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阿利斯泰德說：

「我們應當感謝你的私人企業為人類謀幸福。」

傑索普說：

至於傑索普和勒勃朗，他們已經知道真相。但是，如果沒有官方支援，他們什麼也幹不了。他的眼睛最後和那雙與他一般昏花的老眼相遇了，那雙冷靜、嚴正的眼睛。他知道，這個人收買不了，但是到頭來……突然，那個冷靜清晰、好像自遠方傳來的聲音打斷了他的思路。

「先生，請允許我要求我們好客的主人幫個忙。」

「我高興的是科學的進步，確切地說，那個偵測器做了最新的改進。」

「我不是科學家。」

美國大使是一位機靈且有雙敏銳藍眼睛的中年人。他不但具備外交長才，而且還很有個性。他看了看傑索普，沉默了足足一分鐘才說：

大夥兒隨著他魚貫而入。有點憂慮的部長先生向他右首修建得很堅固的欄杆凝視著。痲瘋病人在離欄杆老遠的地方排隊等候視察。部長看起來鬆了口氣，他對痲瘋病的看法還停留在中世紀的水準。

傑索普那張嚴肅的面孔露出了笑容。

「托馬斯．貝特頓，嗯，對，我想……」

「不會的，部長先生，一切預防措施都採取了，視察時我們會和病人保持相當距離。」

阿利斯泰德謙虛地答道：

「是的，他耳聾、體弱、視力半瞎，但是他對挖掘真相感興趣。他以前是司法大臣，雖然又聾又瞎，風燭殘年，但是他的頭腦還像過去一樣敏銳，他有卓越法學家的那種敏感，他感覺得出哪些事情可疑，並且知道有些人在掩蓋事實。他會聽取並且願意聽取人們提出的證據。」

阿利斯泰德說：

汽車沿著山上的道路行駛，然後停在一個鑲在岩石上的大門前。一共來了四輛汽車。第一輛車裏是一位法國部長和一位美國大使。第二輛是英國領事、一位議員和警察局長。第三輛是以前皇家協會的兩位會員和兩位名記者。這三輛汽車裏的其他人都是必要的陪同人員。第四輛車內是一般人不熟悉、但在他們行業內很知名的人物，包括勒勃朗上校和傑索普先生。穿著筆挺制服的司機打開車門，敬禮後把貴賓接下車來。

范．海德姆博士的反應真是無懈可擊。他先是有禮貌地睜大眼睛，然後困惑不解地皺皺眉說：

「這裏藏了很多人：有慕尼黑的施瓦茨，有尼達姆，有英國科學家傑佛瑞和戴維森，有美國的保羅．韋德，有義大利人里柯切提和碧安卡，還有默奇松。他們都在這棟大樓裏。這裏有一系列包圍措施，肉眼是看不見的。整組的秘密實驗室就建在岩石裏。」

范．海德姆臉色刷白地走上前來說：「請你跟我來，我將帶你參觀我們的備用房間。」

「但是，先生，這不可能。這……」

他們現在回到休息室，又是茶酒招待。部長三番兩次地向阿利斯泰德表示讚揚，美國大使也湊上幾句。然後部長環顧四周，聲音略有些緊張地說：

「可以證實！」

「我覺得，我們匆匆忙忙離開這裏並不合適。因為，這個案子還需要進一步調查。既然有人嚴肅地提出了控告，我認為不能撒手不管。要公平處理，給人一切機會來反駁。」

一位年輕的記者說：

范．海德姆顯得更驚奇了，但還是那麼彬彬有禮。傑索普很快地掃了阿利斯泰德一眼。那張黃臉不動聲色，毫不見怪，沒有驚奇也沒有不安，看來只是一副不感興趣的態度而已。

「我的朋友，你寄望於m.hetubook.com.com什麼人身上呢？」

「看來我們陷入僵局了。」

和藹可親的范．海德姆博士陪著客人進入餐廳。經過兩小時的飛行和一個小時的車行，大家都餓了，飯菜烹調可口，部長極力讚揚。

傑索普鎮靜地說：

「我的勳爵，因為我有理由相信，貝特頓太太會引導我去找尋她那位受到通緝的丈夫，托馬斯．貝特頓。」傑索普接著說，「後來我們又找到兩顆同樣的珍珠，都是從飛機失事地點到痲瘋病院這段路途中發現的，我們在拾到珍珠的各個地方進行調查，當地人都曾經看到六人一同旅行，他們所形容的容貌，和所謂飛機失事中喪命的六個人大致相同。六個旅客中，有一個人戴了一只手套，上面塗著夜裏會發光的磷；很多人在載著旅客來這裏的一輛汽車上看到了這只手套。」

