0%

她有著非常筆直濃黑的眉毛，銅亮的皮膚，睫毛厚密，幾乎讓人看不到她的眼睛。

「而你確定這是件好事嗎？」

「感謝照亮兩個世界的太陽神雷！」

南翡兒靜靜地站著，唇上掛著一絲笑意——嘲弄而不是討好的笑。

「你供她們吃，供她們穿，她們的幸福完全是你的努力換來的。」

「啊，我母親？是的，是的，當然……」

「讚美索貝克神，涅斯神的兒子，祂讓您水上航行平安！」

「你是說，一個男人供養他的家人不是好事？」

索巴卡愁容滿面地走在他父親和艾匹後面。他附在葉瑪西耳邊低聲說：

伊莎，穿著她最好的打褶亞麻寬袍，以嘲諷的眼光看著她兒子。

「低處的田地都租給了尼克帝——」葉瑪西說到這裏，被他父親打斷。

「要是別人也這樣認為就好了。」

「歡迎歸來，英賀鐵。你回到我們身邊來了——不是一個人，我聽說。」

「難道我在我自己的家裏不能做我高興的事嗎？我沒有供養我的兒子和他們的太太嗎？他們吃的每一口麵包不全都是欠我的嗎？我不是一直這樣告訴他們嗎？」

英賀鐵完成了冠冕堂皇的致答辭，開始比較私人性的寒暄。他擁抱他的兒子。

「他們都是成年人了，至少葉瑪西和索巴卡是，而且不只是成年而已。」

「一點也不會。男人都是傻子。」

英賀鐵站起來，氣憤地來回走動。

英賀鐵裝模作樣地直立起來。蓮梨桑突然覺得：「他竟是個小人兒。我以為他大多了。」

「索巴卡沒有判斷力，他做什麼事都出錯；而且他很魯莽無禮，我不會忍受他這一點。葉瑪西是個服從的好孩子——」

「當然，我本來就打算去——告訴伊莎我會去。」

「我親愛的母親，我不了解你這話是什麼意思。」

伊莎歎了一口氣。

「沒有。」

「土地都怎麼樣了？一切都很好吧？」

伊莎泰然自若地回答：和-圖-書「你一向就是個傻子，英賀鐵。」

「見到你真好，喜妮。你很好、很快樂吧？看到你像往常一樣忠實勤懇，真叫人心裏高興……我優秀的侯里，帳目記得好，文筆清晰！一切都興隆旺盛吧？我確信。」

到處都在喃喃低語：

「這不是虐不虐待的問題。不過，記住，乾草堆容易生火。俗話說：『有女人在的地方不好……』」伊莎頓了頓，然後緩緩說道：「南翡兒是長得漂亮。不過你記住這話：『男人受女人艷麗的肢體蠱惑而成了傻子，然後，看，一剎那間她們都變成了一堆失去光采的廢瑪瑙……』」她以深沉的聲音引述說：「『一點，一滴，就像夢一般，而最後死亡來到……』」

「這真是再真實不過的說法了，」英賀鐵說。「我一直都說你是個聰明人，喜妮。」

「我確信，英賀鐵。在替她守了這麼多年喪之後，也該是你再重新享受生活的時候了。」

蓮梨桑丟下手中的花朵，跟其他人一起跑出去。他們全都匆匆趕往河堤邊的船隻停泊處。葉瑪西和索巴卡已經在那裏，混在一群村民、漁夫和農人當中，大家都興奮地叫喊著，指點著。

「我不是在生氣。我是覺得好笑。這屋子裏會有好戲可看了。不過不管怎麼樣，我告訴你，你下次再到北邊去時，最好把那女孩帶在身邊。」

「你的珠寶和衣服都在這裏。去把它們好好收起來。」

「怎麼樣，喜妮，你認為我的眼光怎麼樣？」

「讚美佩司神，孟斐斯南方之神，祂讓您回到我們身邊！」

「噢，原來你已經聽說了？」

然後，寒暄結束，四周的喃喃聲消失，英賀鐵舉起手示意大家靜下來，他清晰、大聲地說：

蓮梨桑擠身向前，陶醉在一片興奮歡呼聲中。

「啊，我的好葉瑪西，還是一臉笑容，我不在時你很勤勞，我確信……索巴卡，我英俊的兒子，仍然專心尋歡，ｍ•hｅｔuｂoｏｋ•ｃｏm.ｃom我知道。艾匹——我最親愛的艾匹，讓我仔細看看你……站開一點，對了。長大了些，更像個男子漢！多麼高興再擁抱你們！還有蓮梨桑，我親愛的女兒，你又回到家裏來了。沙蒂琵、凱伊達，我親愛的媳婦……還有喜妮，我忠實的喜妮——」

