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勞森小姐點點頭。

「哦，她是很健忘，特別容易忘了把東西放在什麼地方。您知道，就像一隻銜著骨頭的狗一樣，我們私底下常這麼說她。我也常對她說：『別像小狗那樣，銜著骨頭到處跑，總忘了把骨頭放在什麼地方。』」

「你說得對。我必須小心，必須特別小心。」

「男人的頭腦真簡單！當我告訴他你們說的那套全是謊話時，他氣得都要發瘋了，離開時鼻子還不斷地噴著怒氣，他正要找你呢！」

「我從沒想到在這個世外桃源會出現謀殺。」她又一次很快地向白羅投了個敏銳的目光，「是誰幹的？」

「哦，不是別人，就是泰瑞莎。」

我有些惱怒地轉過身來，發現自己和皮巴迪小姐正好面對面。她手裏拿著一把很大的尖頭雨傘，那正是剛剛戳我的工具。

第二天早上，我們收到一張手寫的便條，筆跡很輕，字體歪歪扭扭地向上斜。

「對，就是她。」

「是的。」

勞森小姐驚訝地張著嘴。

「艾倫應該告訴我的！她把信寄給您卻沒告訴我，這很不禮貌！她應該先和我商量一下，這樣做太無禮了！這件事我一無所知，太不像話了！」

「確切地說，那不是光環，它更像是顯靈的開始，先是顯示一條發光的帶狀物，我想它之後會慢慢地形成一張臉的。」

「我肯定他們不會想看到這樣的事！」

皮巴迪小姐突然說：

「我沒有開玩笑，我很認真的。」

隨後他給勞森小姐寫了張便條，說他將於十一點抵達小綠屋。

「再見了，年輕人。別買那些椅子，那是假貨。」

勞森小姐剛才那種惱怒的神態很快地消失了，她又開始莽莽撞撞、語無倫次地說：

顯然她毫不同情對我造成的疼痛，反而得意洋洋地對我說：

「我會讓你明白的。」他以權威的語氣打斷了她的懷疑。

「是的，當然不會有什麼不對勁，不會的！我的意思是，醫生、護士全都……」

表演結束了，他走出來，到了樓梯平台上。問夜裏開著的燈是哪一盞。

「不，不……我還沒有待在這裏的計畫。實際上，我今天也會回去……我到這裏來只打算待到晚上，處理些事情。」

「我也希望房間能弄得整整齊齊……但因為有這麼多事要做……由於各式各樣的原因……」她語無倫次、吞吞吐吐地說。

白羅沉默了一會兒，然後問：

「她是位非常機靈的老太太。」

「我倒希望這是塔尼奧斯幹的，因為他是個外人！但是願望是很難實現的，結果說不定還更糟。嗯，我得走了，我看得出來你們什麼也不打算告訴我……順便問一下，你們是受誰的委託？」

