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幸好費里埃夫人此時走進屋內。

費里埃說：

「如何？」她說，「一切進行得十分順利。」

他們讀著已被翻爛的《透視新聞》：

「要清理這個骯髒的牛圈，」那位編輯接著說，「只有靠公眾輿論這股強大的洪水來潔淨不可。」

「可是，親愛的，我相信這完全是真的。我的好姊妹娜奧美是從保羅那裏聽來的，保羅是從安迪那裏聽來的。那個女人真的完全墮落了。」

「我贊同你的想法。」他又補上一句：「很可惜你不需要錢。」

「你有沒有意識到你現在所說的事情，是種誹謗？」

「你究竟是什麼意思，敲詐勒索？」

「你可真是會開玩笑。」赫丘勒．白羅邊搖頭邊說。

「我已經說過了，我不願意那樣去設想她。六月她才主持過派爾契斯特義賣會的開幕式，那時我就站在她身旁，就像我現在離這張沙發這麼近。她的微笑好令人喜悅。」

「不。」

「我知道。我得再重讀一遍《王后的項鏈》。但你怎麼找到的——就是他們找的那個女人？」

她是位賢妻良母，隨同丈夫在鄉間生活。她參加一些社交活動，謹守本份地參與那些公認是婦女適宜參加的活動。她講究穿著，卻從不追逐流行時尚。她把時間和精力全用在慈善事業上，她發起制定救濟失業勞工妻子的特殊計劃。她受到全國人民的一致愛戴，也是其黨內的寶貴財富。

「最近兩星期，那份刊物暗示即將揭露『政界最高層的一樁超級大醜聞』，以及『貪汙腐敗和營私舞弊的驚人內幕』。」

黛格瑪微微一笑：

喬治爵士又哼了一聲。

諾桑伯里郡主教韓德森博士是英國教會裏的知名人士，克盡聖職、為人正直。他開朗寬厚，是個了不起的傳教士。每個了解他的人都深深愛戴他。

這不是篇發人深省的報導，比方譴責不知恥的詐騙、股市的投機行為、濫用黨內大筆資金等等。眼前這些指控主要是針對前首相約翰．漢麥特。他們要揭露他是個不誠實的流氓，一個騙取信任的狂徒，以及他利用職權為自己聚斂了大量的私人財富。

「這麼說，你已經知道他們要揭露什麼了？」

愛德華．費里埃熱情地緊握白羅的手。他說：

愛德華．費里埃一驚：

「凱撒的妻子？據說某位高官夫人，日前被人目擊出入不良場所，身邊並有男妓陪同。哦，黛格瑪，黛格瑪，你怎麼能如此淫|亂？」

「為什麼不呢？」

愛德華．費里埃大吐了一口氣，在此刻，赫丘勒．白羅比起他一生中所經歷的任何場合，更容易遭受攻擊。

費里埃緩慢說道：

他放下聽筒，咧嘴一笑。

「不論如何我都不相信約翰．漢麥特是個壞人。報紙上登的東西你不能盡信。」

白羅把腦袋歪向一邊，說道：

赫丘勒．白羅說：

「我相信你不會介意。」

「你一直被矇在鼓裏嗎？」

「他沒有，」白羅笑說，敲敲自己的胸脯：「是我提供的。」

兩天後，一項指控《透視新聞》週刊誹謗的訴訟展開了。

一位當地的醫生也出庭做證，表示他曾到主教宅邸去看過費里埃夫人。

白羅信心十足地微笑說：

「清理這個奧吉厄斯牛圈！」喬治爵士又哼了一聲。

爵士顫抖著說：

白羅心中不免為之一驚。

接著有照片為證。費里埃夫人在巴黎被人拍到照片：在一個夜總會裏，她身體向後仰，手臂摟著一個棕色皮膚、一副玩世不恭的黑髮年輕人的肩膀。還有其他快照——在海灘上衣衫不整，頭正靠在那個懶洋洋的情夫肩上。照片下面寫著：「費里埃夫人玩興正濃……」

赫丘勒把目光從那位內政大臣轉到首相身上。他對愛德華．費里埃頗有好感，這是因為一位八十二歲老人偶然說出的一句話。由於解決一道化驗難題幫警方替一名殺人犯定罪，讓弗格斯．麥克勞教授因而接觸了政治人物。年高望重的約翰．漢麥特（如今是康沃西勳爵）退休後，他的女婿愛德華．費里埃受命組閣。就政治家的標準而言，他是個還不到五十歲的年輕人。麥克勞教授曾說過：「費里埃曾是我的學生，他是忠實可靠的人。」

