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「狗，是的，我記得很清楚。」

「妳說對了！餐點呢？妳喜不喜歡她家的餐點？」

「蜂蜜糖漿？」茱莉亞問。

「哦，先生，她比較像是個小女孩。」

她坐在那裏獨自暗笑著、夢想著。她抓起一把寶石，讓它們從她的指間流落，像一條條火舌；一條條神奇、歡樂、發亮的小溪流。

大功告成，網球拍看起來、摸起來都像以前一樣。感覺上，它的重量也幾乎沒什麼改變。她注視著，然後小心地放在一張椅子上。

「牠們從窗口跳進跳出——就像聖誕節童話劇裏的一樣。」

「也許吧，」赫邱里．白羅說，「不過恐怕不能她說要見就能見吧。」

「草堤！」白羅叫了起來。「啊。」他伸手過去，拿起他一旁折疊得整整齊齊的報紙。他打開報紙，看了看第一版，點了點頭。

「一個小女孩？一個年輕女士？你到底說的是那一個，喬治？小女孩和年輕女士可是不同的。」

「你好，白羅先生。我是茱莉亞．阿普瓊。我想你認識我媽媽的一位好朋友，山莫海斯太太。我們去年夏天住在她家，她談起很多關於你的事。」

「噢，高興，太好玩了。她養了一些可愛的狗。」

茱莉亞．阿普瓊安靜地隨著第一波人潮上樓。她走進臥室，關上了門。她站在那裏聽著細碎的談話聲、吃吃笑聲、腳步聲，以及互道晚安聲。然後是一片寂靜——或是幾近於寂靜。遠處傳來了微弱的談話聲，腳步聲在浴室那裏來來去去。

「我就是這樣告訴她的，先生。」

突然，他張開眼睛，變得精神勃勃。

「我恐怕沒時間先跟他約好，我真的必須馬上見他，非常緊急的事。是關於某些兇殺和一件搶劫之類的事。」

茱莉亞繼續向他說完經過情形。

「很快就會在那裏，」白羅說。「不過還是讓在草堤的每一個人，不管是聽電話的，偷聽到的，或是人家告訴她的人，都認為已經在那裏，而不再是在妳身上的好。要想從銀行奪取珠寶，需要時間和策劃。而且我可非常不喜歡妳出任何事，我的孩子。我承認我對妳的勇氣和機智很有高的評價。」

「在我的學校——草堤女校。」

「我開始明白了，」他說。「告訴我，茱莉亞，從頭開始詳細告訴我。」

「妳要不要來杯糖漿？」他提議說。

在她房間裏，一張她留給巴絲路小姐的字條，豎在盥洗臺上：

「社交https://www.hetubook.com.com上的稱呼。我明白了。」

茱莉亞毫不矯情矜持地拉起裙子，捲起燈籠內褲，一直捲到接近股骨的地方，露出一樣看起來像是一團灰色膏藥，用膠布黏貼在她大腿上方的東西。

「我真受寵若驚。」白羅莊重地說。

「它們是珠寶！」茱莉亞心醉神迷的說。

她坐在那裏，時間一分一秒地過去。然後她聽到了——走道上輕柔的腳步聲。她聽到腳步聲在她門外停了下來。停了許久，她看到門把在慢慢轉動。

「不管怎麼樣，她會歡迎進一步的確定。」

誰會在這三更半夜裏來敲她的門？要是有權這樣做的人，應該會叫她，扭動門把，發出聲響才對。可是，這個人可不敢弄出任何聲響……

「結果真的有？」

她坐在那裏想著，試著應用她的常識，決定應該怎麼做。那細微的聲響讓她提高了警覺。她聚集那些寶石，把它們帶到盥洗臺，放進她的海綿袋裏，再把海綿和指甲刷塞在上面。然後她走回網球拍那裏，把油灰塞回裏面，重新放回木塊，同時試著再把那塊皮革黏回上面，有點向上彎翹，她用細條膠布反轉過來，然後把那塊皮壓黏在上面。