「哼，」她說，「沒有人比老糊塗更糊塗的了。」

伊莎打斷他的話。

「你這樣認為，喜妮？」

「我的兒女、朋友們，我有個消息要告訴你們。如同你們所知道的，多少年來，我就某方面來說，一直是個孤獨的男人。我的妻子——你們的母親，葉瑪西和索巴卡；還有我的姨太太——你的母親，艾匹，都在好幾年前到陰府去了。因此，沙蒂琵和凱伊達，我帶回來一個新妾給你們做伴。你們看，這就是我的姨太太南翡兒，你們要看在我的面子上愛護她。她跟我一起從北方的孟斐斯來，下次我再離開時，她會跟你們一起在這裏住下來。」

「她十九歲——呃，還不難看。」

然後，在婦人們都一起離去後，他轉身面對他的兒子。

圓頂蓋的行李箱正從船上搬運上來。英賀鐵對南翡兒說：

蓮梨桑驚訝地想：「她竟那麼年輕，也許年紀還沒我的大呢！」

「你太喜歡這樣說了，英賀鐵。」

「不要說了，」葉瑪西低聲說。「父親會聽見的。」

「她很美！好美的頭髮，好漂亮的手腳！她配得上你，英賀鐵。我還能再說什麼？你死去的妻子會很高興你挑到這樣的一個伴侶，她會讓你的日子過得十分幸福。」

英賀鐵略微放鬆了一點防衛心理。

一回到家裏，喜妮就到英賀鐵房裏去準備洗澡水。她笑容滿面。

「怎麼啦？有人對你不好嗎？」

「是的，的確是。」英賀鐵歎了一聲說。「我不斷地為他們努力工作。有時候我很懷疑，他們是否了解他們全都虧欠了我。」

是的，一艘有著https://www.hetubook.com.com巨型四方大帆的船正在北風的吹送下快速駛過來。緊接在這艘船後面，是擠滿了男男女女的炊事船。稍後，蓮梨桑已可看到她父親坐在船上，手裏拿著蓮花，有一個人跟他坐在一起，她想是個歌者。

「你要我鼓勵他們懶惰嗎？他們當然要工作。」

堤岸上的叫喊聲增強一倍，英賀鐵朝群眾揮揮手，水手們拖拉著升降索。「歡迎主人」的叫喊聲、感謝天神讓他平安歸來的稱頌聲直入雲霄，不一會兒，英賀鐵上了岸，跟他家人打招呼，禮貌地回應群眾的歡呼。

「你以為這個女孩會為這個家帶來和諧？沙蒂琵和凱伊達會冒火，而且會煽動她們丈夫的怒火。」

「你真是太好了，主人。」她頓了頓，加上一句話：「奴隸已經在浴室裏備好了熱水。你洗過澡換好衣服後，你母親要你去見她。」

「他們最好不要，」喜妮說。「畢竟，她們都必須依靠你。」

「這跟他們有何相干？他們有什麼權利反對？」

「一個男人納個妾有這麼不尋常嗎？」

「珠寶和衣服，你聽見了嗎？北方的收成都跑到那上頭去了。那是我們的利潤啊。」

「但是有時一件事情我得跟他說上兩三遍他才聽得懂。我必須想到每一件事情，無所不想！每次我出門，我都得口授書記，把每一件指示詳詳細細寫下來，好讓我兒子確實執行……我幾乎無法休息，沒辦法睡覺！而現在我回到家裏，總算可以獲得一息安寧，新的麻煩卻又來了！甚至你，我的母親，也否認了我男人納妾的權利。你對我感到生氣——」

