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莎拉歎了口氣。

「對，她可能不是。因為她是一個沉靜、溫順的年輕女孩，所以柏敦夫人低估了她意志和性格的力量。當時娜汀．柏敦也太年輕，缺乏經驗，沒能看清形勢。如今她看清了，但為時已晚。」

「因為你有特殊的條件。你年輕，具有性的吸引力。」

女孩走近他，拉住他的臂膀。

「你一直阻撓你的兒女跟我交朋友。你不覺得這麼做非常愚蠢而幼稚嗎？你喜歡把自己弄得像個魔鬼，其實你既可憐又可笑。如果我是你，我會停止這種愚不可及的戲碼。我這麼說，你一定會很恨我，但這是我的真心話，也希望你能聽進去幾句。你知道，你還是可以活得很快樂的。對人和善、仁慈，生活會美好得多。只要你肯努力，你做得到的。」

這些話本身並無意義，可是老婦人說話時的殘忍口吻讓莎拉不禁倒退一步。接著老太太笑了，絕對是那種令人毛骨悚然的笑。

「不知道。」

「那麼你認為我這樣多管閒事是不對的了？」

「不，不，你誤解我的意思了。」傑勒德立刻說道。「我認為這是一個值得討論的問題。如果一個人看見別人在做一件錯事，他應該去糾正嗎？他的干預或許會有好處，但也可能帶來難以估量的傷害！就這個問題而言，我們毫無規則可尋。有些人有管閒事的天賦，他們做來得心應手！有些人則是礙手礙腳，還不如不管為妙！還有一個年齡的問題。年輕人因為有理想和信念，所以勇氣十足，他們的價值觀是理論重於現實，他們還沒有感受過事實和理論衝突的經驗！如果你相信自己，相信你的所作所為是正ｍ.ｈeｔuｂｏｏk.cｏm.com確的，那麼你往往能完成一些有意義的事！（順帶說一句，也往往造成莫大的傷害！）話說回來，中年人經驗豐富，他們已經知道試圖干預或許帶來好的結果，也可能造成傷害，而且弄巧成拙的情況更是常見。因此他們卻步不前，這是非常聰明的。所以，結果不相上下——熱情的年輕人既造成好處又造成傷害，而謹慎的中年人既無作為又無傷害。」

「一切總會回歸到性，對不對？你對那女孩勸誘失敗，並不表示你對她哥哥也會失敗。從你剛才轉述卡蘿的話來看，柏敦夫人的獨裁統治顯然還存在著一個威脅。大兒子倫諾思在剛成年的時候，拜青春力量之賜反抗過她。他從家裏逃出去，參加當地的舞會。男人尋找配偶的慾望戰勝了催眠的符咒。可是，這位老太太深知性的力量（在她一生中勢必見識不少），她採取了一個聰明的對策——把一個漂亮但身無分文的女孩帶回家，鼓勵他們結婚，於是她又多了一名奴隸。」

「這要看你從什麼觀點來看。」

卡蘿向他走來。

傑勒德醫生挑著眉毛，繼續往前走。他緩緩搖搖頭，皺起眉頭。

「柏敦夫人，再見，」她說。「希望你旅途愉快！」

「那麼我也沒有成功機會了？」

「真是聞所未聞的胡說八道！」

「我的記性特佳，」她說。「你可得記住。我從來沒忘記過任何事情——任何行為、任何名字，任何一張臉，我都不會忘記……」

莎拉放慢腳步跟在他後面。

她突然打住。一陣腳步聲傳來。

「你說了一大堆，根本沒幫上什麼忙，」莎m.hｅｔｕｂｏok•ｃom.ｃｏm拉抗議道。

三樓上，正要回房的傑勒德醫生和正朝著電梯走去的雷蒙、潔妮弗拉擦肩而過。就在走進電梯的那一剎那，潔妮弗拉突然說：

「先生，那家人姓柏敦，是美國人。」

雷蒙總算回過神來，讓到一邊。

傑勒德醫生匆匆拿起帽子。

「他們說還有兩位女士，再就是你跟我，一部車就坐得下。」

莎拉聳聳肩。

「跑去管別人家的閒事。」

「一個人到底能不能幫上別人的忙？這是你的問題，不是我的。」

「而這使得你更具魅力。」

莎拉從他們身旁經過，走進旅館。

「不知道會不會有很多人同行？」

「對。在我看來，我也管不了。」

旅館裏熱鬧得很。幾部裝滿行李的車正要離去。倫諾思夫婦和柯普先生在一輛大轎車旁邊監看著。一位胖胖的翻譯員正以異常流利的英語和卡蘿站著交談。

傑勒德醫生說完，微微點一點頭就去辦他的事了。

「你是說，人究竟應不應該多管閒事這件事？」

莎拉不情不願地將她試圖和他們交往的失敗經過緩緩道出。

「對不起，你能告訴我那邊那些人的名字嗎？」

雷蒙走入電梯。

「嗨，早安。我正在安排去佩特拉的行程。我剛聽說，你終於也決定去了。」

傑勒德聳聳肩。

而這一剎那，她突然看到了這個老婦病態、軟弱、可悲的一面。她生來就有強烈的權力慾、統治慾，到頭來卻只能在家中施行一點小小的暴君統治。但願她的孩子能看到莎拉現在所看到的形象：一個可憐、愚蠢、惡毒、病態、軟弱無力、裝腔作勢的老太婆。一時衝動之下，莎拉hetubook.com.com向她走去。

