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偶爾，他會自言自語道：

他的樣子很困惑、不開心。我連忙安慰他。

這個回答非常奇怪，我吃驚地瞪著他。他的臉脹紅了。

「這裏面有些事我不明白。」

他坐在我這一邊再過去一點的地方，他正前傾著身子，起勁地和一個金髮碧眼的女郎說話。

我沒有時間再細細觀察他了，因為我那位矮胖的芳鄰已經寬恕了我的失言，並以和藹的態度允許我聽她長長的獨白了。她談論的是關於她所籌備的一個慈善性兒童遊藝會有多棒。

白羅走過來拿起聽筒。因為我離得很近，所以能隱約聽到羅斯的聲音。

「您非得見他不可嗎？」我問。

正如平常一樣，我趕緊與我左邊一位矮胖、有爵位的夫人講話，她是專門為兒童安排遊藝節目的。我記得我的問題是：桌子那一邊身穿紫衣服、很搶眼的那個女孩是誰？結果，原來她是這位夫人的妹妹！我結結巴巴地道歉之後，便轉過來與唐納德．羅斯聊天，而他的回答也只有寥寥數語。

白羅和我都不熱心參加。事實上，這已是我們第六次收到請帖了。威德朋夫人可說是百折不撓，千方百計結交名人。她不憚被拒絕，一再邀請，讓你終於無法拒絕。在這種情況下，我們還是早點應酬一下為妙。

這時，我可以在一旁聽到電話筒裏傳來隱約的鈴聲。

和*圖*書「是的，現在他人在這兒，你是想跟他在電話裏談，還是親自來一趟？」

原來是羅斯。

我完成任務，正要走開，忽然一隻手勾住了我的胳膊。

「您聽起來也許會覺得無聊……」

「您好，我是海斯汀上尉。」

「真不像話！」我說。

珍．威金森就坐在我對面。她旁邊——在她與威德朋夫人之間——坐著年輕的默頓公爵。

年輕的唐納德．羅斯也在那裏，他愉快地過來和我們打招呼。因為宴會上男人多，女人少，所以他正好被安排在我旁邊。

接著是對方放下聽筒的聲音。

我點點頭，又轉身去找威德朋夫人，她正一一對客人說著客套話—輕輕地與客人握手道別。

「稍等一下。」羅斯說。

我很樂於見到這個宴會可以分散一下他們的注意力。

「我沒有看見您，生意怎麼樣？」

「是的，我們在齊西克遇到的那個年輕人，他想找你談些事情。」

白羅因為有約會而必須提早離席。他正在調查一位大使的靴子離奇失蹤的案子，跟別人約好兩點半面談。他讓我代他向威德朋夫人告別，這可不是一件容易的事，因為這時她正被一些即將離去的客人團團圍住，並且匆匆忙忙地對每個人說些「親愛的」之類的話。此時有人拍了拍我的肩膀。

「這是個好主https://m.hetubook.com.com意，」我贊同地說，「倫敦今天的天氣太悶了。」

有人，我忘了是誰，說了一個片語「帕里斯的評判」（judgement of Paris），在希臘神話中，因帕里斯將金蘋果判給愛芙羅黛蒂，後來引發了特洛伊戰爭），珍立刻用她迷人的腔調說話了。

我看見白羅的臉色突然繃得緊緊的。

「巴黎？」她說，「目前巴黎才沒什麼了不起的，倫敦和紐約才重要。」

「請聽我說，我本不想打擾您，但有一件事，我覺得很奇怪，是和埃奇瓦男爵命案有關。」

兩分鐘過去了，三分鐘，四分鐘，五分鐘。

我悠閒地穿過公園走，到家的時候大約已經有四點了，白羅還沒有回來。他到了四點四十分才回到家。他兩眼發亮，分明是心情很好。

這時我注意到公爵的表情。他嘴唇緊閉，臉上發紅。在我看來，他似乎移了移身子，以便離珍遠一點。他必定預先體會像他這種上流社會的人和珍．威金森這類人物結合後，常會有這種尷尬、令人失望的場面。

我想，就是隔天，我們去克萊瑞奇飯店出席威德朋家的午宴。

「不會的，不會的。告訴我，還是告訴我吧。」

我拿起聽筒。

「別不理我喔。」一個愉快的聲音說。

「您粗魯稱之為『湯盤』的https://m.hetubook.com.com東西賣得很好。當大家都普遍購買以後，就會有更的事情發生的，諸如在帽子上加一根羽毛，像傷疤一樣，還位於腦門正中央呢。」

