斯廷法羅湖怪鳥
「到底出了什麼事？」
她大吃一驚抬頭望著他，哈羅德就在她身旁坐下。他同情地問道：
「全都圓滿解決了。」
「這倒是。」他嘟囔道，「那我們該怎麼辦呢？我的上帝，該怎麼辦？」
赫丘勒．白羅聲音柔和地說：
哈羅德的頭腦既敏銳又謹慎，完全明白她的意思。他回想這件事的過程，意識到他們處於非常不利的狀況。
哈羅德大吃一驚。賴斯太太苦笑著點點頭，說：
「韋林先生，我已打聽清楚那兩位鳥身女妖是誰了。她們是出生良好的波蘭人，櫃台的人這麼告訴我的。」
有人輕輕敲了門，哈羅德跳起來把門打開。不是愛爾絲，而是她的母親。哈羅德被她的樣子嚇呆了，她一下子蒼老許多，灰色頭髮凌亂不堪，兩眼周圍出現黑圈。他連忙扶她坐在一把椅子上。她坐著，痛苦地喘著氣，哈羅德急忙說：
「因此，」赫丘勒．白羅說，「一定得馬上採取一些措施！」
哈羅德心痛地說：
酒給端來了，他們舉杯慶祝。賴斯太太說：
這天上午，天氣晴朗。哈羅德寫完幾封信，看了一下手錶，發現離午餐前還有一個小時，可以去散散步，便走出旅館，朝湖那邊走去，後來轉進松林。他在林中逛了約五分鐘左右，突然清晰地聽到一陣哭聲。在不遠處有個女人正傷心地啜泣。
賴斯太太若有所思地說：
「呃——午安。」
賴斯太太笑著說：
「祝你幸福！」哈羅德向愛爾絲微笑著說。
他心裏並非真的這麼想。賴斯太太痛苦地說：
「我想你遇到麻煩了吧，先生？我能幫你什麼忙嗎？」
「她們是通緝犯嗎？已經被逮捕了？」
他最後來到他第一次留意到那兩個可怕女人的地方，如今她倆正用邪惡的鳥爪牢牢抓住他和愛爾絲的命運。他大聲喊道：「該死的女人！叫這對吸血鬼去死吧！」
「沒有，沒有，菲利普。沒有這回事。你弄錯了。」
「哦，不是。那是嗓音低沉的賴斯太太成功地扮演了那個男人，她假扮那個丈夫。只要摘掉她的灰色假髮，再適當地化點妝就行了。」他朝前探身，拍了一下哈羅德的膝蓋。「不該過份輕信陌生人，我的朋友。每個國家的警察不是如此容易就可買通的！根本不可能買通吃案，尤其是殺人案！這種女人利用大多數英國人不懂外語而在其中搞鬼，因為她精通法語和德語，所以總是那位賴斯太太跟旅館老闆交涉，負責處理事務。而警察也總是出入她的房間，是吧！但真正說的內容是什麼？你一點也不知道。也許她說丟了一枚飾針什麼的，目的是想辦法讓警察來幾次，讓你看見他們。至於其他方面，實際上發生了什麼呢？只有你打電報把錢匯來，一筆為數不少的錢，而且全交給賴斯太太，由她出面負責一切商議！就是這麼回事嘛！但她們實在太貪婪，這些食肉鳥。當她們發現你對那兩位無辜波蘭女士的厭惡，加上那兩位女士走近跟賴斯太太談了幾句完全無關的話，這就使她克制不住要故技重施，想再敲一筆。因為她知道你一句波蘭話也聽不懂。如此你就不得不再叫人匯來更多的錢，賴斯太太便假裝拿錢堵住另外一幫人的嘴。」
露台上只有他們三人，除此之外，遠遠的另一端坐著那兩位波蘭婦女，她倆正在做些奇怪的東西。像往常那樣，哈羅德一看到她們就感到渾身戰慄。那種毫無表情的面孔、鷹鉤鼻子，還有那兩隻像鳥爪一般的手……
賴斯太太點點頭。她筋疲力盡地用平板的聲調說：
「我有錯嗎？我在他房裏抓到了你！你這個盪|婦，我殺了你！」