接著，她說她被帶到巴黎，買了許多漂亮衣服，還為她找了一位護花使者。她說：

「我真的認為——」

「嗯，這傢伙，真是無禮……」

「愛德華，我若告訴你，你就絕對不會答應讓白羅先生那麼做了。」

但這也倒是和民眾的評價相符。大家都認為愛德華．費里埃忠實可靠，但僅此而已——不太聰明，不夠偉大，不是特別突出的演說家，也不是個學識豐富的人。充其量不過是一個娶了約翰．漢麥特女兒的人，是約翰．漢麥特的得力助手——足以受託把國家按照約翰．漢麥特的傳統，繼和-圖-書續管理下去。

「對，我意識到如果想得到拯救，非得透過完全不合邏輯的奇特想法才行。」他停頓片刻，接著說：「不過，白羅先生，你也許會從道德角度來質疑這件事吧？約翰．漢麥特是騙子，他塑造的假象必須被揭露。難道人們能在不誠實的基礎上建立一個誠實的家園嗎？我想不透。但我的確認為我得盡力一試。」他突然苦笑說道：「政治人物要保住職權——照例都是出於更深層的考慮。」

可憐的喬治爵士還在滔滔不絕、滿臉通紅。他朝坐在桌子首位的人無奈地瞥了一眼，那人立刻開口。愛德華．費里埃說：

「是的，大家都在議論。」

「可是必須制止這些該死的謊言啊。」

「那是蓄意破壞一名女子聲譽的下流陰謀。」

首相緩慢地搖搖頭，相當沮喪、挫折。白羅問道：

「太好了。」達什伍愉快地說。

喬治爵士大聲說：

「尊夫人怎麼說呢？」

「到處都是污穢的塵沙，只有我的灰塵是乾淨的。」

「這就是我的位務。首先學習赫丘勒斯那樣，建造一道水壩使那條大河改道，同時，自己的雙手必須先伸進污泥之中。我的一位新聞界朋友幫了我，他在丹麥四處尋找，終於找到適合扮演替身的人。他與她接觸時，隨口提到《透視新聞》週刊，寄望她能記住這個刊物的名稱。而她也真的記住了。

下一名證人叫塞爾瑪．安德森。她走進證人席時引起法庭一陣轟動。大家一眼便可看出那個女人和愛德華．費里埃夫人長得相當神似。

厄利斯的國王奧吉厄斯養了三千頭牛，牛圈三十年來未曾打掃。大力士赫丘勒斯在牛圈兩邊挖了兩條溝，讓阿爾甫斯河和佩紐斯河從一邊流進，另一邊流出，一日之內就把牛圈沖洗乾淨了。這是赫丘勒斯的第五道任務。

「我們就是考慮到這點。」

「我介意。至於敲詐勒索，沒有任何證據顯示我曾勒索過任何人。」

在空前的熱烈場面中，一份不出預料的裁決出爐了。對於夫人蒙受的名譽損失，週刊必須賠償鉅額罰金。當費里埃夫人和她先生及父親步出庭外時，受到大批羣眾的夾道歡呼。

「我了解這個世界。」

他的副手，一個戴眼鏡的細瘦年輕人憂慮地說：

白羅沉靜地說：

「你也許不相信我，白羅先生，我跟所有其他人一樣完全受騙了。我從來不了解我妻子對待她父親的那種奇怪態度：她對她父親的所做所為一向持保留態度。我現在才明白，她了解她父親的本性。」他停頓一下，又說：「真相開始被發掘出來時，我嚇壞了，簡直難以置信。我們堅持讓我岳父馬上以健康不佳為由辭職，我們立即著手清理這團亂七八糟的事，該怎麼形容……」

「是的，家鄉是哥本哈根。」

「是的，先生。」

「遺憾的是，有些時候還是必須說出實情，這就是一例。」

「你一定非常焦急吧，夫人？」白羅問。

「之後，發生了什麼事？污泥充斥，大量的污泥濁水流出。凱撒的妻子被潑了一身髒。人們對這件事比對一樁政治醜聞更感興趣，結果是圚滿結局——起了反作用！名譽得到維護，那位賢德夫人重拾清白。傳說和高貴品德的巨浪，清掃了奧吉厄斯牛圈。

