好得很，只是視力下降得厲害，他也許會比我們都活得長命，但他的大腦衰老得很快。我已經跟年輕的鄧孟夫婦說過應該送他去療養院，但鄧孟夫人就是不聽。』

「『我想這再清楚不過了，』我說，『顯然是出現了與你有關的謠傳。但你一定和其他人一樣清楚這件事。你得告訴我是怎麼回事。』

「我不想猜了，」雷蒙說，「說下去吧，珍姑媽，告訴我們，你突然明白了什麼。」

「『不是我要這麼做的，是他們害我的。這地方現在沒人跟我說話，當我走在大街上的時候，他們都繞道而行避開我，以免跟我打招呼，好像我是一個麻瘋病人似的。太可怕了，我再也忍受不下去。我要把房子賣掉，遠走他鄉。不過話說回來，我為什麼要被迫離家？我什麼也沒做呀！』

一陣良久的沉默。

「『你們經常都這樣吵嗎？』我問她。

「我想你們都知道，沒有什麼比謠言更可怕，也沒有什麼比謠言更難反擊的。人家在背後說你的是非，你根本無從駭斥，更無法否認，於是謠言繼續擴散且越滾越大，沒有人能阻止。有一點我很肯定：梅貝兒沒有能力去毒害任何人。或許她有可能做了什麼傻事，但為此她的生活就該被破壞，甚而連家也不能待嗎？我不懂為什麼。

瑪波小姐停了下來，自言自語道：

她得意地環顧四周。

「『不在了，我把它扔了。』

「她搖搖頭說：『不太妙。』

「『他說的是一批（heap）還是一堆（pile）呢？』我問道。

「你們是否想過，在多大程度上，我們需要依據上下文才能判斷一個字眼的涵義？達特穆爾有一個地方叫『灰色的韋勒』（Grey Wethers）。如果你與當地的農民交談，提到灰色的韋勒的話，他會以為你講的是那裏的石頭，但你講的其實是天氣。同樣的，如果你指的是那些石頭，一個局外人中途聽到你們的談話，他就會為你們是在談天氣。因此，當我們要重述一段談話時，通常不會一字不漏地重述，而會選擇我們認為意思相同的其他字眼來代替。

「梅貝兒語無倫次，一再聲明沒什麼事，根本就沒什麼，除了傑佛瑞．鄧孟突然死亡之外。那天晚上吃晚飯的時候，他人看起來還好好的，但夜裏突然病得很厲害。醫生被請了來，但醫生來後幾分鐘他就死了，死因說是誤食了有毒的蘑菇。

「皮魯卡品。現在你們可理解，一個連話都快說不出來的人，要吐出這字有多難了吧？而從未聽過這個字的廚子，又會把這個字聽成什麼呢？可不可能聽成『一堆鯉魚（pile of carp）』呢？」和*圖*書

「我立即翻看這一條目的解釋。上面介紹了皮魯卡品對眼睛的作用，以及其他一些好像與此案無關的效果，最後，我終於找到了最關鍵的一個句子：『此藥的臨床經驗顯示它可做為阿托品中毒的解毒良藥。』

「『我猜，那些佣人聽見了，對嗎？』我問。

「太厲害了！」亨利爵士表贊同。

「此人我見過，有一次梅貝兒指給我看。簡單地說，他是一個走路有些蹣跚的老先生。我生命中無數次的經驗告訴我不能相信這些醫生。他們有的聰明，有的不怎麼樣，連那些醫術精湛的醫生大半時候都不知道你到底得了什麼病。我本人與他們以及他們的藥物一向沒什麼來往。

「『他確實這麼說嗎？』我問她，『或者他特別提到某種魚？』

「我思索了一下，接著我戴上小扁帽，去拜訪羅林森醫生。他正是我想像中的那種人，一個老好人，善良，神情茫然，視力差得可憐，輕微重聽，而且，少了根筋。我一提到傑佛瑞．鄧孟的死，他立刻自以為是、長篇大論地談起了各種可食用以及有毒的蘑菇。他曾盤問過廚子，她坦承下鍋的一兩朵蘑菇『有一點怪』，但她想，商店既然出售這些蘑菇，那麼應該沒問題。後來，她越想越覺得這兩朵蘑菇的形貌不對勁。

