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「我可不怕。」

「如果你能撥出一點你寶貴的時間——」伊莎說著瞇起雙眼仔細上下打量著他。

到了早上，她決定必須找個人談談。她無法獨自承擔這令人困擾的發現。一夜之間，她曾兩度驚坐起來，懷疑自己看到南翡兒充滿惡意地站在她床邊。然而她什麼都沒見到。

「哦，」伊莎說，「總要有人嚐一下，以防萬一。而這個人最好是你，喜妮，因為你這麼樂於為家裏的人奉獻生命。我想這種死亡大概不會太痛苦。來吧，喜妮，看看，肥滋滋的多麼好吃。不，謝了，我不想失去我的小女奴。她正青春洋溢。你已經過了你的黃金時期，喜妮，你出了什麼事不會有多大的關係。來吧，嘴巴張開……很好吃吧？咦，你臉色看起來好綠。你不喜歡我的小笑話嗎？我相信你不喜歡。哈哈，嘻嘻！」伊莎樂得左搖右擺，然後突然鎮靜下來，貪婪地吃起她最喜歡的一道菜。

「伊莎！」喜妮尖聲慘叫。「下了毒！你怎麼能說這種話！這可是從我們自己的廚房裏做出來的。」

不，她需要的是侯里的忠告。侯里，如同往常一般，會知道該怎麼辦才對。他會從她手中把那條項鍊拿去，同時把她的擔憂、困惑一起接過去。他會用他那仁慈、莊嚴的眼睛看著她，讓她立即感到安心下來……

艾匹傲慢地站在那裏，面露微笑，他的頭稍稍偏向一邊，潔白的牙齒咬著一朵花。他看來非常自得，對自己、對生活都感到滿意。

蓮梨桑曖昧地搖搖頭。

她度過了無眠的一夜，不安地在床上翻來覆去，不斷調整頭部睡在頭枕上的姿勢。

「你們下了三盤，而每一次，比較聰明的你，都贏了你父親。」

「這——真的，伊莎，我不記得我說過或沒說過什麼。我實際上並沒有跑去告訴任何人什麼事，這是很可以確定的。不過到處有人在傳話，你自己也知道索巴卡說——葉瑪西也是，雖然說得沒有那麼大聲，也不常說——艾匹還只是個小男孩，那是行不通的。就我所知，卡梅尼可能是聽到他自己說，而根本不是從我這裏聽說的。我從來不說閒話，不過，人的舌頭畢竟就是用來說話的，我又不是聾子、啞巴。」

艾匹凝視了她一會兒。然後他大笑起來——令人不太舒服的笑聲。「你真聰明，伊莎，」他說。「是的，你可能是老了，但是你真聰明。你和我絕對是這家裏最有頭腦的兩個人。你在我們下的這盤棋上ｈtｔｐs://ｗｗw.hｅtｕbooｋ.coｍ.ｃｏｍ佔了先機。但是你看著好了，下一回合我會贏。你自己當心，祖母。」

「我倒是等著看一看，」伊莎說。「同時我把你的話送還給你。讓我給你個忠告，你自己當心。你的一個哥哥死了，另一個差點死掉。你也是你父親的兒子——你可能也會走上同一條路。」

「你的生活是不是就像那樣，祖母？」

蓮梨桑想到這裏，雙頰泛紅，兩眼生出火花。但是她決定不告訴卡梅尼她發現南翡兒的項鍊的事。不，她要告訴伊莎。伊莎昨天的表現令她印象深刻。儘管她是老了，那老人卻具有領悟力，具有精明確實的感知力，這是其他家人所沒有的。

一提到那條項鍊，伊莎就快速地看了四周一眼，一根手指伸向唇間，同時伸出一隻手。蓮梨桑在衣襟裏摸索著，拉出那條項鍊，放在伊莎手上。伊莎拿到視線模糊的眼前，看了一會兒，然後塞進衣服裏。她以低沉、威嚴的聲音說：