他決定到黑塞斯洛伐克去度假，以便遠離人羣，好好休息一下。斯特普卡湖邊那家旅館雖然小了點，倒也十分舒適。尤其旅客也少，僅有的幾位旅客都是外國人。到目前為止，英國人就只有一位老婦人賴斯太太和她女兒克萊頓太太。哈羅德喜歡這兩位太太。愛爾絲．克萊頓很漂亮，是古典美人。她很少化妝，個性溫柔，甚至有點靦腆。賴斯太太則稱得上是有個性的女人，她身材修長，嗓音低沉，態度雖傲慢，卻極有幽默感，是旅行中有趣的夥伴。她的生活顯然以她女兒為重心。哈羅德跟這對母女共度了不少愉快時光，不過她們並沒有纏著他不放，他們之間一直保持友好而不勉強的關係。
「祝未來美好！」
「是跟你丈夫有關嗎？」哈羅德不好意思地問。
「是我丈夫！他突然來了。我想他要殺我，他瘋了，完全瘋了。我到你這裏躲一躲，請別讓他找到我。」
「我用了銅響板。或按照現代說法，我讓鋼絲嗡嗡地響了起來。簡單說吧，我利用了電報！你所遇到的那些斯廷法羅怪鳥，先生，已經被驅逐到別處，在很長一段時間內，她們不能再耍陰謀詭計了。」
「真嚇了我一大跳，」她興高采烈地說，「原來只是要辦理一些手續。我的孩子們，一切都擺平了。我們現在擺脫麻煩了。也許我們可以點一瓶酒來慶祝吧。」
「不會出了什麼事吧？」
他突然頓住。從湖邊小徑那邊走來那兩個披著斗篷的鳥相女人。他驚叫道：
「克萊頓太太——愛爾絲，和*圖*書你怎麼了？」
白羅仰著身子，半瞇著眼睛，說道（哈羅德又開始懷疑這人是否神志正常）：
「那太好了，」哈羅德又坐下，「告訴我這是怎——」
「克萊頓傷得很重嗎？」哈羅德問道。
「這麼說來，那個波蘭女人沒說錯！你與這個男人有染！」
他盡可能從走廊悄悄速回自己的房間。他才剛進門，就聽到遠處有扇門被打開的聲音。他在屋裏等了將近半小時，他不敢走出房門，心想愛爾絲遲早會來找他的。
哈羅德深深吸一口氣，說道：
從昨天晚上以來，這還是他頭次再見到愛爾絲。她面色蒼白，顯然還沒從那場驚嚇中恢復過來，不過她努力表現得跟往常一樣，談些天氣和景致的話題。
「那兩位波蘭女士。她們應該什麼也沒聽見，不然她們會開門出來到走廊上的。菲利普很晚才抵達這裏，除了值夜班的服務人員之外，沒人看見他。哈羅德，我認為這事有機會掩蓋。先為菲利普弄一張自然死亡證明書，這只要付出高額賄賂金就可以辦得到——找最合適的那個人，也許是警察局長吧！」
「對你來說，恐怕不是個令人愉悅的下午吧？」
「我知道。媽媽是個非常了不起的人。她永遠不會低頭認輸。」愛爾絲顫抖著，「但這一切多麼可怕呀。」
「沒什麼，沒什麼。你人太好了，但是沒有人能幫我。」
「我可以為愛爾絲做證。」
哈羅德黯然一笑，說道：
哈羅德吃驚地跳了起來。愛爾絲把身後的門關上，兩手緊緊抓住五斗櫃，大口喘著氣，面色灰白。看起來受到極大的驚嚇。她氣喘吁吁地說：
愛爾絲喊道：
那兩個女人從湖邊小徑慢慢走過來，哈羅德的注意力被她倆吸引住，那時一朵浮雲正好遮住了太陽，他身體不禁微微一顫。他注視著那兩個女人，感覺有點不尋常。她們兩人都有很長的鼻子，就像鳥一樣，臉龐出奇地相像，都沒什麼表情。她們圍著鬆垮的斗篷，斗篷兩旁隨風飄盪，彷彿是鳥的翅膀。
「你知道她們的底細嗎？」哈羅德問道，「順便問一聲，你是誰啊？」
「你看起來很不舒服，賴斯太太。要不要喝點什麼？」
賴斯太太微微一笑，說：
「專門啄食死人的眼睛。」哈羅德說。
「那愛爾絲呢——愛爾絲呢？」
「她的丈夫飲酒過度嗎？」
