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帕克．潘先生抬起頭。

英蕾達把一個黃銅皮箱交給他。

他馬上把新發現的東西拿出來。那是一張折了好幾折的髒紙片。他在桌上把它攤平，芙蕾達越過他的肩膀往下看，然後失望地歎了一聲。

「噢，」芙蕾達說，「都是我不好。我連累了你。」

第二天威布蘭少校準時來了。他摁了門鈴，說找克萊格小姐。一個女個人開了門。

「現代商業的競爭可真是厲害！」他喃喃道。

他到馮賴爾路的時候已經是七點五十分了。天色暗了下來。他警惕地朝四周看看，周圍看不到任何人。他輕輕推開那扇搖搖欲墜的門。門無聲無息地轉開了。車道上沒有人，屋子裏一片漆黑。他小心翼翼地向前走去，不時警覺地朝兩邊張望，他可不想被人偷襲而措手不及。

「我明白了。是大英博物館提供的資料嗎？」

「但我父親怎麼會有這張紙呢？」

「這似乎不太可能。」

女孩的眼睛驚訝地睜大了。

「我猜他會這樣想。」帕克．潘先生說，「你按照我說的去做了？」

威布蘭敏捷地閃身進了灌木叢，向房子的背後摸去。最後他終於在一樓找到一扇沒插上栓的窗戶。那兒像是洗滌間的窗戶。他抬起窗格，用手電筒（那是他在路上一家商店買來的）往裏頭照了照。裏面空無一人。他爬了進去。

「太刺|激了。」

威布蘭勉強地扭過身子，順著芙蕾達的目光看去。一股水流正源源不斷地從天花板附近的一個洞裏流出來。

「也許我父親把它銷毀了。」

「是的。」

他的神智突然完全清醒，他想起自己的腦袋剛才挨了一棒。

「是的，我在辦公室裏收到的。字條上說叫我來這兒見你。」

「到底它是什麼東西呢？」芙蕾達叫道。

「你說的對極了。你是怎麼知道的——」

在接下來的週一上午（那天正好是銀行公休日），威布蘭少校十分聽話地按照紙條上的指示前往馮賴爾路的依格蒙。他是動身了，沒錯，但他並沒有到那兒去。因為抵達那兒之前，又另外發生了一件事。

「我叫威布蘭——」他開始說。

那封信讓他困惑不已。不知為什麼，他總覺得那不像是芙蕾達的說話口氣。

「好吧，我想你是對的。」

「週六的最後一班郵件裏頭，有他的一封來信。信中寫著要我去他的住處商量這件事。地址是：白馮賴爾，馮賴爾路，漢普斯特區。他請我今天上午十點四十五分準時抵達。

「拿到那份文件。我們昨天一定被人跟蹤了。一定是這樣才騙得了我們。」

「咦，這是用史瓦希里文寫的。真是難以想像，史瓦希里文！」威布蘭少校驚呼道，「東非的地方語言，我剛好知道。」

第二天，威布蘭少校收到一張字條，上面寫著：

「怎麼了，親愛的？」

「我當然願意。但是，難道這不會給你帶來危險？」她躊躇著說。

帕克．潘先生沒忘記這位女作家擁有暢銷英美的四十六本小說，而且被翻譯成法、德、義大利、匈牙利、芬蘭、日本和阿比西尼亞等多國語言。

他們吃了一頓愉快的午餐。威布蘭將他在東非的生活一股腦都講給芙蕾達聽。他描述了獵象的經歷，女孩聽得又害怕又興奮。他們吃完午飯後，他堅持要叫車送她回家。

他搖了搖頭。這麼做真是蠢極了！又是那個瑞德嗎？是不是他又想出方法讓女孩相信了他？為什麼她要去漢普斯特？

威布蘭少校這才看清楚他所救之人的模樣。她大約二十一、二歲，金髮碧眼，臉上沒什麼血色，但蒼白中仍顯得十分漂亮。

那天好像世上所有的人都往那兒去。威布蘭少校被捲入人群中，在地鐵裏被擠得喘不過氣來。而且他發現馮賴爾路也不太容易找。

芙蕾達恐懼地喊了一聲：

沒有人回答他。

「對你來說是一筆不錯的財富。」

「我可不是好惹的，」威布蘭正顏厲色地說，「你不用替我擔心。」他把紙折起來放進他的皮夾。「明天傍晚我能來找你嗎？」他問道，「屆時我會擬定出一個計劃，而且我會在地圖上面找出那個地方。你什麼時候會回到家？」

