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「那麼，這就是喬治．巴頓的『妙計』了。現在我懂了，為什麼他們都說舞蹈節目結束後他瞪眼望著那個空位子，表情異常，茫然若失。因為他精心的計劃出了差錯。」

「這個我們會判斷的，」坎卜欣然說，「你就請講吧。」

「她的名字是克洛．韋斯特小姐。」

克洛．韋斯特舉止高雅、正派，這是一點也不假的。他愉快地說：

克洛．韋斯特小姐走進房間時，坎卜馬上就覺得和這個人似曾相識。但一分鐘之後，這種想法消失了。不，他以前沒有見過這個年輕女人。然而，一種似曾相識的模糊印象仍然纏擾著他。

「因為那天晚上八點鐘左右，有人——是巴頓先生——給我打電話，說整個安排都延遲了。他說第二天會告訴我延到什麼時候。第二天早晨，我就在報上看到他死去的消息。」

「來的人是誰？」

坎卜仔細地打量著她，並將最初的推測丟置腦後。

「是喬治和-圖-書．巴頓先生嗎？你認識他？」

「絕對不是。我不敢肯定那是一個男人的聲音。在電話裏裝啞是一個很好的偽裝。嗯，沒錯，我們有了進展。請法拉第進來吧。」

「你到這兒來向我們報告非常正確，」坎卜高興地說，「多謝你了，韋斯特小姐。你給我們解開了一個謎——空位之謎。噢，你剛才說『有人』給你打電話，後來又說是『巴頓先生』，這到底是怎麼回事？」

坎卜又用眼角斜了她一眼，看得出她確實是一位演員——儘管外表如此，卻是一個老實人。

「不，不，我不怎麼認識。我是說，我並不真正了解他。」

「他告訴我，他要在盧森堡飯店請客。他想叫他的朋友們大吃一驚。他給我一張照片，並且叫我按那張照片化妝。他說，我和照片上的那個人長得一模一樣。」

「那時我正巧沒有演出。」韋斯特小姐解釋說。

「克洛．伊麗莎白．韋和-圖-書斯特，住梅達維爾區梅裏維爾路十五號。我是個演員。」

坎卜突然覺得豁然開朗了。他在喬治房內的寫字桌上看過羅絲瑪莉的照片。剛才這個年輕女人讓他想起了她。她的確很像羅絲瑪莉．巴頓。也許她們長得並不是一模一樣，但她們的輪廓和面貌是一樣的。

「他就講了那些話嗎？」

她離開以後，他對警佐說：

「我在報上看到那個人死在盧森堡飯店。」

「在我急急忙忙將調味醬端給已經等得不耐煩的羅伯特先生時，那位年輕的太太站起來去跳舞，她的手提包被碰掉到桌子底下，我馬上就撿起來放回桌上，然後我繼續去送調味醬，因為羅伯特先生已經在那邊使勁向我招手。先生，這就是全部的經過。」

「請你先告訴我你的確切姓名和地址。這樣談起來就更有頭緒了。」

「是男人的聲音嗎？」

警佐波洛克進來報告說，樓下來了個電話，說是有一位年輕女人hｅtｕｂｏok.com•cｏｍ求見他，更確切地說，是求見偵辦盧森堡飯店一案的長官。

「韋斯特小姐，請問找我有什麼事？」坎卜精神飽滿地說。

「因為起初我覺得不是巴頓先生，他的聲音不太一樣。」

「就是那些話。」

「他當時還給我一套衣服叫我穿上，我現在把它帶來了。一套淺綠色綢料裙衫。他要我把頭髮做得和照片上的一樣（照片上的頭髮是染色的），要我化妝得越像越好。然後，他要我到盧森堡飯店，並在表演第一個舞蹈節目時走進餐廳，坐在巴頓先生餐桌的空位子上。他帶我到那裏吃了午飯，把擺餐桌的地方告訴了我。」

「後來呢？」

「我從報上看到巴頓先生死去和警察正在調查案情的消息。我想我也許應該來告訴你一些事。我和我的朋友談過，她也覺得應該如此。不過我說的也許與案情沒有多大關係，但是……」韋斯特小姐停了下來。

韋斯特小姐約莫二十hetubook.com.com五歲，高高的個子，棕色的頭髮，長得非常漂亮。可以聽得出，她很注意咬文嚼字，顯然是有些神經質。

這就是全部的經過。坎卜生氣地放走了他，真想給他來上一句：「以後別讓我再抓住你幹這種事情了。」

「請她上來，」坎卜無所謂地說，「我可以和她談十分鐘。然後，法拉第先生就該來了。讓他等幾分鐘也沒有關係。這樣能叫他神經緊張。」

可是現在，他的前途受到了阻礙，他發覺自己被人當成了謀殺嫌疑犯。

坎卜又問了幾個問題，但並沒有什麼新的情況。

坎卜探長的心緒不佳。他剛和一個被嚇成驚弓之鳥的十六歲年輕人談了半小時。這個年輕人憑藉他叔叔查爾斯的地位，一心想成為高級的盧森堡飯店的一名侍者。然而，他不過是餐廳六名最低級的小跑腿之一，他們和那些高級侍者不同，得腰繫圍裙，做各種受氣的工作，端上端下送麵包牛油，讓人家用法語、義大利語和-圖-書、英語不停地呼來喝去。查爾斯完全像個大人物，為了避免有偏袒親戚之嫌，在支使他、辱罵他時都比對別人還兇。但儘管這樣，皮爾的心裏還是渴望將來有朝一日成為這家頂尖餐廳的領班。

「那麼你為什麼沒守約呢，韋斯特小姐？」

探長差一點說出「輪休」兩個字來，想顯示一下他是懂得這一行的，然而他忍住了。

「但是我的名字在經理那裏仍舊掛上，照片也掛在顯眼的地方。我想巴頓先生看過我的照片。於是他就跟我聯繫上了，向我說明了他要讓我做的事。」

「往下說吧，韋斯特小姐。」

「是的，我想是的。至少，聲音相當沙啞，好像他得了感冒似的。」

「你認為告訴她要延期的人不是他本人？」

坎卜把這個小伙子反反覆覆地問了個夠，最後只好憋著一肚子氣相信這個小伙子說的話——也就是說，他只是從地板上撿起了那位太太的手提包，並將它放回她的碟子旁邊，別的就什麼也沒有了。