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「多少錢？」

金潔不耐煩地說：

他停了停，然後似乎不經意地問：「有什麼特別的馬給你印象最深？」

「太好了！」我說。

「我同意你的看法，真的。賽澤．格雷是一個獨特的女人，當然也有某種很獨特的能力，可是我們不完全相信她的話。誠如你所說，這太玄了。到了這個時代，誰也不相信有人能坐在英格蘭的一間平房裏，發出腦電波之類的東西，讓別人無緣無故地生病死亡。」

「哎喲，老天爺，這是什麼跟什麼啊？」

「我的不少顧客都是這樣找上門的。」他說，「有些問題相當棘手。我認為，你大概知道我的職業吧？」他無心等我回答，自己便答道：「賽馬仲介，」他說，「你的興趣或許是在——馬？」

「到底多少錢？」

「那是你說的。」我有點魯莽地說。

「女孩子間的悄悄話。你不會懂的。關鍵是，女孩子往往不把彼此間的悄悄話當回事，總覺得無關大局。」

布雷德先生的態度變得更溫和了。

「這正是我的用處。我是個喜歡打賭的人。什麼都賭——自然得依我的條件。你來找我，那麼你自然不會拿一位老太太的死來打賭，那會為你健全的心靈帶來極大負擔。所以我們換個方式說話，我們雙方約定好賭金後，你打賭愛莉莎姑婆到耶誕節仍朝氣蓬勃，談笑風生，我則賭她正好相反。」

「請進。」

裏面的辦公室大一些，擺著一張桌子、兩張椅子、一部電話和一個檔案架。布雷德先生就坐在書桌後面。

「這一點都不違反什麼，對不對？很明顯，我們兩人在這件事上意見不合，我說愛莉莎姑婆就要死了，你說她不會，所以我們訂下契約。我說兩週內會見到愛莉莎姑婆的訃聞，你說不會。如果你正確，我付錢給你；如果你錯了，你——付錢給我！」

「迷人的老酒館。充滿了歷史情趣。她們把它修復得很好。那麼，你見過她了，我的朋友格雷小姐？」

我已認定了自己扮演的新角色——謹慎、急和*圖*書切，但膽怯。布雷德先生顯然經常遇到這種性格的顧客。

我看著他，不知從何說起，也不知道該說些什麼。最後，我想我是豁出去了——或者是他那對小眼珠逼得我脫口說出：

他個頭瘦小，皮膚黝黑，黑眼珠炯炯有神，身穿黑色套裝，看起來威嚴可敬。

我聳聳肩，破釜沉舟地說：

「什麼條件？」

「但她說她能做到？」

他黑珠子似的眼珠，直盯著我的眼睛。布雷德先生刻意又強調了一遍：

我疑惑地問：

外面那間較小的辦公室是空著的，靠裏牆一道半開的門上寫著「非請勿入」。門後一個聲音說：

我拿出筆記本。

「我——我必須考慮考慮。」

「我們還沒有相互自我介紹，不是嗎？我還不知你的尊姓大名呢。」

「關上門，好嗎？」他愉快地說，「請坐，那張椅子很舒服。抽煙嗎？不抽？好，有什麼我能替你效勞的？」

我們沉默了一會兒。

「什麼條件？」

「所以你不放心？是的，許多人都不放心。赫拉修，天上人間，無奇不有。坦白說，我也不太了解，可是它的確管用，在許多方面效果非常神奇。」

「天知道！我懷疑帕比也未必真知道。」

我仍咬住我的問題不放。

「讓我們來假設一下。如果有人，你或另外一個人，很想知道——譬如愛莉莎姑婆什麼時候死。你必須承認，預先獲知這種事很有幫助，沒什麼不仁義的地方。這沒什麼不對，只是未雨綢繆，讓人知道該訂什麼計劃。譬如說，到十一月時，會不會有一大筆收入進來。如果確定這一點，就可以做一些有效的選擇。死亡是件很難說的事。如果有醫生的鼓勵，愛莉莎姑婆也許會再活十年。當然，你很喜歡那老太太，可是要能早點知道她的死期，和圖書會多麼方便。」