「白羅先生，我請你來，是抱著最後一絲希望。我認為這件事牽連太廣，知情的人也很多，根本無法完全遮掩。目前只有兩個辦法，一是動武，一是行賄，但也無法保證能夠成功。內政大臣把我們的麻煩比喻成奧吉厄斯牛圈的清掃工作。白羅先生，這可需要一條奔騰的大河沖刷，靠著自然界強大的力量破壞。除非奇蹟出現，否則不可能辦到。」

「你以前對這一切毫無所知嗎？」白羅問。

「即使全國報紙現在都刊登約翰．漢麥特侵吞公款的消息，就再也無人會相信。那將被認為是另一樁貶損政府的政治陰謀。」

「但你一直沒告訴我！」

赫丘勒．白羅仔細察看這位面色黝黑、聲音悅耳、文靜的首相。他很瘦弱，一頭深色頭髮，臉上滿是倦容。

「案情也許不會對他們不利。」

「這是國家大事，沛瑞先生。」

「是的。」

「可是事情的發展如果對他們不利，那他們就會損失慘重。」

「那就坐下來，聽我說吧。」

「咱們就替他們灑點土，就這麼辦。哇，太妙了！」

「因為他們打算刊登的內容都是……事實。」

「或許這正是《透視新聞》週刊求之不得的事。對他們而言，如此一來，宣傳效益將更加倍。而整件事就會在眾目睽睽之下暴露無遺。」

很明顯地，這女人玩得很開心。她還搭飛機到倫敦，由那位棕色皮膚的伴遊陪她去一些夜總會玩；在巴黎也跟他合照。她承認，有些她去過的地方並不太好，可以說不是正經地方。而讓人拍攝的照片也難登大雅之堂。不過，他們告訴她和_圖_書，這些都是廣告宣傳中所需要的。此外，拉曼先生一直都很紳士。在回答訊問時，她宣稱從來沒有人向她提過費里埃夫人的名字。她一點也不知道自己是在冒充那位夫人，她並不想傷害任何人。現場拿了一些照片給她看，她證實那些都是她在巴黎和里維拉所拍的。

赫丘勒．白羅問道：

「一個到處煽風點火的傢伙。」

「請到我的客廳來一下，白羅先生。」

喬治爵士脫口道：

白羅向前傾著身子，輕輕拍一下膝蓋，得意地說：

「敵人？我想是沒有。」她抬頭驚訝地望著他。

「敲詐勒索吧！」

「她說別理他們。但我做不到，大家都在議論嗎？」

「太可怕了，可惡至極！沛瑞那個傢伙老愛危言聳聽，應該斃了他！」

雖然只是如此簡短的評語，但對赫丘勒．白羅來說卻意味深長。若麥克勞教授說某人忠實可靠，那就是對其品格的極高評價；相較之下，大眾或報刊卻根本不在意。

赫丘勒．白羅說：

一位名醫在主教之後宣稱他曾囑咐費里埃夫人，必須徹底休養不能再做傷神的事。

「反正我不相信。約翰．漢麥特是個誠實的人，他一直跟別的政客不一樣。」

那張倦容又露出一絲苦笑，費里埃說：

「謝謝你，白羅先生，實在感激不盡。哼，這下《透視新聞》徹底垮了。太下流了，他們策劃這樁惡意譏謗的陰謀，完全是罪有應得，他們居然如此對待世上最仁慈的黛格瑪。多虧你設法揭穿整個惡意勒索的事……你怎麼想得到他們會用一名替身呢？」

「那位先生付你多少錢？」

喬治爵士咬牙切齒地說：

「所有的騙子在還沒有被揭發前，大家都會這麼說他們。」

塞爾瑪．安德森是誠實的無辜者，她顯然是個好脾氣又有點糊塗的女人。當她明白一切真相之後，心裏感到很難過。被告的辯護完全沒有任何說服力，只是一味否認跟安德森有過任何交易；而那些照片在送到雜誌社的倫敦辦事處時，被誤認為是真的。莫帝默爵士總結的一番話，重新燃起大家彼此信任的熱情。他形容這件事是卑鄙的政治陰謀，目的在於毀損首相和他夫人的名譽。眾人一致對受害的費里埃夫人深表同情。

