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「我看你找到兇手了吧？」

「你有什麼想法嗎？」

「你必須承認那個案子辦得很神，不是嗎？應當說，非常有創意。」

艾格尼絲立即回答：

「當時我知道，我已經陷入麻煩，他們一定會說這是我幹的。我只碰了他的手和門柄，其他地方我一點也沒有碰；離開前，我還用手帕把門柄兩邊擦了擦。我以最快速度下樓，當時大廳裏一個人也沒有。我出了門，盡快跑走。不用說，我感到很奇怪。」

弗蘭克．卡特叫嚷著：

弗蘭克．卡特看起來憔悴、慘白，情緒仍然容易激動。他看著這位不速之客，表情帶著毫無掩飾的不悅，張口說話就顯得很粗魯：

「我巴不得他真是殺人兇手。」

「除了你以外，誰也不會想到這種事！不過，白羅，我認為你有時候也太輕率了！」

他不想再說了。

這電光石火之際……

「白羅先生，我們需要雨水，非常需要。」然後若有所思地看著客人說：「白羅先生，你好像有什麼心事？」

「什麼運氣？」

傑派奇怪地看著他說：

「但是那樣——啊！你把我給弄糊塗了。你為什麼急著要見他？」

「我是在那兒散步。那個女人在說謊，她不可能看到我，這是骯髒的陰謀。如果真的看到了我，她為什麼之前不說？」

傑派聳聳肩說：

「這是謊言！天大的謊言！是你收買了她，蘇格蘭警場收買了她，叫她做證說看見了我。」

那張卑劣、陰險的臉看著他，動搖了，舉棋不定了。弗蘭克．卡特抿著嘴唇，兩眼轉來轉去，神色驚恐，像一對動物的眼睛。

他突然停住不說了。

「這座花園安排得井井有條，一切都排列得很協調，花園雖小，但很精美。」

「我說過了，這是謊言！」

關於艾格尼絲的母親有多擔心扯上警方，她就講了十五分鐘，艾格尼絲的父親，雖是有營業許可的房地產業主，卻從來不曾與警方有過一絲一毫的瓜葛。講完這些，她又緊接著花費了第二個十五分鐘繼續講她父母的狀況。的確，艾格尼絲的父母廣為人們尊重，在格洛斯特郡的小達林漢一帶是眾望所歸。弗萊徹夫人一家的六個子女（其中有兩個幼年時就死了）從來不會讓父母操心，如果艾格尼絲現在與警方有任何牽連，她父母一定會氣得半死。因為正如她一再強調的那樣，他們一向都是抬頭挺胸的做人，從來不曾與警方有一絲一毫的牽扯。

「這很奇怪嗎？你安排那些警察在竊聽吧，一定是的。」

「一點也沒錯。我花了很長時間才看清了殺人的原因。能看清楚，無疑還得碰上一點運氣。」

「不對，不對，這一點你弄錯了。我另有想法。」

「從來沒有聽說過。」

「按照你自己的說法，」赫丘勒．白羅說，「當時你在瑪麗萊朋路上散步。」

弗蘭克．卡特哈哈大笑起來。他的樣子看起來很狡猾，也很使人不快。他說：

「先生，我一點也不想跟莫htｔｐs://m•ｈｅtubook•ｃom•cｏｍ利小姐講這些事，你知道，她有可能會說，我早就應該說出來了。但是我和廚師討論過，我們認為這並不關我們的事，因為主人在用藥時怎麼犯了錯、他怎麼開槍打死自己、他手中的手槍以及所有的情況，報紙上早就寫得一清二楚。先生，這件事似乎已經水落石出了，是不是？」

