0%

韋斯索姆夫人聳聳肩，以很不友善的語氣說道：

「我們離得太遠，聽不清楚。至少我沒聽清楚。你呢，皮爾斯小姐？」

「我總說，有杯茶一切就不一樣了，」皮爾斯小姐語焉不詳地喃喃說道。

「你們兩個都看得見她嗎？」

「哦，是的，」皮爾斯小姐說。「她人就在對面。當然，中間隔著一段距離，而且是在我們上方。」韋斯索姆夫人加以解釋。「所有的石洞口都面向同一塊岩台，岩台下面搭著一些帳篷。營地這裏還有一條小溪，小溪對面是大帳篷和另外幾個帳篷。皮爾斯小姐和我的帳篷都靠近大帳篷，她的在右，我的在左。我們的帳篷開口都對著岩台，當然，還隔著一段距離。」

「從我這幅地形圖看，柏敦夫人旁邊的石洞住的是她大兒子倫諾思和媳婦。雷蒙、卡蘿和潔妮弗拉的帳篷就在下面，不過偏右一些，幾乎正對著大帳篷。潔妮弗拉．柏敦右方是傑勒德醫生的帳篷，再過去是金恩小姐的。在小溪對岸，也就是大帳篷的左面，是你和柯普先生的帳篷。皮爾斯小姐的帳篷，一如您剛才所言，在大帳篷的右邊。請問這是否正確？」

在韋斯索姆夫人關於社會責任的演講持續了幾分鐘後，白羅技巧地插入一個問題。

「你們和她說話了嗎？」

「就在我們出發前不久……」

「你注意到在那之前，我聞過這束花嗎？」

「是的，我想——我很確定她沒跟出去。」

「噢，是，這我記得。」

白羅巧妙地將對話從酗酒上引開。

「我真的說不上來，他離得太遠了。在我看來，這些阿拉伯人長得都一樣。」

「夫人，我相信您一定很善於處理這種局面。一旦同伴對您不再有用，我相信您輕易就能把他們打發掉。」

「是的，早上的運動——爬那一趟，真的好累……」

「那時候柏敦夫人正坐在她的石洞口嗎？」

「是的——不，你這麼一說，我倒想起來了。我想那紅髮女孩沒有跟去。你大概還記得吧，皮爾斯小姐？」

白羅咳嗽一聲，趕緊將話題從飲用水上引開。

阿瑪貝爾．皮爾斯小姐則像一條搖擺不定的小船緊跟在輪船後面開進來，她在角落裏一張質地粗糙的椅子裏坐下。

「噢，是的，」皮爾斯小姐近乎心醉神迷地歎了一口氣。「真是悲慘，不是嗎？死了——就那麼一眨眼的工夫。」

「他直接去見他的母親，不過沒有待太久。」

「是的。」

「唉，唉，」白羅說著，似乎有點愧疚。「我們很快就會找到那個僕人問問，柏敦夫人究竟為什麼大動肝火。兩位請繼續說吧。」

「三點四十五分左右，我去皮爾斯小姐的帳篷看她醒了沒有，邀她去散步。她正坐在帳篷口看書。我們約好半個鐘頭後出發，那時候會涼快些。我回到帳篷，看了約莫二十五分鐘的書，就去找皮爾斯小姐。她已經準備妥當，我們就出發了。營地裏好像每個人都在睡覺，附近半個人都沒https://www.hetubook.com.com有。我看到柏敦夫人孤零零的坐在上面，就對皮爾斯小姐建議，最好先去問問她需不需要什麼。」

