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「為什麼？」

「然後她又是迷惑又是羞愧，放棄了她的立場。就你所能記得的，她說了這樣的話：『我會這麼想是因為他說過的話。』」

「沒錯。」

恩威斯先生想了一下。

「是，是，處在你的位置，我也會這麼想的。」

「而且美麗！」白羅說，他稍微挖苦地笑了一下。「那麼那個侄女呢？」

「今天早上我從鄉下回來。」他說。

能幹的喬治馬上付諸行動，拿出一些鵝肝醬和餐巾裏的熱吐司麵包。

「我沒想過。」

「喬治．格斯菲在赫斯特公園看賽馬；羅莎梅．沙恩人在倫敦，外出購物去了；她的丈夫——我想丈夫也必須包含在內……」

「他臨終之時誰在房子裏？」

「所以，她還是你多年以前認識的同一個科拉。而且她仍然會說一些令人吃驚的話！她以前說過的那些話，那些令人吃驚的話，通常都——證明是對的嗎？」

「你絲毫不懷疑他的妻子嗎？」

「涉及到毒藥，則有各種可能。如果他是睡覺時候死的，而且沒有任何特別的跡象，那麼毒藥大概是某種麻醉劑，可能他一直在服用這種麻醉劑。」

恩威斯先生熱情地緊握住主人的手。

他停了一會兒，然後以他一貫枯燥而嚴謹的方式把事情講了一遍。訓練有素的法律頭腦使他能夠把事實講得清楚，沒有絲毫遺漏，也不加入任何無關的東西。這種簡潔、清晰的描述，正是那個坐著傾聽、有著蛋形腦袋的小老頭所欣賞的。

他們喝了普利佛賽酒，然後又喝了卡頓葡萄酒，以及現在就放在恩威斯手邊一種上等的甜葡萄酒。不喜歡甜葡萄酒的白羅正小口地喝可可香草甜酒。

「他是怎樣一個人？」

「那是當然，當然了。她的表現是有點過份無動於衷……但不會吧，我確實難以想像她使用那種短斧。她看起來那麼纖弱。」

「而這一個性她一直未改。理察．艾伯納西被謀殺了，因此科拉馬上提出這個事實。」

「為什麼……」恩威斯重複道，他微感迷惑。

「他充滿深情地說到科拉。」

「噢，班克斯夫人要去那裏？」

「因此這又是無解……你不能如願地把他們排除在外。那丈夫是個怎樣的人？」

「有意思。這個喬治在舅舅死的時候，是不是財境窘迫？」

「我猜，你覺得我想太多了？」

「是的。我想，恐怕這是一個冗長而混亂的故事。」

「那麼是因為她——因為科拉本人？你很了解她嗎？」

律師點了點頭。

「我可能和她擦肩而過而認不出她來。我最後一次見到她的時候，她還是個瘦削的女孩，現在她已經變成了一個壯實而衣著寒酸的中年wｗｗ•ｈｅｔuｂｏoｋ•ｃｏm•com女人了。但我想，只要我一和她面對面地說話，就可以認出她。她的髮型還是一樣，前額還留著瀏海，像一個害羞的小孩一樣，習慣斜眼打量你。她說話的方式非常莽撞、自我，而且，她總是把腦袋歪到一邊，說出一些很驚人的話。她相當有個性，你知道，所以顯得相當格格不入。」

「她想去看看科拉的東西。」

白羅殷勤地示意他坐到爐火邊的椅子上。

「你是說海倫，李奧夫人？我絲毫不懷疑她。要證明她的清白很容易。當時她在恩德比，和房子裏的三個僕人在一起。」

九點半時鐘敲響了，恩威斯先生在椅子裏挪動了一下，心想是時候了。他不再猶豫不決，要把他的困惑都講出來，他渴望這樣做。

「這麼說，艾伯納西夫人是一個不錯的修理工，她對汽車的內部構造瞭如指掌。艾伯納西先生也不像他自己認為的那麼病弱。他外出散步，而且，據您所說，他能夠做很花力氣的活動。他還有一點利己主義，憎恨他哥哥的成功和傲慢的性格。」