無論婚姻如何幸福，有些事還是不能說的。

也不知過了多久，威布蘭又恢復了知覺。他甦醒過來，覺得頭疼得厲害。他試著動了動身體，卻發現動彈不得。原來他被繩子綁起來了。

他哼道，然後他解釋了一下情況。

威布蘭太太也在想她自己的事：

「十六號。」

威布蘭少校和那位可愛的瑪德琳離開了。

「他嚇壞了，」她說，「他認為我是個盪|婦。」

「你是說它們真的值很多錢？」

「沒錯，是幢空房子。」

「我不這麼認為，潘先生m.hetubook.com.com。你知道，人們常常讀到這樣的故事。地下室漸漸漲滿了水、毒氣，諸如此類的。親身經歷到書上讀過的事情時，通常會感到更加刺|激。民眾的心態是保守的，潛先生，他們喜歡老掉牙的把戲。」

他看了看手錶。快七點半了。她一定指望他六點半就出發。快遲了一個小時，太晚了。要是她能留下一些暗示給他就好了。

「我可以向你保證，威布蘭少校，在退役的帝國建設者當中——這是我幫他們取的稱號——有百分之九十六都不快樂。他們的生活曾經充滿了活力和責任感，隨時隨地都有可能處於險境，最後卻換來了——什麼報酬呢？拮据的生活、令人煩躁的氣候，以及魚兒離開水面的那種感受。」

「噢，謝謝你！」她喘著氣，「好可怕！」

「水——水！」

「我？是你送了張字條給我。」

「少校。」

「白馮賴爾對我來說一直很好用。」潘先生說，「我沒花多少錢就買下它，而且在那兒已經上演了十一齣好戲。」

「你想要刺|激的生活，甚至去歷險都願意？」潘先生問道。

「傻瓜，只不過是稍微動點腦筋罷了。現在，我必須解開這些可惡的繩子。」

「還可以。不過，這事可真怪。」他把那張紙拿到窗前。

威布蘭少校沿著馬路行走，不時停下腳步看看門柱上已經模糊不清的門牌。突然間他好像聽到什麼聲音，心中一凜，不禁側耳細聽起來。那是一種嗚咽的輕泣聲。

「這位是狄薩拉小姐。」帕克．潘先生說。

女孩敬慕地看了他一眼，威布蘭少校的臉都紅了。

「小約翰？」

「沒什麼，我只是想起一個叫瓊斯的人。」

「這個嘛，」他輕輕一笑，「你的寶藏在這兒，準沒錯。」

「我們還有希望，」他說，「我們可以大聲呼叫，絕對會有人聽見的。來，一起大聲喊叫。」

「我明白了，」芙蕾達說，「這是為了——」

「噢！」芙蕾達抽噎薯，「好可怕啊！」

「這到底是怎麼回事？」

「你看，」她一邊說，一邊打開箱子，「空盪盪的，一無所有。」

「好極了。我們一起商量一下，然後我請你吃晚飯。我們應該慶祝一下。那就這樣了，再見。明天六點半見。」

威布蘭眨了一下眼睛，這沒什麼好奇怪的。走進來的這個女孩皮膚黝黑，神態慵懶，眼睛美麗動人，睫毛又黑又長，氣色非常好，朱紅的嘴唇性感迷人。一身精緻的服裝勾勒出穠纖合度的曼妙曲線。從頭到腳她都完美無缺。