「我這裏有一幅地形圖，」白羅說。「是翻譯員馬哈默德協助我完成的。」

白羅一驚，彷彿剛從沉思中驚醒。

「我覺得她人很好，」皮爾斯小姐說。「真的很好。」

韋斯索姆夫人繼續說道：

「因為這些阿拉伯人從來不替你的東西撢灰……」

皮爾斯小姐跟在她身後，懊惱地盯著自己的左腿，這時白羅說道：

「要我說，就是一分鐘多一點，」韋斯索姆夫人說。「接著他就回到自己的石洞，後來又去了下面的大帳篷。」

「多久？」「就一兩分鐘。」

「你看到桌上這束野花了嗎？」

「你進房間的時候，注意到我打了幾個噴嚏嗎？」

「我剛說了，我打算小睡片刻，皮爾斯小姐能證明。」

「午餐後，兩位就回自己帳篷了嗎？」

「您沒錯，」皮爾斯小姐說。「您那樣做是正當的，在那種情況下。」

「疲累，」韋斯索姆夫人說。「和其他東西一樣，都是可以克服的。我對這點很堅持，從不屈服於自己肉體的要求。」

「她在玩手指，」皮爾斯小姐突然接口。「我注意到了。我當時還心想，可憐的小東西，這代表了她的感覺。她臉上倒是什麼表情都沒有，光是兩手翻來轉去，纏纏繞繞的。」

「你們看著她回到營地？」

「大帳篷裏可有別人？」

「當然可以，」韋斯索姆夫人說。「吃完中餐，我決定午睡片刻。早上的遠行，讓我覺得有點疲累。我並不是真的疲累，我很少疲累的，事實上，我根本不知疲累為何物。在公眾場合，無論你實際感受如何，往往都得……」

「白羅先生，為什麼要……」

「我討厭低俗的好奇心！」夫人加了一句。

「真是太無禮了！」皮爾斯小姐說，臉都氣紅了。

「她不像她的家人那樣令人難以忍受。」

「看到了，」皮爾斯小姐邊說邊瞪著白羅。

「她在做什麼？白羅先生，就我記憶所及，她什麼都沒做。」

「接下來你們又做了什麼？」

「那人根本靠不住。我一直拿他說的話和我的旅行指南互相對照，好幾次他說的完全不對。」

「大概吧。」

「還有蒼蠅——市集上到處都是，真可怕！」

「她大罵那個僕人，」皮爾斯小姐說。

「看見了。柏敦夫人的大兒子和媳婦在回營地途中從我們身旁經過。」

「哦，是的，」皮爾斯小姐說。「早上爬山之後，我真是累壞了。那趟山路真是危險，雖然有趣，卻令人筋疲力盡。我恐怕沒有夫人那麼強健。」

「我從來不知疲累為何物，」韋斯索姆夫人決然說道。「不過，再往前走也沒多大意思了。我們已經飽覽了附近的美景。」

韋斯索姆夫人不甘於看到她的配角突然搶盡風采，冷冷說道：

「夫人，我還有最後一個小小和圖書的請求，」白羅說。「請保持這樣的姿勢——不要往旁邊看。現在，我想麻煩您為我描述一下皮爾斯小姐今天的穿著。當然，如果皮爾斯小姐不反對的話。」

這一回，韋斯索姆夫人和皮爾斯小姐似乎有點不知所措。最後還是韋斯索姆夫人開了口，不過顯然少了她一貫的自信。

「我也是，」韋斯索姆夫人的聲音聽來很有人味。

白羅若有所思，口中說道：

「沒有。事實上，我根本沒留意她。」

韋斯索姆夫人說：

這時皮爾斯小姐眼裏微微露出一抹渴望的神色。

夫人瞪著他看。

「我們慢慢走著，」韋斯索姆夫人說。「碰到了傑勒德醫生。他一路跌跌撞撞，看來很不舒服，我立刻看出他在發燒。」

「白羅先生，還有別的事嗎？」

「不知道他做了什麼事，會讓柏敦夫人生那麼大的氣？」

「真的是！我一天得撣三、四回呢……」

「非常有趣，」皮爾斯小姐大聲附和。

白羅問：「她在做什麼？」

「柏敦夫人依然像你們離開時那樣坐著嗎？」

「嚇呆了，」皮爾斯小姐說。

白羅說：

「那個營地可以管理得更好，」韋斯索姆夫人說，木馬鼻的鼻翼掀動著。「我得和城堡旅行社再談談。我根本不知道飲用水有沒有過濾，是不是燒開了。一定要這樣，我得跟他們談談。」

