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「還有問題嗎？」

她覺得這段時間正是她亟須的，有如暫緩執行了她的死刑。因為從橄欖枝協會的角度來看，她的突然失蹤會讓他們倉皇失措。她雖然從囚獄中逃了出來，可是之後發生了什麼事她無從得知。理查的汽車沒有經過曼達利，所以誰也想不到她現在身在艾斯沃土丘。確實，在他們看來，維多莉亞就像是憑空消失在空氣中。他們可能會認為（非常可能）維多莉亞已經死了。她走進沙漠，迷了路，最後筋疲力竭而死。

「當然，當然，我不曉得放到哪裏去了。不過如果你願意，儘管到處找。我也急著找這封信，因為我在它後頭做了筆記，還替那串念珠畫了張素描。」

「噢，我不光是在伊拉克工作。還有敘利亞和波斯。」

「什麼時候？」

「是嗎？」

「你從英國初次到這裏來，一切都覺得新鮮，」有一天，理查對她說。「我還記得我第一次參與挖掘工作的時候，心裏也是興奮莫名。」

可是，他們一直沒有挖出墳墓來，倒是慢慢挖掘出一座宮殿的牆壁。維多莉亞為之心馳神迷，而且那完全沒有表現才能或特殊技巧的必要。

「說了我的名字——噢，其實是我的綽號，還有他的綽號，接著他要我準備行動，表示可能會有麻煩發生。」

「說也奇怪，幾天前我竟然和他不期而遇——在巴斯拉。這件事想來頗為離奇。」

「在下週我們的卡車進城之前，她得想辦法將就。我真不懂，她一個人孤零零地在荒郊野外做什麼？」

「我不認為勞倫斯可以裝扮成阿拉伯人而不被看出來。據我所知，只有一個人可以。他的偽裝和本地人幾乎毫無差別。這人在本地出生，他父親擔任過駐喀什格爾等幾個偏遠地區的領事。他從小就會說各種稀奇古怪的方言，而且我相信，他一直都沒有忘記。」

那天晚上，維多莉亞對龐希富．瓊斯博士和理查道晚安就寢後，理查對博士說：「我可不可以看看艾默森寫的那封信？我想知道他到底是怎麼說這個女孩的。」

「艾默森把脖子包太緊了，」龐希富．瓊斯博士說。「這是個大錯誤。我早告訴過他。這些待在大學裏大門不出的學者，老是對自己的健康過於關心。別去想它，這才是健康之道。噢，希望你好好住下來，我太太下星期會到——還是再下個星期？你知道，她最近有點不舒服。我非把她那封信找到不可。理查告訴我，你的行李不見了。那你怎麼辦呢？下星期才會有卡車去巴格達！」

他一面說，一面仔細端詳維多莉亞，可是維多莉亞還是緊鎖著眉頭。

「卡麥柯？」

「今天就是星期二，」理查說。

「我只是好奇。」

他若有所思地盯著維多莉亞看了半晌。

「那個從事商旅的人掏出左輪槍，你架住了他的手臂，卡麥柯就逃出去了——他是怎麼出去的？」

「噢，我想她會平靜下來的，」龐希富．瓊斯博士樂觀地說。「她人在哪裏？」

「真的？」龐希富．瓊斯博士說，語氣嗅不出絲毫在意。「你下來看看，告訴我你怎麼想。我們才挖了三ｗｗw•ｈｅｔubｏｏk.cｏｍ.cｏm呎深，幾截完整的牆就露出來了。我覺得上頭還有油漆的痕跡。你過來看看，說說你的想法。我看是大有可為。」