「同樣的手法，讓我們倆都上了當。」

他推開門，側耳細聽，什麼也沒有。他溜了進去，來到前廳。還是沒有聲音。左右兩邊各有一扇門，他選了右邊那扇，趴在門邊聽了一會兒，然後試著轉門把。門把動了，他一寸一寸慢慢地推開那扇門踏了進去。

「大約六點半。」

芙蕾達歎了一口氣。

突然有個像是來自半空中的聲音響起。他們倆都嚇了一跳。

「告訴我怎麼回事。」

幾級樓梯上面就是地下室的門。威布蘭少校查看了一下。

「可憐的寶貝，」他用雙臂擁住她，「你勇敢極了。芙蕾達，我的天使，你能不能……我是說，你會不會……我愛你，芙蕾達。你願意嫁給我嗎？」

「請問帕克．潘先生在嗎？」威布蘭少校問道，他的臉一下子紅了。

「今天幾號了，芙蕾達？」

「這兒有一張給你的字條。某個人送來的。」

「你真是客氣。」瑪德琳．狄薩拉輕聲道。

「現在是一點鐘。」他說，「我想請你帶一位小姐去吃午飯。」門打開了。「親愛的瑪德琳，這位是威布蘭少校。他將與你共進午餐。」

就在這時候，他聽到背後有聲音。他猛一轉身——太遲了。某樣東西砸在他腦袋上，他往前一跌昏倒在地……

「他們要淹死我們！」

「這你就錯了，」潘先生嚴肅地說，「恕我直言。如果你知道門路所在，在倫敦一地有的是危險、有的是刺|激。你只看到英國生活的表面——平靜和舒適。但它還有另外一面。如果你願意，我可以把另外這一面展示給你看。」

威布蘭少校沉吟著打量他。潘先生身上有一種讓人安心的東西。而且他有一種力量，一種讓人覺得他是可以依靠的力量。

「我的天啊，很有可能喔！」威布蘭少校叫道，他身上所有活力都在這一刻爆發出來，「不過呢，克萊格小姐，現在是午餐時間了！」

她搖了搖頭。

奧利薇夫人搖了搖頭，從袋子裏掏出一個蘋果。

「事情成功了？」奧利薇夫人問道，「我很高興。」

威布蘭考慮了一下。

「費用如何？」

她停頓下來，她的表情道出她想要說的話。

「還有一件事，那個關於寶藏的文件仍在我們手上。」

「瑞德先生。」芙蕾達喃喃道。

「你不用說話，」他勸告他和*圖*書的夥伴，「靠著椅子坐就好。你剛剛經歷了一件可怕的事。」

「呃，我很榮幸。」威布蘭少校說道。

「請問，」他對那位佣人說，「你能不能給我一張郵票？」

「可惜我現在摸不到。」

帕克．潘先生揮揮手。

「我真是個小傻瓜，居然會相信那個廣告，付了那些傢伙三基尼。當然了，他們什麼也沒做，什麼事也沒發生。要是我早知道接下來會發生什麼事——先是瑞德先生，然後是查理那麼突然而浪漫地走進我的生活……想想看，要不是機緣巧合，我也許根本不會遇見他！」

「我的確這麼認為。問題在於，接下來我們該怎麼辦？你不會想去找警察吧？」

「這件事我恐怕不能信任你們。你們可能會拍胸脯保證，但通常保證是起不了什麼作用的。而且，這幢房子對我十分有用。你們可以說，它是我的清算中心。沒有人能從這裏活著出去。在這裏，你們將離開人世——去別的地方。我很遺憾地說，你們即將要離開人世。遺憾啊，但必須如此。」