他感到一股怒火和憐憫同時湧上心頭，愛爾絲．克萊頓頂多二十五歲。他想起她那雙湛藍眼睛所流露的友好神情，不禁沮喪的嘴角有些下垂。他忽然意識到自己對她似乎有了超出一般友誼的感情。但她卻嫁給一個混球……
「親愛的哈羅德，這可不是什麼偵探故事！試圖那樣做，是太愚蠢了。」
外面走廊有人正要開門的聲音。愛爾絲跳起來，跑到哈羅德面前。
次日上午來了幾名警察，被引進賴斯太太房內；時至中午，他們便離開了。哈羅德只有打了封急需用錢的電報。他並沒參與其間的賄賂，老實說，就算想也沒辦法，因為那些警察中沒有一個會說英語。中午十二點，賴斯太太來到他房間。她面色蒼白、疲憊不堪，不過臉上的輕鬆表情表示情況一切順利。她簡單地說：
她又向前走一兩步，搖搖晃晃地差點跌倒。哈羅德連忙伸手臂扶住她。
「這並不需要你來告訴我！」
「我們無法遮掩這樁意外死亡，但我想到一個可以利用警方為我們避開禍事的機會！」
哈羅德像溺水的人般抓住一根稻草：
「但我無法忘記，是我殺了他。」愛爾絲低聲說。
哈羅德向後仰天哈哈大笑，說道：
「今天下午你女兒去哪兒了？」
整個房子都在旋轉，哈羅德感到後背冒出一股涼氣，一下目瞪口呆，說不出話來。
「是啊，我們現在不在英國，真倒霉。」
「我還以為她們兩人已經被捕了呢！」
「呃，」賴斯太太突然抬頭，「這倒是真的……這裏不是英國。可以想個辦法——」
他瞧瞧賴斯太太。她呢，正在傾聽那個波蘭女人講話，儘管他一句也不懂，可是賴斯太太臉上的表情似乎不太妙。那種焦慮和絕望的神情又重現在她臉上。她仔細聽著，偶爾簡短地插句話。最後兩姐妹起身告辭，生硬地點了點頭，走進旅館。
哈羅德探身向前，聲音沙啞地問道：
「下午茶時間到了，韋林先生，請你進去按鈴喚人來，可以嗎？」
「不要，別管我。我真的沒事，只是嚇了一大跳。韋林先生，發生一件可怕的事。」
「世上許多悲劇的始作俑者都是酗酒，韋林先生。」
赫丘勒朝他的目光望去。
直到今日，哈羅德也不明白，自己竟會向一個才交談幾分鐘的人，傾訴全部的心事。也許是過度緊張的緣故吧。反正，事情就是這樣發生了。他把事情經過全部告訴了赫丘勒．白羅。後者一語不發地聽著。有一兩次他嚴肅地點點頭。哈羅德剛說完，白羅就莫名其妙地說：
「但我不明白！」
她列出下列的名單：警察局長、警察署長、代理人、醫生、旅館老闆、值班人員。
「那個大理石紙鎮的稜角正好擊中他的太陽穴，m•hetubｏok.com•coｍ他向後摔倒，腦袋又撞到壁爐的鐵柵欄。我不知道是哪樣殺死了他，但他確實死了。我見過很多死人，足以辨明這一點。」
他辦完這件事後又走回自己的位子，問道：
「我只是在沉思，整理對這件事情的看法。關於你的事，你的處境很不妙。」
他懷著英國人的優越感，下樓吃午飯。
「雲層遮住了陽光，天氣變冷了。我們還是回旅館去，應該快到午餐時間了。」
「好奇怪的人物。你不覺得嗎？」
「旅館老闆說這場意外根本不是發生在他的旅館內。警方說是菲利普在火車上心臟病發作，走出走廊想透透空氣。他們總是習慣把車門開著，他不小心跌了下去，倒在鐵軌上了。那批警察若真要做些什麼的話，他們可聰明得很啦！」
「那女孩所扮演的角色也很成功，一向如此。她是很有表演才華的演員，天真單純。她不是靠性來誘人上當，而是靠著向男人獻殷勤。」赫丘勒．白羅又添了一句：「這種辦法對英國男人非常有效！」
「這當然是一起意外事故。我也知道。可是，可是別人會那麼認為嗎？我說實話，我很害怕，哈羅德，這裏不是英國。」
