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「我覺得，先生，傑維斯爵士正為某事而擔憂。」他終於說道。

她打斷了他。

「我問您，這合情理嗎？為什麼要把椅子轉過去？如果，比如說，牆上那個地方有幅畫，那麼，是的，或許能得以解釋，一個快死的人也許希望在世上看到的最後一樣東西是某一幅畫像，但是窗簾……啊，不，這不合情理。」

白羅又開口了：「他的自殺讓你吃驚嗎？」

梅傑．理鐸打斷了他。

「那他家裏人都怎麼看？」

她飄然離去。

「你可以走了。」

「傑維斯爵士雇了一位大廚師，曾經掌管摩拉維亞皇帝的御膳。他常常說，晚餐如同宗教儀式一樣重要。」

梅傑．理鐸，惱怒地清了清嗓子，不客氣地說：

「跟平常一樣，下樓吃晚餐之前他順便去看看我，我的女佣也在。他只說他要下去了。」

「你怎麼會知道這麼確切？」

「我不清楚，先生。」

「晚安，」她說。然後，她的視點轉向梅傑．理鐸身後的某處，「晚安，傑維斯，親愛的。我希望你會來，但我知道你不得不留在這兒。」她又解釋道，「你必須留在這兒二十四小時以上，之後才能自由地活動和交流。」

斯內爾強調了「理解」這個詞。

「當你主人走進書房時，他是否露出不安或者有些憂慮呢？」

「最近傑維斯爵士的態度古怪嗎？沒有沮喪？或者焦慮？」

「我明白了，」理鐸說，「就是說，平常晚餐都在八點一刻開始，而你在八點零八分時敲第一聲鑼？」

「是的，先生。他曾經到過極地和許多有趣的地方探險。」

「他們在議論這個響聲嗎？」

「你在這兒待了很長時間了吧？」

「我在飯廳的時候，先生。那時桌子已經佈置就緒，通往大廳的門是開著的，這時我看見傑維斯爵士走下樓梯，穿過大廳，沿著走廊進了書房。」

白羅咳了一下。

她的語氣十分不屑一顧。

「呃，沒有，先生，他們都有說有笑進了客廳。」

「談到物質層面，夫人，您知道您丈夫是如何處理他的財產嗎？」

管家站起身，搖了搖頭：

「是的，它是破碎的。您知道，這是一個象徵！您知道坦尼森的詩嗎？當我還是小姐時常常讀他的詩——儘管，當然了，那時我還沒有領會其中的隱秘之意。『鏡子碎成一片一片，詛咒纏上我身！夏洛特夫人大叫。』這就是傑維斯身上所發生的事。詛咒突然降臨在他身上。我認為，絕大多數的古和圖書老家族都有某種詛咒……鏡子碎了。他知道這是命中注定的！詛咒應驗了！」

「據我看只有一種解釋，傑維爾．雪溫尼—戈爾瘋了。」

「請原諒我這麼說，先生，不過傑維斯爵士的舉止在陌生人眼裏總是有點古怪。他是個非常老派的紳士，先生。」

「現在，斯內爾，我要問你一個非常重要的問題，我希望你盡可能誠實地回答。你知道導致你主人自殺的某種原因嗎？」

雪溫尼．戈爾夫人搖搖頭，坐在一把齊本德耳式椅子上，她低聲道：

白羅沉思著搖搖頭。

她聳了聳瘦削的肩膀。

「他也許想看看窗外，看他的領地最後一眼。」

「是，是，我非常清楚這一點。」

「您真是太好了，雪溫尼．戈爾夫人，不顧及您的個人情感。我明白此事對於您是一次很可怕的打擊……」

「很簡單，先生，我剛剛敲過第一聲鑼。」

「擔憂還是沮喪？」

梅傑．理鐸站起來。

「今晚您下樓進晚餐是在什麼時間？」

白羅轉到另外一個話題。

「你認得這把手槍嗎？」

「您是指自殺的動機？」

「是的，先生。根據傑維斯先生的命令，我總是在敲下宣告晚餐就緒的那次鑼響前七分鐘，先敲一遍鑼預告。他特意要求當第二次鑼敲響時，每個人都必須在客廳裏集結就緒。我敲完第二遍鑼就到客廳裏，宣佈晚餐開始，然後大家都走進去。」