「我想您說得對。」勞森小姐這麼說，但還是顯得很疑惑。

「不要心煩意亂。」白羅鎮靜地安慰她。

「你認為沒有什麼事不對勁嗎？」

「我母親之前也總是這麼說，白羅先生。她總是說：『你看待事情太認真了，明妮。』敏感是個大缺點，白羅先生，特別是，日子總得過下去啊。」

「我很欣賞你這句話：『懷疑每一個人』。」

「哦，白羅先生。使我不安？我確實覺得很不舒服了！哦，天哪，這個世界充滿邪惡！多麼可怕的邪惡世界！」

「假如……假如需要的話，但我想……這……這有必要嗎？」

皮巴迪小姐慢慢地、若有所思地點了點頭，好像得到回答似的。

「這是怎麼回事？這到底是怎麼回事？」

「哦，天哪……」勞森小姐嘟噥著匆忙出去扮演自己的角色，白羅在旁仔細地看著。

「把https://www.hetubook.com.com你驚醒的那個敲東西的聲音，可能是用錘子敲釘子的聲音。」白羅深沉地說。

「不對，不是小寶的球造成的。」

白羅看了看錶。

「若我不知道兇手是誰，我當然也就不會知道他的特質！」

「哦，當然了……當然。我做夢也不會想到要去洩密的……」

她說著便笑了起來，接著突然從口袋裏拿出一塊小手絹，捂著鼻子抽噎了起來。

「她是不願意你們這樣做的，你考慮過這一點嗎？」

白羅堅定地握住她的手，減輕了她的悲傷。

「但那太可怕了，那差不多像……像殺人一樣。」

吃完早飯後，我們漫步到廣場，這時大約是十點一刻，那是個熱得令人昏昏欲睡的早晨。

「告訴我，你朋友的那本書寫得怎麼樣了，就是那本關於亞倫道將軍生平的書啊？」

「您要我在大街上高聲告訴您嗎？」

「不，對我來說，事情已經歸結到某一點上了，目前我只鎖定某個特定的人。」

最後我們看到勞森小姐站在前門的台階上盯著我們，臉色疲憊不堪。

「是不太亮，只是為了讓走廊不要太黑．」

「你們把我當成什麼人了？傻瓜嗎？」皮巴迪小姐問，「我很快就看出你那狡猾的朋友要幹什麼了！想要套我的話！不過我不在乎，我喜歡說話，現在聽眾也難找了。那天下午我挺愉快的。」

「你看到了球，是的，或許吧，但那不是事故的起因。勞森小姐，起因是有一條拉在樓梯頂上離地面一英呎的黑線！」

我轉過身去捧腹大笑。

「啊，是啊，是啊……」勞森小姐好像有點茫然，她呆呆地看著白羅。過了一會兒，她繼續說：「對不起，我實在太傻了……可是她為什麼要寫信給您？據我所知……我想，正如您說過的，您是個偵探，同時，您還是個醫生，或是個信仰治療師吧？」

「掘……掘墓開棺？」

「那起事故？」

白羅伸手拉住了勞森小姐，因為她太激動了，差一點栽下樓去。

「噢，我明白了！真滑稽，」皮巴迪小姐說，「我曾認得一個女人，她患甲狀腺腫大，但她為此感到驕傲！很難相信吧，但真的確有其事！嗯，我說，要是你對上帝所賜予的一切感到高興，這是挺好的，但世事往往不如所願。」

「你願意發誓，是嗎？」他說。

「既然目前還只是在懷疑階段，還沒有確鏊證據，我想我應該讓你自己去推敲，海斯汀。千萬不要忽略了心理學，那很重要，因為謀殺的性質能暗示出兇手的某種特質，這是犯罪的必要因素。」

「哦，我同意你的說法，事情發生後大驚小怪沒什麼用處，但我還是認為艾倫應該告訴我，而且不應當不先問一下就自作主張地行事！」她停下來了，兩頰仍然紅暈。

「所以你肯定是她囉？你看見那縮寫字母了？」

「我還不能這麼說，因為我沒有證據，這就是為什麼目前我不能多談的原因。但我可以肯定地告訴你，我的朋友，我心裏已經清楚到底誰是兇手了。」

「噢，但假設這是內政部的命令呢？」

勞森小姐又叫了一聲。

「是的，是有人蓄意做的。」

勞森小姐尖叫一聲。

皮巴迪小姐縱情地笑了起來，聲音雖低，但很明顯地讓人覺得她很心滿意足，而且還像塊果凍一樣晃啊晃地。恢復常態後，她說：

「對不起，這聽起來真像伊莎貝爾．崔普會說的話！她是個多麼令人厭惡的女人啊！而朱莉亞更糟糕。她們太幼稚了，現今很少有年紀大的婦人會打扮成那個樣子。好了，再見吧。你們見到格蘭傑醫生了嗎？」

