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「他喜歡他的嬸嬸嗎？」

「她不是那種風騷或新潮的女孩，她很文靜的。」

「我不該再談這件事了，我不會再透露一個字，以免多生是非。而且，它和本案也沒有關係。大家目前為止還認為瑪麗是傑勒德的女兒，我不能再多生枝節。不能讓她在死後蒙受恥辱。他娶了她的母親，這就是事實。」

「確實可能。」荷普金承認道，「可是瑪麗做事不會操之過急。她曾在這兒對他說過，他和奧莉隆已有婚約，他不應該向她表白感情。當羅迪去倫敦找她時，她也是這樣說的。」

「是的，你不可能從頭到尾盯著她看吧？」

「那他動作一定是很快了。」

「可不是嗎？當你知道一個別人都一無所知的秘密時，你總不免會對那個當事者感興趣吧？我也是因著某個偶然機會，才得知這件事的一些內情。老實說，那也是奧布萊護士導引我的，可是這又是另外一個故事了。但就如你所說，探索陳年往事是非常有趣的。有好多你猜都猜不到的悲劇喔！這是個悲哀的世界。」

「她的母親是韋爾曼夫人的女僕，她是在生下瑪麗之後才嫁給傑勒德的。」

白羅若有所思地說：

荷普金叫道：

「那他一定很氣她不接受他的感情吧？」

「她這邊沒有。她很嚮往自由自在的感覺，喜歡自己的工作，也很享受生活。」

「年輕女孩的心情啊……就如我剛才說的，是很敏感的，或許一段不順利的戀愛，或許……」

白羅說：

「你這麼說，我太和*圖*書感謝了，但我從不這麼認為。護士工作太辛苦，根本體會不到它的神聖感。」

荷普金護士臉微微一紅，說：

「他有沒有可能在你離開的時候進去呢？」

「她愛上他了嗎？」

荷普金銳利地回答：

「是很難找出其他有嫌疑的人。當然，除非她是自己服下的。」

白羅含蓄地問道：「瑪麗，呃，有鼓勵他來追求嗎？」

「我想是的。」

荷普金尖聲回答道：

白羅嘆口氣說：

「大概有五分鐘吧。」

白羅巧妙地插|進一個問題：

白羅明智地轉移話題了。

「女孩子不會為了愛情不如意而自殺的，除非為了家庭因素——但瑪麗根本不是那麼回事，我告訴你！她根本對那種事心存抵抗。」

白羅說：

「而你已沒有什麼可再對我說了？」

「是有一個叫泰德．畢蘭的人。」她說。

「不，她沒有。」

荷普金立刻惱怒起來。

荷普金急忙補充說道：

荷普金仰起臉龐。

「關於瑪麗．傑勒德，你再沒什麼可提了嗎？」

「哦，是的，她挺喜歡他的。」

白羅提出了一個新問題：「說實在的，你為什麼這麼關心瑪麗的事呢？」

「這誰也無法肯定。年輕女孩的心情是非常敏感、脆弱的。」他停了一下。「我猜這也是有可能的吧？她或許趁你們不注意的時候，摻了什麼東西在茶裏面？，」

「是呀，真是件駭人聽聞的事，這是我所碰過最可怕的事、瑪麗是個絕無僅有的美人兒，簡直可以去當電ｗww•ｈｅtｕbｏoｋ.ｃｏm.ｃom影明星，個性又十分善良端莊。雖然她集所有寵愛於一身，但她從不自命不凡。」

