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「可以看出李奇少校和克萊頓太太是很親密的朋友……這只是一種猜測，不是被證實的事實，因此我沒把這件事寫進摘要裏。」

「一般人都會這麼想。但你沒有獨到的見解嗎？」

「好的，白羅先生。」

「很有意思。」白羅說。「可以的話，給我講講你們銀行經理妻子的故事。」

晚報上還添加了兩條消息：「震驚得暈死過去的克萊頓太太已經離開了位於卡迪根公園的家，據信目前在友人家中」。第二則消息出現在插版中：「查爾斯．李奇被指控謀殺阿諾德．克萊頓，已被拘留」。

「我怎麼看？」萊蒙小姐驚愕了。

萊蒙小姐略顯嫌惡地說：

白羅在辦公桌前坐下後，萊蒙小姐就把一大早送來的郵件，分門別類擺放在他面前，然後回到自己的座位，手中已備好了記事簿和紙。

李奇少校的說法很簡單。當他回到家中時並沒有看到克萊頓先生，也不知道克萊頓先生曾經來過，更沒有見到紙條，他得知克萊頓先生去蘇格蘭，是在克萊頓太太和其他人來到後聽說的。

「他不去查看是不是有些粗心呢？」

「嗯……倒不是您說的那種漂亮，但她似乎有某種魅力……」

「她漂亮嗎？」

「原來如此。」白羅抬頭看了看萊蒙小姐說。「李奇少校被捕是意料中的事。但這個案件非常精采，精采極了！你不這麼認為嗎？」

「我找到了您要的資訊，白羅先生。但恐怕並不十分可信，各家報紙說法不一，準確性最多只有百分之六十。」

「哦，當然！每天都有這類事發生，或者說幾乎每天。但它們通常都一目了然……儘管都很不幸。」

「這我早就料到了。請說吧。」

「那是你的觀點。」白羅說，「此刻你渴望獲准開始你的王作。但是你的工作，萊蒙小姐，不只是記錄我的信件，整理我的檔案，處理我的電話，幫我打寫信件——當然，這些事情你做得相當出色，我很滿意。可是我呢，我不僅處理文件，還必須和人打交道。在這方面，我也需要幫忙。」

白羅揮了揮手，表示這消息他www.hetubook.com.com已知道。

白羅的心陡地一動，把報紙塞給萊蒙小姐。

「嗯，然後我想李奇少校上床睡覺……哦！」

這就是整個事件的大致情況，但還有進一步的細節。警方馬上把這一消息告知克萊頓太太。聽到這一消息，克萊頓太太暈了過去。她最後一次見到她丈夫是在前一天晚上六點多鐘。當時他氣呼呼地回到家裏，因為剛被通知得去蘇格蘭處理緊急的財產事宜。他力促妻子獨自去參加宴會，然後便去他和麥克拉倫將軍共屬的俱樂部，兩人喝了點酒，克萊頓解釋他缺席的原因。後來他看了看錶，說他去國王十字街途中還來得及順路向李奇少校解釋一下。他之前打過電話，但電話線路似乎故障。

萊蒙小姐沒回答，她把白羅的話當作是他自問自答。

伯吉斯第一個反應是衝到街上，向距離最近的警方通報。

「被一刀殺死並藏到西班牙箱子裏，這對於死者來說的確不幸……非常不幸。但我說這案件很精采，是指李奇少校精采的表演。」

「我對這個案件很感興趣。如果你能研究一下今天所有早報對這件事的報導，以及晚報的進一步報導，我會很感激。寫一份摘要給我。」

「我相信在你任何一個姐妹的家中，家具一定都保養得十分良好。」白羅先生邊說邊優雅地鞠躬。

萊蒙小姐毫無表情。白羅歎了口氣，想起海斯汀豐富的聯想力。和萊蒙小姐討論案情簡直比登天還難。

萊蒙小姐順從地看了看，面無表情。

「真是諷刺，」他自言自語道，「在我可愛的海斯汀走後來了萊蒙小姐，這兩人簡直有天壤之別。可愛的海斯汀碰上這事鐵定樂壞了，他會在屋子裏踱來踱去高談闊論，為每個細節都加上豐富的聯想與推測，把報紙上寫的每一個字都當成福音真理。而我可憐的萊蒙小姐，我剛才要她做的事，她一定做得心不甘情不願！」

白羅絕望地攤開雙手。

「這的確是個不幸的事件。」

啊，白羅想，我親愛的海斯汀一定會對這則新聞hetubook.com.com感興趣的！他一定會有一堆浪漫的想像，一定會說出一些謬論，這個可愛的海斯汀，此時此刻，我真想念他，可是……他歎了口氣，看看萊蒙小姐。萊蒙小姐機敏地看出白羅並沒有心情口述信件，就打開打字機等候其他的工作指示。裝有屍體的西班牙箱子她一點也不感興趣。

