８ 小綠屋裏
當我從小屋出來時，白羅已下了樓，站在大廳裏。他的眼睛閃著微微的綠光，看得出來他很興奮，但不知什麼原因。
她同我一起匆忙地下樓，向我指出電話的位置，而我讓她幫我在電話簿上查號碼。最後，我打了通電話給靠近哈切斯特的一個小鎮上的安德森先生。很幸運地，他出門去了，我留了言說不要緊，我以後再撥！
「這女人是傻瓜，」牠似乎在說，「看來你是個有頭腦的人，球總是會放在某些地方，這抽屜就是其中之一。這裏總是放著一顆球，所以現在這裏一定有顆球。顯然，這是狗兒的邏輯，對吧？」
「很高興見到你們，」牠一邊聞著我們的腳踝，一邊似乎在說：「請原諒我的吵嚷吧，這是我的職責所在，我得留心是誰進來了。這種生活很單調，但看見訪客真的很高興。我想你們自己的狗也是這樣吧？」
「Voilà。」他輕聲地說。
「沒錯，先生。有時我不知道女主人是信還是不信，可以說，她在暗中尋找一種樂趣。在漆黑的狀況下，她推推桌子，或做做其他小動作，其他人就信以為真，嚇得要死。」
牠到了門口，使勁地嗅著。
確實，小寶發現了闖入者後，就完全改變了態度。牠慌慌張張跑進來，友善地向我們作了番自我介紹。
「嗯，我剛才說了，我當時不知道該怎麼辦。這確實是女主人的筆跡，我看她準是寫好後，把它塞進了口袋，打算第二天寄出去，但後來把這事給忘了，她常常這個樣子，可憐啊。有一回，誰也不知道她把一張銀行的領取股息通知單放在哪裏了，最後是在書桌分層格架的最裏邊找到的。」
「塔尼奧斯醫生和他的夫人貝拉小姐，還有泰瑞莎小姐和查爾斯先生。」
「她常這麼做嗎？」
小寶不見了，但當我走到樓梯頂時，我絆了一下，幾乎摔倒。我抓住樓梯扶手穩住重心，往下一看，發現我不小心踩到小寶留在樓梯頂的那顆皮球。
「亞倫道小姐這次病了很長時間，而且很痛苦，是嗎？」
「哦，確實是這樣，先生。有那麼一兩回，小寶晚上出去溜達了，而差不多是早上四點才回家。接著牠就坐在台階上大叫，直到被放進屋裏。」
信封上根本沒有任何尺寸，而是寫著：「我們再到樓上時，你裝作想起了一個約會，問她是否可以借個電話。讓她和你一起去，並盡可能地拖住她。」
「呃，先生，您知道的，我們的情況是不同的。亞倫道小姐的話不多，但她會突然就……」她停了下來。
「這是白天的客廳，先生。」
「那她一定特別喜歡勞森小姐囉。」
「她這次的病和兩年前一樣嗎？」
這番回答毫無條理，但無疑地表達了艾倫的意思。
這一說法猶如暗夜槍聲，立即引起反應。艾倫臉上迅速掠過一種心領神會的表情。她轉向廚師，廚師用一種不言而喻的目光回答她。
「噢，我明白了。這是一次家庭聚會。他們是什麼時候離開的？」
「是的，先生，房產經紀人打過電話來了。請這邊走好嗎，先生？」
「你們應該知道，我現在毫無頭緒，」白羅說，「或許你們能告訴我，這封信怎麼會這麼晚才寄出呢？」
「我明白了。她是不是認為最好不要把小狗不在的事告訴亞倫道小姐？」
白羅又走進客廳。
「偶爾會這樣，先生。噢，只是偶爾，小寶是隻很好的狗。」
「一整夜在外面，沒有鑰匙。」他嘟噥著說，「這太有趣了！我們的小寶先生不也是這樣嗎？牠是不是有時也一整夜待在外面？」
「小寶的球也是嗎？」白羅微笑著問。
