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「這些島嶼一定很美，」珍娜．賀麗爾說，「他們是不是在南邊海域？還是地中海？」

「一定會內疚的。」班崔太太說。

「屍體一直沒找到，但經過一段時間後，她還是被認定為死亡。她是一位富婆，有十萬英鎊的遺產，由於她沒有留下任何遺囑，這筆遺產就自然留給了她最近的親屬，在澳大利亞的堂兄妹一家。報紙上還保守地提到發生在加納利群島的悲劇，推斷杜蘭小姐的死使她朋友精神失常。偵查結果是：『一時的精神錯亂導致自殺。』

「『那是常有的事，』我說，『要救一個行將淹溺的人不是件容易的事。』

「這最後一次會面，讓我對後來所發生的事有了某種程度的心理準備，當然，我並未料到此事，可是當它發生時，我並不感到意外。因為，你們知道，瑪麗．巴頓在我心目中是一個執著的女人，並非懦弱的兇手，她是一個堅定的女人，一旦下定決心便付諸行動，只要她還堅持其決心，態度絕不軟化。從與她的最後一次談話中，我猜想她一定是開始對自己的決心產生了懷疑，她的那些話是向我暗示，她開始感覺到良心受到嚴重譴責，她後悔了。

「杜蘭小姐有兩位介紹人，其中一位巴頓小姐已經忘記，另一位她費了好大的勁終於想起那人的姓名。結果這位女士人在國外，去了澳洲。我們給她寫了封信，隔了好長一段時間她才回信。我得說，信是來了，但幫不了什麼忙。信中說，杜蘭小姐曾經做過她的伴護，很盡職，是個很迷人的女孩，但她對她的私生活及家庭背景一無所知。

「呃？」亨利爵士迷惑不解地說。

「第二天，有人發現她失蹤了，留了張字條給法醫，上面寫道：『昨天我試圖跟牧師告解，招認一切，但被阻止了，她在冥冥之中阻止我那麼做。我只能用一種方式來贖罪，那就是以命抵命。我應該和她同樣的死法——溺死於深海中，來結束我的生命。我原本相信我的做法正確，但現在看來並非如此，要祈求艾蜜的原諒，我只有隨她而去。任何人都與我的死無關。瑪麗．巴頓。』

「在她離開加納利群島的前一天晚上，她請我到她那兒去，非常感謝我為她所做的一切，我當然說這事微不足道，說我只是做了任何人都會做的事情等等。這之後是一陣沉默，然後，她突然問我一個問題。

「好可怕喲！」珍娜．賀麗爾抖了一下說，「這就像……就像是吸了受害者的血而變胖一樣。」

「她才沒哩！」瑪波小姐說，「又一個楚特太太，她特別擅長障眼法，但她碰到了我這個對手。我一眼就看穿了你們那位悔恨交織的巴頓小姐。投海自盡？如果我猜得沒錯，她一定是去了澳洲。」

羅伊德醫生點點頭：

「我沒搞懂，」珍娜．賀麗爾說，「這樣就沒下文了？我是說，這確實是一齣悲劇，不過這可不是——嗯，那種令人毛骨悚然的故事吧？」

「我剛才說了，來自世界各地的船都在拉斯帕馬斯停靠，有時他們只停上數小時，有時則一兩天。在城裏最大的旅館『大都會』裏，你可以看到各種不同國籍、漂泊不定的旅人，即便是去特內里夫島的人，通常也會在這兒待上幾天，然後再過島去。

「我冷冷地答說，可能有些罪犯在下手時會有那種想法。她立即向後退縮。

「您猜對了，瑪波小姐，」羅伊德醫生說，「一點也沒錯。現在這事又讓我感到相當訝異。哎呀，要是我早知道您的這番推論，那麼那天我在墨爾本所遇到事就不會令我吃驚了。」

羅伊德醫師點點頭：

「我走進漁夫的小屋，向大家報告了這個令人難過的消息。那位生還者已經穿上她自己的衣服，這時我才認出她正是昨晚到達的那兩個女士中的一個。她很平靜地接受了這一噩耗，很顯然，這可怕的事件把她給嚇呆了。