「卡梅尼說他是從喜妮那裏知道的。我們都有同感，喜妮總是無所不知。」

「我今天是真的非常忙。我父親到廟裏去了，我得督導每一件事情。」

「不要去管卡梅尼是什麼或不是什麼！你有沒有告訴過他，說反對艾匹加入合夥的人是索巴卡？」

「就這樣，」伊莎閉上眼睛說。「你父親，就像所有差勁的棋手一樣，不喜歡被打敗——尤其是被一個小毛頭打敗。所以他記起了我的話，而且體悟到你確實太年輕了，不能讓你當合夥人。」

然而艾匹完全不受影響。

「我在這屋子裏太忙了，沒有時間跑去告訴別人什麼，更不用說是去告訴卡梅尼了。如果他沒有跑來跟我說話，我是不會去跟他說上一句話的。他是風度翩翩，這你一定也承認，伊莎，不只是我一個人這樣認為。噢，天啊，不！要是一個年輕的寡婦想再找對象，那麼，她通常都會迷上英俊的年輕小伙子——至於英賀鐵會怎麼說我就不知道了。不管怎麼樣，卡梅尼只不過是個低階書記而已。」

蓮梨桑心想：「還有卡梅尼……還有我祖母。」

「小豺狼叫的可真大聲，」伊莎說。

「哈，」伊莎打斷了她的話說，「肥肥的蘆葦鳥送來了，配上韮菜和芹菜做佐料。聞起來美味極了，而且燒得恰到好處。既然你這麼忠心，喜妮，你可以嚐一小hetｕｂｏｏk.cｏm•com口——以防萬一被下了毒。」

艾匹把喜妮往旁邊一推，大跨步走出門去。

「那會讓我們的小公雞洋洋得意。他會擺出一副了不得的樣子。他進來吃飯時叫他來找我。」

「你要見我，祖母？」

「我知道。唉，就讓你父親去關心死人靈魂的事吧。我想處理的是這個世界上的事。侯里回來時，把他找來我這裏。有些事情必須說明、討論一下，而我可以信得過侯里。」

而此刻，任何升高緊急性的事件，都要不惜任何代價加以避免。英賀鐵第一件會做的事，是把這件事宣揚得全世界的人都知道，而蓮梨桑有很強的直覺，感到要保守這個秘密——儘管究竟是為了什麼理由，她很難說得出來。

「卡梅尼？」伊莎揚起眉頭，把假髮往旁邊一推，搔著頭皮。「是卡梅尼？我倒覺得這有意思。」

蓮梨桑本來打算去找侯里，告訴他她發現那條獅子項鍊的事。但是如果侯里正在伊西斯神廟裏跟祭司們忙著，那麼此刻是沒有希望跟他獨處了。

「是的。」

艾匹不屑地大笑。

「我記得。我父親和我一起下棋。這又如何？」

伊莎打斷喜妮的唉聲歎氣。

她語氣中的尖酸味道並沒有引起艾匹的注意。

「卡梅尼告訴我的。」

「你真幸運，蓮梨桑。你已經找到了內心的快樂。對大部份的女人來說，所謂快樂指的是來來去去為著一些小事忙碌。是對孩子的關愛和跟其他女人說笑爭吵，還有對男人的時愛時恨。就像一串珠子一樣，她們所謂的快樂是由一些小事情小東西串連起來的。」

「傻孩子，魯莽的孩子。冒瀆死人！我們都嚐到了她的厲害！這樣你再戴護身符也保護不了你！」

「你確實不是，」伊莎說。「舌頭有時候可能會成為武器，喜妮。舌頭可能引起死亡——而且不只一件死亡。我希望你的舌頭沒有引起死亡，喜妮。」

伊莎緩緩說道：

「當然我還有話要說。首先告訴你，這是幢喪宅。你哥哥索巴卡的屍體已經交給葬儀社的人去處理。然而你臉上的表情看來就好像是在慶祝什麼節慶似的。」

「我父親和侯里已經到伊西斯神廟裏去跟莫朱祭司商討寫信給我母親，懇求她出面干涉此事。」

「哎啊，伊莎，你怎麼說這種話！你在想什麼？我確信我從沒說過任何不想讓全世界都聽到的話。我對所有的家人都這麼忠實奉獻，我願意為他們任何一個人死。噢，他們低和-圖-書估了老喜妮的忠心。我答應過他們的母親——」