我贊許地瀏覽一番。這是間舒適的房間，面對街道的那側有幾扇長窗。室內陳設著質地優良、結實的老式家具，大部份是維多利亞時期的樣式，但也有齊本岱耳的書櫃和一對很吸引人的赫普懷特椅子。
「沒錯。這話就我們倆說喲：這些做隨身女侍的人，一般都不讓人感興趣，也不太討人喜歡，是嗎？」
「我明白了。原諒我打斷你的話，請繼續吧。你是在硬紙夾裏發現那封信的嗎？」
狗是友善往來的傑出促進者，我們對小寶的興趣和喜愛，完全化解了這好心女僕原來的生硬態度。當我們往樓上臥室走去時，我們的嚮導喋喋不休地講述小寶如何精靈，如何使人驚奇。球留在樓梯底，我們走過小寶身旁時，牠極其厭惡地看了我們一眼和*圖*書，便風度翩翩地爬下樓梯去取球。當我們往右轉時，我看到牠嘴裏叼著球，又慢吞吞地爬上去了，這次，牠有氣無力地爬著，猶如年邁者被不體貼的人催促著，只好力不從心地走上來。
這種想法好像從我的腦中通過腦波傳到他的腦子裏去了。
「星期三早上，先生。．而塔尼奧斯醫生和貝拉小姐在那個週末又來了，因為他們擔心亞倫道小姐的身體。」
「我不該這麼說，先生。她是個十分普通的女人。」
「哦，誰聽見牠叫誰就會放牠進來，先生。最後這一回是勞森小姐放牠進來的，就是女主人出事的那天晚上。小寶早晨五點才回來，勞森小姐趕忙下樓，在牠還沒有大聲叫之前就把牠放進屋了。勞森小姐怕牠把女主人吵醒，在這之前，她也沒告訴女主人小寶不見了，怕她擔心。」
白羅拿出袖珍日曆。
「我想我得去請教亞倫道小姐的律師。她有一位律師，是不是？」
這一串單調的聲響越來越強，好像是從上面傳來的。
「Brave Chien, Va！你真的很愛你的女主人。」
我正在納悶：為什麼他不把那些尺寸工整地記在小筆記本上，而採用這種馬馬虎虎、一點都不專業的方法？這時他把信封遞給我，說：
廚師插嘴說：
小寶友好地做了回應。牠很希望表演一下，於是跑出去銜了一塊煤，但馬上就被罵了，只得把煤扔掉了。牠向我瞥了一眼以尋求同情。
「等一等，我必須再到客廳去一下。」
「您太好了，先生，但我要退職了。您應該知道，女主人留給我一筆不算少的錢，我準備到我弟弟那兒去。我現在待在這裏，只是為了幫勞森小姐在房子出售前照應照應所有的事。」
伶俐的小狗剛剛從門外跑進來，牠非常友好地再次向我們打招呼。
白羅端詳了她一會兒，說：
「她的侍女，不會像你們僕人那樣，能待得這麼久吧。」白羅微笑著說。
「她是突然得病的，是嗎？」
「這是餐廳，先生。」
「所以勞森小姐是個神靈論者！那麼，亞倫道小姐也相信嗎？」
艾倫很快回答：
「他們都是亞倫道小姐的侄子、侄女嗎？」
「你覺得，我們一起到廚房去，跟你的朋友一起談談這件事怎麼樣？」
「量完了嗎？你核對一下吧。」
她臉上微現紅暈。
「是的，我們確實不知道該怎麼辦。」廚師肯定地說。
「這是客房，先生。」
最後一句話顯然是對我說的，因為我蹲下來輕輕拍了拍牠。
「那就是查爾斯先生了。」她說。
