三 十二月二十四日
「你這話是什麼意思？」
赫丘勒．白羅向前探探身，輕聲說：
夏登主任說：
「我扯得有點遠了。你們想知道我最後一次見到老頭子是什麼時候？正如我說過的，是在下午茶之後——可能六點剛過吧。老頭子那時精神還不錯，也許有點累吧。我離開他，留下他和賀伯，之後就再也沒見過他了。」
「你是說，想對他們再進行一次偵訊嗎？」強生上校有些不明所以地追問。
「這正是我們要查明的地方！」
「你應該懂英語吧？，艾托瓦多小姐？」
「比那更糟！」
強生立即抬眼看他：
「噢，有啊，先生。我在韋斯特少校和賣斯伯。芬奇閣下那兒——」
「噢，是的，先生。夏登先生剛抵達他就出去了，我之所以特別記得，是因為賀伯打破了一隻咖啡杯。」
「我相信，我確信——我公公不是想和孩子言歸於好，而是想挑起爭鬥。」
「我不是認真的，一點兒也不是！不過反正都一樣，我說的話不會錯——刻意的情境會激發出人的本性。」
「當你這麼說的時候賀伯是不是鬆了口氣？」
「對，是夏登先生。」
白羅說：
白羅說：
「如果是這樣的話，兇器呢？不，長官，自殺的看法沒辦法成立。」
大衛平靜地答道：
「什麼？」哈利瞪大眼睛，「可是，我發誓鑰匙是插在裏面的。」
珮洛兒睜大眼睛表示：
白羅飛快地說：
強生搖搖頭。
「這種事，常常兩方都有不對之處．法爾先生，你大概不知道李邑老先生報復過誰吧？過去可有什麼往事，可以解釋今晚這裏發生的案子？」
「潮濕對我的風濕不好。」
「還不是花瓶一個，希望我們可以很快把事辦完。」
主任表示，風濕是種很痛苦的疾病，泰西里引他從前門出去。
「犯罪，並不是由於急躁易怒而造成的。」
喬治搖搖頭。
白羅說：
「未必！換個方式看吧。聖誕節有種和平的氣氛，這是製造出來的。過去的爭執平息下來，原本不和的人得次和解，即使只是暫時的。」
「原來你喜歡高個子的男人，小姐？」他問道。
白羅神情嚴肅的在這片混亂中彎下腰，他並沒有碰它們，只是仔細觀察。白羅皺著眉頭，似乎十分困惑。
強生問道：
「他想找個合理的藉口，請你去他家？」
「為什麼？」夏登主任立即問道，「這裏發生什麼事了？」
「是的。」
「我母親——」
「也許吧。」
「已故的李邑老夫人生前身體並不好，是嗎？」
珮洛兒點點頭。
「閣下的意思是，殺老先生的，是一位瘦弱的男人囉？」
「他有給你幾顆嗎？」
「英國人的感情也太豐富了吧！」
「李邑先生一向是位樂善好施的紳士。」
喬治輕輕哆嗦了一下。
「嗯，我倒不會那麼說。」強生上校懷疑地表示。
「好吧，請繼續說。」
「知道案發時他們每個人都在哪兒嗎？」
「我把登記簿拿上去給李邑先生，他要我帶主任上去，並且在桌上擺好雪利酒。」
「對。」
「是嗎？」
「我想，法爾先生，如果你願意的話，應該還可以告訴我們很多東西。」
賀伯從通往佣人房的門走出去了。
「關於那些鑽石，我想，我們應該確認一下。你知道令尊保險箱的密碼嗎，李邑先生？我看它的式樣蠻舊的。」
哈利打了個哈欠。
「別這樣，李邑夫人。」強生上校態度和藹，但語氣堅定，「我知道，這對你而言是個打擊，但現在一切都已經結束了，我們只是想請你把今晚發生的事講一下。」
「你說李邑先生在七點鐘吃晚餐？」
白羅說：
大衛結結巴巴地說：
「沒有。」
「這還有待驗證，」他詢問地看了強生上校，對方點點頭，夏登繼續說道：「好了，今晚沒你的事了。」
賀伯點點頭。
「聖誕佳節，」他說，「到處和樂融融，一片祥和。」
「好吧，就這樣。那麼案發時你在哪兒呢？」
強生上校皺皺眉，捋著鬍子，反駁道：
莉迪亞悠悠地表示：
赫丘勒．白羅嘀咕道：
「奇怪，太奇怪了。你看呢，白羅？」
西蒙的目光越過瑪格琳。
「是的，先生。我進來後他就走了。」
賀伯想半天，用舌頭舔著發白的嘴唇，最後終於鬼鬼祟祟地抬起頭來。
門閤上後，強生說了：
艾菲德說：
他擠向前，輕輕地將女士們趕到一邊。
強生上校表示：
「那件卡特洛命案真令人驚訝，」署長帶著一種懷舊的感慨評論道，「不可思議的人！渾身散發魅力。不知怎麼搞的，當他和你一起到這裏時，哄得我們對他都言聽計從。」他搖搖頭。「我們從沒碰過那樣的案子！」他說，「幸好以尼古丁毒殺的案子相當罕見。」
泰西里去應門。他回到餐具室裏，發現賀伯在那兒，正拿著托盤上的咖啡杯，看著上邊的標記。
「隻字未提。」
「他拿給你看過囉？」
「用什麼方式？」
「鑽石，嗯？」警政署長說。
「他睡袍口袋裏有個小筆記本，密碼就寫在上面。」
「夏登主任來電話了，先生。」
「房裏有幾扇門？」
大衛靜靜表示：
強生上校說：
白羅從死者身邊走開，彎身檢查一張翻倒的椅子，那是張桃花心木做的大椅子。
「爸，」他喊道：「爸爸，讓我們進來呀。」
白羅向前欠了欠身，撫著面前的記事簿，彈掉燭台上一小片灰塵，答道：
「價值一萬英鎊的鑽石。」
「是的，可是，為了父親——我反對這麼做。」
「音樂室是在客廳的隔壁嗎？」
「他敢！」西蒙厲聲說，「我是這個家的主人。」
「啊。」夏登點頭說。
強生上校說：
「這件事很棘手。我覺得應該是家裏的人幹的，我不覺得外人在殺了人之後，能夠及時逃走。」
夏登主任恭敬地問道：
「誰和我在一起？我們全都——不，讓我想想……我弟弟在那兒，舍弟哈利。」
眾人不甚情願的慢慢朝門口慢慢移動，活像一群綿羊。這時夏登主任突然攔住珮洛兒。
赫丘勒．白羅說：
「採到指紋了嗎？」
「然後賀伯就把咖啡杯掉到地上了？」
「他可沒告訴我們！他是不會說的！我想——或者該說我希望——這個更動是對在下有利的！我想，老頭子的遺囑裏原本並不包括我，現在他大概又把我放進去了。這對其他人來說是個打擊哩。還有珮洛兒——老頭子很喜歡她，我想她也會得到一些好處。你們還沒見過她吧？我的西班牙外甥女，很漂亮喔，有著南歐人的溫柔——以及冷酷無情的一面。真希望我不是她親舅舅！」
「後來就沒再跟他見面道晚安了？」
「他到底說了什麼？」
「就是那些可笑的小鵝卵石嗎？是的，有一兩次我看見他拿著它們，但我不知道那是鑽石。他昨天——或是前天——還拿給那位外國女士看哩。」
哈利表示：
「那麼你認為有人在說謊了？」
「他看上去並不壯啊。」
「老兄啊，」他說，「就是因為西蒙．李邑與眾不同，才會把價值一萬英鎊的鑽石放在保險箱裏！不是每個人都會這麼做的。」
賀伯把一個咖啡杯掉到地上摔碎了。
「我去娶誰呀？可惜不能跟外甥女結婚。小珮洛兒迷死人了。」
哈利說：
「售票小姐，她認識我。還有電影院門口的服務生，他也認識我。還有——呃，事實上，我是和一位年輕女士一起去的。我們約好在那兒見面。」
「你反正也會聽說——很快就會有人告訴你的！我是個浪子，各位！我已經快二十年沒踏進這個家門了。」
「你丈夫跟我們口述過今晚的事了，也麻煩你這麼做，好嗎，李邑夫人？你最後一次見到你公公是在什麼時候？」
「根據我們的經驗，罪犯總是會犯錯的。」
「原來令尊提到他的遺囑了？」
主任又點點頭。
那朵笑容把白羅也瞄進去了，女人對外國人總是非常敏感的。至於夏登主任嘛，瑪格琳則未多費心。
「你聽見叫聲了嗎？」
「房裏有兩個窗戶，長官。一個是關的，而且還上了閂，另一個從底下打開了幾寸——但窗子用防盜螺栓固定在那個位置，而且我試過了，栓得非常緊——我想應該有好幾年沒開過了。還有，外面的牆很光滑，沒有裂縫，也沒有長春藤或其他爬藤植物，我認為任何人都不可能從那兒逃走。」
華特悄聲說：
白羅尖銳地問：
強生點點頭。
「看起來是蠻像的，」夏登承認道，「由此推斷，也許僕人當中有職業竊賊，然後這便可以解釋讚石何以被偷，而謀殺的起因也就變得順理成章了。」「那麼，是哪裏不對嗎？」
強生尷尬地說：
「你就是辛迪．賀伯嗎？」
夏登主任停頓一下，喘口氣，然後又公事公辦地往下報告。
「是的，一週前剛回英國。」
莉迪亞說：
莉迪亞插話道：
史帝芬緩緩說道：
「剛滿一年，先生。」
「哦，」強生上校說，「我們先把這件事放在一邊。我知道今天下午全家人都在你外公房裏，而且發生了一些——呃，爭執。」
醫生說：
「你記得他們說了些什麼嗎？」
「當然了，我母親是英國人，我質際上是很英國化的。」
「我很樂意，我會盡我所能來協助你們。我們不應該傷及這位好主任的顏面，那是他的案子，不是我的，我只是一個私人顧問而已。」
泰西里搖著頭說：
白羅讚賞地點點頭：
泰西里微微吃了一驚。
說到臉色蒼白，剛才賀伯在餐具室裏聽到主任造訪時的表情，實在有夠可笑，那幾乎就像——
白羅溫和地說：
「對。」
白羅嚴肅地說：
白羅輕聲說：
莉迪亞平靜地表示：
「仔細想想，夫人。你覺得，你公公是故意讓你們都聽到這通電話，還是你們只是碰巧聽到而已？」
「是『查爾頓、霍奇金斯和布魯斯事務所』嗎？是你嗎，查爾頓？我是西蒙．李邑啊。是啊……對……不，我想請你幫我立一份新遺囑……是的，我那一份已經寫了好幾年了……事情有變化……噢，不，不急，不想打擾你過聖誕，大概在節禮日或之後那天吧。到這兒來，我會告訴你我想做什麼。不，沒關係，我一時間還死不了。」
「是一批未經加工的鑽石，也就是說，未經切割過的鑽石。」
「有的，長官，我從管家那兒拿來了。」夏登拿出筆記本，「要我唸給你聽嗎？」
「聖誕節是最重要的傳統節日，能提昇家庭的凝聚力。你覺得呢，親愛的瑪格琳？」瑪格琳跳起來，一張嘴張了又閤上，看來十分可笑。她說：
「那是他的怪癖。鑽石是他從南非帶回來的，他從不曾把它們拿去加工，他喜歡把它們視作財產的一部份。就像我說的，這是他的怪癖。」
「你認識你大姑嗎？」
「令尊死前幾個小時，發現鑽石失竊了，並報了警。」
「老爸，別說得那麼難聽。」哈利嚷道。
西蒙說：
「對。」
最後他站起來，踱步到保險箱前。嘴裏咕噥道：
夏登讚賞地說：
「第三種可能——賀伯是無辜的，別人拿走鑽石並謀殺了了老先生。這就得靠我們來揪出真兇了。」
「如果你願意的話。」
西蒙說：
瑪格琳適時地在門口站了一會兒，修長的手擺在光滑的淡金頭髮上，嫩綠的上衣緊緊裹住她優雅細緻的身段。瑪格琳看來非常年輕，且略受驚嚇。
白羅輕聲說：
「從通向佣人房的門出去的。」
白羅謙遜地表示：
「噢，是啊，我喜歡高大魁梧、寬肩，而且非常非常強壯的男人。」
「這對我先生而言，是個可怕的打擊——對我們所有人都是，但對他尤其是。」
「你看見你的兄弟了嗎？我是指艾菲德先生和哈利先生？」
艾菲德急急忙忙走進來。看見弟弟時，他臉部抽了一下，然後完全無視哈利的存在，直截了當地說：
大衛跳起來。老人說：
「強生上校有好多問題要問你呢，艾菲德。」
「當時有人陪你在房裏嗎？」
瑪格琳叫了起來：
老管家搖搖頭。
哈利不加思索地坦白表示：
「令弟大衛呢？」
「通常都會按鈴叫我，先生。」
「你最近剛從國外回來是吧，李邑先生？」
泰西里感激地看著他。
主任看見眾人擠成一團，唯獨艾菲德一個人站在父親屍體旁邊，他站得非常近，低頭俯視，臉上毫無表情。
「你當班時，沒有無意中聽見一些對我們有幫助的事嗎？」
「是啊。」
「是的，先生，那種古老的烏斯特瓷器。我清洗那些杯子十一年了，直到今晚之前，從沒打破過一個。」
「你真是個好人，白羅。」
「好像沒有什麼可說的，先生。」
強生上校表示：
「呃——對。」
「當然了，這點她知道。」
「對，直到，直到——」
白羅問道：
莉迪亞回答之前考慮了一會兒，然後說道：
「噢，謝謝你。」
她瞪著他。
「是非常駭人的尖叫嗎？是像……」他頓了一下，「發自地獄裏的幽魂嗎？」
強生慢吞吞地說：
希黛低聲說：
「他在害怕某些東西。我想知道原因……」
白羅說：
強生心中暗想：「這個打擊似乎把他擊垮了，希望他能自持一些。」
「是沒沒什麼不對，而且非常感人！不過我們先來檢視一些事實。你說聖誕節是飲酒做樂的節日，那是不是意味著大吃大喝嗎？質際上也就表示暴飲暴食！暴飲參食是會引起消化不良的！消化不良之下，人也傾向急躁易怒！」
「是的……他提到了……他侮辱我母親。」
這道程序似乎使艾菲德漸漸恢復了正常，他重新控制住自己，不再兩眼發直、恍恍惚惚了。夏登唸完後，艾菲德點點頭。
「會不會是有人要到房裏和你會合啊？」
此時，他開始聽見頭頂上的喧鬧聲，那是瓷器碰碎、家具撞翻倒地的聲音，還有接續不斷的撞擊聲。
哈利搖搖頭。
莉迪亞站起來。
強生打斷他的話。
「夏登，這是赫丘勒．白羅先生。你可能聽過他的大名，他正好和我在一起。這位是夏登主任。」
「一點也沒聽說過。」
「我的小叔哈利在國外待了很多年。他和外子有事要談是很自然的事。」
「這確實很奇怪。」白羅說。