「噢，亨利爵士！」瑪波小姐辯解道，一片紅暈飛上她的兩頰，「我相信我從沒說過那樣的話，我只是說：『我認為人性相同，無論是在鄉下還是在別的地方，只不過鄉下讓人有更多的機會與閒暇近距離地觀察人性。』」

賀麗爾小姐把椅子挪了挪，靠他更近，補了些口紅，滿心期待。其餘的人也饒有興趣地盯著他。

「『腦子裏？您認為我腦子裏該想些什麼？』她的口氣很兇，也帶著懷疑。

「您的意思是說……」班崔太太說，「您是說根本不存在什麼悔恨？她……她根本就沒投海自盡嗎？」

「我們剛到海邊，立刻就感受到極大的騷動，整個村子的人似乎都聚集在海邊，他們一看到我們的車就立即跑向我們，七嘴八舌地向我們說著什麼。我們的西班牙語不太靈光，好一會兒，我才明白了他們的意思。

「『是嗎？是不是有什麼心事？你腦子裏是不是一直在想著什麼？』

「是嗎？」亨利爵士說，「這真讓我吃驚。」

「只能這麼想，親愛的班崔太太剛才也提出這樣一個問題：為什麼有錢的雇主要殺害卑微的伴護呢？事情該倒過來才是，我是說，只有這樣才合理啊。」

「被淹死的那位叫艾蜜．杜蘭，是她的伴護，五個月前才應聘而來。她們一直相處得很融洽，只是杜蘭小姐很少提及她的家人。她很小和圖書的時候就成了孤兒，是她的一個叔叔把她帶大的，然後到二十一歲就開始自謀生路。

「但為什麼她會有那種極度焦慮的表情呢？這問題一直纏繞著我。我絕對沒有誤讀她的表情。一個答案慢慢在我腦中形成：或許那個西班牙女人說的是實情，或許瑪麗．巴頓果真冷血到企圖淹死艾蜜．杜蘭，她成功地把她拉下水且裝成救她的樣子，並被救上了船，而她們所在的海灘前不著村後不著店，接著我出現了，她萬萬沒想到，一個醫生出現了！而且還是個英國醫生！她相當清楚有人在比艾蜜．杜蘭溺水更久的情況下，被人工呼吸救活了。但她得扮演好她的角色，把她的受害者留給我而離去，她最後回過頭來看那一眼的時候，臉上帶著那積可疑的焦慮，是不是怕艾蜜．杜蘭會醒過來，說出真相？」

「這也沒什麼好大驚小怪的，只是讓人覺得有些失望而已。一定有許多驕傲、沉默寡言而且寂寞的女人像她一樣。她遺留在拉斯帕馬斯的個人物品中有些照片，已經舊得有些泛黃，而且為了裝進相框中已被裁剪過，因此沒留下攝影師的姓名，有一張還是用銀版法拍攝的，裏面可能是她母親，更可能是她祖母。

「一樁非常大膽而且完美的罪案。」亨利爵士說，「幾乎是天衣無縫，假如在加納利群島死亡的是瑪麗．巴頓小姐，人們就會懷疑艾蜜．杜蘭，那麼她與巴頓家的親戚關係就會被查出來，但身份的交換以及雙重罪行，有效地排除了人們的懷疑。是的，幾乎是天衣無縫。」

「說的好，」她說得很熱切，不過臉上一點兒表情也沒有，「我也一直這麼認為。」

「這就是事情的全部經過。」醫生停了下來，之後又補充了一句，帶著結束的語氣說，「沒什麼好說的了。」

「她的衣服在附近一處僻靜的海灣上被發現，很顯然她是在這兒換下衣服，然後義無反顧地向深海游去，那兒的水流出了名的危險，甚至能把岸上的人拖下水。

「我詳細地向她詢問了那個死去女人的資料，向她解釋說，我願意盡全力幫助她，但西班牙當局需要完整的資料。因此她立刻給了我這個女人的資料。

「『還不只是美麗，』他堅持說，『還有別的。你再多看那女人幾眼。那個女人日後一定會出事，或是有人因她出事。我剛才說過，她的生命是不會平淡無奇的，她的周圍一定充滿了各種離奇刺|激的事情，看她的臉就知道。』他停了下來，隨後又笑著補充說：『再看看那邊那兩個女人，一看就知道什麼事也不會發生在她們身上！她們一生下來就註定安安穩穩地度過一生。』