「『很遺憾，那天晚上我剛好不在。』她說，『醫生到達之前，在場的人似乎都束手無策。』

「『沒什麼特別的意思，親愛的。如果你做了什麼蠢事的話，看在上帝的份上，別瞞我，我只是想盡力幫你。』

「『你們的醫生是誰？』我問。

「『當然惡毒，』我厲聲地附和道，『人心啊，無論你告訴我什麼，我都不會感到意外。好了，梅貝兒，現在你能簡單告訴我這些人都說了你什麼嗎？』

「我回到梅貝兒那兒，直截了當地問她為什麼要買砒霜。

「『是不是關於什麼魚的，對吧？』廚子轉身看著桃樂蒂。

「太有趣了，」裴瑟里先生說，「實在太有趣了。」

「『你太自私，太狠心了。』我說，『難怪你之後便沒好日子過，這是你自食惡果。那廚子一定會到處散播這件事。哎，哎，這下可糟了。』

「梅貝兒放聲痛哭起來，『我是想自己了斷，』她哭著說，『我太痛苦了，我想擺脫所有的一切。』

「我的想法是這樣的：假設傑佛瑞．鄧孟也有精神病的話，他可不可能是自殺的？有一段時間他研究過醫學，對毒藥及中毒症狀應該有豐富的知識。

「我太熟悉梅貝兒那高分貝又歇斯底里的聲音了，而傑佛瑞．鄧孟發起脾氣來嗓門也是無法控制。

「我得知，醫生到的時候，鄧孟已無法說話，也已經不能吞嚥，而且幾分鐘後就死了。羅林森醫生對自己開出的死亡證明十分有把握，但我不確定在他的證明中，固執和真實的成份各佔多少。

「我簡直無法形容當時那種茅塞頓開的感覺。我從來都不覺得傑佛瑞．鄧孟會自殺。不，這一新發https://m.hetubook.com.com現非但可能，而且我百分之百確定這是正確的解答，因為所有的線索串聯起來都是那麼符合邏輯。」

「『我想當時他已經神志不清，』我滿懷疑慮地說，『但這應該不是食物中毒的症狀，對吧？』

「接下來的發展是我最得意的部份，雖然我完全不懂藥材——在我眼裏它們都是噁心難聞的東西——但我有一個我祖母留下來的菊花茶古老秘方，這可比你們的任何一種藥還好用。我家裏有幾本醫藥用書，其中有一本藥物索引。我推測傑佛瑞中了某種毒，他想把名稱說出來。

「『這要看情況而定。』布里絲說。

「從她小時候起，只要她一有事瞞著我，我總是知道。我花了好長一段時間，終於問出結果。那天早上，她去了趟藥房，買了砒霜。自然，藥方上有她的簽字。毫無疑問，藥房老闆把這件事傳了開來。

「我坐在那兒思前想後。

「我就說梅貝兒是個心地善良的人。

「『我想他說的是一「堆」，但我也不敢完全肯定，一字不差地記下一些詞語並不容易，你說對吧，瑪波小姐？特別是這些詞語似乎毫無意義的時候。不過我現在想起來了，我百分之百地確定他說的是「堆」，而魚的名稱開頭字母是Ｃ，但不是鱈魚（cod）或小龍蝦（crayfish）。』

「我的確不懂藥物學，」瑪波小姐說，「但我碰巧知道這種藥的效用。我的視力曾一度下降，醫生給我開的眼藥水裏面就有阿托品。我上樓逕直朝古怪的老鄧孟的房間走去，我沒跟他繞圈子，直入主題。

「我想她一定會如此感覺，起初這些蘑菇的外觀並無異樣，而後來就變成橙黃色，且帶有一些紫色的斑點——只要稍做努力，他們這類人是沒什麼記不住的。

「看到梅貝兒的變化，著實讓我吃了一驚。她極度緊張，渾身都在發抖，我費了九牛二虎之力也沒能讓她告訴我到底出了什麼事，我只好旁敲側擊，多數人在碰到這種情況時都採用此法。我向她提起她在信中經常提起的一些朋友，例如加拉赫夫婦。讓我訝異的是，她說她近來根本沒見過他們。我還提到一些其他人的名字，結果都一樣，我告訴她，說她把自己封閉起來、愁眉苦臉的過日子實在很傻，尤其是與朋友們疏遠更傻。

「我問起老鄧孟的病情。

她得意洋洋地住了口，向眾人瞧瞧。

「我看見了——」瑪波小姐激動地說，「魚店的櫥窗。裏面只有一樣東西，一條新鮮的黑線鱈。」

「『鄧孟先生，』我說，『我都知道了。你為什麼要毒死你的兒子？』

「是的，雷蒙。」瑪波小姐嚴肅地說，「不可以去褻瀆它，上帝的手無處不在。我首先看見的是那魚身上的黑斑，人們把它稱為『聖彼得的拇指印』，當然，那只是傳說而已，然而正是這一點使我豁然開朗。我需要信仰，特別是對聖彼得的信仰。我把這兩件事串聯起來——信仰，以及魚。」

