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「很可能你的吹針和吹管跟本案沒有任何關係。或許最多只有五十分之一的關聯性。但是不管怎樣，我希望你能盡量為我描述這名美國人。」

「你認為……不，她是那麼迷人、可愛、柔弱，她不可能裝扮成又高又駝的美國人。儘管她過去是個演員……可是，她再怎樣也無法扮演這樣的角色！不，我的朋友，這說不通。」

辦事員既愉快，又興奮。

喬治嘶笑一聲，就離開了。而白羅和富尼埃則走上了灑滿陽光的街頭。

「他幹勁十足，從不知疲累。」

「多少？誰？」

「我們已經知道，」白羅了解地向老頭兒微笑了一下。「這無名女人既不高、也不矮，既不胖、也不瘦，頭髮既不金、又不黑，但你至少可以告訴我們，她是不是時髦呢？」

「高個子，背有點駝，頭髮灰白，留一小撮山羊鬍，戴著角質框眼鏡。」

他停下來，兩隻眼睛閃爍不安，腦門上冒出了汗珠。

「我不敢說，他戴著帽子。」

「是第二天十二點起飛的班機嗎？」

朱利．派瑞驚慌失措、張口結舌地望著白羅，兩隻手微微顫慄。

「而你知道？」

「你們知道，先生們，每種收藏我都只進一點貨！我也有我的專業——就是波斯。杜邦先生，著名的杜邦先生可以為我做證！他經常來看我收藏的物品和新進的貨色，判斷某些可疑物品的真偽。多麼了不起的人！多麼博學多聞！眼光多麼犀利！多麼敏銳的直覺！噢，我離題了。我有收藏品——行家都知道的收藏品！我還有……嗯，老實說吧，贗品。外國的贗品，數量不多，大都從印度、日本、馬來半島、南太平洋各地來的。這些東西，我通常都沒有固定價格，如果有人感興趣，我再決定價錢，通常都會被殺價，到最後獲利只有一半。不過，即使如此，還是有利潤。我平常都按很低的價格向水手們收購物品。」

他沒再說什麼，兩人按照計劃到金蓮花林蔭大道。

「五——五千法郎。這個人我以前從來沒有見過。我……這可把我害慘了……」

「常言說，軍隊必須填飽肚子才能前進。」白羅說。「消化器官對大腦的影響有多深呢？當暈船病發作的時候，我，就變成一個失去灰色腦細胞、失去方法、條理的低等生物，成為全然的智能不足者！這實在是可悲，但這是事實。哦，提到這檔子事，我們那位優秀的吉羅警探如今還好嗎？」

國際航空公司的辦事處十分簡陋。一個衣著考究、面孔黧黑的人站在一個晶亮的木櫃後面，而一個約莫十五歲的孩子則坐在打字機旁邊。富尼埃出示了自己的證件，這位名叫朱利．派瑞的辦事員表示願全力配合。

「我們要談的事是很機密的。」白羅向他解釋。

「我並不想傷害……真的，不想……當時來了一個人，他說，第二天他要飛往英國，他要跟……吉塞爾太太貸款，可是希望來個不期而遇。他認為，這樣比較有機會成功。他說，他知道吉塞爾太太明天要飛去英國。他要我跟她說明天早班機位都賣完了，並且安排她坐在普羅米修斯號的二號座位。我發誓，我並不認為這有什麼不好。我想，這有什麼關係呢？美國人就是那樣，喜歡別出心裁……」