「這就是我們需要去思考的地方了，賀麗爾小姐。」亨利爵士解釋說，「為什麼瑪麗．巴頓要殺害她的伴護？這就是羅伊德醫生向我們提出的問題。」

「然感覺到有些地方不對勁。」瑪波小姐說。

「親愛的小姐，我能做什麼呢？沒有任何證據。大部份目擊者的證詞都和巴頓小姐一樣。我的懷疑完全是建立在一個瞬間的印象上，有可能只是我的想像。我唯一能做的——而且已經做了的，是去尋找艾蜜．杜蘭的親人。當我再回到倫敦時，我甚至去拜訪了她的房東太太，那次會面的結果我已經在前面跟你們說了。」

「『真是太恐怖了，我們昨天才剛到，』巴頓小姐繼續說，『我們都沉浸在享受這兒的陽光，享受我們小小的假期，而現在……現在卻發生了這樣的慘事。』

「『我們一直在游，游了大概二十分鐘吧，我想。然後我想往回游，但艾蜜說她還想再游遠些，便再游了出去。突然間，我聽見她的叫聲，仔細一聽，她在求救，我鼓足了勁向她游去，游到她那兒的時候，她仍浮在水面，她猛地抓住我不肯鬆手，我們倆都沉了下去，如果不是那位男人駕船來的話，我一定也淹死了。』

「鄉村小鎮的通俗事件。」亨利爵士輕聲說。

「我認為一定還有下文。」亨利爵士說。

「噢，嗯，」賀麗爾小姐說，「她可能有許多理由要殺她，我的意思是說，哦，我也搞不清楚。死者也許讓她感到厭煩，或者她嫉妒死者，雖然羅伊德醫生沒提到任何男人，但那艘救她上來的船……哎，大家都知道，人們對船夫以及水手的各種說法。」

「『煩惱過去完全沒有好處，因為你已經無法挽回……哦！煩惱又有什麼用！人不該想太多，不該想太多呀。』

「接下來，羅伊德醫師，」賀麗爾小姐說，「你有什麼讓人聽了毛骨悚然的故事嗎？」

「你說的都沒錯，桃莉，」她丈夫說，「但那只是一種猜測。」

醫生有些猶豫。

「她有沒有，比如說，長胖了些？」瑪波小姐問。

「對不起，」羅伊德醫生抱歉地說，「其實這故事與那位西班牙女郎無關。」

「是的，我巧遇巴頓小姐或者是艾蜜．杜蘭小姐，隨你們怎麼稱呼她。實在倒楣，有一段時間，我在船上當醫生，有一次船在墨爾本靠岸，我下船在街上溜達，第一眼看到的正是我認為已在康沃爾郡溺死的那位女士。看到我，她認為一切都完了，於是她採取了一項很冒險的行動，也就是把我當成知己。真是個奇怪的女人和圖書，我想，毫無道德感。她生活在一個九口之家，是家裏的長女，一家人窮得一個錢打三個結。他們曾求助於英國那位有錢的堂姐，遭到拒絕。為此，巴頓小姐與父親大吵了一架。家裏實在太缺錢了，因為最小的三個孩子體弱多病，需要支付昂貴的醫療費。於是，艾蜜．巴頓決定進行她的冷血謀殺計劃。她啟程前往英國，在船上當保育員以充作船費。後來她當了瑪麗．巴頓小姐的伴護，改名為艾蜜．杜蘭，租了房子，在裏面擺了些家具以證明這號人物存在。投海自盡的計劃純屬臨時起意。她一直在伺機而動。接著她導演了這場悲劇的最後一幕，然後回到澳洲，在這期間，她和她的家人以巴頓小姐最近親屬的身份繼承了她的遺產。」

