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「很可惜他要去加拿大。」

「那麼，我可以向你提個建議。我下星期就要去巴黎，如果你願意的話，可以擔任我的祕書。我會給你一份不錯的薪水。」

「當然。但什麼事情使你改變了主意呢？」

「發生了什麼事嗎？」珍問道。

「我的孩子，」他說，「到明年三月，還有幾個月嘛。表示高興，並不等於一定要去。像我，我暗示他我要捐款，可是支票並沒有開。儘管如此，明天早上我還是得給你弄來一本近東古代陶器手冊。我說你對陶器很感興趣。」

「跟我一起工作也很好嘛。」

「之後，我會替你找個相同的工作。」

「他很愛國，總是選擇英國的自治領。」

「世間的所有事物都是各就其位的，不得其所的人，並不像某些人所想的那麼多。絕大多數的人不管表面上怎麼說，其實都是選擇他們心中嚮往的職業，比如，你們會聽到一個白領階級說：『我想成為一個探險家，我願意忍受流浪天涯海角的艱難困苦』。可是你們可以發現，他真正喜歡的卻是閱讀有關旅行的小說，喜歡辦公室裏的安全和舒適……」

「在那以後，我們還見過一次面。」珍說，滿臉緋紅，並且向白羅先生描述了在科納飯店的那次意外邂逅。

「很可能，」白羅說，「如果他們把我的話當真的話。」

珍發現老杜邦先生跟他的兒子一樣討人喜歡，可是白羅從一開始就霸著他不放，所以她沒有什麼機會和他說話。小杜邦仍如當日在倫敦一樣隨和，珍仍然喜歡他那孩子般的迷人特質。他有一顆單純、友善的心靈。

杜邦先生談得津津有味，還警告赫丘hｔtｐs://ｗww•ｈｅｔubook.ｃｏｍ•ｃom勒先生不要被甲先生的作品欺騙；乙先生所判斷的日期根本是個致命的錯誤；丙先生的地層理論毫無科學根據。白羅鄭重其事地保證，他絕不會被這些科學家的著作給誤導。然後他說：

「你準備捐贈嗎？捐給我？以贊助我們的研究工作？這數目太大，太驚人了。我們從未接獲這麼大筆的私人捐助！」

珍放聲一笑：

「我說，你的思想總是停留在一定的層面上。」

「白羅先生，」珍問道，「那個秘書的職務還空著嗎？」

回到旅館，白羅在大廳裏遇見珍正在跟金．杜邦說再見。白羅和珍一起乘電梯上樓的時候說：

「老兄，我們簡直要跪下來懇求哩！他們對一般的挖掘成果不感興趣，他們喜歡獨特的東西，尤其是黃金，愈多愈好。說也奇怪，喜歡陶器的人竟然只佔少數。要知道，若想研究人類的發展歷史，你從陶器的製作演變上即可一覽無遺。花彩啦，形狀啦，焙燒技巧啦……」

「請問，這明天就得表演嗎？」

她懇求地望了白羅一眼。

「哦，反正她不是我喜歡的那種人，讓她有點用處也好。」

「魯賓遜先生無聲無息地死掉啦。」白羅先生說著舉起杯子。「我們永遠懷念他。」

白羅瞅了瞅她，神秘地微微一笑。

「我並不認為諾曼稀罕這樣的病人。」

「不，不，我只是要了解情況。」白羅敏銳地看了珍一眼：「你對這個年輕人有好感，嗯？他也是充滿男性魄力的類型？」

「他們向你正式提出這個建議的時候，你要高興地接受。」

「我希望和*圖*書，」珍說，「最好都不要去。」

珍和蓋爾疑惑地望著他，可是使他倆不解的是，白羅卻談論起職業和一般生活來了。

「在經濟這麼不景氣的時期，增加預算很不容易吧？你接受私人捐款嗎？」

「是呀。我星期一去巴黎……」

「不，」珍微微一笑。「不是那樣。他非常單純，人很體貼。」

「大概吧……」白羅表示同感。「比如，他不用給別人醫治牙齒，不會有機會看見一個英雄人物在椅子上嚇得發抖，而感到夢想幻滅。」

「他是單純。或許是因為他過著一種化外的生活。」

諾曼．蓋爾笑了起來。

「可不是嗎？現在，請你談談波斯陶器吧。」

「做你的秘書可不是件好差事！還有什麼別的嗎？」

片刻間，杜邦先生顯得有點驚愕。

「正是，」白羅點了點頭。「但我需要更詳細、完整的內容。」

「我的訪問可以確定這點。」蓋爾說。

「嘿，思想應當開闊一些嘛……」

「是的。我還說，你善於織補襪子和縫鈕釦。」

「現在他已經考慮紐西蘭了。他認為那兒的氣候對我比較合適。」

珍遲疑片刻，然後問道：

「可是你現在不是又想不顧一切到加拿大去嗎？你總想去自治領區。」

也不知是誰提出的建議，總之，兩個年輕人後來就到電影院去了；他倆剛走，白羅就把椅子移近老杜邦，看似要進一步探究考古學的奧秘。

珍驚詫地望著他。

杜邦先生興致勃勃地繼續談論他獨到的蘇沙一號、蘇沙二號研究。

白羅和他的新任女秘書並沒乘坐飛機，珍為和-圖-書此很是感激白羅先生。上次不愉快的搭機經驗餘悸仍存，她不想再回憶起那個一身黑衣的癱軟屍體……

「願他的靈魂安息吧！」

即使跟他說說笑笑的時候，珍也警覺地聽著兩個老頭子的片斷談話。她很納悶白羅究竟想要了解什麼情況？就她所聽到的，他們的談話一點也沒有觸及謀殺案。白羅巧妙地誘導老杜邦大談他過去的經歷：而他對波斯的考古研究亦顯得興趣勃勃。老杜邦先生龍心大悅，他難得遇見這樣聰明和討人喜歡的聽眾。

