0%

「假如你認為，」她說，「約翰．亞倫道的靈魂又回到人世間，命令艾蜜莉把錢全給明妮．勞森，而艾蜜莉聽從了他的話，那麼我可以告訴你，你這就大錯特錯了，艾蜜莉可不是那種傻瓜。若你要我回答的話，我可以告訴你，她發現神靈論在某方面比玩紙牌更有樂趣。你們見過崔普姐妹了嗎？」

「艾蜜莉．亞倫道小姐喜歡她的外甥女嗎？」

「但有點遊手好閒，嗯？」

「你還不明白嗎？我怎麼能知道具體的詐騙是什麼？我又不是律師。但這事有蹊蹺，你就記住我的話吧。」

「沒有地毯要賣嗎？」

白羅緩緩地說：

「她對自己的丈夫滿意嗎？」

我們有禮貌地保持著沉默。

「阿拉貝拉的女兒，一個反應遲鈍的女孩子，比泰瑞莎大幾歲，她傻呼呼地嫁給一個拉丁佬大學生，現在是個希臘醫生。我承認他長得很討人厭，但他的舉止相當迷人。我認為可憐的貝拉沒有很多選擇的機會，她的時間都用在幫忙父親、替母親繞毛線，這個帶著異國情調的外國男人深深地吸引了她。」

「他們的婚姻幸福嗎？」

「從每個角度看，他都不是呆頭呆腦的人。」皮巴迪小姐狡獪地說。

「看來是得這樣。」皮巴迪小姐冷冰冰地說。

「伊頓公學。」

「你認為你說的謊使人信服嗎？你認為唐納森醫生相信了嗎？」

「書出版時要告訴我，」這是她同我們分手時說的話，「我會對這本書很感興趣的。」

她藍色的眼睛霎時出現了閃光，令白羅很不舒服。他站了起來。

「新遺囑是在她死前十天另立的，」皮巴迪小姐繼續說，「律師說沒有問題，好吧，也許是吧。」

她輕聲地笑了起來，是一種維多利亞式的圓潤笑聲。

「是的。」

白羅笑著說：

「他們家的人我全認得，」皮巴迪小姐說，「瑪蒂達是老大，這姑娘臉上盡是雀斑。她之前在主日學校教書，愛上了一位助理牧師。艾蜜莉排行老二，她很會騎馬，她是父親喝醉後唯一還能沉著應對的人，她會把喝完的酒瓶一車一車地拉出屋外，晚上再把瓶子埋起來。讓我想想，接下來是誰，是阿拉貝拉還是湯馬斯？我想是湯馬斯。我總是替湯馬斯感到難過，他們家有四個女人，就他一個男人，這使得他變得傻里傻氣的。湯馬斯有點像老女人，誰也想不到他會結婚，因此當他結婚時，大家都有點驚訝。」

「詐騙術，這就是我的意思。」皮巴迪小姐說，「這裏面有鬼。」

「是的，我想您認得他。」

「我認為絕對是！她們不接受她。現在想起來，整件事不知道是誰的錯。湯馬斯氣壞了，他離開家到英吉利海峽的島上去住，再也沒有人聽到他的消息。我不知道瓦利是否真的把第一任丈夫毒死了，但她沒有毒死湯馬斯。她死後他還活了三年。他們有兩個孩子，一男一女，這對孩子長得很漂亮，很像他們的母親。」

皮巴迪小姐用銳利的目光狠狠地盯著白羅。

「他不是好東西，人和圖書倒長得挺討人喜歡的，但總是缺錢用，總是欠債，每次從某地回來時就活像個窮光蛋。他很清楚怎樣誘騙女人。」她咯咯地笑了，又說，「這樣的人我見多了，騙不了我。不過我得說，湯馬斯居然會生出個這麼有趣的兒子！湯馬斯穩重、保守，是個典型的正派人，但沒辦法，他已在大家心裏造成一些疙瘩了。不瞞你說，我挺喜歡這個小伙子，但他是那種會為一、兩先令而殺了祖母的人，他沒有道德觀念。竟有人生來就如此，這真奇怪。」