「『我不大懂您的意思。』

「真奇怪，您竟會提出這樣的問題，不過現在回想起來，我想您是對的，她——是的，看起來體重是有所增加。」

「她想了一下說：『您是指煩惱未來還是煩惱過去？哪一個是無法改變的？』

「她在那兒住了多久？」瑪波小姐問。

「哎，您不能在最精采的地方停住了，繼續講呀。」

「『美麗本身可能就是危險。』我說。

「這太……太可怕了，到現在我還沒搞清楚是誰淹死了誰。這個叫楚特太太的怎麼會與此事有關呢？」

「嗯，從表面上是不太看得出來。」他很謹慎地說。

「所以，結果就是如此，我說過，一切都平淡無奇，真的。只有兩件事情讓我覺得不安。一是沒有任何人認識艾蜜．杜蘭，二是那個西班牙女人那番奇怪的言論。是的，我還得補充第三點：當我剛彎下身去檢查一動也不動的艾蜜時，巴頓小姐正朝漁民的小屋走去，她曾回過頭來張望，當時她臉上帶著一種我只能稱為極度焦慮、忐忑不安的表情，這種表情深深地刻在我的腦海裏。

「她與此案無關，親愛的。」瑪波小姐說，「楚特太太只是住在我們村子的一個女人，一個不太好的人。」

「您老是嘲笑我，亨利爵士，」瑪波小姐指責他說道，「我得承認，這的確讓我稍微聯想起楚特太太。有三個老太太在不同的教區死去，她領了她們的養老金。」

「是的，」羅伊德醫生說，「下文還長著呢，當時發生了一件怪事。意外發生後，我問了漁夫等人看見了什麼，畢竟他們是目擊證人。有一個女人的說法很可笑，我當時並未留意她所說的話，後來才回想起來。她堅稱，杜蘭小姐之所喊叫，根本不是碰到了什麼麻煩，而是另一個游到她身邊的女人故意把她的頭往水裏按。我說過了，當時我根本沒在意她的話。這個說法充滿了想像，而且從岸上看去，情況或許差距甚大。巴頓小姐意識到後者死命抓住她會造成兩人雙雙溺斃，所以可能會先讓她的朋友失去知覺。但照那個西班牙婦女的說法，看上去就像是巴頓小姐故意——故意把她的朋友溺死。

「我不知道各位是否聽說過加納利群島。」醫生開始了他的故事。

「我一明白了之後，立刻推開人群向海邊奔去。一開始我沒認出她們。那位胖點的女人穿的是一件黑色的彈性泳衣，戴一頂綠色的橡膠泳帽。她抬起頭來焦慮地看著我時，一點也沒有喚起我的記憶。她跪在朋友的身旁，外行地做著人工呼吸。當我告訴她我是醫生時，她鬆了口氣，我命令她趕緊到附近的小木屋去擦乾身子換上乾衣服，與我同行的一位女士和她一起去了。我竭盡全力搶救那個溺水的女人，但已回天乏術。生命之火顯然是熄滅了，最後，我無奈地放棄了。

「我給她開了些比較溫和的安眠藥就告辭了。在我離開的時候，我不停地想著她剛說過的那些話：『已經無法挽回……』那是指人還是指物呢？

「『有時候失眠是因為有煩惱。』我輕描淡寫地說。

「她最後的下場怎麼樣？」班崔太太問，「您是如何處置這件事的，羅伊德醫生？」

這雙「眼睛」此時正閃閃動人地盯著那位頭髮灰白、年近花甲的單身醫生。近五年來，醫生一直在聖瑪莉米德看診。

「噢！」珍娜．賀麗爾說，「這下我覺得有些恐怖了。」

「我處在進退兩難的境地，班崔太太。就法律所要求的證據而言，我拿不出來，但身為一個醫生的我明確地發現，這個女人表面上看起來健壯、活力充沛，但實際上已不久人世。於是，我與她一起去了她家，看到她家的其他成員。真是一個可愛的家庭，弟妹們都敬重這位大姐，他們壓根兒不會想到他們的大姐是個殺人犯。在我根本沒有證據的情況下，我又何必給這家人帶來憂愁呢？巴頓小姐的自白除了我之外沒有別人聽到，我遂決定順其自然。她在我們那次會面的六個月後死去了。我不知道她是否真能心安理得，至死不感到內疚？」

「然後，她換了一種口氣，問我能否給她一些容易入睡的藥物。『自從——』她有些猶豫，『自從那件可怕的事情發生後，我一直睡得不安穩。』m.ｈetuｂｏok.ｃｏｍ•ｃom

「然而，從另一方面看來，我可能有些冤枉她，」羅伊德醫生繼續說，「在她離開之前，她說了幾句話。這些話似乎與此案風馬牛不相及，但我相信可能是她良知的甦醒，儘管時間已過了很久，但最終她還是承認了她的罪行。

