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克利普太太打開一本雜誌，擺在面前專心看著。她三不五時就會用手肘碰碰維多莉亞，因為她以單手翻頁，結果雜誌常常掉在地上。

飛機在大海上空飛行，不過白雲很快就遮住了她們下頭的藍色水面。維多莉亞身子往後一仰，靠在椅背上，打了個哈欠。她前面的魯珀特爵士早已進入夢鄉，斗篷帽從他往前低垂、不時點點磕磕的頭顱上垂落到身後。維多莉亞帶著惡作劇的快|感看到，他脖子後頭長了一個小癤瘡，才剛開始腫大。她為什麼會對魯珀特爵士長癤瘡感到開心，這很難解釋——或許是因為那個癤瘡讓這個大人物看來比較像普通人，讓他也顯露出弱點。雖說這位魯珀特爵士老是不可一世的模樣，而且對同行旅客視若無睹，他畢竟和所有人一樣，總有一些肉體上的小毛病。

在她前面的座位上，魯珀特爵士站起身，將頭上灰色的寬沿毛帽摘下掛在衣帽架上，接著拉起斗篷的連身布帽往頭上一戴，開始休息。

「這人一定是個大人物，」她說。

她在鼻樑上抹了點粉，穿上鞋。雙腳穿在鞋裏感覺頗為腫大。下午那趟金字塔遊覽可讓她的腳吃足了苦頭。

維多莉亞向四周望望，發現空中旅行實在很無聊。她翻開一本雜誌，一眼便看到一則廣告，上面寫道：「你想提高速記打字的效率嗎？」她頓時打了個冷顫，立刻閤上雜誌，靠在椅背上，開始想起愛德華來。

通往海關及護照檢查處的走廊大門猛地打開，一個身材高大的人旋風似地走進來。

維多莉亞正浮想聯翩，便被僱主的話拉回現實來。她已經知道，她的僱主是個停不住的話匣子。克利普太太說了一大串話，這時正在收尾：

新生活，維多莉亞想，新生活終於開始了！她坐在航空大樓裏等待著。廣播傳來「飛往開羅、巴格達和德黑蘭的旅客請上車」，那個神奇時刻終於來到。

機艙內，乘客紛紛解開安全帶，點起香煙，翻開雜誌。維多莉亞進入了一個新世界，這個新世界長達數十呎，卻只有幾呎之寬，其中窩著二、三十個人。除此之外，什麼也沒有。

「我們真的要起飛了，」維多莉亞欣喜若狂地想。「噢，這不是很可怕嗎？如果飛機離不開地面怎麼辦？真的，我不知道它怎麼可能離開地面！」

這位遲到的旅客有股想要譁眾取寵的造作神氣。他身穿一襲深灰色的休旅斗篷，連身的大布帽垂在背後，頭戴一頂闊邊帽，不過顏色是淺灰的。他一頭蓄長的鬈髮銀中帶灰，漂亮的八字鬍也是，兩端向上揚起，給人的印象是舞台上一個英俊的土匪。維多莉亞不喜歡矯揉做作的演員，因而用不以為然的眼神看著他。

維多莉亞根本無錢可換，對此自然感激和圖書，說了幾句感恩的話。

答案顯而易見。他是魯珀特．克羅頓．李爵士，是個名人。而她是維多莉亞．瓊斯，一名無足輕重的速記打字員，毫無背景資歷。

飛機的速度加快，但是平穩許多，沒有刺耳的聲響，也不再顛簸。飛機飛離跑道，掠過地面向上攀爬，接著一個翻轉，飛過車場和大路，繼續爬高，越來越高。一列火車在下頭噴著團團濃煙，看來小得可笑；房子像娃娃屋一般大，街上行駛的汽車像玩具車……飛機繼續爬高，下面的大地突然變得毫無趣味，看不到人或任何生命的存在，只是一大幅有線條、圓圈和斑點的平面地圖。

是敲門聲沒錯，但不是她的門，是隔壁的門。敲門的是個一般的空姐，她一頭烏黑的秀髮，筆挺的制服裹著苗條的身影，正敲著魯珀特．克羅頓．李爵士的房門。他打開房門，維多莉亞這時正好探出頭來。

而到了巴格達後，憑著口袋裏的幾英鎊，你又打算怎麼辦呢？她冷靜地問自己。

克利普太太歎了口氣。對同行的旅客一一品頭論足後，她變得坐立不安。「我不知道我們為什麼要在這裏枯等？那架飛機已經起動四次了。旅客都到齊了。他們為什麼拖拖拉拉的？飛機根本沒有按時起飛。」

