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卡伯利上校好奇地看著他。

「你是說，」卡伯利上校問道。「她的死亡有可能是因為自己服藥過量而造成的嗎？」

「最後一件事。我正好在檢查我的小藥箱，發現洋地黃毒素少了很多。」

「容我告訴兩位，據我所知，而且我敢確定，說這話的人是我後來在旅館大廳碰到的一個年輕人。我打聽後得知，這個年輕人叫做雷蒙．柏敦。」

白羅神色一動。

「怪了，太怪了，」白羅說。「如果不是這樣，那麼一切都可以解釋得通……」

白羅困惑地皺起眉頭。

「早上一起床，」傑勒德醫生說。「我就找到了皮下注射器，在我梳妝台上的一個裝藥瓶的盒子後面。」

「洋地黃毒素，」白羅說。「是一種當作強心劑使用的毒藥，對不對？」

「所以呢？」他問。「你這位專家看法如何？是謀殺嗎？還是不是？」

「過了那麼久，實在很難估計得準，勢必會有好幾個鐘頭的誤差。如果要我宣誓做證，我只能說她死了十二個小時以上，但不到十八個小時。你知道，這樣的證詞一點用處也沒有。」

「下午四點剛過，韋斯索姆夫人、皮爾斯小姐和柏敦夫人說過話。倫諾思．柏敦四點半左右和他母親說過話。五分鐘後，倫諾思的妻子和柏敦夫人有過一次長談。卡蘿．柏敦和她母親說了幾句話，但她說不出具體時間，不過根據其他人的說辭來判斷，應該是在五點十分左右。

傑勒德頓了頓，接著又說：

「它確實被人拿走了，」傑勒德醫生立刻說。

「對，還有兩件事非常耐人尋味。死者的手腕上有個小孔，就像皮和-圖-書下注射時留下的那種痕跡。她女兒解釋，這是被大頭針扎了一下所致……」

「沒錯，聰明，非常聰明。這樣的證據絕不可能讓陪審團採納。不過，我可以告訴兩位，如果這是一樁謀殺案，那可真是非常聰明的謀殺案。注射器放回原處，毒藥用的是被害人本來就在服用的藥，因此大家極有可能會認為是藥量弄錯或是藥效累積所致。確實，很有頭腦，深思熟慮，戒慎小心，簡直是天才。」

接著，傑勒德開始述說他們在佩特拉第一天所發生的事，以及他回到營地的經過。

「不過，還有一件事讓我想不通。」

「是哪個女兒？」

「我的惡性瘧疾來勢洶洶，」他解釋道。「我打算回去自己治療，靜脈注射奎寧。一般都是這樣治療的。」

「噢，是嗎？」傑勒德靈活的眼神對白羅上下打量了一番。「你對這個案子感興趣？」

「沒錯。」

他默默坐著，半晌才抬起頭來。

「據我所知是沒有。」

「而柏敦夫人本來就有心臟病？」

「我相信，金恩小姐並沒有特別說明。我想她是不覺得這點很重要。」

白羅點點頭，表示明白。

「真有意思，」白羅說。

「我剛說過，莎拉．金恩檢查柏敦夫人的屍體時，並不覺得有必要確定死亡時間，她只說柏敦夫人死了『有一陣子』。第二天，出於專業的立場，我想把可能的範圍縮小些，無意間提到，最後見到柏敦夫人活著的人是她的兒子雷蒙．柏敦，時間是將近六點鐘。令我訝異的是，金恩小姐立刻斬釘截鐵地說這是不可能的。她說那時候柏https://www.hetubook.com.com敦夫人一定早已死了。」

「一個叫做傑斐遜．柯普的美國人是這家人的朋友。他和韋斯索姆夫人、皮爾斯小姐一同回到營地時，看到柏敦夫人睡著了。他沒有和她說話。這時候大概是五點四十分。小兒子雷蒙．柏敦似乎是最後一個見到她活著的人。他散步回來後，大約是五點五十分左右，曾經和她說過話。屍體是在六點半僕人前去通知她晚餐準備就緒時發現的。」

「噢，請繼續說。」

醫生聳聳肩。

「你把經過情形告訴白羅先生吧。」

「都是我的錯！我也有可能弄錯，上校，請別忘記，說不定是我搞錯了。」

「我發燒得厲害，一路跌跌撞撞走回我的帳篷。一開始我找不著藥箱——有人移動了它的位置。等我找到藥箱，又找不到皮下注射器。我找了好一陣子，就是遍尋不著，最後只好放棄，口服了大量的奎寧，一頭倒在床上。」

卡伯利漫應一聲，說道：

「你對死亡時間的估計呢？」

他又頓了頓，接著說道：

「你可能會說我前一天沒注意到。我當時發著高燒，精神委頓不堪，渾身上下抖個不停。當然，平常我們也曾到處找某樣東西就是遍尋不著，其實自始至終這東西一直就在那裏，這種事也常見得很。我唯一能說的是：我非常確定，當時注射器並不在那裏。」

