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巴鬥主任突然說：

「你是指，過去的受害者也是死於匕首之下？」奧利薇夫人問。

奧利薇夫人若有所思地看著他，慢慢地泛出笑容——愜意、迷人的笑容，看上去像個不諳世事的小女孩。

「也許根本就沒有什麼謀殺案。」巴鬥主任接過話頭說：「有些事情看來可疑，但是永遠無法證實。不管怎麼說，我們的方向很清楚，先得搞清楚這幾個人的過去。要特別注意與他們有牽扯的死亡事件。我想你們和上校一樣，也注意到謝塔納在餐桌上說的那些話。」

「唉，你們這些男人！」奧利薇夫人不以為然地歎了一口氣。她瞧不起這種扭扭捏捏的作風。

「我們對這幾個人亦略有所知。從他們打牌的風格、筆跡和記分的方式來分析，我們已經部份地了解他們的性格和心態。我們還見過他們本人，和他們說過話，這樣又有了實實在在的印象。遺憾的是，要明確地宣佈結果並不容易，這樁命案需要有膽識、願意冒險的人才能得手。

「他不是好人，沒錯，但是他本來活著，現在卻死了。如同我對他說過的，我對謀殺案的看法很俗氣，我不贊成這種事。」白羅說。

「一點小小的不同，沒什麼，不足掛齒。」

白羅還在抹平那幾張計分紙，他說：

「噢！」奧利薇夫人突然嚷道：「各位，我提個建議。我們一共是四個人——不妨說是四個偵探——他們也正好是四個，一個對付一個怎麼樣？各取所好。雷斯上校已經選定了德斯派少校。巴鬥先生總是把羅伯茨醫生放在首位。洛里默夫人留給白羅先生，我負責調查安妮．梅雷迪小姐。我們大家分頭行事！」

「你認為推論無用嗎，先生？像這種案子，只得這麼分析。」

白羅點點頭，贊同她的話：

「謝塔納老兄不是不會出錯。他也許——這是很可能的，搞錯了。」

「你說得對，在這個案子中，心理分析尤為重要。現在我們已知道它是哪一類型的謀殺案，還知道做案的手法。如果我們能確定某一個人絕不可能用這種方式做案，我們就可以把他排除在外。當我們把清白的人一個個刪掉後，剩下的就是兇手了。

奧利薇夫人遺憾地歎了一口氣說：

「還有一種可能，他偶然掌握到某件案子的端倪，就往下追查。但是我懷疑他查得出什麼有用的證據，足以向警方報案。」

「現在來看看德斯派少校。他冷靜，多謀善斷。這種人在權衡利弊後，或許願意賭上一局。我敢說，他是那種贊成坐等不如行動的人。只要值得，他絕不怕冒險。

「得做長期奮戰的準備。我們不可能馬上查明一切，更和圖書重要的是，不能讓他們察覺到我們正在調查他們。和他們談話時只能涉及這個案子，絕不能讓他們疑心我們在探究做案動機。唉，要命的是，我們得搞清楚的不是一件，而是四件過去或許發生過的命案。」

「內閣部長盜取了自己的文件，農場主設計了自己的命案，誰料得到最後一分鐘另外一個人插手進來，結果假戲成真。故事轉折的重點是一樣的，這可是你最乾淨俐落的創作手法之一啊。」白羅道。

「他有意把話題扯到下毒、意外傷人、醫生的好機會、槍枝走火等等。要說他就是在那個時候給自己簽下了死亡證書，我是一點也不會感到吃驚。」

「責無旁貸。你需要我做些什麼呢？」

「沒有證據。」雷斯上校簡略回答。

「難道你沒寫過兩次相同的情節？」巴鬥主任問。

「絕對不行！奧利薇夫人，這是正經的公事。上面交代我辦這個案子，我必須全方位負責。再說各取所好也想得太美了，也許兩個人都想追獲同一匹馬呢？雷斯上校並沒有說過他懷疑德斯派少校。白羅先生也許認為不是洛里默夫人。」

「不，他還不至於傻到那個程度。」

「我猜他是個情報員，」奧利薇夫人說：「我知道你不便對我直說。若非如此，謝塔納就不會邀請他了。四個兇手加四個偵探——一個蘇格蘭警場的警官，一個情報人員，一個私人偵探，一個偵探小說家。真是聰明得很。」

