狄奧墨德斯野馬
白羅慢慢把話題引到安東尼．霍克身上。
「好吧！聽你的。」那位老戰士咆哮道。
白羅慢慢地說：
「糟透了，難受極了……我幹嘛要吸那怪東西？」
「可以嗎？我覺得自己應該盡點力。我也承認若是辦得到，希望能把希拉．格蘭特從這個事件中拉出來。」
「言歸正傳，」卡米雪夫人又回到正題，「我倒不是說那些女孩品行真的不好。只是輕浮了點，隨便結交一羣不正經的男孩子。如今這兒不再像以往那樣，各形各色的人都上這兒來。現在可以稱為『地區特色』的東西早已不存在了。這年頭就是錢，錢，錢。你可以聽到各種不可思議的事！你剛才說誰來著？安東尼．霍克？哦，我認識他。我認為他是個令人討厭的年輕人，但他又賺了不少錢。他來這兒打獵，每晚開派對、舞會，都十分豪華奢侈，全是相當特別的社交聚會。如果每次都相信別人說的話——我不是那種瞎說的人，我真的覺得人們都不懷好意，總是相信最壞的事——你知道，現在流行說誰酗酒，吸毒的。前些天還有人對我說，現在的年輕女孩個個都是天生的酒鬼，我卻認為這麼說不妥。要是哪個人舉止不尋常，或者意識不清楚，大家就會說那是因為『吸毒』的關係，這樣評斷也不公平。人們就是這樣說拉金太太的，儘管我和她並不投緣，但我真的認為她只是心不在焉而已。她是那個安東尼．霍克的好朋友，要讓我說的話，這也就是為什麼她對格蘭特家的女孩那麼有意見的緣故，她總說她們是男人的終結者！我敢說她們確實是有點主動向男人示好，但這有什麼不可以呢？很自然的嘛。她們長得漂亮，個個都是美人。」
「哦，完全可以確定，絕對沒錯，就是古柯鹼。我在一個漆盒裏找到一些，他們幾乎把它吸光了。問題是，這種毒品是從哪兒來的？我記得那天你曾談過，現今有一股吸毒熱潮，吸毒人數不斷地在增加。」
「什麼東西很危險？」
「什麼？我得讓她們對我說出實情，我必須這麼做！」
「你可來了，安東尼。說說打獵的事。你有沒有在格萊特矮林捕獵到什麼？」
潘點點頭，接著又突然問道：
「要我做什麼，我就做什麼！我去告訴別人，」她又加了一句，「我想斯托達醫生不會再理我了吧……」希拉．格蘭特說。
「正好相反，」白羅說，「斯托達醫生和我準備盡一切力量幫你重新做人。你可以相信我們，但是你必須做一件事。我們必須消滅一個人，徹底把他毀滅，只有你和你的姐妹可以除掉他。那就是你們得出面做證，判他有罪。」
斯托達領他走出那個房間，對面房裏突然傳出女人不安的喊叫聲。
「另外，我為了弄清這一點，在離開時假裝絆了一下，趁機用手抓住他那條患痛風的腿。我之前告訴他的話令他十分不安，所以他竟然沒注意到我的那一抓。哦，是啊，那位將軍的病完全是偽裝的！然而，這個伎倆還是很高明的。一個退休的駐印將軍，一個脾氣暴躁出名的可笑人物，他在那裏定居下來，但卻沒住在其他退休的駐印英國軍官當中。他來到一個對一般退休軍人而言過於昂貴的地區。在那裏有許多富人，有從倫敦來度假的人，是一個推銷貨品的好場所。又有誰會懷疑那四個活潑可愛的漂亮女孩呢？要是出了事，她們也一定會被認為是受害者，這是絕對沒有問題的！」
「這是你第一次吸古柯鹼嗎，小姐？」
「夫人，夫人！」白羅叫道，「扯得太遠了。」
「我們在談論吸毒的後果。談到精神和靈魂的慢性死亡，人類一切真實和美好事物的毀滅。」白羅說。