「我沒幾句話要說，我想跟他在電話裏談談也可以。」

正如常見的情形一樣，大家聽了一時鴉雀無聲，氣氛非常窘迫。我聽到我右邊的唐納德．羅斯倒抽了一口涼氣，威德朋先生開始大講俄國戲劇。每個人都急忙找人說話。珍自個兒看看桌子這頭，又望望那頭，渾然不覺說錯了話。

原來是甄妮．德蕾弗，她今天顯得特別漂亮。

「好的，我會的。謝謝，海斯汀先生。您知道，我想這可能……只是可能……非常重要。」

他慢慢地回答：「我……不知道。」

「這是一個偷運毒品的案子，手段十分高明。前一個小時，我待在美容院，那裏有一位金棕色頭髮的女子，會立刻迷住你這個多愁善感的小子。」

是年輕的羅斯先生。

「噢，是您，海斯汀先生。白羅先生回來了嗎？」

「說下去，說下去。」

「才不盡然，總得有人救救駝鳥啊，牠們正靠救濟金過活呢。」她笑著走開了。「再見。我下午不做生意了，打算到鄉間去走走。」

「福爾摩斯，我看，」我說，「你一定是找到了大使的靴子了。」

我想——當然這只是我的想像——hｔｔps://m•ｈetｕｂｏｏk.ｃoｍ•ｃｏm默頓公爵並不是很自在。我想，在座的人士，似乎並不合他口味。他是一個極為保守，算得上有點叛逆的青年。像他這種人，就好像剛剛從跨出中世紀，誤入現代社會一樣。他迷戀那位極端摩登的珍．威金森，就好像造物主老愛開一些時空錯亂的玩笑。

「夾鼻眼鏡，夾鼻眼鏡在巴黎，夾鼻眼鏡在卡洛塔．亞登絲的手提包裏。」

然後他按了按電話上的聽筒架子，與總機說話。然後他轉向我。

羅斯似乎很吃驚。我仔細看他，發現他好像在被什麼事情困擾著。他面色蒼白、神情緊張，兩眼露出一種難以捉摸的詭異神色。

白羅不安地交替動著兩條腿，他看了看鐘。

「謝謝。您知道，我會的。是五點嗎？」

就在左右不討好的時候，我看到布萊恩．馬丁也在。他一定是遲到了，因為之前我並未見到他。

「那一頭電話筒還沒有掛上，但沒人回答。總機掛不進去。快，海斯汀，從電話簿裏查出羅斯的地址。我們必須馬上去那裏。」

我好一陣子沒從這麼近距離觀察他了。我立刻覺得他的氣色好多了，那憔悴的皺紋幾乎不見了。他顯得更年輕、更健康了。他哈哈大笑著，很有興致地與那位女士說笑。

「白羅去赴一個約。」我說，「但是我知道他五點會回家。那時您可以打電話給他，或是來見他。」

「我知ｍ•ｈｅtｕｂook•cｏm.ｃｏm道，這聽起來很奇怪。可是真的發生奇怪的事情，我摸不清到底怎麼回事。我想請教白羅先生，因為我不知道該怎麼辦，我本來不想麻煩他，但是……」

「您好，」我說，「您是從哪兒冒出來的？」

「好吧，等一下。」

「我就在你們旁邊的那桌吃飯啊。」

「是白羅先生嗎？」那聲音聽起來很急切，很緊張。

自從巴黎那邊捎來消息之後，白羅一直不大講話。

我每每提起這件事，他總是回我同樣的一句話。

「最好先打電話，」我說，「來之前先確定他到家沒有。」

「湯盤賣得可好？」

我向他解釋說，白羅才剛離開。

我看到珍的美貌，深知她那沙啞的聲音不論說些什麼陳腔濫調都能令人著迷。她能迷住公爵，我毫不意外。但美貌和迷人的聲音，日子久了也就不稀奇了。我腦中突發奇想，如今即使是一絲常識的洞見都能驅散那迷戀的濃霧。那是因為一句偶然間說出的話——珍說話失言讓自己出了醜——使我有這樣的印象。

電話鈴響了。

白羅總以為我喜歡金棕色頭髮，我懶得與他爭辯。

我們等待著……

「我是聽到『巴黎』這個詞才注意到的。您知道……」

「白羅先生在這裏嗎？我想跟他談一談。」

「謝謝，很興旺。」

「可能是唐納德．羅斯。」我去接電話時說。

「唐納德．羅斯？」

「是的，我是。」