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「這次談話過了四天之後，第一件怪事發生了。為了便於敘述，我得先把普理查太太的房間描述一下。」

班崔太太刻意停了下來。

「你吃了一驚，對吧？」

「是的，她什麼運動都在行，長得也漂亮，很迷人，金髮，膚色健康，有一對漂亮深沉的藍眼睛。要不是現在這種情況的話，我們都覺得她和喬治．普理查很登對。」

「次日清晨，沒聽到那急促的鈴聲——普理查太太通常八點左右醒來——到了八點半還沒有動靜，護士砰砰地敲門，沒人應聲，她找來喬治，堅持要破門而入，他們用一把鑿子把門撬開。一看到直挺挺躺在床上的太太，柯普琳護士就知道發生了什麼事。她讓喬治去打電話請醫生，可是為時已晚。醫生說她大約在八小時前就死了。她的嗅鹽瓶子放在她手邊，而在靠床頭這面牆上，一朵粉紅色的天竺葵變成了鮮亮的深藍色。」

「不，親愛的，不完全是。」瑪波小姐說，「你們想想，我如果想謀殺一個人——當然，我到死也不會有這種念頭，因為這太不應該了，我不喜歡殺生，哪怕是一隻黃蜂——儘管我也覺得黃蜂該殺，但我認為園丁會有更人道的辦法處理牠們的……讓我想想，我說到哪兒啦？」

「她出現過一次，很突然地（out of tho blue），」班崔先生說，「以後就徹底消失了。都是藍色惹的禍，太妙了！」

「『我不迷信，但事情若有不對勁，我看得出來。』

「等他一回到家，就發現他太太格外躁動不安。她像往常一樣躺在沙發上，不時嗅著手裏拿著的嗅鹽。

「什麼？」

「這次喬治很明智，沒說他以前從未聽她說過這件事，反而問她，這神秘的查莉妲長得什麼模樣，他太太興致勃勃地給他做了一番描述。

「還沒有，接著，謠言四起。佣人，你們知道的，可能不小心偷聽到一些事情，例如，偷聽到普理查太太對她丈夫說他恨她，如果她死了他一定樂不可支，以及近來的一些談話等等。有一天，針對喬治拒絕搬家這件事，她說過：『很好，哪天我死了，我希望每個人都知道是你殺了我。』倒楣的是，喬治在他妻子去世前一天剛好為花園的小路調了些除草劑準備除草，一個佣人目睹了這一切，還看見他後來給他太太端了杯熱牛奶。

「還有，」班崔太太接著說，「那位據說是介紹巫師來的小護士凱思達，根本連聽都沒聽過這個人。」

「就這樣又過了一個月，普理查太太也沒太堅持要離開，這倒是在大家的意料之外。我想她可能認為自己是在劫難逃了，她一遍又一遍地重覆：『藍色的櫻草花，表示警告；藍色的蜀葵，表示危險；藍色的天竺葵，表示死亡。』然後躺著看向離她床頭最近的粉紅色天竺葵。

「但這也太離奇了！可愛的瑪波小姐幾乎從未踏出聖瑪莉米德一步啊。」

「琴兒接下來的話讓我嚇了一大跳。她說：『嗯，也許那樣再好不過了，對吧？』她說話時的語氣是那麼地冷靜，那種煞有其事的口氣讓我實在——嗯，目瞪口呆。我知道現在的人說話都相當直截了當，不留情面，但我還是不太習慣這種說話的方式。琴兒奇怪地看著我，笑著說：『你一定不喜歡我這樣說，但事實就是如此。普理查太太的生命對她自己有什麼意義呢？毫無意義。而普理查先生像是生活在地獄裏。他妻子被嚇死，對他來說再好不過了。』我說喬治一直對她很好。她說：『是的，為此他應該獲得一枚獎章，可憐的人。喬治．普理查是一個很有吸引力的男人，上一個護士是這麼認為的，那個很可愛的女孩，叫什麼來著？哦，對了，叫凱思達。她和普理查太太就是因此吵起來的。』