他轉身走開，聽見身後潘．格蘭特喊了一聲「希拉！」以及一句耳語——一句微弱的耳語，是希拉．格蘭特說的，聲音低得使他幾乎聽不到：
她仰起頭來，不耐煩地問道：
「那就太幸運了。」白羅嚴肅地說。
潘卻沒回答他，她臉色沮喪，神經質地一再揉弄她那條花呢裙子。
「我的醫生告訴我，要是我再碰一口酒，就等於服毒。我有時也不太相信他懂些什麼。全都是庸醫，讓人掃興的傢伙。最愛逼人忌口戒飲，勸人吃點流質食物，或蒸個什麼清水蒸魚的！」
「是痛風。」他解釋說，「你得過痛風嗎，白羅先生？這叫人情緒很不好！這都怪我父親，喝了一輩子的紅葡萄酒——我祖父也是。最後苦難就落在我的身上。要不要喝杯酒？請你搖一下鈴，叫我的僕人進來，好嗎？」
「正是，親愛的。要知道，整個場景都是你可以稱為道具的玩意兒。什麼佛像、銅器、印度男僕，還有痛風也是偽裝的！痛風如今已經很少見了，只有很老很老的老頭子才會得到痛風——十九歲年輕女孩的父親還不到患這種病的年紀！
「這是你不該做的事，你只會得到謊言。」
「什麼？」這句話簡直是吼叫出來的。
「她告訴你了？」
她搖搖頭。
赫丘勒．白羅向拉金太太道別，走出房間。門廳桌上有個打獵用的水壺、一條
heｔubｏok•cｏm•ｃｏｍ馬鞭和帽子。白羅把水壺拿起來，那上面寫著安東尼．霍克姓名的縮寫字母：「A．H」。
麥克．斯托達點頭，他顯得單純又困窘。
希拉看見白羅時，猶豫了一下，然後走到窗前白羅跟潘站的地方。她惡狠狠地說：
「我要是你，就再也不吸了。」
「希拉？不知道，她們從來不告訴我任何事。」他那兩道濃眉垮了下來，那對咄咄逼人的藍眼睛從紅通通的臉上直視著赫丘勒．白羅。「白羅先生，這到底是怎麼回事？跟我明說吧，你來這兒看我，到底是為了什麼事？」
「有人試圖引誘你的女兒希拉吸毒。古柯鹼是很容易上癮的。只需要一兩個星期就夠了。一旦上了癮，吸毒的人就會不顧一切地付出所有，做什麼事都行，只是為了得到一口毒品。你可以想像販賣毒品的人會變得多麼富有。」
希拉臉紅了，一下就穿過房間朝另外那些人走去。潘突然生了氣，壓低嗓音說：
「那你也是醫生嗎？你看起來不像。」
「沒有打中他，可是那子彈射出好幾碼遠，卻擊中正在街上翻垃圾的一名流浪漢，擦破了他手臂上的皮。他當場就大叫了起來，屋裏那羣人便趕快扶他進來。弄得到處都濺滿了血，他們嚇壞了，只好把我找來。」
「不是。我現在在克寧拜街十七號。你真的能來嗎？那我太謝謝你了。」
「你妹妹今天去哪兒了？」
「你是指——我們的父親嗎？」
「是的。」斯托達苦笑道，「該說是相當不尋常的社交聚會！」
那位夫人接著說：
斯托達壓著嗓門嘟囔著，走出房間。希拉．格蘭特又盯著白羅，納悶地問道：
白羅插入一個問題。
「你就獻身於侍奉上帝，不再做壞事……」
白羅困惑地搖搖頭。格蘭特將軍接著說：
「哦，沒有！原來是這麼回事，古柯鹼嗎？那很危險的，是不是？」
「你是什麼人？」
於是她沒完沒了地說起桑迪家的小姐們，以及她卡米雪夫人年輕時代的朋友。
「醫生——醫生——」葛雷斯太太拖著長聲的嚎叫又從另外那間房裏傳來。
麥克．斯托達紅著臉說：「白羅，你在胡說什麼……」
「說到天使——」
「是那樣嗎？」
白羅正要問，此時房門打開了，希拉和安東尼．霍克一起走了進來。他們都穿著獵裝，希拉臉頰上有點泥痕。