「這不是辦事的方法。我們必須按正常程序進行。」

「你怎麼打聽出來的？」我好奇地問。

「例如，在法庭上——這就會顯得荒謬可笑！要是那女人站起來承認自己是兇手，靠遙控、『意願的力量』之類的玩意兒殺人，法庭絕不可能接受！就算她說的是真話（理智正常的人，像你與我，都不會相信的！），在法律上也是無效的。法律的條款上沒有所謂靠遙控殺人的兇犯，認為那是荒謬的。這便是整件事最漂亮的地方——你想一想，你也會欣賞這一點的。」

「我——知道。是的，我和幾個朋友去過，他們帶我去了那兒——」

我站起身來，說：

「真夠小心謹慎。」

「是的。我在帕比身上下了些功夫。我告訴過你，我會試著從她那兒打聽出一點消息。讓她態度緩和下來之後，事情就容易了。」

布雷德先生向後靠著椅背，半閉著眼睛。

我走出去時，耳畔仍響著他的話：

我聳聳肩說：

「我對白馬的事務還不是很了解。」

「我很能了解你的感覺，但我向你保證，你一點也不用擔心。我本身是個律師——當然，已經被取消了資格，」他用感傷的聲音補充說，「不然我就不會在這兒了。不過我向你保證，我對法律事務很熟。我所處理的每一件事都是絕對合法的。這只是賭注的問題。什麼都可以打賭：明天下不下雨、俄國人能不能把人送上月球，或者你的妻子會不會生雙胞胎。還可以賭B先生會不會在耶誕節前死去，或者C先生會不會活到一百歲。你賭上你的判斷、直覺或你稱作什麼的吧。一切都簡單明瞭。」

「好，好，好，」他說，「你不想浪費時間，對不對？」

「我有些事情告訴你，」她說，「一個名字和地址。請記下。」

「目前，」我說，「我還不想告訴你。」

那雙黑珠子似的眼珠又在我臉上打轉。

他停了https://www.hetubook.com.com一停，又略微俯身向前說：

「你知不知道那個地方？」

「我不該談起這些，」他平和地說，「我真的不該談。」

「這我也不能告訴你。反正我朋友的朋友認識你的一個朋友。」

布雷德點點頭。

「玩馬有許多方式：賽馬、打獵、坐馬車兜風。運動方面我最感興趣的是，賭馬。」

「對極了。問題就在這裏。她說她能辦到的事都是別人認為不可能辦到的！每個人都這樣說。例如，在法庭上——」

「如果你在這方面再多解釋一下——」

「你不懂，女孩子間的悄悄話算不了一回事。畢竟，馬克，如果我們的推測是真的，她們多多少少都得透露點風聲，對不對？我的意思是說，她們必須要不斷有新『顧客』才行啊。」

「她所說的事，實在——呃，不可能吧？」

三天後，我接到了金潔打來的電話。

「我不是賽馬迷。」我模稜兩可地說。

「對——對，當然。她是一個獨特的女人。」

市政廣場的建築就像一個巨大的蜂巢。七十八號在辦公大廈的三樓。那裏的圓形玻璃門上用黑色字體整潔地印著：「C．R．布雷德，仲介商」，下面又用較小的字體寫著：「請進」。

「五百比一？比值太大了。」

「慢慢來……」

我滿腹的懷疑立刻爆發了出來，我大聲叫道：

「如果我輸了，我得付錢。假設我不付錢呢？」

我明白他是在向我保證，英國法律上沒有懲治用神力殺人的條例。要是我僱人用棍子或刀器殺人，我就是同謀犯。但如果我要求賽澤．格雷用巫術殺人，那法庭就管不著。這便是，照布雷德先生的說法，這件事中最漂亮的一點。

「打一開始，你指的就是這個，對不對？『多少錢』？真嚇了我一跳。還從來沒有人像你這樣單刀直入呢。」

「哦，是的，當然她也有法力——她是蘇格蘭人，那個種族的人都有預知力。真有那麼回事。有一點我相信，而且毫不懷疑，那就是，」他俯身向前，不斷地晃和*圖*書著食指說，「賽澤．格雷的確可預知別人何時大限將至。那是一種天賦。她有那種本事。」