白羅咧嘴一笑。

「完全正確。」

「朋友，那就把它延後吧。現在我們喝上一小杯咖啡和高級白蘭地，然後，等我們胃裏的食物在靜靜消化的同時，你再告訴我你為什麼需要聽取我的意見。」

「可是，可能有的，科拉在葬禮當天說出了她的懷疑。兇手會思忖，她最初聽到理察的死訊時，她有沒有向誰說過她的懷疑？而她最有可能說的對象就是紀奎絲小姐，我想，親愛的，她最好不要單獨留在那個小屋裏。」

「要是都繳納到國庫，那就沒用了！但我必須承認，我對你的問題很感興趣！因為它不是很容易，全都模糊不清……我的朋友，有件事最好由你去辦，其他的我可以全部自己來。我想，最好還是由你去把照料過理察．艾伯納西的醫生找出來，你認識他嗎？」

白羅拈了拈鬍鬚，顯得精神抖擻。

「她用的就是這個字眼——但她是那種經常變換使用語言的證人，因為她認為自己並沒有改變原意。要是理察說過他擔心誰想殺害他，紀奎絲就會假定那表示有人要下毒，因為她的一個姑媽曾經擔心自己的食物被人動過手腳，因此她就把兩者聯繫起來了。找個時間我可以再和她談這個問題。」

「並且譏笑她在葬禮後說的傻話。那麼第六個遺囑受益人怎麼樣？」

恩威斯先生動了一下。

他頓了一下，然後繼續說道：

「是的，我也是這樣推測的，」恩威斯先生說，「但他們家的人如何能下手——」

「至於羅莎梅，她是一個可愛www.hetubook.com.com的傻瓜。我難以想像她會用一把斧頭敲碎科拉的腦袋！她的丈夫麥可．沙恩是一個高深莫測的人物——他雄心勃勃、傲慢虛榮。但我確實是不怎麼了解他。我不敢妄下斷語，說他是個殘暴的罪犯、或是一個會設計下毒的人，但得等到確認他當時確實是在做他所說的事情時，我才能把他排除在外。」

「你認為他是被謀殺的嗎？」

「一點也沒錯。屍體已經火化了。現在再也找不到任何證據。但我認為自己必須在那一點上找到答案。白羅，這就是為什麼我來找你的原因。」

「一個中年的普通科醫生。能力不錯，和理察的關係相當好，一個非常好的人。」

律師挪動了一下。

白羅看著他，心領神會地點了點頭。

「不管怎麼樣，」恩威斯先生說，「討論是如何下毒的，並沒有什麼意義，因為我們永遠也不能證明。」

「沒錯，他們是這樣說的。但這都是真的嗎？」

「蘇珊就要去那兒了。」

「我知道了，我知道了……好吧，朋友，去做我要你做的事吧。你也可以讓艾伯納西夫人——我是說李奧．艾伯納西夫人做點準備，因為我可能會去拜訪她。到時候再說吧。從現在起我得打起精神查案了。」

「這方面科拉總是讓人尷尬。最好不要說出來的事情她偏偏說出來。」

「我希望我能記得更清楚。但我對那一點十分有把握。她用的詞句是：『他說過的話』或『他告訴我的話——』」

「她的丈夫正在處理某個劇本的購買權交易。蘇珊和格雷．班克斯整天都在家裏，堤莫西．艾伯納西是一個病人，在他約克郡的家裏，他的妻子正從恩德比駕車回家。」

「噢，不，不，我的朋友，我們不能這麼快就下定論。我們只是一致同意——科拉認為他是被謀殺的，她完全確定他是被謀殺的。在她看來，這不是一種猜測，而是一個確定的事實，因此，我們可以說，她這樣堅信不疑，必定有某種理由。根據你對她的了解，我們一致認為，這不只是開玩笑。現在告訴我，她那句話一說出，馬上就是一片反對聲浪，對不對？」

「你寧願相信是喬治？」白羅說，「這很自然。至於我，我對漂亮的年輕女人不是那麼感情用事。現在談談你對年長一輩的造訪經過吧。」

他們主餐吃的是配葡萄的鳎魚，然後是米蘭小牛肉片，再接下去是火燒梨子冰淇淋。

「那麼，你認為——這是謀殺？」

「火化的——根據他自己的要求。」

「然後騷動就平息下去了，每人都談起其他的事。回想一下，你能不能記起誰的臉上有出現特別ｈtｔｐs://ｗｗw•ｈｅtｕｂｏok.cｏｍ.ｃoｍ的表情？你印象中有沒有任何，嗯，異常的事？」