「我不懂這有什麼傻不傻的。」

「他們都在為你工作，記住。」

一種幾近於沮喪的感覺在她心頭湧起。

英賀鐵突然顯得有點尷尬。他掩住心中的困惑，很快地說：

「這才像話！南翡兒，沙蒂琵、凱伊達和蓮和圖書梨桑會帶你到婦女活動區去。行李呢？所有的行李都帶上岸了嗎？」

她父親「縮水」了嗎？或是她自己的記憶出了錯？她記憶中的他是個了不起的人物，專橫跋扈，經常挑剔、訓示每個身邊的人，這有時候令她心裏暗自發笑，然而，不管怎麼樣，他總是號「人物」。但是眼前這個矮小、圓胖、自以為了不起的老人，給人的印象卻不是那麼一回事——她到底是有什麼不對勁？她的腦子裏怎麼會有這些不敬的想法？

「你對她非常了解……我也感到我該過過正常男人的生活了。呃，啊嗯，我的媳婦和我女兒——也許她們會不高興吧？」

一家人都吃了一驚，啞口無言地瞠目而視。英賀鐵以有點憤慨的聲音說：「好了，孩子們，快歡迎南翡兒。難道你們不知道怎麼招呼你們父親帶回來的妾室嗎？」

「比『孩子』大太多了！」

英賀鐵——或許心中隱藏著些許不安——故做愉快地大聲說：

「說得對，非常對。」英賀鐵說。

「這是事實。他們全都依靠我，沒一個例外！」

「你應該提醒他們，」喜妮點點頭說。「我，你謙卑、忠實的喜妮，從沒忘記我欠了你什麼。但是孩子們有時候很自私，不會想，自以為了不起，完全不了解他們只是在執行你的指示而已。」

問候語斷斷續續、結結巴巴地發出。

「主人……主人要回來了……」

伊莎笑出聲來，是那種老婦人不屑的尖笑聲。

「她要留在這裏，在我家裏！誰敢虐待她，誰一定會後悔。」

喜妮歎了一口氣。

到處都是一片忙亂、喧噪。廚房已經烘出數百條的麵包，現在正烤著鴨子；韮菜、大蒜和各種香料的味道竄了出來。婦女吼著、下著命令，僕人跑來跑去。

「當然。這屋子裏到處都在傳著這個消息。他們說，那個女孩子很漂亮，相當年輕。」

「你可以從我這裏得到溫情、感激，」英賀鐵說。「而且這裏永遠是你和_圖_書的家，記住。」

蓮梨桑在幫忙編織罌粟花和蓮花花環，興奮、快樂之情在心頭跳動著。她父親就要回家來了！過去幾個星期中，她已不知不覺地悄悄回到舊日生活的軌道裏。起初那不熟悉、陌生的感覺，及由侯里那句話所引發的異樣感覺，她相信，已經不見了。她還是過去的那個蓮梨桑，葉瑪西、沙蒂琵、索巴卡和凱伊達也都還是老樣子。如今，就如同過去一樣，大家都在忙著準備迎接英賀鐵的歸來。已經有人先傳話回來，說他天黑之前會回到家裏。有個僕人被派到河堤上，一看到主人回來就通告。突然他大聲、清晰地傳話過來，叫喊著令人愉快的消息。

「現在不要細說，好葉瑪西，這不急。今晚好好慶祝一下。明天我們再和侯里一起談正事。來吧，艾匹，我的孩子，我們一道走回去。你長得真高，都高過我了。」

英賀鐵坐直身子，有點不好意思地回答：

他邊說邊把一個女人拉向前來。她站在他身旁，頭往後仰，兩眼瞇起，看來年輕、高傲、美麗。

喜妮跪著，擁抱他的雙膝，誇張地擦拭她高興的淚水。

儘管他決心採取高壓手段——他相當清楚南翡兒的來到會引起風暴，至少在婦女居住區是如此——但喜妮跟其他人不同，她是一個最忠實的人。她並沒有令他失望。

英賀鐵板起臉孔，氣憤得口沫橫飛不停辯解。儘管他總是自覺了不起，洋洋自得，但他母親總是能刺穿他自大的盔甲。在她面前，他感到自己變小了。她那近乎全盲的雙眼所透出的微微嘲諷，總是讓他倉皇失措。不可否認的，他母親從不誇大他的能力。儘管他很清楚他的自大不是無謂的，而自他母親個人的母性看法並不重要——然而她的態度總是刺傷他的自尊心。

「不，不，他們並不是有意的……我應該不停地工作，這對他們來說是理所當然的事，我也樂意這樣——不過，差別是在於一句溫情、感激的話。」