「願聞其詳。」威布蘭微微向她一鞠躬。

芙蕾達的答案令威布蘭欣喜萬分。過了一會兒，他又笑著說：

她住的地方在諾丁山附近。他們到達那兒之後，芙蕾達和她的房東太太交談了幾句。然後她帶著威布蘭來到二樓，那兒她有一間小臥室和一間客廳。

「克萊格小姐？她不在。」

「我不懂。」

「很高興聽到你這麼說。我看不出來警察能做些什麼，他們只會給你帶來不便。至於現在，我建議讓我請你吃頓午飯，然後送你回家，以確保你安全到家。然後呢，我們也許可以找找那份文件。因為，你知道的，它應該會在某個地方。」

十分鐘後，芙蕾達啜飲著熱咖啡，充滿感激地看著桌子對面的救命恩人。

他小心翼翼地打開洗滌間的門，什麼聲音也沒有。他又用手電筒照了照，是一間廚房。而且是空廚房。廚房外是幾節階梯，然後是一扇門，顯然是通向屋子的前半部。

「啊！而且不久之前剛從國外回來？印度？東非？」

「我好比是一名醫生。醫生會先對病人的病情做出診斷，然後對症下藥。有些病確實是無藥可醫。如果是那樣的話，我會直接表明自己無能為力。但我向你保證，一旦我開始治療，絕對會藥到病除。

不過，當威布蘭少校主動伸出手臂時，她還是靠了上去。她仍然在顫抖。當他們走出大門時，她向身後的房子瞥了一眼。

「寶藏？真的？你是說西班牙珠寶——一艘沉船之類的？」

他又轉開手電筒。房間裏空空的，連家具也沒有。

女孩唇邊浮上一絲虛弱的笑意。

「小姐，別為這種事煩惱了。我擔心的是你。以前我也曾遇過絕境，最後也脫險了。照那條水柱流進來的速度來看，最糟糕的情況還早得很呢。」

威布蘭少校在帕克．潘先生辦公室的門外猶豫了一會兒，讀了不只一遍手上那則日報廣告。內容很簡單：

交易完成了。帕克．潘先生摁了桌上的一個按鈕。

「不會有人流血的。我憎惡流血。我的方法簡單得多，而且照我看來，一點也不痛苦。好吧，我該走了。再見，二位。」

威布蘭把那張紙看了兩遍，然後回到女孩身邊。

那位軍人聳聳肩。

「噢，我送了張字條給你？」

「對了，呃，我叫威布蘭。」

「這真像是一場夢，」她說，「一場惡夢。」她顫抖了一下，「但是就在不久之前，我還希望能遇上什麼特別的事！噢，我不喜歡冒險。」

威布蘭少校皺起眉頭，腦筋轉得飛快。他心不在焉地從口袋裏抽出一封信，那是要寄給他裁縫的信。

又聽到那聲音了，而且這次依稀夾雜著「救命」的呼喊。聲音是從他剛剛路過的那幢房子的圍牆裏傳出來的。

汗珠出現在威布蘭的眉端。

「可是它的確是白馮賴爾，」她指著門上一個已經模糊不清的名字說道，「白馮賴爾是我要去的地方。」

「我現在沒事了。」女孩說。

「很高興我正好在那附近。上帝，我真想抓住那兩個臭小子。你從來沒見過他們吧？」

「我是個孤兒。我父親是一艘商船的船長，在我八歲時就去世了。我母親三年前也去世了。我在城裏頭工作。我在真空瓦斯公司工作，擔任秘書。上星期某個傍晚，我回到住處時發現有位瑞德先生在等我。他是一位律師，從墨爾本來。

「這是我的工作。你知道，我已經在一家政府機構整理了三十五年的資料。現在我退休了，我突然為自己累積的經驗想到一條前所未有的用途。其實這很簡單。不快樂的原因可以分為五大類——沒其他情況了，我可以向你保證。一旦找到了病因，應該就能找到解決之道。

「我太讓你失望了，」威布蘭說，「莽莽撞撞一頭掉進了陷阱。告訴我，是你留了張字條給我，叫我來這兒見你的嗎？」

「一個很好的故事，奧利薇夫人。」帕克．潘先生愉快地說和圖書。

「是的。大象，你知道的。有條法律規定一年能捕獵多少頭大象。某個偷獵者完全違反了那條法律卻沒有被抓。他們在追蹤他，於是他把那批東西藏了起來。多得會讓你嚇一跳的——而這張紙上清楚寫著，如何能找到那批象牙。聽我說，我們非得找到它不可，你和我。」

