十、珠寶的價值
「當然了，親愛的小姐，當然可以。」
他眼前的這張臉孔顯得疲憊不堪，滿是皺紋。
「我想你錯估了卡洛小姐，」帕克．潘先生說，「她很有腦子，更重要的是，她有一顆善良的心。我想她會保守秘密的。」
「嫉妒加上怨恨？」他問，「你是對的，先生，我們都希望富有，可以買一副又一副的寶石耳環——不過，這位先生除外。」
「嗯？」他被驚醒了，「是的，我必須承認我不貪圖珠寶。當然了，錢總是有用的。」他盡量保持客觀地說。「先來看看這個吧，」他說，「這兒有一樣東西比珠寶有趣一百倍。」
「好吧，你知道，昨天晚上，你談論誠實這個問題時未免有點太偏激了。你的聲明過於——噢，你知道莎士比亞是怎麼說的。看起來好像是你在試圖說服自己。而你對於金錢是有點過份輕蔑了。」
他描述過的畫面都展現在他們面前的這塊橡皮泥上，紋理十分清晰。
「我也提出同樣的要求，先生們，」布倫德先生說，「我自有理由，儘管我不想說出來。」
「說是現代金融家怎麼樣？」帕克．潘先生眨眨眼睛。
「看見了沒有？」他說。
「這兒根本沒有石縫，」帕克．潘先生說，「你可以自己看看，這兒光滑平整。啊，上校，你找到什麼東西了？」
「這兒本來有一條之字形的石子路。」卡弗博士解釋道，「我們從另一邊下去時，可以看到這條路的痕跡。」
他們一行七人。凱萊布．P．布倫德先生，大腹便便的美國商界巨頭；他的秘書吉姆．赫斯特，皮膚黝黑、相貌堂堂，可是有點沉默寡言；議員唐納德．馬維爾爵士，一個面容疲倦的英國政客；卡弗博士，世界著名的考古學家；陸軍上校杜波克，一個勇敢的法國人，剛從敘利亞過來；還有一位很難用職業頭銜來表明身份的帕克．潘先生，談吐間表露出英國人的穩重，最後一位是漂亮但被寵壞的卡洛．布倫德小姐，她是六個男人之外唯一的女性，這樣的身份讓她洋洋自得。
「人需要調節大腦來承受負荷，導致犯罪的動機——將一個誠實的人變成一個不誠實的人——可能僅出於一件瑣碎的小事。因此大多數犯罪行為都是荒謬可笑的。起因十之八九是超過負荷的瑣事。打個比方吧，可能是壓垮一頭駱駝的最後一根稻草。」
後來他們談起大家參觀過的城市。
「不可能吧，」帕克．潘先生和善地說，「你說呢，卡弗博士？」
「吉姆不會這麼做的。」女孩固執地說。
一種異樣的氛圍逐漸浮現，緊張的氛圍在尋找的過程中降臨了。他們並沒有說出來，但是每個人腦子裏都想到「八萬美元」這幾個字。
「你們也搜我的身吧。」赫斯特說。他的聲音聽起來很刺耳。
「我要問你兩件事，」他說，「昨晚大家曾說到『一朝偷竊，終生是賊』。」
帕克．潘先生沉思著點點頭。然後他問：
「卡洛，親愛的，你可以下去和嚮導們一起等候嗎？」
「你自稱能幫助不快樂的人解決難題，是不是？」她問道。
「我想也不會。」她父親沒有表示異議。「我可以再買三對耳環給你，而絲毫不去考慮我銀行裏的帳戶餘額。」他驕傲地環視四周。
她匆匆點了點頭，離開了帳篷。輪到帕克．潘先生坐在床沿上陷入了沉思。他突然低聲笑了出來。
「我的故事沒什麼可說，」帕克．潘先生說，「你是唯一可能從地上撿到東西的人，我就是這樣推測到你身上的。找到那顆小鵝卵石的意義重大，它暗示了你在玩hetubook.com.com花招，後來——」
「這是真的嗎？」唐納德爵士魯莽地問。
「一種是欺善怕惡的人，衝著他大聲叫嚷，他就會聽你的。一種是心態叛逆的人，可以強迫他去做和你希望相反的事。還有一種會受暗示支配的人，這種類型最常見。對這些人而言，如果他們說看見了發動機，那是因為他們聽見發動機轟鳴作響；他們說看見了郵差，其實是因為他們聽見信箱發出聲音；他們看見一把刀插在傷口裏，是因為他們聽說某人被刺傷了；或者他們會聽見槍聲，如果某人告訴他們有人被打死了。」
