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「完全同意。還有一點，我們已經擔憂很久了：毒品流入的數量已經遠超過我們能追蹤攔截的速度了。」

「跟我想的差不多。我感興趣的是第三個問題：毒品是怎麼流進來的？」

懷爾丁主任撫摸下巴沉思著。

「是的，」白羅說道：「妮可萊蒂太太的條件完全符合，雖然她不是自己管理，但是她在這些地方都有收入。她的做法是，每個地方找個可靠、有經驗的人來管理日常事務，我的朋友哈伯德太太就是其一。經費都是妮可萊蒂太太提供的，但我懷疑她只不過是個傀儡。」

「還有件一直被忽略的小事可能和帆布背包有關。根據那個義大利佣人傑羅尼莫所說，當天，或者前後幾天，當警察來的時候，大廳裏的燈泡不見了。他想去找個燈泡換上，發現備用燈泡也不見了。他非常肯定前兩天抽屜裏還有備用燈泡。我猜有這樣的可能——說來牽強，我不敢十分確定，你知道，它只是一種可能——某個人以前可能參與過走私集團，他害怕在明亮的燈光下警察可能會認出他來，所以他悄悄拆走大廳的燈泡，而且把新燈泡也一併拿走，這樣就無法換上燈泡，結果大廳裏只好用蠟燭照明。這點，我已說過，只是一種猜想。」

「對極了。」懷爾丁說道。「啊，」他快速地翻看檢視著：「一個人一次就能帶進價值五、六千英鎊的貨，沒有人會識破。」

夏普警探第一次開口。

懷爾丁飛快地看了白羅一眼。

「這方面的走私很猖獗，先生。非法鑽石和其他寶石都來自南非和澳洲，有些則來自遠東。它們源源不斷地出現，我們根本無從得知是怎麼進來的。前幾天在法國，有個年輕婦女，只是個普通遊客，碰到某個偶然相識的人問她能不能幫忙帶一雙鞋子回來。鞋不是新的，不用付關稅，只是某人忘記帶走的鞋子。她毫無疑心地就答應了，結果被我們發現，鞋跟中間被挖空了，裏面藏著未切割過的鑽石。」

「大致說來沒錯。我們對於那些小毒販和毒品的流通知之甚詳。有些毒販我們已經逮捕了，m.hｅｔｕbｏoｋ•ｃｏｍ•ｃoｍ有些則先留著希望能釣到大魚。交易管道很多，夜總會、酒館、藥房、醫生、服裝設計師或髮型設計師等等。交貨地點可能在賽馬場、古董店，有時則是在擁濟的雜貨店內，但我不需要講得太詳細，這不是最重要的。這些問題我們都掌握得很清楚，而且我們也鎖定了那些大魚。有一兩個甚至是備受敬重、從來沒被懷疑過的有錢富紳，他們非常小心，自己從不經手貨品，底下的小嘍囉甚至不知道他們是誰，但他們偶爾也會失手，那時候我們就可以逮到他了。」

懷爾丁點點頭。

「對了，白羅先生，你在追查的是什麼，販毒還是珠寶走私？」

夏普點點頭。

「我們已經談了大致的情況，」他說：「當然任何時候都會有走私的問題，用這種或那種方式走私。我們掃了一批走私販，過了一段時間，同樣的事情又會在別的地方冒出來。就拿我的部門來說，過去一年半裏有大量毒品被偷運進來，大部份是海洛因，也有不少古柯鹼。整個歐洲到處都是各種毒品的交易點，法國警方已經掌握了一兩條毒品流入法國的管道，可是對它們如何偷運出境就所知不多了。」