他在對街逛了一會兒，每一分鐘都期待看到芙蕾達輕快地向他走來。幾分鐘過去了，六點四十五分，七點十五分，還是沒有看到芙奮達。一種不安的感覺籠罩上來。他又回到那幢房子再次摁了門鈴。

這時候，水才剛到他們的腳踝上。

「『也許你沒意識到那些文件的重要性。』他微笑著說。

「那不算什麼。」他說，然後突然問道：「那麼，你的服務費是——」

「早安，」潘先生招呼道，「請坐。告訴我，我能為你做些什麼。」

「象牙？」女孩震驚地說。

「現在的問題是：該怎麼處理這份珍貴的文件。」威布蘭說，「我不想把它留在這兒。他們也許還會再來。你是否願意讓我來替你保管它呢？」

「聽著！」說話的是威布蘭，「你對我怎麼樣都行，但這位小姐沒做過什麼事——她對你沒任何威脅。讓她走，她對你不會有任何妨害。」

「那應該很容易。」潘先生說，「幫我拿B類文件來，讓我看看目前我們有什麼樣的人選。」他的手指掠過一長串名單，最後停在一個名字上，「芙蕾達．克萊格。對，我認為她是個合適的人選。我最好和奧利薇夫人商量一下接下來該怎麼辦。」

那是一條冷清的死巷道，路上還留著大量的車轍。兩側是幾棟寬敞的大房子，依稀看得出舊時的風光，但現在已是年久失修，被人遺棄了。

他用肩膀用力撞了幾下，就聽見木頭碎裂的聲音。一聲巨響，鉸鏈脫開了，門倒在地上。

她感激地對他微笑。

「這邊請。」

「他彬彬有禮地問了我一些私人的問題。他解釋說他認識我父親很多年了。事實上，他為我父親處理過一些法律事務。然後他告訴我他這次來訪的目的。『克萊格小姐，』他說，『我有理由相信，你也許能從你父親去世前幾年所進行的一項金融交易中獲益。』我聽了當然非常驚訝。

他們竭盡全力呼叫，直到嗓子都叫啞了才停下來。

走到這條路盡頭，他們來到一條行人較為擁擠的路上。幸運的是，一輛計程車剛在一幢樓房旁讓客人下車。威布蘭召喚它過來，跟司機說了個地址，他們便上了車。

「噢，不要，千萬不要。」

威布蘭又扭又扯，過了十五分鐘後，他滿意地覺得繩子鬆了許多。他拼命低下頭，抬起手腕，直到他能用牙齒咬那些繩子的結頭。

「不要為這些事煩惱了，」威布蘭說，「我們會很快叫到一輛計程車，然後去什麼地方喝杯咖啡。」

「請問你是威布蘭少校嗎？」佣人問。

「好了，」少校安慰道，「現在沒事了。不過，我想我們最好離開這裏，那些傢伙還可能會回來。」

少校深吸了一口氣，猛然穿過旋轉門，踏入這家公司的外部辦公室。一個相貌普通的年輕女人從打字機前抬起頭，探詢地看著他。

「如果是這樣的話，那就沒錯了。有人想進你的房間搜尋一下，但沒有找到他要的東西。他懷疑你可能知道那份文件的重要性，所以隨身攜帶著它。他安排了這次的陷阱。如果你真的隨身帶著它，如此一來，他們就可以把它搶走。如果你沒帶在身上，他們便會把你關起來，逼你說出它究竟藏在哪兒。」

