第六章
「有時一些看起來沒什麼意思的話，可能有很多含義。不，我指的不是你引用的那句美國用語，我說的是別的。」她環顧桌子四周繼續說：「我在說昨天發生的事。」
「很糟糕的一個早上，對不對？」
「別擔心，老媽，」她說道：「事情水落石出總是件好事，不然每個人都提心吊膽的。」
「我快遲到了，還是不要吃早餐了。」
「會被控告的是我，可憐的傑羅尼莫和我。在別人的國家你能期望得到什麼正義？不，我無法照你要求的做頓義大利飯——他們送來的不是我們要的米，我改做義大利麵來代替。」
「一切盡如人意，」奈傑爾說道：「明天我們帶點義大利紅酒來慶祝。我們親愛的珍怎麼看起來這麼沉重呢？你不贊成結婚嗎，珍？」
餐桌上突然出現了各種愉悅的話題，大家都在討好西莉亞。
「我覺得你這樣說很不好。」
「這是壓迫，」他急促含糊地說：「蓄意壓迫土著民族。輕視、偏見、種族歧視，這就是一個罪證確鑿的例子。」
「沒什麼，老媽。」
「那有什麼用？我美麗的國際學舍現在已經蒙上污名，沒有人會再來了。」妮可萊蒂太太在沙發上坐下來，淚如雨下。「沒有人考慮到我的感受，」她抽泣著：「真是豈有此理，竟然這樣對待我。算了，不管它！如果我明天死了，誰會在乎？」
「偷竊？」科林說：「那不是偷竊。哦，真噁心，你們這些人。」
「我馬上來。」
「我們知道這種精神危機任何人都會發生，西莉亞很有錢，她沒有必要偷東西，這只是她精神上的一次風暴，麥克納先生是對的。」
「我們昨天剛吃過義大利麵。」
「我倒不會很驚訝。你知道嗎，」莎莉緩緩說道：「我總覺得……」
奈傑爾對著他的湯盤尖酸地評論道：
「西莉亞沒有把墨水潑在你的筆記上。」哈伯德太太說：「我希望大家不要再討論這件事了。我本來想等過些時候委婉地告訴大家，但是……」
西莉亞走進飯廳，一雙眼睛哭得紅腫。
西莉亞急切地打斷她。
「這是種很唐突無禮的說法。」錢卓．萊爾說。
「我不是偷聽，我只是剛好經過。」
「哦，老天爺，我們一定要在吃早餐的時候談什麼牛津人嗎？」
「我承認我非常驚訝。」
他猛然推開椅子，走出房間。
「哦，什麼跟什麼！」奈傑爾碰一聲把杯子放到盤子上，暴躁地說：「先是牛津人，現在又是政治！這是早餐時間耶！我要走了。」
瑪麗亞滿嘴恐嚇，哈伯德太太覺得好像在聽她描述一件謀殺案。
「然後我們從此就可以過著幸福快樂的生活了。」
「你大概估個數目，我先給你一張支票。等你跟他們問清楚之後，我再補上或跟你領回多給的。」
「得了，貝絲，」奈傑爾說：「你很清楚是誰潑的墨水，就是我，壞蛋奈傑爾，用我的小小綠墨水潑的。」
「好，那我做燉肉，英國燉肉。你不會喜歡的，但我要做——很乏味很乏味，洋蔥不是放在油裏炸，而是放在一堆水裏煮，再加上碎骨頭上的白肉。」
當哈伯德太太在晚餐鈴響後從樓上下來時，雷恩https://www.hetubook.com.com．貝特森將她拉到一邊。
「那沒關係，在我們國家，我們天天都吃義大利麵，每一天都吃。義大利麵什麼時候吃都美味。」
哈伯德太太正想毫不留情地說「是嗎？我們憑什麼要讓你覺得好過些」時，猛然想到，既然學生們總是缺錢用，這麼做可能比較容易解決事情；而且也可以安撫一下珍妮芙，否則她可能會到妮可萊蒂太太那兒去搗亂（麻煩實在已經夠多了）。