「『這都是一般人慣用的伎倆。』他笑說。

「她真是個恐怖的女人，」班崔太太證實道，「如果喬治真把她的腦袋劈成兩半，即便陪審團裏有女陪審員，喬治也會獲判無罪的。」

上校搖搖頭說：

亨利爵士向前傾了傾身子。

這位蘇格蘭警場前任局長此時正住在他的老朋友班崔夫婦家裏，他們住在聖瑪莉米德附近。

班崔太太再次感到狐疑，她懷疑亨利爵士是在跟她開一個大玩笑，不過這樣做有何意義？可是他說的不可能是真的吧。

「『就算牆上的每一朵花都變成了藍色的魔鬼，它也誰都殺不死！』和-圖-書他大叫道。

「那麼你與我的看法相同，」班崔太太說，「你認為……」

「醫生到達的時候，聞到房裏有點瓦斯味，他發現那壁爐內的煤氣開關稍微開了，但就那麼一點點，根本不要緊。」

「就在兩天之後，柯普琳護士來找喬治，臉色鐵灰。

就這樣，那天的晚宴如期舉行。班崔太太望著飯桌上的賓客（她一邊看一邊顫抖，因為她家飯廳就像大多數英國人的飯廳一樣，奇冷無比），目光停在那位坐在她丈夫右手邊的老太太身上。瑪波小姐坐得筆直，戴了一雙黑色蕾絲手套，肩上披了一條老式的三角巾，雪白的頭髮上繫了一條蕾絲髮帶。她正興致勃勃地與那位上了年紀的羅伊德醫生談話。話題是關於救濟院以及那些地區護理人員為人詬病的問題。

「哎呀，實在荒謬嘛，」班崔太太反駁道，「把風鈴草、水仙、羽扇豆、蜀葵、紫菀全放在一起。」

「然後呢？」

「我向你保證，她都直指真相，就像一隻熟習歸途的鴿子。」

「嗯，不幸的夜晚終於來臨，普理查太太像往常一樣把門鎖上。她非常的平靜，處在一種臨危不懼的狀態中。護士很擔心她的狀況，想給她打一針番木鼈鹼的興奮劑，但普理查太太拒絕了。我想，就某種程度上說，她似乎樂在其中——喬治是這樣說她的。」

「我得承認，是有一點。我壓根沒想到你會……不過也許你有充份的理由？」

「啊！但根據瑪波小姐的說法，這恰好為她提供了如在顯微鏡下觀察人性的多重機會。」

「沒有更多的線索了？」

「那種方式不保險，」瑪波小姐說，「不，我認為那些警告，諸如藍色的花不祥等等，不過是——套句軍事術語來說，」她得意地笑了笑，「『不過是偽裝。』」

「我想你們都不認識喬治．普理查吧，他是個大好人。他的妻子，哎，已經去世了，可憐的女人。我長話短說。她在世的時候，沒給過喬治一天好日子過。她久病不癒，我相信她確實有些毛病，但不管是什麼病，她可是費盡心機善加利用。她反覆無常，苛刻，不可理喻，一天到晚怨天尤人。喬治隨時都要伺候她，而無論喬治怎麼做，她都覺得不對，只會臭罵他一頓。我相信，換做是其他的男人，早就把她劈成兩半了，嗯，沒錯吧，桃莉？」

「真是太不科學了。」亨利爵士說，「不過請你還是接著講下去。」

她的目光繼續在每個人的身上巡移，最後停在她那紅臉、闊肩的丈夫身上，他正與珍娜．賀麗爾說賽馬的事。珍娜是個又漂亮又受歡迎的女演員，在台下（如果可能的話）比在台上更漂亮。她睜著圓大的藍眼睛，不時地低聲說「是嗎」，「噢，真想不到」，「太不可思議了」。看得出她根本不懂馬經，也不想為此花費心思。

「『嗯，我說的沒錯，』這個女人立刻就感覺到這房子不對勁！事實上她一進門便害怕地說：『這裏有邪惡的東西，邪惡，危險，我感覺到了。』

「對極了，」班崔上校說，「或者說，差不多對了。她頭頂正上方的一朵蜀葵變成了藍色的。這讓喬治感到震驚，他越是感到吃驚，就越是不願認真看待這件事，反而堅持認為整件事純屬惡作劇。當時門是鎖著的，而且是他太太第一個發現花的顏色變了——連柯普琳護士也承認這點，但他也不予理會。

