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白羅微微一驚，而馬斯頓夫人立刻就覺察到了。

「調查？」他說。「噢，對，當然。」他的口氣聽來茫茫然又毫無興趣。啜了兩口咖啡後，他又說：「女人真是難以捉摸。她到底是怎麼想的呢？」

白羅一向樂於讓別人開口說話。和他說話的人越多、對他說的話越多，就越合他的心意。陳糠爛穀當中總會有一顆麥粒。

他一邊說一邊猛點頭，挑戰意味十足，接著將門砰然一聲帶上，離開了飯廳。

「確實，」馬斯頓夫人嘆了口氣。「戰爭的代價真是慘重，令人悲傷。年輕的男人不但戰死沙場，還要徵收遺產稅之類的。如此一來，有產業的人，不管是誰，一旦沒錢維持地產，就只有賣掉一途——」

「女人？她們的確是高深莫測，」白羅說，一面帶著高盧人的熱情揚起眉毛、舉起雙手。

他站起身，朝門口走去。他的手握上門把，腳步卻停了下來，接著走回幾步，逕自對白羅說：

「狡猾，」布魯威小姐說。「不老實！老愛裝得笨頭笨腦，尤其是有人在的時候。我想，她大概以為他喜歡那樣！」

「走出船屋？」

「我誰也見不了，把這些事全往後推！你到底是怎麼想的？我為我太太都快急瘋了，還有心情管什麼生意？」

馬斯頓夫人拉出一張椅子，坐了下來。布魯威小姐離開飯廳，神態已然恢復平日的精明強幹。

「啊，我覺得這點非常有意思。是什麼樣的壞影響呢？」

「當然，這是件令人難受的事，不過我認為，這附近有個心理病態的人——我希望這人不是本地人——可能是從精神病院放出來的。這年頭他們老把那些治療到一半的人放出來。我的意思是，沒有人會想去勒死塔克家那個女孩；我是說，除非是變態心理做祟，否則不可能有做案動機。而假如這人精神不正常，不管他是誰，我會說那可憐的女孩一定就是他勒死的，而海蒂．史達柏同樣也可能被他勒死了。你知道，她腦筋不大靈光，可憐的孩子。如果她碰到一個看似平常的人邀她到樹林裏去看什麼東西，她很可能就像綿羊一樣跟著人家走，絲毫不存戒心。」

「她『好像』很正常，」喬治說。「她好喜歡那個新戒指，高高興興的打扮好要去逛園遊會，一切和平常沒兩樣，不像我們有過口角或爭吵的樣子。但她一個字也沒留就這麼走了。」

「好了，我不耽誤你的事了。我坐下和白羅先生聊聊天吧。」

「我敢打賭，你也是這樣想的，白羅先生，」她說。

馬斯頓夫人突然放出一陣如雷的笑聲。

「他是不是真喜歡她那樣呢？」

「我敢說她是這麼以為的。她以為自己只要勾勾手指，任何男人就都會愛上她！」

「喬治爵士相信他的妻子還活著。」

「老兄，他這麼說是因為他自己騙自己。你知道，他對她是真心關愛。」她又說出一番出人意表的話：「儘管喬治．史達柏出身低又是城裏人，可是我喜歡他，他的鄉下生活挺如魚得水的。他最壞的毛病就是有點勢利眼。話說回來，在社交圈裏，勢利眼也沒什麼害處。」