白羅仔細望著她，發現這女人有種迷人特質，臉上表現出獨立性格和智慧。費里埃夫人是個受歡迎的人。身為首相夫人，她當然經常受人矚目。但做為她父親的女兒，她的名氣也許更響亮。黛格瑪．費里埃簡直就是英國婦女心中的理想女性。

聽起來似乎都很不錯，卻沒什麼獨道的見地。赫丘勒．白羅想打呵欠，但礙於禮貌又忍住，所以下巴感到很不舒服。他心想自己在閱讀議會辯論文件時也曾有這種感覺，但在那種場合——他倒不需要克制不打呵欠。

「這更好了，凡是和性有關的內容都會暢銷的。」

「我去丹麥四處尋找，是在那裏找到她的。」

「當然，親愛的。」黛格瑪．費里埃面帶微笑，溫柔的笑著。

「他們竟如此攻擊我妻子，實在太卑鄙下流了，我一定要對那個惡毒的無賴採取行動！」

「愛德華，親愛的朋友。我們當然——不可以承認。」

「他打算這樣做嗎？」

「你剛剛見過我的丈夫，他已經告訴你關於我父親的事了吧？」

「埃弗哈特才不會那樣做，他是個規矩的保守者。」

喬治．康威爵士哼了一聲，對這種違反議事慣例的坦白相當惱火。他喊道：

費里埃說：

愛德華．費里埃的倦容上掠過一絲苦笑。他說：

費里埃打斷他的話，說道：

對講機響了一聲，柏西．沛瑞拿起話筒，問道：

「你確定那些都是謊言嗎？」

「人家說他從那筆巴勒斯坦石油生意裏撈了好幾萬鎊，那是筆骯髒的交易。」

「白羅先生，你明白這一切都必須保密。一句話也不能——」

「那你打算告訴我什麼呢？」

「你的名字是塞爾瑪．安德森嗎？」

「是的，我可以確定。因為剛開始我還以為那是一份醫學週刊呢。接著他告訴我，有位英國電影女演員要找一名替身，而我正好合適。我不常看電影，他說的明星我沒聽過，但他表示那位演員非常有名氣，只是近來身體不適，希望找人代替她在公眾場合露臉，為此她願意付一筆錢。」

「但她一向都這麼正派、不重打扮，常出現在義賣會中當主持呢。」

「我不懂你在說什麼！」柏西．沛瑞說。

愛德華．費里埃卻在微笑，說道：「我倒認為這是一和_圖_書種褒獎……」

「談起這一點，我們得回到比《王后的項鍊》更早的一個神話——奧吉厄斯牛圈的清理。那時赫丘勒斯用的是條河，也就是利用大自然的巨大力量。但我們得把它現代化！什麼是大自然的巨大力量呢？性，對不對？性醜聞最能編造暢銷的故事，也最能製造新聞。提供那種與性有關的醜聞，遠比任何單純的政治陰謀或騙術更能吸引人。

「過不了多久，他們就會派人來談。」

「剛好，」赫丘勒．白羅說，「我此刻正負責清理一宗政治醜聞。」

「是的，沒有，這一點我可以確定。你誤會了，我不是在威脅你。我只是想提出一個簡單的問題。你要多少錢？」

「黛格瑪，難道你對這事一直都知道嗎？」

「我只瀏覽過。」白羅面色微紅地承認道。

「要是能把整件事掩蓋住的話……」

「我建議你不要這樣做。」赫丘勒．白羅說。

「我們？」

「你是丹麥人嗎？」

「費里埃夫人不是那種人。男妓，那是從國外來的壞胚子。」

「五百英鎊。起初我不大相信，我覺得這可能是場騙局。但他當場就付給我一半酬勞，所以我就辭去原來的工作。」

「到底是什麼事？」

「為什麼是在丹麥呢？」

「該死的吸血鬼。他是我們這一行裏的老鼠屎。如果辦得到，我們真想把他擊垮。」

「對這麼個有如赫丘勒斯當年完成的任務，我擔心自己力不從心。一旦事實真相被公開出來，全國上下就會反應激烈，政府也將垮台，之後就會舉行全國大選，埃弗哈特和他的政黨極可能重新掌權。你知道埃弗哈特的主張吧。」