「現在，珍姑媽，輪到你了。」雷蒙．衛司說。

「『砒霜還在嗎？』我問。

「哎，親愛的，」瑪波小姐說，「無論在哪兒，人性大同小異。當然了，生活在鄉村裏，更能近距離地觀察人性。」

「『你們在吵些什麼呢？』我問。

「我也知道這種想法有些牽強，但我只能想到這點。老實講，我幾乎想破了頭。好啦，當我碰到大麻煩的時候——我敢說你們這些現代的年輕人一定會笑我——我就小小地禱告一番，無論身在何處，走在街上也好，還是在市集也罷，而且我總能得到回應。這或許是件微不足道的小事，顯然與這個案件風馬牛不相及，但其實不然。當我還是個小女孩的時候，我就把這樣的一句話和_圖_書釘在床頭——『祈禱吧，你會得到應驗的。』就在我說的那天早上，我走在大街上，閉上眼睛，努力地祈禱，而等我睜開眼睛的時候——你們猜猜我第一眼看見了什麼？」

「該死，珍姑媽，」雷蒙說，「別破壞浪漫的氣氛，瓊恩和我可不是送奶員和安妮。」

「嗯，我從Ｈ開頭的那一頁查起，從He開始查，沒有找到發音相似的詞。繼而我又查Ｐ開頭的字，這次幾乎立刻就查到了。你們猜是什麼？」

「是的，珍姑媽，我們都在期待你給我們講點真正刺|激的東西。」瓊恩．朗碧荷附和道。

「噢，不，我知道，親愛的，」瑪波小姐說，「是晚飯前剛發生的事，對嗎？你帶瓊恩出去看日落。那是個最棒的地方，在茉莉花叢旁，也正是那個送奶員向安妮求婚的地點。」

「於是，」瑪波小姐繼續說，「我多付克拉拉膳宿費，把家裏的盤子、查理王的酒杯等值錢的東西送到銀行去保管，之後，我立即動身。到那兒之後，我發現梅貝兒非常緊張。那座房子叫『藤蔓丘』，是一座很大的房子，裝修得很舒適。家裏有一個廚子，一個女佣，還有一個護士負責照顧梅貝兒的公公——『頭腦秀逗』的老鄧孟先生。老先生很安靜，舉止得體，但有時非常古怪。我前面說過，他們家族中有精神病史。

「瑪波小姐，我會向蘇格蘭警場推薦你當顧問。」亨利爵士說。

「你這就不對了，親愛的。」瑪波小姐說，「人性是非常相似的，真的。但幸好，也許人們還沒了解到這一點。」

「那大約是十年或是十五年前的事了，慶幸的是，這件事已經過去了，且有了圓滿的結局，人人也都把它忘記了。人類的記憶非常短暫，我一向認為，這是件好事。」

「嗯，事已至此，我全面思考了這個問題，終於我發現只有一件事可以做。面對沸沸揚揚的謠言，只好開棺驗屍，只有驗屍報告才能堵住這些人的嘴。起初，梅貝兒不同意這麼做，還大驚小怪的，全然感情用事，說這樣做會打擾死者在墳墓裏的安寧等等，但我態度堅決。

「好像是傑佛瑞．鄧孟死得有些突然和意外，於是謠言四起。事實上，簡而言之，就是有人說她毒死了她丈夫。

「梅貝兒是我侄女，一個很好的女孩子，真正的好女孩，但有點傻氣，無論什麼時候，只要覺得心煩，她就會誇大其辭。二十二歲時，她嫁給了一個叫鄧孟的先生，但說來這樁婚姻並不美滿。我暗地希望這樁婚姻不會節外生枝，因為鄧孟先生是一個脾氣非常暴躁的人，他絕不會有耐性去忍受梅貝兒那小小的怪癖，我還發現鄧孟家有精神病史。然而，那時的女孩與現在的女孩一樣固執，而且以後的女孩也不會有何改變。梅貝兒還是嫁給了鄧孟先生。

「是嗎，親愛的？」瑪波小姐說。

「看來這些都不能說明什麼，最後，我上去找布里絲，她是一個五十歲左右的婦女，面容憔悴。

「我親愛的朋友，」裴瑟里先生說，「我最親愛的朋友，你實在是不可思議。」

「好了，故事講完了。」瑪波小姐說，「當然，那可憐的老頭被送進了瘋人院，他確實不能對自己的行為負責。真相大白了，每個人都向梅貝兒道歉，盡可能彌補他們曾對她發出的責難。但倘若不是傑佛瑞發現自己已中毒，想讓人盡快去找解藥的話，這案子將永遠是個謎。我相信阿托品中毒的症狀很明顯，像是瞳孔放大等等，但前面我已說過，羅林森醫生的視力很差——可憐的老頭，因此他也沒發現真正的死因。更有趣的是，藥書上還說，食物中毒的症狀與阿托品中毒的症狀完全不同。但我向你們保證，每次看到黑線鱈，我就會情不自禁地聯想m.hetubook.com.com到『聖彼得的拇指印』。」