斯托達站在床旁邊，用醫生的撫慰口吻讓她安定下來。
「那多麼讓人厭惡啊。我一向認為那些古希臘人和古羅馬人很討人厭。我無法理解神職人員們為什麼喜歡引用古典文學。首先，誰也弄不清楚它們的含義。而且我認為古典文學的題材，很不適合傳教士引用。裏面那麼多亂|倫的事，還有那些一|絲|不|掛的雕像。我本人倒不在乎，可是你知道神職人員都是些怎樣的人。如果女孩們走進教堂沒穿襪子，他們都會很不高興的。讓我想一想我們剛才說到哪兒了？」
電話鈴響了。
「我就像是隻頭痛的熊。每次我痛風發作，我那幾個女兒就離我遠遠的，我也不怪她們。我聽說你見過我的一個女兒。」
「這聽起來真是太可怕了。但卻是真的！我直到在倫敦那天晚上，斯托達醫生告訴我時還沒意識到這一點。他那麼嚴肅又那麼真誠，我才知道自己一直做著多惡劣的事。在這之前，我還以為……哦！就像工作完了之後喝杯酒那樣，有些人會花錢喝杯酒；卻不認為是什麼多要緊的事！」
「夫人，我說的馬是象徵性的，那是一種吃人肉的野馬。」
「霍克？霍克？不認識。對，我想起來了。一個長相很醜的傢伙，兩隻眼睛離得很近。我從來就不信一個不敢與你四目對視的男人。」
安東尼．霍克的水壺不是空的，裏面裝滿了白色粉末……
「聽我說，希拉，」斯托達說，「我是一名醫生，明白自己說的話是正確的。你一旦上了吸毒的賊船，就會陷入難以想像的苦難。我見過一些吸毒的人，我完全了解。毒品會把好端端一個人的身體和靈魂一起摧毀。跟毒品相比，酒只能算是小事一樁，你馬上斷根吧。相信我的話，這可不是鬧著玩的！你想想你父親對今晚這種事會怎麼說呢？」
他剛走到十號，那扇門就開了，斯托達醫生站在門口朝外張望。
「在莫頓郡的獵人舞會上見過她。她父親是位退休將軍，有著說不完的聳動故事、拔槍開戰、名流仕紳等諸如此類的事。他有四個女兒，每個都有點桀傲不遜。我認為她們都是受父親影響，尤其又住在郡裏最糟糕的地方——附近武器工廠林立，鄰居都很有錢，一點都沒有那種舊式鄉間的感覺。特別是，多數居民都不正派，這四個女孩就結交了一幫壞朋友。」
斯托達便走進那個房間，白羅跟在後面。那是間臥室，裏面凌亂不堪，香粉灑滿一地，到處堆放著瓶瓶罐罐，衣服也隨手亂扔。床上躺著一個染金髮的女人，那張臉透露著心靈的空虛與邪惡。她喊道：
「沒有，我到這裏來，純粹是執行我的工作。」
拉金太太在一張靠牆的桌和-圖-書子上配製雞尾酒。她是個很高的女人，有淺棕色鬈髮，兩隻灰綠色的眼睛，瞳孔又黑又大。她動作敏捷，有種看似優雅的奇怪感受。第一眼看她像是三十歲左右，但仔細觀察就可以發現她眼角的魚尾紋，這說明她至少有四十歲了。
卡米雪太太頓住了。她張開嘴瞪大眼睛，朝前探著身子，用手裏那把裁紙刀往白羅膝蓋猛敲了一下。不顧他疼得直縮，隨即興奮地叫道：
麥克．斯托達驚訝地望著白羅，說道：
赫丘勒．白羅揚一下眉毛：
她滿懷期待地看著他，可是赫丘勒．白羅的臉上卻沒有任何表情。
「格蘭特家嗎？是的，家裏有四位小姐。那位將軍管不住她們，這我一點也不感到奇怪。一個男人怎能應付四個女兒呢？」卡米雪夫人生動地舉起兩隻手臂。白羅說：
「先生，你說話就像在閱讀處方。沒有，我沒注意到誰有過那樣的毛病。」
「當然可以，到你家嗎？」