「外面風大，穿上你的外套。」佩翠夏在後面追著他說。
「叫西莉亞要振作起來。」
但不可避免的，這種表示善意的聲音越來越小，最後終歸於沉寂。於是艾基班博靠著桌子傾身向前，容光煥發的臉轉向西莉亞說道：
她向哈伯德太太點點頭，要她放心，然後帶著一臉茫然的艾基班博離開。
「我不明白你們怎麼會這樣想，牛津人都這麼說，而且……」
「我太高興了，西莉亞。」佩翠夏說道：「希望你幸福快樂。」
「確實，我不明白——」
「我了解，但你遲早得見他們。」
但不管怎麼樣，他還是控制住自己的舌頭，當雷恩粗大的手臂攬著西莉亞的肩走進來時，他揮了揮手跟西莉亞打了個招呼。
「但不管怎麼說，」珍用清晰、一本正經的聲音說道：「儘管我很同意你說要仁慈對待的想法，但我們不該寬恕這種事情，不是嗎？我是說偷竊。」
「我沒有報警。」
「你遲到很久了，西莉亞。咖啡都涼了，剩下的食物也不太多了。」
「我們得列個單子。」
他們紛紛起身走進休息室，大家爭著為西莉亞倒咖啡，接著有人打開收音機，有的則離開去赴別的約會，有的回房做功課。最後住在山胡桃路二十四號和二十六號的人們各自上床就寢。
第二天，哈伯德太太覺得每件事都讓她很不高興。她醒來時本來一身輕鬆，最近發生的一連串惱人事件終於一掃而光，一個傻女孩用那種愚蠢的流行手法做了傻事（關於這點，哈伯德太太很不耐煩），然後又表示負責。從現在起，就要恢復平時秩序了。
「我想沒必要這樣吧。你當然要有心理準備，是會有一些小小的不愉快，但這很公平，他們都算是心地寬厚的年輕人。你是該盡可能地做些補償。」
「既然沒辦法用槍得到一個男人，」瓦萊麗笑起來：「玩個有偷竊癖的小把戲就能達到目的了。別擔心，老媽。拜託你，叫西莉亞把粉盒還給珍妮芙吧，不然以後我們吃飯時永遠也不得安寧了。」
「我根本沒有，我只是要告訴你，警察來這裏又不是什麼新鮮事，住這麼一大群形形色|色的學生，這種事本來就是不可避免的。但事實上，並沒有人『報警』。有位聲名卓著的私家偵探昨晚剛好來做客，和大家共進晚餐，他向學生們發表了一個犯罪學的精采演講。」
「Comment donc? C'est cette petité qui m'a volé mon compact? Ah, par exemple! J'irai à la police. Je ne supporterai pas une pareille……」m.hetubook.com.com
「哦，不能，當然不能！都是我的錯。你沒錯，都是我錯。你做的每件事情都盡善盡美，竟然叫警察到我這家正派經營的宿舍來！」
「哦，那我先把支票交給你，這樣我心裏就好過多了。」
錢卓．萊爾站起身來。
「不，不，錢卓．萊爾，」佩翠夏說：「那只是一種——一種慣用語，沒別的意思。」
「啊！你想用這些來堵我？難道他們跟我撒謊、偽造文件、牽連到謀殺案而被警方審問，都是我的錯？你還拿我遭受的痛苦來責備我！」
「我要正式提出抗議，」錢卓．萊爾說：「我的硼砂粉被拿走了，我的眼睛因為學習過度而變得紅腫，我需要硼砂粉。」
當西莉亞急匆匆地切下一片麵包時，哈伯德太太離開了房間。
「當然，她沒拿我任何東西，」珍說：「但我確實認為——」