「是的，我確信他們都很可靠，他們大多跟我們很久了。管家泰西里從我先生小時候就在這兒。唯一新來的僕人是清潔婦瓊恩，以及侍候我公公的貼身隨從。」
「對，他從南非來的，是外公合夥人的兒子。他也很帥，棕色皮膚，大個子，眼睛很好看。」
「他把鑽石放在哪裏？」
希黛答道：
老人靠在椅背上重重喘氣。
白羅說：
夏登卻愁容滿面的說：
喬治鄭重地說著：
強生上校說：
「老先生沒給你任何暗示嗎？」
大衛簡短地說：
主任和氣地表示：
「我去收咖啡時，艾菲德夫人在客廳裏。那是在樓上發生動靜前一兩分鐘的事。」
他微笑一下繼續說道：
強生上校不耐煩地說：
「艾托瓦多小姐是我外甥女，法爾先生是我父親在南非時的合夥人之子。」
「沒人指控你和本案有關。」
泰西里溫吞吞地說：
「是啊。」
「這太可怕了，把我給嚇壞了。」
「是的，你受驚了。」
賀伯很快出現。西蒙說：
「對不起。」夏登說。
「到底發生了什麼事？」
泰西里立即問道：
「對，坐吧。我剛剛在想，我們得把家裏重新安排一下，因為現在又多了兩個人。」
「你最後一次見到令尊是在什麼時候，李邑先生？」
「這是他最大的優點！好了，我得走了。」
珮洛兒順從地站起來，朝每個人投以飛快而迷人的一笑。
死者齜牙咧嘴，面目猙獰，手指像爪子一樣彎曲。
「是李邑先生吩咐的。」
「沒有。」
「各位，」他說，「我有什麼可以相告的嗎？」
「不，事實上我們之前從未見過他。」
「現在看看第二種可能。賀伯偷了鑽石，今晚便送出屋外，或許已經交給他的同夥了，這是很容易而且極有可能的。那麼我們只得承認，殺害老先生的是其他人了。兇手完全不知道鑽石的事。這當然也有可能，但實在是太巧了。
「令堂去世很多年了嗎？」
「正是這個意思。」
艾菲德不出聲了。
「但你現在回來了，能告訴我們原因嗎？」白羅問道。
「艾托瓦多小姐過去和你跳舞了嗎？」
「你父親提到他已故的妻子——你母親了嗎？」
「這個嘛，」他堅定地說：「這是警方該調查的事。」
「是在下午茶之後，我陪了他一會兒，最後我對他道晚安，約莫在五點四十五分時離開他。」
「是又怎樣？就算我們真的喜歡過去，喜歡古老的傳統，那又怎麼樣？有什麼不對嗎？」
「那傢伙在門外偷聽。」
「是嗎？對不起，這我不明白。」
強生有些不耐煩，他清清嗓子，搶過話來。
「去看電影嗎？」
「窗戶呢？是關的還是開的？」
「她站在遠處的那扇窗戶旁，先生。她把窗簾拉開了一點兒，正在向外張望。」
「好吧，首先，我想西蒙．李邑不是什麼安份守己的人，我不是說他是流氓，但他常在法律邊緣遊走。他沒什麼道德感可言，但卻魅力十足，而且還出奇地慷慨。有事找他，他一定會慷慨解囊，沒有人曾空手而回。他會喝點酒，但不過量，對女入極具吸引力，且富幽默感。還有，他具有一種古怪的復仇本性。人家不是說大象很能記仇嗎，西蒙．李邑也是這樣．李邑老先生為了報復坑過他的人，可以隱忍等待多年，這種例子家父告訴我的就有好幾樁。」
「我已經弄到了。」主任冷笑道。
「你有屋子裏在場人士的名單嗎？」
「好了，」他說，「今晚就到此為止吧。我們離開之前最好再查一下保險箱，如果那些讓人頭疼的鑽石還在那兒，那就怪了。」
白羅越過房間來到窗邊，正如主任所言，窗子有一個是關著的，而且上了栓。另一個則從底部打開約四寸，用一根老舊的防盜粗螺釘栓牢在那個位置上。
赫丘勒．白羅說：
「噢，那個啊！那是今天下午的事，簡直糟透了！」
「這小東西可真會裝腔做勢。」
史帝芬．法爾則怒氣沖沖地瞪著他。
門又開了，強生上校抬眼一望，一時間以為進來的是哈利，但當史帝芬．法爾走進房裏時，他才發現自己看錯了。
「李邑先生，你知道那些鑽石被偷了嗎？」
赫丘勒．白羅溫和地說：
「是的，我看見了……」
「您這是什麼意思？」
「如果是這樣的話，」哈利說，「那麼就是房子裏的某個人下的手……可是，會是哪個該死的人幹的呢？不會是僕人吧。泰西里從一九零一年起就在這兒了。那個白痴男僕嗎？絕無可能。賀伯？啊，他是個無恥的傢伙，但泰西里告訴我說，當時賀伯出去了。那麼可能是誰呢？不算史帝芬．法爾的話（他何m.hetubook.com.com必大老遠從南非跑來殺害一個素未謀面的陌生人？），那就只剩李邑家的人了。若是如此，我這輩子大概也想不出來了。艾菲德？他很崇拜父親。喬治？他根本就沒腦子。大衛？大衛一直是個活在夢幻裏的人，連看見自己的手指流血都會暈倒。我那些嫂子弟媳？女人不會那麼冷血地割斷一個人的喉嚨。究竟會是誰幹的？我若知道就好了，實在太令人困擾了！」
強生上校清清喉嚨——這是他的職業病——說道：
她輕輕地吐出幾個字：
醫生懷疑地說：
「晚餐準備好了。」
「對啊，」她說，「非常好玩。外祖父把他們氣得半死！」
「而你哥哥和嫂子呢？他們高興你住在這兒嗎？」白羅揚眉問道。
「幹什麼？」
強生上校提示他說：
「珮洛兒呢？她喜歡住這兒嗎？」
「你這是什麼意思？」西蒙立刻問道。
啊，艾菲德夫人現在站起來了，她沿著桌邊走著，儀態高雅大方，那身波紋皺絲衣料設計得相當曼妙，衣服上的連帽也很適合她。真是位氣質優雅的夫人。
珮洛兒瞪大雙眼。
白羅朝他笑了笑。
他用手摸著額頭，有些恍惚。
強生上校說：
「為什麼？」強生好像被刺了一下，「這個，就像我剛才說的——聖誕節是飲酒做樂的節日！」
「所以你先生就答應這個請求了？」
「就這麼多了，先生。」
「他有仇人，這是一定的，像他那樣的男人一定會與人結仇。但我並不知道特定的事件，更何況，」史帝芬瞇著眼，「就我所知——事實上，我問過泰西里——今晚房子裏或周圍並沒有陌生人進入。」
「我在這裏沒什麼可以做了，你已經都把事情安排妥當了，夏登。噢，還有一件事，我們應該見一下那位管家，我知道你已經盤問過他了，但我們現在又知道更多了。確定每個人案發時在哪裏是很重要的。」
「警察趕來之前，什麼都不能碰——記住，所有的東西都不能碰。這很重要！」
「保險箱上呢？」
希黛紅著臉。
「是的，先生。這事太可怕了，對吧？葛絲告訴我時，我都快昏倒了，可憐的李邑先生——」
「你為什麼這麼想呢？」
「我看一切都打點好了，就跟李邑先生道晚安，離開房間了。」
「很抱歉，我離題了。」
艾菲德先生和夫人走進小書房，白羅、夏登及警政署長都站在裏面等他們。強生上校先走上前來。
「不，不是偵訊——是談話！」
「當然啦，」珮洛兒接著惋惜地說，「他不可能像你有那麼魁梧的身材。」
「要在這所房子裏找鑽石可不是件開玩笑的事，我這輩子從沒見過這麼多的裝飾品和小玩意。」
說完，兩個人就出發了。
夏登主任加入討論：
「你可以解釋得更清楚些嗎，夫人？我覺得你能告知我們的事，可能很具價值。」
「請坐，李邑夫人。讓我看看，你是——」
「都可以。」
「你不知道他曾把夏登主任請到這兒來，並向他報案嗎？」
「所以他要我晚點再來。這段時間內，他打算跟那兩個人分別談一談，他會告訴他們說，他已經把這件事跟警方說明，但如果他們能盡快歸還鑽石，他就不會再追究。」
白羅說：
椅子邊也是張桃花心木的圓桌和一大盞瓷燈的碎片。另外兩張小一點的椅子倒在一側，還有水瓶和兩個玻璃杯的小碎片、一個完好無損的玻璃紙鎮、各式書籍、一個摔得粉碎的日本大花瓶，再加上一小尊青銅裸女像，這些就是全部的東西了。
「現在我想起來了，我是說主任來了。」
白羅向前探身。
「關鍵線索在談話中會自然浮現！如果一個人一直在談話，便會無可避免地說出真相！」
「令尊打算做何更動？」
艾菲德斷斷續續地說道：
白羅彎身與強生一起檢查鑰匙，強生發出一聲驚歎。
「我有嗎？」
「你真的沒什麼建議嗎，白羅？」
夏登搖搖頭。
艾菲德說：
「你除外，法爾先生。」
「他沒有派我去傳什麼話，先生。」
「為什麼？」夏登問。
希黛馬上轉向白羅說：
「要過節了，我實在不想說掃興的話，可是，喬治，恐怕我要把你的生活費減一點了。以後我這裏需要更多錢來維持開銷。」喬治的臉脹得醬紅。
「這的確讓人非常難過，是的。」
「那麼，我走了。」珮洛兒離房而去。
老人朝眾人咧嘴笑著。喬治懇切地說：
西蒙則坐著自顧自吃吃發笑。接著他嚇了一跳，四下張望。
「是的。我父親晚餐吃得不多，通常在七點送過去給他。有時他飯後很早就上床了，有時則只是坐在椅子裏，除非他特地派人來叫，否則一般是不會再見我們的。」
一名警員前來為二人開門，並向他們敬禮。警員身後，夏登主任正從門廳走過來，他說：
「他會按鈴，泰西里或華特會過去。」
「好像是，想不到這老頭子身上會有這麼多血……」
「只怕我幫不上什麼忙。不過，只要覺得有用，請儘管發問。我想我還是先解釋一下我是誰吧。家父艾本．法爾是死者以前南非的合夥人，這是四十年前的事了。」
「『想不到這老頭子身上會有這麼多血？』這是馬克白夫人的台詞。她是這麼說的。啊，這有意思……」
「但門鎖住了，據你說，是從裏頭反鎖的」
「我查了那些電話的撥話時問；調查賀伯什麼時候離開，有誰看見他走了；檢查所有出入口；調查所有僕役；調查家庭成員的經濟情況；和律師聯繫，調查遺囑的事；搜查房子，尋找兇器和衣物上的血跡，以及鑽石可能會在哪兒。」
大衛說：
「大衛說了句很好笑的話——是什麼來著？噢，對，上帝的磨坊——他就是這麼說的，」珮洛兒又一字一字地重複一遍，「上帝的磨坊——那是什麼意思啊？磨坊是用來磨麵粉的，不是嗎？」
西蒙又聳聳肩。
「是的，先生。我把托盤拿走，然後把雪利酒和兩個玻璃杯拿出來放在寫字台上。」
強生上校瞇著眼。
「是的，長官，必定是謀殺，絕無疑問。據醫生說，李邑先生的喉嚨被切開，頸部靜脈被割斷了。但整件事有一個非常奇怪的地方。」
強生上校說：
男僕血色盡失的嘴裏吐出一句話：
「喂，夏登，我想到一件事。無論是誰從外邊鎖上門，他一定具備不少這方面的知識，也就是說，他很可能有過犯罪經驗，因為這類工具並不容易使用。」
「請你先聽聽我的遭遇，長官。情況是這樣的：今天下午大約五點左右，我在艾斗野警察局接到李邑先生電話——他的聲音在電話中聽來有些古怪——他要我晚上八點去見他，而且還特別強調這個時間。還有，他要我跟他的管家說，我是去為警方的慈善活動募款。」
他說：
白羅停住不說了。此時，門開了，大衛．李邑走了進來。
白羅平靜地答道：
西蒙輕笑道：
他和善地衝對方一笑。
「當然可以。女士們離開飯廳後，我留下來喝了一杯葡萄酒。後來我意識到李邑家的人有家務要討論，我在場會妨礙他們，所以就找個藉口離開了。」
西蒙聳聳肩。
那是一份十五年前擬的遺囑。在各項遺產和物品清單之後，列著非常簡單的條款。西蒙．李邑的一半遺產留給艾菲德，剩下的一半分成四份，給其他幾個孩子：哈利、喬治、大衛和珍妮芙。
「你最好先結婚，這樣才能安定下來。」
強生上校的目光落在她烏黑亮麗的頭髮、倨傲的黑眼睛，以及微翹的紅唇上，不禁露出一絲笑意。很英國化！這種形容用在珮洛兒．艾托瓦多身上，真是太不合適了。
「那是你最後一次見到他？」
「有誰看見你在那兒？」
「你今天見過李邑先生嗎？」
「是李邑先生，他被人謀殺了。」
「你知道令尊在他臥室保險箱裏放了許多值錢的鑽石嗎？」
白羅說：
「你有什麼看法，夏登？」
「是的，我聽見了……太恐怖了，就像——那聲音就像出自地獄裏的幽魂，我立刻知道發生可怕的事了。我匆忙跑出來，跟著外子和哈利衝上樓。」
希黛站在老人面前。老人睜眼時發現她站在那兒，不禁吃了一驚。希黛穩若泰山的站姿中，帶著威脅的意味。
「這是最不明智的做法，」他自負地說：「我常這麼規勸他，說他也許會因此而被謀殺——我的意思是，是說——」
白羅揮揮手。
強生上校表示：
「目的就是要在你們之間挑起嫌隙和猜忌？」
「等著瞧吧，泰西里先生。今天是聖誕前夕了，但你可感受到任何過節的愉快氣氛嗎？我可是毫無感覺！」
哈利說：
「偶爾才這樣．李邑先生有規定：若未獲他召喚，家人晚上不得上樓看他。有時他喜歡獨自一人，有時則會在晚餐後，派人到樓下請艾菲德先生或夫人、或者兩人一起上樓。」
大衛先生？泰西里很替他擔心，大衛跟他母親真像，而且年輕得出奇，可是他緊張得——瞧，他把自己的杯子都打翻了。泰西里把杯子移開，俐落地將地上的酒擦乾，將一切弄妥。然而大衛似乎根本沒注意到泰西里的動作，只是面色蒼白地坐在那兒瞪著前方。
「後來就沒見過他了？」
然後她急忙走出房間，她先生跟上去了。
「對，除了樓上公公房間裏有一台電話外，這是唯一的另外一台。」
「你是說『夏登先生』，還是提到『警察』兩個字？」
「呃？噢，不可能有別的答案了！很明確，是謀殺——而且是相當殘忍的謀殺！」
他皺皺眉，停了一會兒，語氣一轉。
珮洛兒睜大了眼睛望著，不可置信地說：
