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「我再把話說清楚一點吧：我要你找出證據，讓她的辯護律師可以為她脫罪。」

「瑪麗還吃或者喝了別的東西嗎？」

「這是一個有趣的或然率問題。我猜用數學運算的結果會比實際發生的比率高。但說到另一個問題：如果她想利用食物中毒這個手法，那她為什麼不選擇另一種毒藥？嗎啡中毒與任何食物中毒的症狀都截然不同，在這種情況下用顛茄鹼是更好的選擇。」

洛德高聲苦笑：

「你好像對這事太有興趣了。」白羅說。

「沒有，胃裏的殘留物證明沒有。」

「是沒錯，但還有一個細節我尚未提到。那個該死的護士發誓說她丟了一管嗎啡。」

白羅說：

「我懂你的意思了。她是很漂亮，沒錯。」

「嫉妒！」

「這種情況也是可能發生的。譬如她用了兩罐包裝完全相同的魚肉餡。其中一罐是好的，而另一個卻剛好已經變質，而且偏正好被瑪麗吃到了。」

「怪了，我實在搞不懂你！她死的時候，你已知道她是被謀殺的？」

「那也就是說，」白羅斷定說，「她的犯罪動機是存在的。」

「家裏的人誰也不知道這件事，這事只有那兩個護士知道。」

「可是那不代表什麼嘛，只是吃一頓簡便的午餐，誰會講究禮儀啊！」

白羅問道：

彼得．洛德的眼睛張得好大，說道：

「現在我要說明事件本身了：奧莉隆決定賣掉莊園，有位名叫薩默維的少校出價買下了。奧莉隆遂回到姑媽這兒來清理遺物，而不久前喪父的瑪麗也為了清理出門房而回來整理東西。現在我們把時間帶回到七月二十七日的早晨。

「不，不是的！她的眼光實在很差，竟然會愛上一個長鼻、一臉衰像又狂妄自大的混球。她是糊塗，然而這卻是事實。」

他停了一會兒接著補充說：

「你確實讓我大感興趣……」

「我要你幫她脫罪。」

洛德心情沉重地回答說：

「等一下，白羅，你現在是站在檢方的立場嗎？」

「她是那種會自殺的類型嗎？」

白羅熟練地燃起一根煙說道：

「你進來這個屋子後曾經對我說過，奧莉隆很沒眼光，喜歡上一個長鼻子，狂妄自大的混球。我推測，這個人就是羅迪．韋爾曼，這麼說來她應該是愛他的。」

「或者，洛德醫ｈtｔｐs://wｗｗ•ｈeｔubｏｏｋ.ｃoｍ.ｃｏm生？」

白羅問道：

「如果老太太對他們動之以情的話就有可能。」

洛德開始說：

「是的，我想你可以了解的。我也不用避諱，我十分愛慕她，因此不願她被絞死，了解了嗎？」

洛德叫道：

「布默是想強調被告沒有任何犯罪的動機。他想辯訴奧莉隆和羅迪訂婚完全是為了家族聯親，並訴諸家庭情感，說是為了成全韋爾曼夫人的心願，而既然韋爾曼夫人已過世，奧莉隆就主動解除了婚約。羅迪會依照這個意思作證，我認為他本人八成也相信這一點。」

「而且，那個護士年紀比瑪麗大的多？」

洛德醫生臉色蒼白地站了起來說：

「沒錯。」

「這些事情她的律師都能為她做吧？」

洛德搖搖頭，他說道：

「以你來看，她是怎麼弄到嗎啡的？」

「是誰準備三明治的？」

「是一個小姐，她被逮捕了，就要被判下謀殺罪，我希望請你找到她無罪的證據。」

「沒有。」

「目前，是的。我必須知道不利於她的所有條件。奧莉隆．克里修有可能從那個藥箱裏拿走嗎啡嗎？」

「一切都相當簡單，驚人的簡單。這位奧莉隆小姐剛剛繼承了她姑媽留下的一棟宅邸——杭特伯利莊園，和一筆為數可觀的財富。她姑媽韋爾曼夫人，生前並沒有事先寫下遺囑。而這姑媽的丈夫有一個侄子叫羅迪，他和奧莉隆不久以前訂婚，他們兩人從小就彼此熟識。另外莊園裏還有一個女孩叫瑪麗．傑勒德，是門房的女兒。韋爾曼夫人對她疼愛有加，還替她支付教育費和其他一切費用。因此從表面上來看，瑪麗和上流社會的小姐沒有兩樣。近來羅迪．韋爾曼似乎迷戀上她，因此羅迪與奧莉隆的婚約也因此解除了。