「那她怎麼會嫁給這樣的丈夫呢？」哈羅德猶豫地問道。
「也許太過溫柔了。」
一位侍者走過來告訴賴斯太太有人找她。她便起身跟他前去。他們看見她在旅館門口跟一位穿制服的警官見面。愛爾絲驚恐萬分地說：
他們站起來朝旅館方向走去。兩人走了不久後就看到一個朝同一方向走去的人。從她身上穿的那件斗篷，可以認出是那對波蘭女人之一。
「這是意外，我親眼看見這事的發生……」
「別再想了。一切都過去了，都妥善處理了。」
「你能這樣承認是需要勇氣的！」
「是的，還有不少其他毛病呢。他常常毫無理由地嫉妒，脾氣暴躁得很。」她嘆口氣，「這種日子真難熬啊，韋林先生。我非常心疼愛爾絲，我就只有這麼一個孩子，看她不幸福真不是滋味。」
她很感激地瞥了他一眼，然後連忙說：
直到現在，這種語言上的無能倒沒令他感到擔憂。在歐陸的大部份旅館裏，到處都能遇到會講英語的人，何必要多操心呢？
哈羅德頓時覺得天旋地轉，他有氣無力地說：
賴斯太太絕望而無可奈何地輕聲答道：
「胡扯！你不考慮離婚嗎？」
她也朝他微笑著，舉起酒杯說：
「菲利普相當英俊。他一向很有人緣，家境也好，當時無人提過他的人品如何。我自己寡居多年。兩個女人孤單地生活，對男人的品行也做不出適切的判斷。」
斯廷法羅湖怪鳥生有銅翼、銅爪和銅嘴，銅羽落下後可傷人致死。這種怪鳥好傷人畜，赫丘勒斯奉命趕走牠們（另說用毒箭把牠們射死）。這是赫丘勒斯完成的第六道任務。
「正是。」
他們從她身旁經過時，哈羅德微微欠身。她沒有回禮，只用眼睛看著他們好一會兒，流露品頭論定的眼神，不禁使哈羅德感到渾身不適。他懷疑那女人是否看到他坐在那樹幹上挨著愛爾絲。如果是，也許她會認為……總之，她看起來像是在琢磨什麼似的。他心中不由得升起一股怒火，有些女人的思想多麼邪惡啊！看起來太陽那時又被雲層遮住，他們兩人必定都打了個寒顫——也許那一刻女人正盯著他們……
「哦，不是。」
「但我確實能幫你忙。我說你遇到的麻煩，是跟剛剛坐在露台的兩位女士有關吧，對不對？」那個男人說。
「你應當離開他！」哈羅德帶著感情地說。
那個人用標準的英語答道：
「我有點奇怪的感覺，我直覺她們身上有股邪氣。」
那天晚餐後，哈羅德跟她們母女坐在一起。愛爾絲．克萊頓穿著一件柔和的淺粉紅衣服。他注意到她眼睛有點紅腫，明顯是哭過了。賴斯太太輕快地說：
災難！太可怕，真是徹底毀了。他倆彼此茫然對視。賴斯太太嗓音沙啞地說：
「你說的是什麼辦法呢？」
賴斯太太看一下手錶，說道：
哈羅德這才感到稍微有點希望，問道：
但是此地，本地人講的是斯洛伐克語，連旅館服務台人員也只會講德語；有時他不得不請兩位女性朋友為他翻譯，這使他深感屈辱。賴斯太太能說多種語言，甚至會講幾句斯洛伐克語呢。哈羅德決定開始學德文。他打算買幾本書，每天上午花幾小時來學習。
他沒有料想到，完全沒想到，他或愛爾絲會為了一樁不是他們犯下的謀殺罪，而有被判死刑的危險。無論如何，最糟也只能指控他們犯了非預謀性的過失殺人罪。（但在國外，有過失殺人罪這項法律條文嗎？）即使最終他們被判無罪，其間也須經過漫長的審訊，而所有的報刊都會報導這起案子。有對英國男女被指控ｈttｐs://wwｗ.ｈeｔuｂｏｏk.coｍ.coｍ、嫉妒的丈夫、前途光明的政治人物……哎，這將意味著他的政治生涯的結束，沒有誰能從這種醜聞中再爬起來。