「這到底是怎麼回事，老媽？是西莉亞偷了那些東西嗎？是因為這樣她才沒下來吃早餐嗎？」
「你們所有人都住嘴，聽我說！我沒聽過比這更無知、更不客氣的話了！難道你們沒有一個人稍微懂點心理學嗎？我們不該責備這個女孩。我告訴你們，她經歷過很嚴重的情感危機，她需要深厚的同情和照拂，否則她日後的生活仍舊會充滿不安。我警告你們——盡全力照顧她，這才是她需要的。」
「我不了解的地方他們都跟我解釋清楚了，你偷東西好厲害啊，這麼久都沒有人發現，真聰明。」
她把支票遞給哈伯德太太後，看了一眼手錶。
錢卓．萊爾聽說伊麗莎白的筆記遭到破壞的事，非常激動地滔滔不絕：
瓦萊麗是唯一留下來的人，她友善地露齒笑了笑。
「但是哈伯德太太，我想西莉亞已經親自去找你，勇敢地承認了一切，」珍．湯林笙說：「我覺得她做得很棒，大家都該善待她。」
哈伯德太太大略估計出一個她覺得較為充裕的數字，西莉亞立刻表示同意，她打開支票簿。
莎莉．芬奇倒吸一口氣：
「如果你們對心靈的活動有所研究的話，她是的。」
他們一起走出門時，雷恩回頭說：
「你不需要懂，」莎莉告訴他：「如果我是你，我寧願置身事外。」
「我一直認為婚姻比沒有約束的愛情好得多，不是嗎？對孩子來說更好，身份證上好看多了。」
「早安，西莉亞，危機解除了，真相大白而且大家都謹奉神諭諒解你了。至於科林，他為了你而像頭獅子一樣地大吼大叫。」
「你說是西莉亞把墨水潑在我的筆記上？」伊麗莎白．強斯頓無法置信地說：「這很讓人吃驚，我不敢相信。」
哈伯德太太歎口氣說道：
「是呀，你把我們內部最機密的事告訴你那位朋友，這完全是侵犯隱私。」
「當然不是，奈傑爾。」
她嗆得太嚴重，不
www.hetubook.com.com得不跑出大廳去，大廳裏爆出一陣哄堂笑聲。「你應該說英語的，珍妮芙。如果你一激動就說法文，你永遠也學不會英語。還有，這個星期你吃了週日晚餐，可是你還沒付錢給我。」
「是的，她沒有拿你任何東西，」科林滿臉怒容地轉向她說：「如果你稍微了解那代表什麼意義的話，就不會這麼高興了。」
「那好。」
「你在撒謊。」
「哦，是的，我知道。我想，到今天晚上……可能會好一點。而且，當然，我不會留在這兒了，這個週末我就搬走。」
「沒錯，但你現在是在英國。」
瓦萊麗相當冷漠地說道：
伊麗莎白．強斯頓突然稍稍提高聲音說：
「你一定要講這些討厭的廢話嗎，珍？」瓦萊麗．霍浩斯生氣地說。
正當大家在傳遞湯盆時，雷恩低沉的聲音從大廳傳來。
「你是在問為什麼會發生茅茅運動嗎？你是在問為什麼埃及人那麼憎恨蘇伊士運河嗎？」
「其實很明顯，我早就應該想到的。」
「哦，算了吧，珍，」雷恩．貝特森說：「我們別再嘮嘮叨叨、喋喋不休了。我快遲到了，你也一樣。」
「這又不是第一次。」哈伯德太太回憶起各種令人不快的事件：「有個西印度群島的學生因為非法營利而遭通緝，有個惡名昭彰的共產黨煽動份子曾用化名住在這裏，還有啊……」
她紅著臉急切地說著，有一兩個人好奇地看著她。
瑪麗亞愁眉不展，不願合作。空氣中浮蕩著「警察」這個字眼。
「是的。但我總覺得這種做法不太對。」
「喂，你最好吃點東西，西莉亞，哪怕是一點麵包和奶油也好，餓著肚子對身體不好。．嗯，什麼事？」