喬治爵士一本正經地說：

「女人心很難捉摸的，我認為她們那羣官夫人沒有一個好貨。」

主因在於約翰．漢麥特深受英國民眾和媒體的愛戴，他代表著英國人珍視且自傲的優良品質。民眾談到他時常說：「大家覺得漢麥特相當誠實可靠。」據說他家庭生活簡樸，喜愛種植花草。可以跟鮑德溫的煙斗、張伯倫的雨傘相提並論的，是約翰．漢麥特的雨衣。他總是隨身攜帶，那是件穿得不能再舊的雨衣。這已成為一個標誌——代表著英國氣候、謹慎的態度，和他們珍惜舊物的感情。另外，約翰．漢麥特是個以虛張聲勢而成名的英式演說家。他從容不迫地發表演講，內容情真意切又簡單地深得人心。但外國人有時也會批評他的演講既虛偽又陳腔濫調令人吃不消。約翰．漢麥特倒是一點也不在意，他是以英國公認的光明正大坦然處世。再者，漢麥特個子高、英俊，加上一雙明亮的藍眼睛十分討人喜歡。他母親是丹麥人，他曾任海軍大臣多年，為此也得到了個「老海盜」的封號。年邁之後，他的身體日漸虛弱，最終迫使他放棄執政，卻引起民眾普遍、深沉的不安。誰來接續他呢？是那位聰明有智慧的查爾斯．德拉費勳爵嗎？（太聰明了，英國可不需要）；或是埃溫．惠特勒（雖聰明，但有點不夠謹慎）；還是約翰．波特（他可是那種會把自己幻想成為獨裁者的人，但我們國家可不需要什麼獨裁者）？因此在沉默寡言的愛德華．費里埃就職後，大家都鬆了一口氣。費里埃還不錯，他是經由老首相親手栽培的，還娶了老首相的女兒。按照英國的話來說：費里埃會「應付下去的」。

「你來找我有什麼事？」沛瑞緩慢地問。

「有位先生到我工作的櫃台前，告訴我他在一家雜誌工作，就是《透視新聞》。」

他鞠了一個躬，便告退了。

「埃弗哈特是很能幹，但他魯莽好鬥，一點也不老練機智。而他的支持者既愚蠢，心志又不堅定。事實上，很可能會形成獨裁統治。」

赫丘勒．白羅聳聳肩說：

「擔心強硬手段嗎？他們不會的，沒那個膽量。況且這樣做對他們沒有任何好處，他們可不敢像我們在這個國家和在歐洲、美洲那樣大肆宣傳。」

「你不會感到不安嗎？」

「為什麼？」

首相的聲音停住，內政大臣哼了一聲，脫口而出：

「喬治，讓我來。」

柏西．沛瑞連忙說：

愛德華．費里埃停頓片時，然後有條理地仔細說明事情的大致情況。

「那你認為這些可怕的事是真的嗎？」

赫丘勒．白羅站起來，說：

「他們那幫政客都一樣，是羣可惡的騙子，每一個都是。」

「先生，以我多年在警察局的體驗，也許使我一向對政治人物的評價不高。如果今天約翰．漢麥特還在上位，我絕不插手管這檔事——和-圖-書連一根小指頭也不會碰。但我對你有點了解。曾經有位了不起、當代最偉大的科學家和最睿智的人告訴我，你是一個忠實可靠的人，所以我願盡力而為。」

「夫妻總是連在一起的，誰也脫不了干係。請記住，夫人，你是凱撒的妻子。」

「我跟你說，安迪看到她了。就在那種可怕的地方！她要不是喝醉，就是吸了毒，還跟一名令人做嘔的阿根廷男妓——拉曼在一起！」

「我是個改革家，白羅先生。我想清除政治垃圾，我反對貪汙腐化。你知道這個國家目前的政局嗎？簡直是奧吉厄斯牛圈！」

「嗯，當然，那倒一點都不假。哎喲，親愛的，似乎你從來也不相信任何人！」

「你確定你所說的週刊名稱是《透視新聞》嗎？」

「可是，無風不起浪。」

赫丘勒．白羅嘴角露出一絲微笑。他差點兒回答：「哪時不是如此。」可是他卻泰然自若地表現出體貼關心病人的表情。

人們仍不斷議論著。

「據消息靈通的人告訴我：你們經常到處宣傳在你們那份高尚的刊物上，即將登載某些極具破壞性的報導。如此一來，怕消息曝光的當事者，就會在你們的銀行帳戶存進可觀的金額，當然那些報導就不再刊登了。」白羅說完朝後一靠，得意地點點頭。