軍人的眼睛一亮。

「還算公平。」他終於說道，「我同意。我這就開張支票給你。」

威布蘭沮喪地看了看自己被綁住的雙手。

「把你父親的箱子拿給我看看。」威布蘭說。

「請留下你的地址，」潘先生說，「明天早上你會收到我進一步的指示。」

威布蘭太太坐在一張躺椅上。她的丈夫正在寫信。

「那可能會是什麼東西？寶藏？」

「只是一些奇怪的符號。」

那聲音稍稍停頓了一下，又接著說：

「為了找這個地方，我遲到了一會兒。我匆忙穿過院門走向屋子。突然間，那兩個可怕的男人從灌木叢中向我撲來。其中一個捂住了我的嘴，我連呼救都來不及。我拼命把頭轉開想大聲呼叫。幸好你聽到了。要不是你——」

帕克．潘先生敲了敲門，走進了房間。奧利薇夫人坐在桌前，桌上有一台打字機、幾本記事簿及四下散放的手稿，還有一大袋蘋果。

「在內襯裏面有一道裂縫。」

「我的服務費是五十英鎊，」潘先生說，「請預先支付。如果一個月後你仍然覺得生活枯燥乏味，我會把錢如數退還給你。」

「怎麼樣？」他問道。

「你真了不起！ｈttｐs://m.ｈｅtubooｋ•ｃoｍ.cｏm」芙蕾達說，「我從未遇過你這樣的人——除了在小說裏面外。」

「噢，我忘了，」奧利薇夫人說，「小約翰的報酬。五先令。」

「凡事不可能一帆風順的，」帕克．潘先生說，「到那時候，他們已經蜜月了一段時間。」

「我向他解釋，我母親把我父親留下的雜物都放在一個舊的航海財物箱裏頭。我曾經簡略地翻過，沒發現任何有價值的東西。

「我想帕金思太太那兒應該有。」

「那是個美麗的地方。好吧，你現在回來了——但你不喜歡這樣。是這件事讓你煩惱嗎？」

「沒什麼，」他含糊地說，「女士們被騷擾，這是司空見慣的事。嗯，如果我扶著你的手臂，這樣你能走嗎？你一定嚇壞了，我知道。」

她轉過身，充滿愛慕地對丈夫微笑。

帕克．潘先生離開他的辦公室，往上爬了兩層樓。在這幢樓頂層的某個房間裏坐著奧利薇夫人，她是轟動一時的小說家，現在是潘先生工作團隊中的一員。

「這件事他們剛好失手了！你看，我畫了一份假的，來這兒找你之前，我把真的那份放在信裏寄給我的裁縫了。他們拿到的那份是假的。祝他們好運！你猜接下來我們要幹什麼，寶貝？我們要去東非度蜜月，去尋找我們的寶藏。」

「嗯，要把情況說清楚，恐怕得先說一大段關於我自己的事。」

「要是你沒來的話，我就慘了。」她喘息著說。

瑪德琳搖了搖頭。

門外是一段樓梯。樓梯盡頭又有一扇門——這回可不一樣了——是一扇堅實的木門，而且還安裝著鐵閂。

「我叫克萊格，芙蕾達．克萊格。」

奧利薇夫人拿來一張紙。

「是有什麼特別的嗎？」芙蕾達緊張地問。

「瑞德是我的名字之一，親愛的小姐，」那聲音說，「我有許多名字。這只不過是其中一個。很遺憾你們打擾了我的計劃——我從不允許發生這種事。你們發現了這幢房子，這件事很嚴重。雖然你們還沒有告訴警察，但你們將來也許會那麼做。

「是少校？還是上校？」潘先生問道。

他跟著她走進內部辦公室，來到溫和的帕克．潘先生面前。

「可是，他們已經從你那兒把它奪走了！」

「簡而言之，你就是覺得生活太平淡了。」

「平淡得要死。」

「不過，我要提醒你，」潘先生接著說，「這可得冒一點風險。」

「沒有其他擺文件的地方嗎？」

少校抬頭看看破碎的窗戶，還有周圍那片荒廢的模樣，表示同意。

「我不明白，」她嘟囔著，「那明明是幢空房子。」

那個看不見的聲音使他們倆不由自主地顫抖起來。

「可惡，」威布蘭少校心裏想，「我應該去把我的錢要回來。」但是身為一個正直的男人，他又看到問題的另一面，「話說回來，是我自己違背了約定。要是我去見了那位瓊斯，也許真會有什麼事情發生。但是話又說回來，要不是我準備去見那位瓊斯，我就不會聽見芙蕾達呼救，我們也許永遠不會相遇。所以，間接來說，也許他們有權拿那五十英鎊！」