珍娜．賀麗爾打了個哆嗦。

「我再說一遍，當時我一點兒也沒把這件事放在心上，是後來才想起的。我們最大的困難是如何查出死者的背景，艾蜜．杜蘭好像沒有什麼親人。巴頓小姐和我一起清理她的遺物，發現了一個地址，按該地址寫了封信去，但那只是她租來放東西的地方，房東太太什麼也不知道，只在她搬進來的時候見過她一面。杜蘭小姐曾說過很想有個屬於自己的地方，讓她隨時可以回去。房間裏只有一兩件像樣的舊家具、一大堆學校的照片和一箱子大減價時買回來的東西，但沒有私人物品。她告訴房東說，她的父母死在印度，那時她還很小，是一個當牧師的親人把她帶大的，但她沒說清楚是舅舅還是叔叔，因此無從查起。

「不，我要講的故事與那兩位英國女士有關。」醫生繼續說道。

「我要講的這次意外發生在大加納利島，不是特內里夫島，而且離現在已有好多年。那時我的健康狀況很糟，不得不暫時關閉我在英國的診所到海外去療養。我在大加納利島最大的城市拉斯帕馬斯開了家診所。我在那兒的生活非常愉快，那裏氣候溫和，陽光充足，還有棒透了的衝浪游泳（我可是一個游泳愛好者）設施。海港生活讓我著迷，來自世界各地的船舶在港口靠岸停泊。每天清晨我都沿著防波堤散步，興致比女性在逛帽子專賣街還高呢。

「『也許是抽筋，您可以告訴我當時的情形嗎？』

「這樣一想，整個事情就有些可怕了，艾蜜．杜蘭的身份更顯得撲朔迷離了。艾蜜．杜蘭是誰？為什麼這麼個小人物，一個雇來的伴護，會遭主人殺害呢？那個死亡之泳背後有什麼隱情？她是幾個月前才應聘來陪巴頓小姐的，然後瑪麗．巴頓把她帶來海外，但在她們登島的第二天就發生了這種悲劇。她們倆都是有教養、平凡、矜持的英國人啊！整個事件顯得太離奇，我告訴自己，也讓自己的想像在空中馳騁。」

「接下來的故事發生在康沃爾郡的一個小海水浴場。當時是一年中的旅遊淡季，那裏的氣氛很荒涼。我想想——那大概是在去年三月下旬，我是從報紙上得知這件事的。報上說，一位住在當地一家小旅館的巴頓小姐，行為怪異，眾所皆知，每一到晚上她就在房間裏走來走去，喃喃自語，根本不讓她周圍的人安睡。有一天，她喚來了牧師，自稱有極重要的事要告訴他，她說她犯了罪。然後，等牧師來了，她卻根本不做告解，反而突然站起來說，她改天再來找牧師。牧師認為這是輕度的精神失常引起的，沒有把她的告解看得很認真。

「哦！我真笨，我能再猜一次嗎？這一定是敲詐！那位伴護想敲詐巴頓小姐。我只是不懂為什麼瑪波小姐說她自殺是個聰明的做法。我一點兒也不明白。」

「您認為……啊！我明白了。」亨利爵士緩緩說道。

「『可憐的艾蜜……可憐，好可憐的艾蜜，她一直盼望著到這兒來游個泳，她很會游泳。我真不明白，醫生，您能告訴我是怎麼回事嗎？』

「『這很難說清楚，一個人可能會做出全然錯誤的事情——也許是犯罪，雖然他有充份的理由。』

「啊哈！」亨利爵士說，「你們瞧，瑪波小姐又想起聖瑪莉米德也發生過類似的案子了。」

「噢！」珍娜說，「在村子裏啊。但村子裏一向太平無事，不是嗎？」她歎了口氣，「我要是生活在一個小村子裏的話，一定什麼都不知道。」

「我的故事就從大都會旅館開始。一月的一個星期四晚上，旅館舉行一場舞會，我與一位朋友一直在一張小桌邊坐著，觀賞著舞會進行。參與舞會的有一群英國人和其他國家的人，但跳舞的泰半是西班牙人，當樂隊奏起探戈舞曲的時候，只有五、六對西班牙人在舞池中曼舞。他們跳得非常好，我們都在一旁觀看，羨慕不已。特別是一位女性，身材高䠷，漂亮，婀娜多姿，像隻野性尚存的母豹優雅地舞動著，渾身散發著某種危險的信號，讓我們心動不已。我把這種想法告訴我的朋友，他也同意我的看法。

