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白羅望著天花板。

「他是個怪人。他——我不知道該怎麼說——他喜歡看到別人怕他。好像那會帶給他一種病態的快|感。」

「我看得出來，她實在是過於緊張了。」白羅溫和地說。

「計劃很成功，是不是？但是您知道，我們就要談到這件事中的困難部份了。那就是失望的情緒！那種受到誘惑後所衍生的厭煩感。因為現在，白羅先生，我們要談到我的不在場證明了。」

「您和她很熟嗎？」

「怎麼了？小姐？」

他說到後面那句話時，口氣非常鎮定。

他聽了這消息全然愣住了。

「照過去的情形來看，兩任太太已經夠他煩了。」卡羅爾小姐冷冷地說。

「走之前再喝一杯吧。」

「她是個漂亮女人，但不夠細膩。她的手法有些粗糙，是不是？」

「不是，是服了過量的安眠藥。」

「那怎麼可能呢？他的太太還活得好好的呢！」

「白羅先生，承蒙您看得起我。海斯汀上尉聽我的話，像見了鬼似的。朋友，不用太緊張。聽聽故事的高潮之處吧。唔，我們說到哪兒了？噢！對了，這案子對壞侄兒不利。他要將罪過推到那位可恨的嬸嬸身，上。那個侄兒曾一度以扮演女性角色而聞名，現在又一次大顯身手了。他裝出女人的聲音，自稱是埃奇瓦夫人，然後模仿女人走路的姿勢，從管家側身經過，結果沒有引起疑心。我那慈愛的叔叔叫了一聲『珍』，我尖叫一聲『喬治』，然後拽住他的脖子，將刀插了進去。其餘的細節完全是醫學上的，可以略去不講了。那個偽裝的女人走了出去。一切大功告成，可以回家睡覺了。」

「我想，您也許認為這案子不是她幹的。她把您也耍得團團轉，是不是？」

他靠在椅子上咯咯直笑。

「您到底為什麼要問這件事？這與我們剛才談的話題有什麼關係？」

白羅正在向婕拉汀．馬許和卡羅爾小姐告別。

白羅聳了聳肩。

ｈｅtｕboｏk•cｏｍ•ｃom他停了下來。但白羅仍然一言不發。

「是的——我聽人提起過那件事。」白羅平靜地回答道。

「她已經死了。」

「我不明白您為什麼一再重覆這點。當然沒有。」

「她今天下午說了很多無聊的話，您不用先反駁我。是的，無聊的話！我就叫它無聊的話，事實上確實是很無聊。她一直愁眉不展。」

羅納德瞪著他。

「我對美女一向是很仰慕的，」白羅平靜地說，「但我對證據亦是如此。」

「很高興效勞。」

他將酒一飲而盡。

「可是，她還是死了。」

「呃——再見！」

「人的一生充滿了怪事。今天被踢出家門，明天卻成了主人。你們知道，三年前我那位剛死去的叔叔將我逐出大門。他的死有誰會悲哀呢？白羅先生，我想這一切您大概都很清楚。」

新任的埃奇瓦男爵眼睛很尖。他注意到我看見他時略微吃驚的表情。

很顯然的，這個年輕人沒想到白羅會問這個問題。他突然坐了起來，臉上的表情迥然不同了。

羅納德迷惑地望著他。

「相當熟。不過，她不是那種可以和別人混得很熟的女人。比方說，她個性很謹慎。」

「埃奇瓦男爵，您大概不知道，有人以為她在這裏出現的時候，她其實正在齊西克的宴會上。」

「是的，」白羅說，「一個人年紀輕輕就死去，實在是夠慘了，尤其是在你還不想死去的時候——人生的康莊大道就展現在你面前，凡事都值得眷戀。」

「的確如此。」

我開門的時候，幾乎與卡羅爾小姐撞個滿懷。

「埃奇瓦男爵，我一向對謀殺案很感興趣的。」

「我可以向您保證，我一點也沒有厭煩，」白羅說，「您既然如此幫忙，我倒有個小問題想請教你。」

他領著我們下樓，邊走邊談。

白羅謝絕了，我也一樣。但年輕人給自己調了一杯酒，繼續說下去。

「為謀殺乾杯和-圖-書。」他高興地說道，「才不過短短一夜的工夫，我本來是個讓債主搖頭的窮小子，現在突然搖身一變，成了商人們爭相巴結的對象。昨天還窮困潦倒，而今卻成了富翁。上帝保佑我的嬸嬸！」