「在某種程度上，她或許也有點冷酷。我是說，她情願自己是冷傲的。但她真的很年輕，帶點野性，是那種孩子氣地無理取鬧罷了。她之所以不好好過生活，是因為她覺得這很時髦、很酷。」
「我向你保證，格蘭特將軍，你必須閉上嘴。這很重要，你明白嗎？非常重要！」
「格蘭特將軍，你有沒有注意到你那幾個女兒當中，有誰曾一下子昏昏沉沉的，興奮一陣子之後又意識消沉。有點神經質、情緒不穩定？」
「你認識我妹妹吧。」
「有點耐心嘛。」赫丘勒．白羅說。
赫丘勒．白羅若有所思地瞧著他，過一會兒才說道：
「我在倫敦見過你妹妹。」
希拉．格蘭特又回到他們身邊來，手裏拿著一杯飲料。她問道：
「祝你身體健康，小姐。」他說。
「這倒是。」
「我想應該是，但那真叫人覺得蠻美妙的。」
「用那位很欣賞你的比頓太太的話來說，我們先稍安勿躁。一旦抓住那個毒品販子，我就會很樂意地把他交給你，將軍。」
「我聽說，四個都長得很漂亮。」
「讓你如此關切的是不是葛雷斯太太？」
「安東尼．霍克也在場嗎？」
白羅用另一個問題回答他。
這個自我介紹並沒白搭，白羅極少因年輕一代竟從未聽過他的大名感到失望過。
「熟悉古典文學嗎，夫人？」
「為什麼會跟他有關呢？」白羅問道。
潘．格蘭特打斷他的話：
「哈囉，大家好。我們進來喝杯酒，安東尼的水壺空了。」
「親愛的，我很尊重你的專業，我絲毫不懷疑，你那套理論在希拉．凱利小姐身上，會取得可喜的成功。」
「別瞎說了，難道你來這裏是為了馴服野馬？你的年紀……還穿漆皮皮鞋！在我看來，你好像一輩子也沒騎過馬似的！」
「這麼說，是另外那個女孩了？」
「後來，」白羅說，「你靜下來，對這場局面認真思考。」
那個女孩搖搖頭，問道：
「阿布杜把你形容了一番。我——猜到的。」
「這裏是一個佩萱絲．葛雷斯太太的住宅。」托斯達說。
「我恐怕不能陪你喝，白羅先生。」將軍像坦塔羅斯那樣地望著那杯酒，哀傷地說：
「跟這可大有關係呢。我在依循大力士赫丘勒斯的腳步，他有一項艱鉅任務是馴服狄奧墨德斯野馬。」
白羅嘴角露出一絲微笑。他輕聲問道：
希拉．格蘭特喘了口氣，手中的杯子晃了一下，酒濺了一地。白羅接著說：
「他告訴過我，他過去在部隊裏是個嚴守紀律的人，不過那幾個女兒把他打敗了。現代女孩才不像我年輕時候那樣守規矩。我記得老桑迪上校當初也是個嚴峻的軍官，但那幾個可憐的女兒——」
「確實有，」麥克．斯托達的語調聽起來輕鬆了些，「一下子就讓你猜中了！」
她點點頭。
「是誰給你的？」赫丘勒．白羅問道。
「哈囉，白羅，是你嗎？」
「我不知道。可能是安東尼——安東尼．霍克吧，我真的不知道到底是誰。」
「你沒參加嗎？」
「我也忘了。」
「父親？」希拉．格蘭特大聲說，「父親嗎？」她揚聲笑了起來，「我簡直不能想像他臉上那種表情！不能讓他知道，他會大發雷霆的！」
「我想這倒是可以辦到，我想見見那個女孩。」
「四個，」將軍陰沉地說，「一個男孩都沒有。四個可惡的女孩。這年頭啊，可真有點煩人。」
「擊中沒有？」
「我全身好像有小蟲子在爬，真的，我發誓我快瘋了。看在上帝份上，幫我打針！」
「你吸過古柯鹼嗎，格蘭特小姐？」
「現在呢？」白羅說。
拉金太太的屋裏擠滿了人。
到處都顯得凌亂，滿地都是煙頭，還有不少碎玻璃杯。
「這跟安東尼．霍克沒有關係吧？」
「是誰帶來的呢？」赫丘勒．白www.hetubook.com.com羅輕聲問道。