「哦，天啊，」哈伯德太太深吸了一口氣說：「我怎麼會挑上這種工作！」
「哦，請別這樣，」西莉亞說：「我想——我真的這麼想，到明天一切都會水落石出了。我是說真的。我是指潑在你筆記上的墨水，還有對那個帆布背包做的傻事。如果，如果那個人像我一樣站出來勇敢地承認，那麼一切就真相大白了。」
當晚六點鐘，哈伯德太太又恢復了以往的工作效率。她在所有學生的房中留了字條，請他們晚餐前去找她。當大家依指示前往時，她說明了西莉亞請她出面處理的事情。她覺得他們的反應都不錯，即使是珍妮芙，聽到對她粉盒的慷慨估價後，態度也軟化下來，興高采烈地說，過去的就sans rancune，然後又聰明地加了幾句：
她吸滿墨水走回來，填寫了支票。
瓦萊麗說著走了出去，哈伯德太太聽見她愉快的聲音在大廳裏響起：
「但母親不應該太年輕，」珍妮芙說：「我們在生理課上講過一個這樣的例子。」
「咯、咯、咯，ｈetｕbｏoｋ.ｃｏm.ｃoｍ」瓦萊麗不客氣地說：「她快要長出羽毛、揮動翅膀了。」
「我得出去看個人。我想先告訴大家，西莉亞和我……希望在明年我獲得學位後結婚。」
「骯髒的小野貓，」妮可萊蒂太太說：「把她趕出這條街。」
「喂，錢卓．萊爾，」哈伯德太太嚴厲地說：「沒人請你發表意見。還不知道是誰做的，也不知道原因。」
法國女孩珍妮芙的英語還不太熟練，跟不上別人的談話速度。她一直聽著荷內在她耳邊細聲做解釋，這時她嘴裏飛快地迸出一串法語，音量尖細。
「這傢伙在做他的日行一善！」
「喂，親愛的。」奈傑爾說：「你不是在暗示西莉亞還不到法定年齡吧？她單身，『純白』，芳齡二十一。」
「奈傑爾把他的碟子敲裂了，果醬瓶也破了。」
「我聽到的到底是怎麼回事？」她咆哮起來：「你報警了？什麼都沒跟我說？你以為你是誰？我的天，這個女人以為她是誰？」
「你太體貼了，雷恩。」
瓦萊麗嚴厲地說：
哈伯德太太皺起眉頭。
「可憐的人，」雷恩．貝特森繼續說道：「她缺錢還是怎麼的？」
「你一直這麼想？」
「Mais il faut qu'elle me le rende, ce compact.」珍妮芙說。
「我要在大廳等西莉亞，」他說：「然後帶她進去，這樣她就會知道一切都過去了。」
義大利男僕傑羅尼莫走進屋子，比了一個明顯的手勢，他本就猴子樣的臉緊皺著，一副讓人發笑的苦相。
「嗯，有一兩件事讓我很好奇。不管怎麼說，她是如願得到科林了。」
妮可萊蒂太太正在房裏急撲撲地走來走去，如同公園裏的餓虎在餵食時間來臨前的樣子。
「喂，妮可萊蒂太太，你不能用這種態度對我說話。」
「我不懂，誰跟我解釋一下。」艾基班博說。
「我不懂，誰跟我解釋一下。」艾基班博說。
「我不懂，」艾基班博說：「如果它什麼意思都沒有，為什麼還要說呢？」
「竟然是西莉亞？」
「我考慮看看，現在一下很難說哪種做法比較適當。」
沒有人回答他，每個人都急於發表自己的看法。
「走吧，艾基班博，」莎莉說：「到教室的路上我再告訴你。」
「但是珍昨天晚上在門外都偷聽到了。」瓦萊麗說。
瓦萊麗輕笑了一聲說：