「你聽見槍聲了嗎？」

「不能說是沮喪，先生，只是擔憂，是的。」

「不，先生。」

「十六年，先生。可以說是自從傑維斯爵士定居在這兒以後。」

「您最後一次見到您丈夫活著是什麼時候？」

「請坐，斯內爾，」梅傑．理鐸友好地說，「我有很多問題要問你，我認為這個變故令你十分震驚。」

「您記得您到客廳時誰在那兒嗎？」

白羅溫和地提了個問題。

「哦，家族史。他進展順利，發現了很多有趣的陳年往事，林加德小姐，太難得了。她和他在大英博物館查找資料——一切有關的事情。您知道，她曾幫洛德．馬爾卡斯特寫過一部書。她相當老練，我的意思是她從來不找那些不合適的東西。每個家族總會有一些後代子孫不願啟齒的先輩。傑維斯對此非常敏感。她也幫我的忙。我找到很多關於哈謝蘇特的材料。我是哈謝蘇特轉世，您知道。」雪溫尼．戈爾夫人平靜地宣佈，「在此之前，」她接著說，「我是亞特蘭帝斯的女祭司。」和_圖_書

梅傑．理鐸放下槍，清了清嗓子：

「開始確實是一次打擊，」她承認，語氣平和而隨意，「但這世界並不存在死亡之類的事，實際上，你知道，只有變化。」她補充說，「事實上，傑維斯正站在您的左肩旁邊，我能清楚地看到他。」

「他什麼也沒跟您提起過？」

「什麼也沒有，先生，沒什麼事。」

「雪溫尼．戈爾夫人。」梅傑．理鐸立起身。

「是的，還有。」白羅坐在一把椅子上，「我在這兒，我是雪溫尼—戈爾。我坐在我的桌前。我決定殺死自己。因為——我們假設一下——我發現了一樁有辱家族名譽的可怕事件。這並不具說服力，但也足夠了。然後，我怎麼辦？我在一張紙上寫下『對不起』幾個字。是的，很有可能。然後我打開桌子抽屜，取出我放在那裏的手槍，裝上子彈如果它沒裝的話——然後，我向自己開槍嗎？不，我先把我的椅子轉過去——這樣，我還朝右側傾斜一點兒——然後才把手槍對準我的太陽穴，扣動扳機！」

「噢，是的，先生。這是傑維斯爵士的。他總把它放在桌子的抽屜裏。」

「是在什麼時間？」

「時間？時間是什麼？無限，這是答案，時間是無限的。」

「你覺得那是什麼聲音？」

「最近幾星期他談論最多的是什麼？」

「林加德小姐剛從客廳出來，卡德韋爾小姐和雨果先生正下樓梯。」

「他們告訴我您想和我談談，所以我來了。」

「不，沒有。」雪溫尼．戈爾夫人搖搖頭，仍然沒太大興趣，「不然我會記著……」

「第一聲鑼？」

斯內爾咳嗽了一下。

梅傑．理鐸以手撫額。

雪溫尼．戈爾夫人仍然用那種曖昧不清的態度說：「那是同一回事……那是命。」

「好吧，斯內爾，我想就問你這些了。你很確定沒有其他要告訴我們的——比如說，最近這幾天沒發生什麼不同尋常的事情？」

理鐸好奇地看著他。

「今天是這樣，先生，但平日並不如此。晚餐通常在八點鐘。傑維斯爵士下令將今天的晚餐推遲一刻鐘，因為他要等一位乘夜班列車的紳士。」

「好hetubook.com.com像每個人都在，我想，」雪溫尼．戈爾夫人問，「這有什麼關係？」

「自殺，自殺！全都錯了，我告訴您，是邏輯上的錯誤。雪溫尼—戈爾是如何看待他自己的？視自己為一個巨人，絕頂重要的人物，是世界的中心！這樣一個人會毀滅自己嗎？絕對不會。他更像是會毀滅他人……那些可憐如螻蟮一般但竟敢惹惱他的人……他或許把這個當成是必要的，甚至神聖的。可是自我毀滅？這般自我毀滅？」