此刻賴斯太太從旅館走出來，打斷了他的沉思。他站起來，為她拉了一張椅子。她道謝後就坐下來，一如往常地開始織起毛衣。哈羅德問道：
賴斯太太難過地說：
「反正她們和我們沒有來往。」
「愛爾絲收到她丈夫的一封信。她可能不下來喝下午茶了。」
「這件事很嚴重，明顯是敲詐。這些鳥身女妖強迫你付錢、付錢，一再地付錢！如果你拒絕她們，那將會發生什麼事呢？」
「你母親真了不起！」
「你房間的對面——是誰住在愛爾絲的隔壁？」
她喘口氣，答道：
「我真感到遺憾。」哈羅德說。
白羅搖搖頭，說道：
他覺得自己朝氣篷勃、十分堅強，完全能夠主宰自己的命運！
他們從恐懼中走了過來，開心得差點昏倒，陰影已經消除，一切平安無事了。
哈羅德．韋林第一次注意到那兩個女人，是她們在湖邊小徑上散步的時候。當時他坐在飯店外面的露台上。那天天氣晴朗，湖水碧藍，風光明媚。哈羅德銜著一支雪茄，深感世界的美好。他的政治生涯正如日中天。三十歲就當上次長，令他沾沾自得，據說首相曾說過：「年輕的韋林前途不可限量。」哈羅德春風得意，前景一片看好。他年輕，長得不錯，身體健康，也沒有緋聞。
「我不敢，他不會讓我走的！」
「感謝上帝！你太了不起了，這真是叫人難以置信！」
「披斗篷的？有啊，我從她們身旁走過。」
「哦，那兩位女士嗎？她們完全無辜，就像櫃台人員說過的那樣，她們是出身良好的波蘭女士。兩人的長相也許不夠親切，僅此而已。」
哈羅德點點頭，了解此時不利的處境。目前菲利普．克萊頓已失去蠻力，愛爾絲的喊叫聲想必是被人聽見了。如果有人進來，發現他在房內，那只會造成尷尬又讓人誤解的場面。為了愛爾絲和他自己，都應避免醜聞。
「看來我得下功夫學習各種歐洲語言了！誰也別想再欺騙我第二次！」
哈羅德深深地鬆了口氣。
「別那樣想，那只是一起意外事故，這你明白。」她臉上顯得愉快些了。哈羅德又說道：「反正事情已過。過去的事就讓它過去吧，永遠別再想了。」
「她丈夫？」哈羅德感到驚訝，「你知道，我一直以為她是寡婦呢。」
哈羅德．韋林跟許多英國紳士一樣，掌握語言的能力很差。他的法語說得不夠流利，而且帶有很重的英國腔，另外他也完全不懂德語和義大利文。
「我們也沒有見不得人的秘密！」愛爾絲說。
「你這是什麼意思？」
「什麼？」
「我認為你說得有理。」哈羅德不確定地說。
不知為何，哈羅德心中感到有感忐忑不安。
「不，我不是，我一點膽量也沒有，我是個膽小鬼。這也是我跟菲利普不和的原因之一。我怕他——怕極了，他發起脾氣來真是嚇人。」
賴斯太太急忙說道：
「別擔心我。」
他一時衝動地說：
賴斯太太是個能幹俐落的人。旅館老闆先被找來，哈羅德則留在自己房內，不介入此事。他跟賴斯太太達成共識，對外表示那是一場夫妻間的爭吵。愛爾絲的美貌將會贏得更多的同情。
「在下是赫丘勒．白羅。來，我們到樹林走走，你把你的情況都講給我聽，如何？我再說一次，我應該可以幫助你。」
「怎麼回事？」
哈羅德一時不知所措，有些荒唐可笑地說：
災難——哈羅德腦海裏不斷迴盪著這個名詞。災難，災難，災難……他激動地說：
「她們已經知道了。」
「我能幫你什麼忙嗎？不用客氣。」
哈羅德對那兩個女人的印象更壞了。他注意到姐妹中有一人的手瘦得像爪子……儘管太陽又顯露了，他還是打了個寒顫。他心想：「真是可怕的怪物，活像食肉鳥……」
「是啊，確實如此。」哈羅德若有所思地說。