「從自己的親屬那兒呢？」

「問題就在這兒！如果不是她，那是誰呢？就拿茶來說吧，瑪麗喝了，荷普金也喝了。辯護律師試圖提出一種說法，就是，在其他兩個人從房裏走出去的時候，瑪麗自己服了嗎啡，因此是自殺。」

「當然可能……可是我何必如此？」

「這是不可能的！而且再壞也不過如此了。目前所顯示的證據對她招招致命，所有攤在世人眼前的線索，件件擊中要害，你再也找不到更不利的證據了。所以我請求你運用你所有的聰明才智——斯帝林夫說你非常優秀——找到一個轉寰的出路，和_圖_書找到任何論證上的漏洞。」

「這個羅迪．韋爾曼之所以愛上瑪麗，是因為她是個善良的女孩嗎？」

「我們做個好玩的假設。假設是奧莉隆拿了嗎啡，並讓她姑媽服下。家裏人對嗎啡遺失有什麼看法嗎？」

「不可能，你不了解那些護士。」

「正是這樣。」

「那就算眼前這件案子奧莉隆能無罪開釋，她也會被第二次逮捕，被控她謀害了自己的姑媽。」

「老天，不！我才不是那樣想！我認為她是自己服下的。」

「什麼時候丟的？」

「我要你去找出任何對她有利的事實證據。」

「屋裏還有別人嗎？」

「羅迪．韋爾曼說，他和奧莉隆彼此雖然很親近，但僅限於此，你同意這個說法嗎？」

「那又怎麼樣？也許就是她做的，但即便如此，我也不在乎。」

「問的好。」

「我怎麼會知道呢？」

「她有自殺的理由嗎？」

「你和這位年輕小姐——訂婚了嗎？你們彼此相愛？」

白羅嘆了一口氣，低聲問道：

「好一個魔鬼般的洞察力呀，招招擊中要害，不是嗎？是的，她想要立遺囑，十分急躁。那時她說話已經很不清楚了，可是她有明確地表示出這個意願，而奧莉隆第二天一起床就打電話給律師。」

「其實那相當簡單。你做好一堆三明治，其中有一份是有毒的。你端出盤子後，依照一般人的習慣，大家都知道要拿盤子裏最靠近自己的那一塊。我猜奧莉隆第一個就把盤子遞向瑪麗？」

洛德冷笑一聲說道：

「啊，」白羅說，「我了解了。」

醫生緩慢地說道：

白羅繼續問道：

「事實上，發生當時她就對值班護士提過這件事。」

白羅沉思了一下，說道：

「我的朋友，」白羅平靜地說道，「我已準備接受你的委託……」

「我當然會這麼想，她跟我提過這個念頭啊。她不只一次問我可不可以『讓她了結』。她痛恨長臥病榻，痛恨對疾病束手無策，痛恨——她怎麼說的？『喪失尊嚴』地被人當作小嬰兒一樣對待。她是個性格剛烈的女人。」

「瑪麗是個什麼樣的人？」

「是的。」

「而且在瑪麗死後她才記起這件事？」

洛德醫生突然定定站住了。

「是的。」

「她被控施用鹽酸嗎啡毒死了一位名叫瑪麗．傑勒德的女孩，也許你在報紙上已經讀過本案的報導。」

「我告訴你，我不願意看她被人絞死！或許她已自暴自棄了。愛情是一種飛蛾hetubook.com.com撲火的情感，它能夠使好人誤入歧途，令高尚正直的人萬劫不復。假設這真是她做的，難道你對她一點都不憐憫嗎？」