「對，就像您說的，先生，她病得很厲害，可憐哪，而且完全無法控制了，不瞞您說，當時格蘭傑醫生認為她大概沒法渡過這個難關了。但是，他採取了絕妙的辦法，您知道嗎？他用嚇唬的方法。他對亞倫道小姐說：『你這是下決心躺在那兒等死，等著做墓碑了嗎？』她說：『我還有戰鬥的勇氣，醫生。』他說：『好極了，這是我最愛聽的話。』我們請了一位護士來幫忙看護。那護士肯定老太太活不成了，有一次她甚至對醫生說，她覺得最好不要再煩老太太了，不要強迫她吃飯了，但是醫生反駁她。『胡說，』他說，『煩她？你得強迫她吃些有營養的東西，要不時地餵她牛肉汁、白蘭氏雞精。』最後他說了我永遠都忘不了的話。『你還年輕，小姐，』他對護士說，『你不了解上了年紀的人身上有一種戰勝疾病的素質，這素質是多麼寶貴啊。反觀年輕人，他們常想一死了之，因為他們還沒體認到生活的興趣。你若是介紹給我一個年過七十歲的老人，就等於介紹我一個不屈不撓的戰士、一個有強烈生存意志的人！』是真的，先生，我們總是說老年人有多麼了不起，這指的是他們的生命力和他們保持動力的方式，而這正如同醫生說的，這就是為什麼他們能活這麼久、這麼長壽的原因。」
「但重點是她康復了。」
「我想是的，先生。就我所知，他一直為她辦事。她摔倒後，還曾派人把他請來過。」
「哎呀！」她叫了起來，「廚師這下子會大吃一驚了。」
在短暫的沉默中，一個聲音響起了。
「就你一個人打點這兒嗎？」
女僕帶我們穿過大廳，走進另一邊和它對應的房間。這間大得多了。
「勞森小姐是個篤信神靈論的人嗎？」
「誰進到屋裏來了？我要把他撕碎。」這很像牠反覆吠叫時所唱的歌詞。
「能不能再說得明確一點？」
「對不起，我的鋼筆……啊，在這兒呢。」
我們第一次來看這座房子時，我注意到百葉窗都是關著的，而現在全都大開，準備讓我們好好看一看。我看到屋內每一樣東西都收拾得非常乾淨、整齊，看來我們這位嚮導是個辦事極為認真的女人。
「而且，」白羅咳嗽一聲，「我現在是進退兩難。瞧，hｅtuｂoｏｋ•com.cｏｍ這封信是亞倫道小姐想委託我辦的事，而且還是很私人的事。」他慎重地清了一下喉嚨，「既然亞倫道小姐已去世了，我實在不知道該怎麼辦；在這種情況下，亞倫道小姐會希望我繼續完成這項交付嗎？這事難辦，非常難辦啊。」
「她跟亞倫道小姐也很久了嗎？」
「而亞倫道小姐還是很喜歡勞森小姐的。」這是白羅第二次這麼說，而他又得到同樣的回答。
牠懷疑地看看我。隨後在我步出房間時，牠慢吞吞地跟在後面，流露出不相信的樣子。
「是的，我想一定會的，先生。可我們當時沒料到這一點。」
當我們在臥室裏踱來踱去時，白羅開始慢慢套女嚮導的話。
「是的，我是赫丘勒．白羅。」
「最早是四個，先生，但那是在我到這兒之前的事了。我來的時候，這裏只有艾格尼絲小姐和艾蜜莉小姐，不久後，艾格尼絲小姐去世了，她是家庭成員中最年輕的。真是有些奇怪，她竟比姐姐先走。」
「哎呀，已經三點了嗎？安德森會怎麼想啊？我該給他打個電話呢。」我轉向女僕說，「如果你們有電話，不知道我是否可以借用一下？」
「你能否告訴我當時有誰在這裏……」白羅懇切地說。
「她恢復得很好。」
「哦，先生，老實告訴您吧，發現這封信的時候，我不知道怎麼辦才好。我們倆都是，對吧，安妮？」
白羅立刻趁機編造了（我保證是編造）一個他叔叔得病的故事，在這裏，我就不費筆墨去重覆它了。不消說，這故事真有效果。討論生死這一類的事，總是比其他議題更能令人輕易打開話匣子。現在白羅處於可提問題的處境了，若二十分鐘前他提了這些問題，肯定會讓女僕起疑和敵視。