我正向一個古玩店的櫥窗望進去，欣賞著一對非常漂亮的赫普懷特式椅子，這時我的肋骨被猛地戳了一下，同時耳邊響起了一聲高興和_圖_書的尖叫：「嗨！」

「是受死者的委託，小姐。」

「現在，小姐，」他提議，「請你到屋外把你看到的情況表演一下。」

「這個……您看，我不知道是不是該……說實話，白羅先生。我昨天到這兒來後，艾倫告訴我你們來過了，事前我並不知道……哦，因為你們之前沒這麼說……哦，這事也挺怪的，我不明白……」

「不，我不是醫生，也不是信仰治療師。但是就像醫生一樣，我有時會關心所謂的意外死亡。」

「對，就是那時候……我在想到底是哪一天……噢，不是星期日，也不是星期二，那是唐納森醫生來吃飯的日子。星期三他們全都離開了，所以也不是星期三，那就是星期一，是公定假日。那天夜裏，我躺在床上，還沒睡著，不瞞您說，我當時很憂慮。我總認為公休日是個令人煩惱的日子！因為晚飯只有冷牛肉還夠吃，我怕亞倫道小姐會生氣。我星期六是訂了帶骨肉，我應該訂七磅的，但我想五磅就夠了。如果東西不夠吃，亞倫道小姐總是會很生氣，她是那樣待客至上……」

「好吧，」我邊說邊笑，「那你得當心兇手是不是也知道了這點，否則就真會有下一場悲劇了！」

「是的，我想可能是。但是，哦，白羅先生，這多可怕呀……真的，多可怕呀！我總覺得泰瑞莎也許是有點野蠻，才會去做那樣的事。」

「是啊。你仍打算發誓，你在復活節公休日那天晚上看見泰瑞莎．亞倫道跪在樓梯上嗎？」

白羅往前傾了傾。

「我也希望，小姐。」白羅殷勤地說。

「呃，你早啊。有什麼事嗎？」

皮巴迪小姐沉醉在自己豐潤的笑聲裏，她說：

「你真的知道誰是兇手了嗎，白羅？」我好奇地問。

「儘管她不欣賞你的鬍子？」

「當然了！」白羅立刻說，「狗不會幹那事，牠沒那麼聰明，可以說，牠也不會有那麼邪惡的念頭……是某個人在那兒拉了線……」

「是的，據我所知，她從樓梯上摔下去了。」

「你是不是還在懷疑每個人呢？」

他向勞森小姐解釋那封信被發現的經過。勞森小姐的面頰發紅了，她高聲說：

「但是，白羅先生，為什麼要那樣做呢？我的意思是，不像……不像……」

「嗯，我覺得她這麼做很怪！很奇怪！僕人淨會做些怪事。艾倫應該記得我現在是這間房子的女主人吧！」

「你太敏感，」白羅說，「太容易動感情了。」

「哦，我是不明白，就是這樣。」

「早安，小姐，見到您甚感榮幸。」

「實際上也沒有什麼好揭穿的！像你這樣的人在我們這兒並不多，不是嗎？我不知道這是好是壞，很難說。」

白羅又回到樓梯頂上。

「可能吧。」

「我明白了。好吧，再見了，小姐，如果我使你感到不安，還請你原諒。」

「我常在想，」她語意不連貫地說，「到底是怎麼回事……你知道，我看報紙的時候，我懷疑馬基貝辛會不會有一個墳墓要被掘開……我沒想到竟會是艾蜜．亞倫道的……」

「事實上，他還沒動筆呢。」我說。

「哦，白羅先生，我不相信……您的意思是……但那太可怕了，真的太可怕了。您的意思是有人蓄意這麼做的嗎？」

「請原諒我這個樣子就下來了，白羅先生，我在查看幾個鎖著的小櫥櫃……東西真是不少哪……我想老人家都喜歡收藏東西，親愛的亞倫道小姐也不例外……瞧，我頭髮上弄了這麼多灰塵……您知道，人們竟會收集這麼多東西，真教人驚訝……您相信嗎，她有兩打書形針線盒，整整有兩打！」