「喂，你這個黑鬼！把我的行李從這可惡的地方搬出來挪進帳篷去！那些看不見的隱身蟲咬得正高興呢！我連閉眼的工夫都沒有。」
「我說服老爸給他一個改過自新的機會。我父親會為我做任何事情。於是他給了吉姆一個機會，吉姆也做得不錯。父親開始慢慢信任他，所有的商業機密都對他毫無保留——最後會皆大歡喜，如果這件事沒有發生的話。」
「神聖的祭記場所。」卡洛激動地說，「不過，他們要把祭品弄上來可要費點時間。」
「你認為什麼叫做弱點？」年輕的赫斯特首次開口發問，他的嗓音渾厚迷人。
「我腦子裏突然想起你昨晚所說的話——關於受到暗示支配的目擊者。我想那個女孩一定屬於這種類型。我們爬上山頂時，我告訴她耳環鬆了，我假裝幫她弄緊，實際上我只不過是把一支鉛筆頭按在她耳垂上。幾分鐘後我扔下一顆卵石。她就發誓說耳環一直在她耳朵上，而且是剛剛才掉的。同時我已經把耳環摁進口袋裏的一團橡皮泥中。這就是我的故事，一點都沒添油加酷。現在該你了。」
不管這一刻的談話陷入怎樣的窘境，有個人幾乎沒有意識到這種氛圍。考古學家一聲不吭地靜坐著，眼神迷離發呆。談話稍有停頓時，他突然冒失地開口說：
他從口袋裏掏出一塊橡皮泥，將它在桌面上抹平，再用凡士林把它潤滑，將印章平放在上面按住，隨後用一把鉛筆刀劃出正方形的一塊橡皮泥，再將它輕輕撬離桌面。
「好吧，先生們。我想該去休息了。」布倫德先生說，「晚安。」
「你不準備開帳單給我？」
「你說得非常對。」法國人回應道，「先入為主的概念欺騙了感官。」
「我正在度假，布倫德小姐，所以不接受任何案子。」
「證實耳環不是吉姆拿的。」
「潘先生，我可以進來嗎？」
「正是。你答對了，但是吉姆．赫斯特沒有拿它，潘先生。我知道他不會的。」
「好極了，」唐納德爵士慢條斯理地說，「真是不錯啊，知道他還會有不惦記著錢的時候。可惡的暴發戶！」他惡狠狠地加上了一句。
他很稀鬆平常地向卡弗博士欠了身。後者又一次出了神。他正在把玩手中的一個小物件。
「仁慈的主啊，真希望不會發生這種事！好吧，晚安，各位。噢，我的耳環掉了。」
「人類，」帕克．潘先生喃喃自語，「常常會忘恩負義。」
「這是在說你呢，老爸！」卡洛說。
次日大清早，旅行隊就出發了。一路上盡是對岩石色彩和形狀所發出的各種驚歎。「玫瑰紅城」一定是大自然在最放縱、最生動的狀況下創造出來的傑作。旅行隊行進得很慢，因為卡弗博士幾乎是鼻尖貼著地面在走動，不時還停下來拾起什麼小東西。
「你是說——」
卡洛伸手摸了摸耳垂。
「我可不會這麼說。你知道，有那麼多需要考慮和圖書的因素。人總是有弱點的。」
「考古學家很容易辨認，就是他這個樣子。」杜波克上校微笑著說，「他從不抬頭看看天空山丘，或是自然美景。他低著頭走路，一直在搜索。」
「因為他有前科。吉姆．赫斯特曾經是個小偷，潘先生。他是在我們的家裏被抓到的。我——我為他感到難過。他看起來那麼年輕，那麼絕望——」
「噢，你一定會接下這樁案子。」女孩鎮靜地說，「你知道，潘先生，不會有比我更不幸的人了。」
「你不相信誘惑會讓一個誠實的人在一瞬間變成罪犯？」帕克．潘先生問。
卡洛一副不敢置信的表情。
「你很聰明，不會被人那樣支配，親愛的。」她父親說。
「是有點奇怪。」帕克．潘先生說。
「你談的是犯罪心理學，我的朋友。」法國人說。
「不，不。」他沉默了一會兒，然後說：「你到底想要我做什麼，卡洛小姐？」
「我想你的耳環又掉了，布倫德小姐。」
搜身開始進行，而且進行得很徹底，不過結果令人失望。有一點是可以確定的：沒有人把耳環藏在身上。這支心事重重的隊伍走下斜坡返回，一路上心不在焉地聽著嚮導的描述和介紹。