「不勝和_圖_書榮幸，夫人，」已經站起身的白羅邊說邊鞠了個躬。

「謝謝你，馬斯頓夫人。」

「沒錯，她還把她那個小屋佈置得溫馨迷人。你進去過嗎？」

「一個狡詐、詭計多端、心機深重的女人，她就是這種人，」布魯威小姐淚眼汪汪說道。

「她很小心，不會讓我看到的，」布魯威小姐說。

「那當然。您得找警察局長談警犬的事。」

「萊格是個古怪的年輕人，非常情緒化，總是獨來獨往。我聽說，有時候他對她脾氣十分暴躁。」

「自從麥克．韋曼來到這裏後，她常和他在一起，」布魯威小姐說。「我認為他在她和亞歷克．萊格結婚前曾經愛過她。不過我敢說，她只把它視為是逢場做戲。」

「有什麼我能效勞的嗎，馬斯頓夫人？」她問。

白羅若有所思地望著對面這個女人。他不知道布魯威小姐這些關於史達柏夫人的話是可以信賴呢，還只是出於她一廂情願的癡想。他相信，福立亞太太絕對不會同意布魯威小姐的看法，而福立亞太太遠比布魯威小姐更了解海蒂。如果史達柏夫人和情人私奔出走，這顯然符合布魯威小姐的心意；她可以有機會去安慰那個失去愛妻的丈夫，並且迅速有效地辦好離婚事宜。不過，這不會是真的，不可能、也不像是真的。白羅想，倘若海蒂．史達柏確實和情人私奔了，那麼她選擇的時機也太奇怪了。就他個人而言，他不相信她會這麼做。

「你認為這是一樁不幸的婚姻？」他問。

「爵士，我得說，現在做這種假設還言之過早。到目前為止，我們沒有理由這麼想。」

「她為了迷住麥克．韋曼，簡直無所不用其極，」布魯威小姐說。「在這種季節，還帶他到花園去看什麼山茶花！而且假裝對網球館很有興趣。」

「噢，沒錯，她是很聰慧，」布魯威小姐說。「她上過大學。如果她沒結婚，我敢說她很可能闖出一番事業來。」

「夫人，您可能說得對，」白羅說。

「不是每個人都嚥得下這口氣，」馬斯頓夫人說。「住在故宅大門口的小屋裏，眼看著陌生人入主其中。可是說句公道話，我認為艾蜜．福立亞對這種境遇並不怨恨。事實上，這整件事還是拜她之賜呢。毫無疑問，到這裏來定居的想法是她灌輸給海蒂的，而且她還要海蒂去說服喬治．史達柏住進來。我想，看到這地方變成旅館或公家機關，或是被分成幾塊蓋新屋，是艾蜜．福立亞最無法忍受的事。」她站起身。「噢，我得走了，我忙得很。」

「我曾經養過一陣子警犬，」她說。「大家都對我說，我自己長得就像警犬。」

「什麼樣的成就呢？」白羅問。

布魯威小姐打斷他的思路，她的語氣帶著怨毒，幾乎要哭了出來。

「不用了，謝謝你，布魯威小姐。我相信今天上午你手頭一定有不少事要忙，不過我要謝謝你，昨天你做得太好了。你的活動能力強，工作又勤奮，我們都非常感激。」

「我相信，」布魯威小姐說。「警察是很有能耐的。他們有很多管道去追查失蹤者的下ｈｔｔｐs://ｗww.ｈｅtｕbook•coｍ•ｃoｍ落。」

「噢，這個，」馬斯頓夫人說。「太容易了，她一定是自己出來了。」

白羅一想到和馬斯頓夫人這樣的人結婚就感到不寒而慄，不過他倒是由衷地贊同布魯威小姐的話。

「她當然沒有死！」布魯威小姐的語氣充滿輕蔑。「她是和別的男人跑了，這就是她幹的好事！她就是這種人。」

「可是萊格先生或許會對此感到不快吧？」

「我真希望我有辦法可想，」這位悲傷的丈夫又說了一遍。「你知道，我想我可以在報上登個廣告。阿曼達，你記一下，好吧？」他思索片刻。「『海蒂，請回家來吧，迫切需要你。喬治上』。要登在所有的報紙上，阿曼達。」

「沒錯，」他說。「她的確如你所說，是個女強人，」他自言自語道。

「早安，白羅先生，」他以應付的語氣說了一句，隨即又開始發愣，時不時口裏還嘟噥幾聲。

「只有這樣才說得通，」布魯威小姐說。「當然，他是不會這麼想的。」

「了不起的女人，」馬斯頓夫人說。「如果沒有她，真不知道史達柏夫婦要怎麼過日子。這年頭，管理一個莊園是需要一點本事。可憐的海蒂不可能應付得來。這件事非同小可，白羅先生。我想請教你，你可有什麼想法？」