「下午茶之後。他為了小弟在下我，剛剛和艾菲德吵了一架。老頭子就是不愛安靜，老愛搞得全家雞犬不寧。我覺得，他隱瞞我回來的事，也是為了這個原因——他想看我意外抵達時引起的騷動！他會談修改遺囑的事，也是出於同樣原因。」
強生在說最後一話時躊躇了一會兒，把話說十分含蓄。白羅立即表示：
「你到底聽見了什麼？」白羅溫和地。
莉迪亞插話道：
「而在你看來，他的真正動機是什麼，夫人？」
「後來呢？」
西蒙說：
他匆匆走了出去，重重關上身後的門。
「沒錯，長官。嗯，當然啦，李邑先生是大人物，所以我就答應他的請求了。我不到八點就到了，並介紹自己是來為孤兒院募款的。管家去了又回來，表示李邑先生想見我。隨後便帶我去李邑先生房裏。房間是在二樓，飯廳的正上方。」
「李邑先生在那兒放了一些未經切割的鑽石，你一定見過他把玩。」
她瞪大眼睛。
「可是，這還是沒有差別，」白羅溫和地指出這一點，「就某種意義上來說，兇手還是逃掉了，因為你並不知道兇手是誰。」
「也許它們能喚醒他對往昔的記憶吧。」白羅說。
「你認為鑽石會是他偷的嗎？」
強生上校以最和藹的口吻說：
「好吧，」強生上校說，「我想目前就這樣了，我們不需要再麻煩你了，李邑夫人。」
西蒙厲聲說道：
莉迪亞很快掃了白羅一眼，然後將眼神移開。
「對喬治？我不記得了。噢，對了，爸爸好像告訴他，以後要裁減他的花費，他得減少開銷。喬治氣極了，臉紅得跟火雞一樣。他急得說，錢再少他就沒辦法過日子了，爸則冷冷的說，不行也得行，還叫他最好讓他老婆管錢。這番挖苦實在太毒——喬治一直是最會精打細算的人，每分錢都會斤斤計較。我覺得瑪格琳反而比較會花錢——她很奢侈。」
「哈利先生也是你弟弟嗎？」
艾菲德低聲回答時，臉上閃過一絲痛苦的抽搐：
夏登主任已經按三次鈴了，最後只好絕望地用力砸著門環。
白羅用力地點點頭。
「我在飯廳裏，剛吃完飯。不，我想，我是在這個房間裏，我剛打完電話。」
「她是我在英格蘭見過最美的女子。」
「他很安靜，一副若有所思的樣子。」
「那應該就沒問題了。謝謝你，泰西里。」
「麻煩你。」
「有些罪犯以為自己在任何情況下都逃脫咧！」
「噢，是嗎？你是說他引狼入室？嗯，你們查不到什麼的，西蒙．李邑沒有搞垮艾本．法爾，而法爾的兒子也不是為了報仇而來！不，」他搖搖頭，「西蒙和家父並未結怨。我到此處，原因就像我說過的，純粹是出於好奇。此外，我想留聲機是很好的不在場證明，我不停地在放唱片，一定會有人聽到的，播放一張唱片的時間絕不夠我衝上樓去，因為那走廊實在太長了。割斷老先生的喉嚨、洗去血跡，然後趁其他人尚未衝上樓之前，再奔回這裏——這種想法太可笑了！」
泰西里對女士的穿著向來有自己的鑒賞品味。當他繞著桌子，手裏端著倒酒的酒樽遊走時，總會留意女士們的晚禮服，而且在心中暗自品評一番。
「我和莉迪亞一起去了客廳，然後我就回自己房間化妝了，因為我要跟史帝芬去跳舞。就在這時，我聽見遠處傳來一聲尖叫，每個人都在奔跑，所以我也跟著跑出去了。他們試圖撞開外公房間的門，哈利和史帝芬一起合力撞門，他們兩個都很壯。」
「我親愛的朋友，」他說，「比較一下史帝芬．法爾先生和老先生的身材吧！如果法爾決定要殺老頭，一分鐘內就能幹掉他了，西蒙．李邑不可能有招架之力。誰相信這個虛弱的老人能跟那個年輕力壯的傢伙纏鬥好幾分鐘，還把椅子碰翻，把瓷器打碎？這樣想也太荒謬了！」
白羅說：
哈利嚴肅地說：
白羅接著說：
「你知道嗎，先生，經你一說，我想他的確是鬆了口氣。他的態度立刻變了，說李邑先生是位老好人，用錢很大方——他說話的口氣很不尊重，然後他就走了。」
她哆嗦起來。
「聽著，泰西里，你仔細想想，賀伯可不可能後來又溜回來，而不被任何人看見？」
「你能記起他說過什麼嗎？」
強生上校表示：
大衛尷尬地說：
「希黛，她是大衛的妻子，要他平靜下來。還有……呃，我想就是這些了。我公公說他晚上不想再見任何人，所以我們就都走了。」
「你呢，白羅，你怎麼想？」
「就是嘛，他根本就不該碰它們。他拿起一個來欣賞，我碰巧提到夏登先生來了，他就把杯子掉到地上了。」
「你父親願意嗎？」
「李邑先生，如果可以的話，麻煩你轉述他原本的話。」
強生上校說：
希黛淡然一笑。
然後，泰西里獨自在餐具室裏，疲憊已極地坐了下來。
「你離開房間前，在壁爐裏添柴火了嗎？」
「啊，」他說，「是你，夏登主任，你來得真快。」
強生上校問：
白羅輕聲說：
「案發時你人在哪兒？」
「遺囑——不，好像沒有，我不記得了。」
夏登主任的語氣溫和而堅定：
「那麼他回來時，怎麼進來呢？」
「我認為你自己應該很清楚！」
等確定一切妥當後，泰西里敲響門廳裏的開飯鑼。
白羅說：
「我無意說這位夫人的不是，但我覺得，她或許很擅於挖男人的錢，但我並不認為她會去割人家的喉嚨，看來不像她的作風。」
「你能說的就這些了？」
「算了。聽著，我有點事要你去辦，我要所有人在午餐後都上來我這兒——所有的人。」
「我和外子一起在音樂室裏，他正在彈琴給我聽。」
強生上校瞪了夏登主任幾分鐘後，才脫口而出：
「我要你為我工作，我父親的仇一定要報！」
夏登主任一本正經地接著說道：
莉迪亞顫抖起來：
「大概也算不上和睦吧，先生。」
珮洛兒點點頭。
「他說的話很粗俗——說他希望自己在世上某處，還有個更像樣的兒子，即使是私生子也行……」
哈利說：
「他是被謀殺的，」夏登主任說，「這點毫無疑問。」
「我明白了。嗯，還有一些事我想知道。關於李邑先生保險箱裏的鑽石，你能告訴我們什麼？」
「是啊，我喜歡看別人生氣，非常喜歡。可是英國人不像西班牙人那麼容易生氣，西班牙人會掏出刀子，又叫又罵。英國人就不會怎麼樣，只是臉脹得紅紅的，嘴巴又閉得緊緊的。」
「這是你的看法嗎？」
他的語氣顯示出他根本沒弄明白。他接著說：
「他……他想幹嘛？」
「我真的說不上來，先生。我送咖啡去的時候，所有男士都在裏邊——但那是事發前十五分鐘的事了。」
莉迪亞向他投以感激的一瞥。
「有的，先生。他問主任來這兒幹什麼，我說他是來為孤兒院募款，已經上去見李邑先生了。」
「因為他長得賊頭賊腦的，眼睛亂轉，走路躡手躡腳，而且還會在門口偷聽。賀伯就像貓一樣，所有的貓都是小偷。」
「如果他有鑰匙呢？」
白羅的眉毛揚了起來。
「你父親為了她的死感到很難過嗎？」
「強生上校，我公公本來就有點怪，他的想法很與眾不同，把玩那些鑽石，確實給了他無窮的樂趣。」
「我想，賀伯，」他輕聲說：「在我們還未告訴你之前，你並不知道鑽石是被偷了。那麼，你怎會知道李邑先生和他兒子談話前就發現鑽石失蹤了呢？」
在對方發話前，史帝芬又插了一句：
「他會接受這個請求，只怕都是我促成的——我誤判了情勢。」
「好的。」
「不會。」
「他有提到錢或遺囑的事嗎？」
「你確定嗎？」
「夫人，」白羅說，「你知道，我的身份是非官方的，所以我的問題可能不是那些英國執法官員會問的。我很想知道，是什麼原因讓你認為他想立新遺囑？我希望你憑直覺來回答，而不是就你所知。我要的只是你的看法。女人總是能很快得出自己的看法，感謝上帝。」
主任慢慢答道：
「你能形容一下鑽石長什麼樣子嗎？」
「你以為這樣就算交代完畢了嗎？」
「當我聽到騷鬧聲之前，我都在那兒。我跑到門廳飛奔上樓，想去看看出了什麼事。我幫哈利把門撞開。」
「李邑巴先是你的外祖父，他把你從西班牙接來。你幾天之前剛到這兒，對嗎？」
泰西里看看牆上的掛鐘。
「他稍微提到我婆婆的頭腦，外子很愛他母親，他聽了非常難過。就在這時，我公公突然對著大家吼起來，他非常激動。當然了，我能體會他的想法——」
「那樣的話，老先生打算交給警方調查。」
史帝芬．法爾立刻轉向他。
「他們好氣啊！」
「請艾菲德先生過來。」
「你是想告訴我，這是個有人在上鎖的房間裏被某種超自然力量殺死的鬼案子嗎？那種偵探小說裏才有的事？」
「好了，現在麻煩你……」
希黛悠悠地說道：
「另外兩名客人，艾托瓦多小姐和法爾先生呢？」
「但今天是你的休假日，你向來在星期五休假嗎？」
「這個家雖然井然有序，但並不和樂，是嗎？」
「你離開很長一段時間嗎？」
強生點點頭。
珮洛兒搖搖頭。
「是的，長官。我問了一些例行的問題，但他的態度非常不確定，回答也頗為含糊。最後他說：『請你務必了解一點，主任，這件事也有可https://www.hetubook.com.com能是我弄錯了。』我說：『我不太明白，先生。鑽石若不是不見了，就是還在；不是前者就是後者。』他答說：『鑽石確實是不見了，主任，但這很可能是一個相當愚蠢的惡作劇而已。』我覺得很納悶，但沒說什麼。接著他說：『我很難詳細為你說明，但就是這麼回事。照我看，到目前為止，只有兩個人可能拿鑽石，其中一人也許是為了開玩笑。但如果是另一個人拿走的，那就一定是偷竊。』我說：『你到底希望我怎麼做，先生？』他立刻答道：『我希望主任半個小時後再來——不，更晚一點兒——九點一刻吧。那時我就能告訴你鑽石是否被偷了。』我雖然一頭霧水，不過還是同意了，然後就離開。」
「還有什麼你們想知道的，各位？」
「好的，先生，沒問題。」
「我跟你保證，李邑先生，我會盡最大努力協助強生上校和夏登主任。」
希黛說：
史帝芬．法爾靠在椅背上，用食指撫著下巴。他的聲音很低：
「大部份的家人都在，長官，他們只是站在旁邊。」
艾菲德接道：
「他跟你提過他房間的保險箱裏有鑽石嗎？」
「先生，你不會認為我和這件事有關係吧？」
「對，先生。」
「你今晚什麼時候出去的，去了哪兒？」
夏登表示：
「你知道上述時間中，女士們都在哪兒嗎？」
「李邑家中有哪些人是生活在這裏？哪些人只是在此留宿？」
強生署長立即接道：
赫丘勒．白羅靠在椅背上，兩手交插，若有所思地審視他的東道主。
強生上校說：
「是的，先生。」
「對，我彈了有一陣子，直到——直到命案發生。」
「他們只是在這兒暫住嗎？」
「待會兒你再把這些細節告訴夏登吧。我想知道的是，你今晚最後一次見到李邑先生是什麼時候？」
「白天時他從不去別的房間嗎？」
泰西里一時呆在原處，接著他跑進門廳，衝上樓去。其他人也跑來了，整間房子都聽見了那淒厲的叫聲。
「他跟你提過他在保險箱裏放了很多未經切割的鑽石嗎？」
「有時我覺得時光似乎並未流逝，倫敦有一齣戲講的好像就是這種事。裏頭有種感覺，真的，你會覺得同樣的事情似乎發生過一樣。看起來，好像只是門鈴響了，我前去開門，看到哈利先生站在那裏——甚至是法爾先生或別人也一樣——而我則對自己說，這件事我以前就做過了……」
「竟出了這麼可怕的事，在這幢房子裏！我們這兒一向平平靜靜的。」
「是的，真的好毛骨悚然啊。我的骨髓好像給凍住了，那聲音後來消失在一種噎住似的聲音，或是格格的笑聲中。」
莉迪亞表示：
「他死時你在哪兒？」
「真高興您來了，長官。我們到左邊那個房間好嗎？那是李邑先生的書房。我想跟二位簡報一下，這整件事非常奇怪。」
「該死，是誰？噢，是你啊，賀伯。別那麼偷偷摸摸的走來走去。」
白羅歎道：
強生上校很快轉換話題。
「他當然很失望，」她說，「因為家裏沒有孫子，沒有男孩，我是說——沒有李邑家的繼承人。我看得出他一定懊惱很長一段時間了，突然間再也忍耐不住，因此就把怒氣發洩到兒子們身上，說他們是一群娘娘腔的老女人，總之是這類的話。當時我很替我公公難過，因為我能體會他的自尊有多麼受傷。」
「你能讓我用自己的方式來解決問題嗎？」
「我不知道，對於一個在南歐——我是指西班牙——長大的女孩來說，英國一定是個又冷又古怪的地方。」
西蒙表示：
「那他就非得穿過廚房不可了，先生。廚房直到九點半或九點四十五都有人在。」
「被害人是誰？」
「哦，原來如此。」強生上校說，「夏登，你覺得這個『家人』可能是誰呢？」
「可是，那麼——我不明白，我……」
「桃樂絲。巴克爾，先生。她任馬卡姆路二十三號的乳品店工作。」
「很可能是近海輪船上的二副吧。喬治要是不小心的話，和她在一起麻煩一定會層出不窮。」
老人站起來，行禮退身，卻又在一兩分鐘後折回來。
「你當時聽見了什麼？」
白羅接著說：
「沒有，我想，他們一定是在我之前就上去了。」
「可以藏匿的地方一定很多。」白羅同意道。
夏登主任簡短地說：
「幹得好，白羅先生。你的套話技巧真讓我大開眼界。不管賀伯有沒有偷鑽石，但他說謊的功力實在是一流。」
她點頭表示同意。
「誰想得到這老頭——」
哈利點點頭。
「就這麼多了，呃？」
珮洛兒對夏登主任說，她天真爛漫的目光停留在他英俊的臉龐上，夏登的臉因這番讚美而脹得通紅。