「我們繼續散步，」夫人說下去。「後來在一塊岩石上坐了下來。」

「是的，她上去和她婆婆打了招呼，接著進石洞搬了張椅子坐在婆婆身邊聊了一陣——我想有十分鐘左右。」

「我覺得這是我的責任，」韋斯索姆夫人說道，神色甚是得意。

「但你記得我打過噴嚏吧？」

「事發當天她的態度也是非常怪異嗎？例如進午餐的時候？」

「兩位能從營地裏的僕人中指認出這個人嗎？」

「後來，翻譯員和金恩小姐回來了。我提議立刻為我們四人開飯，這樣柏敦一家稍後回大帳篷進餐時，就不會有外人在場的尷尬。他們採納了我的建議。吃完飯我回到自己帳篷，金恩小姐和皮爾斯小姐也是。我相信柯普先生留在大帳篷裏，因為他是這家人的朋友，覺得自己可能幫得上忙。我知道的就這些了，白羅先生。」

「噢，沒問題，我一點也不反對！」皮爾斯小姐尖著嗓子說道。

「呃——其實，我不能肯定。」

白羅露出疑問表情。

「謝謝，這下就清楚了。請繼續說，夫人。」

皮爾斯小姐的話戛然而止，頗具戲劇效果。

「白羅先生，你可以放心，」韋斯索姆夫人聲如洪鐘。「我會盡我一切力量來幫助你。我一向認為，我們每個人對這種事情都負有一份社會責任……」

「他們是一起回去的嗎？」

「我想，大部份局面我都應付得了，」韋斯索姆夫人洋洋得意說道。

「老太太的家人聽到這消息後有些什麼反應呢？」白羅問。

「他太太呢？」

「脖子後頭，」皮爾斯小姐說。「脖子後和*圖*書頭一定得保護好！我總是繫著一條厚厚的絲手巾。」

「我的記性好得很，」夫人說道，狀甚滿意。

「是營地裏的一個貝都因族僕人。他跑上去找她，我想一定是她派他去拿什麼東西，而他拿錯了——不過這只是我的猜測——總之她勃然大怒，把他嚇得抱頭鼠竄。她在後面衝著他揮舞著拐杖，破口大罵。」

「她的語氣非常突兀，」皮爾斯小姐插了一句嘴。「就像是脫口而出。我認為她應該說得更委婉些才對。」

「請兩位將當天發生的事情繼續說完，好嗎？」白羅輕聲說。

「真是浪漫，」皮爾斯小姐喃喃說道。「營地就駐紮在荒野裏一堆玫瑰紅色的岩石中。」

「是哪個僕人？」白羅問。

「那個怪怪的美國人——好像姓柯普——回來了。他告訴我們，山谷彎過去有一個地方，堪稱墮落的現代建築之典範，要我們可別錯過。我們就去了。柯普先生身上還帶了一篇關於佩特拉和納巴泰人的文章，挺有趣的。」

韋斯索姆夫人對他優雅地笑笑，接著說道：

「夫人，請幫個忙，照我的話做！」

白羅再度技巧地悶哼了一下。

「皮爾斯小姐穿著一件褐白相間的條紋針織衣服，繫著一條紅、藍、米三色的蘇丹式樣皮帶。她穿著米色絲|襪和褐色發亮的繫帶涼鞋，左腿的絲|襪有一處抽了絲。她戴一串寶藍色髓珠項鏈，還別了一枚鑲珍珠的蝴蝶胸針。她右手中指上是一枚仿製的聖甲蟲形戒指，頭上戴著一頂粉紅及褐色的雙邊軟帽。」她頓了頓，靜靜地讓其他人感受她的威力，接著冷冷問道：「還有別的事嗎？」