卡洛打了個呵欠。
「那麼唐納德爵士怎麼辦呢？」
「你不懂？這個我知道。爸爸意識到我可能會以為整件事是在設計吉姆。你知道，他想讓我嫁給那個英國佬想得快發瘋了。所以，他想讓我知道他沒對吉姆設圈套。」
「後來在登山的半途中，我開始思量了。寶石對那傻女孩毫無用處，她父親不問價錢就會買另一副給她。然而對我來說卻大不一樣。賣了它，就可以得到一次探險的裝備。」他毫無表情的臉上突然抽動了一下，而且居然因此重現了熱情。「你知道這年頭為考古挖掘籌備資金有多困難？不，你不知道。賣了這顆寶石，一切就好辦了。那兒有個地點我準備去挖掘——在俾路支，一個完整的歷史章節在那兒等待被發現……
用這種方式來形容那位年輕的英國人，帕克．潘先生沒有表示任何意見。他問：
「教育根本沒用。只會教給別人一大堆沒用的東西。我的意思是說，江山易改，本性難移。」
「為什麼你父親今天堅持自己也要被搜身呢？」
「一個會賺錢的人能夠造福人類。」布倫德先生語簡意賅地總結。
「那我們全都變成了可憐蟲。」他說。
「戴著真好看。」唐納德爵士說。
「大概是沙蠅。」卡弗博士說。
「絕妙的主意。」卡弗博士說。
「其他人認為如何？」唐納德爵士四下看看。
剩下的四個人相視而笑，彷彿不約而同地想到了什麼。
「陶器比金子更有趣。」卡弗博士說。
「說不定滾到石頭縫裏去了？」卡洛著急地問。
年輕的赫斯特和他一起走了。
「我要回我的帳篷去了，我快累死了。阿巴斯．艾方迪說我們明天一大早就要動身。他要帶我們去聖地——管它是什麼。」
卡弗博士點點頭。這時唐納德爵士說出每個人的想法。
卡弗博士突然露齒而笑。這是孩童般的笑容，在這麼大歲數的人臉上難得一見。
旅行隊度過了漫長而疲憊的一天。清晨他們從阿曼出發時，涼篷下的氣溫已是華氏九十八度。天色暗下來之際，他們剛好到達皮特拉市，這座城市的中心有著宏偉壯觀到不可思議程度的紅色岩石。和_圖_書
「只是一塊小卵石。」杜波克微笑著說道，把它扔得老遠。
「好吧，但你是否仔細想過這件事？你不認為這隻耳環可能對赫斯特先生是個突如其來的極大誘惑？賣了它就可以得到一大筆錢，這是讓人挺而走險的禍源——我們就這麼說吧，可以讓他獨立自主。這樣他就可以娶你，不管你父親是否同意。」
「你認為他們只是搶劫犯？」卡洛問，「只不過是普通的賊罷了？」
女孩點點頭。
「我個人要求各位搜我的身。」杜波克上校打斷他的話，「我不是請求，我有權要求這麼做！」
「沒用的垃圾！」卡洛輕蔑地大叫。
「我只是猜想。」他說。
帕克．潘先生換好衣服正要去吃午餐時，他的帳篷門口出現了一個人影。
「一開頭純粹是個意外，」卡弗說，「整個上午我都走在你們後面，正好看見它就在我眼前，一定是剛才從那女孩的耳朵上掉下來的。她沒有注意到，也沒有其他人注意到。我撿了起來放在口袋裏，想等我趕上來時馬上就還給她，但是我忘了。
「天哪，」帕克．潘先生說，「這一點很有啟發性——我是指常識而言。不過，這對我們的調查可能毫無幫助。」
「能解釋一下嗎？」卡洛叫道。
卡洛進來在床沿上坐下。她的臉色仍如上午他所注意到的那樣陰沉。
帕克．潘先生考慮了一下。
「你明白的，」帕克．潘先生說，「我要布倫德小姐的寶石耳環。」
「花了我八萬美元。」她父親沾沾自喜，「她就這麼鬆散地掛在耳朵上，掉下來時會在桌子底下亂滾。是不是要讓我破產啊，小姐？」
「什麼是誠實？」法國人發間，「一種視場合而定的習俗，不同的國家有不同的含義。阿拉伯人不以偷竊為恥，也不以撒謊為恥。對他們來說，重要的是偷誰的東西，或是對誰撒謊。」
「一定就在這兒，」法國人說，「它不可能滾得太遠，因為沒地方可滾，這兒就像個方盒子。」