「我並不想傷害……我完全不知道。我從來沒想過……」

他從衣袋裏取出從《特寫集》裏撕下的一頁上流社會新聞。

「MR24古物仿製品。」富尼埃唸道，「很難推敲，不過可能是杜邦父子。我沒把握。杜邦先生是世界聞名的考古學家。他的聲譽是毋庸置疑的！」

「乘客中間沒有任何人用這個名字；也沒hｔtps://m•ｈeｔuｂoｏk.ｃoｍ•ｃoｍ人坐在一號座位。」

「說來你或許不相信，親愛的齊勒先生，事情就是在我的眼皮子底下發生的。這是一項恥辱，你說是不是？你想一想，命案發生的時候，我竟然在睡覺！」

看來，赫丘勒．白羅疑惑的目光讓朱利．派瑞很不舒服。

「一個美國人？」富尼埃警覺地問道。

富尼埃拿出一疊照片給古董商看，可是只是徒然無功。澤羅普洛斯的乘客中沒有那個人。

澤羅普洛斯兩手一攤。

在保安局裏，白羅跟偵探處處長齊勒先生重敘一番舊情，因為他以前辦理一件案子的時候，跟這位處長接觸過。齊勒先生彬彬有禮、和藹可親。

辦事員狐疑地瞥了白羅一眼。

「國際航空公司。」

「但是，你知道，什麼問題造就什麼答案。那時你們還不知道應當提出哪些問題。」

「我從沒說它說得通。」他繼續仔細研究那頁新聞。

「那倒是，那倒是。」

「你不願向我說明是怎麼一回事嗎？」富尼埃說。

白羅搖了搖頭。

「紅絲？」白羅反應道。

「去保安局。他們應當有消息告訴我。」

「只是我的想法嘛。嫵媚的女人穿上游泳衣就會顯得更美。你不同意嗎？你看這個。」

古董商澤羅普洛斯先生的店鋪，是在聖昂諾街上面。

「我們是為吉塞爾太太的謀殺案來的。」白羅開始說。

「這是兩種可能的解釋，」白羅凝視著他，說。「但我以為兩種解釋都不是真的。我認為你還是坦白的好。」

「名單上沒有這個名字，所以我才沒有提這件事。既然這個人沒有坐上飛機……」

「五項。」白羅說。「是的，五項。」

「是的，而且我猜你也是做如是想。我覺得，那個門房的性格中有種騎士精神。他冥頑不靈，硬說他毫不記得客人的容貌，這種說法本身就值得注意。霍伯里夫人是非常漂亮的。此外我還發覺，他瞧見《特寫集》裏的照片吃了一驚——哦，當然是很不明顯。照片上，她是穿著游泳衣的。霍伯里夫人那天晚上找過吉塞爾，這是毫無疑義的。」

「哦，是的，我記起來的，我想我們已回答過一些問題了。」

「他有為自己訂票嗎？」

吃過了白羅剛才提議的菜色後，這矮胖的比利時人就從衣袋裏掏出黑色筆記本來。富尼埃深感興奮，對伊利絲也十分惱怒，白羅勸他不要生氣。

隨後他便和白羅走出辦事處，留下了怕得要死的朱利．派瑞。

「RT362醫生。哈利大街。」富尼埃唸了一下。

「嘿，警察就是這個樣子！」老頭兒粗聲粗氣地大發牢騷。「同一個問題，一問再問，你們究竟想要怎麼樣？要逼得人遲早不再講真話，而瞎說一氣嗎？說些好聽的謊言，是呀，謊言最對你們這些先生的味口了。」

「時髦？」喬治聽到這個問題不覺一驚，重問了一遍。

喬治目不轉睛地盯著他。「穿上游泳衣？可這跟游泳衣有什麼關係？」

「金髮還是黑髮？」

「說實在的，這太奇怪了。當然，如果有些乘客來遲了，那就會留下空位。除此之外，也可能是發生誤失。我得跟布爾歇機場聯繫看看，他們辦事不一定那麼精確……」

「美國人？」富尼埃尖聲問道。

「不會錯的。就是謀殺案發生的那一天，因為我的朋友說，如果他沒坐上那班飛機，他自己就會成為普羅米修斯號的乘客。」

「我是有一點想法。」

「好呀，我說的都是真話呀！對，那天晚上，在太太出國的前夕，正好有個女人來找太太。你拿了些照片給我看，問我照片中有沒有ｈeｔuｂｏｏｋ•ｃoｍ.com那個女人。我也一再地說了：我的眼睛不中用，而且當時天已黑了，我沒看清這個女人。我認不出她。即使我跟她迎面相對，我或許也認不出，就是這樣！這一點，你已經清清楚楚聽了四、五遍了！」