傑索普說：

「不是沒有證據。你們現在就可以聽取我的證詞。這些先生剛才否認以下幾位人士在這裏，他們是：安德魯．彼得斯、托古．艾力森、貝特頓夫婦，還有路易．巴倫博士。說他們不在是假的，他們全都在這裏。我在這裏代表他們說話。」他轉向美國大使說：「先生，現在你大概認不出我來，但是，我就是安德魯．彼得斯。」

「你的意思是，不能準確地辨認屍體，是嗎？」

勒勃朗聳了聳肩說：

阿利斯泰德先生說：

傑索普說：

「大家都應該提出證據。」他向在座的所有人員做出：一個優美的手勢說，「這是有人誣告，但沒有任何證據可以證實。」

「上帝對我們是仁慈的。」

「如果表面查查，那是什麼也查不到的。我要提出搜查的起點。」

「是不是又發現了那位夫人的珍珠？」

阿夫斯托克勳爵用他枯燥、審判時專用的聲調說：

「博士，你看，我們的消息很靈通吧！」

「BAPG，先生！」

「哎呀！真了不起，太了不起了！依我看，必定是有人想矇騙你們。這些人根本不在這裏。」他說話語氣鎮定而堅定：「如果你們願意，請隨意搜查。」

傑索普說：

傑索普說：

傑索普嚴肅地向范．海德姆博士說話，故意不看阿利斯泰德先生。

「就是。」

「我也不是，但是這個非常敏感的放射性探測器告訴我，我們的朋友是在這裏的。這個建築物刻意設計得像迷宮一樣，所有的走廊和房間都相仿，使人搞不清自己的位置，也無法設想建築物的平面圖。這個地方還有一部份沒讓我們看。」

「還有一個美國人安德魯．彼得斯，好像是研究化學的。對嗎，先生？」他恭敬地轉過去問美國大使。

副院長說：

美國大使彬彬有禮地向阿利斯泰德表示：

范．海德姆博士吃驚地轉過身來。一位摩洛哥族僕人走向前來，他身材高大，穿著繡花白袍，頭上裹著穆斯林的白色頭巾，他的臉黑黝黝地發亮。

大門打開後，門口有一群人站在那裏歡迎，其中有黝黑粗壯的院長，大個子、黃髮的副院長，兩位知名醫生和一位著名的化學家。歡迎儀式是法國式的，熱烈而又冗長。

「請等一等。看起來，」他用柔和而又清楚的語調說，「有人在此濫用我的信譽。」他用冷酷的目光從范．海德姆掃到院長，一副毫不寬容的神態。他對他們說：「先生們，你們出自對科學的熱情做了些什麼，我一直是不清楚的。我之所以資助這個和-圖-書地方完全是為了科學研究的興趣。我沒有參與制定政策或付諸實施。院長先生，我給你一個忠告，如果這些控告確有事實根據，那麼你應該立即將這些非法拘留的人釋放。」

「我不勝榮幸，可以為你們設簡宴接風，由於醫生對我的飲食有所限制，我特請范．海德姆博士代表我充當主人。簡宴以後你們可以進行參觀。」

「那兒離這裏有幾百英里。」阿利斯泰德先生說，「即使你那饒有趣味的推沏是正確的，也就是說，有人為了某種需要而假造了一起飛機失事，那麼，那些旅客早從那個廢棄的機場飛往某一目的地了。那個飛機場離這裏有數百里，我實在無法相信你有什麼根據判斷那些旅客在我們這裏。他們為什麼要在這裏呢？」

阿利斯泰德坐在那張大椅子上動了一下，他眨了眨眼問道：「這些旅客留下的最後一個線索是在哪裏？」

「我們還沒有失敗。我們的朋友還在這兒，我敢肯定。」

「親愛的先生，既然他們都在飛機失事中喪命，他們怎麼可能在這裏？據我所知，屍體都找到了。」

「你的意思是，來訪的這幾個人不大相信。他們從一開始就不大相信，是的，就是如此。甚至你們那位英國領事也是個謹慎小心的人，你們政府欠了阿利斯泰德不少債。至於我們法國政府，」他聳聳肩接著說，「那位部長先生是很難被說服的。」