「呃，看起來是這樣，先生，但是格蘭傑醫生說，發病已經有一段時間了。天氣變冷——前些日子氣候多變——加上吃了過多重口味的食物，這些都是發病的原因。」
白羅點點頭。
一看到這間客房，就使人聯想到過去。室內散發著淡淡的花香味，印花沙發罩上的玫瑰花環圖案已褪色。牆上掛著版畫和水彩畫，屋內有很多精緻的瓷器，是一些矯健的牧羊人和牧羊女的造型。地上鋪著刺繡坐墊，漂亮的銀相框裏的照片也都褪色了。還有很多細工鑲嵌的盒子和茶葉罐做擺設。而最吸引我的是在玻璃墊下有一對用絹紙精工剪製的女人，其中一個婦女搖著手紡車，另一個女子的膝上有一隻貓。
「你喜歡她，是嗎？」
「哦，我想勞森小姐說了也沒有用，亞倫道小姐不是會聽命的人。」
「很好！」他說，「你給我的資訊很有幫助。我應該去請教柏維斯先生了。我記得你是說柏維斯先生吧？非常謝謝你的幫助。」
「呃，您真是睿智，先生，完全就像您講的那樣。當來了個新女侍時，亞倫道小姐剛開始總是很有興趣地問她的生活，她的幼年時代，她到過什麼地方，以及她對事物的看法，而當她全盤了解後，就變得，呃，我想厭倦是最貼切的詞。」
「好啊，您若不介意的話，先生。」
「啊，當然可以了，先生。電話在大廳旁的小房間裏。我帶您去。」
「是的，先生。」
「可愛的小東西，」我對那女人說，「可是需要剪剪毛了。」
像大多數人一樣，艾倫在我們抵達時並沒有細看白羅遞給她的名片。她慢條斯理地點點頭。
「對，先生。塔尼奧斯醫生當然和女主人沒有直接的血緣關係，事實上，他是個外國人，我想是希臘那一帶的人，他娶了亞倫道小姐的外甥女貝拉小姐，貝拉小姐是亞倫道小姐妹妹的孩子。查爾斯先生和泰瑞莎小姐則是兄妹。」
當牠看到我在注意牠時，便發出短促的哀鳴聲，看看我，又看看桌子。
「艾倫，」他說，「你知道這封信的事嗎？」
「哦，是的，先生。從哈切斯特來的柏維斯先生。」
兩個女人都用尊敬的目光看著他。他又說：
「哦，是的，一點也沒錯，先生。她身體不好，但頭腦可是非常清楚。誠如我所說，她戰勝了病魔，使護士大為驚訝。病好後，她像個傲慢的年輕人，穿的全是漿硬領子和袖口的衣服，而且每天只喝茶，不喝烈性飲料。」
「牠要什麼？」我問。
我看他有點垂頭喪氣的樣子，他希望我不要這麼快就戳人痛處。
「是小寶，先生。」她微笑著說，「牠找到了球，正把球順著樓梯扔下去。這是牠喜歡玩的遊戲。」
「查爾斯先生和泰瑞莎小姐呢？」
「你絕不會相信的，安妮，這就是收到信的那位先生。您知道，就是我在記事夾裏發現的那封信。」
當我們到了樓梯底下時，一個黑色的橡皮球砰的一聲落在最後一階樓梯上。我抓住球，往上看了看。小寶正臥在樓梯最高層，爪子張開，尾巴輕輕地搖擺著。我把球向上扔給牠，牠靈巧地接住球，津津有味地玩了一會兒，然後把球放在爪子之間，再用鼻子慢慢地把球往前頂，最後把球放下來。小寶看ｈｅtｕｂｏoｋ.ｃｏｍ•coｍ著球又一次順著樓梯往下滾，欣喜若狂地搖擺尾巴。
「是她死前一兩週的事。」
「勞森小姐並不是相貌非凡的女人吧？」
「您會這麼說也真是奇了，先生。這件事確實讓她很掛心，而且在她瀕死時，她的神志已經昏迷，可她還絮絮叨叨地唸著小寶和牠的球，還說有一張半開著的畫。」
「是從樓梯上摔下來的那次嗎？」