之後，她終於說出了實情。

「『相信上帝吧，祂能幫你的，親愛的。』我說，『好啦，梅貝兒，我很清楚你有事瞞著我。』

「『那麼他說了什麼呢？』」我好奇地問。

「『虛弱？』

「我得數數這一排，減針有點麻煩。一，二，三，四，五，然後是三針反針，這下就對了。嗯，我說到哪兒啦？噢，對了，關於可憐的梅貝兒。

「婚後，我很少見到她，她來這兒住過一兩次，他們好幾次邀請我到他們那兒去住，我總是藉故推辭，因為，事實上，我不喜歡住在別人家裏。兩人婚後十年，鄧孟先生突然去世。他們沒有孩子，他把所有的錢都留給了梅貝兒。當然，我給梅貝兒寫了封信，告訴她如果需要我的話，我隨時都可以過去，但她回了我一封內容很理智的信，於是我認為她並未受到重大打擊。我認為這很正常，因為我知道他們合不來已有一段時間了。可是三個月之後，梅貝兒寄來了一封內容幾呈歇斯底里的信，求我到她那兒去，還說事情變得越來越糟糕，她再也無法忍受了。

「哦，天啊！」雷蒙．衛司說，「祈禱應驗了——一條新鮮的黑線鱈！」

「桃樂蒂表示同意。她說：『一堆魚，還有一些諸如此類毫無意義的話。我立刻明白他失去神志了，可憐的主人。』

瑪波小姐看著他倆，嘴角再度浮現笑意，隨著又埋頭去織她的東西。

「『羅林森醫生。』

「我永遠也猜不到這點的。」彭德博士說。

「『他發病後做過什麼？他叫過你嗎？』

五張面孔帶著不同程度的興致轉向瑪波小姐，這是個很容易回答的問題，但沒人答對。

「『是的，』他說，『我是在跟傑佛瑞算帳。我比傑佛瑞聰明得多。想擺脫我，啊？想把我送進瘋人院，啊？我聽到他們談論這件事。梅貝兒是個好孩子，她為我辯解，但又有什麼用呢？她是勸不過傑佛瑞的，最終，還是他說了算，向來如此。但我解決了他，解決了我那善良可愛的兒子！哈哈！夜裏，我悄悄地下了樓——這一點也不難，布里絲不在。我可愛的兒子正在酣睡呢，他的床頭放了杯水，他有半夜醒來喝水的習慣。我把水倒掉一些，哈哈！把一瓶眼藥水倒了進去。他醒過來的時候，會想都不想就一口把它喝掉。眼藥水其實只有一湯匙那麼多，但已綽綽有餘、綽綽有餘了。他中計了！隔天早晨他們來到我房間，很委婉地告訴我他的死訊，怕我傷心，哈哈哈哈哈！』

「『無風不起浪，』我說，『梅貝兒，現在你來告訴我，是什麼事讓人們開始說閒話的，總有原因吧。』

「他盯著我看了一兩分鐘——就他那個年紀而言，他還算是英俊——隨後他爆發出一陣笑聲。這是我聽過最邪惡的笑聲，老實告訴你們，我不寒而慄。我以前也聽到過類似的笑聲，那是可憐的瓊絲太太精神失常發作的時候。

「梅貝兒從小就很彆扭。我費了很大的勁也無法讓她直接回答我的問題。她含糊不清地說有一些人惡意中傷她，說那些飽食終日的傢伙除了道人是非之外沒別的事做，只知到處說人長短。

「好了，親愛的，你們是故意在笑我，你們想必認為，我一直住在偏僻的小村鎮，不會有什麼有趣的經歷吧。」瑪波小姐心平氣和地說。

「我分別找廚子和桃樂蒂談話。我問廚子是否確定她的主人確實提到過什麼『一堆魚』這類的，她說她相當確定。

「桃樂蒂也想起，他的主人曾提到某種魚，『一種稀奇古怪的魚，』她說，『一堆……到底是什麼呢？』」

她抬起頭來看了瓊恩一會兒，眼神促狹，瓊恩兩頰瞬間飛起一片紅暈。雷蒙．衛司坐立不安，尷尬地清了清嗓子。