「我已經有——哦，有二十多年沒見過她了。」

恩威斯先生坐下時嘆了口氣。

「怎麼？」

「一個家庭問題，」恩威斯先生嘆了口氣，「真希望你沒有提起……在這麼完美的時刻……」

恩威斯先生想了一下。

「稍微認識。」

「我不知道，」恩威斯先生回味無窮地輕聲說道，「你是怎麼弄到這種牛肉片的！它一到嘴裏就化了！」

「是的。」

「我完全不知道，白羅。有些說詞可以查證，有些則否——但我們如果沒有表明自己的真實目的，則很難這樣做。實際上，這樣做相當於控告。我只告訴你我自己的某些感想。喬治可能到赫斯特公園看賽馬去了，但我認為他沒去。他魯莽地誇耀說他把賭注下在兩匹穩贏的跑馬上。根據我的經驗，很多犯罪者就是因為說得太多而毀了自己。我向他問那兩匹勝馬的名字，他把名字告訴我，沒有絲毫的猶豫。我查出，那兩匹馬當天都被下了大注，其中一匹馬如預期的那樣跑贏了，另外那匹儘管大有希望獲勝，卻莫名其妙地連名次都沒拿到。」

「你是能夠為我查明真相的人，我知道你不再接案子了，但我請求你接下這一樁。這是一筆好生意，我會付給你費用。接下吧，錢是永遠不嫌多的。」

「好吧，我的朋友，」白羅說，「我們還是務實點。你想要我做什麼？」

「幾乎沒有。我的目的主要是釐清疑惑。想到艾伯納西家的哪個人是個兇手，這讓我感到不快。我仍然無法相信。我希望透過一些瑣碎的問題來證實他們家的成員是清白無辜的。誰知道呢，或許他們全都是清白無辜。這樣一來，科拉就是推測錯了，她自己的死則是某個偶然闖入的小偷所為。要搞清楚問題其實很簡單——科拉．藍斯奎被殺的那天下午，艾伯納西家的人都在做什麼？」

律師猶豫了一下，然後說：

「那麼我們還是吃完飯再談吧。喬治？」

「哈！別矇了。這個科拉，她知道理察．艾伯納西被謀殺了，但她還是默然同意不做張揚。她說，『我覺得你們是對的。』因此，事情一定涉及到她的家人，是一位就算是受害者本人也不願公開譴責的人。否則，既然科拉那麼喜愛她的哥哥，她一定不會同意讓兇手高枕無憂、逍遙法外。您可以同意這一點，是吧？」

「我不知道，」他說，「我是不是在庸人自擾。但除了來請教你，我不知還能如何是好。我把事實全告訴你，我想知道你是怎麼想的。」

「不，不，不是這樣。」

他講完以後停頓一下，hｔtｐs://m.ｈｅtｕbｏok•ｃｏｍ.ｃom然後準備回答問題，但過了好一陣子，那小老頭並沒有提出任何問題。白羅正在反覆思考。

「一個跟了他很多年的老管家、一個廚師和一個女僕。看起來，兇手似乎是他們當中的一個——」

「沒有。」

律師搖了搖頭。

「受到你的邀請，我真是萬分感激。」

「他的母親是一個外貌漂亮但很愚蠢的女人，」律師接著說道，「她嫁給了一個可以說是性格古怪的傢伙，」他嘆了口氣，「艾伯納西家的女孩都不會挑選丈夫。」

「是的，這符合規定。這代表另外一位醫生也在他的死亡證明上簽了字，表示這事不存在什麼疑點。所以我們還是回到關鍵所在吧：科拉．藍斯奎說過的話。你當時在場，聽到了她說的話。她說的是：『他是被謀殺的，不是嗎？』」

「看起來很清楚。你懷疑你的朋友理察．艾伯納西可能是被謀殺的？這種懷疑或者假設的基礎，是建立在一件單一的事件上——科拉．藍斯奎在理察．艾伯納西葬禮後說過的話。把那些話拋開，就什麼都沒有了。她自己在第二天遭受謀殺的事實，可能全然只是一種巧合。理察．艾伯納西確是突然死亡，但他一直由一個聲名卓著而且了解他的醫生照料，醫生沒有產生懷疑，而且開出了死亡證明。理察是被埋葬的還是火化的？」