阿利斯泰德的嘴唇裏發出非常微弱的斥責聲，然後他靠往椅背，面部毫無表情。

「當然，當然可以，傑索普先生。」

「我對這個地方感到驕傲，你可以說，這是我的最後佳作！我給人類的最後一件禮物，不惜工本。」

范．海德姆說：

儘管部長對這些資料沒有什麼興趣，其他一些人卻對此進行了比較深入的調查。如對人員的居住條件和其他一些細節表現出好奇心。范．海德姆盡量顯示出，自己願意向客人們展出一切他們想看的東西。勒勃朗和傑索普二人，前者陪著部長，後者陪著英國領事。當回到休息廳時，他們走在大家的後面。傑索普拿出一個老式的懷錶來看時間。

「是的，實際上有兩位朋友。一位是婦女，貝特頓夫人，奧麗芙．貝特頓。據我所知，她的丈夫托馬斯．貝特頓在這裏工作，他曾在哈韋爾工作過，再以前是在美國。我臨走前很想和他們夫婦談幾句。」

「這是個有趣的理論，但也只是個理論而已。」他看了看錶說：「先生們，請原諒我，我現在建議你們離開這裏。從這裏去機場還有一大段路，如果你們耽誤了起飛的時間，是會引起騷亂的。」

「不准阻攔。我有義務進行全面搜查。」

「在這種情況下，必須個別留下每個人的口述，是的，一定要記錄下來。」

「這是因為我的嘴唇上塗了石蠟，先生，更甭提臉上塗的黑色染料了。」

「你在笑什麼？」

「我做的，阿夫斯托克勳爵，當時在場的還有在座的我的同事勒勃朗先生。」

「托馬斯．貝特頓是位頭條新聞人物。半年前他失蹤時鬧了好大的新聞，歐洲的所有報紙都用大標題刊登這個消息。警察到處找他。你的意思是說，他一直待在這裏嗎？」

「是的，你可以說，我們還在玩捉迷藏的遊戲。但這裏的信號不像項鍊上的珍珠或是塗著磷的手那樣顯而易見。人們看不到這個標記，但是可以感覺到……透過這個放射性探測器和*圖*書……」

「是無法正式辨認，勳爵先生。我有理由相信，這些人還活著。」

「你推測你的朋友們在此，是因為放射性的顯示嗎？」

范．海德姆尖聲叫起來：

在現代化設備的休息室裏，阿利斯泰德已恭候著他的客人多時。大家鞠躬、問候、互相介紹後，穿著白袍、戴著穆斯林頭巾的黑人侍從們端來開胃酒。

「貝特頓夫人在離開非斯去馬拉喀什時，戴了一串假珍珠項鍊。而在飛機墜毀燃燒的半英里外，我們發現了一顆珍珠。」

一位記者趁機很快地說：

這位年事已高、憂心忡忡的部長聽了感到寬慰。美國大使說了幾句話，表示現在對這些病患者都有更好的了解和治療。

「上帝保佑我！」美國大使突然喊著。他仔細打量這個看來挺有份量非洲人，然後他笑起來說：「就是現在，我還不敢說我已認出你來了。」

「先生們，現在我們該向我們好客的主人告別了。我們已經看到了這裏的一切……」

「先生，你在這裏有塊寶地。」

「我們不要寄希望於政府，政府和外交官做事總是被綁手綁腳的，但是我們需要把他們弄來，因為只有他們才有權威。如果談到信任，我寄望於其他人。」

「這個人是彼得斯。」

一位侍員立即用安撫的口吻說：

使大家呆若木雞的原因是，他那厚厚的黑人嘴唇裏竟發出大西洋彼岸的純粹美國人口音。

「當然不會有蹤跡。他們不會讓那些人露面的，對這樣的官方視察，事事都要安排妥當。」

這個聲音說：

彼得斯說：

這些話完全是符合常規的，態度也是如此，回顧四周也是禮節。然而，其實這話中有話，弦外之音是：「先生們，你們看到了，這裏沒有什麼值得懷疑和害怕的東西。這下子大家都可以放心了，並且可以不受良心責備地離開這裏了。」

「相信？」阿夫斯托克勳爵尖細的聲音中頗有不悅。

「在一個廢棄的飛機場上，先生。」他提出了具體地點。

「那我們怎麼尋找證據呢？我告訴你，沒有證據就沒有說服力。來的人全都不太相信這個地方有鬼。那個部長，那個美國大使，還有那個英國領事……他們全都說阿利斯泰德那樣的人是無可懷疑的。」