希黛表示：
「客廳。」
「赫丘勒．白羅。啊，他——是誰呀？」
「您——嗯，這讓您想到什麼了嗎，白羅先生？」
「老頭子高興得很。」他又笑了，眼角的皺紋萬分迷人。「老頭子和艾菲德住在一起實在太沒意思了！艾菲德跟個木頭一樣——很道貌岸然，但絕不是一個好同伴。家父年輕時也是個浪子，他希望我跟他做伴。」
「不管怎麼說，你還是到這兒了。令堂常對你提起外公的事嗎？」
「他的房間由誰照管？」
「那麼，賀伯是怎麼回到屋子裏的？」白羅問。
「我們很快就會知道的，這點我很有把握。我們還沒有對這家人進行調查呢。」
「我幾乎可以肯定他是蓄意讓我們聽見的。」
泰西里慢慢沿著門廳，返回餐具室。
強生上校親切地說：
莉迪亞用手溫柔地按著艾菲德的肩膀。
哈利很快轉身看他。
「不知道，長官。」
「這樣一來，賀伯豈不是把命放在兩個女人手中了？光靠一個女人就夠冒險了，弄到要靠兩個——這風險也太高了吧！」
她又睜大眼睛，像受驚的孩子。赫丘勒．白羅再一次露出欣賞的神色，思忖道：
「他有後門的鑰匙，所有佣人都從那個門進來。」
「你是指，這是件職業犯案嗎，長官？」
「不一定，血幾乎都是從頸靜脈流出來的，不會像動脈的血那樣噴出來。」
「該死！」他說，「發生了謀殺案！而且還是在聖誕節前夕！」
「噢，我想想看……好像是在客廳裏。」
「艾菲德嗎？艾菲德氣得臉都綠了。倒不知道莉迪亞怎麼想？她可能會為老公抱不平吧，但我想最後她還是會很高興的。我喜歡莉迪亞，她是個令人愉快的女人，我會和她處得很好的，但艾菲德又是另一回事了。」他又笑了起來，「艾菲德一向嫉妒我，他一直是個足不出戶、盡忠職守的好兒子，但他最後能得到什麼？家裏的好寶寶到頭來屁股上還是會挨上一腳。聽我的沒錯，各位，美德是得不到好報的。」他看看眾人。
他說：
三個人你看我，我看你。
「法爾先生昨天突然來訪，他碰巧到這附近，於是就來拜訪我公公了。當我公公得知他是老友的兒子時，便堅持要他和我們一起過節。」
「後來砰的一聲，門開了，大家往裏頭一看，噢，好恐怖——所有的東西都被弄倒了，而外公躺在血泊裏，喉嚨被人割開了，就像這樣，」珮洛兒誇張地在自己脖子上比了一個手勢。「一直割到耳根下。」
「老弟啊，每個人都會說謊。問題是，如何把無害的謊話和有害的謊言區分開來。」
「不確定，先生。那是在我給男士送完咖啡之後的事，我就知道這麼多了。」
夏登主任點點頭。
希黛平靜的看著白羅。
「我想的確有人在打電話，先生。餐具室裏的電話鈴會響，而且若有人拿起話筒撥號，會發出微弱的鈴聲。我記得確實聽見了鈴聲，但當時沒怎麼注意。」
強生上校憋住笑，他很少看到這位不苟言笑的主任如此不知所措。
「不，不，長官。」主任搖頭說，「如果他那樣做，只會讓人覺得是在虛張聲勢而已，不會這麼具有說服力。竊賊可能會認為：『管他猜到了什麼，老傢伙反正不會叫警察！』但如果老人對他說；『我已經跟警方說了，刑事主任剛剛才離開。』而竊賊去問管家，管家又證實了這件事：『是啊，主任開飯前才在這兒昵。』這樣的話，竊賊就會相信老先生是玩真的，而且決定把鑽石吐出來為妙。」
「後來呢？」
白羅打斷她的話，溫和地說：
「你是說本案與盜竊有關？」
白羅溫和地說：
大衛興趣缺缺地說：
「嗯，那又怎樣？」
「是啊，這兒有好多血——蠻驚人的，血真的很多。」
白羅表示：
「你們當時要討論家務事？」
她點點頭。
白羅搖搖頭。
「非常正確。」他說。
「和哪些家庭成員？」
夏登主任數著手指核對。
「大衛先生非常愛老夫人，他像是老夫人的女兒，而不是兒子。老夫人去世後，大衛先生就跑掉了，在這兒住不下去。」
「李邑先生自己能添嗎？」
「對，你知道可能會是誰拿的嗎？」
她將手放在丈夫肩上。
「他成功了嗎？」
「在我看來有三種可能：一、賀伯既是竊賊又是兇手。二、賀伯是竊賊，但不是兇手。三、賀伯是無辜的。關於第一點，有一些特定的證據：賀伯偷聽電話，知道鑽石失竊的事被發現了。他從老人的態度中，推測老人已在懷疑他了，於是安排計劃，佯裝在八點鐘出去，以製造不在場證明。然後他輕鬆地從電影院溜回來，而且不為人發現。不過他得確定那女的不會出賣他。明天我會去看看能從她身上問到什麼。」
莉迪亞說：
強生上校表示：
「李邑夫人——艾菲德夫人。她當時站在門口說的，聲音低得幾乎聽不見。我當時沒明白它的含義。」
主任推開華特衝上樓去，沒有任何人注意到他的到來。當他進房間時，看見珮洛兒彎身從地板上撿起某件東西。大衛站在那兒，雙手搗著眼睛。
「然後發生什麼事了？」
他跳起來站在那兒，平日嬉皮笑臉的臉上眉頭緊鎖。
眾人慢慢走出房間。他們聽見身後主任公事公辦地說：
「值得深思，非常值得深思。」
「你覺得你可以擺平艾菲德嗎？」
「和艾菲德一起在飯廳裏。餐後我們兩人不是很愉快，聽見樓上的騷動時，我們正在大吵。那騷動聽起來像十個男人在上頭打鬥，接著可憐的老頭子就尖叫起來了，像殺豬一樣。艾菲德聽得腿都軟了，只是一逕地張大嘴坐著。等我把他搖醒，兩人才開始衝上樓。門是鎖著的，我們費了好些勁才撞開。我實在想不出來那該死的門怎麼會鎖住！房裏除了家父外，沒別的人。若有人能從窗戶跑得掉，那真是活見鬼了！」
「看到血，你不覺得噁心嗎？」
「當然，當然……」
泰西里的思路突然被打斷。華特把端在菜裏的梨子給弄掉了。現在的這些男僕真是不行！再這樣下去，他們只能去當馬夫了！
「所以請把東西交給我，它就在你手裏。」
夏登主任仍舊客氣，只是聲音更為堅定。
一時間，一群人擠做一團，一起向裏頭張望。
泰西里已經等在一旁了，看到最後一名客人——瑪格琳——走進吝廳時，他便站出來，低聲說：
「是的，我給在威斯林罕——我的選區——的保守黨代表人打電話。有一些緊急的事。」
「這件事，你可以相信我們會盡力而為，李邑先生。」夏登說。
「我想他們都喜歡她，家裏有一個朝氣蓬勃的年輕人是件令人愉快的事。」
大衛輕蔑地笑了一下：
夏登對這個誇獎似乎有些懷疑，不過強生上校插嘴道：
「不可能，長官。舉個例子說吧，房裏的桌椅都翻倒了，到處是打破的陶器和其他裝飾品，而且現場找不到任何做案的刀子。」
「噢，我不能嗎？」
強生署長沉思道：
「我聽見他在電話裏跟人說的。」
史帝芬．法爾搖搖頭。
希黛對此表示異議：
「門還上了閂。」
她停了一會兒，顯然很滿意自己的描述。
「那感覺一定很怪，真的。」
白羅問道：
「他們現在人呢？」
夏登主任不為所動：
「那些鑽石被偷了。」
「你喜歡你的工作嗎？」
「當然，當然……」
「是誰啊？」賀伯問。
醫生聳聳肩，咧嘴笑道：
「我回家來——就不打算走了！」
「什麼？」艾菲德．李邑瞪著他。
一名年邁的瘦削男人正跪在屍體旁，此時他站起來向眾人點頭示意。
署長表示歉意後離開房間。
「我們今天下午都在他房裏——在下午茶之前。那是我最後一次見到他。」
「她作做什麼？」
哈利擠過來，搶過門把又擰又推。
男僕猶豫了一下。
「也許吧。」
「我相信他很結實，還可以撐過一些會令大多數人致命的疾病。」
「想起來了，我真是笨——我去打電話，我記錯了。」
強生半信半疑地看著白羅。
「但並不是時常如此？」
「不行嗎，老哥？」哈利說。
喬治說：
「她說了什麼？」
珮洛兒大聲承認：
「艾托瓦多小姐真的很漂亮。」
「我願意。」西蒙說：「哈利畢竟是我的兒子呀，艾菲德。」
「你不知道確定的時間嗎？」
強生說道：
「他是在跟我講電話，老兄。大約五點十分，是不是？」
他站了一會兒，仔細觀察那些翻倒的椅子、碎裂的瓷器，以及染血的碎片。
白羅輕聲表示：
「其他人在哪裏，你知道嗎？」
「原來如此。家中的人都交代清楚了。至於僕人方面，李邑夫人，你認為他們都可靠嗎？」
「我敢發誓凶手不是從窗口逃走的。」
「把這樣的鑽石放在臥室的保險箱裏，似乎很怪啊。」
大門的門鈴響了，但誰也沒注意到。
賀伯接著說：
「大衛？他不在那兒嗎？對，他不在那兒。我不太清楚他什麼時候溜出去的。」
「你若不介意的話，請一個個叫他們來，李邑夫人。」
「有沒有人說什麼？」
強生上校很快插話道：
白羅厲聲說：
「我知道，我記得……那，太恐怖了。」
「賀伯打破一隻咖啡杯？」
「噢，是的，」希黛說，「他成功達到目的了。」
「我們並沒說是你幹的，法爾先生。」
「沒錯，」他迅速地向白羅走過來，「你就是赫丘勒．白羅！我怎麼這麼呆啊，我應該立刻想到的呀。」他說得又急又快，聲音低而興奮。「你能來真是天意！你一定要查出真相，白羅先生，不惜任何代價查出真相！要我付多少錢都行，只要你能查出結果來……我可憐的父親被人用殘忍至極的手段謀殺了！你一定得查出來，白羅先生，我一定要為父親報仇。」
「還有一些別的事，白羅，我不知道你是否覺察到了……」
「這好像有點意思，」強生表示，「賀伯可有打探主任來訪的目的？」
強生上校說：
「被害人的性格和他的遇害總是有關的。狄絲蒙娜的毫無戒心，正是她死亡的主因。一個多疑的女人必能看出伊阿古的詭計而及早阻止；馬拉的邪惡導致他最終死在浴缸裏；而茂丘奧的暴躁，則讓他喪命於劍下。」強生上校捻著鬍子。
「是的，當著所有人面，就像貓一樣，盯著我們的反應。他只吩咐律師，要他聖誕節後過來談這件事。」
「上帝的磨坊慢工細磨，卻磨得格外仔細。大衛．李邑說的就是這個。」
「而你就去服侍他就寢？」
「都是些蠢話，他說我們都沒用，每個人都是——家裏沒有一個像樣的男人！他說珮洛兒——她是我的西班牙外甥女——一個人可以頂我們兩個。他說——」大衛停住了。
「總之，這件事實在太匪夷所思了。竟發生這樁冷血殘酷的兇殺案——而我們有那些嫌犯？艾菲德和他的妻子——都是知書達禮、性情溫和的人。喬治是受人尊崇的國會議員；他的妻子呢，不過是個普通的時髦美女而已。大衛看起來很文雅，他弟弟哈利也說他沒辦法見血。他妻子看起來是位明理的好女人，也很平凡。現在就只剩那位西班牙外甥女和從南非來的史帝芬了。西班牙美女脾氣雖然暴躁，但我不認為那個迷人的女孩會冷血地割斷一個老頭子的脖子，尤其是，她有絕對的理由讓他活下去——至少得等到他簽新遺囑吧。史帝芬．法爾是有這個可能。也就是說，他可能是個江湖郎中，為了謀奪鑽石才到這兒來的。老人發現鑽石被竊，法爾便割斷他的喉嚨滅口。很有可能是這樣的。留聲機的不在場證明，其實不是很有力。」
警政署長接著說：「案發時你在哪？」
「對，我在門外，聽不太清楚——只聽見了一句話。」
「跟那個老寓言所說的一樣，我吃膩或不想吃餵豬的豆莢了，我忘了是哪種說法。我覺得回家吃點牛肉也不錯。我接到家父的信，他建議我回來，我就順他的意回家了，就這麼回事。」
艾菲德棕色的眼睛哀痛逾恆，他啞聲說：
「公公是因為這件事被殺的嗎？為了那些鑽石？」
強生上校說：
夏登表示：
「這段時期在西班牙生活也不是件愉快的事。嗯，李邑夫人，我們想聽你談談今天下午的那場談話。」
強生表示：
「兩個人？」
珮洛兒瞪著他。史帝芬．法爾不耐煩地說：
「是挺下流的，」強生表示同意說，「問題是，我們對他的證詞有何看法？」
「鑽石有保險嗎？」強生署長問。
「噢，」華特鬆口氣說，「我剛才正在給警方打電話昵。」
白羅嘲弄地揚起眉毛。
「漂亮！你還真沒忽略掉什麼，我想你已經把所有明顯的線索都查過了？」
哈利銳利的目光從他們三人身上一一掃過。
「他人緣好嗎？」
「爸，你不能那麼做啊！」西蒙輕聲說：
「你晚飯前進來時，哈利先生和他在一起嗎？」
「是，李邑先生。」
希黛說：
「你跟他道晚安？那麼你已料到當晚不會再見到他囉？」
白羅說：
「大家先是一楞，接著便跳起來衝出門去，奔向樓上父親的房閭。門是鎖的，我們進不去，只得把門砸開，後來等我們進去後，便看見——」
「我在九點十五分時再次回那棟房子，長官，我正要按前門門鈴時，聽到房裏傳來一聲尖叫，接著是一陣嘈雜的喊叫聲和一片混亂。我按了幾次鈴，又敲門環，三、四分鐘後才有人來開門。當男僕終於把門打開時，我馬上知道出事了。男僕全身發抖，看起來一副要昏倒的樣子，他上氣不接下氣地表示李邑先生被謀殺了。我急忙跑上樓去，發現李邑先生的房間裏一片狼藉，顯然經過激烈的打鬥．李邑先生和*圖*書躺在壁爐前的血泊之中，喉嚨被割開。」
「你們怎麼全都沒精打采的，出什麼事了？」
強生馬上接口問道：
艾菲德低聲說：
「是我弟弟和弟媳。」
「噢——噢，是的！」
泰西里回到餐具室，關上飯廳的門，讓諸位男士享用他們的甜酒。
強生說：
「唉呀，老兄，那怎麼叫偏愛呢，你可千萬別以為我喜歡謀殺案！我希望永遠別再有謀殺案了。反正啊，在你來訪期間，我們應該可以過一段平安日子才是。」