「可不是嗎，我想她很愛那個壞胚子，他一肚子鬼。你要問我嘛，我會說他對她很會使手段。這傢伙很貪財。」

「誠如我剛才所說，既然打算說謊，就要讓這個謊有藝術性，富浪漫色彩，讓人深信不疑！」

「請原諒我這麼做，」皮巴迪小姐說，神態流露一絲歉意，「我不得不小心，隻身前來的人都信不得。下人們不行，他們分辨不出誰是好人，所以怪不得他們。那些人的聲音、衣著、名字都看不出什麼問題，所以下人們怎麼能分辨呢？他們自稱是什麼李奇韋司令、史考特．艾傑頓先生、達奇．菲茲赫伯船長，有的長得還挺漂亮的，但是，在你弄明白是怎麼回事之前，他們已把一台製作奶油的機器推到你面前了。」

「我第一次聽你自稱蠢蛋。」我一邊說，一邊咧嘴笑著。

「寫印度兵變，呃？在我看來有些白費力氣。不過，那是你們的事。」

白羅歎了口氣說：

「您和年輕的查爾斯．亞倫道熟嗎？他是個怎麼樣的人？」

「沒有襪子要賣嗎？」

「請告訴皮巴迪小姐，我們是打格蘭傑醫生那兒來的。」白羅說。

「血清治療學，我想我沒說錯。那門學科的宗旨是，假使你得了病，不管你願不願意，一得由討厭的針頭扎進你的肉。我可受不了這些討厭的醫療方式。」

「我想，」白羅謹慎地說，「那種……呃，不服氣的感覺，在勞森小姐和亞倫道小姐的家庭成員之間相當強烈吧？」

「確實沒有。」

「這我注意到了。」我插話。

皮巴迪小姐盡情地笑著。

「您的意思是……」白羅身子微向前傾。

「打算出一本書嗎？」

皮巴迪小姐突然改變了態度：

白羅對這段斷語表示尊重，過了一會兒，他才說：

「我聽說，亞倫道小姐死後留下不少錢吧？」他低聲說。

「是唐納森醫生？」

「什麼都想知道！家族歷史、軼事趣聞、家庭生活等等。」

「我想可以。」

「格蘭傑度假不在的時候才會。」

「我不應該再佔用您的時間了，夫人。非常感謝您告訴我這一切。」

「後來怎麼樣了？」

「是啊，這就是引起議論的原因！大家做夢也想不到她這麼有錢。事情是這樣的：老亞倫道將軍留下了相當一筆錢平分給兒女，其中一部份又拿去投資，每筆投資都很成功。他們家原本還有莫陶德公司的股票，但當湯馬斯、阿拉貝拉二人結婚時，就把他們的那份拿走和圖書了。另外那三姐妹仍住在這裏，她們平日的開銷連收入的十分之一都不到，之後像以前一樣，花不完的錢就再拿去投資。瑪蒂達去世時，她把自己的錢分給了艾蜜莉和艾格尼絲，而艾格尼絲去世時，又把自己的錢全給了艾蜜莉。艾蜜莉一直省吃儉用地過日子，結果，她死時就成了一個富有的女人，但這筆錢全讓勞森那個女人給得到了！」