「亞倫道小姐不會相信吧？」白羅堅持問。
「女主人經常在這兒插些花。」她說。
「他知道她所有的事嗎？」
他對小寶微笑著說：
我順從地接過白羅遞給我的折尺，在他指揮下量了各種尺寸，而他則把尺寸都寫在一個信封的背面。
「牠是隻老狗嗎？」
恢復理智後，她慢慢地說：
「她傷得重嗎？」
「曾經有四位亞倫道小姐住在這裏，是不是？」他問。
我們立刻聽到穿過大廳的腳步聲，一個五六十歲、面容佼好的女人打開了門，她是位裝扮古典的僕人，現在很難看得到了。
他在客廳裏踱來踱去，檢視著室內的裝飾品。看來一個有蓋的大罐子吸引了他。但我看這不是特別好的瓷器，只是一件維多利亞時期的幽默作品，上頭繪著一幅質地粗糙的畫，是一隻鬥牛犬坐在前門外，臉上流露著悲哀的神情。畫的下方寫著：「一整夜在外面，沒有鑰匙。」
「哦，小寶，你這淘氣的狗，」我們的女嚮導大聲說，「別理牠，先生，牠不會傷害你們。」
我們又上了樓，白羅量了牆的一部份，接著大談特談什麼床、衣櫃和寫字枱該放在什麼地方。這時我看了看錶，有些誇張地驚叫道：
「牠的確是隻好狗。但即使是最好的狗……」
「你是知道的，先生，勞森小姐在女主人死後，清掉不少東西，有些送人了，有些扔了。這當中有一個小硬紙板夾，我記得他們把它叫做記事夾。這小夾子很漂亮，上面有百合的圖案，女主人在床上寫東西時總會用它。嗯，勞森小姐不想要了，就把它同其他很多屬於女主人的雜物一起給了我。我把它放在抽屜裏，直到昨天才拿了出來，打算往小夾子裏放一些新的吸墨紙備用。這時，我發現夾子裏面有個口袋，我就把手伸進去，發現了一封女主人的親筆信。於是趕緊把它藏起來。
「是的，先生。都是小寶把球留在那裏，牠經常那麼做，當時女主人走出臥室，一腳踩上了球，而且跌倒了，一直滾下樓梯，險些喪命。」
他又轉向艾倫，說：
「我明白了。」他說。
「沒什麼喜歡不喜歡。她總是慌慌張張的，是一個標準的老侍女，還滿腦子的神靈思想。」
「但這是當然的，」白羅說，「因為亞倫道小姐把一切都留給了她，事實擺明不就是這樣嗎？」
她的下巴不住地往下掉，手足無措近乎滑稽地望著白羅。
「沒錯，一點都沒錯，今年復活節後的公休日是十三號，那麼，亞倫道小姐是十四號摔倒的。這封寫給我的信是三天之後寫的，遺憾的是它一直沒寄出。然而現在可能還不太晚……」他停頓了一下，「我想，呃，她希望委託我完成的事，也許跟你剛剛提到的客人之中的某一位有關。」
「我想她以前僱用過好幾位隨身女侍吧？」
「好啦，牠什麼都不知道，先生，」那女人用溺愛的語調說，「牠很通人性，但您不能指望牠什麼都懂。女主人夜裏總是睡不著，她就會起身到樓下走走，在房子四周轉轉。」
「是的，目測是不準的。請你用我的小折尺量量屋子的寬度，我來記尺碼。」
「哦，是的，先生。小寶很通人性。」
「沒問題。」我一邊說，一邊把信封放進口袋，「我敢說，咱們那兩個書櫃都能放進來。」
「那是很久以前的事嗎？」
他又站了起來。
氣氛馬上起了變化。和善的面貌消失了，取而代之的又是先前標準的女僕模樣。她腰板挺得筆直，語調平淡，夾雜著責備：
「他們是在之後的週末來的，是在她死前的那個週末。」
「是的，先生，神靈，就是在黑暗中圍著一張桌子坐著，死去的人就會回來對你說話。我稱這為毫無意義的反宗教行為，好像我們都不知道逝去的靈魂都去了他們該去的地方，並且都不會離開那兒似的。」