「他發誓他母親那時候還活著。他去見母親，對她說：『我回來了。希望您下午過得愉快』諸如此類的話。他說她只是咕噥了一句『我挺好的』，於是他就回自己帳篷去了。」

「這位是赫丘勒和-圖-書．白羅先生，是我的客人。我正把佩特拉發生的事告訴他。」

「隔天。確切地說，是早上九點鐘。」

傑勒德醫生神情凝重說道：

「卡蘿。」

他傾身向前。

「還不止如此，」卡伯利說。

「這麼說，雷蒙．柏敦確定是最後一個看見他母親活著的人了？」白羅說。

他點點頭，帶著微笑望著眼前兩張訝異的臉。

「是的。這是從俗稱『狐狸手套』的洋地黃中提煉出來的。洋地黃有四種有效成份，其中以洋地黃毒素的毒性最強。根據考普所做的實驗，它要比洋地黃鹼或洋地黃皂柑的效用強上六至十倍。在法國，藥物管理局允許醫師使用洋地黃毒素，但在英國則是禁品。」

「關上，」白羅的語氣很肯定。「窗子是開著的，所以我走過去當然是想關窗。而就在我手握插稍，準備將窗子關上時，我聽到有人說話。很好聽的聲音，低沉，清晰，因為神經質似的激動而有點發抖。我當時就對自己說，如果再聽到這個聲音，我一定辨識得出來。那聲音說了什麼呢？它說：『你很清楚，她非死不可，對吧？』」

法國醫生走進來，步履輕快但並不匆忙。他和卡伯利上校握了手，銳利的眼神帶著興味望了白羅一眼。卡伯利介紹道：

「在雷蒙．柏敦和她說過話之後到六點半之前，沒有人走近過她嗎？」白羅問。

「啊！不過，這是本人赫丘勒．白羅要提供給你們的證據。」

「醫生，請繼續說，」上校說道。「把其他事情告訴他。」

「那時候，當然，我不認為這話意指要殺死活生生的人。我以為是哪個小說作者或是劇作家和*圖*書在說話。而現在，我可沒那麼肯定了。換句話說，我現在確信絕不是這麼回事了。」

「不過，起碼有人說得出最後見到她還活著的時刻吧？」白羅問。

傑勒德緩緩說道：

「我們就從這裏陷入了泥淖，」他說。「你往下說吧，傑勒德。這你比較清楚。」

傑勒德做了個意味深長的手勢，口裏說道：

「就某方面來說，」傑勒德醫生說。「洋地黃鹼可以看作是一種藥效累積的藥品，它會在體內沉積。因此，如果是因為洋地黃的強效成份而致命，驗屍的時候是顯現不出來的。」

「我認為不可能。六點左右僕人開始在營地附近忙碌走動，大家也在自己的帳篷裏進進出出，可是沒有一個人看見有人走近那位老太太。」

「柏敦夫人的死，是日落以後才發現的。這是因為她坐著，椅子撐住了她的身體，所以姿勢始終沒變，直到男僕六點半去請她用餐，這才發現出了事。」

白羅揚起一隻手。

「什麼事？」

「什麼證據？所有的證據都告訴你了。」

白羅低聲問：

「是的，事實上，她服用的一種藥物本身就含有洋地黃鹼。」

「關上？不是想打開？」卡伯利問道。

「我想，」白羅對傑勒德說。「上校對這件事的結論並不滿意。」

白羅挑起眉毛。

「透過靜脈注射在血液中突然加入大量的洋地黃毒素，會導致心臟迅速麻痺而暴斃。大約四毫克的洋地黃毒素就能毒死一個成年男人。」

白羅專心聽著。

「偷取皮下注射器。」

「究竟死了多久呢？」

「拿走，又還回來？」

傑勒德醫生和卡伯利上校立刻對望一眼，上校的手ｈｅtuｂoｏk•cｏｍ•ｃom指輕敲著桌面。

「不過，還是有人可能走近過她吧？」白羅繼續追問。

「怪了，」白羅又說了一遍。「醫生，你是什麼時候看到屍體的？」

「確實，」傑勒德說。

「奇怪，真奇怪。雷蒙．柏敦先生對這一點怎麼說呢？」

他倒了一杯蘇打威士忌，放在傑勒德肘邊，接著詢問似地舉起酒瓶，白羅搖搖頭。上校放下酒瓶，把椅子拉近了點。

赫丘勒．白羅舉起雙手。

「注射大量的洋地黃毒素會導致什麼結果？」

「沒錯，想來真是可笑！我一直在聽你們講述事件的經過，現在，輪到我來提供一點你們並不知情的證據。是這樣的。在所羅門旅館的某天夜裏，我走到窗邊，想看看窗戶是不是關上了……」

卡伯利上校開口道：

傑勒德首先將佩特拉之行之前發生的事簡單說了個梗概，並將柏敦一家人的特徵以及他們所受到的情緒壓力描述了一番。

卡伯利上校清清喉嚨，拿起一份官方文件唸起來：

「唉，人真是無可救藥，總是會對自己本行的事感興趣。」

「要不要喝一杯？」卡伯利問。

白羅緩緩點點頭，表示理解。

「且慢，我們還沒走到那一步，我們還得考慮一些證據。」

「太陽才剛下山。」

「具有醫生資格的金恩小姐檢查了屍體。她知道我在發燒，沒有叫醒我。事實上，她也無能為力。柏敦夫人已經死了，而且死了好一陣子。」

「嗯，」他說。「我們談到哪裏了？」

「奇怪，十分奇怪。那時候天已經黑了嗎？」

「這個——是的。不過，還不止於此。」

他細細描述了石洞的位置，以及石洞和大帳篷之間的距離。