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「是的。」

「沒有，」我說，「沒什麼。那是很久以前的事了，我想現在已經沒什麼人知道了。」

最後，金潔總結道：

「我們並不知道實際上發生了什麼事。」我指出。

「我同意，」金潔緩緩地說，「事實上我想你該這樣做。哪兒的警方？蘇格蘭警場？」

「我看，」我說，「我們還是調換一下，我到倫敦去，你假裝是她們的客戶，我們另外再編些故事——」

金潔將兩個手肘撐在桌上，與我開始爭論了起來。

「認識我的人沒有機會見到我。我會因病暫時離職。我還要染頭髮——隨便問一句，你太太是什麼顏色的頭髮，黑色還是金色？其實這並不重要。」

「我們能不能求助於警方？」我建議道。

「也許吧。不過我現在想的是被害者。我們得找到一個被害者——要有真名真姓，不能捏造。她們可能會調查，事實上，我想她們百分之百會調查。你同意嗎？」

「是的。在彼得巴勒註冊。」

「是的，」金潔說，「這就是我們的弱點。」

「你說我嗎？」

「認識你的人便知道你不是。」

「對，畢竟我們已掌握了一些線索，足以展開行動，你認為怎樣？」

「哦，不會的。我已全盤考慮過了。我可以帶著一兩隻貼有外國標籤的行李箱，租下一間附有家具的公寓住下來，並用『伊斯特太太』的名字登記。誰會說我不是伊斯特太太呢？」

我們徹底討論，你一句我一句地激烈爭辯，不斷重覆各自的主張，壁爐上鐘的指針緩緩地移動著。

「我們去義大利度假。發生了意外——車禍，她當場便送了命。」

「我還是認為，」我說，「他們會很細心地調查的。」

「那麼你呢？」

「我不答應，金潔，」我說，「假如——發生了什麼事。」

金潔看起來很驚訝。

我的想像在這兒便停住了。接下來的事我們就不得而知了。

「要虛構一個復活過來的太太是可以，可是她們一定會打聽細節，像她住在哪兒等等。要是我支支吾吾的——」

「好了，好了。我又沒說你是為了錢才要娶她。你不是那種男人。可是布雷德那樣的卑鄙小人就很容易那樣想……這更好。事情是這樣的：你正想向赫米亞wｗw•hｅtｕｂooｋ.ｃｏｍ.cｏm求婚時，你妻子到了倫敦，鬧得不可開交。你要求離婚，她怎麼也不肯答應。後來，你聽說了白馬。我敢跟你打賭——隨便你喜歡什麼賭注都行——賽澤和那個智能不足的鄉巴佬貝拉，一定認為那就是你那天到那裏的原因。她們認為你是有意試探，所以賽澤才那麼主動。她們是在向你招手。」

金潔又提出了一些具體的問題。

「只有一個辦法可以發現白馬在玩什麼花招，那便是扮成客戶。」

她若有所思地點點頭：

「我們會危險？」

「然後你去找布雷德，正中他們下懷。你上鉤了！你是他們的希望——」

「要親眼看到或聽到。可是那個大房間根本沒有沒任何藏身的地方。但我想，事情——不論是什麼——就是在那兒開始的。」

「對不起，」她說，「我說了什麼傷害你的話嗎？」

「她是很有錢，可是老實說——」

我說我認為她說得有理。

「我們之前便挺確定了。」

「當然。」金潔很贊同。

「對，你說得或許沒錯。不過是誰先開的頭都無所謂。現在我們都陷進去了——我們必須採取行動。我是很認真的，馬克。我不認為這是開玩笑。如果我們的判斷沒錯，那這種事太讓人噁心，太殘忍了。我們一定要想辦法阻止！你明白，這不是為了仇恨或嫉恨而殺人，甚至不是出自貪婪而殺人或為了謀利而冒險殺人，而是把殺人當作一種職業——不管被害的是什麼人。前提是，」她補充說，「如果這整件事都是真的。」

「你不知道你在說什麼。」

「我不喜歡。」我尖聲說。

「沒有。」

「完全正確。你的固定伴侶。」

「對，被害者一定要是一個有真實地址的活人。」

「是的。那是在讀大學時。我們悄悄結了婚。她不是——嗯，我家裏的人很反對。我還沒到那個年齡。我們都謊報了年齡。」

「是的。」

「就是這樣了。我已經受到警告。我知道有人想對我下手，可是我絕不相信她能做到！如果每個人都有『死亡慾望』的話，那麼在我身上就從未發展過！我非常健康。我https://www.hetubook.com.com一點都不相信光靠賽澤．格雷在地板上畫的那些圖形，或者熙碧走火入魔的表演，便能使我得膽結石或腦膜炎。」