理查跳進溝裏。整整十五分鐘，兩個考古學家大談專業問題而樂在其中。

「我不會介意的，」維多莉亞說。

「沒錯，沒錯，是維多莉亞。艾默森從康橋大學寫信給我，信上有提到她。據我所知，是個很能幹的女孩，是人類學家。我想不通，為什麼有人會喜歡當人類學家。你想得通嗎？」

「我希望，」她說。「你把在巴斯拉發生的事一五一十地告訴我。」

她發現，這個角色演來並不容易。只要涉及人名、出版品、建築風格和陶器種類，在在都得小心以對。幸好，好的傾聽者一向受人歡迎。對於龐希富．瓊斯博士和理查這兩個男人，只要他們一開口，她就是絕佳的聽眾，而且聽著聽著，輕易就學到了不少考古術語。

「喂，理查，你回來了。我還以為你星期二才會到，不知道竟這麼早。」

「你認不認識一個叫做萊法奇的人？」

「你在學校的時候綽號叫魔鬼，是不是？」

維多莉亞問：

「很久了。十五年——不，十六年前了。」

她又想起克羅比。克羅比？魔鬼？

「在巴格達，蒂歐旅館，」她隨即又說。「這件事被壓下來，沒有人知道。」

他聽到維多莉亞的口氣，立刻把頭轉過來。

「我已經告訴你了。」

每當她獨自在房間裏，就偷偷摸摸地拚命看書。考察隊營地有一大堆考古學的書籍和雜誌。她很快就學到這門學科的點點滴滴。意外的是，她發現這裏的生活令她著迷。每天清晨，有人為她送來茶點，吃完後就上挖掘現場。她為理查攝影；把陶器集攏，貼上標籤；站在一旁看人工作，欣賞他們的技術和細心；快樂地看著那些跑來跑去、提著框籃把土倒入土堆、一面又唱又笑的小孩。

「會一點，」維多莉亞小心地說，心頭一陣寬慰。還好龐希富．瓊斯博士提到的攝影她確實有工作經驗。

「當時有哪些人住在領事館裏？」

「對了，」理查說。「我帶了一個女孩過來。」

他又仔細端詳維多莉亞，只是維多莉亞毫無所覺。她腦中正想著領事館那條長長的走道，不過門在另一端，開向蔥綠的樹林和陽光。

「她告訴我一個匪夷所思的故事。她說她去洗頭髮，有人用三氯甲院把她麻昏過去，接著把她綁架到曼達利，關在一個人家裏，後來她半夜逃了出來——真是聞所未聞的荒唐故事。」

「我想我能應付到下個星期，」維多莉亞說。「事實上，也只好這樣。」

「魔鬼？不是。他們叫我貓頭鷹，因為我總是戴著閃閃發光的眼鏡。」

想到這裏，她又開始思索，他們（不管他們是什麼人）為什麼要把她的頭髮染成這樣？維多莉亞想，這麼做一定有原因，只是她想破頭也想不出究竟是什麼原因。而且，她的頭髮不久就會長長，到時候露出黑色的髮根，看來https://m.hetubook.com.com一定怪得很。頭髮被染成白金色，還不能擦粉和塗口紅！落魄到這種地步，哪個女孩比她更倒楣？算了，維多莉亞想，我還活著，不是嗎？而且我想不出任何理由不該快快樂樂過日子。不管怎麼說，總有一個星期可以開心度日！能夠進入考古隊伍看看他們做些什麼，實在是樁有趣的事。只要她保持警覺，把戲演好，別露出馬腳就行了。

她摸熟了歷史時期的分際，能夠辨識出土遺物的等級，也知悉了前一期挖掘工作的內容。她唯一害怕的，是哪天真的挖出古墓來。她讀的書刊雜誌裏，絲毫沒有提及被當成人類學家的她應該有些什麼樣的動作。「要是哪天真的挖出骨頭或古墓來，」維多莉亞對自己說。「我非得重感冒——不，是嚴重的膽疾發作，而且還臥床不起。」