「你不明白我們到這兒來幹什麼？」白羅代她說完這句話。

勞森小姐生氣了。

白羅看著她，和圖書他的目光又出現了那種奇怪的神態，是一種非常冷漠、像在進行估價的眼神，也像是下最後結論的樣子。

「你需要的是件鎧甲，」我繼續打趣地說，「再僱個幫你試吃的人，以防中毒！事實上，你最需要的是僱一幫訓練有素的槍手來保護你！」

「他昨晚找到我了。」

「那一盞，前面的那一盞，就在亞倫道小姐房門口的那一盞。」

「可不是嗎，我認為他根本不會動筆了。」

「是啊，就是那個原因，就是小寶的球搞出來的。」

勞森小姐的臉變得像死人一般蒼白。她用一隻顫抖的手捂著臉，說：

「我喜歡與眾不同，小姐。」

她用機敏的目光斜視著我，說：

「噢，真希望能親眼目睹。」

「噢，是的，確實是這樣。但這是過去的事了，現在你是女主人了，你可以盡情地享受——到處去旅行，完全用不著憂慮和擔心。」

「絕大多數的人都會這麼說——喂！瞧瞧那抹鬍子，為什麼你要留這樣的鬍子呢？你喜歡這樣的鬍子嗎？」

她注視著他，臉脹得通紅，但很好奇的樣子。

她挺直了身子，顯出很了不起的樣子。

白羅笑了笑說：

「她一大早就走了。依您看，她和這件事不會有什麼關係吧！」

「我要說的是，你已經如願以償了，」皮巴迪小姐冷冷地說，「白羅先生，既然那天跟你說了你想打聽的一切，現在輪到我來問問題了。這是怎麼回事？到底是怎麼回事？」

「在英國，人們已不再崇拜鬍子了，這真可惜啊。」白羅說著，偷偷地摸了一下鬍子。

「絕對不是別人，白羅先生，這一點我敢肯定！我很清楚泰瑞莎的樣子！哦，沒錯，就是她。她穿著黑色睡衣，胸前掛著那枚有縮寫字母的閃亮大胸針，我看得很清楚。」

「早安，」皮巴迪小姐說，「你今天早上的身份是什麼，是帕洛帝還是白羅呢？」

房間的確被五花八門的東西搞得亂七八糟，顯然這是勞森小姐把小櫃櫥裏的東西翻出來的結果。勞森小姐像往常一樣，語無倫次地說出她自己當時的位置，白羅同時進行驗證，讓樓梯的一隅映在她臥室的鏡子裏。