「德斯派少校常在國外。他到過南非、東非以及南美的許多地方。你有辦法調查這些地方，我想你能找到他的一些資料。」

「有幫助，一定有幫助，這個你懂，我也懂。」

奧利薇夫人打斷了他：

「女人就能千變萬化。要是我，就絕對不重覆使用同樣的模式謀殺。」奧利薇夫人得意地說。

「比方說《忘憂樹謀殺案》和《蠟燭的啟示》。」白羅小聲說道。

「所有的情報和證據當然都得交給警方。」口氣儼然像是在發佈命令一樣斬釘截鐵。說完他又對著奧利薇夫人眨眨眼睛。「奧莉薇夫人，我相信你的行動一定很正大光明。比方說沾了血的手套啦，漱口杯上的指紋啦，燒剩下的紙屑啦……凡此種種，你都會交給巴鬥主任。」

「他是幹什麼的？」奧利薇夫人問道。

巴鬥主任點點頭說：「我同意，要是那樣，未免太巧了些。」

「不，」巴鬥主任慢慢說：「我無法反對。實際上我也無權干涉你。你是這件事的目擊者，你儘管去滿足你的好奇心。不過我得提醒你，凡事小心為妙。」

雷斯上校站起身來對巴鬥主任說：

對此，白羅沒hetubook.com.com有苟同。

「沒問題。我會盡力而為。」雷斯點點頭。

「謝塔納認定這四個人都殺過人，這是有根有據，還是無端猜測？這個我們不敢肯定。我想他不太可能握有四起謀殺案的確切證據。」

「最後是洛里默夫人，她是四個人中年紀最大的一個，也許也是最聰明的一個。她聰明才智俱全，性格冷靜，頗有數學頭腦。這種人做案一般要有預謀。想像得出她會如何細密周全地策劃，直到確認萬無一失才行動。基於此，我認為她的可能性比其他三人小。但是話又說回來，洛里默夫人的掌控慾很強，無論做什麼，都會處理得完美無缺。她是效率很高的女人。」

「必定有一個人是兇手。」巴鬥主任咕噥道，「這個人是誰呢？不容易，不容易啊。」

白羅給他鼓勵。

巴鬥主任慢慢地點點頭。

巴鬥主任一個個看過去，只有一個人回答。奧利薇夫人從不會放過發表意見的機會。她說：

「是嗎？我看不見得。」白羅終於開口。

「是的，」白羅說，「不過現在看來，那些話至少擊中了某個人的要害。那個人誤以為謝塔納所知遠比實際還多。聽者以為這些話是結局之前的序曲，以為謝塔納特意安排了這個精采的宴會，並準備以逮捕兇手做為高潮。殊不知正如你說的，他是在給自己簽發死亡證書。」