梅傑．理鐸的左肩微微抖了一下，他很疑惑地望著她。

「是什麼時間？」

「是的，先生。」「後來有人進過書房嗎？」

走到門口，斯內爾退後一步，側立一旁，雪溫尼．戈爾夫人飄然而入。

說這話時，斯內爾朝白羅微微欠了欠身。

「是的，先生。」

「親愛的傑維斯，」她微笑著，「他在這上面確是荒唐。但這讓他心情愉快，所以我們從不遲到。」

「他認為是開香檳酒瓶塞的聲音？」

「這是你最後一次看到他？」

「是的，先生。」

「你知道他憂慮的緣故嗎？」

「我們要換一個房間嗎？這兒一定令您極為痛苦。」

「不，先生，我一無所知。」

雪溫尼．戈爾夫人竟然微笑了。

「哇，非常嚴厲呀。」

「敲詐？不，我不這樣認為。」

「哦，不，這有什麼關係？」

梅傑．理鐸說：

「對，先生。雨果先生問是否晚餐準備了香檳，我告訴他備好了雪利酒、白葡萄酒和勃艮第葡萄酒。」

「不，不，我的朋友。有意思的是，正如雨果．特倫先生無意中向我提到的，在那些紛亂的幻想當中，偶而會有一些明智之見。她對我們提到了林加德小姐的老練圓熟，說她避而不涉及不受歡迎的先人。相信我，雪溫尼．戈爾夫人絕不傻。」他站起來在房間裏來回踱著，「這次變故中的某些事情我不喜歡。不，我一點也不喜歡。」

「恰好在八點過八分，先生。」

「那其他人通常也會在那兒嗎？」

管家猶豫了。

「不，不，我不這樣想。如果有人敢做這種事，傑維斯一定很生氣。」

「來吧，」他說，「讓我們去見見在場的其餘的人。我們或許能得到些什麼——線索。」

「快到八點鐘，大概是七點五十五分。」

「但是，夫人，並非詛咒讓鏡子碎了——是一顆子彈。」

「雪溫尼．戈爾夫人總是聽他的，先生，連魯絲小姐也不敢在晚餐時遲到。」

「噓ｗｗｗ.hｅtuｂoｏｋ.com•ｃｏm，」他低聲說，「她比我想像的還要瘋癲許多。她真相信那些無稽之談嗎？」

「只要是晚餐遲到的人，先生，就不會再被邀請到這棟房子裏來。」

「我知道，我知道，可是你沒有發現任何不同以往之處嗎？」

警察局長犀利地問：

「先生，外人一般是無法理解傑維斯爵士的。」

她說：

「那時你聽見了槍聲？」

她身著一件東方色彩的長袍，紫色和橙色的絲綢緊裹在身上。她神色安詳，態度鎮靜。

他說著把槍拿了出來。

「抽屜通常上鎖嗎？」

「非常吃驚，先生。令我極為震驚。我從未想過會發生這種事。」

「鏡子，夫人？」白羅問。

「但是您丈夫，夫人，對時間相當重視，尤其是——別人告訴我的——看重晚餐時間。」

白羅問：

「您不相信，當然！沒人願意相信。對我來講，靈魂世界就像這個世界一樣真實。還是請您向我提問吧，別擔心會令我痛苦。我一點也感覺不到痛苦。您知道，一切都是命中注定。人無法脫離他的因果報應，它們都在——鏡子裏顯示出來。」