「但給了她自由，他自己也跟著自由了。」

「我始終覺得不在場證明是很有意思的東西。」他說道，「我讀偵探小說的時候總愛熬夜，為的是要等著看嫌犯的不在場證明何時會出現。這一次能證明我不在現場的證據很充份。光是證人就有三個。說明白點，您可以找多賽默夫婦和小姐詢問。他們很富有，而且喜歡聽音樂。他們經常在科文特大戲院訂包廂，專門請有望繼承遺產的年輕人去聽戲。白羅先生，我就是這種典型的年輕人啊——我們可不可以這樣說呢，我就是他們要找的類型。至於說我喜不喜歡歌劇呢？坦白說，不喜歡。但我喜歡先去格羅夫納廣場吃一頓上等晚餐，散場以後，再去別處吃頓豐盛的宵夜，即使不得不陪著蕾秋．多賽默跳舞，累得胳膊兩天都舉不起來。所以白羅先生，我的不在場證明就在這兒。當我叔叔鮮血湧出來的時候，我正在包廂裏，依偎在白皙漂亮——恕我失言，她有點黑——的蕾秋身旁，在她那戴著鑽石的耳畔低聲細語些無意義的話呢，而她那長長的猶太人鼻子正激動地顫動著。白羅先生，現在您明白我為什麼這樣坦誠了吧？」

「所以您認為他不會三度結婚？他沒有人選嗎？想想看，小姐，真的沒有嗎？」卡羅爾小姐的臉脹紅了。

「我跟你們一起下去。」羅納德爽快地說。

他哈哈大笑站了起來，又給自己倒了一杯威士忌加蘇打水，然後慢慢踱到座位旁。

白羅點點頭。

「原來她還是去了。真是個不折不扣的女人。六點鐘的時候，她還說無論如何她都不會去呢，但恐怕十分鐘後就改變主意了。當計畫謀財害命時，千萬不https://www.hetubook.com.com要相信一個女人；不要以為她會言出必行。謀殺計畫再周全也會出問題的，原因就出在這裏。不過，白羅先生，我並非自投羅網。噢！是的。別以為我沒看透您心裏想什麼。誰是當然的嫌疑犯？就是那個不務正業的壞侄兒。」

「說吧，女士，說出來。」

他顯得相當驚訝。

「啊！你想起來了嗎？」他友善地說道，「在我嬸嬸的小宴會上，我多喝了幾杯，是不是？但我想別人是看不出來的。」

「前天吧，我不記得了。」

羅納德罵了一句。

「但是，您不會去殺人的，您是很謹慎小心的人。您應該教珍嬸如何小心謹慎才是。小心，外加一點偽裝。您得原諒我稱她珍嬸。我覺得很有趣。您記得那天晚上我這樣叫她時，她那張毫無表情的面孔嗎？她根本不知道我是誰。」

「沒懂我的意思？」白羅起身並伸手：「我表達自己想法的口氣也許太重了些。因為我不想看到年輕人失去生存的權利。埃奇瓦男爵，我這種想法非常強烈。再見。」

「我想知道您為什麼對這位小姐感到興趣。是因為那天晚上我和她在一起嗎？是的，我很喜歡她。她很有同情心，肯耐心聽人講話，並且讓你覺得自己畢竟還有點價值。」

「啊！白羅先生，他們說您還沒走。如果可以的話，我想和您談談。請上樓來我的房間，您不介意吧？」

「那是在什麼時候？」白羅很快地問道。

「我也有我的動機——噢！是的，我認為我有。我要給你一條很有價值的重要情報：我昨天上午去見我叔叔。為什麼呢？向他要錢。是的，您可以偷笑了。去要錢。我一分錢也沒弄到手，失望地走了。後來，在同一天晚上——正是同一天晚上——埃奇瓦男爵死了。說起來，這倒是個好標題：『埃奇瓦男爵逝世』。放在書攤上一定很醒目。」