像平常一樣，赫丘勒．白羅準時走進那間小辦公室。他那效率十足的秘書萊蒙小姐正等著這一天的工作指示。

「假設這個李奇少校，他愛上了克萊頓太太；假設，他想除掉她的丈夫……再同樣假設克萊頓太太愛上了他，而且兩人有關係。但為什麼要急著下毒手呢？也許，克萊頓不想和妻子離婚？但這些都說不通。李奇少校是個退伍軍人，有人說軍人頭腦簡單，但儘管如此，這個李奇少校會愚蠢到這種地步嗎？」

「它通常是指在伊莉莎白時期的產物，我想。箱子碩大且帶有大量的銅飾物，如果保養得宜，看起來非常的精美。我妹妹在特賣會上買了一個來放床單毛巾等等的東西，非常美觀。」

「西班牙箱子，」他沉思道，「萊蒙小姐，你能告訴我，究竟什麼是西班牙箱子嗎？」

萊蒙小姐精神奕奕地在打字機上插了一張紙。

「早安，萊蒙小姐。」

但他從來沒把萊蒙小姐當女人看待。她像台機器，一台精密的機器，工作效率一流。她今年四十八歲，值得慶幸的是，她還沒有什麼浪漫的打算。

「看，」他要求說。「看看這張臉。」

這次晚宴就像一般宴會那樣進行著，大家好像玩得很開心。它既不是瘋狂的派對，也非眾人喝得爛醉如泥的宴會，而且大約在十一點四十五分結束，四位客人一同離去，並搭乘同一輛計程車。麥克拉倫將軍第一個在他的俱樂部門前下了車，接著史賓斯夫婦放瑪格麗特．克萊頓在離史隆街不遠的卡迪根公園下了車，她逕自回了切爾西的家。

「即使箱子下面的地毯上有一灘血跡？」

「我敢說他當時很不安。」萊蒙小姐說。

「是的，白羅先生。日內瓦和*圖*書傳來的消息不大好。」

「說真的，白羅先生，我從來沒想過這件事。對我來說，這愚蠢至極。如果人們都恪盡職守，少去胡思亂想的話，生活會好過得多。」

恰好萊蒙小姐拿著打好的一頁紙走了過來。

「你做得很對。但這是個值得參考的意見。你要說的就這些？」

乍看之下，萊蒙小姐似乎從上到下稜角分明——這很符合白羅的對稱美學。但赫丘勒．白羅對幾何圖形的熱愛並不會擴展到女人身上。相反的，在這方面他很傳統。他有著歐陸人對曲線的偏愛——或者說是對性感曲線的迷戀，他覺得女人就該有女人的味道，他喜歡花俏、濃妝豔抹且充滿異國風情的女人。曾經有位俄羅斯伯爵夫人……但那已是很久以前的事了，早年的一時癡迷。

「也許李奇少校不知道血會滲出來。」

但今天與往常的例行工作流程稍有不同。白羅帶來一份早報，正津津有味地翻覽著。標題斗大而醒目：

據威廉．伯吉斯說，克萊頓先生大約七點五十五分到達少校家，不巧李奇少校出去了，但隨時可能回來。所他建議克萊頓先生進門等候。克萊頓說他沒時間，但可以進去留張字條。他解釋說，他要去國王十字街趕火車，剛好路過這兒。伯吉斯把他領進客廳後，就回到廚房繼續準備晚宴用的小點心。他沒聽到主人回來的聲音，但十分鐘後李奇少校到廚房裏看了看，要伯吉斯動作快點，並且去買盒土耳其香煙，這是史賓斯太太最愛抽的煙。伯吉斯出去買了煙回來，送到客廳給主人。他沒有看到克萊頓先生，他想他一定是去趕火車了。

「沒錯。她們這種人所具有的魅力是什麼呢？這些迷惑世人的美人兒！特洛伊的海倫、埃及女王克莉歐佩脫拉……」

「我想它大概是起源於西班牙的一種箱子，白羅先生。」

萊蒙小姐悲哀地說，現在的僕人似乎都不知道什麼叫「用力擦拭」。白羅看來有些迷惘，但決定不再進一步詢問那個神秘詞彚「用力擦拭」的含義。

「當時有很多閒言閒語…ｈttｐs://ｗｗｗ.ｈeｔuｂｏoｋ•ｃｏm•ｃoｍ…是關於亞當斯太太和一位年輕藝術家。後來亞當斯先生開槍自殺，但亞當斯太太並不想嫁給那個藝術家，這個藝術家就喝了毒藥……但還是被搶救回來了。亞當斯太太後來嫁給一個年輕的律師。我敢斷定那之後麻煩更多，只是我不久即離開了克洛敦原野市，所以後來發展如何我不太清楚。」