「金蓮花林蔭大道。」

「非常感謝你，澤羅普洛斯先生，」富尼埃客氣地說。「你還認得出那支吹管和吹針嗎？此刻，它們在倫敦，可是我們會把它們拿來給你認一認。」

「我聽說，」白羅說，「她是挺時髦的。我有個想法，我的朋友。我覺得，這個女人穿上游泳衣一定特別美！」

「我的朋友，我跟你說吧，我只知道正確的線索放到錯誤的人身上了……可以說，我還處在一團漆黑中。我的線索不會錯，但是畢竟……」

「你已經全看過了嗎，嗯？」

「從兩句話。一句是我今天早上聽到的。在我乘坐的飛機裏，有個人說，謀殺案發生的那一天，他可說是搭乘了一架空飛機。第二句是伊利絲說的，她講她打電話到國際航空公司訂票，但早班飛機票已經一張都沒有了。這兩個說法互相矛盾。我又想起普羅米修斯號的空服員說過，他以前在早班飛機上不止一次看見吉塞爾太太。所以很明顯，她習慣搭乘八點四十五分的班機。可是，有人希望她這一次搭十二點的班機，有人自己要搭乘普羅米修斯號。為什麼辦事員要向伊利絲說，所有的票都已賣掉了呢？這是誤失，還是故意撒謊？我推測是後者……而我猜對了。」

「是呀，一個美國人，絕對是美國人。不是那種高尚的美國人，而是什麼也不懂，只想隨便買個古董回家做紀念的那類觀光客。想來他也造福了不少埃及珠寶商——他們都是進口捷克製的金龜子來賣。嘿……我很快就把他摸透了，跟他聊了聊某些部落的古老風俗，還有他們使用的致命毒藥。我說，這類東西是很難買得到的。他問了價錢，我報了價。自然囉，這是美國價錢，不能像以前那麼高（唉！他們國內現在處於蕭條時期嘛）。我以為他會討價還價，但他馬上付了錢，我驚得發呆了。真可惜，價錢應該再開高一點！我把吹管和吹針包好給了他，他就揚長而去。情況就是這樣．後來，我在報上看到這件驚人的謀殺案件，我懷疑——是的，我十分懷疑。於是立刻報告了警察局。」

白羅溫和地拍了拍他的肩膀：

「是的，先生。」

齊勒先生深明事理地搖了搖頭。

富尼埃狐疑地看了看白羅。「然而，這跟你原來的想法是不一致的吧？」

「好，我跟你一起去。待會兒我也有一點別的調查得忙。」

「他就是一個普通的美國人嘛。說話帶有鼻音，一句法語都不會講，嚼著口香糖，戴著玳瑁邊眼鏡。高個兒。我猜，年紀不太老。」

「那是當然了，」白羅說，「他最愛跑來跑去了，而且喜歡趴在地上找線索，他人要不是在這裏就是在那裏，到處跑，沒看他停下來思考過。」

澤羅普洛斯先生停下喘了口氣，然後又興高采烈地繼續說下去，他對自己本身、對自己的重要性，對自己流利的口才，都滿意極了。

「如果你們不反對的話。」白羅立即站起身來，說道。「這事很有意思，非常有意思。」

「對，是有消息。一個希臘人古董商澤羅普洛斯，向警察局通報該他在命案發生前三天出售過一支吹管和吹針。我建議，長官，」富尼埃向處長恭敬地哈了哈腰。「我們去拜訪這個人。」