「畢業後我和他就失去了聯絡。我們以前是同學。大家都叫他行者，因為他可以打坐入定，動也不動。我不知道他現在在做什麼。不過，我可以猜個八九不離十。」

「那你對伊拉克一定很了解。」

維多莉亞點點頭。「是的，」她說。「他已經死了。」

「我和理查沒有多少東西借給你。牙刷倒是沒問題，倉庫裏有一打；如果你需要，還有脫脂棉和——呃，讓我想想——還有爽身粉。另外，還有幾雙短襪和手帕。其他恐怕就沒了。」

「那好。你會沖洗底片嗎？我還是老辦法，用感光板沖洗。我們的暗房很簡陋。你們年輕人習慣用新設備，常會覺得簡陋的設備不夠好。」

維多莉亞趕緊把走失的魂魄收回來，小心翼翼地回答，艾默森的氣喘不算嚴重。

「那個從事商旅的人後來怎麼了？」

龐希富．瓊斯博士隨意和理查打了招呼。

「勞倫斯可以嗎？」

維多莉亞心想，如果我說：「他死在我床上，」這話聽來多麼怪。

他搖搖頭。

她反覆思索，彷彿忘了神。等她抬起頭來，發現理查．貝克正細細地看著自己，不由得又吃驚又心虛。

而她的腦袋依然旋風似地轉著，努力釐清自己目前的立場到底如何。她顯然被錯認為一個名為維妮夏的女孩。那女孩是個人類學家，即將到來加入挖掘工作。維多莉亞連人類學家是什麼都不知道。如果附近有字典，她一定會去查查。那女孩至少還要一星期才會到。還有一星期，好吧——在她到達之前，或是在汽車或卡車開進巴格達之前，自己就是維妮夏．薩維爾，而且要盡可能保持抬頭挺胸。她不怕似乎糊塗得令人發噱的龐希富．瓊斯博士，可是對理查．貝克難以放心。她不喜歡理查望著她的沉思眼神。她覺得自己只要一個不慎，貝克立刻就會看穿自己的偽裝。幸運的是，她曾在倫敦的考古研究所當過短時間的打heｔuｂｏok.cｏm.cｏm字秘書，當時零零落落學到的一點考古學詞彙，現在可派上用場了。不過，她必須非常小心，不能露出一點馬腳。不過，維多莉亞又想，還好男人一向瞧不起女人，所以即使她出了差錯也不會受到懷疑，至多只是一個證據，證明女人實在蠢得可笑！

「是的，」她緩緩說道。「我認識他。」

理查到達挖掘場，看到龐希富．瓊斯博士正蹲在工頭身邊，手中拿著小耙子在一截斷牆上輕輕敲打。

「我知道。我在領事館住過一兩天。事實上，我到的時候你剛離開。」

龐希富．瓊斯博士搖搖頭。

「噢，我懂了。是在領事館的接待室裏。我在等著會見領事克萊頓。」

「那是他的真名。你怎麼會——你認識他？」

「一點也沒錯。這些顯然是她編造出來的。所以我才問你，她是不是得過神經錯亂。她一定是那種會說教堂牧師愛上她或是醫生強|暴她的神經質女孩。她會替我們帶來不少麻煩。」

「接待室裏還有什麼人？有那個從事商旅的人及卡麥柯。還有別人嗎？」

「我要她先梳洗一下，」說到這裏，他猶豫片到。「她什麼行李也沒有。」

「她這人沒什麼古怪的地方吧？」

「我記得艾默森是說過她前一陣子很辛苦，好像是為了畢業考還是學位之類的。不過，我想他沒說過她有神經錯亂。你為什麼這麼問？」

「我記得，」龐希富．瓊斯博士說。「有一回我在那個土丘上撿到一塊努祖時期的陶器碎片。在那麼南方的地區找到這樣的東西，真不尋常。」

「我也不知道。」

「魔鬼，黎明女神之子，墮落的天使。」他又說。「或是一種舊式的塗蠟火柴。如果我沒記錯，這種火柴的優點是在風中也不會熄滅。」

龐希富．瓊斯博士咯咯笑起來。

她打斷了他。

「不認識。我不記得有這麼一個人。男的還是女的？」

「古怪？」龐希富．瓊斯博士瞥他一眼。「你是指哪一方面？」

「噢，老天，沒錯，你告訴過我。我想起來了。真是難以思議。這讓我想起——咦，讓我想起什麼？啊！對了，想起伊麗莎白．坎寧，那還用說。你記得吧，她失蹤了兩個星期，後來再度露面的時候，也說了一個難以置信的故事。說辭前後矛盾，非常有意思。如果我沒記錯，她編的是吉卜賽人的故事。不過她長相平庸得很，應該不會有男人牽連在內。而我們這位小維多莉亞——維蘿妮卡——我老是叫錯她的名字，可是個漂亮出眾的小東西。這其中很可能涉及一個男人。」