「她朋友的死，真的讓她很難過嗎？」瑪波小姐問。

「當時，我認為這很正常。我想她是為朋友感到悲痛。然而，後來我才發現根本不是那麼回事，她們之間沒有什麼深厚的友情。巴頓小姐不是悲痛，只是由於喜歡艾蜜．杜蘭，被她的死嚇傻了，僅此而已。

「一看到她們，我馬上就明白我朋友的意思。那是兩位英國女士，是你在海外隨處可見的那種有教養的英國遊客。我猜她們的年齡在四十歲左右，一個皮膚白皙，有一點點——只是一點點，太豐腴；另一個皮膚黝黑，有一點點——也只是一點點——清瘦。兩個人都保養得很好，身穿質樸、裁剪合宜的粗花呢套裝，臉上脂粉未施，一看就知道是出身良好的英國女人。兩人都沒有什麼特別的地方，她們和成千上和*圖*書萬的英國女性一樣，在旅遊指南的協助下，將依序去參觀她們想觀賞的東西，對其他一切則視而不見，無論到哪裏，一有機會就去英國圖書館和英國教堂。很可能她們其中的一個，也許是兩個，都稍微會畫畫。正如我朋友說的，她們身上不會發生什麼刺|激或特別的事，儘管她們很有可能已經周遊了半個世界。我看看她們再看看那位婀娜多姿、半閉著火熱雙眸的西班牙女郎，我笑了。」

「您沒有採取什麼行動嗎？」賀麗爾小姐問。

「當然沒有，」瑪波小姐說，「對您來說沒什麼幫助。可是對一些很窮的家庭來說，養老金對孩子們不無小補。我知道，局外人是很難理解這一點的。我想說的只是，整件事的癥結在於，一個老女人和另一個老女人非常像。」

「『兩者都不能改變。』

「您知道，賀麗爾小姐，這不是連載小說，這是真實的故事。現實的生活往往會在它選定的地方停下來。」

「這兩個可憐的東西，」珍娜．賀麗爾說，歎了口氣，「可是我真的認為不會充份利用自己的人真是傻。像龐德街的那個女人華倫婷最棒了。奧黛麗．戴蒙卯足了勁演這個角色。你看過她演的《下行台階》嗎？在第一幕中她演一個中學生，演得維妙維肖。然而就算她是個出色的演員，她也畢竟五十歲了，事實上，我碰巧知道她其實已經快六十歲了。」

「賀麗爾小姐，您也知道，在聖瑪莉米德這樣的地方，很少發生令人毛骨悚然的事，更不用說犯罪了。」羅伊德說。

「我有好多種猜測，」班崔太太說，「但我想我得偏限在其中一種，我想可能是巴頓小姐的父親毀了艾蜜的父親而致富，因此，艾蜜決定報復。噢，不，完全弄反了，煩死人啦！有錢的主人為什麼要殺害卑微的伴護呢？啊，對了，巴頓小姐有個年輕的弟弟愛上了艾蜜．杜蘭，為了她舉槍自盡。巴頓小姐等候時機，待艾蜜小姐家道中落後就雇了她當伴護，把她帶到加納利群島，完成了她的報復計劃，這推測怎麼樣？」

他妻子馬上恢復她的社交應變能方（她剛才腦中一直在籌劃即將來臨的春天聚會），熱情地附和道：

「我總是把事情越說越混亂。我是說，當羅伊德醫生一開始描述那兩位女士的時候，他並不知道誰是誰，我想旅館裏的人也分不清她們兩個，當然了，一兩天之後，大家就能分辨清楚，但就在第二天，其中一個就死了，如果活著的那位說她是巴頓小姐，我想沒人會提出異議的。」