「我什麼也不知道，先生。不管怎樣，我的印象就是如此。」

「比如說，是不是與某個人有關？」

「您在客廳裏嗎，夫人，當響起第一聲鑼時？」

「我不清楚，先生。」

「這些人也在大廳裏嗎？」

「但誰也沒有把它當一回事？」

「很有意思。」白羅低聲說。

「敲詐，欺騙，某種犯罪？」

「呃，嗯，非常有趣，」他說，「好吧，雪溫尼．戈爾夫人，我想就這些了。非常感謝。」

「房子裏其他人在哪兒？」

「您說得對，白羅。但證據確鑿充份。門鎖著，鑰匙在他自己口袋裏；窗戶關死了。我知道你說的那些事在書裏常發生，但我還從未在現實生活中遇到過。還有別的嗎？」

白羅不滿意地搖著頭。

斯內爾抱歉地咳了一下。

似乎感到已經無法挽回敗局，梅傑．理鐸孤注一擲地問：

「我親愛的朋友，您的說法難以服人。事實上，您知道這毫無意義。八點過八分天已經黑了，而且窗簾都放下來了。不，一定還有別的解釋……」

理鐸看著他，又說：

「現在，斯內爾，告訴我今晚你最後一次看見你的主人是什麼時候？」

白羅若有所思地點點頭。

「哦，不，」她的眼睛睜大了，「一個人不是總能預見到未來。傑維斯，當然，是個非常奇特的人，一個不同尋常的男人。他和_圖_書和所有的人都不一樣，他天生是個偉人。很早以前我就了解這一點，我想他本人也清楚。他難以屈從於日常世界的愚蠢準則。」她從梅傑．理鐸的肩膀望過去，又說，「他正在微笑，他認為我們所有的人都是愚昧無知。我們也確實如此，就像小孩子，假裝相信生活是真實的，然而……生活只是偉大的幻想。」

白羅從椅子上跳起來，來回踱著步子，問：

「您能否告訴我們，為何您丈夫要結束自己的生命呢？」

「我想還有其他人也聽到槍聲。」

「有力量驅動著我們，力量驅動著我們……你們不會懂的，你們只停留在物質層面上。」

「呃，是的，先生。不過當時我沒有想到是……我怎麼會往那方向去想呢？」

「謝謝，先生。」

「我從未見過他那時不在那裏，先生，我非常吃驚。我覺得有點……」

「是的，先生。」

「啊，是的，你的主人是個偉大的旅行家。」

她朝他微笑了，一個茫然而又幸福的微笑。

「那您對您丈夫結束他的生命並不感到驚訝囉？您是不是期待著此事發生呢？」

梅傑．理鐸又機警地打斷了他。

「我開始明白，」赫丘勒．白羅說，「在你今晚宣佈晚餐開始時，你為何顯得那麼驚訝了，是因為平常傑維斯爵士那時都已經在客廳裏了？」

「我不清楚，先生。後來我就去了備餐室，直到八點八分我敲響第一聲鑼。」

「他走進書房是獨自一人嗎？」

「我不知道，先生。我離他太遠，看不清他的表情，我僅僅是看見了他而已。」

「他不該那麼做的，只是傑維斯總是缺乏耐心，他從不願意等待。他的時限到了，他走上前去迎接它，其實就這麼簡單。」

「我想是一輛汽車，先生，公路就從花園的牆外經過；或者是樹林裏的槍聲，一個偷獵者，或許。我從未想到……」

「不，我還在我自己房裏。」

「的確如此，先生。謝謝你，先生。」斯內爾非常謹慎地坐了下來，就像他平時走路那樣。

「您丈夫是自殺的。」

雪溫尼．戈爾夫人站起來，撫平她的東方式長袍。

白羅低聲說：

「財產？」她瞪著他，「我從不考慮錢的問題。」

梅傑．理鐸在椅子上動了動。

雪溫尼．戈爾夫人似乎對這個問題不感興趣。

「是的，先生。有雨果先生和卡德韋爾小姐，還有林加德小姐。」

「也許無關緊要，」白羅說，「還有個問題，您丈夫告訴過您，他懷疑自己受到敲詐嗎？」