哈利輕描淡寫地擺擺手。
「不會啊，為什麼？人被殺的時候總是會流血的。噢！那兒到處都是血！」
白羅表示：
「艾菲德先生和夫人住在這兒，其他人是來做客的。」
「對不起，泰西里先生，實在很抱歉。」賀伯一臉汗地道歉說。「我不知道是怎麼搞的，你剛說警局的刑事主任來了是嗎？」
「她死的時候我還小。」
哈利咧嘴笑了：
「她幹嘛嫁喬治——為了他的錢嗎？」
警政署長清了清嗓子，把話接過來說：
「李邑先生，案發時你在哪裏？」
拿艾菲德先生來說吧，他看起來很不對勁，好像受到什麼打擊似的，一臉茫然的把盤子裏的食物撥來撥去，卻一口也沒吃。泰西里看得出艾菲德夫人很為丈夫擔心，她一直隔著桌子望著他——當然啦，只是靜悄悄地，讓人不太看得出來。喬治先生的臉很紅——他其實是在狼吞虎嚥，根本沒注意到食物的滋味，他再不小心的話，總有一天會中風的。喬治夫人沒吃東西。是在節食減肥嗎？好像不太可能。珮洛兒小姐好像吃得很開心，正和那位南非紳士有說有笑。他大概迷上她了，他們倆似乎沒什麼心事！
西蒙說：
「我明白了。」強生表示。
「你剛從地板上撿起了什麼東西？」
關上門後，強生回到桌邊。
白羅溫和地說：
「你們若做不到，我會親手將兇手繩之以法。」哈利表示。
哈利說：
白羅看著他，困惑地搖搖頭。他表示：
「不，沒這個必要。謝謝你，李邑先生，沒別的事了。我想，你大概猜不出誰有可能謀殺令尊吧？」
「啊，我想現在沒別的事了，艾托瓦多小姐。」
莉迪亞的聲音則近乎呢喃：
三個男人都停下來看了她一會兒。強生的眼神不由自主的一亮，夏登則毫無反應，巴不得能立即完成接下來的工作。赫丘勒．白羅則透著欣賞的眼神——在她看來——但那欣賞並非針對她的美貌，而是出於她懂得善用自己的容貌。瑪格琳並不知道白羅心中正在暗想：「這小妞真是漂亮，但她有一雙冷酷的眼睛。」
「我不知道，我離開家了。」他頓了一下，然後表示：「各位有所不知，這次回來看家父之前，我已經快二十年沒見過他了，所以你們要明白，關於他的生活習慣、他的冤家或是這兒的情形，我實在無法提供太多消息。」
「是啊，我得盡快趕到朗代爾去。」
「他們都走了——除了希黛，那個胖胖的女人，大衛的太太，她留在後面。」
「我們剛才立即對房子周圍進行了檢查，所有窗戶都閂上的，側門鎖著，前門也是。而且沒有人能從廚房離開而不被看見。」
「它們很值錢嗎？」
「警察局的夏登主任——小心哪，你在幹什麼？」
夏登領著兩人來到門廳左側的小房間。屋裏有一架電話和一張擺滿文件的寫字台，四面盡是一排排的書櫥。
「你今晚最後一次見到令尊是什麼時候？」
「啊喲，看到了，鑰匙尖有輕微的劃痕。你看見了嗎，白羅？」
他注意到，艾菲德夫人穿上了那件黑白相間的波紋皺絲新衣，花色十分亮眼，雖然很多女士穿了都不好看，但穿在她身上，就是覺得順眼。喬治夫人穿的禮服是訂做的，這點泰西里非常肯定，一定花了不少錢。他很奇怪喬治先生怎會願意付帳！喬治先生討厭花錢，從來都不喜歡。現在輪到大衛夫人了。她的人是不錯啦，但卻不太會穿衣服。對她的身材來說，黑色素絨應該是最適合的料子，這種有條紋的深紅色天鵝絨，實在是下下之選。至於珮洛兒小姐，則穿什麼都無所謂。憑她的身材和秀髮，穿什麼都一定好看，即使只是件單薄而造價不高的小白袍子也一樣漂亮。老李邑先生很快便留意到她，為她的美貌目眩神迷了。男人一上了年紀都一樣，會為年輕的面孔無法自持。
強生上校嚴肅地說：
白羅朝他笑道：
「就我所知，是打給他律師的吧？」
眾人慢慢一個個地走出去。喬治氣得滿臉通紅；瑪格琳看上去很害怕；大衛面色慘白，渾身發抖；哈利咆哮著走出房間；艾菲德則像夢遊般移動；莉迪亞昂著頭，跟在丈夫後面；只有希黛在門口停了一下，又轉身慢慢地走回去。
「我聽見他提到盜竊和鑽石，還聽見他說：『我不知道該懷疑誰。』還說到今晚八點鐘什麼的。」
「那麼，老先生和艾菲德的會面，是在他發現鑽石丟了以後囉？」
「是的。」
白羅說：
史帝芬．法爾的唇邊露出一絲淡淡的笑容。他答道：
「我想我聽見重物倒地的聲音。我公公的房間在飯廳正上方，而不是在客廳上面，所以我不會聽得太清楚。」
白羅說：
夏登舉起他的大手，非常權威地說：
「案發時你在哪兒？」
希黛說：
「只怕只有這些了。」
「他以暴露人們的劣根性為樂。我該怎麼說呢？他喜歡惡作劇，已經到了病態的地步，他希望家庭成員間存有嫌隙。」
「我不太明白你的意思，白羅先生。」他說，「死者的性格和他被謀殺究竟有什麼關係？」
「是嗎？這件事聽起來挺愚蠢的。」
白羅點點頭。他走回屍體旁，低頭看著老人。
赫丘勒．白羅感興趣地看著這名女子，他得承認李邑家娶的妻子都很值得研究。莉迪亞聰穎優雅，瑪格琳俗氣造作；這會兒希黛則透出堅毅而令人靜定的力量。白羅看得出來，希黛實際上比她的外貌年輕，她的外表老氣，是因髮式和服裝過時所致；她褐黃色的頭髮尚未灰白，圓潤的臉上有對堅定的淡褐眼睛，閃著和善的目光。白羅心想，希黛是位好女人。
「對。大衛看起來很可笑，他渾身都在發抖，而且臉色蒼白得要命，看起來好像快生病了。」
「大衛先生好像在客廳隔壁的音樂室裏彈琴。」
白羅溫和地說：
強生拗道：
大衛不耐地說：
「你有什麼想法嗎，李邑夫人？譬如說，誰有可能精心策劇這樣的竊案？」
「比如說，你最後一次見到令尊是什麼時候？」
老管家把門重新閂好，緩緩踱回門廳。他用手揉著眼睛嘆口氣，但一瞥看見莉迪亞走進客廳，便又打直腰桿。喬治．李邑也正從樓上下來。
「我不明白你的意思，白羅先生？」
「你到這兒以後，常和你外公在一起嗎？」
「爸爸為你做了那麼多，而你竟然那樣回報他。」
「先生，您是指鑽石還是謀殺？」
「還有件事。他們來的時候，你陪他們一起過來。等你走到走廊中間時，提高聲音說話，讓我聽到。隨便什麼暗示都行，明白嗎？」
「而那些平日分散在各地的家庭成員再一次團聚。老兄，你得承認，這種情況會產生極大的壓力，那些脾氣差的人拼命強迫自己表現和善的一面。聖誕節有很多偽善的事物，儘管出於善意，出於正常理由，但無論如何都是一種偽善！」
「不，不，這話是我說的，不是你講的。我只是向你指出，在這種情況下——在精神壓力，在身體不適時——原本微不是道的憎惡與衝突，都很可能突然變得相當嚴重。佯裝自己比平時更慈悲寬容，更高尚，遲早會使人變得更惡劣粗暴，更令人不快。事實上，如果你壓抑本性的自然流露，內心的堤壩遲早會被洪流衝垮的！」
警政署長緩緩說道：
白羅小聲說：
「讓你老婆多傷點腦筋吧，」西蒙說，「錢的事，女人總是很精打細算的。她們會設法從男人想不到的地方省錢，而且聰明的女人應該自己做衣服。我記得我老婆的針線活就做得很好，她樣樣都行，是個好女人，可惜就是太乏味了——」
「噢，是嗎？」
夏登主任帶領二人踏上寬闊的樓梯，穿過走廊。
「我什麼都不知道，這件事太可怕了，而且根本出乎意料。」
夏登插話道：
有人顫聲長嘆，接著有兩個聲音先後響起。奇怪的是，他們都分別引述了別人的話。
「平時你會去向他道晚安嗎？」
眼前的景象，令每個人終生難忘……
「艾菲德先生和夫人，國會議員喬治及他的妻子，哈利先生，大衛先生和其夫人。珮……」主任遲疑了一下，小心地唸出那個名字：「珮洛兒……」，像在拼字似的。「艾托瓦多小姐，法爾先生，然後就是僕人了：有管家愛德華．泰西里；男僕華特。錢恩；廚子艾梅莉。李維；二等女僕，葛絲。貝斯特；三等女僕，碧翠。莫坎；清潔婦瓊恩。肯奇；貼身隨從辛迪．賀伯。」
「可是他沒時間啊，白羅先生。問題就在這裏，他來不及了，也許他預計把對方殺個措手不及，但事情沒這麼順利，發生了一場搏鬥——而樓下的人顯然都聽到了。更有甚者，老人高聲呼救，所有人都衝了上來，凶手只來得及匆匆溜出房間，再從外面把門鎖上。」
「孩子們寫歡她嗎？」
艾菲德突然轉向他。
瑪格琳的眼神閃爍了一下，她垂下眼睛，說道：
大衛匆忙道：
「通常會是在什麼時候？」
「她在這兒的生活——也許，不是很幸福吧？」
希黛突然一陣悲痛，她舉起手，垂著眼，凝望地板。
「為什麼？」
「對不起，李邑先生。」
強生上校突然說：
「我記不得了，只提到了一些微不是道的事。」
白羅的聲音逐漸消失。夏登吃驚地瞪大眼睛望著白羅，萬分崇敬地說道：
白羅咕噥道：
「你為什麼那麼做？」
「唉呀，」白羅說，「我知道你指什麼。喬治．李邑夫人不經意說溜了嘴，說出最後一次家庭會議的一些情況。她天真的指出，艾菲德在生他父親的氣——而大衛看上去『一副要殺他父親的樣子』。我認為她說的這兩件事都是真的，但我們可以從中得出自己的結論。老人為何要召集家人？為什麼他們到達時他剛好在給律師打電話？那自然不是失誤，老人是想讓大家聽見！可憐的老頭，整天困頓在椅子裏，失去年少時的娛樂，所以只得為自己發明新的消遣。他以玩弄人性的貪婪為樂，以挑動別人的情緒與激忿自滿。從這一點我們又可以得出一個推論，在這場遊戲中——耍弄子女的貪念與衝動他是不會遺漏任何人的。他一定、也必然會挖苦其他人，一如他挖苦喬治一樣！喬治的妻子瑪格琳小心地對此隻字不提，而老人很可能也惡毒地刺傷過她。至於老人對瑪格琳說了什麼，我想，我們可以從其他人嘴裏探出來——」
白羅說：
主任一邊正經八百的答話，一邊忍不住偷笑。
主任表示：
老人說：
「是的，李邑先生。」夏登主任未多費時間解釋。「這是怎麼回事？」
赫丘勒．白羅也笑了，他說：
泰西里費勁地站起來，到客廳裏收拾咖啡杯。房裏只剩下莉迪亞了，她立在房間彼端，窗簾半掩著她的身影，她正望著窗外的夜色。
「沒有，大衛離家不久後我們就結婚了，他一直不想和這個家有任何牽連。在此之前，他的家人我一個都沒見過。」
客人禮貌地揮手表示不用。強生小心翼翼地把椅子朝著燃動的火焰挪去，雖然這樣做很有可能燒到腳尖（就像某些中世紀的酷刑），而且也擋不了背後呼嘯的冷風。
老人不耐地說：
「有時候你會以為英國人不屑下毒，」赫丘勒．白羅說，「以為施毒是外國人的下流方式，勝之不武！」
他接著說：
「那麼，你的意思是，聖誕節的時候不可能會發生犯罪事件囉？」
「糟透了，為什麼？」
「那麼，那人的用意在於，讓人以為老先生是自殺的，因為門是鎖著的，而且房裏又沒有別人。」
「門鎖上了，」他說，「門是鎖著的！」
「那麼這個案子會造成很大轟動囉？」
「都是過去的事了，老哥。」
「史帝芬．法爾？」
夏登主任的態度依舊親切，他又說：
「說得也是，白羅先生。」夏登主任恍然大悟地點頭說道。「李邑先生是個怪胎，他把鑽石放在身邊，以便隨時拿出來把玩，回憶舊日時光；他離不開它們，所以才從不切割那些石頭。」
「家父心情很不好，他年邁又殘廢，我們當然應該體恤他，可是他把我們叫過去，好像就是為了——嗯，故意刁難我們，以發洩他的不快。」
「是的。除此之外，爸還說了一些很粗魯的話——說她曾和一個退役的海軍軍官同居——他當然是指瑪格琳的父親啦，但那話聽起來很曖昧。瑪格琳臉都脹紅了，這也難怪。」
「我想今晚應該會下霜。這不錯啊，最近天氣一直不太正常。」
「審訊時，我會提供給你們專業性的報告，事情很單純，喉嚨被割開了，像殺豬一樣，死者一分鐘內便失血而亡。找不到兇器的蹤影。」
「噢，是嗎？她叫什麼名字？」
夏登主任緩緩說道：
希黛考慮了一會兒。
珮洛兒說：
米德郡的警政署長強生上校可能覺得沒什麼勝得過壁爐裏生的爐火。但赫丘勒．白羅卻認為中央暖氣設備要強過它千倍！
夏登主任點點頭，從口袋裏掏出一把鑰匙放在桌上。
主任懷疑地搖搖頭說：
他從眼角餘光中注意到男僕華特又把上菜順序弄反了——這些事都已經告訴過他好幾回了！
「喬治．李邑夫人。」
強生上校說：
七點四十五，門鈴響了。
泰西里正色道：
「您叫我們來……」
強生上校打斷他說：「你知道這些鑽石失蹤了嗎？」
「謝謝你。太恐怖了，實在是太恐怖了。我……這是內人。」
「你知道令尊在他臥室的保險箱裏放了一些很值錢、未經切割的鑽石嗎？」
「是的，先生，星期五是我固定的休假日。」
「我倒不認為這樣，」署長表示，「我們英國有很多用砒霜下毒的案子，實際上可能比我們想像的還多哩。」
「噢，很抱歉——其實沒什事。你們以為這是一次家庭會議嗎？沒有，只是我今天累了，你們晚餐過後都不要再過來了，就是這麼回事。我要上床休息了，我想養點精神過聖誕節。」
他用顫抖的雙手捂住自己的臉。莉迪亞伸出手，碰碰他的袖子。強生上校溫和地說：
「嗯，你說的也有道埋。房裏有人嗎？」
喬治叫道：
老人掛斷電話，看看他的八位家庭成員，笑呵呵地說：