赫丘勒．白羅說：

愛德華．費里埃卻插口說：

赫丘勒．白羅站起來說：

「你原先在當地的一家咖啡館工作嗎？」

「那是一位可愛的阿根廷紳士，有教養，又有禮貌。」

「我不明白，你這是什麼意思？」

另一個人說：

「因為費里埃夫人的祖母是丹麥人，她有丹麥人的特徵。此外還有其他原因。」

「我並不是說你跟柏西．沛瑞是一丘之貉。」

「費里埃的妻子是他女兒，你看過上週刊登的有關她的事嗎？」

她大聲說：

「不，不是的。我只想給人一個好印象罷了。」他看了一眼那位編輯的臉和他有點邋遢的衣著，又說：「尤其天生條件差的時候，就特別需要更留意。」

他欠了欠身就隨她走了進去。她關上門，指著一把椅子請他坐下，還為他點了一根煙。她在他對面坐下，從容不迫地說：

喬治．康威爵士吃力地說著政府的微妙處境、公眾利益、黨內團結有必要組成聯合陣線、媒體力量、國家福利等話題。

「很高興見到你，白羅先生。你是去阿斯考特的皇家跑馬場途中路過我這裏的？不是嗎？我錯了？」

「你不就是為此而召見我的？你認為只有我才能完成任務吧？」

他走上證人席發誓週刊上所述的那段日子裏，愛德華．費里埃夫人、他和他妻子一直都待在他的宅邸內。她由於從事慈善工作而過度疲勞，醫生囑咐需要徹底休息一段時間。她的休養地點之所以保密，是為了避免媒體的打擾。

「我們的處境實在非常微妙，白羅先生。」

「那只是種偽裝罷了，親愛的，很多人說她是個淫|盪的女人。呃，我是說《透視新聞》上都有登。哦，他們當然不至於明說，不過字裏行間就是這個意思。我真納悶，不曉得他們是如何得到這些消息的。」

「我有個小計劃要付諸行動。如果我想得沒錯，那就是有件駭人聽聞的陰謀必須被揭露。我的朋友，這對你的報紙來說將是獨家新聞。」

他對後來發生的事解釋道，他不喜歡那些敲詐的傢伙。

這件訴訟由英國王室法律顧問莫帝默．英格伍爵士提出。他的外表莊嚴高貴，表情相當憤怒。費里埃夫人是一樁無恥陰謀的犧牲品——這陰謀可比擬為讀者熟悉的作者大仲馬所寫的《王后的項鍊》。書中那場陰謀背後的目的，是要在民眾心中貶低瑪麗．安特瓦的公眾形象。這樁陰謀也眨損了一位高尚有德的夫人的聲譽。她是這個國家的凱撒之妻。莫帝默爵士以極輕蔑的口吻談到法西斯主義如何運用不正當的詭計；在暗中破壞民主。接著他傳喚證人出庭做證。

「這將構成對約翰．漢麥特的人身攻擊，他有權控告這家週刊誹謗。」

一個粗啞嗓子的人說：

「我認為有……」他接著說「你有勇氣嗎，夫人？一場攻擊你丈夫和你本人的大規模運動正在進行，你必須做好準備保護自己。」

「那你多少知道它的內容型態了。它刊登的多半是緋謗的事件和聳人聽聞的秘辛。其中有些是真實的，有些是無傷大雅的，但全用筆觸諷刺辛辣的手法呈現。偶爾——」他停頓一下，改變聲調接著說：「偶爾會變本加厲。」

「白羅先生明白這一點。」他又慢慢往下說：「白羅先生可能不知道的是，人民黨的前途危在旦夕https://m.hetubook.com.com。白羅先生，約翰．漢麥特代表人民黨。他在英國人民心目中象徵著黨的主張——正直和誠實。從來沒有人認為我們卓越非凡，我們把事情弄砸，也犯過錯；但是我們一向代表努力工作的傳統，尤其我們也代表最基本的誠實。如今我們的災難是——那個身為我們標誌的人，那個人民口中誠實且傑出的人物，居然是當代最惡毒的騙子。」