「這女孩，今晚之前你見過她嗎？」
「出了什麼事？」
「我是潘．格蘭特。」
赫丘勒．白羅沿著那條漆黑的小路走去，一路尋找門牌。此時已過了凌晨一點鐘，街上大多數人家都已經進入夢鄉，儘管還有一兩個窗口亮著燈。
她搖搖頭。
「還有點事要處理。葛雷斯太太當時嚇得歇斯底里，我就為她注射了鎮靜劑，讓她上床睡覺。另外還有個女孩幾乎不省人事，她年紀很輕，我也順便照顧她。其他人此時全都溜了。」他頓住。
「那不是你父親，小姐。難道我沒有告訴你，赫丘勒．白羅什麼都知道嗎？你的照片在警方單位裏很容易就辨識出來，你是希拉．凱利——是一名多次在商店裏偷竊的年輕扒手，幾年前曾被送進教養院。你從教養院出來後，有一個自稱是格蘭特將軍的人接近你，並且提供你這個職務——一個『女兒』的職務。你有許多錢，種種玩樂機會及享受的生活。但你要做的就是把『那東西』介紹給你的朋友，而且總是裝著一副是別人給你的樣子，你那幾個『姐妹』跟你的情況完全一樣。」他頓了頓又說：「來吧，小姐，必須逮捕那個人，讓他被判刑。這之後——」
「女人們哪，不管是什麼，她們總是立刻就要弄到手，是不是？」
「哦，是的，我們有一些共同的朋友。」白羅說。
「可是，老天，先生——」
聽說人人在杜凱鎮都有個姨媽或姑姑什麼的，這種說法是真是假，誰也沒證實過。
「正因為如此，我……」麥克．斯托達不安地說。
「安東的水壺是空的嗎？」白羅自言自語道。
「好吧，朋友，我能為你效勞嗎？」
「他是我的朋友，希拉，你現在感覺怎麼樣了？」
白羅又輕聲問道：
「有些心地惡毒的老太婆不喜歡她們。」格蘭特將軍說，「這裏有不少打扮成少婦的老太婆，男人可得多加小心。有一個藍眼睛的寡婦差點擄獲了我，以前常來這兒，每次都像小貓那樣喵喵叫：『可憐的格蘭特將軍，你過去的生活想必很有趣吧。』」將軍眨眨眼，用一隻手指頭按著鼻子。「太噁心了，白羅先生。不過，大致說來，這地方還算不錯。我的感受是，稍微過於開放，噪音太大。我喜歡當年鄉間的氣氛，不像現在來來往往的汽車，沒有爵士樂，也沒有那吵人的收音機。我就不許家裏有收音機。女兒們也明白。人有權在自己家裏安靜地過日子。」
希拉渾身顫抖，嗚咽著說：
「白羅先生，安東尼給希拉的東西到底是什麼？是什麼東西使她變了，變得不像原來的樣子？」
她張大眼睛，撇了一下嘴角答道：
「是你父親告訴你的嗎？」
「我不喜歡安東尼．霍克。他身上有股邪氣，她也有點——我指的是拉金太太。你瞧他們現在的樣子。」
「我為他包紮，傷勢並不嚴重。接著有幾個人跟他商量，最後那人同意收下兩三張五英鎊的鈔票，不向人提起這事。那個可憐的人倒因此發了筆橫財。」
女孩的臉紅了：
「可能是偽幣案。」卡米雪夫人猜想著，「那天上午我倒是真的看見拉金夫人，在銀行裏把一張五十英鎊的支票兌換成現金。當時我就奇怪，她兌現那麼多現金要做什麼？哦，不對，我說反了——如果她是個製造假幣的人，就應當往銀行裏存錢，對不對？赫丘勒．白羅，你如果坐在那裏像隻夜貓子不發一語，我可要朝你扔東西了。」
「還可以。我從來就不知道她們在做什麼。這年頭，你管不住她們。這種放縱的時代，到處都是放蕩的人，一個男人能有什麼辦法？總不能把她們全鎖起來。」
