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「安東尼．布朗先生是一個有趣的人嗎？」

「巴頓太太如何和他結識的？喬治．巴頓和軍火生意毫無瓜葛呀。」

「你知道，我對那些信很有興趣，坎卜。專家對這些信有什麼看法？」

「坎卜，假定是她做的呢？」

坎卜緊繃的臉上綻開了一絲微笑：

「我們開始工作吧！」

「就我們所知，她是完全蒙在鼓裏。」

「是一個到目前為止還沒有到警察局來報告他的想法的人；是一個想喚起喬治的疑心而事後又不再關心本案的人。還有個奇怪的地方，坎卜，這些信會不會是巴頓自己寫的？」

雷斯點了點頭。他已經與亞歷姍卓．法拉第見過幾次面了。她是那種身份不同的文靜女人，將她與那些聳人聽聞的新聞報導聯繫在一起，似乎不可思議。他曾經在公共講壇上聽過她的演講——不甚雄辯，但是清楚、有力，能緊緊地抓住主題，而且滔滔不絕。

「對。可是他們好像關係挺密切的。他也許對她洩漏了什麼。漂亮女人從男人那兒什麼都能得到，這一點上校你是再清楚不過了。」

「患流行感冒以後的精神抑鬱？」

「唔，是的，這一部份是相當清楚。天知道那個所謂的『圈套』是怎麼回事？不過，我注意到餐桌旁邊有把空椅子。也許是在等待證人突然出現吧。但是，這樣做太過份了，其結果是適得其反。它讓罪犯大為驚恐，於是，她或他不等繩套收緊就搶先下手了。」

「是的，他顯然是個很有魅力的人，而且他盡一切可能利用這種魅力。」

「這麼說，你已經知道巴頓太太有外遇了？」

「亞歷姍卓夫人？你認為是她嗎，先生？」

「這就更有意思了。」

「可是他偏偏固執己見，要給兇手安排圈套。他也不願意告訴我是什麼樣的圈套。我對整件事情十分擔心，因此，我昨天晚上就去了盧森堡飯店，以便進行觀察。我的座位不得不與他們保持一定的距離，因為我不想讓他們一眼認出我來。遺憾的是，現在我無可奉告，因為我沒有看https://m.hetubook.com.com到任何可疑的現象。靠近過桌子的只有侍者和他們賓主幾人。」

雷斯笑了：

「現在暴露出來了。」

雷斯點點頭。他了解探長這話是針對自己曾經領導過的反間諜工作而言，並非像有些笨蛋想像的那樣，是指他個人的某些疏忽。

「我倒是很想知道你對這個人有什麼了解？」

「對，這次的客人和巴頓太太死亡的那次一模一樣。」

「好吧，」坎卜道，「現在我們有五個嫌疑犯，我們先來分析第一個案件——巴頓太太的案件。」

「今天我正在進行這方面的調查。昨天晚上，我簡單地記錄了每個人的供詞，然後我和馬爾小姐一起回到她艾瓦頓廣場的家裏，查看了巴頓的書桌和文件。我今天將取到他們每人更為詳盡的供詞，包括坐在凹廳那另外兩張桌子的客人的供詞。」他翻翻幾份文件後又說：「對了，就是他們。有傑拉德．托林頓，他是皇家警衛隊員；帕翠夏．布賴伍沃思小姐，這是一對訂了婚的男女青年。我敢打賭，他們除了相互欣賞對方以外什麼也沒看見。還有，佩特羅．莫拉萊斯，一個從墨西哥來的下流胚子，一雙色眼滴溜溜轉。還有克麗絲汀．香農小姐，一位專騙男人金錢的可愛金髮女郎。我敢打賭，她什麼也沒有看見，她笨得不能再笨了，除非見錢才眼開。要靠這些人找出點名堂，真是希望渺茫。可是我還是記下他們的名字和住址，以防萬一。我們還是先從那個叫朱塞佩的侍者那兒著手。他已經來了。我叫他進來吧。」

「是史蒂芬．法拉第嗎？」

「哦，很可能，兩種可能性都有。她出於嫉妒，他出於對自己前途的考量。本來，離婚是一個解決問題的辦法，但這是非同小可的事，對他來講，離婚就是意味著與基德敏斯特家族對抗啊。」