赫丘勒．白羅一個勁地搖著頭。

使傑派感到吃驚的是，白羅認真地點了點頭。

「你可記得一個叫艾格尼絲．弗萊徹的小姐？」

「當時她的確和她的朋友兼同事，也就是那位廚師提起過這件事。她們提心吊膽，也感到困惑，不知道該怎麼辦。聽到自殺的結論後，她們才放了心，認為沒有必要說這件事。」

赫丘勒．白羅點點頭。巴恩斯接著說：

「我對你當然是公平的。等一下我會給你一個證人的姓名和地址，她對此案有無法估計的價值，她提供的證據應該能確定是否可指控他。」

「我相信你。」

「十二點二十六分時卡特人在診療室，他看到了兇手。」

「請別忘了，在場的只有我們兩個人。」

「啊，算了吧，白羅，我不過隨便說說。只是你有時對自己的聰明也太過自信了。你想見卡特幹什麼？是不是想問他：你真的槍殺了莫利嗎？」

「你當然有這個權利。你可以請律師來，如果你想那麼做。不過我倒寧可你不要。」

「你什麼時候有了不同的看法？」白羅提出了鼓勵但不直接的問題，希望使話題更接近他期望的線索。

「這是謊言！」

巴恩斯先生正在花園裏忙著。他招呼著說：

「我猜你是掌握了什麼線索，多少可以證明他是無辜的吧？既然這樣，為什麼不亮出來呢？白羅，你對我們應該公平一點才是。」

「先生，就是那天上午，就是莫利先生打死自己的那天上午，我一直在猶豫是不是要跑下樓去拿郵件。郵差早就來過，可是艾非德還沒有把信件拿上來。通常除非是莫利先生或是莫利小姐的信，否則他不會提早下去拿，要是埃瑪和我的信，他不等到午飯時間是不會拿來的。

聽到白羅這麼說，弗蘭克．卡特的身子一陣劇烈搖晃，眉毛上汗珠直淌，眼神比以往更為鬼祟，而且煩躁不安地來回走動。他怒氣沖沖，大聲叫嚷著：

「好吧，我說。要是你讓我失望，上帝也會詛咒你！我當時的確進了診療室……我一直待在樓梯上等待著，想等到只有他一人在診療室裏才進去。我在莫利的樓梯口等待時，一位男人從診療室裏走出來，下了樓——是個胖紳士。我正決定要進去，突然又有一個男人從診療室出來，也下了樓。我知道，我得迅速行動。我不聲不響，連門也沒有敲就進了診療室。我憋著一肚子氣，要跟他做的蠢事徹底算帳。他唆使我的女朋友離開我，真是混帳——」

「這麼說，不是卡特——」

「你錯了，這純粹是你我之間的私人相會。」

傑派迅速斜掃了他一眼。和*圖*書他問：

「沒錯。說實在的，我感到很驚訝。」

「我想見一見卡特。」

赫丘勒．白羅聳了聳肩說：

艾格尼絲反覆敘述這些情況，還多次添枝加葉以後，談話內容才稍稍接近這次會面的主題。

艾格尼絲說得氣喘吁吁，深深吸了一口氣接著又說：

「還是因為他那個——金髮碧眼的女朋友。你有時真是個容易傷感的老傢伙——」

巴恩斯先生沉思著，用泥刀擦了擦鼻子，鼻子的一側還沾上一小撮泥土。

「當你有了這麼一塊小地方，你要盡可能充分利用，在安排上可不能出差錯。」

「他躺在那裏……已經死了。這是實話！我發誓，這是實話！正如調查結果說的，躺在那兒。一開始，我難以相信。我彎下腰看看他，他確實死了。他的手冰冷，頭上有個槍眼，周圍有一片黑黑的血塊……」