「也就是在同一天，我碰到喬治，他告訴了我這件事。」班崔太太說，「於是我就去看普理查太太，盡我所能向她解釋這整件事有多麼荒唐，但毫無作用。我憂心忡忡地離開了她，我記得那天我還碰到了琴兒．英斯道，跟她說了這件事。琴兒真是個怪女孩，她問：『那麼普理查太太真的很不安囉？』我告訴她說，我認為這女人很可能會被嚇死，她實在太迷信了。

「嗯，」班崔上校有些猶豫地說道，「我一向不大相信超自然的東西，但這次……

「柯普琳說這話的語氣讓喬治大為吃驚，他楞楞地看著她。

「哦，好啊！」珍娜說，「我喜歡聽鬼故事。」

「喬治很不識相地大聲笑了出來。『這麼說，你今天下午花的錢很值得。』

「太可怕了。」賀麗爾小姐哆嗦著說。

「『她說得不多，當時她非常不安，不過她倒是提了一件事。我的一個花瓶裏有紫羅蘭，她指著這些紫羅蘭大聲叫道：「趕快把這些扔掉，這家裏不能有藍色的花，永遠也不能有，記住，藍色的花會要了你的命。」你也知道，』他太太接著說，『我不只一次地跟你說過，藍色令我反感，我總不自覺和*圖*書地對藍色保持戒心。』

她搖了搖頭。

「謠言滿天飛，且越傳越厲害。醫生開了張死亡證明，說她是死於驚嚇、暈厥、心臟衰竭，我不知道他究竟說了些什麼，八成是些沒多大意義的醫學術語。然而那可憐的女士入土未滿一個月，當局下了開棺驗屍的命令。」

「問題是，那朵藍色的櫻草花是否原本就在那兒？喬治和那護士持肯定的看法。但普理查太太說什麼也不這麼認為，堅持說她是那天早晨才注意到這朵花的，而且前一天晚上正是滿月，這事讓她心神相當不寧。」

瑪波小姐吃了一驚，臉上泛起紅暈。

「您好像是親眼目睹似的，瑪波小姐。」亨利爵士說。

「你為什麼要問這個？」亨利爵士問。

「『與我有關的事你從來就記不住。男人都沒有同情心，而我確信你是其中最冷漠的一個。』

「『哦，好了，瑪麗，親愛的，這不公平。』

班崔太太沒有回答，一兩分鐘之後，她話鋒一轉說：

「那麼，這就水落石出了。」瑪波小姐說，遺憾地搖了搖頭，「黃蜂的季節以及一切的一切……當然了，還有煤氣。」

亨利爵士點點頭，他比班崔太太更了解人類那些有違常理的行為。

她瞪大了眼睛，所有的人都睜大了眼睛盯著瑪波小姐。

「你不必為此操心。」亨利爵士說，「事實上我暗中已有計劃。我們逮捕了一個護士，因為她涉嫌謀殺她一個上了年紀的病人——死者給她留了一筆遺產。她就是把裝有氰化鉀的瓶子調換了嗅鹽瓶……柯普琳護士故技重施。普理查先生和英斯道小姐沒必要再互相猜疑了。」

「他太太馬上閉上了眼睛。『我覺得很不舒服，』她說，『按鈴叫護士來，人的無情讓我感到很難受，這你太清楚了。』

「別鬧了，桃莉，」丈夫說，「你要說的事根本不合理，你不能什麼證據也沒有就無端指責一個人。」

「告訴我，」亨利爵士說，「你認識一個叫瑪波小姐的人嗎？」

「普理查太太向來在樓上用午餐，喬治和護士通常也在午餐時討論下午由誰來照顧病人。嚴格地說，護士在下午兩點到四點之間休息，但有時她也必須放棄她的休息時間，假如那天下午喬治想做別的事的話。那天又碰到這種情形，但護士說她下午要去看望住在戈登格林的一個姐姐，可能要晚些回來。喬治一聽，立即拉長了臉，因為他已跟人約好下午要去打高爾夫球。最後，柯普琳要他放心。

亨利爵士皺著眉頭。

「我不知道這件事是如何開始的，喬治在談起此事的時候很含糊。我猜是他太太一向喜好算命、看手相、探索預知未來的超能力等等，喬治也不管她，覺得只要她高興就好；但他拒絕參與，這又成了他的另一個不是。

