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白羅仰首而言：

如果沒人來，那就是他對人性的認識還有所欠缺，而且他主要的依據也不夠正確了。

「我沒有！」

「你在胡說八道，白羅先生。你都讓我忘記我到這兒來的目的了——我想來看一下，發現你身邊沒有旁人——」

「這非常自然。」白羅說。

「只要是與格雷有關的事，您就肆無忌憚。想要您伯父的錢——不是為了自己，而是為了您的丈夫。您有多想要那筆錢？」

「可能吧。」

「您這麼認為嗎？」

「在發生藍斯奎夫人被殺的那種——怎麼說呢，那種巧合之後，恩威斯先生感到更加煩惱了。他只要求一件事情：確信藍斯奎夫人的死只是一種巧合。換句話說，他想確信理察．艾伯納西的死屬於自然死亡。為了這個目的，他委託我做一些必要的調查。」他的話停頓了一下。「而我已經調查過了……」

中午十一點，白羅在藏書室裏召集了一次非正式的會議。每個人都在，白羅若有所思地把圍成半圓形的每張臉孔環顧了一遍。

「既然當時您自己不在倫敦，您就不可能確定這個事情。您為什麼到利奇特聖瑪莉，班克斯夫人？」

「是的。」白羅頓了一下才說道：「剛才他過來告訴我說，毒死理察．艾伯納西的人就是他……」

「我為什麼不能相信他？」

白羅繼續說道：

「比您想像的還要麻煩！您知道，我告訴羅莎梅說，那天我是和一個名叫奧斯卡．路易斯的人一起吃午飯。」

白羅的目光上上下下地打量著這個激動的年輕人。他並不驚訝。

白羅饒有興味地問道：

「你這是什麼意思？」麥可突然間怒氣沖沖。

「您是在說班克斯夫人吧？」白羅口氣柔和地說道。

「哼！」他說，「我還以為那個蠢女人再也不走了。今天早上你說的話都是錯的。錯得一塌糊塗。理察．艾伯納西確實是被人殺害的。我殺了他。」

白羅坐在那個維多利亞風格的涼亭裏。把他的大懷錶從口袋裏掏出來，放在面前的桌上。

白羅笑了。

「是的。」

「她為什麼不能不管我？」他跳了起來。「現在她來了——正穿過草坪，朝這兒走來。我現在要走了。但是剛剛我告訴您的，您會不會告訴她？您跟她說我去警察局了，去自首。」

「對我來說這並不難。你一定會發現到這一點。我可以拿到十五種或者二十種不同的藥物，那都可以殺了他。讓他服藥的方式我頗費思量，但是最後我想出了一個絕妙的主意。妙就妙在當時我不必待在附近任何地方。」

「那是誰？」

「您知道，我聽過——」

「你這麼認為嗎？我同意她是個可愛的女人，但她並不是那麼有頭腦。」

白羅一本正經地說：

「是嗎，沙恩先生？」

「您準備開玩笑地說『因為他瘋了』——只是這個玩笑太接近事實了，是不是？」

「我不知道你這麼說是什麼意思？」

「我說過，我不想這麼做——因為她對我太好了。她和堤莫西夫人商量，給我找了一份工作，給了我一切需要。她對我實在是太好了。這也就是我覺得自己忘恩負義的原因。她甚至把藍斯奎夫人那件麝鼠皮外套給了我，那件外套真是漂亮極了，非常合身，即使只在衣服背面有毛皮也毫無關係。而且當我想把她的紫晶胸針還給她時，她聽都不願意聽——」

「噢，是的。」

「就是那些蠟花。」

「他們一直在調查我？」

「但是她喜歡您吧？」

「藍斯奎夫人說和圖書什麼我聽不太清楚，但是我聽到了『警方』這個字眼。接著艾伯納西先生的聲音提高了許多，他說：『我不能這麼做。當這是我自己侄女的問題時，我就不能這麼做。』接下來廚房裏的什麼東西煮開了，我不得不跑過去看著，等我再回來時，艾伯納西先生說：『要是能夠避免的話，即使我是橫死，我也不想把警方找來。這一點你明白吧——親愛的妹妹？但是別擔心。既然我知道，我就會採取所有可能的預防措施。』然後他接著說下去，說他立了一份新的遺囑，並且她，科拉的生活也不會有問題的。接下來他說科拉和她的丈夫生活得很幸福，過去他也許是犯了一個很大的錯誤。」