「你還非常年輕，小姐。我相信你不知情，真的不知道你跟你的姐妹們所做的是什麼。你們一直就像狄奧墨德斯的野馬隨意讓人家餵食人肉。」
赫丘勒．白羅站在卡米雪夫人家的陽台上，正在懇求一個女孩。他說：
「格蘭特將軍？格蘭特將軍？」
「馬上到。」赫丘勒．白羅答道。
白羅連忙問道：
赫丘勒．白羅溫和地問道：
還有人說，人人在莫頓郡至少都有個表親。莫頓郡離倫敦不算太遠，那裏是狩獵、射擊和垂釣的好去處，還有幾個因景色如畫而引以自豪的鄉鎮。倫敦和這裏之間有完善的鐵路和新公路，方便人們往返。倫敦居民對那裏的偏愛程度，遠超過對不列顛羣島其他更有田園風光的地區。這樣一來，如果每月沒有四位數的收入，根本就不可能在那裏定居。再加上所得稅和其他開支，若有五位數的收入，那就更好了。赫丘勒．白羅是個外國人，在這個郡裏沒有表親，不過至今他已經結交許多朋友，所以沒費什麼力氣就獲邀造訪當地；不過他選擇的女主人，是一位以議論鄰里家庭瑣事為樂趣的人。唯一的缺點，是白羅得先忍受聽著眾多別人家的閒事，然後才能得到他感興趣的消息。
麥克．斯托達嘟噥道：
麥克．斯托達站起來，來回踱步，最後說道：
「其他人嘛，也許會的。但我敢打包票的，只有那個女孩希拉。你會馴服她，毫無疑問！說實話，她已經和圖書完全對你言聽計從了。」
「對其他人也一樣。」
「斯托達醫生到哪兒去了？」
赫丘勒．白羅靜悄悄地走出房間。對面另有一間房，他打開那扇門。那是個窄小又狹長的房間，裏面的家具很簡單。有個瘦小的女孩一動也不動地躺在床上。赫丘勒踮起腳走到床邊，低頭望著那個女孩。深色頭髮，蒼白的長臉。還有，沒錯，非常年輕……那個女孩此時閉著眼睛。她突然張開雙眼，顯得驚恐萬分。她眼神茫然地坐起來，腦袋往後一仰，努力把一頭深色濃髮甩到後面去。她像個受到驚嚇的小孩子向後退縮了一下，就像隻小野獸在一個陌生的餵食人面前蜷縮。她開口了，嗓音稚嫩卻粗魯：
白羅大聲說：
「醫生——老天，醫生，我快不行了。」
卡米雪太太又舉起裁紙刀開玩笑似的要再敲他，卻被他靈巧地閃開了。
白羅微微一笑，說：
「這話倒沒錯。」斯托達說。
沿著陡而直的樓梯，白羅來到樓上。右邊是一間較大的房間，裏面擺著長沙發，鋪著地毯，還有些銀色三角靠墊和大量酒瓶跟玻璃杯。
他對自己的嚷叫表示歉意。
將軍被制服，卻沒有被說服。白羅小心繞過那些貝拿勒斯銅器，走了出去。
「最好這次就是最後一次。」斯托達乾脆地說。
「你去見那老魔鬼時，心裏是怎麼想的呢？是想讓他害怕嗎？」
「你跟你妹妹在個性上完全不同，小姐。」白羅小聲說道。
「現在我知道你為什麼要找我了。你希望我接管此事？」
狄奧墨德斯是戰神阿瑞斯之子、比斯托涅斯人的國王。他蓄養了一羣兇猛的馬，專吃外地人的肉。赫丘勒斯來到那裏，捉住兇殘的國王，把他拿去餵馬。就在驅逐馬匹到海邊時，比斯托涅斯人追趕前來。赫丘勒斯把馬羣交給好友阿布得羅斯看守，自己去擊殺追兵。回來時，好友已被馬羣吃掉。最後，赫丘勒斯制伏那些馬，把牠們獻給天后——宙斯的妹妹和妻子赫拉。這是赫丘勒斯完成的第八道任務。
「哦，怪不得！你到這兒來原來就是為這事啊！你這個玩花樣的壞傢伙，我非要你告訴我實情不可。」
「你知道，我不會不再理會那個女孩。我對青少年的犯罪已經得到一個很明確的結論。如果仔細調查現今的家庭生活，就幾乎一定會發現——」