「那只是老掉牙的把戲罷了。等真相揭露之後，必定會令讀者大失所望。」

《透視新聞》週刊的編輯柏西．沛瑞此時正坐在寫字台後面抽煙。他是個小個子，面孔有點像隻黃鼠狼。他用柔和而油滑的聲調說：

她搖搖頭。

費里埃慢慢說：

赫丘勒沒做聲，費里埃繼續說：

「我想你正是我要找的人，這事非你不可。你辦起事來勇氣十足，也喜歡做些不平凡的事。」

赫丘勒．白羅正要下樓，有位金髮高䠷的女人叫住了他。

「你對那些政治醜聞的看法又是如何？他們還說她父親貪汙，拿走黨內的資金。」

「這不是件新鮮事了，」白羅提醒他，「在珍．德拉慕一案裏，她冒充瑪麗．安特瓦就很成功。」

在小溫伯林頓區「鵝與羽毛」餐廳裏，人們不安地在議論。

「這事確實需要一位赫丘勒斯出面。」白羅說，十分滿意地點點頭。他又補充說：「請記住，我的名字是赫丘勒……」

「你們打算採取什麼方法因應呢？」

「我的確不同意！」

「他們一定很著急，不知他們會採取什麼因應措施？」

他打起精神耐心忍受這種折磨。在此同時，他對這位爵士也深表同情。他明明想告訴別人一件事，卻又無法簡單明瞭地講出來。對他來說，話語成了遮掩事實的手段，並非揭露事實。他擅於辭令，也就是說，他擅長說些悅耳動聽卻無意義的話。

「白羅先生，你是否看過一份叫《透視新聞》的週刊？」

愛德華．費里埃面色蒼白，痛苦地對白羅說：

「啊！」赫丘勒．白羅說：「你也用這個比喻。」

赫丘勒走了進來。他穿著一套整潔的服裝，上衣還別了朵白茶花。柏西．沛瑞說：

「我的妻子！你竟然如此利用她——」

「我不願意那麼想，羅傑斯夫人，這是事實，我是說，我一向認為費里埃夫人是個很好的人。」

「慢著，等一下，我並不完全是那個意思……」

這引發更多的談論。有傳言說費里埃夫人跟一個阿根廷男妓私奔了；又有人在巴黎見到她吸毒，甚至還說她吸毒多年而且酗酒。英國的保守派一開始並不相信這些傳言，但慢慢地也一起聲討費里埃夫人。「想必其中必不單純，這樣的女人不配做首相夫人」、「她是一個無恥放蕩的女人，這就是真相，不知羞恥的盪|婦！」

「清理奧吉厄斯的牛圈嗎？」達什伍說，「朋友，那太難啦，你辦不到的。唯一的希望是讓泰晤士河改道，把整個議會沖走。」

「這次不會讓他們失望。」費里埃冷冷地說。

他倆意味深長地交換一瞥。柏西．沛瑞說：

「哦，是的。你不知道我有多著急。多少年來我一直擔總有一天會出事。」

可是赫丘勒．白羅已經走出房門。

隨後，各報均登出一條簡短的消息：

「是的。」

他看到她的臉色黯淡。她向前欠身問道：

人們還在議論不休。

赫丘勒．白羅點點頭。

「兩人真是長得太像了。這真是卑鄙！我真納悶那個小人怎麼會想到這個方法？」

費里埃一時不知所措。

「八九不離十。」

「這對我而言根本無關緊要。只是對愛德華來說就事關重大了。」

「我和白羅先生啊！」她對著赫丘勒．白羅和她的丈夫微笑。「我在主教家得到充份地休息，現在感到全身精力充沛。下個月我得到利物浦，去為一艘新戰艦舉行命名儀式，我認為那將會是一件引人注目的事呢。」

「你能再現奇蹟嗎？白羅先生？」愛德華．費里埃說。

第一位證人是諾桑伯里郡主教。

「這裏所謂的揭發真相，將在《透視新聞》週刊上發表嗎？」

「我一點也不知道，只知道我父親不是……不像大家以為的那麼好。當我年紀還小時，就意識到他——是個騙子。」她的聲調低沉而痛苦，「愛德華跟我結了婚，遲早他會失去所有。」

「你說是誰？好吧，讓他上來。」

埃弗萊．達什伍是《支流報》的職員，個性開朗，他熱情地拍拍赫丘勒．白羅的背說：

「你有沒有樹敵，夫人？」

「你不認為這事可以被擋下來嗎？」

「該死，當然是！」

「請你陳述一下三月十八日發生的事。」

「他們找了那個自負的比利時偵探來對付我們。他正要上樓執行任務，想知道我們願不願意合作。」