「現在到哪裏去呢，我的朋友？」他問富尼埃。

「ｈｔtps://ｍ.hｅｔｕｂｏok•com•ｃoｍ也許你的朋友記錯日子了？早一天，或是晚一天……」

「所以我們齊心協力地工作吧。」白羅溫和地微笑著說，「蛋捲好吃極了。」一面吃著蛋捲，富尼埃翻了翻黑色筆記本，然後把什麼抄在自己本子裏，瞅了白羅一眼。

「是的，不很清楚。」白羅表示同感。「誰盜竊？律師？銀行職員？大概是商業公司的信託部門的人。恐怕不是作家、牙科醫生或其他醫生。詹姆斯．賴德是乘客當中唯一的商業人士。他可能偷了錢，可能向吉塞爾借過錢來補上盜款，免得遭到調查。而最後一項『CF45謀殺未遂。』作家、牙科醫生、耳鼻喉科醫生、商人、空服員、美容師、名門淑女——其中任何一個都可能是『GF45』實際上，只有杜邦父子由於國籍不同而可以排除。」

「完全對，」白羅說，「這兩種情況都有可能。我個人更屬意第二個，而且我敢打賭，吉塞爾動身前夕，去找她的那個女人就是霍伯里夫人。」

「是的，先生。櫻桃紅，有點褪色。」

「是的，先生，一號座位——就是在吉塞爾太太隔壁。」

「是的，這位先生是美國人。」

「賽拉斯……賽拉斯．哈珀。」

「XVB724這個號碼很不明確。『盜竊，英國人』？」

「如果再看到他，你認得出來嗎？」

「裏面有一些十分重要的記錄。」

澤羅普洛斯先生是個身材不高、體格結實的人，長了兩隻亮閃閃的黑眼，他解說起來娓娓動聽，口若懸河，特別詳盡。

「穿上游泳衣的伯爵夫人。」

「坦白？坦白什麼？我不明白你的意思。」

他的店鋪是以收藏高級古董著稱。店裏的貨賀上擺滿了許多東西，如：拉格斯器具，波斯陶器，盧里斯坦青銅器，粗糙的印度珠寶，各國的絲綢和刺繡，毫不值錢的串珠，以及便宜的埃及貨。在這一類商店裏，值五十萬法郎的東西，標價可達一百萬法郎；值不了五十生丁的貨品，標價卻是十法郎。經常捐款給這個商店的金主，主要是美國觀光客和十分內行的鑑賞家。

「那支吹管有這麼長，」澤羅普洛斯在寫字台上比了一下。「像筆這麼粗。吹管沒什麼顏色。針有四支，針身細長，針尖有點髒，吊著一小束紅絲。」

富尼埃看了白羅一眼。白羅臉上竟是一副表示滿意的笑容。富尼埃覺得詫異。是澤羅普洛斯撒了謊，還是別的原因？富尼埃有點疑慮地說：

「每過一分鐘，事情就更為神秘！」富尼埃驚歎地說。「起先我們追查的是女人，現在呢，又冒出一個男人。這個美國人……」

「是用什麼名字登記的？」

「不，只是隨便瀏覽了一下。讓我看看吧？」他從富尼埃手裏拿過黑色的筆記本。直到乾酪端來放在他們面前的時候，白羅才把小本子擱在一邊。兩個偵探的視線碰在一起。

「對，對，我看很有可能。」

平時鬱鬱寡歡的富尼埃，現在顯得特別興奮和急促。

「崇高的聲譽是騙子最重要的工具。這是挺有趣的邏輯。不過，我們還是來看記錄吧。」

「說說他的樣子。」

「你在看什麼？」富尼埃問。

「哦，你是這樣想的，是嗎？」

在白羅的建議下，孩子給叫到了最遠的角落裏去。

「他對英國文化頗有了解，所以我們派他去克洛敦協助辦案。那是一個相當有趣的案子，白羅先生。吉塞爾和_圖_書太太是巴黎的知名人物，而她死亡的方式，可以說是十分——絕妙！她在飛機上中了吹管射出的毒針！你說說看，這種事有可能嗎？」