「這倒是。不過你知道，白羅，這就是我們這場遊戲中最麻煩的地方了：任何人幹的每件小事都可能有不良動機。」

「那是什麼時候的事？」

「假如成功的話，就能把人給殺了！換句話說，就是謀殺！」

「讓我想想……是什麼時候呢……」

「是的，我敢發誓。」

「這個問題，可能非得要靠開棺掘墓來解決了。」他說。

「她很健忘，是嗎？」

「謝謝您，小姐。」

「所以，你不知道囉，還是知道？嗯，沒錯，這件事很可恨，令人髮指。我想知道，那個叫瓦利的女人是不是真的毒死了她丈夫？這或許會有些關係。」

「您相信遺傳嗎？」

「是啊，她把這些針線盒放在那兒，然後就忘了……當然，現在針都生鏽了，多可惜啊。她之前總是把它們當做聖誕禮物分送給僕人。」

「是在復活節週末，屋裏住滿客人的時候嗎？」

「看到了她？那是誰？」

勞森小姐一邊搖頭，一邊自言自語地說：「哦，天哪！哦，天哪！」她一連說了好幾遍。

她最後兩句話說得很堅定、很果斷，和她平常的樣子很不同。

「我不明白她為什麼要到這兒來。」

「請原諒我這麼說，小姐。由於燈光很暗，你實在不太可能看得清楚投射出來的影子。你能肯定就是泰瑞莎．亞倫道小姐，而不是另一個穿著睡衣的女人嗎？」

「是的，我看見了，是ＴＡ那兩個字母，我知道她有那枚胸針，她常常戴著它。哦，是的，我可以發誓，那就是泰瑞莎——如果需要，我可以發誓！」和圖書

「哦，白羅先生，不……不要開這種玩笑。」

「您知道，我從鏡子裏看東西最方便不過了。我總是讓我的房門稍稍開一點，這樣要是亞倫道小姐叫我，我就能聽得見；假如她上下樓，我也能看到她。走廊裏有一盞通宵開著的燈，這就讓我能看到她蹲在樓梯上——我說的是，看到了泰瑞莎。她蹲在大約是樓梯的第三層階梯上，低頭做著某件事。我心想：『怪了，她是不是病了？』然後她站起來，走開了，所以我想她可能是滑倒了或是彎下腰撿什麼東西。後來，我就再也沒想起這件事。」

她搖搖頭，歎了口氣。

「哦，天哪，是啊，醫生也這麼說，但我不明白……」

很遺憾地，我必須說，皮巴迪小姐聽到這番話後，突然發出了尖銳的笑聲，但她很快抑制住了，說道：

我們走進商店，在店裏興致勃勃地逛了二十分鐘，出來時沒花半文錢。然後我們就往小綠屋的方向走了。

「請允許我做個實驗。我們到樓上去，盡可能把當時的情況重新表演一下。」

白羅又打量了她一眼，說：

「不像是有什麼事不對了。」

「有人把一根釘子釘到踏腳板上，這樣就可以繫上那根線，釘子上還塗了漆，根本看不出來。告訴我，你是否記得曾聞到不知打哪兒來的氣味？」

「是的，我考慮過了。」

「我認為這沒什麼好擔心的，畢竟那間房子已歸她所有。」

「哦，天哪，」她眼淚汪汪地說，「我在這兒嘻笑實在太不應該了。」

白羅沒有回答。

「是不在，她是在他姑姑病倒之前的星期一走的，是不是？」

白羅說：

我笑著說：

白羅有點吃驚，他沒把我說的當成笑話，相反地，他喃喃自語：

「這要看掘墓開棺的結果了。」他說。

「但是，對不起，白羅先生，我親眼看到小寶的球，就在我們跑下樓的時候。」

「我想會有這麼一天的。現在說起了亞倫道小姐的健忘，我才明白我為什麼在過了這麼久之後才收到她寫給我的信了。」

「小姐，說到這我就要埋怨您了，您出賣了我。」

「這只是四十瓦的燈泡，不會太亮。」

勞森小姐有點慌張，她率先上了樓。

勞森小姐好像還是不知所措。

「要表演當時的情況嗎？哦，說真的，我不知道……我的意思是，我不明白……」

「我想你會的，你不是傻瓜！而且我覺得，你是不會袖手旁觀的。」

她一邊格格地笑，一邊走了。

白羅鞠了一躬，說：

「你今天不是要見我嗎？我能幫你什麼忙呢？」

白羅嚴肅地回答：

「有沒有可能是塔尼奧斯夫人或某位女僕呢？」

白羅說：

「所以我睡不著，我不知道她第二天會因為東西不夠吃而說些什麼。我一會兒想著這件事，一會兒又想著那件事，過了很久才入睡。接著，一種敲打的聲音，或說是輕輕敲東西的聲音吵醒了我，我便從床上坐起來，嗅了一下……當然，我總是擔心失火，因為有時我總覺得在夜裏聞到了兩三回著火的味兒（人陷入困境的樣子是很糟糕的吧？）……那股味兒總是不散，我使勁聞了聞，發現那並非著火的煙味兒，也不是類似著火的味兒，我對自己說：這像是油漆或地板蠟的味兒。可是，深夜時是不會有這種味道的。但是那氣味很強，我坐了起來，聞呀聞地，然後，我從鏡子裏看到了她……」