「啊，那就沒事了。我只是在想，不知道是不是這些花引起了我的花粉熱。沒什麼事！」

「請問你說了什麼？」白羅問。

「有時候他們還真令人難以忍受，」韋斯索姆夫人說。「我對一個僕人都交代很清楚了，我說我要自己擦鞋，還打手勢告訴他，結果他還是把我的鞋給拿走了。」

「然後她把椅子搬回石洞，就走到下面的大帳篷找她丈夫去了。」

「你們看得到營地嗎？」

「柯普先生呢？」

「兩位能不能告訴我，那天下午究竟發生了什麼事？」

「我也聽不清楚。我想，她可能是派他去她小女兒的帳篷拿東西——也可能她是因為他進了她女兒的帳篷而怒不可遏，我不敢確定。」

「怎麼了？」

「皮爾斯小姐，請稍等。」

「好可憐，」皮爾斯小姐說。「看到醫師生病感覺真可怕，好像不應該如此。」

「跑來跟我們一起喝茶，」皮爾斯小姐說。「雖然他說美國人沒有喝茶的習慣。」

「這——倒沒有，」夫人邊想邊說：「不，我得說，她那天中午的態度很正常。當然，我的意思是，就她那一類的美國人而言。」她語帶輕蔑地加上一句。

「我對皮爾斯小姐說，她可能喝了酒！她的態度真是非常怪異，而且一直如此。我想這有可能是喝酒造成的。酗酒的壞處，hetubook.com.com我可是知之甚詳……」

「那人長得什麼樣子？」

她這句話與其說是陳述事實，不如說是提出一種可能性。

白羅好不容易打斷皮爾斯小姐的鼻病藥方，將她打發走了。他關上門，挑著眉毛回到房間。

「金恩小姐宣佈死訊之後，柏敦家每個人都跟著她出去了嗎？」

「恐怕不行。我們沒看到他的臉，太遠了。而且，就像皮爾斯小姐說的，這些阿拉伯人全都一個模子出來似的。」

「事發那天下午我記得很清楚，」夫人回答。「皮爾斯小姐和我會竭盡所能來幫助你。」

「可是我並沒有打噴嚏，」他喃喃自語道。「多麼值得玩味。不，我根本沒有打噴嚏。」

「不是，柏敦先生先回來，他似乎有點中暑，走路搖搖晃晃的，大概是頭昏。」

「他是中等偏高的身材，」韋斯索姆夫人說。「戴著當地人常戴的那種頭巾，褲子破破爛爛，打滿了補丁——真是不成體統——綁腿鬆鬆垮垮的。每個人都這樣，這些傢伙真該好好管教管教。」

那份渴望的神情更明顯了，可以看出皮爾斯小姐當時也痛恨「低俗的好奇心」是迫不得已！

「他在發抖，」皮爾斯小姐插了一句。「渾身抖個不停。」

「可是她卻那麼無禮！」皮爾斯小姐叫出來。

猶如橫渡大西洋的遠洋輪船駛入碼頭般，韋斯索姆夫人四平八穩地走進房間。

「五點四十分左右，我們慢慢踱回營地，空氣已經頗有涼意了。」

「不過這還是正確的。」

「然後呢？」

「夫人，您真令我佩服得五體投地。您的觀察力真是出凡入聖。」

「我回到帳篷換了雙鞋，拿著我自己帶的中國茶葉到大帳篷去。翻譯員在裏面，我叫他用我的茶葉替我和皮爾斯小姐泡茶，還叮嚀他一定要用開水泡。他說約莫半個鐘頭後就可以進晚餐了，僕人正在擺桌子。不過我說無所謂，還是把茶先泡上。」