巴鬥主任輕輕歎了口氣說：

「照他們自己的想法，醫生和少校互相懷疑；梅雷迪小姐意指洛里默夫人；洛里默夫人乾脆避而不談。一點頭緒也沒有。」

「看來兩位先生是不肯發表高見囉？」巴鬥主任說。

「我想巴鬥主任不是這個意思。」白羅說，「他的意思是，你要追查的可能是個已行兇兩次的人，要是他認為有必要，是不會猶豫幹第三次的。」

「『我們可是事先提醒過你喲。』」她模仿道。「謝謝你，白羅先生，我會小心行事的，但我不會只是當旁觀者。」

「所以——我下決心到虎籠裏去看一看……」

「嗯——我會特別留意槍殺、毒殺以及意外事件。不過我想你已經打算這麼做了。」

巴鬥主任飛快地看了他一眼，問道：

「可惜了，多好的一個計劃，乾脆又俐落。」不過她馬上又興奮起來。「但是你不會反對我做些小小的調查吧，用我自己的方法？」

「這點最符合的是羅伯茨醫生。他虛張聲勢，牌叫得太高，完全不怕冒險，而且有把握得手。他的心態與這個案子的特點相符合。

「你錯了，夫人，這一點也不聰明。」白羅說，「老虎受驚了，撲上來反咬他一口。」

「這點你放心，我絕不hetubook.com.com會洩漏半點機密。」奧利薇夫人多少有些喪氣地說。

「巴鬥先生，我會替你調查德斯派少校，這可能得花點時間。還有什麼要我做的？」

「也不至於。要我說，可能只有一個是弄錯的。」

「這事當然要做。我認為你可以協助我們。」巴鬥主任微笑道。

「做一些實際調查不是更好？」

「現在我們來大概分析一下。」巴鬥主任說，他考慮了一分鐘。「我還是要把羅伯茨醫生放在第一個。他是個華而不實的傢伙。最大的理由是，身為醫生，他知道刺進匕必首的最佳部位。其次是德斯派少校。膽子奇大，反應又快，擅於應付危險的事。

「他那段話真讓人反胃。」奧利薇夫人說。

「這種遊戲，一定為我們這位已故的朋友帶來很多樂趣。」

「這個你剛才就說過。」

白羅揮揮手說：

「但是謝塔納先生認定她殺過人。」白羅說。

「聰明——你真是聰明過人，白羅先生。對，我不否認，這兩本書的手法差不多，可是別人都沒看出來。兩個故事，一個是在內閣會議上丟失了文件，另一個是婆羅洲某橡膠農場主人被謀財害命。」

「你發現了什麼？」

巴鬥主任點點頭說：

他思忖了一會兒又說：

「我指的是那個兇手。」白羅說。

巴鬥主任斷然搖頭說：

「軍人。」巴鬥主任回答說：「我只知道他的軍中紀錄很好。他經常旅行，世界上他不知道的地方很少。」

「不是羅伯茨醫生就是梅雷迪小姐。」

房間裏一下子陷入沉默之中。

「老虎？怎麼會是老虎？」

白羅站起身來，對她優雅地鞠了個躬。

「奧利薇夫人，我很欣賞你最近的一部大作。」巴鬥主任客客氣氣說：「所有的警察局長同時中彈。我知道你講究精確，只是在專業描述上失誤過一兩次，所以我想知道你是否……」

「那倒不一定，奧莉薇夫人，」巴鬥主任說：「但是我想，兩樁犯罪的類型，本質上會相同。細節或許有異，但潛在的要素卻不會變。奇怪的是，每回都是這點讓犯罪者洩了底。」

「我想沒有了，謝謝。哦，對了，你有什麼建議嗎？任何意見我都會列為參考。」

「接下來是洛里默夫人。她也是很有膽量的人，而且曾經有不可告人的遭遇，似乎是些麻煩事。另一方面，她又很守節操，足以做個女校校長。難以想像她將匕首刺進另外一個人的胸膛，實際上我認為不是她幹的。最後是安妮．梅雷迪小姐。除了知道她是一個漂亮羞怯的普通女孩外，我們對她一無所知。」

雷斯上校說：

「一個無辜三個有罪？那真是夠糟了。更糟的是wｗｗ.ｈeｔｕbｏｏｋ•ｃom.ｃoｍ，就算我們費了九牛二虎之力把過去的事搞個水落石出又如何？就算我們確定某人在一九一二年曾經把他的老姑姑推下樓去，又對一九三七年的這件案子有多大幫助？」

「四樁命案都是捕風捉影？」

「不管怎麼說，我都不認為他是個好人。」奧利薇夫人慢慢地說。

「重要的是得出現一大堆屍體！若嫌內容枯燥，加點血跡就能生動起來。某人打算披露某個陰謀，還未開口就已命喪黃泉，這種懸疑效果極佳，在我的每一本書中都能看到——當然必須改頭換面才行。讀者喜歡查不出端倪的毒藥；喜歡笨拙的警官和女孩一起被送進地窖，下水道的瓦斯或污水又猛地灌了進來（這種殺人方式其實挺費工夫的）；讀者最崇拜同時對付三個，不，最好是七個歹徒的英雄。我已經寫過三十二本書，正如白羅先生注意到的那樣，手法其實都差不多，只是包裝巧妙，一般人看不出來罷了。只有一點我事先沒有考慮周全。我筆下的偵探是個芬蘭人，但我其實對芬蘭一無所知，經常有些芬蘭讀者來信，說他的很多言行舉止讓他們感到不可思議。看來芬蘭人還很愛讀偵探小說，大概是漫漫冬季晝短夜長，只能讀書消遣的緣故吧。羅馬人和保加利亞人就好像很少把時間花在這上面。要是我把他寫成保加利亞人就好了……」奧利薇夫人戛然止住話頭：「噢，對不起，我扯遠了，現在可是真正的命案。」她的臉龐亮了起來，「如果根本沒有人謀殺他，這倒是個好點子。他會不會是邀請大家來，然後悄悄自殺，只是想製造混亂來取樂……」