皮巴迪小姐銳利的眼光射向白羅。

「可不是嗎，艾蜜莉．亞倫道小姐就是這樣，」皮巴迪小姐說，「當宣讀遺囑時，有些人感到相當驚訝，我說的是這筆錢的數量令人驚訝，而不是它留給誰的方法。」

皮巴迪小姐又一次從喉嚨裏發出圓潤的笑聲。

「沒有。」

「查爾斯少爺，他把自己的那份錢做了番估算。這個查爾斯，他一點都不笨。」

「亞倫道小姐是真的想從神靈論中尋求生活樂趣嗎？」

「這件事不令你驚訝嗎，皮巴迪小姐？」

「哦，她嫁給他了。」

她停了一下，然後問道：

「這你就別問了。我所知道的是普通醫生的實習對他來說是不夠的。他想在倫敦開業，但那需要很多錢，而他就像教堂裏的老鼠一樣窮……管他教堂老鼠是什麼樣。」

「打算寫亞倫道將軍的生平嗎？」

「要成為哪個專科的專家呢？」

「他的姐妹們對此感到很震驚嗎？」

「這新遺囑是她死前不久寫的嗎？」

白羅聳聳肩，說：

「我沒辦法告訴你有關印度的事，」皮巴迪小姐說，「說真的，這事我聽到的不多，這些老人和他們的軼事實在很無聊。他是一個傻子，但我敢說，這對身為將軍的人來說並沒有什麼不好。我常聽人說，才智不會使你在軍隊裏晉升，你要多關照下屬的夫人，對上司的吩咐洗耳恭聽，你才能官運亨通。我父親之前也常這麼說。」

「每條路都該試試。」白羅簡潔地說。

「沒有人對遺囑提出質疑嗎？」

「那個年輕人生性多疑。」白羅若有所思地承認。

白羅換了個話題。

「出乎意外？我得說這完全令人意想不到！這醜聞發生的時間只有短短的九天，你根本無法想像他會幹這種事！他是一個多麼沉靜、靦腆、謙恭、敬愛姐妹的男人啊。」

「泰瑞莎？」皮巴迪小姐搖搖頭，緩緩地說，「這我就不清楚了。她有些異國情調，與眾不同。她和這裏的一個溫吞醫生訂了婚。或許你們見過他了？」

「真沒有嗎？」

「我不願意對任何婚姻做出絕對的評價！看起來他們很幸福，生了兩個黃皮膚的孩子。他們住在士麥拿。」

「沒有，夫人。」白羅說。

「下一步我們要做什麼？」

「沒有。」

白羅又想法子改變話題。

「但有可能他早把這些文件都燒了，這個年輕人對他的長輩毫不尊敬。」

「坦白說，我非常驚訝！艾蜜莉之前常公開說，她死後要把錢分給她的外甥女和侄兒們。事實上，原本遺囑上是寫明把錢分給泰瑞莎、查爾斯和貝拉，還說遺物要和-圖-書分給佣人等等。但在艾蜜莉死後，準備按遺囑上說的去做時，我的天啊，大家發現她重新立了遺囑，竟把全部的財產給了可憐的勞森小姐！」