「我還是希望你自己告訴我。」帕克．潘先生說。他的手指一陣忙碌，喉嚨中發出咕嚕一聲，他已挖出有點被擠扁的寶石耳環。「只是好奇而已，」他有些歉意地加上一句，「但是我必須知道。」
這回帕克．潘先生接受了她的表態。
「這個觀點表現了與東方相比之後西方人所具有的優越性。」布倫德說，「可憐的人們受到教育——」
「好吧，就是這樣了，」他說，「現在取決於我了。我想你會把這小玩意兒還給那位小姐，是不是？奇怪的東西。裝飾是最原始的本能需求，好像倒退到了舊石器時代亦是如此。女性的原始本能之一。」
「我想他也會的。你知道，這位老爸有他自己保持沉默的理由。這隻耳環摸起來根本沒有四萬美元的感覺——它的實際價錢不會超過五美元。」
帕克．潘先生緩緩地搖頭。
「真是無法用語言形容的浪漫。」卡洛說，「想想看，他們——你們叫他們什麼來著——納巴特人，那麼早以前就在這裏居住了。早在有史以前！」
一個古怪的空地，景色壯觀，四周山谷環抱。他們站立的地面呈長方形，一邊刻著石槽，還有一個祭壇。
「我變得越來越弱智了。」他自言自語地說。
「我會告訴你的，」卡弗說，「如果你告訴我你是怎麼猜到我的。你什麼也沒有看見，是不是？」
「我的意思是我想嫁給他，他也想娶我和-圖-書。」
「好吧，我盡力而為。」
「這是什麼？」
「當然，悉聽尊便，布倫德先生。」唐納德爵士彬彬有禮地說。
那麼英俊，帕克．潘先生想。
「什麼？」
「你們知道，」他說，「我同意那個說法——至少，可以換個角度來看。不管一個人本質上是否誠實，反正你永遠無法改變他。」
帕克．潘先生平靜地說：
他們在大帳篷裏用晚餐，挑選各自睡覺的帳篷。他們談論近東的政局——英國人小心翼翼，法國人謹言慎行，美國人多少有點愚昧自大，考古學家和帕克．潘先生卻很少說話，看來他們兩人都喜歡扮演聽眾的角色。吉姆．赫斯特也是如此。
考古學家帶著淡淡的笑意拿出兩塊沾滿泥巴的陶器碎片。
「是的，這話讓吉姆侷促不安，對我和老爸也一樣。我真害怕吉姆臉上表露出什麼神情，因此就趕緊轉移話題。」
「我不明白你的意思。」
「這些美國佬，他們的錢太多了。」杜波克說。
杜波克和赫斯特開始四下尋找。
唐納德爵士有些迷惑，向鄰座的帕克．潘先生耳語：
杜波克上校拾起滾到桌子底下的耳環，並交還給她。
午餐時他很開心。下午平靜地過去了，大部份的人都睡著了。當帕克．潘先生在四點十五分走進大帳篷時，只有卡弗博士在那兒。他正在仔細查看陶器碎片。
「如果一個罪犯是心理學家，他會是怎麼樣的罪犯呢？」帕克．潘先生說，他的聲音和藹地強調這一點。「想想，你遇到的十個人裏頭，至少有九個會在正確的誘導下去做你希望他做的事。」
「完全正確。」帕克．潘先生說。他立刻引用了一句名言：「『同情心使人類與眾不同。』」
「真是令人不愉快，布倫德先生，」他說，「昨晚你告訴過我們這副耳環值多少錢，單獨一隻就價值不菲了。如果這隻耳環找不到——看來是不會找到了——那我們每一個人都有嫌疑。」
「他相信我會為他貧瘠的莊園產帶來好處。」卡洛嘲諷地說。
「你確定你戴著它嗎，卡洛？」她的父親高聲問，「我是說，也許你在上來的路上就弄丟了。」
「我不明白你的意思，布倫德小姐。為什麼要懷疑他拿了耳環？」
「不可能！」卡弗說。
「那是他們用美貌少女做為祭品來祭紀的地方。」唐納德爵士說。
博士在他的口袋裏摸索，掏出了一塊橡皮泥，遞給了帕克．潘先生。
他們又談論了一會兒，然後聽到叮噹的一聲。卡弗博士說：
「我想，沒有人能夠那樣影響我。」卡洛難以置信。
「我還是喜歡隱身蟲這種叫法，」帕克．潘先生說，「比較有創意。」
「皆大歡喜？」