「人不可貌相，天使的面孔下可能隱藏著魔鬼的靈魂。」奧利薇夫人沉吟道。

他又柔聲加了一句：

他停了一下接著又說：

「我知道這方面你用不著別人指點。晚安，奧莉薇夫人。晚安，白羅先生。告辭了。」

「是的，我是有一些計劃。」

「我明白你的意思，你是說手法相同。」

「所以你們看，誰也排除不了。沒有別的辦法，查這個案子，只得追查往事了。」

「你準備怎樣進行，白羅先生？這是問題之一。另外，我想聽聽你對這四個人的心理分析，我知道你擅長這個。」

巴鬥主任無奈地嘀咕道：

「很棒的結局，乾淨俐落，出人意表。可惜謝塔納先生不是這種人，他可是非常愛惜自己的生命。」

「就這麼空泛地分析有用嗎？」雷斯上校問。

雷斯上校最後又對巴鬥主任點點頭，就走出了房間。

巴鬥主任無可奈何地歎了口氣說：「奧利薇夫人，這不是偵探小說。」

「有這麼一種可能，」白羅說，「一群人在議和*圖*書論某一個兇案或類似的事時，謝塔納先生偶然觀察到某人的表情發生了變化，我們都知道他對人的表情十分敏感。他覺得不妨試一試，比方說在隨意的閒談中輕輕刺探。當然他會留心對方的反應，例如迴避，閃爍其詞，竭力改變話題等等。沒有什麼比證實心中的疑慮更容易的了，只消一個字擊中要害就能達到目的。」

「你儘管取笑吧。」奧利薇夫人面有慍色地點頭說，「不過，女性的直覺——」

「黑天使！」奧利薇夫人輕輕講了一句。

「一半？」

「我根本就不在乎精確不精確，現在誰會注意這個？假設一位記者描寫道『一位十二歲的美女在窗邊眺望大海，吻別她心愛的紐芬蘭獵犬「鮑伯」後開煤氣自殺。』請問有誰會吹毛求疵地去證實那美人實際上是二十六歲，房間並非瀕臨大海，那隻狗其實只是一隻名叫『邦尼』的錫利哈姆㹴犬？沒人會去做這種事。如果連記者都可以這麼做，那我把警察的階級搞混了，或者把自動手槍寫成左輪槍，想說留聲機卻說成了竊聽器，以及兇手用的是只夠受害人臨死前說半句話的毒藥，又有什麼值得大驚小怪的呢？

「你們也許會說，以這個標準來判斷，梅雷迪小姐的嫌疑就自行解除了？她膽子小，不敢叫牌，小心節儉，缺乏自信，這種人不太可能會冒險反撲。但是再膽小的人也會出於恐懼而殺人；再神經質的人也能因絕望而行兇，一旦被逼上絕路，哪怕是隻老鼠也不會甘心坐以待斃。如果這位小姐有過什麼前科，又斷定謝塔納先生是把柄在握，並且很可能把她交給警方的話，在萬般無奈的恐懼中，她只有鋌而走險，雖然不是出自於性格冷血或自大狂妄，只是心中極度恐慌，但結果是一樣的。

巴鬥主任以探詢的眼光看了看另外兩個人，兩人都不願發表意見。雷斯上校搖了搖頭，白羅則用心地抹平那幾張皺巴巴的計分紙。

「人是缺乏創意的動物。」白羅說。

奧利薇夫人猛地朝他轉過臉去，激動得兩眼發亮：

「我必須說，夫人，你真是個氣魄十足的人。」

「我想，」奧利薇夫人挺直地坐著，就像是在委員會上發言，一本正經地說：「我們每個人搜集到的情報都要共用，也就是說情報不能藏私。當然，個人的印象和推論除外。」