這女人輕輕地聳了聳肩。
我覺得白羅的好奇心永遠不滿足。我不明白繼續問這些問題有什麼意義，他心中的謎應該已經解開了，在我看來，他應該儘早告辭，免得有失身份。
「你跟著你女主人很長的時間嗎？」白羅問。
她變了一下聲調，用假嗓子高聲對小寶說：
「哦，我不這麼認為，先生。」
「這位小寶先生，實在太粗心了。」他說。
「是的，先生，牠通常一年要剪三次。」
「小寶喜歡勞森小姐嗎？」
「不，還有廚師，先生。」
「說也奇怪，這種事還常常有。」
「誰放牠進來的，勞森小姐嗎？」
「我明白了。她不信神靈論，只是從中取樂。」
「這是有道理的，」白羅說，「狗是通理性的。牠很聰明，牠wｗｗ.ｈetｕｂｏoｋ.ｃｏm•ｃom根據自己的觀點來推理。透過觀察，牠很快就了解到有哪些人可以進到屋子裏，哪些人不可以。好了，誰是那個一天兩三次把門鈴按得漫天響，堅持要進來的人呢？而誰又是從來都不曾獲准進入的人呢？就是郵差了。顯然從屋主的觀點看來，這是個不受歡迎的客人，他是在外面做事的，但他總是一再堅持要進來。接著，狗兒的職責就很清楚了，就是幫主人把這個不受歡迎的人趕走，假如可能的話，就咬他一口。這是最合理的過程了。」
這次我們沒看見那位狗朋友，卻聽到牠在房子裏的叫聲，顯然離我們有一段距離，但我猜牠是在廚房裏。
我的注意力讓小寶給吸引住了。牠坐在精緻的小桌旁，目不轉睛地盯著桌子的兩個抽屜。
「沒您想的那麼重。格蘭傑醫生說她很幸運，只是頭撞破了點，後背扭傷，當然有幾處瘀血，但她可是嚇得心驚肉跳。她臥床約一週，但不太嚴重。」
「哦，牠看不起她，也許您了解我的意思，先生，狗會仗人勢的。勞森小姐對牠挺好的，叫牠好小狗、漂亮的小狗，但牠總是用藐視的眼光看著她，而且根本不理睬她的命令。」
「現在球不在這裏了，小伙子。」我說。
小寶不耐煩地把目光轉向白羅。
「這是隻非常聰明的狗。」
「女主人相當理性。」她哼了一聲說，「您聽好了，我不是說這些怪力亂神的東西沒引起她的興趣。『我願意相信。』她對勞森說，但是她常看著勞森小姐，好像在說：『可憐的人哪，你真傻呀，你被騙了！』」
突然他做了一件嚇人的事。
「其他人？」
「嗯，不知道這句話是什麼意思，先生，但應該是她在彌留狀態的絮語吧。」
女僕帶我們看了各式各樣的櫥櫃、樓下的一個衣帽間，還有一個小餐具室。
「她的隨身女侍是勞森小姐，對不對？她不能勸阻她不要吃那些油膩的食物嗎？」
「牠會這樣一連玩上好幾個小時，先生。這是牠的例行遊戲，牠整天都會這麼玩。行了，小寶，先生們還有別的事要做，不能老跟你玩。」
「要牠的球，先生。牠的球之前一直放在抽屜裏，所以牠坐在那裏向人請求要拿它。」
小寶現在正用鼻子不停嗅著白羅的褲子。在了解了一切之後，牠深深地吸了口氣，像是在說：「嗯，人不壞，但不是個養狗的人。」牠轉向我，歪著頭，用期待的目光看著我。
「假如我買下這房子，你會留下來嗎？」
艾倫的面部表情立時起了變化。
「是的，先生。當然，這當中也有小波折，我是說她有膽汁過多的毛病，這是因為一段時間之後，她就不忌口了。但是，直到這次生病之前，她的身體一直還可以。」