「先生，那一定是快到十二點半了。我當時在想：咦，這不是弗蘭克．卡特嗎？而芮薇爾小姐又不在，他豈不是要失望？我不知道要不要下樓去跟他說她不在，因為艾非德那個笨蛋一定忘了跟他講，否則他不會在那兒等她。我正猶豫不決時，只見卡特先生好像下了決心，迅速沿樓梯悄悄而下，一直往主人診療室那兒走。我心裏想著，主人一定會不高興的，不知道他們會不會發生爭吵。正在這時候，埃瑪在叫我，問我究竟在幹什麼？我就上了樓，後來就聽說，主人開槍打死了自己。我想到發生的這一切，真是膽顫心驚。警察走後，我就跟埃瑪說我看到的事情，我也告訴她我沒有跟警察說那天上午卡特先生與主人的任何情況。我說了以後，她說或許我應該把情況說出來。但無論如何，我說最好再等一等。她也表示同意，因為我們倆都不想讓弗蘭克．卡特陷入麻煩。接著調查的結果是：主人用錯了藥，因為害怕而自己打死了自己，完全合情合理。既然這樣，當然也就不用再說什麼了。可是，看到兩天前報紙上的那條消息。啊！我的想法有了轉變。我對自己說：『他如果真是那種瘋子，以為到處有人在迫害他，那他就有可能到處殺人。』照這樣說，他真的有可能打死主人！」

「是呀，痛處就別提了。麻煩的是，人們總是憑自己的經驗去認識問題。我在這類事上參與很深，幾乎是杯弓蛇影了。」

「這案件就像這種魔術表演。每當有人以為莫利的死是個人原因，這張牌便會接著推倒另一張牌。安布若提斯、阿利斯泰．布倫特、國家動邊不定的政治……」他聳了聳肩。「至於你，巴恩斯先生，要說把我引向歧途的程度，誰也不能和你相比。」

「你看，你是處於知情者的位置，因此你說的話是有份量的。」

「我了解。」

白羅臉色突然嚴肅起來。他說：

赫丘勒．白羅覺得累了，也覺得自己年紀太大了。他不喜歡弗蘭克．卡特，非常不喜歡。在他看來，弗蘭克和*圖*書．卡特是個混帳，是個妖言惑眾的傢伙，是個騙子，總之是世人所不齒的那種年輕人。他，赫丘勒．白羅，只要閃到一邊，讓這個年輕人繼續謊話連篇，這世界就會少一個令人討厭的人……

「是這樣，的確是這樣。」白羅連忙應道。

「他們會絞死我！他們要是知道我在診療室，絕對會絞死我的。」

「憤怒和愚蠢的謾罵對你無益。那兩位小姐說出的事情很具說服力，因為你明白，她們說的是事實。艾格尼絲．弗萊徹的確看到了你，當時你確實在樓梯上。你並沒有離開房子，而你也確實進了莫利先生的診療室。」他稍停一會兒，然後平靜地問卡持：「當時發生了什麼事？」

「有時候，」赫丘勒．白羅答道，「不喜歡做的事，還是得做。」

「是的，他可能會告訴我。」

白羅說：

「那你為什麼總不願相信他會犯罪？」

「這全是實話。我敢發誓，這是實話……當時他已經死了，你一定要相信我！」

「那又怎麼樣？」

「你是不是仍然認為，這不應該是個人恩怨的謀殺案？」

停頓了片刻。赫丘勒．白羅並沒有站起來轉身離開。他本來可以走，他的確非常想走，但是，他沒有。他欠身向前，對弗蘭克．卡特說話。那聲音體現了他強有力的個性，具有壓倒一切的威懾力量。

「因此，我下樓到了樓梯口，朝樓梯下面看看。莫利小姐不喜歡我們在主人工作時間下樓。所以我想等艾非德領病人去主人的診療室之後，請他去樓下拿。」

卡特支支吾吾，哭喪著臉說：

「有傷感之心的人不是我！那正是英國人的失敗之處！在英國，大凡死了心愛的人，死了母親和孝順的孩子，人們都要失聲痛哭一場。至於我呢，我是講邏輯的。如果弗蘭克．卡特是兇手，我當然不會有什麼傷感情緒，不至於想把他和那個女孩拉在一起成婚。那女孩模樣是不錯，不過也是個普通人，如果他的男人被絞死了，要不了一兩年，她就會把他給忘了而另找新歡，不是嗎？」