「我想，大概有三年了吧。我不認為這個婚姻很美滿。」

「夫人，毫無疑問，這年頭有錢和出身高貴一樣，都變成了大家認可的通行證。」

「再怎麼說，他來這裏就是為了這個，而且據我了解，喬治爵士之所以要建個網球館，主要也是為了討妻子的歡心。」

「這整件事真棘手，叫人不敢相信。她能去哪裏呢？」

翌晨，赫丘勒．白羅下樓去吃早餐。餐桌旁的人稀稀落落。奧利薇夫人因為昨天發生的事驚魂未定，因此留在床上用早餐。麥克．韋曼喝了一杯咖啡後便早早離去，餐桌上只有喬治爵士和忠心耿耿的布魯威小姐。喬治爵士一副食不下嚥的模樣，清楚表露出他的精神狀態；盤裏的食物幾乎動也沒動地放在他面前。他將布魯威小姐拆封後放在他面前的一小疊信件推到一旁，魂不守舍地喝著咖啡。

「沒有人了解他，他太難以捉摸了。不過我覺得，他近來的情緒比起以往更加起伏不定。」

「我當然說得對，」馬斯頓夫人說。「可是我必須說，我感覺非常不安，因為那傢伙還在附近。等一下我離開的時候，我得到村子裏去告訴那些做母親的，要她們特別留意自己的女兒，別讓她們一個人亂跑。白羅先生，想到我們當中有個殺人犯，這滋味可不好受。」

「你愛怎麼回就怎麼回！別再煩我。」他帶著一種受傷的語氣，有如自言自語般繼續說道。「而我卻毫無辦法……我甚至不知道警察局那傢伙管不管用。他講話輕聲細語的，溫和得要命。」

「啊，」白羅說。「吵了好，好了吵，這是初期婚姻生活的一部份。要是沒有這些，生活恐怕就太單調了。」

「您自己的想法如何呢，夫人？」

白羅將奶油抹在烤土司上，一面若有ｈttps://m•ｈeｔubｏok.ｃoｍ.cｏｍ所思。在揣測妻子可能遭到謀殺的案件中，他總會不由自主地懷疑起那些丈夫（反之亦然，如果是丈夫遇害，他會懷疑妻子）。可是對於這起案件，他不認為喬治爵士殺害了史達柏夫人。從他對兩人短暫的觀察中，他深信喬治爵士是真心愛他的妻子。更何況，就他那驚人的記憶所及（他的記憶相當出色），喬治爵士在他和奧利薇夫人離開草坪、發現屍體之前，整個下午都待在草坪上，而當他們帶著噩耗回到草坪時，他依然在那裏。不，喬治爵士不應該會殺害海蒂——如果海蒂已死的話。白羅告訴自己，再怎麼說，目前還沒有理由相信海蒂已死。而他剛才對喬治爵士說的雖是實話，不過在他心底，他已經深信不疑。他想，眼前的情景分明是某種謀殺的模式——一場雙重謀殺。

「夫人不常看報，爵士。她對時事或世界上正在發生的事毫無興趣。」她狡黯地添了一句：「當然，你可以在《時尚》雜誌上登個廣告，她或許會注意到。」

布魯威小姐吸吸鼻子，把散亂的信件收攏一處。

「沒錯，我想她一定是待膩了，女孩子都這樣。她可能信步走出船屋，舉目四望。我想，她極有可能親眼看到海蒂．史達柏被殺害。她聽到了掙扎或是什麼聲音，於是跑過去看，那個殺了史達柏夫人的人自然也得殺她滅口。接著他把她搬回船屋，丟棄在那裏，出來後把門帶上，這些都易如反掌。那是一把耶魯鎖，一拉就能鎖上。」