「我不相信。」潘立刻說。
「聽起來，」白羅說，「是個古老而可愛的名字嘛。」
「你能確定你所說的情況屬實嗎？」
「你不信什麼？不信你父親和我有共同的朋友嗎？」
「沒有，我沒參加。我是斯托達醫生的朋友。」
「我嘛，」白羅照例簡單地自我介紹，說得像舞台劇第一幕開演時那樣，「我叫赫丘勒．白羅……」
「噢，對不起，將軍，請你原諒！另外，你得明白，請你無論如何別把這事對你的任何一個女兒說！」
「這麼說來，她什麼都跟你說了嗎？」
「你真是個好人！」他說，「請上來。」
白羅站起來，被一張雕刻精良的小桌子綷了一下。為了保持身體平衡，他一把抓住了將軍，嘟囔道：
「希拉是不是惹麻煩了？」
「後來呢？」
「去打獵，應該快回來了！」
斯托達有點猶豫。他有些結巴地答道：
「交了一批壞朋友，啊？我一直對這事也有點擔心，有時也會聽到一些傳言。」他感傷地望著白羅，「可是我又有什麼辦法呢，白羅先生？我又有什麼辦法？」
「這有點困難，也許連我本人也還沒弄明白。我只能這樣說：你的女兒希拉——也許你四個女兒，結交了一羣不太好的朋友。」
卡米雪夫人的一位中年婦女朋友，帶著赫丘勒．白羅到這裏來。有人幫他拿來一杯雞尾酒，並請他為坐在窗前的一個女孩送一杯去。那個女孩個子小小的，淺色頭髮，皮膚是白裏透紅，猶如天使一般。赫丘勒．白羅注意到她兩眼那種警戒而多疑的神情。
「但我等不及了，我現在就要！」
「我十分冒昧地想請你在這午夜時分來一趟……因為我現在遇到了麻煩。」
「胡說，你在追查什麼，赫丘勒．白羅！」
一個紮著頭巾的男僕進來，格蘭特將軍叫他阿布杜，要他端來威士忌酒和蘇打水。等酒端進來後，他慷慨地倒了一大杯，白羅不得不攔住他。
他直接望著她，問道：
「她們交往的那夥人出了什麼事？」
白羅咳嗽一聲，微笑著說：
「吸毒！」
「是的，有幸見過一面。你有好幾位千金，對不對？」
她搖搖頭。
「別害怕，小姐。」
他輕輕搖晃一下，裏面沒有水聲，他擰開壺蓋。
「警方會對今晚這個聚會感興趣的。」赫丘勒．白羅點點頭說。
「別裝蒜，赫丘勒．白羅！我看得出你的小鬍子在發抖呢，當然是犯罪的事使你來到這兒調查，你只是想辦法在套我的話。現在讓我想一想，是謀殺嗎？最近誰死了？只有路易莎．吉爾摩老太太，但她八十五歲了，又患有水腫多年，不會是她。可憐的里奧．斯弗頓在狩獵場上摔斷了脖子，但已打上石膏，也不會是他。也許不是謀殺。真遺憾，我和_圖_書不記得近來有什麼珠寶搶劫案的……也許你只是在追查一名罪犯吧。是貝麗爾．拉金嗎？她毒死她丈夫嗎？也許是內疚才使她那樣兩眼無神吧？」
「我想她們在本地很有名吧？」
「他是不是你女兒希拉的朋友？」
「先生，你這話究竟是什麼意思？」
「這之後怎麼樣呢？」
「你到底是誰？你並沒有參加聚會呀。」
「我原不想打擾你——」聲音有點不確定。
赫丘勒．白羅聽出是斯托達醫生的聲音。他喜歡年輕的麥克．斯托達和他那友善的靦腆笑容。斯托達對犯罪學的興致令他覺得有趣，他也敬重斯托達的敬業精神。
希拉一怔，問道：
「別裝傻了。那不是你來的真正原因——」她問她的妹妹：「你怎麼不說話呀，希拉？」
「你見過我父親了？」潘驚訝地問。
但是希拉．格蘭特顯然聽說過他，她目瞪口呆地呆望著……
白羅突然領悟地望著他，問道：