理查似乎很驚訝。

「她有染頭髮？沒錯。這方面你懂得還真不少。」

「噢！」龐希富．瓊斯博士臉上的疑竇一掃而空。「對，對，一定是維蘿妮卡。」

「他後來怎麼了？」

「噢，她沒得過神經錯亂之類的毛病吧？」

「她如果不染頭髮會更好看，」理查說，口氣帶著嘲諷。

「訊號怎麼說？」

「噢，是嗎？她是做什麼的？」

心裏七上八下等待著的維多莉亞發現，龐希富．瓊斯博士和她的想像迥然不同。他矮矮胖胖，頭頂半禿，眼睛炯炯和*圖*書有神。他一面朝維多莉亞走過來，一面伸出雙手，令她大為意外。

「你在巴斯拉認識的人當中，有沒有一個叫做魔鬼的？」

有時候，理查．貝克望著她的眼神依然帶著疑問，而且她覺得其中透著批評，雖然他沒說出口。不過他的態度倒是和善親切，而且對她的熱情打心底讚許。

「她說她是你的侄女。」

他露出微笑。

「噢，不行。沒有那麼簡單。我想沒有半個英國人能夠裝扮成阿拉伯人朦騙過關，不論偽裝多久。」

「你為什麼要知道這件事的所有細節？」他問。

理查不希望他把話題岔到考古上去，硬是自顧自地繼續說：

「我的侄女？」龐希富．瓊斯博士經過一番努力，才把心神從那幾堵泥磚牆上拉回來。「我好像沒有侄女。」他說，不過語氣並不確定，彷彿認為自己或許有侄女，只是自己把她給忘了。

「一個叫克羅比的，在石油公司做事。其他就沒了。噢，對了，我相信還有一個從巴格達來的人，不過我沒見到。我不記得他叫什麼名字。」

「原來如此。是那種行業。可是，你——」他看著維多莉亞。「你怎麼會知道？」

「克羅比，」維多莉亞暗忖。

「絕無可能，」他說。「伊拉克平靜得很，治安也好。這個國家從來沒有這麼安全過。」

「沒有。我的意思是，事情發生的時候你在什麼地方？」

「你認識他？怎麼會？難道他——」

「你的阿拉伯語說得很好，沒錯吧？你如果穿上阿拉伯服裝，能不能以阿拉伯人身份騙過別人？」

理查聳聳肩？

「是嗎？這倒是個難題。你想她該不會希望我把睡衣借給她吧？我只帶了兩套睡衣，其中一套已經破得很厲害。」

「還有好幾個。一個又瘦又黑的法國人，也可能是個敘利亞人；還有個老頭，我相信他是波斯人。」

「那是什麼時候？」

「她被人用三氯甲院麻醉後遭到綁架，監禁在一個本地人家裏，」理查冷淡地說。

「現在的女孩都很令人不解，」龐希富．瓊斯博士語焉不詳地說。「在什麼地方都會出現。每當你希望事情有所進展，她們就跑來礙手礙腳。你還以為這個地方夠偏遠了，不會有訪客，可是你會很驚訝地發現，在你最不需要的時候，車子和客人簡直絡繹不絕而來。老天，工人都收工了。一定是午餐時間到了，我們回去吧。」