「是呀，我認識約翰．亞倫道；他愛喝酒。」

「打算見見他嗎？」

「精心編造這樣的謊話真有必要嗎，白羅？」當我們離開兩位醫生時，我問他。

「我希望我所扮演的角色能和其他人一樣好。」白羅冷冷地說，「只是真遺憾，你認為我這個小謊言編得不好，但我自己對撒這個謊卻相當滿意。」

白羅聽到最後這一句話時微微笑了笑。

「噢，好吧，」皮巴迪小姐一邊說著，一邊在一張椅子上坐下來，「我想可以了，你們坐下吧！」

她和我們倆握手告別。

「這就是人性。」皮巴迪小姐寬容地說。

皮巴迪小姐如能非難這古老神聖的教育中心，真叫我想反駁。但她又一次把注意力轉向了白羅，我因此沒能向她爭辯。

「因為缺錢而使真才實學沒法發揮，這真使人喪氣。而有的人卻連收入的四分之一都花不了。」

「但你是個外國人啊？你自個兒說說看，你是外國人，對吧？」

「是的，他們是三月來的，我想他們很快就會回去的。」

皮巴迪小姐說最後一句話時，就像達到了勝利的高峰。

「那不成。」

「用英文？」

「還沒。」

「畢格斯？」

我們離開屋子，後面傳來的是一陣圓潤的格格笑聲。

「沒有。」

「你說湯馬斯的婚姻有點出乎人意外。」

「我真不明白他為什麼會那樣。蠢蛋們每天都在編纂另一群蠢蛋的生活故事。這就像你說的，我正在這麼做。」

「既然打算說——對了，我注意到你的本性是很討厭說謊的。至於我嘛，這對我來說並不是難事……」

「有什麼東西要賣嗎？」

「『或許吧。』我說，『但是在襯裏上有一塊補丁，如果今天有誰能織出和那塊一樣的，我就把我的傘吃進肚子裏。』他徹底地潰敗了。」

「哪一個人？」

「您知道嗎，夫人，這事兒目前很時興，現在跟印度有關的事可熱門了。」

「您認為她家庭的其他成員也很錯愕嗎？」

她把目光移到我身上。

我改變了話題．：

她穿過房間，像近視眼那樣瞇眼望著我們。她開口說的第一句話就讓人吃驚：

「可以說得具體一點嗎？」

「像羊腿似的袖子一直被認為是很醜的，」皮巴迪小姐說，「但是在主教眼裏，我穿這種式樣的衣服卻特別好看。」她明亮的眼睛盯著白羅：「噢，你想知道些什麼？」白羅攤開雙手說：

「別指望他了。」

「若你見了她們，就會知道她們幹的事有多蠢了。真是一對只會讓人惱怒的女人，總是給你一些已故親人的訊息，而這些所謂的靈界訊息總前後不一致。她們全信這一套，明妮．勞森也是。唉，好吧，我想，這對她們來說是消磨夜晚的好辦法吧。」

「你記得十九世紀末期，有一起轟動一時的案件嗎？記得那個姓瓦利的、長得挺美m.hetubook.com.com的女人嗎？她被懷疑用砒霜毒死了自己的丈夫。那件案子費了很大的勁才解決，最後她被無罪開釋。這個女人把湯馬斯．亞倫道迷得團團轉，他收集所有的報紙，詳讀相關的報導，並把瓦利夫人的相片剪下保存起來。當審判一結束，他就到了倫敦，向她求婚了，這種事你相信嗎？這是沉靜、足不出戶的湯馬斯呀！誰也摸不透男人的心理，你能嗎？男人的感情太容易突然迸發了。」

「說得太貼切了。」

皮巴迪小姐讓自己坐得更舒服些，她說：

「我想你是他的秘書吧？」

「嗯，你是在哪兒上的學啊？」

「我想他們常來看姑姑吧？」

「他們是在父母過世後才來的。他們當時都還在上學，父母去世時差不多都大了。他們常到這裏度假。艾蜜莉那時是家裏唯一還活著的人，查爾斯、泰瑞莎和貝拉．畢格斯是她僅有的親人。」

「你覺得呢？你知道這就是人性。人死後麻煩事總是隨之而來。不論死者是男是女，他們屍骨還未寒，大部份送葬人就已經扭打成一團了。」

很明顯地，皮巴迪小姐在自得其樂。她幾乎忘記我們這群聽眾，完全沉浸在往事的回憶中。

「那他妹妹呢？」

「我猜，皮巴迪小姐，您不把他當成個醫生看吧？」

白羅非常認真地說：

白羅低聲說：

「我是這麼想的，」白羅莊重地說，「在我看來，他手裏可能會有些關於他祖父的資料吧？」

「他那個樣子讓我對他更加懷疑。」

「我向您擔保，夫人，我們可不是那種人。」

「再來就是阿拉貝拉。她是一個很普通的姑娘，臉蛋像個烤餅。儘管她是家中長得最不好看的，但她還是結了婚，嫁給劍橋大學的一位教授：那位教授的年紀不小了，肯定有六十了。他來這兒講了幾次課，我記得講的是關於現代化學的奇蹟，我去聽了幾次。我記得他留著鬍子，講話咕噥咕噥地，所以大部份我都聽不清楚。阿拉貝拉常常在他講完後留下來問問題。她自己那時也不年輕了，快四十了。好啦，他們倆現在都死了。這是一樁相當美滿的婚姻。娶一個相貌平平的女人總會招來些議論，這真的很糟糕，不過阿拉貝拉可是個規矩的女人。接著是艾格尼絲，她是老么，長得挺漂亮的，但我們都覺得她太愛尋觀作樂，幾乎可以說是放蕩！如果她們姐妹當中有人要結婚的話，你一定會認為是艾格尼絲，但奇怪的是她並沒結婚。戰後不久她就死了。」