「就是所謂的偶發性死亡。那次的意外，亞倫道小姐並沒有死，但她其實很可能會死！」

皮巴迪小姐大笑起來，搖搖晃晃地走開了。但她立刻又回過頭來對我說：

「不像什麼？」

「我們該走了，我們得回倫敦去。小姐，你還要和圖書在這裏待上一陣子吧？」

「哦，但我沒辦法呀！可憐而親愛的亞倫道小姐！她死的時候，泰瑞莎好像也不在這兒。」

「你肯定是泰瑞莎嗎？」

她突然又用敏銳的目光掃了他一眼，並說：

「她到這兒來了。」我說。

我冷淡地回答：

勞森小姐停了下來，深深吸了口氣，又說下去：

「不，不，你沒留心我剛剛講的。倘若你充分掌握了這個人的性格、這個兇手必備的性格，你就會認清誰是兇手了！」

「我想起來了，原來是這麼回事！哦，這麼一來就說得通了。」

「但你要知道，實際上並不是那麼回事……事實上，我是頭一次從你這兒得知偷錢的事……亞倫道小姐給我的信，談的是關於發生在她身上的那起事故。」

「品味是一回事，」白羅冷冷地說，「頭腦是另一回事。」

「噢，親愛的小姐，我相信艾倫這麼做完全沒有惡意。」

「拜託，告訴我，你聞過油漆味嗎？」

「Merci，海斯汀，我最需要的是我的智謀。」

「意外死亡？」

「太有趣了。Au revior。小姐，請你務必保密。」

「你能發誓，在你們晚上進行招魂儀式時，曾經看到有一輪光環繞著亞倫道小姐的頭嗎？」

「可是……狗不會……」

「我不知道，」她投了一個敏銳的目光，「那個遺囑有問題嗎？到底還有什麼其他的問題？現在你們是要掘墓開棺嗎？是不是？」

「你認為那起事故是由於小小寶的球所造成的，是不是？」

「所以，你能幫我們，小姐，你又一次可以幫我們了，C'est épatant！」

「哪一個？」

艾倫的臉比平常還紅。她請我們進去，把我們帶進客廳。剛進客廳，就聽到有人下樓的聲音，勞森小姐進來了。她有點上氣不接下氣、慌慌張張地，頭髮用絲手帕紮了起來。

「哈！我就知道是你，我是不會認錯人的。」

「我應該向你承認，」白羅說，「恐怕我讓你產生了一種誤解：你認為亞倫道小姐給我的信是關於被偷的那筆小錢的事，而你認為根本就是查爾斯．亞倫道偷的。」

「您這麼快就看穿了我的偽裝，真聰明啊。」白羅笑著說。

「這麼說，您看穿了我們這個小小的謊言了？」

勞森小姐莊重地說：

白羅用一種很難讓人理解的目光凝視著她。他突然說：

白羅伸手把燈泡摘了下來，查看一番。

「希望不會囉。」白羅說。

白羅用同樣嚴峻的語調繼續說：

「是的，但我當時不知道是怎麼回事。我那時想：天哪，是油漆味嗎？不，更像地板蠟的味道，後來我想，一定是自己的幻想吧。」

「艾倫對他的女主人很忠誠，是不是？」白羅問。

「哦，天哪。」勞森小姐把兩隻手握在一起，「我從來不知道會有這麼可怕的事！我實在不知道該怎麼辦才好！」

「你說亞倫道小姐買了兩打針線盒？」

我正在猶豫，不知怎麼辦才好，這時正好白羅過來了，他熱誠地向皮巴迪小姐鞠了個躬。

「哦，多離奇啊！讓我想一想吧！哎呀，這就難怪了！可我做夢也沒想到……那時，我怎麼想得到呢？然而，那時我確實覺得奇怪。」

「您不是在問個您早已知道答案的問題吧？」

「哦，但是……肯定那會使人非常不愉快！我的意思是，家裏的人肯定會強烈反對這種想法，肯定會的。」