維多莉亞附和道，確實很刺|激。不過她暗自對自己說，她喜歡魯珀特爵士的書勝於他本人。她覺得，他就像小孩子說的：「愛現」！

維多莉亞搖搖頭，雖然她隱隱約約感覺到，那人的相貌和外表對她而言並不是全然陌生。

機艙門關上，幾秒鐘後，飛機開始在跑道上慢慢滑動。

她走出房間，沿著走廊向旅館大廳走去。她走過三個門，看到英國海外航空公司的辦事處——門上掛著牌子，上面明白寫著這幾個字。她才經過它，房門便開了，魯珀特爵士走了出來。他走得很快，幾步便超越了她。他走在她前頭，身後的斗篷搖搖擺擺。維多莉亞想，他好像有事煩心的樣子。

維多莉亞打著哈欠，往床上一躺。她真希望在開羅停留一個星期，說不定可以溯流而上，遊覽整條尼羅河。「可是你的錢從哪裏來，小姐？」她喪氣地問自己。不用分文就能到巴格達去，這已經是個奇蹟了。

「打擾您真是抱歉，魯珀特爵士，」那位空中小姐輕聲細語道。「您可以到英國海外航空公司辦事處來一趟嗎？就在走道盡頭，隔著兩個門。是關於明天飛往巴格達的一點小細節。」

發動機的聲音越來越大，震耳欲聾。飛機再度向前滑行，一開始很慢，接著越來越快，最後便沿著跑道向前直衝。

第二天早上，她們如期出發。這天天氣晴朗，陽光明媚。維多莉亞仍然為沒有見識到的黎波里塔尼亞和*圖*書而感到遺憾。不過，飛機將於午餐時分到達開羅，次日早晨才起程去巴格達，所以她至少有個下午可以看看埃及。

「現在，各位旅客，」那位有如托兒所教師的漂亮空姐說。「請上飛機。這邊走。請大家動作盡量快。」

她再度從小小的窗口向外望。在她下面是層層白雲，一條用白雲鋪成的蓬鬆道路。

維多莉亞心想，搭飛機旅行就像在學校上課一樣。性格開朗的老師，和藹又嚴格，對學生隨時隨地循循善誘。空服員身著筆挺的制服，帶有托兒所教師的風度，親切地指點著旅客們應該做的事，就像和幼稚的小孩打交道。維多莉亞真要以為她們會以這樣的話做開頭：「聽好，孩子們。」

他的聲音聽來頗不耐煩，而且帶著睡意。

「它永遠也不會飛起來，」維多莉亞想。「我們都會送命的。」

「傲慢的混蛋，」維多莉亞心想。這是毫無來由的偏見。

坐在辦公桌後頭的幾個年輕男士滿面倦容，伸出無力的雙手翻閱著護照，仔細詢問旅客帶著多少錢和珠寶。他們總會想辦法讓被詢問的人感到心虛。天生就奇想甚多的維多莉亞心頭突然有個念頭，很想把自己一個廉價的小胸針說成是價值一萬鎊的鑽石首飾，只為了看那個疲倦的年輕人會有什麼樣的表情。不過一想到愛德華，她便克制住了自己。

「我說，」克利普太太說。「瓊斯小姐，有你跟我做伴，真是再好沒有了。我真不敢想像自己一個人旅行會怎麼樣！」

「魯珀特爵士，」克利普太太喃喃說道。「不知是什麼樣的人物？」

她之前見過的政府官員給她的印象是謙卑已極，恨不得自己並不存在似的。只有在踏上演講台時，他們才變得浮誇自大，酷愛說教。

「我想不是，」維多莉亞說。

維多莉亞隨即把這個問題拋諸腦後。愛德華一定會替她找個工作。如果他找不到，她自己也可以找到。有什麼好擔心的？

飛機沐浴在陽光中。白雲下面某處，是她在此前唯一知道的世界。

旅客魚貫走向機坪。

沒錯，維多莉亞現在想起來了。大約半年前，她在報上看過他幾張照片。魯珀特爵士是中國內政的權威人士，是少數到過西藏、參觀過拉薩的人。他也曾穿越庫爾德斯坦和小亞細亞幾個人跡罕至的地區。他的書銷售甚廣，因為筆鋒生動活潑，引人入勝。如果他的舉止帶有非常明顯的自我宣傳，那是有充分理由的。他的一舉一動無不是精心設計。維多莉亞想起來了，那一襲帶帽子的斗篷和闊邊帽，就是他特意選擇的式樣。