白羅機警地按住了富尼埃的手臂，及時防止了他生氣的反駁。

「我想想，那是……」

「當然，就這麼辦。」齊勒表示同意。「白羅先生要一起去嗎？」

「你還是相信吧，我可不在乎！什麼幫助警察就是做好事！我根本是不恥。如果太太不是在高空中被殺害的，你恐怕會說是我喬治毒死她的。你們警察統統是這樣！」

朱利．派瑞慌忙說了起來，斗大的汗珠從額頭落下。

「噢，」白羅說，「那是因為今日我們已發現曬太陽對皮膚的益處，健康又實惠。」

「是這樣嗎，先生？」

「我不要謊言，先生，我只要真話！」

「這是自然的，完全不足為奇。警察？對這個階層的人而言，它是個嚇人的字眼。會替他們招惹飛來橫禍。每個國家、每個地方都是這樣。」

「奇怪，」富尼埃說。「你確定不是黑絲混雜黃絲嗎？」

「在這種情形下，你倒能夠有所收穫！」富尼埃揚聲說道。「私人偵探從證人身上取得的情報，比官方能夠得到的多得多。不過，我們還是有些優勢，我們擁有官方記錄，整個龐大的組織系統都可供我們指揮運用……」

「去哪兒呢？」

「難道你一點都想不起來，這個女人是高是矮、是老是少，頭髮是金黃或黝黑嗎？簡直無法叫人相信！」富尼埃諷刺地說。

「我明白了，明白了。」

「我的一個朋友因急事必須飛往英國，那一天，他是搭乘八點四十五分的班機飛走的，據他說，飛機有一半座位是空的。」

「就是這樣的，先生，」

朱利．派瑞翻閱了一些文件，鼻子抽了一口氣。

富尼埃看了看手錶。

「這些飛機！遇到陰雨的天氣，它們就靠不住，靠不住喔。我自己就有一兩次被搞得傷透了腦筋……」

他把一頁從《特寫集》上撕下來的圖片遞給老頭兒。

「我沒把握。我這裏有那麼多美國人來來去去。他長得又不稱頭。」

「不，不，不是這麼一回事。她的女佣人要訂八點四十五分的，可是這班飛機已經客滿了，我們就向太太建議十二點的班機。」

「這兩個都還不錯，」說著，他把圖片還給白羅。「跟一|絲|不|掛也差不多了。」

富尼埃唸了唸本子裏的記錄：

白羅打手勢把服務生叫來結帳。

「可能，」白羅回答。「但是我想並非如此。你看見了，他的價格標籤都是一個式樣；而且在澤羅普洛斯先生的敘述中，有一兩點值得注意。朋友，既然我們既然已經下海了，就請你縱容我再繼續捕撈囉！」

一陣沉默。老頭兒輕微地顫動了一下。

他停了下來，困惑地望著白羅點了點頭。

富尼埃冷冰冰地獻了辦事員一眼：

「我認為警察局已經查明了。吉塞爾太太是在十七日打電話來訂機位的。」

「是啊！」白羅喊道，「是啊！你說的真是一針見血，正中要害……哈，我們的富尼埃來了。我想你帶來了一些新的消息。」

「我們走吧，我的老朋友。」他說。「肚子在嗡嗡叫啦。簡簡單單地飽餐一頓，這就是我的要求。就來點蘑菇蛋捲、薩呂港的乾酪，再配個紅葡萄酒吧。配哪種酒好呢？」

「這倒是，」他說。「已經下午一點了！竟跟這個野蠻人談了……」他瞅了喬治一眼。

hｔｔps://www•hｅtubooｋ.ｃoｍ.cｏm「如果你還不說出來，那才真的悲慘。說吧，說吧，主要情況我們已經知道。告訴我們，究竟是怎麼一回事。」

「英國伯爵夫人，丈夫。」富尼埃說，「這可能是指霍伯里夫人。據我所知，她是一個嗜好賭博的人。她十分可能向吉塞爾借過錢。吉塞爾的客戶通常都是這類的人。至於『丈夫』二字指的可能是吉塞爾希望霍伯里太太的丈夫能替妻子還債，或者是——她握有霍伯里夫人的什麼秘密，並威脅要把這個秘密告訴她的丈夫。」