艾倫似乎有點拿不定主意，顯然她是首次處於這麼進退維谷的地步，但是白羅若無其事的樣子使她寬心不少。我們到了廚房，艾倫向一個女人說了說情況，這女人長得討人喜歡，塊頭很大，她正把一隻水壺從煤氣爐上拿下來。
「你這番話真是非常深刻！但亞倫道小姐是那樣的人嗎？很有生命力，也對生活充滿興趣嗎？」
「哦，不是，先生。小寶還不到六歲，但有時牠的舉止就像隻小狗，牠會叼著廚師的拖鞋，神氣活現地四處走著。牠非常溫柔，儘管有時您聽到牠的叫聲後不會相信這一點，其實，牠只會追郵差，所以郵差怕牠怕得要死。」
「二十二年了，先生。」
「神靈？」白羅似乎警覺起來。
「你說她發生過一次摔傷事故？」
「對不起，先生，都是小寶的錯，牠把球留在那裏了，因為是深色的地毯，所以您看不清楚。總有一天會把人摔死的。可憐的女主人就曾經讓球給重重地摔了一跤，差點兒摔死。」
「勞森小姐和崔普兩姐妹。」
「四年，先生。原來那個老廚師死了。」
白羅彎下腰去找他掉的東西。
「我多少了解老婦人的心理。她們總想嘗鮮，恐怕是因為到了人生的盡頭了。」
「不是那樣子的，先生。這也是怪事。我的主人亞倫道小姐，也就是艾蜜莉小姐，她身子一向孱弱，總是和醫生打交道。而艾格尼絲小姐一直很安好，可是她竟先死了，而從小身體就虛弱的艾蜜莉小姐卻是全家活得最長的人。這樣的怪事就如此發生了。」
「不過還有件事需要確定一下。我想，假如不麻煩的話，我想再看看那間主臥室，我不太肯定牆的距離。」
「啊，」她突然喊道，「我什麼也沒做！」
「勞森小姐倒是想讓她相信呢！」她馬上接了話，語調中多了怨懟的情緒。
這個餐廳十足是維多利亞時代的式樣：一張笨重的紅木餐桌，一個擺滿熟透水果、近似紫色的紅木大餐具櫃，以及結實的皮製餐椅。牆上掛著的畫顯然是家族肖像。
「對她來說，神靈論就是真理，先生。」
白羅說：
「確實是這樣，先生。她們大多數都是精神貧乏的人，常常都是傻呼呼的。可以這麼說，亞倫道小姐很快就厭倦她們了，然後她就想有些改變，換個新人。」
「和*圖*書是的，先生，來龍去脈就是這樣。我問安妮我該怎麼做比較好。我不願意把信放到火裏燒掉，當然，我也不能擅自打開信。安妮和我都不覺得這事和勞森小姐有什麼相干，所以在商量之後，我就貼了張郵票，把它擲到郵筒裏寄出去。」
「那是公休日過後的一天，我記得很清楚，因為公休日那天我留在這兒工作，那天家裏來了好多客人，並且都住了下來，之後我星期三就休假去了。」
我們對小寶的興趣顯然使女僕十分高興，顯然她也很喜歡牠。
「這很難說，先生。」
白羅和我的舉止與其他來看房子的人一模一樣，我們僵硬地站著，看起來有點不自然，有時還低聲說一些「很好」、「挺舒適的房間」、「你說這是客廳嗎」之類的話。
「原因這麼簡單，真是令人驚奇啊！」
狗還在不遠的某處叫著。突然這聲音越來越大了，可以聽得出來牠正穿過大廳飛奔過來。
我一直認為白羅的藝術鑑賞力有些無可救藥的庸俗，現在他可是完全對這瓷器著迷了。
「這屋子很漂亮，」他說，「不知道有沒有地方放我的書櫃？你覺得怎麼樣，海斯汀？」
我實在一頭霧水，小心地回答道：很難說。