「您是說您碰巧聽到過一次談話——」

她看著白羅。

「他就是那麼想的，」格雷的口氣裏突然充滿惡毒，「理察．艾伯納西！他喜歡蘇珊，他欣賞她，他以蘇珊是艾伯納西家族的一個榜樣而感到自豪！他認為蘇珊嫁給我不值得，他認為我不行，他鄙視我！可能我的口音不對，我穿衣服穿得不對。他是一個勢利鬼，一個可惡的勢利鬼！」

喬治露齒笑道。

「他只是幸災樂禍。他們都是一些幸災樂禍的人。」

白羅將手指尖對到一起。

唯一的例外是堤莫西．艾伯納西，他極力地點頭表示同意。

「這麼說您知道那回事？」

「是的，」白羅口氣柔和，鼓勵她說下去，「您想告訴我什麼吧？」

「是的，」白羅說道，「另外什麼？」

「他太傻了，就像科拉一樣，」茉蒂說道，「恩威斯先生應該很理智，不會去在意那些話的！」

「她不會刻意表現得很聰明，」白羅同意他的觀點，「但是她知道她想要什麼。」他嘆了口氣，「沒有幾個人知道自己想要什麼。」

堤莫西皺著眉頭不滿地看著她。

「醫生從未診斷過他是瘋子。他是一個自願住院的病人。」

「是的，蘇珊很了不起，這是一個沉重的負擔。蘇珊全心全意地愛著您，這也是一個負擔嗎？」

「確實會發生各種巧合。」白羅說道。

「胡說，」茉蒂說，「海倫覺得不舒服，下樓打電話給醫生，然後——」

「你做的調查？」

「不，」紀奎絲小姐搖搖頭，一副下定決心、勇往直前的神情。「我寧願說實話，而且告訴您也沒有多大關係，因為您不是英國人。」

「倫敦，當時我們倆都在倫敦。」

「那位女士喜歡您，女人的心在男人身上的時候，她們願意為真相做證——但也勇於為謊言發誓。」

「噢，龐塔利爾先生——我想不起您真正的名字了，」她說，「我不得不來跟您告白，雖然我並不想這麼做——但我確實覺得應該這麼做。我是說，在可憐的李奧夫人今天早上出了那件事以後……我認為沙恩夫人說得很對，這不是巧合，也絕對不是中風，不像堤莫西夫人說的那樣。因為我父親中風過，那完全是一種不同的樣子，而且，不管怎樣，醫生清清楚楚說過那是腦震盪！」

「因為他——」蘇珊顫抖地想吐出某句話，最後又放棄了。白羅抓住了那句話。

「在我的這一行中，我是一個著名的人物。可以稱得上是一個非常著名的人物。實際上，我的天賦無與倫比！」

「格雷到哪兒去了？他剛才在這兒！我看到他了。」

「是的，事實上我開車去看一個名叫索瑞兒．丹頓的女人去了。那是一個非常有名的女演員，在她的最後一和圖書齣戲中我和她同台演出。你看，這真是太麻煩了，因為，雖然這個解釋大可令警方滿意，但羅莎梅就饒不了我了。」

白羅理解她，所以一點也不生氣。

格雷．班克斯笑了。

「你的意思是，你並不相信我？」

「我們不滿意。你看海倫舅媽今天早上又是怎麼了？」

「但是全家人都不滿意，堤莫西舅舅。」羅莎梅說。

「一派胡言！我想，您沒有相信他吧？」

「就算您當時沒有和她在一起，或許她也會為您做證的。」

她頓了一下，歇了口氣，帶著懇求的目光看著白羅。

「噢，我從未私拆過別人的信件。」紀奎絲小姐口氣震驚地說道，「不是那樣。但是那天——理察．艾伯納西先生來看他妹妹的那天，我確實是聽過他們談話。您知道，這麼多年後，他突然出現，我覺得好奇。我真的很想知道為什麼……你知道，如果你的朋友不是很多，或者沒有多少自己的生活時，你真會不由自主得感興趣的——我是說，當你和別人在一起生活的時候。」

「但是我不想說——不想講這些事情。我認為藍斯奎夫人不會想讓我講。但是現在……今天早上李奧夫人遭到攻擊，然後您又是那麼平靜地說這是一種巧合……可是，噢，龐塔利爾先生，這並不是什麼巧合！」