「噢，維妮夏——我是說維多莉亞，」他說。「真是驚喜。我還以為你下個月才會到。不過，你來了我很高興。艾默森最近如何？氣喘不嚴重吧？」

「離奇？」

「結果真的有麻煩發生嗎？」

「噢，我剛說過，卡麥柯先是朝那邊走，接著他突然一個轉身，往反方向疾奔，跑進大街。後來我就沒再見過他了。」

「目前為止，我們的工作和她的專業並沒有關聯。當然，我們才剛開始。事實上，我記得她說她過半個月才會來。不過，她那封信我沒細看，後來又弄丟了，所以我其實不記得她信裏到底是怎麼說的。我太太下個星期會到——還是再下個星期和-圖-書？咦，她的信我放到哪裏去了？我一直以為維蘿妮卡會跟她一起來。不過，說不定我全搞錯了。好吧，我相信我們一定用得上她。不久會有不少陶器出土。」

「我想，她來是參與你的挖掘工作的。」

「我是聽你說過，有個女的人類學家要來。」

「先生，關於艾默森的信——」

理查搖搖頭。

「沒錯。他站起身正打算往外走，一個外表不起眼、安安靜靜像是從事商旅的人掏出一把左輪槍來。我把他的手臂架住，卡麥柯就逃走了。」

維多莉亞突然問：

「我記得他當時胡謅了一大套，說他前一天晚上遭人搶劫，結果把領事館的那個阿拉伯人錯認為強盜。後來如何我就不得而知了，因為我隨後就搭飛機到科威特去了。」

「我記得她說她叫維多莉亞。」

好，就讓他們這樣想。當然，遺憾的是，愛德華也會這麼想！唉，只好讓愛德華受這個罪了。反正他不會受太久的罪。她會在他因為要自己和凱瑟琳交好而懊悔傷心之際，突然出現在他面前——起死回生，只不過原來黑髮的維多莉亞成了一個金髮女郎。

「沒錯。一開始我沒認出他來。他打扮成一個阿拉伯人，裹著頭巾，身穿條紋長袍，外罩一件舊軍衣。他戴著一串阿拉伯人有時會戴著的琥珀念珠手環，指頭不停撥弄著珠子——只是，你知道，他其實是在用軍事密碼發送訊號，也就是摩爾電碼。而且竟然是發訊號給我。」

「他先是朝領事辦公室走去。辦公室在走道的另一端，近旁有個花園——」

維多莉亞到考察隊的倉庫裏挑了一把牙刷、一管牙膏、一塊海綿和一些爽身粉。

難道魔鬼就是克羅比？

「當然可以，親愛的，當然可以。我就放在這附近什麼地方。我記得我還在信封背面記了點筆記。如果我沒記錯，他對維蘿妮卡的評價甚高。他說她非常精明能幹。在我看來，這女孩挺可愛的，其實是非常可愛。行李丟了她也隨遇而安，很有種。要是別的女孩，多半都會堅持第二天就搭車去巴格達買一套新行頭。我覺得這女孩很上道。對了，她到底是怎麼把行李弄丟的？」

她憶起了克羅比上尉，想起他的五短身材和有一句沒一句的無厘頭對話。一個很普通的人。為人正派，沒什麼心眼。而且，卡麥柯到達蒂歐旅館的那天晚上，克羅比已經身在巴格達。卡麥柯之所以放棄了去總領事辦公室的念頭，突然轉身逃到大街上，可不可能是因為看見走道盡頭克羅比在陽光下的側影呢？

「我們發掘出來的，並沒有你感興趣的古墓，」龐希富．瓊斯博士提示她。「出土的只有幾截完整的牆，遠處的溝裏也發現了大量的陶器碎片。說不定我們也會挖到幾塊腿骨。無論如何，我們會讓你忙得很。我忘了問，你會拍照嗎？」

「我被捲了進去——完全是個意外。」

「沒問題，」維多莉亞說，露出開心的笑容。

「你畢業後就沒有見過他？」

理查緩緩點點頭。

「噢，我是在半路上碰到她的。當時她正一個人在那裏晃蕩。事實上，就在離我們開車到轉彎處一哩左右的那個小土丘上——」