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「這是事實，我可以做證，我當時在場。」

在勒斯莫爾夫人南肯辛頓的住宅門前，開門的女佣不屑地看著白羅，大有將其拒於門外之意。白羅微笑著，彬彬有禮地遞過一張名片說：

「你走出帳篷怎麼了？」

她移開雙手露出面孔說：「完全不是你想的那回事。」

她有點不耐煩地朝一張椅子揮了揮手，示意他坐下，自己也在沙發邊緣上坐下來。

她端莊的面孔上悄然浮現一絲甜蜜的微笑，勒斯莫爾夫人優雅地舉起手來，白羅不管願不願意，都只得吻了一下。

「直到什麼？」白羅催促道。

「你的朋友恨女人？難道他想讓我們受罪嗎？你必須阻止他，我絕不能讓他這麼做。我會把事情攬過來，我會說是我開的槍。」

「我不知道，我真的不知道，也許是吧。太可怕了，我真是命運多舛啊。」

「我苦口婆心地勸他，最後他讓步了。其他人既沒看到也沒聽到什麼，我們就決定說他是發高燒死的。我們把他安葬在亞馬遜河邊。」

她沉默下來，沉浸在那份高尚情懷的回憶中。

「這對你來說太可怕了，夫人。」

白羅小聲說：

「有關勒斯莫爾教授的死因。」

勒斯莫爾夫人看著前方，雙眸又大又深，往事一一展現在眼前。

她唐突地打斷了他的話說：「我丈夫死於熱病——在南美的亞馬遜河。」

她身子往後一縮，像是被鞭子打了一下似的。

白羅一個人尷尬地在門口等候，他厭惡地打量那久未擦拭的門環，心想：「髒兮兮的，該鍍鍍和-圖-書銅了。」

「你為什麼要問這個問題？我不懂你是什麼意思，這與你有什麼關係？」

「夫人，夫人……」他抗議道。

白羅喃喃說：

一位高大端莊的美婦人站在壁爐邊，她迎上前來，以沙啞的聲音說：

「白羅先生，一個不幸的女人向你致謝。」

白羅往後一仰，靠在沙發背上，緩慢地，非常緩慢地搖了搖頭，表情乏味地令人難受。

「那是一個可怕的夜晚……」勒斯莫爾夫人說著，忍不住打了個寒噤。

「不，他說的是榮譽。」勒斯莫爾夫人皺眉糾正道。

白羅朝前一傾身子，輕輕拍了她的膝蓋說：

「你誤會了，你完全誤會我的意思了。我知道不是你開的槍，是德斯派少校。你只是這事的起因。」

「是這樣的，當時我丈夫正在寫一本稀有植物的書，他要到南美去考察。有人把德斯派少校介紹給我們，說他熟悉那兒的情況，可以為我們安排主要的行程。我丈夫很喜歡他，我們就一起出發了。」

「可見你了解我，我知道你能了解我，這是自然而然發生，無法避免的。」

「我不明白……我不明白你在說些什麼。」

「對，人必須活得光明磊落。貴國有一位詩人就曾這樣寫道：『我若非珍惜公理，就不會如此愛你。』」

「我看，你還不如全盤托出好些。」

「你有事找我？」勒斯莫爾夫人問。

「你們和德斯派少校結伴旅行，是吧？」

「德斯派少校和我都不願承認這個事實，他從來沒說過什麼，他是個君子。」和_圖_書

「哦？」

「我想你能理解，真相絕不能洩漏出去。」勒斯莫爾太太懇切地說。

勒斯莫爾夫人深深歎了一口氣。

勒斯莫爾夫人打開粉盒，往鼻子上撲了些粉，據說這樣能破除魔咒。

一到街上，他深深地吸了一大口新鮮空氣。

「也不會害一個無辜的男人上絞架。」白羅咕噥道。

「什麼事？你要問我什麼私事？」

這是一位受到迫害的女王對愛臣的臨終遺言。顯然這是今天的退場話了。白羅趕緊告辭。

女佣回來，興奮得氣喘吁吁。她叫白羅隨她進去。

「這個我理解，這種事常發生。」

白羅細細地打量著她，半晌才說：

「很好。夫人，我來是向你打聽點事，私人的事。你懂我的意思嗎？」

她瞪大了兩眼看著他，雙眸中透露出驚慌和絕望，好不容易，她才回過神來。

「我永遠忘不了。約翰很高尚，他要去自首，我當然不能讓他這麼做。我們爭論了一夜，我不斷地對他說：『為了我，你千萬別這樣。』最後他也明白了，他不能讓我蒙受恥辱。噢，想起來就覺得可怕，公眾的輿論，報上的花邊新聞標題：『兩男一女在南美的原始叢林中爭風吃醋，原始的情慾』——