最後他們來到靠近山頂的一塊平坦高地。一道階梯通向一塊巨大的方形岩石頂端。布倫德對嚮導表示，他們會自己登上去。貝都因族護衛們各自愜意地靠著岩石開始抽煙。短短的幾分鐘之後，旅行隊登上了山頂。
「看來，我說了些不該說的話，是不是？」
「要窮人欣賞富人，真是太困難了。」
帕克．潘先生搖搖頭。
他們轉了個彎，經過兩三座石頭墳墓。攀登斜坡多少令人感到痛苦。貝都因族的護衛們毫不在意地搖搖晃晃登上陡峭的斜坡，對身邊一側的懸崖連看都不看一眼。
片刻死寂的沉默。然後卡洛開始熱烈地談論起蚊子，她父親立即回ｈttps://wwｗ.ｈｅｔｕｂｏoｋ.ｃｏm.coｍ應。
「哦，真的掉了。」
「是的，不過他在找什麼呢？」卡洛問，「卡弗博士，你撿起來的是什麼東西？」
「現在我知道這句話為什麼會在當時造成尷尬局面了。」
「說下去。」卡弗說。
「即使是這樣，她父親可不會。」考古學家說。
一陣靜默。然後卡弗博士平靜地說：
「一枚黑色赤鐵礦石的圓柱型印章，上面雕刻著一幅奉獻的場景——一位神靈將祈求者引見給更尊貴的神靈。祈求者抱著一個小孩，做出供奉的樣子。頭戴桂冠威嚴高貴的神靈身旁，有個男子揮動著棕櫚葉扇子在驅趕蒼蠅。銘文清楚寫著這人是漢摩拉比的僕人，所以這個印章一定雕刻於四千年前。」
唐納德爵士漫不經心地加入了談話。
「不，」帕克．潘先生搖搖頭說，「這不是我要的。我要的是你昨天晚上拿出來的那一塊。坦白說，我要的不是橡皮泥，而是它裏面的東西。」
「如果你這麼想，你就錯了，完全錯了。」
接下來的一分鐘，是像死一樣的沉寂。隨後卡弗的手滑進衣袋，摸出一團不成形狀的橡皮泥。
「你真聰明。」他臉上毫無表情地說。
「是的，那個女孩不知道。她以為它們是真的，我們就讓她信以為真吧。昨天晚上我就在懷疑了。布倫德先生對他的財富說得太多。當生意越來越糟，又陷入經濟危機時——好吧，最好的辦法是自吹自擂，掩人耳目。布倫德先生正是在掩人耳目。」
「沒問題。」帕克．潘先生說。
「假設——對不起——是他拿的呢？」
「那是父親的主意，根本不是我的意願。你認為我會嫁給草包一樣的唐納德爵士嗎？」
那一瞬間，他們全被這古老的符咒迷住了。就在這時候，布倫德先生的噪音很不和諧地從外面傳進來：
「再買一副新的也不會讓你破產啦。」卡洛撒嬌地說。
「我們爬上這兒的時候我還戴著它呢，」卡洛說，「我記得很清楚，因為卡弗博士提醒我耳環鬆了，他還幫我弄緊它的。是不是這樣，博士？」
「噢，這不過是大約兩千年前的事。如果說敲詐勒索的行為叫做浪漫，那麼也可以說納巴特人是浪漫之徒了。應該說，他們是一群富有的流氓，強迫過路人從他們開闢的道路上經過，而且決意讓其他道路都走不安穩。皮特拉是他們勒索得來的財富儲藏地。」
「完全正確，的確是這樣。」卡弗同意。
「唐納德爵士本人呢？」
「有什麼事困擾著你嗎？」他問，「是不是耳環的事？」
杜波克大笑。
卡洛臉色顯得蒼白。一個護衛趴在上面伸出手援助。赫斯特跳到她前面，伸出他的手杖，像欄杆一樣擋在險峻的一邊。她對他感激地一瞥，一分鐘之後就安全地站在一條寬闊的岩石道路上。其餘的人慢慢地跟上來。太陽已經升得很高了，開始感覺到熱浪炙人。
「啊！」帕克．潘先生拖了一張椅子到桌邊坐下，「你正是我要找的人。你可以讓我看看你身上那塊橡皮泥嗎？」
女孩一言不發地離開了，臉色憂鬱而陰沉。她眼中一絲絕望的神色引起旅行隊裏某個成員的注意。他很想知道這意味著什麼。
「是真的。」卡洛說。
「噢，我是說——打個比方，一朝偷竊，終生是賊。」
「賊這個字眼不夠浪漫，布倫德小姐。賊讓人想到低級的小偷。搶劫犯幹的勾當比較大張旗鼓。」
他有些失禮地緊盯著她耳朵上兩顆鑲嵌的寶石。