白羅站了起來。他用疲倦而悲傷的聲音說：

他覺得，他這個下午實在受夠了艾格尼絲的母親。

「是啊，先生，我真的放下了一個沉重的包袱。你看，我一直跟自己說，我或許應該說出來。還有，你知道我要是和警方牽連在一起，我媽媽會怎麼說啊。她對我們一向要求很嚴格的……」

回想當時的情況，他的額頭上又沁出了汗珠。

白羅心平氣和地說：

巴恩斯先生說：

「他認出他是誰了嗎？」

白羅說：

與艾格尼絲．弗萊徹會面的地點，是在赫特福德的一家偏僻茶館裏，因為艾格尼絲不希望在莫利小姐審視的目光下，告訴白羅當時的情況。

白羅去找傑派，當他被帶到探長辦公室時，他說：

「是一些片斷的談話，一些閃閃發光的隻字片語，只可惜我當時並沒有意識到其重大意義。」

巴恩斯先生深表同情地點點頭。

「為了滿足我自己。」赫丘勒．白羅說。

「你說ｍ•ｈｅtuｂｏｏｋ.coｍ•ｃｏm了實話，你得救了，不會被絞死。」

他非常清楚弗蘭克．卡特的作為，他雖然很蠢，但是還不至於蠢到不明白這一點，那就是，最好、最萬無一失的方法就是矢口否認。一旦他承認在十二點二十六分進了診療室，他就是在走鋼索，因為承認那件事以後，他說的任何話都可能被視為謊言。

「從報紙上看到弗蘭克．卡特，就是芮薇爾那個男朋友的報導開始，我就有了不同的看法。報紙上說，他身為園丁卻對那位紳士開槍，我認為，表面上看起來，他似乎腦袋有問題，不過我確實知道有些人會那樣。他們受到了迫害或類似的情況，以為四周都是敵人，讓這些人關在家裏非常危險的，最好把他們送進療養院。我想，弗蘭克．卡特或許就是那一類人，因為我清楚記得，他常常到莫利先生那裏去，說莫利先生對他有意見，還設法拆散他和芮薇爾小姐。不過，她當然不聽這些反對他的言論，我們——埃瑪和我都認為這麼做完全正確，因為你無法否認卡特先生長得帥又迷人。但是我們也認為他不會對莫利先生不利。不知你是否明白我的意思？我們只是感到這件事有點怪。」

「我根本就不相信！她們是串通陷害我，這很明顯的。這兩個又臭又造謠的小……」

「這不符事實。」

「我親愛的朋友，我從來沒想過人是卡特殺的。據我所知，他走了很久以後莫利才死的。現在我猜想，人家已經發現，他說他走了，其實並沒有走。」

「當時是什麼時候？」

「不知道你是不是看過魔術師的一種牌術表演？那種表演稱做——推骨牌，是嗎？」

「別來這一套！拿這種騙人的話哄我。」

「我？」

白羅立刻就想到他稱之為「奧吉刺殺案」那個案子。他不無得意地說：

赫丘勒．白羅慢條斯理地說：

「是的。」

「我想看看你，和你談談。」

赫丘勒．白羅說：

「或許我感到有點苦惱，因為你對我並不是那麼坦率。」

白羅緩慢地說：

「你知道，我認識你很久了，有二十年了吧？大概有。可是我仍然摸不透你在想什麼。我知道，你對那個年輕人弗蘭克．卡特已經著了魔。不知道為了什麼，你就是不希望兇手是他——」