「我當然知道。我的建議切實可行——而且可以免除局外人受到傷害。」

「你在英國結的婚？」

「我不懂的是，」我說，「警方好像一點都沒有察覺。他們通常都知道有哪些罪惡活動在進行的啊。」

「真棘手。換成敲詐，怎麼樣？只是需要編更多的理由就是了。你又沒什麼大不了的缺點，要是你是個議員之類的大人物，情況又不同了，我也一樣。要是五十年以前，那事情就好辦得多。和解信、照片什麼的都行，可是這年頭已經沒人在乎這些了。他們可以像威靈頓公爵一樣說：『膽敢公開，你就死定了！』好吧，還有什麼藉口？重婚？」她責備地看了我一眼，「可惜你還沒結婚，不然我們便可以編造一點故事。」

「現在我們已經可以確定了。」金潔說。

我凝視著她。或者說，是目瞪口呆地看著她。

「假設現在你或者我（我們相互檢查一下可能性），一心想除掉某人，那麼，這個人可能是誰呢？我有個默文老舅舅，如果他逝世了，我會得到一大筆遺產，這個家庭現在只有我和在澳大利亞的幾個表親，所以我可能有謀害他的動機。可是他已經七十多歲，還有點瘋瘋癲癲的，照理說，應該耐心等他自然而然地老死——除非我遇到麻煩需要錢——可是這個理由又實在難以編造。他很討人喜歡，我很愛他。他熱愛生活，我不想剝奪他任何一分鐘的生活樂趣，也不願以此冒險！你怎麼樣？你有沒有闊綽的親戚要留東西給你？」

「我會小心的。」

「危險？去他的！」金潔說，「我願意幫你從騙子布雷德那裏贏回小小的一百英鎊或不管什麼東西。」

「是真的，」我說，「所以我才擔心你。」

我們相互望著。

她用疑惑的目光看了看我。

「是的，想當然耳。但現在更明朗化了。」

於是——她又去了一次伯明罕。更多的告誡，更多的擔保。終於，他們談到了條件。我不自覺地笑了笑。布雷德先生一定無法稱心如意，她一定會拼命殺價。但到最後終於https://www.hetubook.com.com達成協定，簽好合約，那麼後來呢？

「不對，是我把你牽扯進來的。」

我終於開口道：

金潔很快發現了。

「這這可能很危險。」

「是的，但我的腦筋在這短路了。當她在伯明罕敲定事情之後——接著發生了什麼呢？」

「不管那人是誰，我們都要徵得他的同意。」我緩緩地說，「到時一定要回答很多問題。」

「是誰向你提到她的？」

「發生了什麼事？」

「黑色。」我面無表情地回答。

「是的，」我說，「我不相信。但是，」我補充道，「我……」

「但她死在義大利。」

「是的，所以為什麼找出事實才會那麼重要。難道你真相信，三個女人在白馬那間舊馬房做的事，能讓住在倫敦的我染上致命的疾病？你當然不信吧！」

我搖搖頭說：

「那不是我的事嗎？」

「赫米亞．黎可利？」

她興奮而自豪地停了一停，語氣中包含著什麼——但我不是很明白。

「一個也沒有。」

我看著她。我很喜歡她她的紅頭髮、她的雀斑、她勇往直前的精神。可是我不能由著她去冒險。

「不行，馬克，」她說，「那樣不行。原因有好幾個。最重要的一點是，白馬的人早就認識我，知道我是個無憂無慮的人。她們可以從羅妲那兒調查到我生活的所有細節——我沒有與此有關的任何事情。但你的條件卻符合上述假設——你是個神經質的客戶，到處打聽消息，但仍無法做出明確表示。對，就照這樣做。」

但金潔搖了搖頭表示拒絕。

「我不在車上。她……和一個朋友在一起。」

我回過神來，她說：

「必須安排地很完善，」金潔沉思道，「不過還有一件事。你那天說得對極了。這整件事的弱點，就是她們的處境很困難。她們的活動必須保密，但又不能不透露一點風聲，否則便沒有顧客找上門去。」

「怎麼查？」

我很驚訝她居然沒有笑出來。

我看著她：

「你用不著支吾，為了讓此事天衣無縫，你太太當然得在倫敦——她將會在那兒！用不著沮喪，」金潔說，「我就是你太太！」

「那你還擔心什麼？這正是我們求之不得的事m.hetubook.com.com！沒有比這更簡便的了！你現在瘋狂地愛上了另一個人，想與她結婚——但你不知道你太太是否還活著。自從幾年前你們分手後，便沒有她的消息了。你要不要冒險呢？不巧就在你想娶另外一個女孩時，你妻子突然出現了！她不但不肯離婚，還威脅你說要去找那個女孩，破壞你們的好事。」