「第四走廊往第二實驗室左轉後那條通道的盡頭。」

大使點了點頭說：

「這個老流氓很可能毀了四百萬條人命。他賺了這麼多錢不知道怎麼花，這隻手抓進來，那隻手扔出去。」

他意味深長地強調了最後幾個字。「這裏的一切都非常傑出，的確是第一流的建築和設備。我們非常感謝主人的款待，並且向他祝賀有這樣的成績，所以我說我們該告辭了，好嗎？」

進餐時伴有上等名酒，飯後送上土耳其式咖啡，然後開始參觀。兩個小時的參觀，內容豐富。結束時，法國部長感到十分高興。他被那些亮晃晃的實驗室及潔白耀眼、好像永遠走不完的走廊搞得眼花撩亂，更使他暈頭轉向的是，他們遞給他的那些大量科學資料。

法國部長不自在地說：

「你的意思是，我錯了？這些人沒有一位在這裏？」

「證據？什麼樣的證據？傑索普先生。」

「沒有，」海德姆尖聲說，「恐怕是有人在騙你們，也許是個騙局。你們今天已看到了這個地方的全體工作人員。你們看到了所有的一切。」

警察局長開始活動起來。他現在得到了暗示，他懂得這份指示並且準備全力以赴。和圖書他說：

傑索普說：

「不，不是所有的。」他接著說，「還有一位年輕人叫艾力森，還有路易．巴倫博士，還可能有凱芬．貝克夫人。」

阿利斯泰德舉起手來說：

這無異於一道命令——人們之所以這樣理解，是完全出自於他的財富、權力和影響力。舉世聞名的阿利斯泰德先生是不會被牽連進去的。但是，即使他沒有受到什麼損害，這對他而言仍然是一次失敗。這使他未能達到目的，不能在他所經營的智囊團中牟取暴利。只是阿利斯泰德先生對失敗一向是輕鬆面對。這在他的職業生涯中也時有發生，他總能用哲學頭腦來認識這些失敗，然後再捲土重來。

「如果你是彼得斯，你在聯邦調查局的代號是什麼？」

傑索普說：

阿夫斯托克勳爵往前坐了坐，用手扯著耳朵傾聽。濃密的眉毛下，他兩隻精明的小眼睛直盯著傑索普。

傑索普說：

「能，因為項鍊上的每一顆珍珠都做了記號。肉眼是看不見，但在高倍數的放大鏡下仍可以辨認。」

阿利斯泰德打了個東方式的手勢說：

那兩位記者——阿利斯泰德考慮著，他們的要價可能很高，但是他認為可以收買他們，如果收買不了，他另有辦法對付。

「你非常樂觀，朋友！」

在沉默中，有人說話了。這是傑索普先生發出鎮靜、客氣、有教養的英國人口音。他用英國調的地道法語向法國部長說：

「呵！」范．海德姆似乎開了竅。「這些人都在摩洛哥那次飛機失事中喪了命。現在我想起來了，至少我記得艾力森和路易．巴倫博士是在那次事故中喪生，那次法國蒙受了極大損失，像路易．巴倫博士這樣的人才是無可彌補的。」他搖了搖頭又說：「對凱芬．貝克夫人我就一無所知，但是我記得有一位英國或是美國婦女也在這架飛機上，也可能就是你說的貝特頓夫人，這真是件不幸的事。」然後他帶著詢問的目光問傑索普：「先生，我不曉得為什麼你認為這些人會在這裏？是不是巴倫博士在北非曾提出他希望參觀這個地方？這可能引起了一些誤解。」