「這是我的推測，沒錯。」

懷爾丁主任說：

「她被做掉了，因為他們認為她會說出去。她會嗎？」

「當你要進行非法買賣時，最困難的環節是在於從國外運進來的方法，你同意這個觀點嗎？」

「嗯，」懷爾丁說：「我想，多了解一下妮可萊蒂太太的情況會很有用。」

「有個背包被剪成碎片，」白羅說：「為什麼？既然原因不單純，我們就得發揮想像力。在山胡桃路宿舍的這些背包有個很奇怪的現象，它們太便宜了。山胡桃路發生了一連串古怪的事，但前來認錯的女孩卻發誓說，破壞背包的事絕對不是她做的。既然她已經招認了其他事情，為什麼要否認這件呢？所以她說的是真話。所以破壞背包一定另有原因。毀壞一個帆布背包可不容易，挺困難的，某人一定是情急之下才做的。當我發現和_圖_書那個背包大概（只是大概，哎，因為事情過了幾個月，人們的記憶都模糊不清了）是在警察前去拜訪宿舍管理員那天被毀壞的之後，我開始覺得事有蹊蹺。其實警察拜訪的目的完全是為了另一件事。先這樣想像好了：你是和這個走私集團有關的人，那天你回到宿舍，聽說警察來了，正在樓上和哈伯德太太談話，你馬上以為警察是為了走私集團的事情前來調查的。姑且假設，那時你房裏正好有一個帆布背包是剛從國外帶回來的，裏面裝著——或者曾經裝過違禁品。如果警方已經得知來龍去脈，那他們來山胡桃路的目的一定是檢查學生的背包。你不敢帶著那個有問題的背包走出宿舍，因為就你所知，警方會派人守在屋外嚴密監視這棟房子和所有進出的物品，背包可沒辦法隨便隱藏或偽裝。你想到唯一的辦法是剪碎它，把碎片塞到鍋爐房的廢舊物品堆裏。如果屋裏有毒品或珠寶，它們可能藏到浴鹽裏面做為應急措施。但是即使背包已經清空了，如果它裝過毒品，經過仔細檢查和分析後，警方還是可以發現海洛因或古柯鹼的蛛絲馬跡，所以那個背包一定要毀掉。你同意有這種可能嗎？」

「我想是的，沒錯。驗屍後就能確定了。我個人認為，她精神開始崩潰了，也許是受不了良心譴責。」

「你認為它是怎麼安排的，白羅先生？」他問。

懷爾丁按了按那只帆布背包：

「這點你是正確的！價值一兩萬鎊的海洛因可以放在很小的空間裏，價值昂貴的未切割寶石也一樣。」

「死了？」懷爾丁揚起眉毛：「你是說黑社會幹的？」

「她已經偷偷酗酒一段時間了……那表示她的精神已經到達崩潰邊緣了。」夏普說：「她可能會崩潰，全盤招認而且供出同犯。」

「我只能猜測，」白羅說：「無法再深究了。她提到過一份護照。宿舍裏是不是有人持有一份假護照，以便用假名在歐陸和英國之間往返？如果事情張揚出去，是不是會帶給那個人莫大的危險？她是不是看到誰在破壞那個背包，或和-圖-書者看見誰在取出那個背包的襯底，但並不知道他在做什麼？也許她看見了那個拿下燈泡的人，而且不明所以地跟那人提到這件事？啊，我的天！」赫丘勒．白羅煩躁地說道：「猜！猜！猜！一定有人知道什麼！總是有人知道些什麼！」

「沒錯，這個組織一定包含了許多學生俱樂部等等。」

白羅搖搖頭。

「你認為山胡桃路就發生了這樣的事？」

「那麼誰是幕後主使者，你知道嗎？」

「但如果是這樣，」懷爾丁繼續說道：「那就不只牽涉到山胡桃路那家宿舍了？」

「我認為不是，她已經被除掉了，你知道。她應該了解內幕，但我不認為她是幕後的主使者，不是。」

「是的。誰最不會受到懷疑？學生，認真、勤奮的學生。他們沒什麼錢，背上一個背包就四處旅行，徒步玩遍歐洲。如果有某個特定的學生一直在偷運毒品，你一定遲早會識破他。但是整個計劃的巧妙之處在於，攜帶毒品的人本身並不知情，而且這樣的人非常多。」

「嗯，」夏普說：「我們可以從妮可萊蒂太太的背景著手，可能會找到些線索。」

「這是個很聰明的想法。」懷爾丁說。

「你是說她知道一些事，但並不了解其中的內幕？」

「啊，我們是一個島國，最常見的就是老法子，走水路。雇一艘船，悄悄在東海岸哪個地方登陸，或者利用一艘小汽艇偷偷穿過海峽，從南部的小海灣上岸。他們到手了幾次，但是早晚我們會循線找到那艘船的主人，而他一旦受到懷疑，機會就沒了。近來有一兩次毒品是利用飛機運進來的，毒販提供的報酬相當可觀，總會有個空服員或機組人員露出了人性的弱點。還有進口商，像聲譽卓著的豪華鋼琴公司之類的，他們可以成功闖關幾次，但通常最後還是會被我們識破。」

「都有。實際上任何價值高、體積小的東西都是我追查的對象。就我看來，在所謂的貨運服務中有個漏洞，讓走私者可以在海峽間來回運送我剛剛說的那些物品。他們把偷來的珠寶從鑲座上取下來，偷運出英國wｗw.hetｕｂｏok•ｃoｍ.com，同時把非法的寶石和毒品偷渡進來。他們可能是很小的獨立單位，和犯罪集團沒有關聯，他們做這檔事只為了抽取佣金，而且利潤可能非常高。」