「至少有你可以說明這一點——一切都很正常，毫無任何曖昧。」
「請你，請你——」她氣喘吁吁地低聲說，「快回自己的房裏去吧。等一下會有人來，他們會發現你在這裏。」
「幸好旅館裏無人聽到任何動靜。」賴斯太太說。
她慢慢搖搖頭。
賴斯太太狠狠地瞪他一眼，冷冷地說：
「但我親眼見到了他啊！」
「我們能不能設法把那具屍體處理掉？把它埋起來。」
「這實在太不公平了，根本不是人們以為的那樣，我知道得很清楚。」
賴斯太太說：
「這簡直是場兒戲，不是嗎？好吧，我們就試試看。」
露台盡頭那邊，那兩位像鳥般的婦人站了起來。她們把女工仔細捲好，從石板地走過來。她們微微鞠躬就在賴斯太太身旁坐下。其中一個開口說話。另一個盯視著愛爾絲和哈羅德，嘴角露著一絲微笑。哈羅德不認為那是善意的微笑……
「不多，」哈羅德說：「不過我可以打電報回去要。」
「現在是使用銅響板轟走怪鳥的時候了。」
「我不願意讓母親著
和圖書急，她看到我不開心會難過，所以我就跑到這裏來大哭一場。我知道，這樣做很傻，因為再怎麼哭也沒用。但是有時候，日子實在難熬。」「哦，不用，不用，謝謝！只是出來透口氣，你知道。」
「事情進展得如此順利，使人幾乎會誤認為這種事很平常。他們沒多久就提出價碼，說真的，真令人不齒。」
「你是說……」
「你在說什麼？」哈羅德瞪大眼睛問道。
一陣冰冷的恐懼緊緊攫住了他。
他扭身避開哈羅德的雙手。愛爾絲喊叫著跑到哈羅德身體的另一邊，後者則轉身阻擋那個男人。可是菲利普．克萊頓只有一個想法，就是要抓住他的妻子。他又轉過來，愛爾絲嚇得跑出房間。菲利普．克萊頓追了出去。哈羅德也毫不猶豫跟在他身後。
他們聊到一位新旅客，輪流試著猜出他的國籍。哈羅德認為留著那樣的八字鬍必定是法國人；愛爾絲說是德國人；賴斯太太則認為是西班牙人。
「但那個男人，那個被殺的男人呢？」
「現在不是爭論公務人員貪瀆的時候，他們要多少錢？」
「那兩個女人要向我們勒索，原來昨晚她們全都聽到了。如果我們打算把這事秘而不宣的話，事態就會嚴重一千倍……」
「死了？」他有氣無力地重複道。
「嗯，」哈羅德說，「還好我們的英國警方沒有這樣腐敗。」
賴斯太太那種驚訝、輕蔑的目光使他臉紅了。她尖銳地說：
赫丘勒．白羅把目光移開。
她搖搖頭。
哈羅德感到相當不平。每每聽到女人抱怨自己丈夫好妒時，在對那女人深表同情的當下，卻會暗自覺得那丈夫不是完全沒根據。但愛爾絲．克萊頓卻不是那種女人，她從來也不曾對他輕浮地望過一眼。愛爾絲微微顫抖地離他遠一點，抬頭凝望著天空說：
哈羅德不耐煩地說：
「太棒啦，我從來沒奢望會這樣。」他站起來，「我得趕快把這事告訴賴斯太太和愛爾絲。」
就在這時，房門又開了，一個男人站在門口，他中等身材，兩道濃眉，一頭烏黑的頭髮，手裏拿著修車用的大鐵鉗，怒氣沖沖地喊叫：
哈羅德睜大眼睛望著他。
哈羅德無精打采地同意這一點。以歐陸人的思考模式，必會認定他和愛爾絲之間有曖昧，而賴斯太太的否認只會被認為是幫自己女兒撒謊。哈羅德也沮喪地說：
她搖搖頭。
愛爾絲跑回走廊盡頭她自己的房間。哈羅德可以聽見裏面在鎖門的聲音，但還沒鎖好，菲利普就用力扭開門闖了進去。哈羅德聽到愛爾絲驚嚇的喊聲，他不顧一切地推開房門進去了。愛爾絲正站在窗簾前動彈不得。哈羅德正走進去那時，菲利普正揮舞著大鉗朝她衝去。她嚇得大叫一聲，從寫字台上拿起一個沉重的紙鎮向他扔過去。