「我們真有點瘋了，竟然相信這種事。」

「活見鬼，這太玄了，我不相信，這是不可能的！」

我很高興地察覺到，他微微吃了一驚，但反應和一般人不同。他並未認為有個腦筋有問題的人闖進了他的辦公室。換成是我，一定會這麼想。

「就像工會內部的對話？」

「白馬……」

「那就太糟了。我付錢。」

「好，」我說，「我去那地方找布雷德先生——如果真有其人的話。」

他又靠回椅背，審視著我。我等著他繼續說下去。

我看著他，試著裝出一個人想除掉一個富有的老太太時的樣子。接著我又從被敲詐者的角度去想，似乎這樣的角色對我而言比較容易：有人敲詐了我好多年，我再也忍受不下去了。我希望他死，而自己又沒有勇氣殺死他，但我願意付出任何代價——是的，任何代價——

「是的，不可思議。」

我開口了，聲音有點嘶啞，彷彿我真是那位被敲詐者。

「當然得全盤考慮。做任何事都不要衝動。如果你決定要做，就來找我，我們進一步深談。慢慢來，萬事急不得，慢慢來。」

我走了進去。

「好吧，算我們瘋了。你要不要去伯明罕找布雷德先生？」

他用略帶責難的態度輕輕搖搖頭說：

他說出最後一個字前，稍微遲疑了一下。

「如果你輸了呢？」

他的眉毛揚了揚。

布雷德先生聳了聳肩。

雖然他音調平和，我卻感到一陣顫慄。他並未說什麼威脅的話，但那威懾力是很大的。

「喲，很好，好極了。恕我冒昧，你看來便像匹黑馬。嗨嗨！你不必緊張。真的不必緊張。」

「隨你的便。什麼正常程序？」

我緩緩地說：

「名字是布雷德，地址是伯明罕市政廣場大廈七十八號。」

我不相信真有其人。但我錯了。布雷德先生的確存在。

「帕比？這是——」

「可不是嗎？是的，可不是嗎？你說得對極了。一個獨ｈetｕｂｏｏｋ.com•ｃoｍ特的女人，有一種超凡的力量。」

「我是很小心謹慎。」

我迅速做出判斷：說謊不是個好辦法。

「我的賭注就是這樣。如果愛莉莎姑婆已經一隻腳跨進棺材，你就不會來找我了。預測一個人在兩週之內會死，那當然得下個大大的賭注。五萬英鎊賭一百英鎊並不過份。」

「她就這麼坦率地告訴你嗎？她看起來——一點都不怕？」

布雷德先生又恢復了愉快而禮貌的態度。

「看情況而定。由幾個不同的因素判斷。大體上說，要看所賭的金額有多少，有時也要看顧客能從中得到多少好處來定價。像被敲詐者之類的，得看看他們出得起多少錢。我醜話先說在前頭，我可不跟窮客戶打賭，除非是像我剛才說的那種狀況。而那種狀況又得看愛莉莎姑婆有多少財產而定。反正條件要是雙方都能接受的，總得讓雙方都得到一些好處，是不是？賭注通常是五百比一。」

我就像在手術台前接受醫生的保證一樣。布雷德的安撫技巧十分高超。

布雷德先生迅速改變了態度，變得很愉快，幾近輕浮。

「你可以那麼比喻。我們一起吃了頓午飯，我信口扯了點我的愛情生活——障礙重重，說我與一個已婚的男人在一起，他太太是天主教徒，怎麼都不肯離婚，弄得他很痛苦。我說那女的重病在身，雖然整天痛苦得不得了，可是幾年之內還死不了。要是她現在死掉就好了。我說我很想去白馬試試看，但我不知道該怎麼做，也不知道開銷大不大。帕比說那裏很貴，她聽說她們漫天要價。然後我說：『嗯，反正我將繼承一大筆遺產。』——你知道，我有個富有的叔公，是個活死人，我並不希望他死，可是這件事可以拿來利用。我問，他們願不願用記帳的方式？該怎麼做？於是帕比就告訴我這個名字和地址。她說，要先找那個人談妥才行。」

「一種值得欽佩的性格——雖然有時不一定派得上用場。那麼是誰讓你來找我的？我們有彼此都認識的朋友嗎？」

金潔笑了笑：

「請講。」