「倫諾思．柏敦先生回到營地後做了些什麼？」

韋斯索姆夫人不情不願地承認，據她所知，確是如此。

「有事嗎？」皮爾斯小姐抬起頭，露出一絲不安的神色。

「我得承認，」韋斯索姆夫人說，臉微微一紅。「我也說了不太動聽的話。」

「接著發生什麼事？」

「呃，這個，還真難以啟齒。他們——他們聽到這消息，顯得非常平靜。」

白羅有如說悄悄話般傾身向前。

「細節很少能逃過我的眼睛。」

「噢，有的。倫諾思．柏敦夫婦坐在角落裏看書，卡蘿．柏敦也在。」

「噢，對，我記得。她好像對那個僕人非常不滿！當然，」韋斯索姆夫人說。「身邊的僕人一句英語都不懂，是挺令人心煩的。可是旅行的時候一定要忍耐。」

韋斯索姆夫人接著說：

這句話是對著皮爾斯小姐而發，她茫然搖搖頭。

「這個，其實……」夫人皺起眉頭。「她，呃，我只記得她就只是坐在那裏。」

「我們從岩台下經過，」韋斯索姆夫人解釋道。「我朝上頭喊了和*圖*書一聲，說我們要去散步，問她在我們離開之前有沒有什麼需要幫忙的。結果呢，白羅先生，她唯一的回答就是哼一聲！哼一聲！她就那樣看著我們，好像我們——好像我們塵土不如似的！」

「你們看見其他遊客了嗎？」他問。

「她罵了些什麼？」

「他們都跟著金恩小姐出了帳篷，」夫人又說。「皮爾斯小姐和我很理智。我們留在原地沒動。」

「我有點擔心柯普先生會越來越討人厭——他很可能會纏著我不放。旅行的時候不容易保持距離，我覺得他們很容易放肆起來。尤其美國人，有時候相當遲鈍。」

「她大概一刻鐘之後回來，還停下來和我們說了兩句，很有禮貌。」

「花粉熱？」皮爾斯小姐叫道。「我一個表親就深受花粉熱之苦！她常說，如果每天用硼酸溶液洗鼻子……」

韋斯索姆夫人立刻說，如果是這樣，那張圖很可能畫錯了。

「是的，就是這樣。當時我心想，夫人您真是體貼入微，」皮爾斯小姐囁嚅道。

「沒有，沒有了。兩位敘述得非常清楚，非常明確。」

韋斯索姆夫人咳嗽一聲。

她根本沒注意到白羅眼中閃爍的光芒。

「哪個僕人？」

「有一回，」皮爾斯小姐開始聊起天來。「我就是那樣撕了一張一英鎊的鈔票而渾然不覺。當時我正在想：『我該不該搭頭一班火車趕去看她呢？（是我的一位姨婆，她突然生病了）該不該呢？』我始終下不了決心。這時我低頭一看，原來以為拿在手上的電報，竟然是一張一英鎊的鈔票，而且已經被我撕了成碎片。一英鎊的鈔票啊！」

「是的。」

「她的媳婦出門之前，已為她安置好在那裏坐下了。」

白羅輕聲說道，語氣彬彬有禮：

白羅誇張地攤開雙手。

「是啊，確實。我不能忍一受灰塵！」

她滿足地歎了口氣，搖搖頭。

韋斯索姆夫人站起身，微微頤首，離開了房間。

皮爾斯小姐喃喃說道：

「我立刻看出他是瘧疾發作，」夫人說。「我提議陪他一起回營地，給他一點奎寧，可是他說他自己有。」

「據我所知，大約是兩百碼。」

皮爾斯小姐頭一次搶在韋斯索姆夫人之前開了口。

韋斯索姆夫人一副鬥志激昂的模樣，她又激動地加了一句。

「看得到，我們正面朝營地而坐。」

「我也總是自己擦鞋，」白羅說道，一時之間岔了題。「我到哪裏隨身都帶著擦鞋用具，還有一塊撢巾。」

「好的。我記得雷蒙．柏敦和他家那個紅髮女孩，不久也進了大帳篷。金恩小姐最後一個到。那時候已經準備開飯了。翻譯員派一個僕人去通知柏敦夫人，那僕人和另一個同伴跑回來，焦急地用阿拉伯語和翻譯員說了什麼。他提到柏敦夫人病了，金恩小姐主動表示可以幫忙，就和翻譯員一起出去了。回來後，她就向柏敦一家宣佈了老太太的死訊。」

「我是說，她是不是在縫東西還在看書什麼的？她看來是不是焦慮不安？可曾說過什麼話？」