白羅頗感興趣地問道：「你自己對羅迪的看法如何？」

「我可從來沒有扔下我的病人不管過，白羅先生。」

「我懂了……那她母親是誰？」

一段明顯的沉默之後，荷普金回答說：「其他的我什麼也不知道了。」

「他好迷戀瑪麗，」荷普金說：「但我對她說過，他根本配不上她。」

「你不喜歡奧莉隆小姐？」白羅低聲說道。

「我指的是羅迪．韋爾曼先生，我聽說，他迷戀上瑪麗了。」

白羅搖搖頭嘆息了一聲。荷普金突然警覺起來：

「你不明白。我喜歡瑪麗。」

「她本身是有，但她的出身就未必了吧？她是一個門房的女兒，不是嗎？」

「即使他已與克里修小姐訂婚了？」

荷普金護士哼了一聲：

白羅套出許多泰德．畢蘭的事，鉅細靡遺。

「真的是這樣嗎？」

荷普金說：

「所以她沒在談戀愛？」

「請你多多諒解，我不是這個意思。我是在想，也許你得下樓去燒開水或去拿點興奮劑之類的……」

「瑪麗是很自愛的，誰也不能說是她引誘了他。」

護士有些牛頭不對馬嘴地說道：

荷普金態度緩和下來，她說：

「你是什麼意思？她自己服下的？你是說瑪麗是自殺的囉？從沒聽過這麼荒唐的話！」

「你確定嗎？」

「你是說，摻在她自己的杯子裏？」

「他認為那是你的錯？」

「但hｔｔps://m.heｔｕbｏｏｋ.com•ｃｏm她一定有些仰慕者吧？她可是個迷人的女孩。」

「你確定韋爾曼先生在他嬸嬸臨終之前都沒進過她的房裏嗎？」

對方猶豫著，然後咬著唇說道：

「我的確下樓去換過水瓶和裝水。廚房裏時時有滾水在燒。」

「你指的是韋爾曼夫人的寵愛嗎？」

白羅說道：

「如你所說，男人確實很羞於面對疾病，只有女人才能充當守護天使。如果沒有她們，我們該怎麼辦哪！特別是你的職業——真是個神聖的行業呢！」

「她沒找他來，再說我們也不知道她快要死了。你知道，有好多男人都怕走進病人的房間。他們就是沒辦法。這不是他們無情無義，只是他們不願過於悲傷。」

「這真如你所說的，非常浪漫——神秘的浪漫。」白羅表現出談話氣氛很融洽的神情，回應著荷普金護士。

白羅說道：

「我在值班的時候沒有。奧布萊護士凌晨三點來接我的班，或許她碰見過他，但她沒跟我提過這件事。」

白羅貿然問了一句……「你也許知道誰是瑪麗的生父吧？」

「有件——稍微敏感的事，但我相信我可以依賴你的判斷力。」

白羅又重覆之前的口氣，搖搖頭說：

「奧莉隆小姐是高興才來呢。」

荷普金拘謹起來，親切的面孔泛起了微笑。

「目前還不會。只是，別忘了，她的罪行還未經證實呢！」

「我就是這個意思，老夫人非常疼愛她，真的，非常疼愛。」

「是的，沒有了，絕對沒有了！」

「很慶幸我是不和圖書喜歡。下毒的人！她是個冷血的下毒者！」

白羅說：

「簡直是魂不守舍了！」

白羅說：

「是……當然是。不過……」她眼神閃爍地瞧著白羅，後者向她投以同情和理解的目光。「事實上，」她突然篤定地脫口而出：「瑪麗根本不是老傑勒德的女兒，這是他親口告訴我的。她的親生父親是個紳士呢。」

「他氣得很，是呀。」荷普金回道，「而且，還怪在我身上呢！」

「我猜，如果瑪麗沒死的話，將來他們可能會在一起。」

「這很不尋常，是不是？」

護士不情願地回答說：

「算是知道，也可說不知道，我不是真的知道，只是猜的。常言道，父親的罪過往往落到孩子們身上。我不想再多說任何一句話了。」

「他是那麼說的。我當然有權利向她提出忠言。畢竟，我比她見多識廣，我不願見到那女孩走錯路了。」

「你是指她第二次中風的時候？也就是她死的那天夜裏嗎？依我看，他連嬸嬸的房間都沒進去過。」

「我沒有一直在注意她，沒有。是呀，我想她是有可能那麼做……但這還是說不通！她幹嘛要如此？」

「當他嬸嬸病重時，他是否坐在病榻前照顧過她呢？」

「他是一個本質純良的年輕人，雖然有點神經質，感覺他以後會很消沉悲觀。很多神經質的人都是這樣。」

「那你告訴我，還會是誰下的毒？你該不會懷疑是『我』吧？」

「哈，」白羅說，「我看得出你心中已有定見。」

荷普金護士語氣沉穩地說道：

「和*圖*書但村子裏一定有些男孩對她頗有好感吧？」

「我是說瑪麗那麼討人喜歡，說話聲音輕柔，態度又和悅，一個上了年紀的人有這樣的年輕人在身邊，對他們是很受用的。」

「噢，是嗎，那麼韋爾曼先生可不可能在這個時間進房去看她？」

白羅理解地點點頭：

「嗯，我不知道……」荷普金猶豫不決地說，看來有點害羞又不好意思。「也許是因為瑪麗身上有種……有種浪漫氣息吧。」

「要我說，他其實從未真正愛過她，那種感情在我看來不叫做『愛』。」

白羅坐在荷普金家裏。是洛德醫生帶他到這兒來的，他介紹白羅讓荷普金認識。進房後白羅向醫生使了個眼色，後者隨即理解地先行離去了，所以現場只剩下白羅和女主人。一開始，荷普金護士拿斜眼盯著這位外國客人，但不一會兒就恢復了常態，她略帶感傷的興味說：

「你這麼確定是她下嗎啡毒死瑪麗．傑勒德的？」

「我猜想奧莉隆小姐應該偶爾來探望她姑媽吧？」白羅問。

「你下去很久嗎？」

「就情況來看，這是很自然的，我是說……」荷普金咬著嘴唇，看來有點迷惘。

「是她做的不會錯。不說別的，光看她的神色就知道了。她從頭到尾都一副陰陽怪氣的模樣。還有，她故意把我帶到樓上，讓我留在那裏——拼命拖延時間。後來當我發現瑪麗不對，轉身面向她時，她竟然臉上毫無表情！她知道我了解怎麼一回事了！」

「你是什麼意思？我心中已有定見？」

「但也蠻喜歡他的？」