「你是指誰？」

「蘇珊的丈夫。」

「理察當然不是被謀殺的，」他生氣地說，「真不明白為什麼有人會有一時片刻那樣想法！這只是科拉的把戲，就這樣。她想把我們大家都嚇一跳，她想開個玩笑。儘管她是我妹妹，但我得說她一直有點神經不正常，可憐的女孩。嗯，這位叫什麼的先生，我很高興您得出正確的結論，雖然恩威斯先生委託您來探究事情的真相，在我覺得，這真是厚顏無恥。如果他認為他可以從遺產中付錢給您，那我可以告訴您，他別妄想！真是厚顏無恥，不請自來！多管閒事，恩威斯是什麼人？如果全家人滿意——」

茉蒂尖銳地說：

「不不，當然不是，」格雷突然間變得激動而生氣，「我不是一個貪財的人。我和蘇珊結婚不是為了錢！」

「是嗎，班克斯先生？」

「夫人，當我在這裏遇到您的時候，正如我告訴您的那樣，這不是我第一次見到您。藍斯奎夫人的驗屍審訊結束之後，您人在王座飯店的車庫裏，當時您在那裏和一個修車工人說話，旁邊的一輛汽車裏有一個年老的外國紳士，您沒有注意到他，但他注意到了您。」

格雷一下子癱在長凳上。他的臉色變了，突然間怔怔出神。「這是錯誤、邪惡的，我必須受到懲罰……我必須認罪，甘受懲罰，去贖罪……是的，去贖罪！去懺悔！報應啊！」

「理察伯父去世的時候，他不在這附近！」

「你真是殘酷！而且是胡說八道！」

「但是她沒有打電話給醫生，」羅莎梅說，「我問過他——」

首先來的是紀奎絲小姐。她激動不安，語無倫次。

蘇珊凝視著他。她的呼吸變得很快，但她並不緊張。

「事實上，你們當時並沒有一起吃午飯？」

「因為你說一切你都查清楚了，你說他不是被人謀殺的。我不得不向你表明，你並不如你想像的那麼聰明。另外，另外——」

白羅見識到了這個男人生氣勃勃的魅力。

「他接下來的話是：『噢，我想我以前在什麼地方見過您。』以前他在哪兒見過您，夫人？那一定是在利奇特聖瑪莉，因為在你說出你是藍斯https://www.hetubook.com.com奎夫人的侄女之前，他就對你存有印象了。他是不是在那個小屋的附近見到您的？那又是在什麼時候？這是一個需要調查的問題。而調查的結果就是：科拉．藍斯奎死去的那天下午，您在那兒，在利奇特聖瑪莉。當時您把車停在那個採石場裏，驗屍的那天早上您就是把車停在那兒的。有人見到了那輛車，並且把車牌號碼記了下來。現在，莫頓警官知道那輛車是誰的了。」

「我不知道。」羅莎梅說，她臉上掠過一絲惱火，「但是也許我能查清楚。」她滿懷希望地加了一句。

「她幾乎完蛋了。」他滿足地說道，「這足以證明我不是那種可以隨便被嘲弄的人！理察．艾伯納西鄙視我，他怎麼樣？他死了。」

麥可．沙恩迅疾轉過身子。

「她不會願意做證——但是這關係到謀殺，我想她不得不做證吧。」

「是的，」格雷謙遜地垂下了目。他似乎很高興。「確實如此——我真的認為這很巧妙。」

「或許是吧。」

「他是，他是勢利鬼，」這個年輕人近乎歇斯底里地說道，「他認為我什麼都不是，他嘲笑我——雖然總是很有禮貌，但在那種形式下，我能夠看出他不喜歡我！」

蘇珊怒氣沖沖地轉身跑開了。

「你為什麼殺他？是為了讓你的妻子得到那筆錢嗎？」

麥可笑了起來。

「昨天晚上，」他說，「沙恩夫人跟你們宣佈說，我是一個私人偵探。就我本身來說，我原本希望把我的——怎麼說呢，把我偽裝的時間保持稍微長一點。但是沒關係！今天，或者不超過明天，我就會把真相告訴你們。現在請仔細聽好我不得不說的話。

「噢，這種事情多的是！這完全不表示我喜歡這個女人。」

蘇珊尖銳地問：「那她打電話給誰？」

「是的……事實上，羅莎梅讓我發過誓，說再也不去看那個女人。」

「嗯，很討厭……女人就是那樣纏人。可是，警方會對這種解釋滿意的，是吧？」

「您聽到了艾伯納西先生跟藍斯奎夫人說的話？」

「不，當然不是。您以為我是傻瓜嗎？我已經告訴過您，那天格雷絕對沒有離開倫敦。」

格雷坐著正視前方。然後他用一種小孩子生氣了似的口氣說道：

「是的，我確實認為這很自然……儘管這樣做確實是不對的。但是我做了，我聽到了他說的話！」

「蘇珊？蘇珊很了不起，非常了不起！」

「誰都別想這麼待我而不受到懲罰！他們以前就試過！有個女人以前經常到我這兒來開藥，她對我很粗魯。你知不知道我怎麼對她了？」

「好吧，我調查的結果你們應該是樂意聽的——沒有理由相信艾伯納西先生不是屬於自然死亡，沒有理由相信他是被謀殺致死的！」他笑了，得意洋洋地伸開雙手。「這是一個好消息，不是嗎？」