「哦，這支麻煩的筆。」她向架子走去，那兒放著學生們的瑣碎物品：「看來除了奈傑爾那瓶可怕的綠墨水外，沒有別的墨水了。唉，就用它吧，奈傑爾不會介意的，我一定要記住，出去時買一瓶新墨水回來。」
「才不是。我負責管理這個地方，我很樂意告訴你，事情已經完全解決了。有個學生承認大部份事情都是她做的。」
科林．麥克納來晚了，他看起來很沉默，比平時更難交談。就在晚餐快結束，大家即將吃飽前，他站起來侷促不安地囁嚅道：
「不是他，他只是說著玩罷了。哦，奈傑爾，你怎麼這麼傻呢？」
西莉亞急切地說ｈｔｔｐs://m.ｈetｕbｏoｋ.coｍ.cｏｍ：
「我已經盡量周全地列出來了，但我不知道是還他們錢好，還是買新的還給他們好。」
「老闆剛到，她想見你。」他又做了一個手勢，加了一句：「她快瘋了。」
「對啊。你不驚訝嗎？」
「艾基班博，你要害死我呀！」
「我不想和其他人見面。」
哈伯德太太想到，這真是漫長而勞累的一天。她邊想邊以感激的心情爬上床，鑽進被單裏。
「我的教授常常不準時，」錢卓．萊爾陰鬱地說，但還是向大門走去。「而且，每必次我問他一堆研究上的問題時，他就開始生氣，不可理喻。」
「怎麼了，貝絲？」
「她是個有趣的個案，對不對，科林？」瓦萊麗對他咧嘴笑了笑。
吃了這顆定心丸，哈伯德太太下樓去吃早餐。但她輕鬆愉快的心情很快就煙消雲散，因為學生們選在這天早晨用各自的方式表現了各種騷動。
「根本沒必要向這些學生做什麼犯罪學演講！他們已經懂得夠多了，多到他們高興怎麼偷、怎麼破壞、怎麼搞怪都可以！而我們什麼辦法也沒有，什麼事也沒做！」
「來，進來，西莉亞，朋友們都在。」
「你也快遲到了，錢卓．萊爾先生。」哈伯德太太語氣強硬地說。
他面紅耳赤地接受大家的祝賀以及譏誚的口哨聲，最後害臊地逃走了。相反地，西莉亞滿面紅光，神情泰然。
「啊，我現在沒帶錢包，今天晚上——Viens, René, nous serons en retard.」
「感謝上帝，」她在心裏說道：「現在一切都過去了。」
「又少了個好男人。」雷恩．貝特森歎息著說道。
「她自己已經準備離開了，而且她會全額賠償。」
「哦，哈伯德太太。」
「哦，你想做什麼就做什麼吧。」她生氣地說著，離開了廚房。
「『勇敢地承認』，」奈傑爾瑟瑟地說：「真是個令人厭惡的說法。」
「哦，是的，我把支票簿帶來了，這是我想跟你說的一件事情。」她低垂著眼，手上拿著一本支票和一個信封：「我怕萬一下樓的時候你不在，所以寫了一封信給你。我想告訴你我非常抱歉，而且想放一張支票在信封裏，這樣你可以逐一和他們結帳。可是鋼筆正好沒水了。」
哈伯德太太聰明地離開房間，避免回答這個問題。
「願全能的主賜予我耐心。」哈伯德太太自言自語，然後下樓到廚房找瑪麗亞。
「誰跟我解釋解釋呀，」艾基班博以懇求的目光環顧四周說：「我還是不懂。」
「我是犧牲自己以便掩護你，佩翠夏。昨天早上是誰把我的墨水借走了？是你。」
「好吧。」她飛快掃視一下清單上的物品：「現在很難說要多少錢。」
科林．麥克納一直試圖讓別人注意到自己說的話，但他低沉、傲慢、溫吞吞的話語完全被更高的聲浪淹沒了。這時他放棄了傲慢的態度，用拳頭在桌上重重捶了一下。每個人都吃驚地停了下來，屋內一片寂靜。果醬瓶跳離桌面，掉到地上砸碎了。
「我已經在處理了！」