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白羅溫和而又悲哀地望著他。

「事實上，你被騙了，老兄，你自己也心知肚明。」傑派哈哈大笑地說，「那根本是臨時捏造的無稽之談，就是那麼回事，根本沒有人走進十七號門，也沒有人走進旁邊的房子。這說明了什麼呢？顯然新男爵是在撒謊。」

「你從未想過嗎？要是馬許上尉在休息時間獨自離開戲院，用他的鑰匙將門打開，悄悄進去刺死他叔叔，然後再回戲院。也不必讓計程車司機在那兒等，那豈不是更容易，更省事嗎？因為那個神經質的女孩，隨時都可能下樓並看到他。如果被她撞見了，她也許會失去理智告發他。」

「哼！」傑派輕蔑地說，「要是現在我告訴你，布萊恩．馬丁先生那一晚人不在倫敦，你一定很驚訝吧。他帶著一位女士到莫爾賽飯店用餐，直到半夜才回倫敦。」

過了一兩分鐘，他又說：

白羅望著他，長歎一聲，半舉起胳膊，然後又搖了搖頭。

我點點頭。

「但殺人者並不知道這一點。他還指望著珍．威金森受絞刑，而卡洛塔．亞登絲會保持緘默。」

「那麼如果有人看見這麼一個人拿著鑰匙進入男爵家，這當然是很奇怪的事了。」

「聽我說。」白羅站起來，用手輕拍傑派的胸。「為什麼亞登絲小姐的女僕沒有認出那個匣子？德蕾弗小姐為什麼也認不出來？」

傑派聳聳肩膀。

傑派聳了聳肩膀。

傑派站了起來，又恢復了精神抖擻的樣子。

「噢！根本不是這麼回事。」白羅不耐煩地噘著嘴，「我不是搶功。更何況，我告訴你，根本無功可居。你忙了大半天，結果是徹底失敗；而我呢？卻是罪魁禍首。」

謝天謝地，看來他目前相當鎮靜。

「是這樣的，傑派，我們錯了，我們全都錯了。承認這點真是悲哀，但我們確實犯了個錯誤。」

「但是，我很擔心，你明白嗎？是誰讓你朝這個方向去查的？是赫丘勒．白羅，是我讓你這樣去追蹤的。我讓你注意到卡洛塔．亞登絲，我向你提及她寫到美國的一封信，每一個步驟都是我指點你的。」

「我猜，是過眼雲煙的吧，難道一個女孩ｈetuｂook•cｏm•ｃｏｍ就不能持有一件六個月前與此案無關的紀念品嗎？我們看待事物應該要有輕重緩急之別嘛。」

「好極了，」傑派熱誠地說，「現在讓我們談正事吧。你想不想聽聽我一直在做什麼？」

「什麼都沒說？」

「他改變主意了，或是他覺得那女孩並不一定能撐得下去，因為她是那種神經質的人。」

「他在說什麼？」傑派問我。

「他怎麼了？」他問道，「我跟你說，海斯汀上尉，當他走到男爵面前說『我相信你』時，你用一根雞毛就能把我撂倒，我簡直嚇呆了。他彷彿是在演一齣通俗劇，讓我莫名其妙。」

「好吧，」他說，「我不會忘記向大家說，這個案子能破，部份得歸功於你。」

他向我們愉快地點點頭便走了。

「你總是有信心，永遠那麼有信心。你從來不會停下來問問自己：事情會是這樣嗎？你從不懷疑，也不會納悶，你從不想想，這豈不是太容易了！」

「六個月前，」白羅低聲重覆道，眼睛突然一亮，「Dieu, que je suis bete！」

「我倒認為這是件意外。我承認，這件意外發生的時機很湊巧，但我看不出兩者有何關聯。看完歌劇後，他的不在場證明是可信的，他和多賽默一家人在索布蘭尼斯飯店吃飯，一直吃到凌晨一點以後。這時候，亞登絲早已上床睡覺了。我認為這足以證明，兇手有時候的確很走運。否則，要是那件意外沒發生，我想他也自有對付她的辦法。比方，他可以恐嚇她，告訴她，如果她說出實情就會被捕，然後再給她一些錢做為補償。」