「怪在什麼地方？」白羅耐心地問。

赫丘勒．白羅慢慢地搖著頭。

他走了出去。他一點也不覺得高興。

傑派邊說邊笑。但是，赫丘勒．白羅仍然一副嚴肅的表情。他說：

弗蘭克．卡特又在叫著：

「啊，我還能持反對意見嗎？那樣做對我沒有好處。內務大臣寵愛的人是誰呀？是你。誰的口袋掌控了半數內閣成員？你的口袋。是你替他們掩蓋了醜聞。」

「啊，白羅先生，是這樣嗎？真對不起。我想，這大概是事實吧。」

弗蘭克．卡特在人性力量的驅使下，突然屈服了。他沙啞地說：

他火冒三丈，緊接著罵出一堆難聽的話。赫丘勒．白羅等他發洩完。卡特的叫嚷聲終於停了下來，白羅又說話了，聲音仍然平靜而有分和_圖_書寸：

赫丘勒．白羅只要站起來走開，一切就結束了。

「我建議你說出真相……」

「你可能沒注意過她，但是我認為你會想起她。她是莫利先生家的女僕。」

「我敢說，我猜你設了圈套，你要引我說出有害自己的證詞吧，嗯？」

赫丘勒．白羅茫然地看看周圍那些錯落有緻的小花圃，喃喃地說：

「莫利先生被害的那天上午，這位艾格尼絲小姐正巧從頂層的樓梯欄杆往下看。她看到你站在樓梯上等待著、聽著什麼。一會兒，她看到你走進了莫利先生的診療室。時間是十二點二十六分，或接近二十六分左右。」

「你不同意我見他？」

「是的，當然見過。」

「是的。坦白說，我不這麼認為。事情牽涉到安布若提斯和布倫特，我可以肯定這是間諜和反間諜的混合案件。」

「我說過了，卡特看到了兇手！」

他停住了，受驚的目光轉向白羅。

「就在這個時候我看到他——我是說看到了那個弗蘭克．卡特。他站在樓梯的半路上，我是指我們這個樓層，也就是主人所在的樓上。他站在那裏等著，眼睛朝樓梯下看。我越看越覺得不對勁，他好像在注意聽什麼動靜，你明白我的意思嗎？」

「但是，你錯了。」

那麼，讓他否認到底吧！這樣的話，赫丘勒．白羅的任務也就結束了，弗蘭克．卡特極可能被控謀害亨利．莫利而受到絞刑，判他絞刑可能也就伸張了正義。

他朝門口走去。

「嗯，我相信我所說出來的話。所以我只能表示歉意。」他停下來，歎口氣。「這件事純粹是出於個人動機嗎？」

白羅打斷了他：

「你是指弗蘭克．卡特？」

「原來是你呀，你這可惡的小外國人，你來找我幹什麼？」

「你第一次和我談話時就是這麼想的。」

「是的，朋友，正是為了這個原因。」

「好啊，你想看我可以，但是我不想談，除非我的律師在場。這沒什麼錯吧，是不是？你不能以此來指控我吧。我要律師在場才說話，我有這個權利。」

「你說的話證明了我所推測的情況。你可以相信我。」

「怎麼啦？」赫丘勒．白羅催促著，他的口氣仍然很緊迫，仍然有一股壓力。

「我不相信。他們會說——」

他在六點四十五分去了伊靈百老匯巴恩斯先生的家裏。他還記得巴恩斯先生曾說過，這個時段是一天中的大好時光。

「你這樣說還真有點神秘。」他溫和地說。

「我不是在跟你胡言亂語，請你相信我。如果你沒有打死莫利，你唯一的希望就是告訴我那天上午發生的確切情況，注意，是確切的情況。」

「是的。我當時就非常肯定。」

她的雙眼露出焦急而驚嚇的目光，她滿懷希望地看著赫丘勒．白羅。他則盡量令人安心的口氣說：

「艾格尼絲，你可相信，把這些情況告訴我，是絕對正確的事！」

「你以為，他要是真的做了會告訴你嗎？」

巴恩斯先生說：

白羅立刻表示抗議。他說：