「是的，我今天早上和他聊過天。他那時精神很好，很想聽聽外面的風土人情。」
「我不是怕你——我是在替你害怕！」
「有什麼不尋常的嗎，白羅？」
賀伯悶悶不樂地說：
「家父估計價值約一萬英鎊。」
「可以，先生，但比較困難。他得的是風濕性關節炎，有時疼得非常厲害。」
「這就有點麻煩了，」夏登承認，「但總會有辦法的。比如說，女佣幫他打開側門。」
強生猶豫了一下，看著他的客人。白羅代對方問了他沒問出口的問題：
老人坐著凝視門口。
「好的，我就來。」
他舉起手，示意要大家安靜，大家都靜靜地聽著。沒有任何回答，房間裏沒有任何聲音。
「夏登先生，您不能那樣說呀。我從沒碰過鑽石，真的沒有，而且你也無法證明是我幹的，我不是小偷啊。」
「我公公寫信給大衛，強調自己年紀大了，希望今年聖誕節所有的孩子都能陪在他身邊。」
老人答道：
「你問我人在哪兒？」
「那麼你認為這個，嗯，殺人狂是怎麼進來的，李邑先生？而他又是怎麼離開的？」
「對——是的，事實上，我想我是一個人。」
「你能為我們描述一下嗎？盡可能的真實，如果你願意的話。」
他頓了一下。
「以前一家人都還在的時候，家裏很快樂碼？」
「沒什麼，只有老先生自己的指紋。」強生轉向醫生。
珮洛兒說：「他很老了，只能坐在椅子裏，而且他的臉全癟掉了，但我還是一樣喜歡他。我想他年輕的時候，一定很英俊，很帥，像你一樣。」
「我又沒指控你，」強生說，「好啦，你能提供任何與此事有關的線索嗎？」
「那麼說，是賀伯最有機會了？」
「怎麼樣，夏登？」
白羅繼續闡述他的理論：
強生上校問道：
賀伯走出去。哈利緩緩說道：
「李邑先生不是完全不能行動吧？他可以行動嗎？」
「能請你先生的弟弟大衛．李邑先生過來嗎？」
「我很細心，這是我的習慣。」
「除了幾分鐘之前才被殺死的老人外，沒有任何人，長官。」
泰西里臉上泛起一片緋紅，說道：
「太可怕了，」他搖頭說，「一件非常、非常駭人的事。我只能推想，一定是，呃，瘋子幹的！」
「這兒的確有某種東西——暴力的跡象……」他停了一會兒，又接著說：「對，沒錯，暴力……還有血，特別是血……這兒有——該怎麼說呢？這兒有太多的血了，椅子上，桌子上，地毯上……這是血祭嗎？獻祭的血？是這樣嗎？也許吧。這麼孱弱的老人，這麼瘦，這麼乾癟，可是死的時候，卻流了這麼多血……」
強生表示：
「啊，原來是這樣。」
強生上校插嘴說：
希黛一言不發。老人感到一種莫名的恐懼，他厲聲說：
「是的，先生。」
哈利揚頭大笑：
「然後——」她皺著眉努力回想，「他好像說了什麼歡度聖誕要大家庭才辦得到。接著他就談到錢了，他說這個家以後會有更多的開支。他叫喬治和瑪格琳得節省，說她應該自己做衣服。這觀念也太落伍了，瑪格琳很不高興。我公公說我婆婆的針線活做得很好。」
「當然，當然啦。」
「是啊，對，一定是這樣的，一個殺人狂幹的。說不定是附近某個瘋人院逃出來的。」
「會不會是自殺的？」
艾菲德說：
「噢，是的。」她說，「一定是賀伯。」
希黛悠悠地表示：
「你對兇手是誰有概念嗎，李邑先生？」
「我當然聽過您的大名，白羅先生。我若沒記錯的話，你好多年前也來過這裏，史全奇爵士命案，尼古丁致死。那不是我的管區，不過我當然都聽說了。」
強生欣賞地看著夫人，感謝她的明理與鎮定。
「不，」他緩緩說道，「不——我想不出來。這件事太令人震驚了。我一直在思考——而我認為，這不可能是外人幹的……」
「我不認為事情有那麼糟，長官。」
「喬治先生正在打電話，你能肯定這一點嗎？」
「好像每年此時，每個人除了要錢就沒別的事了，」賀伯說，「那老魔鬼挺慷慨的，雖然他毛病不少，但我還是得為他說句好話。」
希黛以悅耳的嗓音答道：
白羅搖搖頭，說道：
強生上校看看錶。
泰西里端著蛋奶酥繞桌而行。現在他對女士衣著的興趣，以及因華特的過失而引起的不安，都已經過去了。泰西里突然覺得，今晚每個人都非常沉默，只有哈利先生在
hetuｂoｏｋ•coｍ•ｃｏｍ那裏談個不停。噢，不，不是哈利先生，是那位南非來的紳士，其他人雖然也在說話，卻是有一搭沒一搭的。餐桌上的氣氛有點——詭異。
喬治神情肅穆，一副戒慎恐懼的樣子。
白羅嘆口氣，低聲說：
「收到你的信時，我相信了你的話——你說希望聖誕節時家人陪在身邊。所以我說服大衛，讓他來了。」
「我不願意那麼說，先生。」
希黛慢慢說道：「我怕……」
眾人走進房間，在門口逗留了一會兒。
驚魂未定的華特終於來開門了。
珮洛兒點頭笑道：
強生向前欠了欠身，靜靜問道：
「喬治是個笨蛋。」
「你知道她們在哪兒嗎？」
希黛遲疑了一會兒，接著慢慢答道：
夏登說：
「你的意思是——」
「沒有。我想也許有一天他會——如果我對他好，而且經常陪他坐，因為老先生都喜歡年輕女孩。」
夏登主任大惑不解地看著白羅。
「唉，可是這種事誰說得準呢，朋友。」白羅小聲說。
哈利朝門口走去，頭也不回地走掉了。
「賀伯剛剛回來，先生。你們現在要見他嗎？」
「你真的希望我住在這裏嗎，父親？」哈利問。他昂著頭，「你要知道，我會把這兒搞得雞飛狗跳啊。」
白羅說道：
「所以他沒有在等任何人囉？」
「你聽見搏鬥的聲音了嗎？」
「當然。」
「是的，先生。」
男僕眼睛眨了一下。
「其他兩位女士呢？」
「晚安，強生，」他說，「真的是一片狼藉，對吧？」
「不，我認為那部份倒是屬實，也許他想立份新的遺囑——只是他刻意去強調這件事。」
「是的，李邑先生。」
「可是我什麼都不知道呀，真的。」
「他為什麼不在叫你來之前，先個別跟他們談呢？」
白羅插話道：
夏登主任則想：
「賀伯？你是說那個貼身隨從？」
莉迪亞聳聳肩。
「我不在乎說出自己的想法，外子的姐姐珍妮芙嫁給一名西班牙人胡安．艾托瓦多。她的女兒珮洛兒剛剛到這兒來，她是位非常美麗的女孩——而且她當然也是李邑家唯一的第三代。我公公很高興有她在一起，對她喜愛到了極點。我認為，公公想在新遺囑裏為珮洛兒留下一筆可觀的錢。舊遺囑裏，他可能只給了她一筆小數目，甚至可能一點兒都沒有。」
史帝芬．法爾說：「得把門撞開，這是唯一的辦法。」
「謝謝你，李邑先生。現在，還有另外一個問題。據我所知，令尊有一些很珍貴的鑽石。」
「我捫還不確定，」強生表示，「關於今晚，你能以你自己的話告訴我們，你當時在幹什麼嗎？」
「西蒙．李邑，他是我們這兒最有錢的人之一！早先靠黃金——不，應該是鑽石在南非發跡。他大舉投資製造挖礦工具，我相信是他自己的發明。反正他靠那玩意發了大財，據說他的財產有好幾百萬。」
莉迪亞皺皺眉。
「你之前有這方面的經驗嗎？」
強生上校心想：「這麼漂亮的女人，喬治．李邑若不看緊點，一定會有麻煩。她確實會令男人眼睛發直。」
泰西里緩緩走進來。警政署長叫他坐下。
「你是短期拜訪，還是打算長住？」
「那時我從未見過我公公，我不知道他的實際動機是什麼，我猜他又老又孤獨，所以真的想和所有的孩子言歸於好。」
「是的，請叫他馬上過來。」
「我想告訴你們，西蒙．李邑是個特別的人物，他會創造氣氛，而導致他死亡的東西，正是他製造的氛圍。」
「我知道，這只是比喻而已。」
「非常好，對，這解釋了老先生的態度為何不太確定。」
「有啊，看到了。也就是說，有人在門外操作，牽動裏面的鑰匙——用一種特別的工具，它可以穿過鑰匙孔抓住鑰匙……也許普通的尖嘴鉗就能達成目的。」
「噢，他們全都是——我不是說喬治。他父親並沒對他說什麼，而是對其他人說的。」
「你怕，你怕我嗎？」
「你到底想說什麼，白羅？」
「是啊，是啊。」強生上校說：「現在請告訴我，你最後一次見到你公公李邑先生——還活著時的情形。」
「哈利先生呢？他怎麼樣？」
「你呢，李邑夫人？」
「或是女人！」主任說。
「她很懂得哄老頭子，會陪他一起坐，珮洛兒一定很清楚自己想要什麼。唉，老頭子這下死了，遺囑也無法為珮洛兒改變了——當然我也沒份了，真倒楣。」
西蒙正對著電話講話，他朝眾人揮揮手。
「說到安頓下來，胖喬治看起來倒是娶了不錯的人。他老婆是做什麼的？」
「是啊。有沒有找到什麼，醫生？」
「我先把我的女伴送回去，然後就直接回來了。我說的都是真的，我和這案子沒關係，我是——」
「正是如此，白羅先生，絕對是這樣。」
他還注意到一些事，哈利固然大模大樣，其實心裏很緊張。他動作雖輕快，但焦慮卻是顯而易見。
「我看不出他有這個可能性，先生。所有的門都從裏面鎖上了。」
強生轉身看著他。
「令尊可曾特別對喬治說了什麼？」
強生說：
「你母親滿腦子漿糊！看來她把這點也遺傳給她的孩子了。」他突然站起身，雙頰泛紅，聲音變得又尖又刺，「你們全都一文不值，每個人都是！我已經受夠了你們！你們不是男人！你們都是弱者——一群可悲亦復可笑的廢物。珮洛兒一個就能頂你們兩個！我敢發誓，我在世上某個地方一定還有個兒子，他比你們都強，你們只不過碰巧母親有個名份！」
白羅頷首示意，他的目光感興趣地從那位丈夫轉到那位妻子身上。
「我們很歡迎你提供跟今晚之事有關的任何線索。」
「噢，沒有，我是一個人。」
然而鑽石確實不在保險箱裏。眾人在艾菲德所指示的死者睡衣口袋裏的小筆記本上面找到了密碼。他們在保險箱裏找到一隻空的鹿皮袋，裏頭的資料中，只發現一份文件還讓人產生興趣。
「沒錯，一點也沒錯，我看得出來你非常聰明，主任。」
他走進飯廳，把麵包捲在餐巾中。
「謝謝你，先生。我就坐下來吧，如果你們不介意的話。我一直覺得不舒服，真的很不舒服。我的腿，還有我的頭。」
「啊，是老朋友。」
「不知道我能不能適應足不出戶的生活，對一個曾經浪跡天涯的人來說，這可是會悶死人的。」
「對不起，小姐。」他親和地表示，「所有的東西都不能碰或移動。」
「撒謊是沒有用的，說出來吧，」夏登說，「你什麼時候知道的？」
他父親說：
「後來你就趕緊上樓去了？」
「我從來就搞不清你是在說真的，還是在跟我開玩笑。」他抱怨道。
瑪格琳突然歇斯底里地抽泣。
她的目光與白羅相遇，那雙眼睛含著自己的秘密，卻並不畏縮。
「我想想看……似乎是很久以前的事了，是的，像有好幾年了……到底發生什麼事了？噢，對了，喬治去打電話。然後我們開始討論家務事，史帝芬．法爾說，既然我們要討論事情，他還是先行告退，他做得很得體，很圓融。」
強生上校說：
強生表示：
「沒有。」
「賀伯動咖啡杯幹嘛？」
「這人真賊。」白羅說。
「夫人，但你不是很滿意？」
「只是偶爾，如果他高興的話。」
那是一聲輕柔的驚喘，女人壓抑貪婪的反應。
「你注意到啦？」
珮洛兒說：
「我想和這些家庭成員展開頻繁、密切的對話。」
「我們也不明白……」
「當然了。」
「不，不要說了！」
哈利說：
「不一定，先生。有時如果覺得累，他八點就早早上床了，有時則待到十一點或更晚。」
喬治驚訝地張大嘴，下巴都快掉下來了，眼睛突得斗大。
「是的。」
「絕對可以。」
「應該是吧。回頭見，泰西里先生。」
「他是自殺的，一定是自殺的！」
珮洛兒開心地點點頭。
「是的，先生，我非常滿意，薪水很不錯．李邑先生有時很難伺候，不過我已經習慣照顧病人了。」
「這部份就不用說了，李邑先生。請你把時間往回推一點。當你還在飯廳裏，聽到喊叫聲時，誰和你在一起？」
白羅點點頭。
「你說你在打電話？在這個房間嗎？」
「他們對我都非常好。艾菲德先生和夫人對我好得不能再好了。遇到這樣的事，我很為他們難過。」
「謝謝你，法爾先生，沒有別的事了。不過，你暫時還不能離開這棟房子。」
「是的，先生，她是個可憐人哪。」
「我能先請問一下主任的看法嗎」
「對。我公公建議——好像是查爾頓先生，我不太記得他名字了——來一趟，因為他想立一份新的遺囑，他說他的舊遺囑已經過時了。」
白羅說：
「這話是你說的，夫人。」
「你在想什麼？」
「是已故李邑先生的貼身隨從嗎？」
強生說：
「但你是這個家的女主人，夫人，僕人的事不該你管嗎？」
她憂心忡忡地絞著手，模樣依舊動人。她小聲說道：
「據管家表示，無論天氣好壞，那個窗戶從來都不關。為了怕雨飄進來，還在窗戶下鋪了一小塊油氈，不過因為有屋簷擋著，所以雨不太打得進來。」
「而就你所知，今天他沒有這麼做？也就是說，他沒有傳話給任何家人，叫他們過去？」
「我覺得主任很值得欽佩。」
「誰好氣？」
「你到這兒之後，對他有什麼看法，小姐？」
「什麼方式？」夏登主任狐疑地問。
「你這話什麼意思，夫人？」
強生上校安慰她說：
「瓊恩有點少根筋，其他都很好。我對賀伯知道得很少，他來這兒才一年，工作很幹練，而且看來我公公對他也很滿意。」
「也許他是親口邀約的，先生。」