「那是當然的，像那樣的事一定會被抖出來的，熱心的偵和-圖-書探先生絕對不會錯過這種機會。」

「多謝，小姐。我想，要是埃奇瓦男爵不結婚就好了。」

「卡洛塔．亞登絲？讓我想想在大約一年前，或者更早些。去年她第一次登台時，我認識了她。」

「證據？」羅納德猛然問道。

「唔，說實話，她的生活並不快樂。事實就是這樣，我們不能假裝她是快樂的。坦白說，白羅先生，埃奇瓦男爵是個很古怪的人——對子女的教養並不重視。再坦白地說，他只會讓女兒怕他。」

「他書看得非常多，是個相當聰明的人。但在某些方面！我本人並沒有直接碰過，他是有點怪。他的妻子離開他，我並不覺得奇怪。我是說第二任妻子。您要知道，我並不認同她。我不喜歡那女人。與埃奇瓦男爵結婚，對她來說是高攀了。但她還是離開了他。一般來說，這種事情沒什麼大不了。但婕拉汀無法離開他。有好長一段時間，他早把她忘掉了。後來他又突然想到了她。我有時候覺得——我想也許我不該說出——」

他乾了一杯，然後稍稍改變了態度，對白羅說：

「那一定是突如其來的悲劇。她是怎麼死的？車禍嗎？」

「不過，說正經的，白羅先生，您在這兒做什麼？四天之前我的嬸嬸還在唸台詞似的說：『誰能替我除掉這個蠻橫的暴君？』而現在，請看，她已經除去她的眼中釘！我想，不是由您代辦的吧？不是前警探白羅先生一手包辦的周密謀殺案吧。」

「啊！真是，可憐的孩子！多悲慘啊。」

「是關於那個孩子，婕拉汀的事情。」我們走進她的臥室，她關上房門後說道。

「他沒考慮過三度結婚嗎？」

「難過？為什麼？」

「是的。她來這裏三個月之前，我就被逐出家門。」

他咧嘴笑了，然後將餐廳門打開。

「我希望沒有讓您感到厭煩。還有什麼問題要問嗎？」

「白羅先生，我替您省省腦筋吧。您不必調查珍嬸說她絕對不去赴宴的時候，https://wｗｗ•ｈｅtｕｂｏoｋ•cｏm•ｃom究竟有誰看到我在附近了。我是在那兒的。於是，您就會想，那個壞侄子會不會在昨天晚上戴上褐色假髮和巴黎帽，來到這裏呢？」

「這是個謹慎的回答，呃？不，白羅先生，您到底在這裏做什麼？不管是為了什麼原因，您好像對我叔叔的死很感興趣。」

「埃奇瓦男爵，您認識卡洛塔．亞登絲小姐有多久了？」

「我只是好奇而已。關於剛才談過的話題，您該說的都已經說了，我沒有必要再問什麼了。」

「但您喜歡她，是不是？」

「什麼？」羅納德驚訝地跳起來，「卡洛塔死了？」

「這個我理解，那麼您可能要難過了。」

白羅笑了。

羅納德迅速地看了白羅一眼。對於白羅的和藹表情，他根本不奢望企求。我倒覺得他寧願看到白羅起了疑心。

「是啊，那就好多了。」

羅納德好奇地望著他。

他似乎對這種情形很得意，同時留意觀察我們倆的反應。白羅歪著頭，也在仔細觀察他。我感覺很不自在。

「好吧，我有時候在想，他是通過那種方式來報復她母親—他的前妻。她是個很溫和的女人，舉止很優雅，我一直替她難過。白羅先生，我本不該提這個的。要不是剛才婕拉汀突然說那些傻話，我是不會提這個的。她所說的——關於恨她父親的話—要是不了解內情的人，聽了也許會覺得奇怪。」

「我很難過。她本來過得好好的。她打算把她的小妹接來，而且還有很多美好的計劃。他媽的，我真是太難過了，我簡直無法用言語來形容。」

「是很令人難過？」

「白羅先生，您在開玩笑吧？我上次見到她還好好的呢。」

白羅點點頭。

他靠坐在椅背上。

「可能是吧。」

「白羅先生，我好像沒懂您的意思。」

「我今天下午來，是因為婕拉汀．馬許小姐寫了封信約我來的。」

「真的嗎？」

他臉上那種好脾氣的傻勁暫時不見了。他又輕鬆地說了下去。

「是的，我可以想像。」