「好吧。要不我來做這件事。」他頓了一下，然後換了一種嗓音說道，「朋友，你有沒有想過，那位紀奎絲小組或許會有危險？」

「呃，」恩威斯先生咕噥了一句。

「要是你在街上遇到她，你還能認出她嗎？」

「女人不懂得仁慈，」白羅說，「雖然有時候她們很溫柔。她愛她的丈夫嗎？」

「是的，為什麼？是不是因為在你內心深處其實對理察的死亡方式感到不安？」

「是的，我相信她說的是真話。」

「真正的原因是——你相信她說的是真話。」

「蘇珊讓我想起了她的伯父。她有著理察．艾伯納西的精力、幹勁、智力。但我覺得她缺少理查的仁慈和熱情。」

「你有事情要和我商量吧？」

在房間的一邊，桌子上擺好了兩人用的餐具。

白羅打斷他的話。

「那麼把他找出來。他和你說話會比對我說話更直率。向他問問艾伯納西先生的病，查明艾伯納西先生臨終時及在此之前服的是什麼藥，查明理察．艾伯納西有沒有向他的醫生說起任何猜想他自己被下毒的話。順便問一下，這個紀奎絲小姐是否確實記得，理察和科拉談話時，用的就是『下毒』這個字眼？」

最後他說：

「我親愛的朋友，我想的剛好和你想的一樣——這件事需要調查。你是否已經採取行動https://www.hetubook.com.com了？有沒有跟警方說過這些事？」

「完全不會。」白羅說，「假設那個推測是正確的，那麼事情就合乎邏輯。那樁天衣無縫的謀殺，即對理察．艾伯納西的謀殺發生之後，一切都風平浪靜，但卻突然冒出一個知道事情真相的人！顯然，必須盡快使這個人閉嘴。」

「沒有。」恩威斯先生搖搖頭，「在我看來，那會壞事的。我的立場是，我代表著那個家族。如果理察．艾伯納西是被謀殺的，似乎只有一種方式辦得到。」

「那麼，」白羅說，「他們在做什麼？」

「你一定很知道怎樣享受生活，白羅。法國人這種事最在行。」

恩威斯先生顯得有些吃驚。

「沒錯，理察．艾伯納西這案子是這樣。但科拉．藍斯奎謀殺案則不同了。我們一旦知道兇手是『誰』，那麼就可能取得到證據。」他目光銳利地掃視了一下，接著說道，「你應該有所行動了吧？」

白羅嚴肅地說：

「就在第二天，科拉被殺害了。於是你就自問：『這裏面是否有連帶關係？』」

「我發覺他難以捉摸。他個性不太好，雖然我說不清為什麼會對他產生這種印象。至於蘇珊——」

恩威斯先生詳細地描述了拜訪堤莫西和茉蒂的經過。對此白羅進行了總結。

「蘇珊？她和羅莎梅屬於完全不同的類型。我想，這位小姐能力非凡。那天她和丈夫一起待在家裏。我假意說，當天下午我試圖打電話給他們。格雷馬上就說，那一整天他們的電話都壞了，他想打電話出去也打不通。」

他停住了。

「我是比利時人。但您這句話的後半部說得倒也貼切。在我這個年紀，主要的樂趣，或者可說是唯一的樂趣，就是飯桌上的美食了。幸好我有一個健壯的脾胃。」

「他給我的印象是他極需要錢。我沒有證據，但我很懷疑他一直在用他委託人的資金做投機生意，有面臨被起訴的危險，這只是我的印象，但我有這方面的經驗。我很抱歉地說，怠忽職守的律師比比皆是。我只能告訴你，我絕對不會把我的老本託付給喬治，而且我猜，精於識人的理察．艾伯納西也不放心他的這個外甥，對他很不信任。」

一個半小時以後，恩威斯先生在椅子裏舒服地伸展四肢，心滿意足地嘆了口氣。

「我有一個朋友，他是一個屠夫，住在歐陸。我為他解決了一個小小的家庭問題，他很感激我。從那以後，他對我的胃便極盡善待之能事。」

「我想知道事情的真相，白羅。」

「下毒？」

「我想，她對丈夫很忠誠。說實話，白羅，我難以相信，我一點也不相信蘇珊——」

「我們在爐火邊吃鵝肝醬吧，」白羅說，「然後我們再到桌子上去吃。」