「我想斯托達醫生已經明確告訴過你，那會給生命帶來什麼樣的劫難。染上癮是很容易的，戒癮卻很困難了。故意讓別人墮落和痛苦以謀取暴利的人，是個吃人肉、喝人血的人渣，」
「老天，不是！她是如此冷酷！」
他默默聽著那老人嘴裏一連串迸出來的詛咒和謾罵。等他怒火熄滅之後，將軍最後說，他一旦抓住那個混球就會好好治治他。
斯托達冷冷地說：
霍克跟女主人正把腦袋靠在一起。看來好像是在安慰她，但她卻突然提高聲音說：
「有什麼事困擾你嗎？」赫丘勒．白羅急忙問道。
貝麗爾．拉金走了過來，說道：
「我能告訴你什麼呢？」
「哦，你在這兒！這傢伙是誰？」
「哈！」赫丘勒．白羅說，「親愛的華生，我猜這裏剛開過派對吧！」
「有些無辜的人不小心被捲入這樁麻煩事，對他們而言，已經夠倒楣了。」
「拉金太太嗎？你打聽她幹什麼？這年頭，誰才是體面人物呢？據說她騎馬技術很高明，而且很富有。丈夫是市裏一位了不起的人物。他是死了，不是離婚。她在這兒住的時間不長，是在格蘭特家搬來後不久才來的。我一直認為她——」
「你的妹妹？啊，那你一定是格蘭特小姐了？」
她巧妙地把他拉到壁爐旁的沙發，白羅看見他離開時回頭望了希拉一眼。
「對，我想看看會發生什麼事。結果沒多久就發現那幾個女孩得到指示。安東尼．霍克其實也是受害者之一，她們打算讓他充當代罪羔羊。希拉原本該對我說，拉金太太家門廳裏那個水壺有問題，可是她不忍心那樣做。另外那個女孩卻叫了一聲『希拉』，使她不得已地說出那個水壺。」
就在這時刻，那個年輕人走進來了。女孩放心地說道：
在這英印合璧式的家中，格蘭特將軍坐在一把大而破舊的扶手椅上，一隻裹著繃帶的腿放在另一把椅子上。
「原來昨天是你到我們家來的？」
「古典文學跟這有什麼關係？」
「正是如此，」斯托達說，「如果只是一場普通的飲酒做樂，也就罷了。可是聚會吸毒就不同了。」
「東西就放在這兒，在派對裏，大家都吃了些，一開始感覺蠻不錯的。」
「你——你不太願意讓警方介入此事嗎？」
白羅打斷他的話說道：
「你這個壞傢伙，就是不願意告訴我拉金太太是不是謀殺親夫？或許安東尼．霍克，是那起布萊頓火車車廂謀殺案的兇手吧？」
「葛雷斯太太，既不古老也不可愛。她是那種不拘小節的漂亮女人，結過好幾次婚，現在又交了男朋友，但她覺得那個人打算離開她。簡單來說，他們這次聚會是由飲酒開始而以吸毒告終的。古柯鹼一開始會讓人覺得很舒服，一切十分美好。它使人興奮，覺得自己的能力多了一倍。等到吸了更多後，人就會變得精神亢奮，產生幻覺，神志昏迷。葛雷斯太太跟她男朋友大吵一架，那人是個討厭的傢伙，姓霍克。結果他當場甩頭就走，她就趴在窗口用某個神志不清的人給她的一把新手槍朝他射了一槍。」
「之後呢？」
將軍一發怒，不小心動了一下那條病腿，那陣劇痛使他痛楚地大叫一聲。
「我想，你的意思是指魔鬼吧——」
「我知道。」
「跟我來。」
房裏的陳設，想必房地產經紀人會形容為「設備齊全」。幾尊盤坐的佛像從壁龕裏朝下斜睨著，地上擺滿了幾個貝拿勒斯銅托盤和小桌。壁爐台上排放一行列隊行進的雕刻小象，四圍牆壁裝飾著更多的銅器。
「那個水壺……」
「我再也不吸了。」
她點點頭，啜一口酒，然後突然說：
格蘭特將軍的阿什利宅邸不是一所很大的房子。它坐落在一座小山邊上，有設備完善的馬廄和一個沒有好好照顧的花園。