「大致上來說，花費很少。那兩個黑人柏西和傑瑞，他們要的很少。楊格．洛里默——那個扮演瑞德先生的演員，拿的報酬是五基尼。地下室裏的那段話是事先錄好的。」

但那兩個人已經挨拳挨怕了。第二個人翻過身子坐了起來，爬起來一溜煙地就往門口跑。他的同伴也想溜之大吉。威布蘭拔腿就追，但又改變主意轉向那個女孩。她正靠在一棵樹上喘息。

「噢！」芙蕾達說，「難怪上週六我回到家的時候，覺得我的東西被人翻過。老實跟你說，我還懷疑是房東太太出於好奇來翻我的東西呢。不過現在——」

「啊，是的。對了，奧利薇夫人，你怎麼會懂史瓦希里文的？」

「在這種小地方，壓根兒不會有這種事發生。」

「也許沒那麼具有傳奇色彩，不過也差不多啦。這張紙標示了一個地方，那地方藏放著一批象牙。」

少校得意地笑了。

威布蘭聳聳肩。

「真沒想到！」芙蕾達說，「你看得懂嗎？」

「關於那個『水淹地下室』的把戲，」帕克．潘先生說，「你是否覺得下次換點更獨特的方法……也許比較好？」他用商量的口氣說道。

「我不認為他們還會回來，在你那樣揍了他們之後！噢，你真是棒極了！」

一會兒後，她拿了一張郵票出來。威布蘭付了她一先令。去地鐵站的途中，他把它投進了郵箱。

「是的。那個拿水桶往地下室灌水的男孩。」

「噢，這很難說。你的父親曾經是個海員，他去過許多偏遠的地方。也許他碰上一些連自己都不知道的秘密事件。」

「東非。」

「我不知道。但一定是值得他如此大費手腳的東西。」

芙蕾達的信使他非常不安。是什麼原因讓那個女孩又獨自跑和_圖_書到昨天遭遇危險的地方？

「也許某人快要死了，他大概是為了保險起見用史瓦希里文記錄下來，然後交給你父親。他們也許是朋友。你父親看不懂，不覺得它有什麼用。這只是我的猜測，不過我想應該和事實不會差太多。」

「唯一讓我擔心的是，」奧利薇夫人說，「那兩個年輕人到那兒之後，不會找到任何寶藏的。」

「這就有點難了，」威布蘭說，「嘿，你看，我們真是走運，它居然沒上鎖。」

「這沒什麼難的，」他說，「門並不結實，很快就能把門從鉸鏈那兒撞開。」

「『你不太可能聽過這項交易，』他解釋說，『我想約翰．克萊格從來沒有把它當真。不過，誰也沒想到那筆買賣居然賺了錢，但你必須拿出一些必要文件才能得到那筆錢。那些文件應該還在你父親的遺物裏頭，但也有可能被當作沒用的東西給丟了。總之，你是否還保留著你父親留下的文件呢？』

「有東西滑到裏頭去了。」

牆上高處的一個煤氣燈發出微光，讓他分辨出自己正在一間小小的地下室裏面。他往四周看去，心裏不由得一沉。不遠處躺著芙蕾達，和他一樣被綁著。她的眼睛緊閉，但是當他緊張地盯著她看時，她呻|吟了一聲並睜開雙眼。她困惑的目光落到他身上，認出是他，眼裏立即湧上興奮的神情。