他鬆了口氣，跌坐在椅子上。

「什麼推論？」亨利爵士問。

「『像這樣的女人，』他說，『背後必定有段歷史，生命不會平淡無奇的。』

「確實如此，是的，」羅伊德醫生說，仍然在費力思索，「是的，當然……是……啊！有了！」

「兩個昏了頭的英國女人下海去游泳，一個游得太遠，感到不適，另一個緊隨其後，想把她拖回島上，但又體力不支，要不是有一個男士駕著小船去找救生員來搭救的話，恐怕她也會溺死。

不自覺地，醫生脫下西裝背心（近來這背心有些緊，讓他覺得不大舒服），他火速絞盡腦汁，賀麗爾小姐對他充滿了信心，他總不能讓這位俏佳人大失所望，對吧？

「這是好多年前的事了，我幾乎都忘了，過程很奇怪，可以說怪透了，而最後讓我得到線索的那種巧合更是神奇。」

「大約有兩週吧，杜蘭小姐就葬在那兒，大約十天之後她搭船回英國。這場災難讓她感到很難過，她無法按照計劃在那兒過冬，她是這麼說的。」

珍娜．賀麗爾發出一小聲尖叫，打斷了瑪波小姐。

「只是出於好奇，那天晚上我出去的時候，看了一眼旅館的住宿登記簿。我很快就找到了她們的名字——瑪麗．巴頓小姐和艾蜜．杜蘭小姐，來自巴克斯郡科頓韋爾的一個小牧場。當時我怎麼也沒想到會在那麼短的時間內與這兩位女士再次相逢，而且是在那種悲慘的情況下。

「我回答說，那是一個很難回答的問題，但整體而言，我認為那並不合法，法律畢竟是法律，我們必須遵守。

「當然是猜測，」班崔太太說，「我們所能做也只是猜測，我們又沒有任何線索，該你了，親愛的，你自己猜猜看。」

「此言差矣，」亨利．克什林說，這位蘇格蘭警場前任局長轉向瑪波小姐，「我不只一次從我們這位朋友這兒了解到，聖瑪莉米德是個罪惡的溫床。」

「這個角色她只需要扮演一個月左右就行了。」瑪波小姐指出，「在此期間，我猜她一定是到處旅行，遠離那些認識她的人。我前面說過，年齡相仿的兩個女人，相貌上差別不會很大的。護照上的照片與真人的差異通常沒人注意——大家都知道護照上的照片是怎麼回事——然後，到了三月，她到康沃爾去，開始裝瘋賣傻來引起旁人的注意。最後，當人們在海灘上發現她的衣服、看到她留下的字條以後，便不可能再去做些常識性的推論。」

「我在去南非的途中，曾順道去過那兒，」上校說，「日落時，特內里夫島上的特德峰，景觀壯麗極了。」

好一陣的沉默之後，珍娜．賀麗爾小姐長長地歎了一口氣。

「聽起來像是一個手段高明hetuｂｏｏk•ｃoｍ•cｏm複雜的犯罪行為。」亨利爵士說，「但我看不出這對破解我們現在的問題有何幫助。」

「『即便是在它無能為力的時候？』

「老實說，我不知道該說些什麼，但我覺得賀麗爾小姐的分析有點道理，她們是為了某個男人而鬧翻的。桃莉，此人有可能是某個教會的牧師，她們都給他做了件長袍什麼的，他先穿了杜蘭小姐那一件——根據研判，好像應該就是這麼回事。想想她最後找來牧師的那段描述。碰到英俊的牧師，女人都會昏頭的，這種故事時有所聞。」

「但您不是一直住在這兒，」珍娜．賀麗爾抓住他不放，「您走遍世界各處奇異的角落，這些地方總會有些不同尋常的事發生吧！」

「次日我與一些朋友計劃一起出去野餐，我們準備帶著午餐，駕車橫越全島，到一個叫做（時間太久了，我記不太清楚）拉斯尼夫的海灣。那兒是一處保護良好的海灣，如果有時間的話，我們準備在那兒暢游一番。野餐活動如約進行，只是我們出發得晚了些，不得不在途中停下來，吃過午餐後繼續前進，想趕在午茶前到達拉斯尼威島，游會兒泳。