「不，長官，她死了。」

「這就是你的暗示？」

「這是個很有趣的觀點，白羅先生。」他謹慎地說：「是的，是個很有趣的觀點。」

白羅點點頭。

「你知道，」白羅說：「走私犯最後大都敗在人的因素。遲早你會懷疑某個人，空服員、有一艘小型遊艇的航海狂、頻繁往返法國的婦女、收入比合理利潤高很多的進口商，或者沒有正常工作卻過著優裕生活的人。但如果貨品是經由不知情的人帶進來，而且每次都是不同的人，那麼發現貨物的困難就大大增加了。」

「她知道一些事，」白羅說道：「也許可以這麼說，我認為她根本不知道她知道的是什麼！」

赫丘勒．白羅聳了聳肩。

「我想，她不是主謀吧？」

「其他情況怎麼樣，比如說珠寶？」

貝爾警佐開口了。

「我們得在他們之間找到關聯處。」懷爾丁說。

「完全正確。」赫丘勒．白羅說：「嗯！背包製造完成、推出、開始銷售，也許不只在一家商店販賣。商店老闆可能是一夥的，也可能不是，他或許只是覺得賣便宜款式的背包利潤較高，因為他的售價和其他同業比起來很佔優勢。當然，幕後一定有某個組織在操縱，有一份精心收集的醫學院、倫敦大學或其他地方的學生名單。這個集團的頭頭自己可能也是學生，或者偽裝成學生。學生們出國後，在回程的某個地方，背包被調換。學生回到英國，海關馬馬虎虎地檢查一下就放行了，等他回到宿舍，把行李取出來，空背包被扔進櫃子裏或房間的某個角落裏，這時背包會再次被調換，或者也可能襯底被抽出，用另一個乾淨的來替換。」

「這點我只是猜測而已，細節方面我也許會推論錯誤，但我想它大致是這樣運作的：第一步，在市場上推出某種款式的帆布背包，這些背包的款式很普通，跟別的背包一樣，質地優良、堅固耐用，很和_圖_書符合它的用途。我說『跟別的背包一樣』，實際上卻並非如此。它的底部設計略有不同，正如諸位看到的，它很容易卸除，而且其厚度和剪裁正好足以把珠寶和粉狀毒品藏在皺褶裏層。除非你刻意尋找，否則不可能會懷疑到它。高純度的海洛因和古柯鹼所需要的空間非常小。」

「有個關聯，長官，」他說：「或者說，曾經有個相關人物。有位女士營了好幾家學生俱樂部和宿舍，她就是山胡桃路的妮可萊蒂太太。」

在新蘇格蘭警場一個安靜的房間裏，四個男人圍坐在一張桌子旁。

「我可以猜測一下，但我可能會猜錯。是的，我可能猜錯！」

「白蘭地瓶子？」懷爾丁說：「所以她酗酒？嗯，這樣事情就簡單了。她現在呢？逃跑了？」

「是的，正是如此。她不是個聰明的女孩，可能推斷不出來。不過她或許看到或聽到了某件事，無意中跟別人談起過。」

白羅點點頭。

他描述了妮可萊蒂太太反抗搜索的經過。

「不知這樣說是否正確，」白羅說：「你們的問題大致可以分為三方面：毒品的分佈、貨品流入的方式，以及是誰在掌控並賺取龐大利潤？」

懷爾丁撫摩著下巴。

「這是一種觀點，我已經說過。」懷爾丁刑事主任說。

「這很有可能，長官，」貝爾警佐熱切地說：「我越想越覺得可能。」

「但你是怎麼知道的，白羅先生？先假設你是對的。」

「這，就如我所說的，還只是一種想法。」白羅說。

主持會議的是緝毒組的刑事主任懷爾丁，他旁邊是精力充沛、凡事樂觀的年輕警官貝爾，他外表看來像隻急不可耐的獵犬。靠在椅背上，沉靜而又保持警覺的那人是夏普警探。第四個人是赫丘勒．白羅，桌上放著一個帆布背包。

「你說的是西莉亞．奧斯汀的案子嗎？那個女孩知道內幕嗎？」

「你知道她看到或聽到什麼嗎，白羅先生？」

「我們正在調查她，」他說：「她的個人背景和她的出身。我們必須小心處理，以免打草驚蛇。我們也在調查她的財務狀況，我覺得，這個女人是個不折不扣的悍婦。」