「如果他是清白的，又何必找那個姓亞登絲的女孩假扮珍．威金森呢？」傑派接著說，「找人當替身只有一個原因，就是掩護真正的罪犯。」

「你有沒有想過——」白羅直盯著傑派，「要是亞登絲小姐手上握有證據，她就可以讓另一個女人受絞刑。」

「但事情和-圖-書不是這樣就沒事，簡直慘透了，我真是打從心底難過。」

我說，我也覺得莫名其妙。

這一次，我真有些同意他的話了。以前傑派老是說白羅有些「瘋瘋癲癲的」。有很多次，他完全不知道白羅用意何在，現在，我也不得不承認，我實在不明白白羅的想法，就算不是瘋瘋癲癲的，至少他也是多變的。如今，他的假設被證實了，可是他又自己把它推翻。

我發覺很難回答他，但我也覺得白羅的行為舉止難以解釋。我越是喜愛這個奇怪的朋友，就越是為他擔憂，只不過我不喜歡表現出來罷了。

「是的，」白羅思索著說，「她是那種神經質的類型。」

「我的朋友，對於這一點，我並無異議。」

「得了吧，你知道，我們是對的。」

這時，白羅突然望著傑派，很快地厲聲提出一個問題。

「我想，她並不很意外，總之，那只是我的猜想。」

「我不是為他難過，我是為你感到難過。」

「唔，我真高興我倆在某些方面還能意見一致。」

「你放心好了，我才不會這麼想，請原諒我這麼說，你每次總愛偏離正軌。為什麼事情不能就如此簡單呢？事情簡單又有什麼壞處呢？」

「用我的話講，他總是那麼特別。」傑派說，「他看事情的角度總是很特別，而且非常奇怪。我得承認，他是一個天才。但是人們常說天才與瘋子往往只有一線之隔，一不小心就會變成另一類。他總是喜歡把事情複雜化。他對簡單的事情不感興趣，不僅如此，簡直是難以忍受，他遠離了現實生活，玩他自己的遊戲，就像老太太獨自玩紙牌一樣，要是好牌沒出來，她就做弊。不過，他的情況正好相反，要是好牌來得太容易了，他就設法把牌局變得更困難！我就是這麼看他的。」

「他說他認為是那個電影明星——布萊恩．馬丁。你怎麼認為？一個和埃奇瓦男爵素昧平生的人。」

白羅做了個手勢阻止我問下去，這種手勢非常過份，我從未見他這樣做過。他的兩隻胳膊在空中直搖。

「關於首飾呢？」我問道，「那部份是真的嗎？」

「不是，那和圖書位女士經營帽店。事實上她是亞登絲小姐的朋友，德蕾弗小姐。我想，她的證詞你應該信得過吧。」

「C'est fini！我不再多說了。」

白羅冷冷地望著他。

傑派看著他，沒有說話。他知道這只是剛開始。他在等待白羅說明他自己的辦法。我的朋友慢慢地、小心地對他說。

「你對亞登絲的死有何想法？」

「反正沒壞處。」傑派善意地說，「雖說我對這件事沒多大興趣，但我會盡力去查。反正我們知道得越多越好。」

說完這話，他一把抓起帽子，往頭上一戴，不顧一切急忙衝出門去。一個小時以後，他還沒回來，而傑派卻露面了。

他向我眨了眨眼。

「他八成是……」他說。

我們回到住處。

「你知道他說他認為那個人是誰嗎？」

「好吧。我見了婕拉汀小姐了。她的說法和男爵一致，他倆也許是共同策劃的，但我不這樣認為，我認為是他威嚇她的。不管怎麼說，她對他的感情很深，當她得知他被捕了，傷心得不得了。」