「一個不可思議的故事。」羅伊德醫生說，「大家只能做出各種猜測，但要猜……」他搖搖頭。

「『會的，有人給嚇死過了。』

「噢，他當然不信這世上會有鬼，那正是讓他備感困擾的地方。事情發生在他的一個朋友身上，此人叫喬治．普理查，一個超級無趣的傢伙。這件事對喬治來說，真是場惡夢，不管這個令人不可思議的鬼故事是真的，還是……」

「哦，不是的，不是凱思達護士，是柯普琳護士。你們看，她曾在那房子裏待過，而且很喜歡普理查先生，據你們所說，他是個很迷人的男人。我敢說她以為……可憐的東西，哎，這點我們不去深究。我猜她不知道有一位英斯道小姐，當然啦，後來她發現到有這麼一位小姐存在的時候，她就回過頭來跟普理查做對，她盡其所能地去傷害這家人。最終，還是那封信出賣了她，對嗎？」

「是粉紅色的。」班崔太太說。

「『你大可以嘲笑我，但我得把話說完。這房子對我來說確實危險，那個女人是這麼說的。』

「喬治忍不住要笑出聲來，柯普琳飛快使了個眼色阻止他，於是，他有些尷尬地說：『那個女人可能是想嚇唬你，瑪麗。再說，哪兒來的藍櫻草花和藍蜀葵呢？』

「『我倒是沒想到你也這麼迷信，護士小姐。』

「那麼真實的東西是什麼呢？」

「『一派胡言。』喬治說。

「對不起，您說什麼？」她說，「我正在想那些地區護士的問題，這確實是個棘手的問題。」

「喬治對查莉妲的感激之情這會兒已蕩然無存，他知道他太太一旦拗起來，鐵定會吵著要搬到別處去住。

「這要看那些櫻草花而定了，」瑪波小姐說，「我是說，班崔太太說那些花是粉紅色和黃色的，如果變成藍色的那些原來都是粉htｔps://wｗｗ.hｅｔｕｂｏok•ｃｏｍ.com紅色的，那就對了，而如果是黃的……」

「『等等，』柯普琳護士的眼裏閃動著喜悅的光芒，『我把它說清楚一些——查莉妲，一位能預知未來的巫師。』

「『可能嗯。』

「桃莉，能讓我把故事講完嗎？」班崔上校哀求道。

「『哦！天啊！』喬治咕噥道，『是個新來的，對吧？』

「在這些用來圍邊的花叢中有櫻草花，黃色和粉紅色的，還有……哦，該你講了，亞瑟。」

「『好吧，反正今天下午我要去打高爾夫球。』喬治說，然後對這位叫查莉妲的巫師滿懷感激地離開了家。

「喬治固執得要命，怎麼也勸不動。我猜他一定認為是他太太自己搞的鬼，認為這都是她歇斯底里搞出的把戲。

「『是嗎？』

「可是那些藍色的天竺葵，還有那些花怎麼解釋呢？」

「普理查與英斯道小姐結婚了嗎？」瑪波小姐問，聲音柔和。

「我想這話有點道理。」班崔太太承認，「至少可以了解到人們心胸狹窄的一面，但我不認為我們會有什麼真正刺|激的犯罪案件。我想晚飯後應該讓亞瑟拿他那鬼故事去試試她，如果她能找到答案的話，我會不勝感激的。」

「瑪波小姐。」亨利爵士說，「您把我嚇到了。你該不是想害我辭職下台吧，你的計劃一定是天衣無縫的。」

「他們是朋友嗎？」瑪波小姐問。

「喬治按捺著性子說：『你又來了。不，我想我不記得了。』

「喬治趕緊聲明他不會如此，一兩分鐘後，她接著說：

「『喬治，』她大聲吼道，『關於這房子，我跟你說過什麼來著，嗯？打從搬進這幢房子的那一刻起，我就覺得不對勁！我當時沒跟你這麼說過嗎，嗯？』

班崔先生繼續說：

「你也知道，我喜歡喬治，人人都喜歡他，大家很難相信他會……但人的確會做出一些旁人難以理解的事情。」

班崔太太楞了一楞，這太出乎她的意料了。

「『護士小姐，想必你也不相信……』

「護士說，她是聞到了某種氣味；喬治說，他根本沒注意到有煤氣味，但是有什麼東西讓他感到很奇怪和鬱悶，不過他把這些歸咎於受到驚嚇，事實上可能也是如此。無論如何，不可能是煤氣中毒，那煤氣少得幾乎聞不到。」