「你，祖母？」小男孩一臉驚訝，盯著他祖母。然後一陣陰霾改變了他臉上的表情，花朵從他唇上掉了下來。「你為什麼要那樣做？那干你什麼事？」

為什麼她會有這種隱伏的疑心，懷疑卡梅尼和南翡兒是比表面上看來更為親近的朋友？是因為卡梅尼幫過南翡兒煽動英賀鐵跟他的家人決裂？他辯解過他是逼不得已的。但是他說的是實話嗎？那樣說是很容易的事。卡梅尼所說的任何一句話聽來都十分輕易、自然而肯定。他的笑聲是那麼歡樂，讓你也想跟著他笑。他走起路來十足優雅，當他的頭從古銅色平滑的肩頭上轉過來，兩眼望著你，看著你……蓮梨桑的思緒困惑地中斷下來。卡梅尼的眼睛不像侯里那樣令人感到安全、仁慈。它們是強勢的，它們是挑釁的。

「侯里會知道該怎麼辦，」蓮梨桑愉快地說。

「聽我說，喜妮，不要再為艾匹大喊大叫。他也許知道他在幹什麼，也許不知道。他的態度非常古怪。不過你回答我這個問題：你有沒有告訴卡梅尼說，慫恿英賀鐵不要把艾匹列入合夥人的人是索巴卡？」

艾匹咧嘴一笑。

「為什麼？你也威脅、侮辱過南翡兒。」

「保護？我會保護我自己。不要擋住我的路，喜妮，我還有工作要做。這些懶惰的農夫就要知道，有個真正的主人監督他們是什麼滋味。」

「噢，就是尼羅河和埃及，光線的變化還有底下沙灘、岩石的顏色……但是我們經常什麼都沒談。我只是坐在那裏，享受一片寧靜，沒有責罵聲，沒有小孩的啼哭聲，沒有來來去去的吵雜聲。我可以想我自己的事情，侯里不會干擾我。然後，有時候，我抬起頭，發現他在看著我，我們兩個都微微一笑……我在那裏能夠獲得快樂。」

「你在想什麼？」伊莎厲聲問道。

「南翡兒！」艾匹真心感到不屑。

「但是，」伊莎冷漠地說，「喜妮也有錯的時候。無疑的，索巴卡和葉瑪西兩人都認為你太年輕了。可是，是我——是的，我，是我說服你父親不要把你包括在內。」

伊莎露齒一笑。

「大部份是。但是如今我老了，大半時間我都獨自坐在這裏，我的眼力不好，行動也不方便，到這時我才了解到有一種內在的生活和一種外在的生活。可是我太老了，無法再去學習真正的生活之道，因此我只好罵罵我的小女僕，享受剛從廚房裏端出來的ｈｅｔｕｂｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃom熱騰騰的食物，品嚐各式各樣的麵包，享用成熟的葡萄和石榴汁。其他的一切都走了，這些還留下來。我最喜歡的孩子如今都已經死了。你父親，願太陽神幫助他，一直是個傻瓜。當他還是個學步的小男孩時，我愛他，但是如今他那副自以為了不起的樣子叫我生氣。在我的孫子女當中，我最愛的是你，蓮梨桑。談到孫子女，艾匹呢？我昨天、今天都沒見過他。」

「你不是偽君子，伊莎。你以為我是嗎？你非常清楚在我和索巴卡之間並沒有愛。他盡一切可能的阻礙我、困擾我。他把我當小孩看待，他在田裏分配給我的都是最最羞辱人的小孩子工作。他常常嘲笑我，而且當我父親要我跟哥哥一樣做他的事業合夥人時，是索巴卡說服他不要那樣做的。」

「他在忙著監督穀物貯存。我父親要他負責督導。」

「你常上山到墓地去找他吧？你們都談些什麼，你和侯里？」

他身後傳來一陣刺耳的悲歎聲，喜妮叫喊著跑進來：

「並不是當時，」伊莎說。「不過我給你一個教訓，我漂亮的孫子。女人家採取的是迂迴戰術。如果她們不是生來俱有，就是學到了如何利用男人的弱點。你或許記得，我在傍晚陰涼時候曾叫喜妮把棋盤拿到門廊去的事。」