「……世界上沒有真正乾淨的東西，如果你明白我意思的話。我對吃的東西是再細心不過了。那些街道和市場有多髒，你和-圖-書簡直不能相信。還有那些人穿的衣服，又破又不衛生。還有廁所，唉，簡直不能稱它為廁所！」

「又是什麼事？」

她們又被汽車載回住處，並且得到簡短的通知：次日清晨五點半必須做好出發的準備。

她話聲才了，這個問題就得到了答覆。

維多莉亞答應去問。可是她一開始沒找到英國海外航空公司的辦事處，後來才發現是在走廊那頭——在大廳的另一邊，很大的辦公室。她想，原先那個小辦公室可能只是午睡時間專用吧。克利普太太擔心的超重問題果然不出所料。克利普太太因此很不高興。

「魯珀特爵士，飛機馬上就起飛了。」

「那兩個小孩可愛得難以形容，對吧？可是，帶著兩個孩子旅行真夠折騰的。我猜他們是英國人。那個母親的衣服做工非常好，可是她看來挺疲倦的。噢，我覺得那人長得很帥，我敢說他是個拉丁美洲人。你看那個男人的格子衣服——我只能說品味真差。我猜他是個商人。那邊那個是荷蘭人，在海關辦手續的時候他就排在我們前頭。那邊那家人不是土耳其人就是波斯人。看來這裏沒有美國人。我想他們八成都搭泛美航空的班機去了。我認為那三個正在談話的男人是石油商，你說對不對？我就是喜歡觀察人，猜測他們的背景。克利普先生說我對研究人性上了癮。在我看來，對人產生興趣是很自然的。你說，那件貂皮大衣值不值三千美元？」

「噢，不必了，謝謝你，瓊斯小姐。我在出發前喝過了，現在胃很不舒服，不能再吃東西。我真不知道我們到底在等什麼？」

「親愛的，你知道嗎？」克利普太太又說，語氣透著興奮。「你知道那個看來很有意思的人是誰嗎？我是指那個英國人，把大家搞得人仰馬翻的那個。我打聽到他是什麼人了。他就是魯珀特．克羅頓．李爵士，就是那個大旅行家。你一定聽過這個人。」

「我知道你可以在什麼地方燙個最漂亮的頭髮。」每天盡是那些無聊的芝麻小事！而現在，開羅，巴格達，德黑蘭——所有榮耀東方的傳奇故事（愛德華就是故事的結尾）……

她那態度彷彿在暗示，耐心的大人之所以一直枯等到現在，全是因為這群動作遲緩的小孩。

「哎，這不算什麼。你對我一直都很好。再說，我們帶著美金旅行，什麼事都容易。基欽太太——就是那個帶著兩個聰明小孩的女人——也很想去，我建議你和她一塊去——不知道你覺得好不好？」

對維多莉亞來說，只要能見見世面，怎麼安排都好。

刺眼的陽光照花了她的雙眸。她慢慢閉上眼睛。

「那好。你們最好現在就出發。」

飛機在機坪上滑行了許久，慢慢轉了個彎，www.hetubook.com.com又停了下來。發動機開始咆哮如雷，空服員也開始發口香糖、麥芽糖和棉花。

到達開羅，維多莉亞和漢米頓．克利普太太一道進午餐。克利普太太說她打算睡午覺到六點，建議維多莉亞去看金字塔。

維多莉亞為斜臥在床的克利普太太調整被褥，而後者帶著獵獅者的熱情問道：「真夠刺|激，你說是吧？」

「我們還沒看到的黎波里塔尼亞呢，不是嗎？」維多莉亞哀怨地說。「飛機旅行總是這樣嗎？」

維多莉亞打起精神。漢米頓．克利普太太正在說話。維多莉亞取出耳朵裏的棉花，湊過身去，專心聽她說什麼。

「是的，魯珀特爵士。」

那架巨型飛機停在機坪上，發動機響聲隆隆，如同吃得心滿意足的巨獅發出的吼叫。

維多莉亞退回房內。她現在沒那麼睏了。她瞄瞄腕錶，才四點半。還有一個半小時克利普太太才需要她。她決定出門，在赫利奧波利斯附近逛逛。散步至少不必花錢。

「當然好，魯珀特爵士。」

通過一道道關卡後，他們在一間緊鄰機場的大房間裏再度坐下等候。外頭一架正起動的飛機隆隆作響，形成恰當的背景。現在，漢米頓．克利普太太快樂地對候機的旅客喋喋評論起來。