「你怎麼知道我在想什麼？」

「真的客戶？」

「全想清楚了？」

「那麼英國沒有她的死亡記錄？」

「我不知道，不是很容易。真正到過那兒做了什麼的人，不會說真話，可是又只有那些人才知道實情。真難辦。我想」

「不，」我說，「我想最好是通知雷振警官。」

金潔想了想，點點頭。

「遲早，」金潔說，「要有人確切查出在白馬所發生的事。」

她神情緊張地說出自己的處境；他用甜言蜜語向她擔保不會有什麼危險（這一點，他一定得再三向塔克頓太太保證）。我能想像她離開時，雖然已萌生了那個想法，卻還不敢完全接受。也許她去看繼女，或者她繼女回家度週末。她們談了一些話，暗示了她要結婚的事。這期間，她想到的只是「錢」——不是一小筆錢，而是一筆使人要什麼有什麼的鉅額財產！可是，這筆錢居然要全部落入一個墮落、行為不良、整天穿著牛仔褲和髒上衣進出切爾西咖啡店的女孩手裏。為什麼那樣的一個女孩，一個沒用而且永遠不會上進的女孩，應該得到那些美妙的鈔票呢？

「不要那麼驚慌失措，我又不是向你求婚。」

我一抬頭，發現金潔正在看我。

「我漸漸了解了你的思維方式。你在思考，你的思緒跟著她——去了伯明罕，接下來又怎樣呢？」

「那好，我討厭將髮色弄淺。只要我穿上不同樣式的衣服，多化點妝，到時連我最好的朋友都猜不出我是誰！既然你太太已有十多年沒在你身邊，誰也不知道我不是她。白馬的人又怎會懷疑我不是那個人呢？如果你正準備簽訂攸關我生死的一筆大賭注，那還有誰會懷疑我的真實身份呢？反正你和警方又沒有任何關聯。你是一個真正的客戶。她們只要到薩默塞特行政中心查一查舊記錄，就可以證實你結過婚。她們還會查出你與赫米亞的戀情是真的。hetubook.com.com如此這般，還有什麼值得懷疑的呢？」

「為什麼？」

「那種婚姻不可能長久，」我緩緩地說，「我現在才明白。她很漂亮，也很甜美，但是……」

「對，隨便你或者我，假裝想除掉一個討厭的人。去找布雷德，把事情談妥。」

「你必須承認那都是騙人的！」

「所以我不願那樣做。」

我們沉默了一會兒，各自思考著。

「你結過婚？」

「不行，這不行，會露出破綻的。」

「當然不是我。我不是那種類型的人——我比較可能與你同居。不是，你當然知道我指的是誰。我想她正是合適的人選。那個經常與你在一起的漂亮褐髮女孩，很有學問，也很嚴肅。」

「誰要當我那位年輕的女朋友？」我有點糊塗地問道，「你嗎？」

金潔飛快地瞥了我一眼。我想她已明白事情的原委了，明白當我發現我所娶的女孩是個不忠實的妻子時的那份震驚。

「那麼，我們就去把它查出來。只是，怎麼做？」

我懷疑地搖搖頭。

金潔坐直了身子，坐得非常直，像頭精力充沛的獵犬一樣。她說：

「是的，但我認為最主要的原因是，因為這是一種『業餘』表演，而不是職業性的，沒有任何職業罪犯牽涉在裏面，不像僱殺手去害人。一切都很——隱密。」

「有企圖犯罪的證據。但這充分嗎？而且用那種荒唐的『死亡慾望』——哦，」我制止她插嘴，繼續說，「也許不一定荒唐，可是在法庭上這麼說卻很荒唐。我們對實際的過程連一點概念也沒有。」

「不可以。我不想讓你一個人用假名住在一個陌生的地方，沒有人能照顧你。我想，在我們行動之前，最好先通知警方。」

「有這種可能，我想。」

我臉上的表情一定洩漏了我內心的秘密。

我們相互對視。

「而且我們一定要有一個真實的理由想除掉他。」

金潔又說：

我沉默了一會兒，想像著塔克頓太太到伯明罕市政廳廣場大慶與布雷德先生見面。

「可是你自己卻很危險。」

我沉默了一會兒，回憶著往事。

她問：

「我想，貝拉還會犧牲一隻白公雞。」我若有所思地說。

我回憶起了那天的情景。

「你還未了解到它的艱鉅性——太危險了！」

「當然是帕比。她也很有錢，對不對？」