「找到了。桌子底下有一個白紙包，裏面有少量殘留的氰化鉀晶體。上面沒有指紋。當然，在偵探小說裏，這個小包一定會被ｍ.ｈｅtｕbｏｏｋ.ｃｏm•ｃｏｍ描寫成什麼特殊的紙張，要不就是疊成什麼特殊的樣子。我倒想給這些偵探小說家開一堂例行工作課程。這樣他們馬上就會明白，兇手留下的大多數物品是不留痕跡的，做案的時間、地點也是不惹人注意的。」

「如果謀殺真是他們其中一個幹的，我們一定會發揮實力讓他們受絞。這你是明白的。這個國家對殺人兇手既不會畏懼也不會偏袒的。可是我們必須對手中的證據有絕對的把握才行——檢察官必然會堅持這一點的。」

坎卜慢慢地說道：

「是的——假若她是為了製造戲劇性的話——她要他從頭到尾都看著。有些人是很引人注目的。從我了解到的情況來看，她是一個不大在乎傳統的人，謹慎小心全仰仗他。」

「他應該這樣做才對。」

「而且想讓史蒂芬．法拉第上絞刑台，是不是？這僅僅是一種假想而已。他一定有把握可讓一切情況都指明法拉第是兇手。但是目前我們還沒握有對法拉第不利的證據呢。」

「是軍火方面的事吧，」雷斯道。「那時，迪斯伯里的兵工廠中一種新式坦克試驗出了毛病。」

這類女人的公開活動常登載在報紙上，而她們的私生活除了乏味的家庭背景以外，幾乎就沒有別的了。

坎卜探長那雙沉著、海綠色的眼睛靜靜地注視著雷斯那雙黑色的眼睛：

「那位秘書小姐怎麼樣？」

「對。沒多久我們就發現了。雖然他們交往得十分謹慎，可是我們沒費多大周章就查清楚了。」

「上校，謝謝你給我打了電話，」坎卜道，「關於這個案件，我們必須得到一切可能的幫助。」

雷斯點點頭。接著，他說：

雷斯上校轉進了蘇格蘭警場的大門。他填完了遞到他面前的來客登記表。幾分鐘之後，他已經在坎卜探長的辦公室裏，和他握手了。

「那不過是對驗屍審訊所提出的理由。因為它和醫學證明是一致的，又不傷大家的感情。這種事每天都有。此外，還有她給妹妹那封只寫了一半的信。那封ｈｅtｕbｏｏk.ｃom.cｏｍ信裏說，她的個人物品將送給哪些人，這就說明她心裏已有自殺的念頭。我認為她的確精神壓抑。這位可憐的太太這種事情對女人來說，十之八九都是為了愛情，男人則多半是為金錢。」

他們二人相知甚深。坎卜這人有點使人想起他那位大名鼎鼎的老前輩巴鬥。的確，他曾經在巴鬥的手下做過許多年，也許，他不知不覺地就模仿著這位老前輩的作風。他跟巴鬥一樣，渾身上下像是用木材渾然刻就的——巴鬥會使人聯想到柚木和橡木；而坎卜探長卻使人聯想起更為華貴的木材——譬如說，紅木，或者上等的、古色古香的花梨木。

「就是他。他們常常在厄爾斯考特路的一家小公寓裏幽會，來往差不多有六個多月。大概他們吵了嘴，或許是他開始厭倦她了。嗯，由於絕望已極而輕生的女人，她可不是第一個呀。」

「廉價的紙，普通的墨水，指紋表明喬治．巴頓和艾麗絲．馬爾動過它們。信封上有一些無法確定的小痕跡，還有郵局雇員的指紋等等。這些都已經複印下來了，專家們說，它是出於某個受過良好教育、健康狀況一般的人之手。」

他好奇地問道：

「難道你現在已經確信那不是自殺了？」

「對。巴頓邀請我去參加那個宴會。我謝絕了。我不喜歡他耍的那一套。我反對他這樣做，並且敦促他說，假如他對太太的死有所懷疑的話，最好去找應該找的人——找你。」

「對。布朗聲稱他對軍火生意有興趣。他到那兒以後不久，他們就發現有人在從事破壞活動。布朗在那兒碰到迪斯伯里的許多老朋友，他似乎竭力結交與軍火公司有關係的人，結果他看到了許多武器彈藥。這些東西其實不應該讓他看的。他到了那裏後不久，兵工廠有一兩個專案發生過嚴重的問題。」

「你著手研究喬治．巴頓接到的那些信了嗎？」

坎卜點點頭：

「巴頓先生的被殺已經證明那不是自殺了。儘管我不認為你能夠埋怨我們當時把自殺做為最可能的結論。那時m.ｈeｔuｂｏok•cｏｍ.cｏｍ候說是自殺，也是有些證據的。」