白羅的臉色不置可否。他說：

「是的，沒錯，您可以把全世界都給他，因為您愛他，愛得太深而得不到安全感或者幸福。但是一個人接受不了的東西，你就不能給他。這一切的結果，就是他仍然不想做那樣的人……」

「我不是很了解你，白羅先生。」他的臉上再次露出笑容，「我無法用語言表達我的感激，因為我們都走出了困境。只要稍微有一點點懷疑我們之中誰謀殺了年老可憐的理察舅舅，就讓人感到不快。」

「我明白了，我明白了……」

「您的妻子是一個十分特別的女人。」白羅侃侃而談。

麥可眉毛往上一揚。

「我原本以為，」麥可．沙恩輕浮地說，「和-圖-書我只是過來說再見的。」

「不，不，那說明不了什麼。比如說，那天整個下午您都開車出去了。我想我知道您到哪兒去了——您去了利奇特聖瑪莉。」

蘇珊深深地吸了口氣。

再次停頓。誰都沒有說話。

他沉默地打量了麥可．沙恩一會兒。在這次全家人的聚會中，他覺得他對這男人了解得最少，因為麥可．沙恩如果只想表現某方面的特質，他就只表現出那種特質。

「如果您要那麼說也行，格斯菲先生。恩威斯先生因他的老朋友理察．艾伯納西先生的死而感到很不安。葬禮那天，艾伯納西先生的妹妹藍斯奎夫人說的一些話尤其讓他煩惱。就是在這個房間裏說的一些話。」

「是的，這不是什麼巧合……謝謝您前來告訴我，紀奎絲小姐，這非常重要。」

「或許，他認為您不是那種忠誠的人？」白羅提示道。

「你是說那些蠟花？」

「您有多想擺脫你的妻子？」

「不只是我。」

麥可臉上的微笑一直沒有改變。

「當然，他保養得非常好，而且所有的——」

「這是一個多麼過時的想法！」

他的直覺準確無誤。紀奎絲小姐剛走，格雷．班克斯就大踏步走過草坪，匆匆地衝進涼亭。他臉色蒼白，額頭上滿是汗珠，眼神激動得有些奇怪。

白羅笑了。

他已經宣佈說，他要在十二點之前坐火車離開這裏。現在還有半個小時。半個小時的時間可以讓某個人下定決心前來找他。或許還不止一個人……

「我不這麼認為，」白羅口氣溫和地說，「據我所聞，理察．艾伯納西並不是一個勢利的人。」

「是啊，龐特——不對，是叫白羅先生吧？我從來就沒聽過您，這不是很可笑嗎？」

「聰明。」白羅說道。

「海倫正值容易中風的年紀，就是這麼回事。」

「您是指，對一個外國人來說，偷聽別人講話、私拆或是偷看四處亂丟的信件是很自然的事情？」

「或許是吧，」白羅頓了一下，接著說道，「還有那張石桌上的東西。」

「是莫頓警官。他穿過側門，剛剛來到平台上。」

「好，如果你一定要知道，我就告訴你吧！葬禮那天，科拉說的話使我感到很不安。我一直想著這件事。最後我決定開車去看她，問問她為什麼這麼想。格雷認為這是個傻念頭，因此我沒告訴他我要去哪兒。三點左右我到了那裏，敲門、按鈴，但是沒人回答，因此我想她一定是不在家或者外出了。這就是一切過程。我沒有轉到小屋的後面去，如果去了，我可能會見到那扇被打碎的窗戶。然後我就回倫敦去了，沒感覺有不對的地方。」