莉迪亞立即表示：
「李邑先生呢？」
最後一聲鑼響消失時，主任也走下樓了。夏登主任是位高大英俊的男子。他穿著一件合身的藍套裝，走起路來十分威儀。
「我不太確定，外公說他們都不怎麼樣——他們都沒孩子。他說我比他們每個人都強，他喜歡我，非常喜歡。」
「啊，我們到的時候——他叫我們大家都過去——他正在電話上跟律師談遺囑的事，然後他說艾菲德看起來很沒精神。我想那是因為哈利要回家住，艾菲德為此非常沮喪。你知道嗎，哈利闖過一些禍。接著公公說了些關於婆婆的事——我婆婆過世很久了——他說她沒腦袋，大衛就跳起來，一副要殺他父親的樣子。噢！」她突然停下來，眼神十分慌亂，「我不是那個意思——我完全不是那個意思！」
「除了李邑先生和——呃，喬治．李邑先生，其他人請離開房間，好嗎？」
「現在我們來談談今晚發生的事，只怕會讓你很難過了，李邑先生，但我想聽你談述事發經過。」
強生連忙表示：
史帝芬．法爾說：
「謝謝你，李邑先生，現在沒有了。麻煩你請下一位家庭成員過來！」
「你覺得呢，夏登？」
喬治掏出手帕，拭著額上冒出的汗珠。
「啊，各位。」他說，「小弟有什麼可以奉告的嗎？」
「是啊，先生，當然沒有。但家裏發生謀殺案總不是件愉快的事。」
「你是一個人在音樂室裏嗎？」
「這就是你最後一次見到他的情形？」
「請坐，法爾先生。」他說。
「沒有指紋，」夏登說，「可是再瞧瞧那把鑰匙，長官，用放大鏡仔細看一下。」
管家顫了一下。
「想不到這老頭子身上會有這麼多血……」
「儘管兇手犯了錯，結果他還是逃掉了。」
「你是在那之後聽到尖叫的嗎？」
夏登主任正色說：
希黛表示：
大衛相當自制，行止極為平靜，平靜得幾乎有些不自然。他朝眾人走過來，拉過椅子坐下，一邊面色凝重地打量著強生上校。
強生上校表示：
「他一向是個狂放不的年輕人，但心地很好。噢，天哪，我可真是嚇一大跳，那門鈴響個不停，響得那麼急躁，我一開門，門口站了個陌生人，接著哈利先生的聲音響起：『嗨，泰西里。還在這兒呀？』就跟從前一模一樣。」
史帝芬很不好意思地又補充說：
「上帝的磨坊慢工細磨……」
「看看你，」泰西里惋惜地說：「這些杯子我洗了十一年，從來沒打破過半個，你偏偏就跑來亂動，結果看你幹了什麼好事！」
「血跡呢？」他問道，「兇手身上一定會染到血吧。」
「嗯——有一會兒。晚上接通電話得花一點時間。」
他開始劇烈地顫抖，莉迪亞走了回來。她走向他，挽起他的手臂。
珮洛兒像隻眼前滿佈陷阱的動物般，如履薄冰地走進房裏。她的眼睛迅速地轉來轉去，看上去懷疑更甚於恐懼。
「那麼兇手又是怎麼逃走的呢？從窗戶嗎？」
約莫三分鐘後，署長面色凝重而焦慮的回來了。
他按了一下桌邊的鈴。
「不會的，不會的。」強生上校和藹的語氣略顯生硬，接著他說：「你知道你公公在他保險箱裏放了一些值錢的鑽石嗎？」
「是的。」
「看來，我們的聖誕節會過得很快樂囉。」
珮洛兒看起來很猶豫。
白羅做夢般地說：
「後來呢？」
「謝謝。」
艾菲德一臉驚詫。
強生上校發表意見說：
強生上校說：
強生說：
「家父跟我提過許多西蒙．李邑的事，以及他的為人。他和父親一起發跡，西蒙帶了一筆錢回鄉，而我父親也做得不錯。父親總對我說，我到英國時，務必來拜訪李邑先生。有一次我說，他們合作是很久以前的事了，老先生可能根本不知道我是誰，但父親卻罵我說：『當兩個男人像我和西蒙一樣，一起經歷過那麼多的事情後，他們是不會忘記彼此的。』家父幾年前去世了，今年我第一次到英國來，我想，我最好還是聽從父親的建議，過來拜訪李邑先生。」
「在此之前，你們和你公公可有聯繫？」
「我們八點鐘吃晚餐，飯後內人和其他女士一起去客廳。」他的聲音開始發顫，眼神也開始發直，「我們坐在桌邊……突然間，樓上傳來駭人的喧鬧聲，椅子倒了，家具翻了，玻璃和瓷器摔得粉碎，接著——噢，天哪，」艾菲德發著抖，「我現在還能聽見那聲音——父親的尖叫聲，那毛骨悚然的長聲尖叫——那是一個人在極大痛楚下發出的叫聲……」
「我嗎？噢，吃完晚餐沒多久我就離開餐桌了，我覺得一群人圍在桌邊喝葡萄酒很無聊，而且我看得出艾菲德和哈利快吵起來了，我討厭看別人吵架，於是就溜出去，跑到音樂室去彈琴了。」
「為孤兒院募款。」
強生上校清清嗓子，還來不及做別的事時，門就開了。希黛走了進來。
「這麼一個弱不禁風的老人——還有，所有這些東西。」
「當他想上床休息時，他會怎麼做？」
「沒有。」
「我來的時候有點緊張，但其實沒有必要．李邑先生熱情地接待我，並堅持要我留下來和他的家人一起過節。我怕打擾他們，可是他不准我推辭。」
「哪位夫人？她說了什麼？」
「放在他房裏的保險箱。」
「對。」
「請坐下，李邑夫人。讓我為你們介紹一下，這位是赫丘勒．白羅先生。」
「我不認為他會在別處，這是內部人做的案子。」
強生上校站起來幫她拿了把椅子，然後說道：
「實際上，你是獨自待在客廳裏？」
「是的，先生。」老人又顫了一下，「那就像預兆一樣哪，先生，這是我後來的感覺。大衛先生彈的是『送葬曲』，記得當時我聽得心裏直發毛。」
艾菲德皺皺眉。
強生瞇著眼，溫和地說：
「對，到威斯林罕。」
瑪格琳站起身，朝強生和白羅微笑——那是一個滿懷感激的小女孩的笑容。接著她揚著頭，走了出去。
泰西里端著甜酒繞行桌邊。哈利先生今晚似乎有點心不在焉，他不停地看著艾菲德先生，他們兩個從小就不對頭。哈利先生自然是他父親最喜愛的孩子，這令艾菲德先生耿耿於懷．李邑先生從來就不怎麼關心艾菲德，真遺憾，艾菲德一直對他父親如此全心全意。
白羅對著不掩困惑的強生笑了笑。
警政署長頓了一會兒，接著說：
「是啊，但那是很隨興的，我的意思是，那並不是一次正式的家庭會議。」
「所以就你所知，鑽石應該還在保險箱裏？」
「這跟我無關。」
「完全不知道，先生。」
「我——真的不知道，真的。大家從不同的方向跑過去，我並未多加留意，我太慌張了，那可怕的叫聲……」
賀伯的臉都紫了。
「你在這兒待很久嗎？」
白羅說：
「我手上有份名單，上面有今晚所有在場人士的名字，也許你可以告訴我，名單是否正確無誤。」
夏登主任不為所動地說：
「被偷了？」
史帝芬很快說道：
「他真的是因為鑽石而被謀殺的？」
「奇怪，她也是這麼說的，那位夫人……」
「好像沒有。」
他直率地咧嘴笑了。
他們使勁又拉又拽，最後找來了一張橡木長凳，用它來撞門。門終於被撞開了，門的鉸鏈被撞斷，掛在門框上搖搖晃晃。
就在最後那一剎那，艾菲德突然轉過身。
「不，我從沒見過她。她先生好像是婚後不久便慘死，珍妮芙自己一年前也去世了，留下珮洛兒孤伶伶一個人。正因為如此，我公公才把她接到英國和他同住。」「家裏其他成員歡迎珮洛兒嗎？」
「我倒認為很多人都想殺他！但我不能確定是誰。」
艾菲德依言坐下，他低聲說：
「他就說了這些嗎？」
「你能簡要地交代一下你昨晚的行蹤嗎？」
「我覺得，死者的性格特徵已經浮現在我們面前了，我想，整個案子的關鍵……就在於死者的性格上。」
「沒問題。」
「我……呃，到一間鋪著木地板的大房間，那裏有點類似舞廳，裏面有架留聲機，還有舞曲唱片，我放了一些唱片。」
「其他女士都不在客廳嗎？」
「沒有，先生，好像沒有．李邑先生和——和某些家庭成員之間有問題。」
「你當時不在房間裏嗎？」
「各位覺得如何？我們開始有點眉目了！請注意一點：喬治聽見尖叫時，正在打電話！他老婆聽見尖叫時，也在打電話！這樣對不上，完全對不上！」他又加上一句：
這裏顯然發生過打鬥，笨重的家具一一翻倒在地，瓷花瓶的碎片四處散落，而老人就躺在壁爐前的地毯上，在一灘血泊中……鮮血濺得到處都是，這地方簡直就像個屠宰場。
賀伯失聲叫道：
艾菲德說：
白羅指出：
「我公公打完電話後，轉頭對著我們笑，他說我們看起來全都無精打采的。接著他說累了，想早點休息，叫大家晚上都別上樓看他，說是想為聖誕節培養點精神。大概就是這一類的話了。
「他是怎麼想的？」
白羅喃喃地說道：
白羅輕輕震動了一下，低聲說：
「不知道。他有嗎？」瑪格琳顯然十分激動，「是真的鑽石嗎？」
「你找我嗎，爸爸？」
「沒有別人了嗎？」
強生上校不客氣地表示：
赫丘勒．白羅嘆口氣。
和_圖_書「希望你們沒被我的坦率嚇著，但不管怎麼說，這不就是你們要問的嗎？你們會把我們家的醜事都掀出來，我還是把自己的事先招了吧！我並不特別為家父的死感到難過，畢竟，我很久沒見到老頭子了——但儘管如此，他畢竟是我父親，而且又是被人謀殺的，我會全力以赴地去復仇。」哈利撫著下巴，看著眾人，「我家的人很熱中於復仇，沒有一個李邑家的人會輕易忘記，我要確保謀殺家父的人被抓起來吊死。」
「確定是謀殺的嗎？」
「從昨天起到現在。」
「德國白葡萄酒還是法國波爾多紅酒？」泰西里在喬治夫人耳邊謙恭地小聲問道。
「我請他們留在客廳裏，等我聽取他們的證詞。」
天啊，泰西里想，李邑先生在做什麼？上面到底發生什麼事了？
「後來你進房間時，他看起來很不高興嗎？」
「我怎麼知道？喬治好像是在時裝表演上遇見她的，她說她父親是退役海軍軍官。」
「是啊，當然。」
「只有一扇。房間在走廊的盡頭，門從裏面鎖住了。大家聽到搏鬥聲及老人垂死的尖叫時，立即就衝上樓來，他們得把門撞開才進得去。」
「那麼，實際上，他可能根本不打算更改他的遺囑囉？」
白羅頷首示意，打量著對方。眼前是位高大的男子，肩膀寬長，渾身軍人氣質，他有著鷹鼻、堅毅的下巴和濃密的栗色唇髭。在互相介紹後，夏登緊盯著白羅，而白羅則一個勁地望著夏登的鬍子，似乎為它的茂密感到著迷。
「喂，艾菲德，我覺得這是爸爸的事，不是你的。如果他願意原諒而且忘掉——」
「來了個未知數Ｘ，一個底細不清的人，他的說詞好像很坦白。但他很可能是匹黑馬。鑽石有可能是他偷的；他可能編了個謊，以便讓李邑家接納他。夏登，你最好弄到他的指紋，看他有沒有案底。」
「這麼說，她也被惹惱了？」
夏登說：
「那麼你們這次怎會來拜訪呢？」
「那麼，你是打長途電話囉？」
「沒必要，柴已經都添好了。」
「只知道粗略情形。我說過，我還沒盤問過任何人。據泰西里說，男士們當時還在飯廳裏，而女士們則去了客廳，泰西里隨後送上咖啡。據他說，送完他剛回到餐具室，就聽見樓上一陣亂響，接著傳出一聲尖叫，他跑到門廳，跟著其他人一起衝上樓去。」
艾菲德認出他了。
「你知道那些鑽石被偷了嗎？」
強生接著說下去：
他又離開客廳。回到餐具室時，他看見飯廳的門開了，大衛從裏頭出來，穿過門廳走向客廳。
「走吧，艾菲德。」她轉向眾人，「要我叫他們來嗎？」
「我父親——」艾菲德表示，「他被殺了，被謀殺的……」
他轉過身，就在這一剎那間，史帝芬．法爾的眼睛流露出一絲敬意，他先前好像小看了這位高大英俊的主任。
辛迪．賀伯長得極不起眼，他走進房間，站在那兒搓著手，東張西望，眼珠在眾人身上轉個不停，樣子十分油滑。
「後來，」希黛緩緩說，「我們就都走了。」
夏登搖搖頭。
白羅問道：
「我一點兒都不知道有這件事！」
「噢，你倒很樂啊？」
希黛點點頭。
是送葬曲沒錯。唉，事情真的越來越不對勁了。
強生上校說：
「是的，」他說，「沒錯。」
「我明白了。後來呢？」
珮洛兒慢慢攤開手，只見她手裏有一小片橡皮和一小塊木頭做的東西。夏登主任將它們拿過來，裝進信封，然後放入自己胸前的口袋裏，說道：
艾菲德猶豫了一下，看著他的妻子。莉迪亞明確地表示：
「李邑先生穿著睡袍坐在壁爐旁的椅子上，管家關門離開後，李邑先生叫我坐到他身旁。然後吞吞吐吐地表示，想提供我一件竊盜案的細節。我問他什麼被偷了，他答說，他認為他有一批價值幾千英鎊的鑽石（沒加工過的鑽石，他好像是這麼說的）被人從保險箱裏偷走了。」
「那麼，這就是你對他的評價了，夫人？」
「只有一點點，先生，他看起來好像心不在焉，而且有點兒擔心。」
夏登主任說：
「沒有什麼比用木柴生的火更好了。」強生上校邊往爐裏添木塊邊說著，然後將椅子拉近爐火。「你請自便吧。」他又加了一句，殷勤地招呼客人使用旁邊的透明酒櫃和蘇打水瓶。
強生上校打了個呵欠，看看錶，然後站起身。
「沒有。」
賀伯感激地匆忙走出去。
「我們聽見樓上桌椅倒地的聲音，還有瓷器的碎裂聲——好像是一場可怕的搏鬥。接著就是他喉嚨被割開時所發出的恐怖尖叫……」
他端著咖啡盤走進客廳，四位女士正尷尬地坐在裏邊，四人一言不發。泰西里靜靜地送上咖啡。
「不明白發生過的那一切？你做了那麼可恥的事，那件醜聞……」
當強生上校進入命案現場時，不禁倒抽了口氣。
「珮洛兒自然得住下來，還有哈利也要在家裏長住。」