「成功了！」
哈羅德連忙說「對不起」。
「我看不用付給值班的人，不是嗎？他制服上已有金飾帶了。」哈羅德說。
「事情就會暴露出來，我的前途就給毀了。一個從沒傷害過人的女孩也會因此遭殃。老天，結局會是什麼樣子啊？」
「幸福的人應該會自傲。愛爾絲的溫柔來自一種挫敗感，生活對她而言壓力太大了。」
一名侍者來了，賴斯太太要了些茶點，然後又熟練地織毛衣，接著說：
「怎麼樣了？」
「我認為你們兩人都有點先入為主，不能單憑第一眼就判斷別人是怎樣的人。」
「那就怪了，下次我多留意她們，看看是否同意你的看法。」她說。「我們可以去櫃台打聽一下她們是什麼人。我想不會是英國人吧？」
「韋林先生也許有喔！」賴斯太太眨一下眼。
「沒有，我只是想盡力仿效我那了不起的前輩赫丘勒斯。你再耐心等待幾個小時吧，我的朋友。一到明天，我就可以把你從那些迫害者的手中救出來！」
「誰也沒有被殺死，根本沒有什麼男人！」
「為了愛爾絲，我的小寶貝。我什麼都願意做，絕對不能讓她經歷那種事，她會受不了的。」她又補上一句：「你也一樣，你的前途，搞不好就毀了。」
「我們必須想個辦法！不論是什麼辦法，只要能排除這場可怕災難就好了。」
「要價相當高。」
菲利普朝他們衝了過來，哈羅德迅速地把女孩拉到自己身後。菲利普說：
「嗯，呃，我——」哈羅德難以啟齒。
「比那還糟，他死了……」
他也許在想，這個長相奇怪的矮個子是個瘋子吧！赫丘勒．白羅微笑著。
「我提不出理由，」她挺直肩膀，「不行，我只能忍受。你了解，我有不少時間常跟母親在一起，這一點菲利普並不介意，特別是我們不按常理，一起到這樣一個人煙稀少的地方。」她臉上略現紅暈，又說道，「你知道，部份生氣原因是他特別容易嫉妒。我只要跟另一個男人說一句話，他就會大發雷霆！」
「從來沒有秘密，我一生光明正大，毫無隱瞞的事。」
「是啊，如果他們相信就好了。但我們怎麼知道別人會怎樣想？」
那個矮個子說道：
「對，她也可以證實你的陳述。事到如今也只能如此了！」
哈羅德．韋林深深吸了一口https://m.hetubook.com.com氣，愉快地說：
「她是那樣溫柔的人。」哈羅德同情地說。
他腦子裏突然想道：「人離開正道是多麼愚蠢。必須問心無愧，才是人生之中唯一所需。如此就能坦然面對世人，對任何想攪擾你的人你都可以說，見你的大頭鬼！」
哈羅德．韋林在湖邊散心。他已經憂心忡忡地走了大約一個小時，想靠著戶外活動來使內心心情平復。
「愛爾絲嗎？我們剛才一起散了步，繞湖半圈就穿過松林回來了。那裏美極了。」
「你身邊帶了多少錢？」
「為你——為你的成功乾杯！我敢保證你會成為一位偉大人物。」
「當然可以，賴斯太太！」
賴斯太太解釋道：
赫丘勒．白羅滿面春風地對他說：「沒問題了！」
「斯廷法羅怪鳥，鋼鐵尖喙專食人肉，生長在斯廷法羅湖畔……完全符合！」
「你見到剛才走進旅館那兩個女人了嗎？」
「哦，不會，不會，絕對不會！」
哈羅德勉強說：
那天晚上剛過十點，哈羅德就回自己的房間。他的英國女佣為他送來好幾封信，有的需要立刻回覆。他換上睡衣、睡袍，坐在寫字台前開始處理信件。寫完三封，正要寫第四封時，房門突然打開了，愛爾絲站不穩地走了進來。
賴斯太太突然說道：
哈羅德心想：「她們活像是兩隻鳥——」他幾乎脫口而出，「不祥之鳥。」