白羅搖搖頭。

「我聽說，死亡原因的調查訂於星期四開庭，」她有如洪鐘的聲音說道。「早安，白羅先生。」

布魯威小姐緊抿著唇。一向敏銳的白羅觀察到，她的神經處於高度緊張的狀態。

「他是萊格太太推薦給喬治爵士的，」布魯威小姐說。「她在婚前就認識他了。我聽說，是在切爾西之類的地方認識的。你知道，她過去也會畫幾筆。」

「她在各方面都給了他很壞的影響。」

「你是說，你從來沒有觀察到這類的事情？」

「你的意思是，他們在一起並不幸福？」

她的老闆望著她，好像沒聽懂。

「對他呼來喚去的，從他那裏索討許多貴重的禮物——首飾那麼多，哪個女人戴得完？還有皮草。她有兩件貂皮大衣和一件俄國雪鼬皮袍。一個女人要兩件貂皮大衣做什麼？我倒要請問。」

「是的，白羅先生，我是這麼認為。如果警方好好搜索，他們會找到的。我得提醒你，這片林地約莫有六十五英畝，如果屍體被拖進灌木叢或順著斜坡滾進樹林裏，要找到當然得費一些功夫。他們必須找幾條警犬來，」馬斯頓夫人說，她那副模樣看來活生生就像一條警犬。「找警犬來！我得親自打個電話給警察局長告訴他。」

「是災難，簡直是一場災難。」

「聽好，白羅，」他說。「你該不會認為她死了吧？」

布魯威小姐停下動作，一隻手上全是信件m•ｈetubooｋ•cｏｍ•ｃｏm。

白羅說完，又拿起了一片土司，鬱鬱地望望那瓶橘子果醬，接著將餐桌環視一遍，看看可有其他不同的果醬。什麼也沒有，他只好拿奶油湊合。

他抓起放在盤邊的信，扔也似的朝她丟去。

白羅帶著由衷的同情望著她。布魯威小姐愛上了她的老闆。她對他懷著一份他或許渾然不覺而且絕對不會感興趣的忠貞、信實和熱烈的感情。對喬治爵士來說，阿曼達．布魯威不過是個替他分擔日常雜務的高效率機器，接電話、寫信、僱用僕人、安排膳食，讓他的生活過得平平順順。白羅想，他恐怕從來就沒把她當個女人看，而這一點自有它的危險。女人是會被激怒的；被自己鍾情的男人漠視，很可能激發她們強烈的歇斯底里。

「那就聽你的吧，喬治爵士，」布魯威小姐這句話有如律師常掛在嘴邊的「那就悉聽尊便」。她的不滿溢於言表。

「可是，你認為她可能和某人——我該怎麼說呢？暗通款曲？」

「他們——性格不合嗎？」

白羅說，語氣帶著挖苦：

「你認為她的屍體在莊園的某處？」

「她是不是——曾經和其他男人有過瓜葛？」白羅轉彎抹角地問。

「她結婚很久了嗎？」

「我注意到你說『她就是』，而非『她曾經是』。」白羅說。

「她看來是個迷人而聰慧的女人，」白羅試探道。

喬治爵士打斷她。

白羅盯著自己的咖啡杯，口裏回答：

不過喬治爵士此時並沒有心情去欣賞她的狡黠，他只是簡潔說道：

「啊，」白羅邊說邊刮出少許橘子醬抹在烤土司的一角，猶豫地咬了一口。「原來麥克先生另有所好？」

「夫人，我有個小小疑問。一個陌生人怎麼可能進入船屋呢？他得有鑰匙才能進去。」

「那些信怎麼辦，喬治爵士？」布魯威小姐開口問。

「霍奇森公司的人今天上午要來見你，」她說。「是關於農場擠奶棚的電氣化問題。十二點鐘還有——」

布魯威小姐尖酸地說：

「有時候，」喬治爵士說。「要他們找個逃家躲在稻草堆裏的小孩都得花上好幾天呢。」

「星斯四在法院開庭調查死亡原因，」布魯威小姐說。「他們打電話來通知我們了。」

「喬治爵士似乎沒什麼雄心壯志，」布魯威小姐繼續說下去。「他住在這裏、四處蹓躂、好像做個鄉村仕紳就心滿意足了，除了履行董事職責之類的事才偶爾跑一趟倫敦。可是，以他的能力，他原本是可以更有作為的。他真的是個出類拔萃的人，白羅先生。那個女人從來就不了解他，只把他當作一個可以製造毛皮大衣、首飾和貴重衣服的機器。要是他娶了個真正賞識他能力的人……」她沒再往下說，聲音帶著顫抖。