「你是叫我別太在乎白羅先生的說話口氣囉。」
強生大聲表示：
「太可怕了！」他說。
「你到這兒多久時間了，法爾先生？」
白羅喃喃道：
「我明白了。好吧，我們最好上樓去看看現場。」
他對夏登做了個小小的手勢，後者拿出筆記本，又把那些名字唸了一遍。
大衛先生在彈琴，一陣哀怨的音樂聲飄了過來，泰西里心想，為什麼大衛先生要彈奏「送葬曲」呢？
「哈利先生心情好像挺不錯的，他頭向後仰著笑了半天。」
「大約七點半，先生．李邑先生每晚七點鐘讓人送一份簡餐上去，然後我就去為他鋪床。用完餐，他會穿著睡衣坐在火爐邊，直到他想就寢。」
「一開始我也是那樣想的，但其實困難重重．李邑家有八名僕人：六位女僕，而且這六個人中，有五位已經做了四年以上了。另外還有管家和男僕。管家在這兒快四十年了——這是很可觀的記錄。男僕是本地人，父親是園丁，在這兒長大的，我看不出他會是職業竊盜。另有一位是李邑先生的貼身隨從，和其他人比起來，他算新來的，但他當時不在房裏——現在也還沒回來——他八點之前剛剛出去。」
白羅立刻轉向她。
「這些門的質地都很堅固，很難撞開。來吧，艾菲德。」
「你們全坐下，我馬上就打完了。」老人繼續講電話。
「他經常叫你們去嗎？」
「我不是這個意思，我是說，他不是很魁梧，體格上不是很健壯。」
「你只要回答我的問題就行了。」
白羅說：
「我對喬治的家人幾乎一無所知，你明白吧？我只見過李邑先生一兩次——一次是在我們的婚禮，後來還有一次。當然，我見到艾菲德和莉迪亞的次數比較多，但他們對我來說還是相當陌生的。」
「夫人，你先生說，法爾先生離開是因為他們有家務事要談，但由於大衛先生和喬治先生都不在，便算不上是家庭會議了，因此，這僅是一場侷限於兩個家庭成員之間的討論而已。」
「哈利要住這兒？」
「噢！遠遠從樓上某處傳來家具翻倒的聲音，接蓍就是一聲可怕的尖叫。」他再度絞緊手說：「就像來自地獄裏的幽魂。天啊，太可怕了！」
「走吧，艾菲德，」她說，「我們得去叫別人了。」
「對。逃出西班牙時，我一路——噢！一路上都在冒險——有一次天上掉下一顆炸彈，司機被炸死了，腦袋炸到全是血，我又不會開車，只好走一段長路。我好討厭走路，我從不走路的，腳都快痠死了——」
「你是說他還在這房子裏？」
她搖搖頭。
她遲疑了一下問道：
「噢！」男僕鬆了口氣，聲音顯得自然多了。「他籌到錢了嗎？」
「我的幽默感一向與眾不同，我並不期望別人會欣賞這種玩笑，反正我很開心就是了！」
強生署長看來有點失望。
「那麼，你不認為鑽石的事和他的死有關了？」
艾菲德站起來離開房間，臉色慘白。哈利也站起來跟著走出去，一邊高聲大笑。
「我的聲名——」
「都一樣，老爸。我想你應該相當依賴艾菲德吧，我可不想惹——」
「老實說，我記不起來了。大衛在隔壁的音樂室裏，彈著孟德爾頌的曲子。希黛好像過去陪他了。」
「你原本是和一個退役的海軍軍官住在一起，」他頓了一下。「也就是令尊。兩個人是很難過節的，大家庭才能熱熱鬧鬧地過節。」
白羅問：
「後來我去找史帝芬，我們聽著留聲機跳舞。」
強生上校笑道：
史帝芬搖搖頭。
「是的，他們是來過聖誕節的。」
強生立即接口說：
西蒙聳聳肩。
「那像是發自沒有靈魂的軀殼……那叫聲是非人的，像野獸一樣……」
就在這時，一聲清晰的尖叫穿射而來，那悚然的尖銳嚎叫，被一陣窒悶的咯咯聲一住了。
「後來呢？」
熱血湧上了大衛的太陽穴，他緊抓著面前的桌子，微微發顫。
「對，」她說，「我想是的。」
「今天下午，我們當時都在那兒。」
「我想我明白你指的是什麼了。西蒙．李邑年輕的時候是什麼樣子，是吧？嗯，你希望我坦白講？」
「我想所有問題都包含進去了。」強生上校讚賞地說，「你有什麼建議嗎，白羅先生？」
「那麼，他也可以從後門回來囉？」
夏登有條不紊的總結整個情況。
「哈利要住這兒，這是我的願望。」他溫柔地將手放在哈利肩上，「我很喜歡哈利。」
白羅說：
「對啊，年終歲末言歸於好。」
「他們怎麼樣呢？」
「嚇死人了！」他咕噥道。
「請繼續說吧，李邑先生。」
賀伯從樓上下來，對泰西里說：
強生立即問道：
「究竟發生什麼事了？」
「你一直在打電話嗎？」
他覺得很沮喪，聖誕前夕，氣氛竟如此風雨欲來……他不喜歡這樣！
「我可以很快解決這件事。」西蒙冷冷地說。
「噢！」
赫丘勒．白羅說：
「你的確想要家人陪在身邊——但目的並不像你說的那樣！你要他們來，是為了挑撥離間他們，是不是？老天憐見，你竟然覺得做這種事很有趣！」
「令尊沒對你提起鑽石失蹤的事嗎？」
「據我推測，哈利先生回來這件事有點麻煩。艾菲德先生反對，我知道他和老先生談到這檔事——但也就只是談談而已，老先生並沒有指責艾菲德拿了什麼鑽石，我也很確定艾菲德先生不會幹這種事。」
史帝芬答道：
「原來你也注意到了？」
泰西里返回餐具室，他向華特提出嚴重的警告，這傢伙實在太莽撞了！
「噢！」
「讓我來瞧瞧我的美人們。」
「他很常這樣做嗎？」
白羅輕輕嘆口氣，小聲說：
「有啊。他還拿給我看哩，可是它們不像鑽石——看起來只像鵝卵石，醜醜的，真的很醜。」
喬治點點頭。
「很多，長官，房間裏到處都是。」
「賀伯負責整埋床鋪和打掃房間。二等女僕每天早上進去清理壁爐並生火，除此外，所有的事都是賀伯一個人做的。」
夏登主任說：
「有可能喔，是的。人總是會去期待這種事。」
「求助於你好像蠻丟臉的，可是，你也知道，夏登主任是個好人，勤懇、謹慎又可靠，可是，嗯，就是缺乏想像力。既然你在這兒，他應該能受惠於你的建議。」
「後來就聽到一聲可怕的尖叫，接著每個人都跑來跑去，門又鎖上了，得把門撞開。噢，真像一場噩夢！我這輩子都無法忘卻！」
「噢，是的。我常陪他一起坐。他告訴我一些事，說他曾是一個很壞的男人，還有他在南非做過的事。」
「噢，是的，她說他是個老魔頭。」
「是的，先生。」
強生上校表示：
「夫人，我們已經知道今天下午發生的事了。我想，那可以說是相當激烈的一幕。」
強生上校客氣地表示：
強生馬上說：
燈光打在他額前一綹頭髮上，勾勒出他那敏感的顴骨輪廓。大衛看上去非常年輕，絲毫不像是樓上那位乾瘦橫死的老人之子。
赫丘勒．白羅說：
「是的，先生。他就喜歡待在自己房裏，李邑先生並不奢華。他房間很大了，而且空氣和光線都很充足。」
「我們只是想再確認幾個時間上的問題。」他說，「就我所知，樓上開始有動靜的時候，飯廳裏只有艾菲德和哈利先生兩個人，對嗎？」
「我就是這個意思。」
接著他又說道：
強生上校的男僕進房來。
「你可以告訴我們一些本案的重要訊息，像老先生的性格特徵。你說令尊常跟你提起李邑老先生，令尊是如何形容他的？」
「其他男士在哪兒？」
「呃？不，內人希黛也在，她是從客廳過去的，我們……我們是和其他人一起上樓的。」他緊張地很快補充道：「你們不會要我描述……描述我在那兒看見的場面吧？」
她打斷他：
莉迪亞搖搖頭。
「那實在太不幸了！」
「可是房裏亂成這樣！光是這點，就可以推翻自殺的推論了，因為兇手一定會先把房間重新擺設好。」
大夥衝上樓梯，轉過梯口，經過擺放著幾尊怪誕雕像的壁龕，沿筆直的走廊來到老人的房間．法爾和大衛夫人已經在那兒了，她背靠著牆，而他正在轉動門把。
「那些都沒問題，長官。他的確是從廚房出去的，廚子和廚娘都看見他從後門走了。」
強生看起來很不解，他轉過頭，對忙著工作的警員說：
「李邑先生，據我所知，今天下午，令尊房裏有一場類似家庭會議的聚會？」
「當時客廳裏還有誰？」
「如果嫌犯沒反應呢？」
「呃，我想過各種可能，但大致來說，我是這麼推斷的：根本沒有什麼惡作劇，鑽石的確是被人偷了，可是那老頭子無法確定是誰偷的。我覺得，他說可能是兩人中的某一個偷的，這點應該是真的；而且我想其中一個是佣人，另一個是家人。」
「坐下，兒子，你會把東西碰翻的——」
「所以，它們是很有價值的鑽石？」
白羅懷疑地搖搖頭：
「你照我的話去做。」老人打斷他說。
西蒙很快說道：
白羅說：
「所以你偏愛槍傷、被割斷的咽喉、被砸扁的腦袋嗎？」
大衛說：
強生上校喊道：
「噢！不，先生。我想是哈利先生幫忙弄的。」
「你覺得他們兩人之間的關係如何？」
大衛不假思索地說：
「毒殺案很難處理，」強生上校說，「專家常各執一詞，而醫生發表談話時，又謹慎得不得了。這種案子很難取得陪審團認同。如果非殺人不可（這當然是有違天理），就別在那裏裝神弄鬼，還是給我一件死因確實的案子吧。」
希黛平靜地說：
「對，他很瘦弱。」
「我不認為他真的逃掉了。」
「這太荒謬了！接下來你是不是要說，家父根本就沒被謀殺？」
「你能再多告訴我們府上客人的事嗎？我想，喬治先生和夫人，以及大衛先生和夫人是你的親戚吧？」
「好，這點我們會去查證。看完後你直接回家了嗎？」
「那是你最後一次見到他嗎？」
「我不認為有人喜歡他，他那人很怪，至今已殘廢了好些年了，我本人對他所知有限，不過他絕對是本郡的大人物之一。」
白羅說：
「你聽見他彈琴了？」
「我是在快八點的時候離開，先生。我去了豪華電影院，先生，戲院離這裏只有五分鐘路程。我看的是〈寒維爾老教堂之戀〉。」
「好的，我們一會兒就去看看。不過，如果我們先跟其他家人談一談，會比較妥當，因為女士們可能想上床休息了。」
莉迪亞走向門口，艾菲德跟著她。
希黛猶如一名下了判決的法官般轉過身，向前走去，她舉步緩慢沉重，就這樣踱出了房間……
「嗯，這樣就很清楚了。你衝進令尊房裏時，可曾注意到別的人？」
「也就是說，你有事要跟一名家人討論？」
史帝芬依言坐下，他用冷靜機智的目光，一一掃過三人。史帝芬說道：
「沒錯。我想問一下，你為李邑先生工作多久了？」
「我的經濟負擔已經很重了，非常重，我都不知道能怎麼量入為出了，除非嚴格地緊縮開支。」
「我明白了。」
強生上校說：
「接著你做了什麼去了？」
「鑽石？我從沒見過任何鑽石啊。」
「你希望我陪你去嗎？」
「我想，有可能吧……他很有機會，噢，我不知道該怎麼說。」
夏登答道：
強生說道：
「你說令尊喜歡她？」
「艾菲德呀，」哈利說，「我的老哥艾菲德呀！恕我這麼說，他反對我住在這裏。」
「我明白了，不過你們請他留下來和你們一起過節？」
白羅同情地說：
「好啦，夏登，把發生經過告訴我們吧。你說，這案子很明確。」
「那李邑先生想睡覺的時候怎麼辦呢？」
「是，是，但四周好像有很多血呢。」
「各位的壓力都很大，」他說，「我從你丈夫那兒得知，李邑夫人，這是你第一次到戈斯洞莊來？」
他再也說不下去了。
他臉上露出對這番話語的深惡痛絕。夏登主任抬眼看看，突然心中一凜，他欠身向前說道：
「現在來談談賀伯這名隨從吧，」強生署長說，「你能肯定他在八點之前就出去了嗎？」
「有誰在房裏？」
史帝芬．法爾點點頭，起身離開房間，自在地邁開步子。
「不，我實在不知道。我敢保證僕人都很誠實可靠，而且在任何情況下，他們都很難接近保險箱，我公公老是待在他房裏，從不到樓下來。」
「啊——嗯，對，也許吧。」
「你也一樣！你做過什麼事了？只會從各地拍電報來找我要錢！告訴你們，我看見你們就討厭！通通給我滾！」
夏登主任說：
「瑪格琳去打電話了，我不記得她回來了沒有。我不知道珮洛兒在哪兒。」
「坐吧，艾菲德。」
警政署長又轉而看著莉迪亞。
哈利．李邑大搖大擺地走進房間。白羅皺眉盯著他看了一會兒，覺得以前似乎見過此人。他注意到哈利的五官：高挺的鷹勾鼻，桀驚地微抬著頭，倔強的下巴；而且白羅發現，哈利個頭雖然高大，他父親身材只有中等，但倆人卻有許多相似之處。
強生搖搖頭說：
艾菲德嘆口氣，努力回想。
主任邊摸著下巴，邊小心翼翼地答道：
「噢，是的，當然。但賀伯是我公公的貼身隨從，不在我的管轄範圍內。」
「和我父親那種男人在一起生活，誰能幸福？我母親是個聖人，她死時心都碎了。」
「是沒錯，」白羅承認，「兇手可能搞砸了，但至少他該留下兇器吧？因為沒有兇器，當然就不可能會是自殺！這是最嚴重的錯誤。」
白羅說：
「你好，李邑先生。我們並沒有正式見過面，但如你所知，我是這個郡的警政署長，名叫強生。貴府發生這樣的不幸，我們深表遺憾。」
「我們昨天才到的，喬治非要我來過聖誕不可，我真希望我們沒來，我以後一定再也沒辦法像以前一樣了！」
強生上校說：
白羅說：
「你父親為什麼把它們放在那兒呢？」
她親切而感激地微笑坐了下來，她的眼神似乎在說：「雖然你是男人，又是個警察，但好像也沒那麼可怕。」
「門是從外面鎖上的。」
白羅表示說：
「我們進去的時候，我公公正在打電話。」