她想，是敲門聲把她吵醒的。她喊了聲：「請進」，可是沒人回應。於是她下了床，走過去把門打開。

「我真不知道他把自己當成了什麼人？」維多莉亞心中自忖。

維多莉亞很不高興地看見，航空公司的工作人員個個對他逢迎討好。

「瓊斯小姐，我在擔心行李超重的事。我以為我付了全程的錢，可是現在發現好像只付了到開羅的錢。明天我們要換乘伊拉克航空公司的班機。我的機票是全程票，可是不包括超重的行李票。你能不能去問問，是不是確實如此？說不定我還得兌換一張旅行支票。」

那天下午，維多莉亞在金字塔玩得還算愉快。雖然她也喜歡小孩，不過如果沒有基欽太太那兩個孩子，她可以玩得更盡興。在遊覽過程中，孩子往往會成為障礙。那個老么變得異常煩躁，她們只好比預計時刻提早回來。

「瓊斯小姐，這封信滿篇錯字，你得重打。」

「啊，沒錯，恐怕就是這樣。他們老是像虐待狂似的一大早就把你挖起床，然後要你在機場等上一兩個鐘頭。唉，有一回在羅馬，我記得他們三點半就把我們叫醒，四點到餐廳吃早飯，然後就到機場等，一直等到八點鐘飛機才起飛。不過搭飛機旅行有一個好處：直接把你送到目的地，路程不會受到晃蕩耽誤。」

「噢，好吧。」

到了房間後，維多莉亞幫克利普太太梳洗完畢換上睡袍，就留她在床上休息，直到晚餐時分。維多莉亞回到自己的房間，躺在ｍ.ｈetｕboｏｋ•com.cｏm床上閤上雙眼，慶幸自己不必再受飛機上忽起忽落的顛簸之苦。

維多莉亞盡責地聽著這些掃興的話，不過她心頭的那股神奇感並沒有因此沖淡絲毫。對她這樣的年輕人來說，骯髒和細菌根本不算什麼。他們到達了希思羅機場，她扶著克利普太太下了車。護照、機票，還有錢等等，全由她掌管。

一個小時後她睡醒了，身體恢復精神也好了，她便又去照料克利普太太。未久，一個神態高傲的空姐告訴她們，汽車已準備妥當，要載她們去吃晚餐。餐畢，克利普太太和幾個旅伴聊了起來。身穿鮮豔格子服的男人顯然已對維多莉亞心生好感，花了很長時間為她敘述鉛筆的製造過程。

維多莉亞歎了口氣。她倒是很願意在旅途中晃蕩晃蕩。她想看看這個世界。

「克利普太太，你要喝杯咖啡嗎？我看到候機室那頭有個小販賣部。」

飛機在暴風雨中降落在貝尼托堡機場。維多莉亞有點不舒服，為了履盡對僱主的職責，她用盡了全身的力氣。她們冒著大雨乘車來到了招待所。維多莉亞注意到，那位儀表堂堂的魯珀特爵士被一個身穿制服、佩戴參謀紅色領章的人接走了。他們匆匆登上一輛參謀部門的公務車，開往的黎波里塔尼亞某個大人物的公館去了。

克利普太太立刻坐得挺直。

「水開了，親愛的，泡點茶好嗎？」

航空公司的工作人員簇擁到他身邊。一個英國海外航空公司的工作人員手提著兩個封著口的大帆布袋，亦步亦趨地跟在那人身後。

「他可能是貴國政府中的要人，」克利普太太猜測。

魯珀特爵士步出通往機坪的大門，肥大的斗篷捲起一陣旋風，猛得讓它身後的門晃動不已。

「而且自己深知這一點，」維多莉亞想。

維多莉亞六點鐘來到克利普太太房間。克利普太太心情欠佳，顯得有點暴躁。

「瓊斯小姐，我替你租了一部車；我知道由於貨幣制度的關係，你在這裏不能換錢。」

維多莉亞和一名空服員攙著克利普太太登上飛機。直到把克利普太太舒舒服服地安置好，維多莉亞在她身旁臨通道的座位坐下、繫上安全帶，這才看到那個大人物就坐在她們前頭。

多麼迷人的地名，多麼神奇的詞句。維多莉亞可想而知，這一切對漢米頓．克利普太太來說毫無魅力可言。她大半輩子都在旅行，從輪船下來換飛機，下了飛機改搭火車，中途只在高級旅館裏短短待個幾天。可是對維多莉亞來說，這些都是神奇的改變，耳邊不再是一再重覆的老話：「瓊斯小姐，請記下來。」