「這麼說，你真的認為她死了，」喬治爵士沉重地說。「可是，」他擺出對抗的姿態。「我不這麼想！我說她什麼事也沒有。」

「沒有，我在門口就向她道別了。」

「有可能。這種可能總是有。」

「納塞莊園永遠有福立亞家族的人。」白羅喃喃自語。

「親愛的朋友，你這話說的再對也沒有了。他根本沒有必要做個勢利小人，只要買下這塊地，大把大把的花錢，我們不就全跑上門來了？不過，大家是真的喜歡他，不僅是因為他有錢。當然，這跟艾蜜．福立亞也有點關係。她是他們的保證人，你要知道，她在這一帶有很大的影響力。是啊，打從都鐸開始，福立亞家族就在這裏了。」和*圖*書

「不管怎麼樣，如果她一如你所說，和某個男人私奔了，這人也不會是韋曼先生，因為韋曼先生還在這裏。」

「讓那些該死的信都見鬼去吧，」喬治爵士邊說邊把咖啡杯一推。

「你想登在哪裏就登在哪裏，可是一定要登。」

「她不會打網球，」布魯威小姐說。「她『什麼』也不會，光會支使別人到處奔忙、一頭熱火，好讓她有個漂亮的地方坐坐。噢，沒錯，為了把麥克．韋曼迷倒，她真是使出渾身解數。要不是他另有所好，她也許早就如願了。」

「可是福立亞太太雖然失去了家園，卻依然住在這塊土地上。」

「要是喬治爵士真要登廣告，我想我最好去處理一下，」她說。「完全是無聊的舉動，浪費時間。噢，早安，馬斯頓夫人。」

「哦，男人！」布魯威小姐說，嗓音有著瀕臨歇斯底里的顫抖。「他們不欣賞能幹、無私、忠誠或這一類的美德！如果喬治爵士有個聰明能幹的賢內助，他現在早就有所成就了。」

「我毫不懷疑，她暗地裏一直在跟什麼人幽會，」布魯威小姐說。「她常在夜深人靜的時候溜出莊園，一個人跑到樹林裏去。前天晚上就是。她打著哈欠說要去睡覺，可是不到半個鐘頭，我就看見她頭上披著圍巾從側門溜出去了。」

「我想，史達柏夫人不可能躲在稻草堆裏的，爵士。」

顯然這是他唯一能對馬斯頓夫人說的話。

「噢，他可以在地方上佔有重要的一席之地，或是進入議會。他這人比可憐的馬斯頓先生能幹多了。我不知道你有沒有聽過馬斯頓先生在台上演講？真是語不成句，味同嚼蠟。他能得到今天的地位，完全是靠他太太。馬斯頓夫人才是他幕後的推手，論魄力、積極主動和政治敏銳，她一切具備。」

白羅輕點著頭。他並不想和馬斯頓夫人爭論，也不想對她指出一個她完全忽略了的有趣事實：瑪琳．塔克就算真是在船屋之外被殺害，那兇手一定深知這場破案遊戲的內容，才會將她搬回到原來的地方，放在原本安排給「被害人」的位置上。他柔聲說道：

她隨口說了一句，因為這時門被推開，馬斯頓夫人走了進來。

「男人都是傻瓜，」她說。「十足的傻瓜！他們可說是聰明一世，卻糊塗得跑去和完全不相配的女人結婚。」

「噢，她可是很聰明的，」布魯威小姐說。

「這我不懂。」他說。

「我永遠摸不透，」喬治爵士說。「女人腦袋裏都裝了些什麼，也不知道她們會幹出什麼傻事來！你說是不是？」他將這個問號丟給白羅。

布魯威小姐惱怒似的哼了一聲。

「他可不可能對史達柏夫人有所愛戀？」