「巧合不是太多了嗎？」

「我明白了。」羅莎梅說，「您認為這又是一種巧合？」

依他們看來，這似乎難以說是一個好消息。他們凝視著他，除了一個人以外，其他所有人的目光似乎都充滿懷疑。

「您知道，已經有過調查了。」他喃喃說道。

格雷顯得很吃驚。

那棟房子裏的絕大多數窗戶都可以清楚看到這個涼亭。不久以後，一定會有什麼人到這兒來嗎？

「知道。」白羅說。

白羅搖了搖頭。

他笑了，他的笑有一種獨一無二的、令人迷醉的特質。

蘇珊氣喘吁吁地走進涼亭。

「噢！」白羅顯得很謹慎，「你們之間的這種友誼有點麻煩？」

麥可皴了皺眉頭。

「為什麼您丈夫聲稱是他犯的罪？」

「噢，但是想想那個修理工跟您說過什麼！他問您是不是受害者的親屬，您說您是她的侄女。」

「我相不相信你，這無關緊要。您要說服的人不是我和*圖*書。」

「噢，」麥可再次露出微笑，「你是說，她老想要那張孔雀石桌嗎？」

「這麼說，就是他搞的花樣！」

他稍微費了一番功夫才把紀奎絲小姐打發走。而且他也必須這麼做，因為他期望有人進一步向他吐露秘密。

「沒錯，我看得出這件事可能很麻煩……我們私下講，您和那位女士有過私情？」

他等待著。在他頭上，一隻蜘蛛正在蛛網裏等待著蒼蠅。

「當你見到他的時候，你覺得他就是那樣嗎？」白羅詢問道，「年老可憐的理察舅舅？」

蘇珊飛快而急切地說道：

「我知道他的一些過去，」白羅說，「在遇到您之前，他在福斯迪克精神病療養院待過幾個月。」

「這麼說是你殺了他？怎麼殺的？」

「您想向我坦白，那樁謀殺是您而不是您丈夫犯下的？」

白羅說道：

「不可笑，」白羅嚴肅地說，「但很可悲！哎，現在的人缺乏真正的教育。很明顯，人們除了經濟，別的都不學，再不就是學會怎樣應付智力測驗！但我還是接著說吧。我是恩威斯先生一個多年的朋友——」

此時，他的臉上燃燒著一種幻化的光采。白羅奇怪地打量了他一會兒。

「您知道，他們是絕對不會只把『科拉．藍斯奎謀殺案』當作偶然的案件。」

麥可．沙恩目光銳利快速地掃了他一眼。白羅注意到，他的反應很快。麥可．沙恩不是一個傻瓜。

「嗯，如果我當時在和索瑞兒調情，我怎麼可能隔空用短斧殺害科拉。索瑞兒在肯特郡有一所小屋。」

紀奎絲小姐停了下來。

「我不明白您的意思，那是在進行驗屍的那一天啊。」

「而且，感覺非常敏銳？」

「身體機能俱全——」

白羅笑了。他說：

「我明白了，我明白了。那個丹頓小姐，她會為您做證嗎？」

「你不了解，白羅先生。格雷從未有過任何機會。這就是我迫切需要理察伯父的錢的原因。理察伯父太講求實際了，他不能理解。我知道格雷一定要有所成就，他一定要感覺自己是一個舉足輕重的人物，而不只是一個藥劑師助理，聽任別人的擺佈。現在一切都會不同了，他會有自己的實驗室，他可以製作出自己的配方。」

「這下可就麻煩了。」麥可用一種富有魅力、推心置腹而又表示悔恨的腔調說。

「你別指望我會同意這一點，白羅先生。他並不認同我。」

「是的。他說了一些話，比如『和堤莫西說沒有什麼用，他藐視一切，簡直就不聽你說話。但是我想，我要把這件事跟你講完才舒服，科拉。還活著的就剩我們三個人了。雖然你總喜歡說傻話，但是很多常識你都懂。因此，如果你是我，這件事你會怎麼辦？』

「確實如此。我同意不能把他歸入瘋子的範疇。但毫無疑問，他精神失常，他有一種懲罰情結。我懷疑他自孩提時代起就有了這種心理。」

「但這是真的，不是嗎？」

「格雷沒事的，他好好的，沒什麼事。」

「你是說，警方很感興趣？」

「他們對藍斯奎夫人遇害那天，她的親屬們的活動很感興趣。」

「一個非常敏銳的性格鑑定家。」

然後他問道：

「是的，您知道——」紀奎絲小姐低下目光，愁悶地絞著手指。突然她喘了口氣，抬起頭來說道：

格雷的臉色變了。

「或許是吧。科拉．藍斯奎死的時候，他在哪兒？」

「嘿，怎麼了？」

「一次非常成功的謀殺。」白羅神情嚴肅地祝賀他。他接著說道：「但是你為什麼來坦白——向我坦白？」