「跟那些老故事裏的情節一樣，我們絲毫也沒有想到瑪波小姐會參加我們的遊戲，但我們還是很禮貌地接納了她，為的是不傷害到這位可愛的老太太。結果，好戲上場了，這位老太太每次都擊敗我們！」

「這之後發生的事是喬治親口告訴我的。」上校接著說，「毫無疑問，在後來的那一個月，普理查太太每天都在心驚膽顫。她在日曆上把滿月的日子圈起來，等到滿月的那天晚上，她把喬治和柯普琳護士都叫到她的房間，讓他們仔細地檢查壁紙，結果只有粉紅色和紅色的蜀葵，沒有藍色的。只要喬治一離開她的房間，她立即把門鎖上……」

「我記得，驗屍報告毫無結果，」亨利爵士沉重地說，「就這樣，這成了一樁捕風捉影的案子。」

「啊！」瑪波小姐說，「太嚇人了！」

「『你恨死我了！如果我死掉，你一定樂壞了。』

「『黑髮，在耳後盤成髻，眼睛半閉著，眼睛的周圍塗了一圈黑，一塊黑色的面紗罩著她的嘴和下巴，說話時像是在唱歌，帶著明顯的外國口音，我想是西班牙口音——』

「亨利爵士也想聽聽，今天早上我跟他提起過。聽聽在座各位對這事的看法，一定很有意思。」

「別讓你追究園藝知識的熱情打亂你的敘述，桃莉。我們大家都知道你對園藝十分熱中。」她丈夫說。

「聽到琴兒這麼說我不大高興。當然了，任何人都會懷疑……」

「哪封信？」

「我想這很有可能，」班崔太太說，「在整個事件中一定有某種奇怪的誘惑力存在。」

「『誰呀？』

「喬治看了那封信，信紙散發出很濃的香水味，字寫得又大又黑。

「你是指喬治．普理查？」班崔上校問，「我不相信是喬治幹的，請大家注意，儘管護士認為喬治有可能……出事一個月之後，在開棺驗屍時，我去看她，不知是怎麼回事，她什麼也不想說，但顯然她相信喬治在某種程度上應對他妻子的死負責，她堅信自己的看法。」

「『還有什麼？』

「亞瑟，」班崔太太說，「可憐的珍娜小姐被你煩死了，別再談馬了，還是給她講講你那個鬼故事吧……你知道的，喬治．普理查的故事。」

班崔太太手裏拿著筆，正在徵詢他當晚宴會的第六位賓客該請誰來。

「這讓我來說會更ｈｔtｐs://wｗw.hetubｏok•coｍ•coｍ好，親愛的。」班崔太太打斷他道，「她的房間用的是一種新潮的壁紙，每個牆面的四周都用各種各樣的花邊圍起來，讓人感到彷若置身於花園中，當然這些花根本就不對，我指的是，那麼多品種的花是不可能在同一時期開的。」

「嗯，桃莉？哦！我不知道……」

「去年我來這兒的時候……」亨利．克什林爵士說了這句話之後停了下來。

「我知道我的腦子裏總有黃蜂在飛動，」瑪波小姐說，「可憐的東西，總是成千上萬地被撲滅，特別是在美麗的夏天。當我突然想起，我看過園丁把氰化鉀加上水在瓶子裏上下搖動，那看起來像是嗅鹽。如果這些氰化鉀被裝進一隻嗅瓶裏，與普理查太太的嗅瓶調換——哎，那可憐的女士有用嗅鹽的習慣。而且你說，在死者的手邊發現了嗅鹽的瓶子。那麼，當然，當喬治去打電話叫醫生的時候，柯普琳護士便偷偷地換掉了瓶子。再把煤氣開一點點，讓煤氣蓋過杏仁的味道，以防別人覺得奇怪。我曾聽說過氰化物在人體內過一段時間後會消失得無影無蹤。當然，我也許錯了，瓶子裏可能是一種完全不同的東西，但不管是什麼，這已經不重要了，對吧？」