門被推了一下——祇開了一條縫，因為五斗櫃擋住了。這一定令門外的人感到疑惑。又停了一會兒，然後是敲門聲，非常輕細的敲門聲。

她用力挖著黏土。

「她是做的很好。」白羅高興地說。他嘆了口氣。

白羅突然驚奇地叫了出來，他抓起一把，讓它們從指間流落。

早餐過後，女孩子們都上樓整理床舖，然後下樓到大廳裏參加早禱，然後分別到各個教室去。

「可是，一定有，」茱莉亞在心裏自言自語：「一定有。珍妮芙家遭小偷，那編了個笨故事帶來一把新球拍的女人……」

茱莉亞屏住氣息。停了一下，然後敲門聲又起！仍然是輕柔、微弱。「我睡著了，」茱莉亞在心裏自言自語，「我什麼都沒聽到。」

把手末端有一圈皮革，上面印著字，幾乎已被磨掉。這圈皮革當然是黏上去的。如果把它拿掉？茱莉亞坐在梳粧臺前，用一把鉛筆刀切割，不久便把那塊皮拉開。裏面是一塊薄木。看起來不太對勁。木塊四周都有接縫。茱莉亞用鉛筆刀向內挖，刀片啪的一聲折斷。指甲刀比較有效。她最後終於把它挖了出來，露出了紅藍斑駁的東西。茱莉亞用指甲刀戳了戳，她明白了過來。模型用的黏土！可是，正常的網球拍把手裏不應該會www.hetubook.com.com有黏土的？她緊緊抓住指甲刀，開始把黏土一塊塊挖出來。黏土裏面藏著什麼東西，像是一些鈕扣或是小鵝卵石。

那天晚上，女孩子們比平常安靜地上樓回到臥室去。因為她們的人數少了很多。至少有三十個已經回家去了。剩下來的，各自依個性的相異而有不同的反應。興奮、憂慮，雖然是有些格格笑聲，但實際上是純粹的緊張心理所造成的，有些則祇是顯得安靜、深思。

「是的，」茱莉亞說。「史躍羚小姐和范西塔小姐。當然，還有綁架——不過我不怎麼覺得這是我的事。」

他順序接通了電話，對方接電話的正是巴絲路小姐。

茱莉亞身子往後一仰，嚇得喘不過氣來。

她看著她小巧的鐘，十點半。她深吸了一口氣，關掉燈。沒有人會注意到有什麼異樣。她拉開一點窗簾，十五的月光照了進來，她可以清楚地看到門。然後她坐在床緣，手上握著她一隻最堅硬的鞋子。

茱莉亞既高興又難為情。

「啊，妳媽媽搭巴士到安納托利亞去了。搭巴士！我很了解她為什麼會成為山莫海斯太太的朋友！告訴我，妳以前跟山莫海斯太太在一起時高興嗎？」

「我想是的。我也許偶而有點誇大其辭。我有時候的確是會誇大，珍妮芙，我的好朋友，卻恰恰相反。她能把最緊張有趣的事，講得變成沉悶乏味。」她再度注視著那堆閃閃發光的東西。「白羅先生，它們到底是誰的？」

門上沒有帶鎖。茱莉亞拉了一張椅子抵住，椅子的頂端頂住門把。萬一有人進來，她才能預先知道。不過，不可能有人進來。這裏嚴禁女孩子們到別人的房間裏，唯一例外的是喬生小姐，但也祇是在有任何一個女孩子生病或不舒服的時候。

「可是珠寶並沒有在銀行裏，」她指出。

「而且是妳發現的。妳說，在網球拍裏？」

「我可以見赫邱里．白羅先生嗎？拜託。」

突然，她害怕了起來。兩個人被殺。如果有人知道她發現了，她會被殺掉……

有東西滾落出來——然後又有東西，不久便堆成了一堆。

白羅的眉毛上揚。

「山莫海斯太太……」白羅的心思回到了散佈在一片山坡上的一座村落，以及山頂上的一幢房子。他想起了一張長著雀斑、迷人的臉，一張彈簧壞掉的沙發椅，很多很多隻狗，還有其他一些令人愉快和不愉快的事。

茱莉亞告訴他。這是個包含很廣的長故事，不過她講得很清楚，偶而中斷回到她忘記講的事情上。

「奇怪，是的，是有點奇怪。」

不，那是「新燈換舊燈」，這表示，像在阿拉丁神燈故事裏一樣，這www.hetubook.com.com把球拍一定有個什麼。珍妮芙和茱莉亞從沒跟任何人提過，她們彼此交換了球拍——或者至少是，她自己從沒提過。