「是的，現在暴露出來了。有人曾經向巴頓先生透露，他太太是被謀殺的。於是，他自己就開始忙起來了，他甚至說他已經找到了確實的線索。我不知道他到底是不是真找到了，但兇手一定以為他真的有了線索，於是，驚惶失措起來，又殺掉了巴頓先生。我看就是這麼一回事。但願你能同意我的看法。」

「是一個騙子嗎？」

坎卜並沒有說什麼客氣話來否認，他頗為直率地承認了這一不容置疑的事實，亦即，只有那些特別棘手、廣為人知或極其重要的案子才會由他接手。他認真地說：

「這個案子似乎交給高手來辦了。」雷斯道。

「應該不是。」

「他是在為自殺做準備——他想使這次自殺看起來像是一次謀殺。」

「她也許早就知道，心裏一清二楚哩，坎卜。她可不是那種憋不住話的女人。」

「了解得非常之少。但是，我們眼下掌握的情況不大妙。他的護照毫無瑕疵，是一個找不出任何問題的美國公民，沒有什麼圖謀不軌或其他什麼事。他到了這裏之後，就住在克拉里奇飯店，並且設法結識了迪斯伯里勳爵。」

「他的太太知道這件事嗎？關於這一點你們有什麼證據？」

「研究過了，那些信是昨天晚上在他房間裏的寫字桌中找到的。馬爾小姐替我找的。」

「受過良好的教育，那就不會是個侍者寫的了？」

「那麼氰化鉀呢？找到裝氰化鉀的東西了嗎？」

「也就是說，至少還有人對羅絲瑪莉的死是有懷疑的。」

「也許是吧。迪斯伯里大概上了他的當，請他留了下來。那正好是個頗為關鍵的時刻。」

「是的，」坎卜說，「這樣範圍不就縮小了嗎？要嘛是他們之中的一個，要嘛就是侍者朱塞佩．博薩諾。今天早晨我把他叫來了——我想也許你會想見見他——但是我不相信他會和這個案子有關。他在盧森堡飯店已經工作十二年，名聲斐然，結過婚，有三個孩子，品行優良，和所有的顧客都處得很好。」

「巴頓太和_圖_書太的那樁案子怎麼樣了，坎卜？」

「有時有些線索會暴露出來，有時則未必。這樁案子就沒暴露出來。」

「我不確定。可是就先假設是她吧，或許是她丈夫幹的——他也是基德敏斯特家族裏的一號人物。」

「這樣，範圍就縮小到那些客人身上了。」

「這事與基德敏斯特家族有關。你明白，這就意味著，我們必須謹慎行事。」

「我一直都在研究這個問題，因為這兩樁案子顯然是密切相關的。眼下亞當斯正在處理那件案子呢。它不是我們所說的那種明顯的自殺案，但是在沒有他殺的直接證據下，認定為自殺，是最說得通的講法了，我們只能按自殺案處理，捨此別無辦法。你知道，在我們的案例記錄中有不少這類案子，有許多我打了問號的自殺案，一般大眾是不知道這些問號的，但我們卻都記在心裏，有時我們私下也會調查調查。」

過了一會兒，他說：

「喬治．巴頓死於氰化鉀中毒，和一年前他太太的死因一模一樣。你說過，昨天晚上你就在那家飯店裏，對嗎？」

儘管如此，他覺得，這種女人確實有她們私生活。她們懂得什麼是絕望，什麼是愛情，懂得由嫉妒而引起的極度痛苦。她們也會失去控制，冒著生命危險去進行一場激烈的賭博。

「她也有可能。她對喬治．巴頓可能一直懷有情意。他們在辦公室裏十分親密，別人不免認為她喜歡他、在打他的主意。昨天下午，一個女接線生在學著巴頓拉著露絲的手說他不能沒有她時，恰好碰上萊辛小姐從辦公室裏出來。她立刻就把那女孩給解雇了——給了她一個月的工資，把她打發走了。看起來，她對此好像十分敏感。再有一個，是羅絲瑪莉的妹妹。她繼承了一大筆財產，這一點是不應當忽視的。她看起來十分甜美，可是，知人知面難知心啊。還有一個是巴頓太太的另一位男朋友。」

「於是她就用氰化鉀在飯店裏公開自殺？」

「你的話太籠統了。昨晚有人注意到什麼沒有？」

「有可能。但是他自己寫這些信是為了什麼？」