卡梅尼？想到跟卡梅尼談，令她有種愉悅感。她可以在她腦海裏清晰地看到他的臉——他臉上的表情從挑逗變成感興趣，再變成為她感到憂慮……或者，不是為了她？

「現在不要再說下去了。在這屋子裏談話，有幾百隻耳朵在聽。我昨晚大部份時間都躺著沒睡，一直在思考，有很多事必須採取行動。」

喜妮的聲調降回往常哭訴的基調。

她立即快速地把它放回珠寶盒裏，閤上蓋子，再度把釦子上的線繫好。她直覺要掩藏她的發現。她甚至心懼地回頭一望，確定沒有人在看她。

「而我父親聽你的？」

蓮梨桑把那條獅子項鍊從珠寶盒裏拿出來，藏在衣襟裏。她正藏著時，喜妮匆匆地走了進來。她的兩眼發光，帶著一種有新消息要通告的興奮神色。

「好了啦，祖母，你一定不只是要跟我說這些吧。」

「我家人的事就是我的事。」

「我有我的想法，祖母。而且我可以向你保證，南翡兒和她的鬼魂把戲嚇不倒我。她儘管把她最大的本事使出來好了。」

「你怎麼會認為是索巴卡說服他的？」伊莎和-圖-書厲聲問道。

有一陣子，蓮梨桑想去找凱伊達談——可是跟凱伊達談也不妥當；她從來就不專心聽別人講話。或許，如果把她引離她的子女——不，這行不通。凱伊達人不錯，但是挺愚蠢的。

伊莎以奇特的眼光看著她。

「想想看，蓮梨桑，這不是很可怕嗎？那個小男孩——那個牧童，你知道，今天早上睡在穀倉旁邊，大家搖他，對著他的耳朵大叫——而現在看來，他好像永遠不會再醒過來了。好像是他喝下了罌粟汁——也許他是真的喝下去了。可是如果是這樣，那到底是誰給他喝的？沒有人，我發誓，而且不可能是他自己喝下去的。噢，我們也許昨天就該知道會怎麼樣了。」喜妮伸手摸摸她身上戴著的眾多護身符中的一個。「亞曼神保佑我們對抗陰府的惡魔！那個小男孩說出了他所看見的事。他說出他是怎麼看到『她』的。因此她回來給他喝罌粟汁，讓他永遠閉上眼睛。噢，她非常有法力，那個南翡兒！她出過國，你知道，離開過埃及。我敢發誓她一定懂得所有外地的原始魔法。我們待在這屋子裏不安全，我們沒有一個人是安全的。你父親應該殺幾頭牛獻給亞曼神——必要時殺上一整批——這可不是節省的時候。我們得保護自己。我們必須向你母親祈求——英賀鐵正計劃這樣做，莫朱祭司這樣說的。給死人一封莊嚴的信。侯里現在正忙著起草信的內容。你父親主張寫給南翡兒，向她懇求。你知道，就是什麼『南翡兒在上，我曾經對你做過ＸＸ壞事』等等。但是如同莫朱祭司所說的，這需要比那更強的手段。你母親亞莎伊特是個偉大的女士，她舅舅是縣官，而她哥哥是底比斯大臣的主僕。一旦她知道了，她一定會想辦法處理，絕不會讓一個小妾毀掉她親生的子女！噢，是的，我們會讓正義伸張。如同我所說的，侯里現在正在起草寫給她的請願書。」

「好的，伊莎。」

她該去找她父親嗎？蓮梨桑對這個念頭不甚滿意，搖了搖頭。她兒時的信念——相信她父親是全能的信念，已經差不多全部消失了。現在她了解到，在危機來臨之時，他是多麼容易崩潰。他只是個沒有任何真正實力、愛空擺架子的人。如果葉瑪西沒有生病，她可能會告訴葉瑪西，儘管她懷疑他是否能提供任何實際可行的意見。他或許會堅持要她把這件事告訴英賀鐵。

看到這條項鍊，令蓮梨桑魂飛魄散。

「其餘的，蓮梨桑，保持沉默……」