范．海德姆猶豫了一秒鐘。他的頭向坐在椅子上的那個老頭稍微轉了一下，但馬上又轉回來。

「應該夠了，但令人擔心的是……」

他望了望法國部長。部長猶豫了一下，然後清了清喉嚨。他向彼得斯說：

「親愛的，如果我們搞錯了，那就大禍臨頭了！我們花費了多少個星期才安排了這一切，對我來說，這可能斷送了我的前途了。」

傑索普說：

「真是不尋常呀。」

這個蜷在椅子中的小老頭活像個黃色的癩蛤蟆。那個議員悄悄地向那個又老又聾的皇家協會會員說，這個傢伙說得十分有趣而又自相矛盾。他接著又低聲說：

傑索普說：

阿利斯泰德先生和氣地說：

「希望別接觸到任何一種傳染病。」

「找到的屍體都燒焦了，『難以辨認』。」傑索普有意地強調了最後幾個字。

范．海德姆猛然一抖，兩個杯子落在地上打碎了。傑索普笑著看了看他。

他注視著警察局長，警察局長向前走來。

「我們每週空運兩次新鮮蔬菜和水果到這裏。對肉類和凍雞也做了安排。此外，我們有大量的冷凍設備。科學必須滿足人的食慾。」

勒勃朗和傑索普都感到非攤牌不可了。阿利斯泰德在施加他個人的全部影響力。他猜這些人不敢違抗他的意志。如果他們堅持下去，就意味著ｍ.hｅｔuｂoｏｋ•ｃoｍ.coｍ他們要公開和他做對。他分析，法國部長根據上級指示，是急於投降的。警察局長是完全站在部長那一邊。美國大使沒有被說服，但出於外交考慮不會堅持下去。英國領事則不得不緊跟上述那兩位的步伐。

法國部長憂鬱地嘟噥說：

那個上了年紀的法官答道：

「一點也沒有。」

他做了一個東方式的手勢說：

「你聲稱，這些人在他們本人不同意的情況下被拘留在這裏，是嗎？」

開胃酒喝完後，阿利斯泰德說：

法國部長說：

部長說：

「誰做的記號？」

「要鎮靜，勒勃朗，要鎮靜。我告訴你，我們還沒敗下來。」

「是的，沒錯，安德魯．彼得斯。我也想看看他。」

「貝特頓，貝特頓夫人……沒有，恐怕我們這裏沒有這個名字的人。」

「啊，我知道你指的那個人，那個人看來已經一隻腳踏進棺材了。」

「八一三四七一，先生。」

「沒錯，這地方對專業人員來說真是夢寐以求啊！我們在美國的條件也不錯。但自從來到這裏，我們才取得了成果！先生，我們確實取得了成果。」他的熱情話語充滿了感染力。

「那你聽說過托馬斯．貝特頓這個名字，是嗎？」

「任何試驗都要停止。」他用平靜的、金融家的眼光環視他的客人們後說：「先生們，我可以向你們保證，如果這裏有任何非法的情事，全都與我無關。」

他背後有人輕輕動了一下，然後一個尖細、清楚而又微弱的聲音說：

「有些人是自願的，閣下，有些則不是。」

主人方面的一位醫生熱誠地說：

「但是，我的上帝，這就夠了嗎？」

「我應該說，我有他們活著的證據。」

「真不知道他花上這麼多錢究竟取得了多大的成果。很多造福人類的偉大發明，都是用非常簡單的儀器弄出來的。」

「你做的記號？你為什麼要在珍珠上做記號？」

他轉身和隨伴中一位穿戴整潔、圓臉的年輕人交談了幾句後又轉過身來，向傑索普忐忑的問道：

「你能肯定地說，你們找到的這顆珍珠，就是貝特頓夫人那串項鍊上的珍珠嗎？」

「安德魯．彼得斯？沒有，閣下，你弄錯了吧？我們這裏沒有這麼個名字。恐怕我連這個名字都沒聽說過。」

「對，」大使說，「你的名字的縮寫字母是什麼？」

傑索普說：

「這件事我絕不干預。」

「好啊，從哪裏開始？」

「是有一些充分的理由，先生。我們的一架偵察機發現了一個信號——這位勒勃朗先生收到了信號。那個有識別密碼的信號告訴我們，這些失蹤的人就在你們這個痲瘋病院裏。」

「同來的還有新聞界人士。記者對新聞最敏感，他們不會幫忙掩蓋醜聞，他們最願意相信那些難以相信的事。我還寄望於另一個人，就是那個聾老頭。」

「阿利斯泰德先生昨天從西班牙乘飛機來到，正在裏面恭候。部長閣下，請允許我帶路。」

「但是沒有他們的蹤跡。」

「我誠懇地希望那位阿利斯泰德先生不會因為健康不佳而失約。」

「我們在這裏已看到你們很多人，確實有些眼花撩亂。我有一位老朋友在這裏，在我們離開之前，能否為我們安排一下會面機會。」范．海德姆博士有禮貌又感到驚奇地說：「你有一位朋友在這裏？」

「這真荒謬，太荒謬了！你們是在暗示，我們違反了他們的意志拘留了他們！對此我斷然否認。」

勒勃朗激動地瞞咕說：「沒什麼線索。」