一離開墓地，白羅就邁著輕快的步伐，逕自朝小綠屋的方向走去。我想他現在的角色還是那個要買房子的人。他手裏小心翼翼地拿著參觀房子的幾張通知書，把那張小綠屋的通知書放在最上面。他推開大門，我們順著通往房子前門的小路走去。
「我想她不像她姐姐那麼硬朗吧？」
「噢，是的，確實是這樣……」（白羅又大談他患過黃疸病的堂兄之事。）
他從口袋裏拿出一封信，就是他今天早上收到的那封信。
那女人兩頰泛紅。
那女人趕忙道歉說：
白羅把身子微微地轉向我。
「是的，有好幾個，先生。」
「這些女人啊，」看起來牠像在說，「給食物很大方，但實在可不喜歡運動呢！」
「我真不懂，為什麼狗兒總是追著郵差跑。」我們的嚮導繼續說。
「哦，先生，正好相反。她總是會把東西收拾好，擺整齊。但這倒造成了困擾，因為如果她亂放東西，那倒還好找，但她把東西都收拾走了，卻又老忘了放在什麼地方，這種事常發生呢。」
「是的，先生。小寶一玩完了球，她就把球收走。但這件事倒沒什麼問題，球總放在固定的地方，就是我指給您看的那個抽屜裏。」
「女主人怎麼留下她的錢不關我的事，先生。」
白羅點點頭。
「一張半開著的畫？」白羅若有所思地說。
「是啊，先生。當然了，大病之後，女主人的飲食就必須小心，首先，吃的東西都要用煮和蒸的，不能用動物油烹調，也不許吃蛋。這種飲食對她來說非常單調。」
「她是那麼說的，先生。她說：『牠會回來的，牠一向這樣。但是如果告訴了亞倫道小姐，她會擔心，絕對不行。』所以，我們也就沒說什麼了。」
白羅突然在樓梯上停了下來。
「她不愛整潔嗎？」
「大多數的晚上都是這樣。但她從不讓勞森小姐或其他人恐慌地跟在她後面。」
「唉，我實在不願那麼說她，先生，也許您能明白我的意思。她從前年冬天就病了。當時她病得很厲害，是黃疸病，那使人臉色發黃，眼睛泛白……」
她打開另一扇門。
在我周圍又隱約出現昔日「紳士淑女」的良辰美景，那是多麼悠閒、優雅的日子呀！這是一間真正的「隱居室」，婦人們坐在這裏做刺繡活兒，若是家裏受愛戴的男人在這裏吸過煙的話，就會破壞室內的氣氛，那就得把窗簾拉開，換換空氣！
白羅立刻說：
我覺得白羅真是前功盡棄。本來已經使這個女人的態度很友善了，但現在他又失去了優勢。不過他也真夠聰明，沒有立即想要挽回頹勢。在空泛地談了一些關於房間大小和數量後，他往樓梯頂走去。
「砰。砰。砰。」
「你的女主人那次從樓梯上摔下來時一定嚇壞了。在那之後，她是不是對小寶和牠的球感到不安呢？」
「她上次生病時，勞森小姐就在伺候她嗎？」
「就是那個赫丘勒斯．白羅特呀。」她替他的名字多加了「斯」和「特」兩個字。
「沒有，她是之後才來的。她伺候亞倫道小姐也就一年左右。」
「是的，是一樣的病，先生。還是那討厭的黃疸病，那可怕的蠟黃色又出現了。她病得很厲害，症狀也都和之前一樣，恐怕是她自己不注意引起的，可憐哪。她吃了很多不該吃的東西，那天晚上她覺得不舒服，因為她晚飯時吃了咖喱，您是知道的，先生，咖喱的味道濃郁，又有點油膩。」
「球不在那兒了，漂亮的小寶，球在廚房裏。在廚房裏哪，小寶。」
他彎下腰拍拍小寶。
「那麼您就是收信的那位先生嗎？」
「正像我朋友說的那樣：原因真是簡單啊！你知道嗎，當我接到這封兩個月前寫的信時，我實在蠻驚訝的。」
白羅遞上證明。
「當然可以了，先生。一點都不麻煩。」
我情不自禁地挖苦說：