「可是我們從她的女佣口裏知道，她訂的機票不是十二點的，而是早上八點四十五分的。」

「這會使他做起案來特別方便。」白羅說，「親愛的富尼埃，只要想到那些騙子在還未被揭穿的時候，表現出來的形象有多好，情操又有多高、多使人欽羨的普遍現象，你就可了解。」

「當然沒問題。但我們的人已到那兒調查過了，沒有任何值得注意的線索。」

在人行道上，富尼埃摘掉帽子鞠了一躬。「我向你致敬，白羅先生。你是如何想到這一點的？」

「你向警察隱瞞了十分重要的證據，」他板著面孔說。「這可是非同小可！」

「那支吹管和吹針在我這兒放了很久，約莫兩年吧。它們就放在那個盤子裏，旁邊還有一些貝殼項圈、印第安人頭飾、木雕，以及粗糙的玉石項鍊。這吹管和吹針誰也沒有發現，誰也沒去注意。後來來了一個美國人，向我打聽這是什麼東西。」

「她尾隨吉塞爾從盧比納到了巴黎，」富尼埃慢吞吞地說。「看來她是等不及了。」

「你關心這樁案件，我感到非常高興，白羅先生。」

「噢，白羅先生，那可就是你的個人偏見了。我知道像富尼埃那樣的人比較投你的緣。他是所謂的『新潮派』，完全依賴心理學辦案，你就喜歡這一點。」

是警察先生們嗎？哦，十分歡迎！也許，可以到他的私人辦公室去坐一坐？是的，他出售過一支吹管和吹針——來自南美的珍品。

這頭，富尼埃跟守衛喬治的交談卻很不投機。

「對，說得太對了。」

「黑絲混雜黃絲？不是，先生。」商人搖了搖頭。

「說吧，」白羅命令地說。「我們需要了解確實的情形。他們給了你多少錢，誰給的？」

「也許，我們是在大海撈針。」富尼埃和白羅一起走出商店，說道。

「沒錯，沒錯，但我們必須再求精確。吉塞爾太太訂了機位，是在什麼時候？」

「少來了，你對一切都瞭若指掌。我們現在在談的是謀殺案！謀殺案，派瑞先生！請你謹記在心。倘若你向我們隱瞞真相，你可能得承擔嚴重的後果。警察會對你產生不良的印象，認為你干擾司法正義。」

齊勒刻意不去理會「這檔子事」那幾字的嘲諷，只是回答說，吉羅還在工作崗位上努力。

「是呀，朋友，」白羅說。「在巴黎這裏，要做一個美國人太簡單了！怪聲怪氣的鼻音，咀嚼著口香糖，山羊鬍，角質框眼鏡——這是扮演一個美國人的全部道具……」

「這可能是指布賴恩醫生。這條線索應該挖不出什麼東西，但我們還是得去追查。」

「我明白，我明白。可是它還是很奇怪，真的很奇怪。」

「太好了，我的朋友，」白羅說。「我們腦子裏想的竟然一樣！從筆記本裏所有的記錄中，我認為這五項和飛機上的乘客有直接的關係。我們來依次分析研究一下吧。」

「不，因為我可能有錯，你知道，可能徹徹底底地錯了。在此種情形下，我可能會不知不覺地引著你誤入歧途。不，我們每個人都根據自己的推想進行工作吧。我們繼續來研究小本子上的項目吧。」