「出於慈悲，或許。」

洛德搖搖頭：

「那事情看起來不太樂觀。」

「我只是懷疑。」

「被告律師打算如何辯護？」

「是有聽說，但是報紙上寫的東西一向不正確，我從來就不跟著他們走。」

「根據你的看法，檢方會有什麼動作？」

「哈！」

「所以，你有病患自殺了，但你不認同？」白羅問道。

「絕不隱瞞。」

「她被控什麼罪名？」白羅問。

洛德絲毫不動搖地回答說：「是的。」

「相信奧莉隆對他沒有其他的感情嗎？」

白羅又癱進椅子裏。

過了一兩分鐘，白羅說：「我想，你最好告訴我詳細的情形。」

洛德說：

「謀殺意圖是什麼？」白羅又問。

白羅搖搖頭說：

「你怎麼知道的？」

「我不是一個律師呀！」

「白羅先生，現在全世界只有你能幫助我了。我是從斯帝林夫那兒聽到你這個人的。他告訴我你在調查班奈迪．華利的案子時，雖然每個人都深信死者是自殺身亡的，而你卻證明他是他殺的。」

白羅在椅上挪動了一下，說道：

白羅轉向另一個話題：

「天哪，絕對沒有。」

白羅捶了一下扶手，喊道：

白羅若有所思地望著洛德，然後問道：

「這麼說，她就沒有殺害瑪麗的理由了。」

「究竟發生什麼事了，朋友？」白羅終於開口問道。

「有，任何人都有可能，譬如羅迪．韋爾曼、奧布萊護士或者任何一個僕人。」

彼得．洛德露出痛苦和絕望的表情，低聲回答道：「她是愛他沒錯，愛得很深。」

洛德注視著他，又把目光移向別處，然後又重新看向他，最後驟然哈哈大笑起來。

「這表示奧莉隆想讓人以為那女孩是食物中毒死亡的囉？那麼她如何解釋受害者只有一人？」

「我不贊成謀殺。」白羅說。

「但你認為她是無辜的？」

白羅的眉毛揚得更高了，他謹慎、暗暗地問道：

「那你自己呢？你對她沒有任何感覺嗎？」

「沒錯。」

洛德那激憤而發亮的臉很快地轉向白羅。

「奧莉隆住在當地的一間飯店裏，她在街上遇見了前任管家碧夏太太，她表示願意幫助奧莉隆整理遺物，可是奧莉隆當時挺堅持地拒絕了。後來她到一家商店買了魚肉餡，並在商店裏和店員聊了些有關食物和_圖_書中毒的事。你知道，這種談話純屬閒話家常，然而現在卻成了對奧莉隆不利的罪證。當她回到家以後，差不多一點鐘左右去了門房。瑪麗那時在一個好管閒事的區公所護士荷普金的幫助下整理東西。奧莉隆請她們兩人和她一起在大屋裏吃點三明治，於是三人一同走進大屋進餐。可是過了大約一小時或者更長一些時間，我就被召喚了過去，當我趕到的時候，瑪麗已經失去了知覺。我盡了一切努力，可是毫無效果。經解剖後發現，她在短時間內服入了大量嗎啡。而警察在奧莉隆準備三明治的那個地方發現一張小標籤，上面寫有『鹽酸嗎啡』字樣。」

「如此一來，他們很可能會發現他們想找的東西——嗎啡！」

「他們？」這位年輕醫生輕蔑地笑了笑：「他們根本是未戰先衰。千萬別打他們的主意。她確實有一個辯護律師布默王室顧問，可是別想指望他，靠他是注定失敗。他有一張利嘴，但光是會拼命動之以情，不斷強調被告年輕無知，從頭到尾就玩這套！可是法官偏偏不買帳。沒轍了！」