就在女孩子們匆匆走往各自的教室去時，茱莉亞走進一間教室，從另一道門出去，加入校舍周圍來去匆匆的人群，躲在一叢石南花後面，又潛行了幾次，最後來到一幅圍牆邊，一棵長得密密實實，枝葉幾乎觸及地面的大樹前。茱莉亞輕易地爬到樹上，她這一輩子爬過太多樹了。她整個人躲入密實的枝葉裏，坐在那裏，不時地看著腕錶。她相當確信，在一段時間內，沒有人會發覺她不見了。事情一塌糊塗，少了兩位老師，而且一半以上的學生都已回家去了。這表示，所有的班級都要重新組合，因此沒有人可能注意到茱莉亞．阿普瓊缺席，直到午餐時間，而到那時候……

「祇有珍妮芙才會相信，」茱莉亞不屑地想。

「要是有人試圖進來，」茱莉亞對自己說：「我就儘力敲這面牆，隔壁的金瑪麗就會被我吵醒。而且我會尖聲大叫——使盡我所有的氣力。然後，要是一大堆人被我嚇得跑過來，我就說我做了惡夢。在這裏發生了這些事情之後，任何人都可能做惡夢。」

喬治比平常略微多停頓了一下才回答。他發覺來訪者是位不速之客。「白羅先生不見任何沒有事先約好的人。」他說。

赫邱里．白羅閉上雙眼。

茱莉亞坐了良久。敲門聲未再響起，門把一動也未動。不過，茱莉亞還是緊張、警覺地坐著。

「我進去問問看，」喬治說，「白羅先生要不要見妳。」

「真是不敢相信！可是它們的確是真的，真正的寶石。」

她撕開膠布時，痛得叫了一聲，取下膏藥。這團膏藥白羅先生現在已知道，是一包裝在灰色塑膠海棉袋裏的東西。茱莉亞打開來，迅即倒出一堆發亮的石子在桌上。

那麼，這就是每個人都想在體育館裏找到的網球拍了。而且要靠她來找出為什麼了！她仔細地檢查。表面上看起來並沒有什麼特別的地方。這是一把好球拍，用得很舊了。不過換過了弦，而且還很管用。珍妮芙抱怨過它的平衡。

「我們現在要讓妳學校裏的好老師對妳的安全問題放心，同時宣佈我要和妳到草堤去。」

白羅緊緊注視著她，同時點點頭。

「恐怕你沒怎麼聽懂我的意思，先生。她是，我該說，一個小女孩——學齡女孩，我說的就是這樣。不過，雖然她的衣衫不潔，而且有些地方被撕破，她根本上還是個年輕女士。」

「我叫她莫琳阿姨，不過她其實並不是我的阿姨。她告訴我們說你是如何如何的了不起，而且救了一個被控謀ｗｗｗ•hｅｔｕｂｏｏｋ•com.com殺關在監獄裏的人。我不知道該怎麼辦，該去找誰時，就想到了你。」

她站在那裏低頭注視著球拍。網球拍裏怎麼可能藏有任何東西？

她一直講到昨晚她在臥室裏檢查網球拍的時候。「你知道，我認為就像阿拉丁神燈一樣，新燈換舊燈——那把網球拍一定有什麼。」

她看著她的床，等待著，不過她並沒脫衣服，而是坐在那裏，用心聽著。外面的聲響是不是腳步聲？

「某些兇殺，和一件搶劫。這倒新奇。帶那位小女孩——年輕女士——進來。」

「莫琳．山莫海斯，」他說。「啊，是的。」

然後，好像是細微的聲響，喚醒了她。

亮橘色、紅色、綠色、深藍色和耀眼的白色……

「妳要交由我來決定？好。」

「啊，巴絲路小姐？我是赫邱里．白羅。妳的學生茱莉亞．阿普瓊在我這裏。我馬上就要跟她開車過去，還有，轉告承辦這件案子的警官，某一些值錢的小包已經安全的存在銀行裏了。」

「妳把我搞糊塗了，」白羅說。「這些緊張刺|激的事件是在什麼地方發生的？」

你唯一可能在網球拍裏藏任何東西的地方，是在把手裏。你可以，她想，挖空把手作為藏東西的地方。聽起來有點牽強，不過是有可能。而且要是把手被動了手腳，那就可能影響到球拍的平衡。