「那麼，他們拿到了嗎？」芙蕾達問道。

他小心翼翼地把手伸進去摸索。接著他們聽見一聲輕微的劈啪聲。

「是這樣的，」他說道，「我和克萊格小姐約了六點半碰面。她是不是真的不在？或者，她——呃，有沒有留下什麼口信？」

「噢！」威布蘭不想進去等。「那我過一會兒再來。」他說。

「於是我找出那個箱子，把裏頭的幾份文件都拿給他看。他看了看，卻說無法馬上分辨哪份文件會和那樁交易有關。他要把它們全帶走，如果有什麼發現就會和我聯絡。

那兩個黑人忙著對付那個女孩，都沒有注意到威布蘭逐漸逼近。一記重拳打中那個捂著女孩嘴巴的黑人下顎，把他打得踉蹌向後退了幾步，直到此刻，他們才知道有人來了。另一個黑人嚇了一跳，放開那個女孩轉過身來。威布蘭已經擺好架勢。他猛地又出一拳，那個黑人搖搖晃晃退了幾步跌倒在地。威布蘭趕緊轉過身來，先前挨了一拳的那個黑人正試圖從背後襲擊他。

瑪德琳回來時是下午三點了。

「恐怕沒什麼用，」威布蘭沮喪地說，「我們離地面太遠，而且我想門縫都被堵住了。話說回來，要是外面能聽到，那個畜牲絕對會塞住我們的嘴巴。」

「很難說，但有一件事我很確定：你父親留下的文件裏頭，絕對有些別人想要的東西。這個叫瑞德的傢伙告訴你一個瞎掰亂編的故事，好找機會看看那些文件。顯然他要找的東西不在那裏面。」

「不是，是戴富奇情報局。」

他把門推開，探頭出去張望，然後示意女孩跟上來。他們來到廚房後面的一條通道。沒多久，他們已經站在通往馮賴爾路的階梯前。

威布蘭沉思著點點頭。

威布蘭少校一刻也沒猶豫。他推開搖搖欲墜的籬笆門，悄無聲息地沿著長滿雜草的汽車道向前跑去。在灌木叢中有個女孩正想從兩個剽悍的黑人手中掙脫開來。她勇敢地反抗著，身體扭來扭去，手腳又踢又打。儘管她努力想把頭轉開，但有個黑人還是用手捂住她的嘴。

「你真的這麼認為？」女孩蒼白的臉頰上激動得出現紅暈。

「來吧，」威布蘭說，「我們趕快離開這兒。」

「絕對沒有了。我媽把所有的東西都放在這兒。」

他的手終於鬆開了，剩下的只是時間問題。雖然渾身痠痛僵硬，但總算自由了。他俯身向女孩爬去，很快地她也鬆綁了。

他突然停下腳步。有一絲光亮透過一扇窗戶的縫隙閃了一下。屋子裏頭有人。

威布蘭檢查了箱子的內部。突然他高興地叫起來：

「是的，謝謝，」那聲音說道，「我已經拿到了。很好，完全沒錯。」

「和我們猜的一模一樣，」她說，「週六早上有個男人來過，說要安裝一條新的電路。他跟她說我房間裏的電線有問題。他還在我房間待了一會兒。」

「十六號，天哪！」

就在這時候，芙蕾達發出一聲驚叫：

「你也在這兒！」她說，「發生了什麼事？」

「你說的沒錯。」少校說道，「我討厭枯燥乏味的生活，每天沒完沒了閒扯些村子裏雞毛蒜皮的小事。但是我能怎麼辦呢？除了我的退役金之外，我還有一點兒錢。我在柯伯姆附近有幢不錯的房子。但我沒錢去狩獵、射擊或釣魚。我未婚。我的鄰居都是好人，但他們對這個島以外的世界一無所知。」

「當然有可能是這樣。但那些人顯然不這麼認為，所以我們應該還有希望。」

「是的。我們相談甚歡地討論其他桌的客人。他喜歡金髮碧眼、中等身材、略微蒼白纖瘦的那一種型。」