我們互相望著對方，傑派煞有介事地敲著自己的腦門。

「我？你不必為我擔心。」

「原來是你啊，我的好傑派。我很高興，我正想見你呢。」

「也許和亞登絲小姐說話的真的是他本人。」白羅沉思地說，「這實在是……不，這簡直太傻了。」

這真是讓他熱心的支持者失望難過的了。我灰心地搖搖頭。

「當然。」

「那是你我可能會做的事，但我們要比羅納德．馬許上尉更聰明一點。」

「你沒有必要為那個年輕人難過，他罪有應得。」

「沒有。」我回答道。

「啊！」白羅輕輕地說，「不，我並不覺得奇怪。那位小姐跟他是同行吧？」

傑派清了清嗓子。

「一個字也沒說。當我想和他說話時，他揮手不讓我說。我想，最好讓他去吧。當我們回家後，我開口問他，他揮著胳膊，抓起帽子，便匆忙地出去了。」

他很小心地將帽子摘下來，和手杖一起放在桌上ｗww.heｔｕbｏok.ｃoｍ.cｏｍ，然後在他常坐的椅子上坐了下來。

「我求你，海斯汀，現在別問了，現在別問了。」

白羅聳聳肩膀。

「白羅先生，你很喜歡舌戰，是不是？而且你確信羅納德．馬許是一個規規矩矩的青年。他說他看到有人偷偷摸摸潛入埃奇瓦男爵的家，你相信他的話嗎？」

「老小子出去了？」他問道。

「因為那個匣子是新的！是人家剛剛送給她的。十一月，於巴黎。呃—毫無疑問，這個日期就是那匣子被當作『紀念品』的時間。不過，送給她的時間卻不是那個日期，而是現在。這是剛剛買的！才剛買而已。我求你，好傑派，去調查一下，這可是一個機會，絕對是一個機會。那匣子不是在這裏買的，而是在國外，大概是在巴黎。如果是在這裏買的，珠寶商早就認出來了。因為報上登過照片，而且也報導過它的形狀。對啦，對啦，就是巴黎。也許可能是另一個國外的城市，不過我認為是巴黎。我求你去把這件事查清楚。我想——非常想——知道這個神秘的Ｄ是誰。」

「現在沒事了。」傑派自信地說。

「完全是真的。他第二天一大早就將首飾換成現金，但是，我認為這件事無關緊要。就我看，他在戲院碰到他堂妹之後，才臨時想到那個主意。當時他正十分絕望，因為他走投無路了。我猜測，他本來就在盤算著壞勾當——那就是為什麼他身上帶著鑰匙。他說什麼無意間帶著鑰匙，我才不信呢。他對他堂妹說明自己的困境，因為他知道如果把她拉進去，他會更安全些。他以卑鄙的手段玩弄她的感情，暗示要借用她的首飾。後來，她決定幫他，便一同去拿。她進屋之後，他也進去，然後走入書房。也許男爵正躺在椅子上打瞌睡，不管怎麼說，他兩秒鐘就行兇完畢，再走出來。我想，他不想讓那女孩在房裏看到他，他本來打算在那輛計程車附近盤旋，而且我認為他也不想讓計程車司機看見他進去。他想留給別人的印象是：抽著煙踱來踱去，等著那個女孩子。你還記得吧，那輛計程車是面朝著反方向的。

「當然，第二天一早，他不得不去抵和圖書押那些首飾，他必須假裝似乎還需要那筆錢。後來，他聽到命案的消息之後，就恐嚇那女孩，叫她不要洩漏昨晚的事。他要她口徑一致，聲稱中場休息時，他倆是一塊待在戲院裏的。」

「珍．威金森不會被吊死的，她在蒙塔古．科納宴會上的不在場證明很有力。」

「我終究一定會得到那種結論的。」傑派冷冷地說，「不過是你捷足先登罷了。」

「她現在還傷心嗎？還有，那個秘書卡羅爾小姐呢？」

「但不如赫丘勒．白羅聰明，得了吧，我肯定他沒你聰明。」傑派笑著說。

傑派坐在一把椅子上。天氣很暖和，他用手帕擦著前額。

「誰又是那個署名『Ｄ，巴黎，十一月』的人呢？」

「對不起，白羅先生，」他擦著眼睛說，「你看起來真像是一隻雨中奄奄一息的鴨子。現在，聽我說，讓我們忘記這一切。不管是功還是過，都由我一人來承擔。這件事會轟動一時的，你這一點是說對了。那麼，我準備讓法庭定他的罪。也許會冒出某個聰明的律師，設法使男爵逃脫刑事責任——對陪審團的判決，有誰能說得準呢？不過即使這樣也不要緊。即使沒定罪，人們也會知道我們抓的正是殺人犯。假若又突然跑出個女僕，承認是她幹的——那麼，我也只得自認倒楣，絕不會抱怨是你誤導查案的。這應該很公平吧？」

「這一點，我與你意見一致。」

傑派只是露出覺得好笑的樣子。我想他是覺得白羅別有用心，他以為白羅是不願意|讓他獨佔成功破案的功勞。

看著白羅發愁的樣子，傑派突然放聲大笑。白羅看起來很生氣。

白羅悲哀地搖搖頭。

正當我們鬱悶無言的時候，白羅走了進來。

「我可不敢肯定，我覺得他很聰明。」

「是有一點兒，但這並不能讓我心安。如果是因為聽取我的意見，而使你蒙受傷害，我會很自責的。」

「我大概可以猜到。」

「那為什麼他們不那麼說了呢？」白羅一針見血地問道。

「這究竟是……」我開始發問。

「然後他就大模大樣地走出去，」傑派說。「他和你說了什麼嗎？」

「你這話是什麼意思？」

傑派咧嘴笑了。