「『她還說了些什麼？』他問。

「煤氣。」

「理由再簡單不過了。去年我來這兒的時候，我們常聚在一起討論一些謎案，我們有五、六個人，每人講一個故事，除了講故事的人之外，沒有第二個人知道答案。由那位作家雷蒙．衛司開場。這應該是一種推理能力的訓練，看誰的推測最接近事實。」

亨利爵士眼睛一亮。

「噢，是的。如果我想那麼做的話，我想我應該不會完全依賴嚇人這個方式，大家可能從報紙上看到過有人給嚇死的報導，但這種方法並不保證有效，神經過敏的人遠比我們想像中的要勇敢。我情願選擇一些更有把握的方式，再做一個周密的計劃。」

「比藍色的天竺葵還要棘手嗎？」

「一天清晨，普理查太太急促地搖鈴，管家立即跑了去，以為她又在發神經了。然而不是那麼回事，她極度地躁動，指著壁紙——上面那些花朵中間，真的出現了一朵藍色的櫻草花。」

「普理查先生和護士進去的時候，沒注意到有煤氣的味道嗎？」

「哦，是的，他們是非常要好的朋友。」

「別賣關子了，瑪波小姐，」他勸說道，「您好像做白日夢做得出神了，您不說給我們聽聽嗎？」

「這是一步險棋，」瑪波小姐說，「儘管她化了妝，普理查太太還是有可能認出她來，當然了，如果被認出來，她就會說是開個玩笑而已。」

「這再好不過了，您說是嗎？」瑪波小姐叫道，「我當然不是指謀殺，那太可悲了，它讓我們看到了世間的罪惡，一旦你屈服……哦，我想起來了，我跟羅伊德醫師那段提及鄉村護士的談話還沒完呢……」

「這件事自始至終都很離奇，」班崔太太說，「例如叫查莉妲的那個巫師。他們照她留下的地址去找她，可是當地人從未聽說過這號人物！」

「『嗯，我不太喜歡這一切，普理查先生，只是這樣。』

「如果你想殺人的話——」亨利爵士迅速答道。

「我猜，這讓您想起了數不清的鄉間悲劇，對吧？」亨利爵士說。

「『太太說，她好像覺得這個查莉妲有些面熟。』

「不是悲劇，」瑪波小姐說，「更談不上犯罪，但它讓我想起了在與地區護士打交道時碰到的一個小麻煩。說到底，護士也是人，身穿不舒服的硬領制衣，又必須處處小心行事，還經常與她所服務的對象發生糾紛，嗯，你們相信有時候她們也會出事嗎？」

「但普理查太太還是哭了起來，說她的日子屈指可數。柯普琳護士與喬治一起離開她的房間，走到樓梯轉彎處的時候，喬治再也忍不住，終於說了出來：『蠢得不得了。』

「還是什麼？」

「我們，嗯，倒是希望他們喜結連理，可是出事到現在已經十八個月了，我相信他們連面都很少見了。」

「而第二天早上就出現了一大朵藍蜀葵。」賀麗爾小姐興奮地說。

「他太太閉上眼睛，拿起她的嗅瓶深深地吸了一口。

女主人班崔太太好奇地看著他。

「別耍男子氣概吧，亞瑟，男人就是噤若寒禪。總之，這是我們女人間的事。這只是我一個瘋狂的想法而已，也許，只是也許，琴兒．英斯道扮成了巫師。請注意，她可能是鬧著玩的，我從來也沒懷疑過她有什麼惡意，然而，萬一她真的那麼做了，而且愚昧的普理查太太也確實給嚇死了——瑪波小姐的意思是這樣和圖書的，對嗎？」

「哎，」羅伊德醫生說，「或許她的想法也不是完全沒道理，請大家注意，護士通常知道她不能亂說什麼，因為手上沒證據，但她其實知道內情。」

「我從未想到過這封信裏大有文章，」亨利爵士說，「當然，這一點相當重要。」

瑪波小姐瞪了他一眼。

「煤氣怎麼了？」亨利爵士問。

「認識瑪波小姐？誰不認識她！小說裏面典型的老處女，非常可愛，但和時代脫節太久，無可救藥，你該不會是想要邀請她吧？」

「沒錯，親愛的，」瑪波小姐平靜地說，「人們總是這樣，英斯道小姐漂亮嗎？我猜她也打高爾夫球吧？」

「您是指凱思達護士嗎？」

班崔上校接著繼續這段故事。

「他發現妻子手裏拿著一封信，她一見到他，便把信遞給他。

「這事嚇壞了喬治，他因此變得不可理喻。他妻子要離開這棟房子，他執意不讓她走。他第一次開始有點相信這種超自然力，但又不肯承認，平時他對太太百依百順，可這一次他不讓步。他說，瑪麗不能再自欺欺人了，整件事都是鬼扯。