那個矮個子好似向王室成員交代自己的簡歷那樣，謙虛地說：
「我知道不應該，但我認為她們倆像一對老鷹。」愛爾絲笑道。
「嗯，首先旅館老闆會站在我們這邊。他巴不得把這事隱藏起來；而在這種偏僻的中歐小國裏，可以用錢買通任何人——說不定警方比普通人更容易下手！」
她點點頭，擦乾淚水，拿出粉盒上點妝，想使自己稍微恢復常態。她顫抖地說：
哈羅德連忙說：
「恐怕需要不少錢呢，我倒認為值得一試。」賴斯太太嚴肅地說。
哈羅德躊躇片刻，接著就朝哭聲走去。原來是愛爾絲．克萊頓。她正坐在一棵樹幹上，兩手捂著臉，悲傷得雙肩直抖。哈羅德猶豫一下，然後走近她，輕聲問道：
那兩個女人徑自走上露台，從他身旁經過。兩人都不年輕，與其說四十歲左右，不如說快五十歲了。她們長得十分相像，一眼就讓人看出是對姐妹。她們的表情令人不悅，當她們從他身旁走過時，望了他一眼。那是對人做出評價的一瞥——冷漠又殘酷。
「哦，別說了！」愛爾絲叫道。
「是我不對。是我自己願意嫁給菲利普的，結果卻大失所望，這只能怪我自己。」
「她不是，愛爾絲不是寡婦。」她又加重語氣添上一句，「但也真是運氣不佳。」
賴斯太太絕望地搖搖頭。她皺著眉頭，痛苦地思索。哈羅德問道：
一聲輕微的咳嗽使他轉過身來。他發現自己正面對著那位留有八字鬍的陌生人，後者剛從樹蔭裏走出來。哈羅德不知該說些什麼，這個人一定聽見他剛才說的話。
愛爾絲搖搖頭。
賴斯太太回來，他們從她臉上看出一切進行順利。
「是啊，你是不明白！警方要捉拿的是另外兩位——詭計多端的賴斯太太和那位愛哭的克萊頓太太！出名的食肉鳥是她們。這兩個女人四處設局勒索，我親愛的先生。」
「你認為這可行嗎？」哈羅德懷有一線希望，卻仍有點懷疑。
「嗯，是啊，也許是有點奇怪。好像是昨天才抵達的。兩人長得非常像，一定是對孿生姐妹。」
旅館裏其他客人並沒有引起哈羅德的注意。他們大都是自助旅行或搭乘遊覽車的觀光客，在這裏停留一兩個晚上就離開了。一直到這天下午，他幾乎不曾注意過誰。
「你是不是瘋了？」哈羅德說。
次日早晨，哈羅德．韋林看到赫丘勒．白羅獨自一人坐在露台上。他對赫丘勒．白羅曾許下的承諾深信不疑。他走上前去，關切地問道：
賴斯太太慢條斯理地說：
哈羅德立刻勸她放心，他本人也突然感到一陣恐懼。他說：
「我也這麼覺得。」哈羅德得意地說。
克萊頓應聲倒下。愛爾絲尖叫一聲。哈羅德站在門口也嚇得不知所措。那個女孩跪倒在她丈夫身旁。他躺在摔倒的地方卻一動也不動了。
午餐後，哈羅德習慣上都跟賴斯太太和她女兒一塊兒喝咖啡。他決定依照往例。
哈羅德朝另一端那兩位波蘭婦女坐的地方望了一眼。愛爾絲感興趣地說：「是那邊坐著的那兩個女人嗎？頭髮染成棕紅色的？她們看起來有點可怕，我也說不出來為什麼。」
「什麼辦法？」哈羅德重燃希望地說。
其一是他跟愛爾絲共處過不少時光，其二是那兩個波蘭女人中的一個曾見到他倆一起待在松林裏談話。也許看起來兩位波蘭女人應該不會說英語，但有可能略懂一二。那女人如果恰巧偷聽到他們的對話，一定了解「嫉妒」和「丈夫」這些字眼。顯然是她做了什麼使克萊頓嫉妒。然後是克萊頓死了，而克萊頓死的時候，他哈羅德又正巧在愛爾絲的房裏。沒有任何證據可以證明不是她用紙鎮故意襲擊克萊頓的，也沒有證據表示那位嫉妒丈夫其實根本沒發現他們在一起。如今單靠他和愛爾絲的證詞，人們會相信嗎？