「是的，她們出事了，而且就在兩人到達的第二天。」

「是嗎？」

「今天晚上，我想在罪惡中打滾。」珍娜出神地說。

「我們只能推測她有個弟弟，」班崔太太說，「否則她根本沒有殺人動機嘛。你懂嗎，華生？」

「但如果艾蜜．杜蘭殺了巴頓小姐，她能得到什麼好處呢？」班崔太太問，「她不可能永遠欺瞞下去呀。」

「我想也是。」瑪波小姐說，「楚特太太就是。」

「是嗎，親愛的？」瑪波小姐說，眼睛一閃一閃的。

「就像伊士雷．彼得斯家那個女孩一樣。」瑪波小姐說，「因為腿長得漂亮而上了舞台，在默劇中演男主角，大家都說日後她準會變壞，然而她卻嫁了一個推銷員，安安穩穩地過著平凡的日子。」

「妙極了，」班崔上校，這家的男主人說，「妙極了，妙極了。」隨即發出一種中氣十足如軍人般的大笑，「嗯，桃莉？」

「但我不想讓它停下來，我想知道……」

她直視著他，微笑著，那微笑迷死了萬千劇院觀眾。珍娜．賀麗爾一度被認為是全倫敦最美麗的女人，那些圈內嫉妒她的人常說：「珍娜不是個藝人，她根本不會演戲，你們知道我的意思，她全憑那雙會說話的眼睛！」

「『您認為，』她問，『私下執法算是合法的事嗎？』

「我順著他的目光望去，他所指的那兩個女人是剛到的兩位遊客——那天晚上，一艘荷蘭籍的羅德號才進港，乘客們剛到。

「沒有人淹死，」瑪波小姐肯定地說，「那是明擺著的事實，但其中穿插了太多不相干的插曲，分散了大家的注意力——包括謀殺、懺悔啦，那其實都是障眼法。根本就沒人淹死，這才是真正重要的事實。」

「這場悲劇以艾蜜．杜蘭和瑪麗．巴頓雙雙死亡而落幕。」

「她們出事了？」賀麗爾小姐小聲地問。

賀麗爾小姐停了下來，因為說得太急而有些喘不過氣來。顯然珍娜迷人的外貌比她的腦袋好太多了，這點她的觀眾心知肚明。

「當然，」瑪波小姐接著說，「她不得不|穿上巴頓小姐的衣服，這些衣服穿在身上一定有點緊，因此，一般人從表面上看，她是長胖了點，那就是為什麼我剛才要提那個問題。男人們一定認為是這位女士長胖了，他們不會想到是衣服太小了，雖然這才是正確的解釋。」

「儘管只是猜測，」亨利爵士說，「我也盡可能地讓它周密些。我認為巴頓小姐精神有問題。精神錯亂引起的案件遠比你們想像的要多，她的精神越來越不正常，她開始相信她有義務除掉某些人，也許是那些生來就不幸的女人。沒有人知道杜蘭小姐的過去，她極有可能有段不幸的過去。巴頓小姐得知這件事，決定履行她的『義務』，後來她的『正義』行為開始讓她不安，她後悔到了極點。她的下場證明了她精神完全錯亂。現在，瑪波小姐，請說您同意我的看法。」

「是嗎？」班崔太太說。

「恐怕我無法同意，亨利爵士。」瑪波小姐說，臉上帶著歉意的微笑。「我認為最後的結局說明她是一個絕頂聰明、足智多謀的女人。」

「好得不得了，」亨利爵士說，「只是我們不知道巴頓小姐還有個弟弟。」

「請繼續，」班崔太太對羅伊德醫生說，「婀娜多姿的西班牙舞孃，這故事我喜歡，這讓我忘記了我的年齡和這身臃腫的身材。」

「『太可怕了，』她喃喃自語著，『太可怕了。』

「有一半的時間，我為自己居然會有這種想法而感到羞愧，我憑什麼懷疑這和藹的英國女士是個冷血的殺人兇手呢？她在島上那短短的時間裏，我盡可能地幫助她，協助她與西班牙當局周旋，總之，我盡到一位英國紳士的責任，在異國幫助一位自己的同胞。然而，我想，她知道我懷疑她，而且不喜歡她。」

「那就是您說的——神奇的巧合？」

「是的，事態的發展證明我和的我朋友都錯了。這個西班牙美女根本沒有發生過什麼刺|激的事。她嫁給了船務公司的一位職員，到我離開那個島的時候，她已是五個孩子的母親了，而且變得很胖。」