「『不，不，普理查先生。我不是相信算命，那全是些鬼話。讓我感到困惑的是，這件事背後的意義。一般來說，算命的人都會想大撈一筆，但這女人嚇唬太太，似乎並不是為了圖利，至少目前我看不出來。還有……』

「我想我已經講得很清楚，我永遠不會做這些壞事的，」她說，「不，我只是想把自己放在——呃，某個人的立場上。」

「亞瑟想繼續說他的鬼故事。」班崔太太無可奈何地說。

「整個氣氛讓人精神緊張，連護士也受到了感染。滿月的前兩天，護士來找喬治，求他把太太帶到別的地方去。喬治一聽就火大不已。

「『最新的，我想是我的前任護士凱思達介紹的。太太沒見過她，太太讓我寫了封信給這位巫師，約她今天下午來。』

「我怎麼不知道亞瑟信鬼？」

班崔上校搖搖頭，但班崔太太急忙說：

「故事就這樣結束了？」

「你說如果你是某個人，你就不會依賴嚇人的方式殺人，這話是什麼意思？」亨利爵士問。

「嗯？」班崔太太帶點鼓勵的語氣說，「你去年來這兒的時候？」

珍娜．賀麗爾湊上前問：

「『她不會掛念我們的。』她的眼神亮了起來，『今天下午會有一個人來與太太做伴，她比我們更能讓她高興。』

「『我看到了未來，在還來得及之前要小心防備。留神滿月當天，藍色的櫻草花表示警告，藍色的蜀葵意指危險，藍色的天竺葵代表死亡……』

「我認為這很重要，」她說，「他們結婚了嗎？」

瑪波小姐微微地睜開她的藍眼睛。

「這很重要。」瑪波小姐說，「非常重要。」

「嗯，她應普理查太太的要求給巫師寫了封信，後來巫師顯然是應這封信的要求來了。但後來的調查發現，那個地址根本就沒有這麼個人。這一點足以說明柯普琳護士與此事有牽連。她只是假裝寫了信，其實她自己就是那巫師，還有什麼比這更合理的推測呢？」

眾人面面相覷。

「『請您去看看太太嗯，她收到一封信，這信使她十分煩惱不安。』

瑪波小姐停了下來，有些接不上氣來。

「護士們手邊都有些石蕊試紙，對吧？做實驗用的，不是什麼好玩的東西，我不需詳細解說。我以前也做過一點護理工作。」瑪波小姐說這話的時候有些臉紅。「藍色的試紙遇酸就會變成紅色，紅色的遇鹼就會變成藍色。在紅花上黏些紅色石蕊試紙不是什麼難事，當然要在靠近床的地方。這樣，當那可憐的女人用她的嗅瓶時，強烈的氨氣就會把它變成藍色的，確實是妙計。當然了，那些天竺葵剛糊上牆的時候，不會是藍色的，在出事前，根本就沒有人注意過它。那護士在調換瓶子的時候，必定花一兩分鐘的時間把裝有嗅鹽的瓶口對著牆，我是這樣想的。」

「家裏的護士不停調換，一個護士來個幾週，普理查太太就開始對人家不滿。曾有一個年輕護士也很熱中算命，她就特別喜歡這小護士。不過有一天她突然跟這小護士吵翻了，一定要這小護士滾蛋。她把以前曾經護理過她的一個老護士請了回來，這是一位對付精神病患很有經驗的老護士。據喬治說，柯普琳護士是個很好的人，言行十分理智。她完全漠視的方式來忍受普理查太太的暴躁和神經質。

「讓我感到不安的是，」瑪波小姐說，「可憐的喬治和那可愛的英斯道小姐，也許他們因互相猜疑而彼此疏遠了，但是，生命是如此的短暫啊！」

「『看看這封信。』她說。