「他們要把我帶走。他們可能會殺了我……我跟他們其實不是一家人，我不姓柏敦……」她說得又急又快，連珠炮一般。「我把秘密告訴你。我是，我是皇室成員，真的，我是王位繼承人，所以，我周圍佈滿了敵人。他們想毒死我，用各式各樣的辦法……如果你能幫助我逃走……」

接著她面帶慍怒地說道：

「對。」

醫生又露出有趣的表情。

她轉身朝電梯走去，和雷蒙．柏敦幾乎迎面撞上。出於一時衝動，她立刻開口說道：

「我可不認為娜汀是奴隸。」

「沒錯，我發現我的時間正好接得上。」

「你這可憐的老東西。」

「請等一下，我有話對你說。」

柏敦夫人死屍般僵坐在那裏，一動也不動。終於，她伸出舌頭舔了舔乾燥的嘴唇，張開嘴。可是過了好一陣，她還是什麼也沒說。

雷蒙站在原地一動不動，彷彿化成了石頭。他兀自沉浸在自己的思緒中，以至於一個蓄著濃密八字鬍的矮小男人想擠出電梯時，不得不連說幾聲「請讓一下」。

「太好了。」

「就算她有什麼計劃，也不會有人知道。你知道，柯普先生也可能和此事有關。男人天生就是嫉妒心強的動物——嫉妒是一種強大的力量。倫諾思現在雖然深陷於休眠狀態中，依然有可能會被喚醒。」

「等一下，雷，在電梯裏等我一下。」

這法國人似乎覺得有趣。

她衝著他溫暖友好地一笑，隨即快步走開。

傑勒德醫生訝異地抬起頭。

莎拉搖搖頭。

莎拉臉上出現憤怒的表情，可是他不為所動。

「是的。」

這回莎拉無言以對。

「說吧，和圖書」莎拉鼓勵她。「說出來！你對我說什麼都沒關係。但是，請好好想想我對你說的話。」

傑勒德醫生不以為然地搖搖頭。

女孩像是突然驚了一驚，那模樣很美。她將食指抵在唇邊，用懇求的目光看了傑勒德一眼，跑走了。

「我覺得自己像個大傻瓜！」

「怎麼說？」

柏敦夫人裹著一件厚外套，坐在一張椅子裏等候出發。莎拉望著她，渾身湧起一股奇異的厭惡。她就是覺得柏敦夫人是個邪惡的人物，是惡魔邪靈的化身。

「你是說，我是否有管別人閒事的習慣？坦白告訴你，沒有。」

「你認為，」莎拉刻意讓自己的語調聽來就事論事而專業：「我或許可能可以幫助雷蒙？」

不久，他手上拿著郵件，在莎拉步出旅行社之際趕上了她。這是個晴朗、乾燥的一天，空氣中有一絲涼意。

「為什麼？」

「你會管別人的閒事嗎？」

「是，是，我知道你很前衛，你在公共場合即使使用了字典裏最不雅的詞彙，你也用得怡然自在；我也知道你是專家，完全沒有任何偏見。但是，我要再說一遍，你擁有和你母親、祖母同樣的表面特質。雖然你不至於臉紅，但你仍然是個害羞的英國小姐。」

「這是因為你是英國人。英國人對於性有種矛盾情結。他們認為性不是什麼好事。」

她抬起頭來。

她往回跑，轉過走道拐角，趕上了醫生。

「我得走了，」他說。「在你未及把心中所想一股腦傾倒出來之前。」

「我就來，雷。」

「我想我本來可以試試的。唉，不管怎麼說，現在已經遲了。再說，我也不喜歡這個想法。」

傑勒德醫生走進城堡旅行社的辦公室，發www•ｈｅｔｕboｏk•ｃom.cｏｍ現莎拉．金恩正站在櫃台前。

一陣靜默。

「性？噢，我明白了。」

傑勒德醫生眼中閃過一絲笑意，依然四平八穩地說道：

她在心中暗忖，我是不是瘋了？怎麼會這樣講話？

柏敦夫人終於以低沉、嘶啞、卻尖利如刺的聲音開了口。她毒蛇般的目光並沒有對著莎拉，而是越過莎拉的肩，看著她的身後。她好像不是在對莎拉講話，而是在對某個熟悉的鬼魂說話。

「你一直故意對我非常無禮，」莎拉說道。

「去哪裏？」

「我們的朋友——柏敦一家有什麼新發展嗎？」傑勒德醫生問道。「我剛從伯利恆、拿撒勒這些地方回來，一共去了三天。」

老太太看著她，雙眸中流露出不知是惡意還是震驚的眼神。

「潔妮——」

「謝謝，」赫丘勒．白羅說。

「真令人開心，」

「總而言之，我輸了，」她下了結論。「他們今天就要離開了。」

傑勒德同意她的看法。

「好，我去找她，要她馬上來。」

「雷，你去把潔妮找來好嗎？她回房間去了。我們馬上就要出發了。」

說完他便逃進了旅館。

「再見。祝你玩得開心！說不定以後我們還有機會見面。」

他若有所悟地點了點頭。穿過大廳時，他對已走到母親身邊的卡蘿仔細打量了一番，隨後，他點頭把正好經過身旁的侍者領班招了過來。

「至於你，倒是可能管得成。」

「你認為她已放棄希望了嗎？」

「真對不起，」他說。「我……我在想事情。」

「你的意思是，對於柏敦一家，你是打算坐視不管了？」

赫丘勒．白羅在他身後佇立片刻，目送他離去。白羅揚起眉頭，腦袋微側，彷彿在凝神傾聽。