彼得．洛德笑了。

「她是……嗯，是個善良的女孩，是的，非常好的孩子。」

「我覺得，朋友，這件事還另有隱情，而你並未告訴我。」

「我一無所知。可是，我可以告訴你，她是一個聰明過人的老婦人，而且想法極多，意志力堅強。」

「絕無此事，你一定要相信我！」

白羅沉思起來。

「你是指，如果他們在韋爾曼老夫人身上驗出嗎啡的話？」

白羅又搖搖頭說：

「奧莉隆。」

「如果說她確實有罪，」白羅說，「你還希望能為她脫罪嗎？」

「你難道都沒有看報紙嗎？」

「哦？」

「這樣說來，奧莉隆．克里修知道她姑媽要立遺囑了？而且她知道，如果她姑媽沒有立遺囑便死去，她將會繼承所有的財產？」

白羅蛋形的腦袋微微歪向一邊，眉毛好奇地揚起，十指交錯。他不斷審視著那位在屋裏焦急走來走去的年輕人，此刻他那一向和善的雀斑臉上滿面愁容。

他瞪大雙眼：

「你希望我去找出真相，發現事實經過？」

洛德思忖著說道：

「其實她的死使我感到震驚，太出乎我的預料了。我讓護士都到外面去，並為她做了非常詳細的檢查。當然，在解剖遺體之前是無法確定什麼的。既然她是出於自願，那還有什麼必要大肆聲張、製造醜聞呢？最好就是在死亡證明書上簽字，m.ｈeｔuｂook•ｃｏm.ｃｏｍ讓死者安息。關於這點我始終沒有把握。我想我做錯了。但我不是故意要欺騙大家的，我很篤定她是自殺的。」

「這就很糟糕。那女孩除了茶和三明治之外，沒有再吃別的東西吧？」

「哎呀，說得多麼清高，多麼自負啊！誰要你贊成了？我並不是要你說謊。事實就是事實，不是嗎？如果你發現到任何有利於被告的線索，你一定不會因為這個人是犯人而加以隱瞞，是嗎？」

「但是你這不是有點不道德嗎？挖掘真相，是的，這我永遠感到興趣，但凡事總有得失兩面，倘若我所找出的真相反而對這位小姐不利呢？你會要求我隱瞞真相嗎？」

洛德勉強回答道：

「一點也沒有。」

「她不知道這回事，她根本不知道她姑媽沒有立遺囑。」

「是的。」

白羅搖搖頭。

白羅把身子向椅背上一靠，說：

「不是。」

「你要我如何幫你呢？調查實情嗎？」

「你說韋爾曼老夫人沒有留下遺囑。要是她活下來了，她會立遺囑嗎？」

醫生急忙說道：

「好吧，我最好都告訴你吧：現在警方正要求開棺檢驗韋爾曼老夫人的屍體。」

年輕的醫生痛苦地繼續說道：

洛德搖搖頭說道：

「這兩者的動機並不同。殺害韋爾曼夫人是為了奪取財產；而殺害瑪麗則完全是出於嫉妒。」

「就在這個事情發生的前幾週，也就是韋爾曼老夫人死去的那個夜晚。護士說她把小藥箱忘在門廳裏，第二天早晨發現裏面少了一管嗎啡。我認為這是編造的，很有可能是之前她在家不小心打碎了，後來也把這件事忘了。」

「哦，你這麼認為……」

「那麼你有何理由不接受我的委託呢？」

「你的意思是，我只是個局外人？我的動機很簡單，我要這女孩無罪釋放，而我認為你是唯一辦得到的人。」洛德回答。

「傷腦筋哪。」

彼得．洛德的雀斑臉發白，他喃喃道：

「她和荷普金護士都喝了茶，是荷普金煮的茶，由瑪麗倒的茶，茶裏什麼也沒有。我知道，辯護律師會強調說三明治是三個人一起吃的，因此不可能只毒死其中的某一個人。你應該記得，希納謀殺案就是這麼處理的。」

「果真如此，那麼是誰殺害了這個女孩呢？」

「她有沒有可能從護士那兒弄到手呢？」

白羅揮了揮手。

「她當然沒有殺人！」

洛德說道：

「那是她自己說的，我的朋友，實際上她有可能知道。」

白羅感興趣地瞧著醫生，他委婉地說道：