「我可沒這麼說。事實上，你錯了。他夠精明，在他的專業上也是，但我不喜歡他。打個比方吧：在過去，要是一個孩子吃了太多的青蘋果，膽囊就會出問題，醫生看完後也會這麼說，他讓你回家後，去診所取幾個藥丸就行了。但現在，醫生會告訴你孩子顯然是得了酸中毒，要注意他的飲食，也給你和過去一樣的藥，只是藥都做成了挺漂亮的小白片狀，由化學藥商配製而成，可是你要比過去多花三倍的錢！唐納森醫生就是屬於這和*圖*書個學派，你知道，大多數年輕的母親都比較喜歡這種醫療方法，這種新方式聽起來好像不錯。這個年輕人在這裏給麻疹和膽囊病人看診的時日不長了，他去了倫敦，野心勃勃地想成為專家。」

稍停片刻後，皮巴迪小姐繼續沉思地說：

皮巴迪小姐格格地笑了。

「唐納森醫生不會替亞倫道小姐看病嗎？」

白羅又把自己編的故事搬了出來。皮巴迪小姐不加評論地聽著，小眼睛眨了一兩次。白羅講完時，她說：

「也許吧，事情都會再轉回來的。瞧，現在衣服的袖子又做成和以前一樣了。」

「唐納森醫生正在試著治療什麼特別的病嗎？」

「您和亞倫道家的關係很密切，是嗎？」

「但他們現在在英國，是嗎？」

「這就難說了，」由於興奮，皮巴迪小姐的眼睛瞇成了一條縫，「我不肯定，也不否定。他們當中有個人想出了相當機靈的點子。」

「是的。」

「是的。他們都說，他在醫學方面涵養很深，但在其他方面來說可就是個可憐的呆頭鵝了，我要是年輕姑娘才不會愛上他這種人呢。不過，泰瑞莎有自己的主意，她很清楚自己要什麼，這一點我敢肯定。」

「很簡單，我們坐上你的汽車，去拜訪莫頓莊園。」

「但這次亞倫道小姐臨危時，他沒有來吧？」

「當然。」

「你說貝拉嗎？嗯，應該吧。可是她是個反應遲鈍的女人，每天都讓孩子和家務事給綁死了。」

「沒有吸塵器要賣嗎？」

「泰瑞莎去請教了法律顧問，結果弄來一堆鬼建議！一個律師的意見十次中有九次是什麼呢？就是告訴你：『不要申訴了！』有一回，有五個律師都勸我不要採取行動，但我是怎麼做的呢？我根本不理他們。結果這個案子我贏了。他們讓我站在證人席上，一個從倫敦來的聰明又自命不凡的小伙子設法讓我的證詞相互矛盾，但他沒成功。他在法庭上對我說：『您肯定辨認不出這些皮貨是誰的，皮巴迪小姐，這皮子上沒有標籤。』

她停了一下，然後說：

幾分鐘後，門開了，一個矮胖的女人搖搖擺擺地走進屋來。她稀疏的白髮整齊地從中間分開，身上穿的是黑色天鵝絨的衣服，有幾處絨毛已磨得脫落了；脖子上繫著美麗的針織花帶，胸前別著一個大玉石胸針。

白羅喃喃地說：

「我是讓你們知道確有此事。」皮巴迪小姐說。

「噢，是啊。」我含含糊糊地說。

「我盡力了，」皮巴迪小姐說，「看來我們離印度兵變的話題相當遠了，是不是？」

白羅咳了一聲。

我們順從地坐了下來。

「你能寫優雅的英文嗎？」

「我也曾想過這當中是不是受了什麼不好的影響，但恐怕沒有吧，因為可憐的勞森不會有那種頭腦或膽量去做這種事的。老實說，她看起來也跟其他人一樣錯愕——至少她自己是這麼說的！」

莫頓莊園是一座醜陋而堅固的維多利亞式建築。一位年老體弱的管事出來照應我們，但他有點遲疑，因此立刻轉身問我們是否事先有約。