珍歎了一口氣。

「我在巴黎需要見幾個人。律師——蒂博特先生，法國警察局的富尼埃先生——一個陰鬱而聰明的人，杜邦父子二人。我跟老杜邦周旋，小杜邦交給你。你非常迷人，我認為，他在審訊時就注意到你了。」

「你還年輕嘛！自然會試試這個、那個，但當一個人逐漸穩定下來之後，他所選擇的行業，大概就是他的所愛了。」

「那是相當有用的才能。」

「原來如此，你認為他單純嗎？」

「我必須承認，我是有個請求……」

「一言為定。路上，我會給你必要的指示。」

「我跟安托萬先生吵了架。我對一個女顧客發脾氣。她實在是個……不，我不能在電話上批評她。總之，我膽子突然撐大了，也不想再屈意承歡，於是劈哩啪啦罵了她一頓，把我對她的想法都說了出來。」

「不，不，你誤解了，」白羅趕快打斷考古學家的話，免得他繼續瞎猜。「是我那位女秘書——一個可愛的小姐，就是你今天晚上看見的那一個——她可以伴隨你們一起去嗎？」

「噢，當然，我了解，你要一個『紀和_圖_書念品』，古陶器……」

「好是好，就只是個臨時的工作。」

「想仰賴白羅老爹？好，我答應我會盡全力。我有一種很強烈的感覺，小姐，好像有個人物至今還沒有出場，有一段戲還沒上演……」他皺著眉，搖了搖頭。「在這件事情上，小姐，還有一個我們不知道的事實，要解開一切的謎團，就得靠它……」

「這一次，我是不得已的。」

「格雷小姐對陶器極感興趣。從童年時代起，古代文物就叫她著迷。參與考古工作是她一生的夢想。此外，她補襪子和縫鈕釦的手藝很好。」

從加來搭船到巴黎的旅途上，他們兩人訂了一間客艙，白羅把自己的計劃告訴了珍。

「我查明了希望知道的情況。」白羅微微一笑。

杜邦先生興奮地湊過身子：

「倒楣的霍伯里太太！竟然成了你的誘餌。」

「我替你找到一份很有意思的工作。明年春天，你可以隨同杜邦父子到波斯去旅行。」

「我得到了。」

白羅和藹地向她擠了濟眼。

「你說什麼？」

「而你得到了？」

在「敲詐事件」之後，諾曼．蓋爾、珍和白羅先生相約吃晚餐。蓋爾聽說以後不再要他充當「魯賓遜先生」後，頓時感到輕鬆了。

白羅笑了起來：

「她跟吉塞爾有往來嗎？」

「簡直不可思議，有時一種行動會引發另一種行動。」

「謝謝！我可不想冒險。」

「好極了，這就更好了。啊哈，把你帶到巴黎真是一個絕妙的主意。現在，仔細聽我說，格雷小姐。你盡可能不要談論吉塞爾的事，但是，如果金．杜邦談起這個問題，你也不必閃躲。最好你能暗示霍伯里夫人犯罪的嫌疑。我來和圖書巴黎的目的可以說就是：跟富尼埃先生會商，了解霍伯里夫人和死者的關係。」

珍搖了搖頭：

「你不是懷疑小杜邦犯了罪吧？」

「說到捐贈，五千英鎊……」

白羅咳了一下：

「我不能離開安托萬美容院。它是一個好地方。」

到達巴黎之後兩天，赫丘勒．白羅先生和他的女秘書邀請杜邦父子一同晚餐。

過了三天，大清早，電話鈴聲把白羅吵醒。

「當然，」他擰著鬍子說。「這應該可以安排。我跟我兒子商量商量。我的侄兒和侄媳婦也要跟我們一起去，我們打算舉辦一次家族旅行。我會跟我兒子談一談……」

「這次是我的舌頭忍受不住，而不是腦袋瓜忍受不住。我感到開心的是，她的眼睛跟她那隻討厭的哈巴狗一樣，差點兒從眼眶裏跳出來了。但結果變成這樣啦！現在我得另找工作，但我想先去巴黎……」

「我不同意你的意見，」蓋爾說。「我成為牙科醫生就是偶然的，根本不是自己選擇的結果。我的叔叔是個牙科醫生，希望我當他的助手。但我拚命想去從事冒險活動，見見世面。我拋棄了自己的牙醫職業，到了南美的一個農場。但是沒有成功，因為我缺乏經營農場的經驗。我最終不得不同意叔叔的建議，回來協助他。」

「聽你說來，」珍說，「我希望到外面旅行的願望就是假的了。而給太太們梳梳頭，才是我的真正嗜好——那你就錯了。」

「我才不去波斯！我要跟諾曼去馬斯韋希爾，或者紐西蘭。」

杜邦先生叫起來：

「真的？我能一起去吧？」

「沒有任何事情能強迫我去哪裏，」珍沉思地說。「那一定要是我心甘情願才可以。」