她要不要尖叫？還沒到時候。

「不，果汁糖漿。黑醋栗，覆盆子，或是紅醋栗？」

在這一刻裏，茱莉亞長大了。她不再是個孩子。她變成了女人。一個注視著珠寶的女人……各種神奇的念頭閃過她的腦海。阿拉丁的洞穴……瑪格蕾特和她的珠寶盒（她們上週被帶去倫敦中心廣場聽「浮士德」歌劇）……致命的寶石……那顆叫「希望」的鑽石……羅曼史……穿著黑色天鵝絨晨袍的她，頸間繞著一串閃耀的項鍊……

他拉過一張椅子給她。

茱莉亞點點頭。

「她知道我沒事。我留下一張字條，說我沒被綁架。」

「妳現在已把一切都告訴我了？」

「看來這一次我不能如我所好的，坐在我的椅子上不動。一定有道理在，可是就妳所告訴我的看來，卻沒有道理。這是因為我們握有許多線，不過這些線都聚合在一個地方——草堤女校。不同的人，懷著不同的目標，代表著不同的勢力——全都聚集在草堤。因此，我，也去草堤。至於妳——妳媽媽在什麼地方。」

茱莉亞選了紅醋栗。

「那麼赫邱里．白羅算是沒有白活了，」他說。「是我和-圖-書教妳莫琳阿姨做煎蛋捲的。」他抓起電話筒。

「她很想要見你，關於某些兇殺和一件搶劫的事。」

「什麼樣的年輕女士？」

「是的。」

他把她留在客廳裏，退下去請示他的主人。「先生，有一位年輕女士有緊急的事情要見你。」

「不過莫琳阿姨做的煎蛋捲非常棒。」

「我想它們一定是真的。人們不會為了假寶石而殺人，會嗎？不過我可以了解人們為這些而殺人！」

她就這樣一直坐著。不知道坐了多久，睡神才召去了她。最後，學校的鐘聲響起，把她敲醒過來，發現自己很不舒服地綣臥在床緣上。

「是的——妳了解——妳感覺得出它們的魅力。對妳來說，它們不可能祇是些五顏六色的漂亮玩具——而是禍水。」

房間裏有座相當重的橡木五斗櫃，她設法把它拖到門前。心裏暗自想著，真希望草堤女校有在門上加鎖的習慣。她走到窗前，把上面的窗框拉下來，閂上。窗子附近沒有樹，也沒有蔓籐。她懷疑是否有任何人能從這個地方爬進來，不過，她可不想冒任何險。

此時，就像昨晚一樣，她的眼光突然變得十足的「女人」化。

他掛斷電話，注視著茱莉亞。

茱莉亞走進房來，祇帶著丁點羞怯。她相當自然而禮貌地說：

「這可能很難說。不過，它們不屬於你我就是了。我們得決定一下，再來要做什麼。」

茱莉亞走到床前，掀開床墊，在底下摸索著。她摸出了那個球拍，握在手中，站了一會兒。她決定馬上動手檢查，一刻也不延遲。當所有的燈光都該關掉的時候，如果她的房間還有燈光，從門底下洩出，那就可能引人注意。現在還有燈光是正常的，供你更衣，上床看書，一直到十點半為止，如果你想在床上看書的話。

白屋公寓社區廿八號的大門打開，赫邱里．白羅的男僕喬治，有點驚訝地注視著一個灰頭灰臉的女學生。

「媽咪搭巴士到安納托利亞去了。」

「呃，有時候有點奇怪，」茱莉亞坦白地說。

茱莉亞再度看看錶，輕易地沿著樹幹爬下來，到了圍牆頂緣，跳了過去，平穩地落到圍牆另一邊的地上。一百碼之外有一個公車站牌，公車應該在幾分鐘之內抵達。果然不出所料，茱莉亞抬了抬手，跳了上去。現在的她，有點蓬亂的頭髮上，已經多了一頂預藏在棉布衫裏的氈帽。她在火車站前下車，搭了一列火車到倫敦去。

「來，告訴我，」他說，「我的僕人喬治告訴我，妳要問我有關一件搶劫和一些兇殺——不祇一件兇殺——的意見，對吧？」

她注視著，注視著……

茱莉亞期盼地注視著他。