「一個了不起的人。」白羅說，「見多識廣，學問甚豐，這種人知道許多秘密。」

「謝塔納先生。」白羅目不轉睛地看著她。

她停了下來，陷入深深的沉思。白羅沒有打斷她，過了一分半鐘，他才彷彿自言自語地說道：

白羅身子又往前傾，拍拍她的膝www.hetubook.com.com蓋說：

白羅也站起來了，他拉著她的手說：

「你是這樣看的？我太感到欣慰了。他確實是無辜的。情殺算不上是犯罪，何況他根本就是自衛，他是被迫開槍的。白羅先生，所以你應能理解，世人仍得認為我丈夫是死於熱病。」

「比方說，他就知道勒斯莫爾教授並非死於高燒。」

「後來我們就回到文明世界，永遠不再見面。」

「這真是件棘手的事——」

「夫人，」白羅說，「我看你還是直說吧，我這就亮出我的底脾：你丈夫不是熱病死的，他是中彈身亡。」

「這段話就像是為我們所寫的一樣。」勒斯莫爾夫人低聲說，「我們都決心不去碰觸那個致命的字眼，無論這樣做代價有多大，直到……」

白羅愈是慢條斯理，勒斯莫爾夫人愈是耐不住性子。她問道：

「這真是一齣悲劇。」白羅終於說話了，口氣也平靜多了。

她站起身來，頭向後一仰。

這是他設計最華麗的一種名片，名片的一角赫然印有「私家偵探」等字樣。這是為和女性打交道而刻意印上的，幾乎每一個女性，不管涉及案情與否，都會想見見私家偵探，弄清楚他要幹什麼。

「啊，當然，你當然在場，我的消息來源也是這麼說的。」

「請將這張名片交給夫人，我想她會接見我的。」

「啊，是呀。」白羅同情地說，「我怎麼常常碰到這種情況？有些女人無論走到哪裏，總有悲劇尾隨著她們。這不是她們的錯，有些事不是她們能左右的。」

「我就猜和_圖_書他什麼都知道。」

「呃，雖然我丈夫死了，但他仍像活著時一樣橫梗在我們之間，也許影響更大。我們互相道別，永遠永遠地道別。偶爾在社交場合相遇，也是彬彬有禮地客套幾句，旁觀者絕不會想到我們曾經有過一段共同的經歷。但是從彼此的眼神中我們知道，我們將永遠忘不了。」

白羅又鞠了一次躬，說：「我們能不能坐下來談談？這事需要點時間——」

白羅朝她深深一鞠躬，樣子既誇張又古怪，一反他平常的舉止，不僅很像外國人，而且還是個華而不實的外國人，讓人禁不住想起已經命歸西天的謝塔納先生。

她的聲音聽起來空空洞洞的。

「你就是赫丘勒．白羅先生？」

「謝塔納？」她喃喃地說。

「有必要如此嗎，夫人？」

「啊！」

「我丈夫比我大得多。我結婚的時候還像個孩子，根本就不懂婚姻意味著什麼。」

「噢，想像得到，蜿蜒的河流，迷人的夜色，昆蟲的嗡鳴聲，還有魁梧的軍人和妙齡的女子……」

「作家的心腸有時會出奇地硬。」

「對，對，榮譽，『我若非珍惜榮譽』。」

「但是女人能感覺得到。」白羅說。

她痛苦地歎息，身子還在發抖。

「這樣行了吧，嗯？」

「我的一個朋友正在寫一本書，是你丈夫的傳記。他希望能確定一切情況，這也是其中之……」

「你說的對極了——是的，女人感覺得到，但是我從未讓他知道。從頭至尾我們都以『勒斯莫爾夫人』和『德斯派少校』相稱。我們就這樣自欺欺人地www.hetubook.com.com相處下去。」

白羅平靜地說：

她靜靜地坐著，不再說話，白羅的目光停留在窗簾上，沒有打破這寂靜。

「誰？」她的嗓門提得老高。

「夫人不必壯烈犧牲，我會盡力不讓世人知道事實的真相。」

勒斯莫爾夫人繼續說：

勒斯莫爾夫人大叫一聲，她雙手掩面，身子晃來晃去的，樣子痛苦極了。但是白羅卻覺得她有幾分在享受自己的情緒。

她愣了一下，呼吸突然急促起來。她驚訝地看著白羅，問道：

白羅同情地點點頭。

他被帶進一樓的某個房間。裏面光線很差，空氣中混雜著腐爛的植物和未清的煙灰缸氣味。椅子上放有許多絲織坐墊，全是舶來品，看上去也需要清洗了。四壁呈翠綠色，天花板是假銅做的。

勒斯莫爾夫人用舌頭舐了一下乾燥的嘴唇，低聲說：

「怎麼會呢？你的那位朋友，就是那個作家，他當然不想傷害一個無辜的女人吧？」

「我走出帳篷，他們正在……」她打了個寒噤，「噢，我記不清所有的細節了，我只記得我一下子攔在他們中間。『不，這不是真的！』我高聲嚷道。我丈夫根本不聽。他威脅約翰（德斯派少校的名字），約翰被迫開槍，他是自衛。啊！」她大叫一聲，雙手掩面。「他死了，像石頭一般動也不動，子彈穿過了他的心臟。」

勒斯莫爾夫人歎息道：

說完他又仰靠在沙發背上，他要看看他的話會產生什麼效果。

「我想他們一定發生過爭執，我是指德斯派少校和我丈夫。我從我的帳篷出來……我從帳篷出來……」