「是的，是的，客人就要到了！屍體藏在箱子裏。等客人們走了，然後……」

「我想這種事情很稀鬆平常，白羅先生。」萊蒙小姐興趣缺缺地說。

「是啊，『你』怎麼看？」

白羅回到客廳，苦笑了一下。

「我想你看過早報了吧，萊蒙小姐？」

「當然，白羅先生。」萊蒙小姐耐心地說，「您需要我做什麼呢？」

第二天早晨，李奇少校的男僕威廉．伯吉斯發現那可怕的一幕。他平常並不住在少校家。這天一大早他就趕到了少校的住處以便收拾客廳，然後叫李奇少校吃早餐。在清掃時，伯吉斯赫然發現西班牙箱子下淺色的墊子上有一大塊污漬。污漬好像是從箱子裏流出來的。他立刻掀開箱蓋向裏面看去，竟看到克萊頓脖子被刺穿的屍體。他頓時嚇得魂飛魄散。

「很有可能那個僕人不會翻看箱子。」

他又低頭看起了報紙，研讀著幾個名字：李奇少校，克萊頓夫婦，麥克拉倫將軍，史賓斯夫婦。對他來說，這些不過就是些姓名罷了，但串連起來後，卻展現了人性的普遍特點：愛、恨及恐懼。這一齣戲，赫丘勒．白羅並非其中的演員，但他還真想在其中扮演一個角色！六人參加晚宴，舉辦晚宴的大廳裏擺著一個倚牆而立的西班牙箱子。六人的其中五人說說笑笑吃著自助式晚餐，放留聲機唱片，跳舞；最後第六個人死了，死在那個西班牙箱子內……

萊蒙小姐趁機溜了出去。

赫丘勒．白羅嚴肅地點點頭。

「啊！」白羅說，「現在你明白了吧！你殺了人，把屍體藏到箱子裏，然後竟能平平靜靜地入睡，絲毫不擔心你的僕人隔天早上會發ｍ•heｔuｂook.coｍ•ｃom現這一罪行？」

報導是很聳動，但也夠清晰了。查爾斯．李奇少校，一個富有的單身漢，邀請他的朋友到他家參加晚宴。這些朋友包括克萊頓夫婦、史賓斯夫婦以及麥克拉倫將軍。麥克拉倫將軍是李奇和克萊頓夫婦的老朋友，而稍年輕的史賓斯夫婦是新識。阿諾德．克萊頓在財政部工作，傑米．史賓斯是個小公務員。李奇少校四十八歲，阿諾德．克萊頓五十五歲，麥克拉倫將軍四十六歲，傑米．史賓斯三十七歲。據說克萊頓太太「比她的丈夫小幾歲」。其中有一個人無法參加宴會。克萊頓先生在最後一刻接到電話要去蘇格蘭處理急事，大約乘八點十五分的火車離開國王十字街。

萊蒙小姐拿起報紙，隨意掃了一眼報紙上的照片，然後說：

白羅又歎了口氣，低頭看看報紙上登出的一張照片。報紙的印刷通常不是很好，這張相片就相當模糊不清——但那張臉真夠美麗！克萊頓太太，死者之妻……

「嗯，」白羅只好問，「你怎麼看這個事件呢？」

「哦，實在不是個很愉快的故事，白羅先生。」

「這還是個保守的估計哩。」白羅咕噥著，「謝謝你，萊蒙小姐，給你添了麻煩。」

「他看見克萊頓先生在那裏，他們……我想他們吵了一架，李奇少校刺了他一刀。接著，當他意識到自己殺了人，他……他就把屍體放到箱子裏，畢竟，客人隨時會到。」

「萊蒙小姐，你覺得她怎麼樣？這是克萊頓太太。」

「早安，白羅先生。」

「嗯——」她欲言又止。

萊蒙小姐不得不調整一下思緒認真考慮起來。她只有在被要求用腦時，才會開動大腦。像剛才那樣輕鬆的時刻，她腦中正在設想一個完美無缺的歸檔系統，這是她唯一的腦力娛樂。

發洩完她對人性弱點的看法與怒氣後，萊蒙小姐的手指按著打字機鍵盤，不耐煩地等著指示以開始她的工作。

「只要告訴我發生了什麼事就好。你認為那晚發生了什麼事？克萊頓先生在客廳寫字條，李奇少校回來了，然後呢？」

「她有點像我住在克洛敦原野市時，我那位銀行經理的妻子。」