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「我在美國時，讀過一篇有關鉈中毒的文章。一家工廠的工人一個接一個死去，每個人的死因都不一樣，有的是傷寒，有的是中風，有的是後來有個女人毒死七個人。中毒致死的原因也不一樣，包括了腦瘤、腦炎、肺炎等等。症狀也有區別。最初可能會嘔吐、下痢或四肢疼痛，是些會被醫生斷定成風濕熱或癱瘓之類的病兆——有個病人還被裝上了鐵肺。有些人的皮膚上還有沉積的色素。」

「我困惑的就是這一點。我們從來就不知道。大概是為了向某些生產工廠提供資訊。可是那種做法實在是胡來，完全沒有系統。」

她看著名單，然後停下來，唸道：

「她還說過一句話。我不明白那指的是什麼。她說：『有時我覺得自己像傷寒瑪莉。』我不明白她的意思。」

「我想沒那麼簡單，」我緩緩地說，「我想那些女人真的在做樣品調查，但她們也牽涉了進去。如果我們能找到在托特翰法院路一家咖啡店做事的艾琳．布蘭登，我們就可能找到一些線索。」

「你怎麼會想到鉈呢？」

「你認為便是那個女人下的毒？以樣品調查員的名義或什麼的？」

「我——我不想惹上任何麻煩，雷振警官。我有兩個小孩。老實說，除了剛才告訴你們的之外，我什麼都不知道了。」

「你記得一個歐默德？」

「她為什麼感到不高興？」

「公司沒要求你提供客戶使用的物品樣品？」雷振緊接著問。

「對。」

他停了停。

「你是不是覺得那家公司有問題？」

「死了！但——怎麼會？」

雷振從衣袋拿出一張紙遞給她。

「有一段時間，我當疑心他們可能是在行竊之前先去察看地形。可是後來又覺得不太可能，因為他們從來沒有要求我描述過房間的擺設、家具佈置等等，或者主人什麼時候可能不在家。」

「正是。」他說，「所以白馬的人才堅持要他們的客戶遠離被害者，和圖書避免引起懷疑。最微妙之處，就是沒有在食物或飲料裏下毒，真正下毒的人，與被害者沒有任何關係，我想那個人只出現過一次。」

他沉默了一會兒，然後站起來。

「你應該相信，我們盡了一切努力。」

「她笑著說：『去讀讀《聖經》。』」

「肺炎，兩個月以前死的。」

「你認為，你所提的問題當中，可不可能有某些問題，隱藏著那家公司的真正目的，其他只不過是幌子？」

她看起來很不安。

「你的意思是說，那不是一家真的公司？」

「大概是那樣。他們不像在做生意的樣子。我懷疑背後有什麼隱密的目的。但那是什麼目的我可不知道。」

「我不明白她的意思。那是我最後一次見到她。我不知道她現在在哪兒，也不知道她現在離開CRC沒有。」

「那些問卷有什麼目的？」

「她無意中聽到了一件事。」

「幾件事突然湊到了一起。最開始便是我那天晚上在切爾西看到的那一幕。一個女孩的頭髮被另一個女孩連根拔起，可是她竟然說『真的不疼』。我想，那不是勇敢，而是簡單的事實。事實上真的不疼。

艾琳．布蘭登表現得很驚訝。

「我不記得了，」她看看名單，「我詢問的人太多……」

「也許你知道那人是誰？」

「她無意中聽到了什麼？」

「我知道。我們還沒有確鑿的證據。」

布蘭登太太又說：

「就算是吧。我覺得整件事有些不對勁，而且和另一位婦女談起過，她是戴維斯太太——」

「啊，我明白了。真遺憾。」

「不，是有一次戴維斯太太提到他。他死得很突然，是不是？腦溢血。這使她很感不安。她說：『兩個星期前他還在我的名單上，看來氣色很好。』後來，她便說起了傷寒瑪莉之類的話。她說：『我去訪問的人好像只要看我一眼，就會萎縮起來離開人世。』她笑了笑，說那是巧合。但我認為她不喜歡那樣。無論如何，她說她不打算去操心。」

雷振嚴肅地看著她。

「沒有，什麼都沒有。」

「恐怕沒有和圖書了。我也聽別人提起過白馬酒館，但如果再追問下去，他們馬上就閉口不言，好像很害怕的樣子。」

「我心裏有數，但——」

他疑視著我。

「我告訴你，我無法肯定。她說得不太清楚。她說她偶然聽說，這家公司專門靠不正當的手段獲利。『公司掛羊頭賣狗肉，』她說，然後她又說：『唉，算了，反正又與我們不相干。這裏薪水很高，我們又沒有被要求去做違法的事。所以我們何必為這些事傷腦筋！』」

雷振點點頭。

我焦急地來回走著，無法安靜地坐下。

「這張名單上，有沒有哪個名字讓你印象特別深刻？你記不記得訪問過哪一位？」

「不知道。我感到疑惑的正是這點。」

「我覺得那些問題毫無規則，一點也不連貫，隨隨便便，就像——我該怎麼形容呢？就像是做其他事情的藉口。」

「這個——」

「你為什麼不喜歡那個工作，布蘭登太太？」

「你好像一部醫學辭典！」

「她說了什麼？」

「你看她們三個是不是一夥的？」雷振問。

「你說的是誰？」

「關於這件事，她也感到很不高興。」

「你察覺有什麼不對勁的地方嗎？」

「所以白馬所做的事根本就很簡單：下毒。既不是巫術，也不是催眠術，更不是科學死光。只是普通的毒藥！她還向我吹得天花亂墜，真可惡。當我的面大力吹噓，我想她在背後一定笑得很開心。」

總是這個回答。這一點最不能讓我放心。

「我們會抓住他的，」他說，「一定的。只要我們能肯定那人是誰，總有辦法抓到他的。我們會一個一個去試！」

「戴維斯太太死了。」雷振說。

雷振的聲調仍然未變。

「不管怎樣，他們已確定是鉈中毒了？」

「只有一個可能。好像每次都有一個和悅而體面的女人，替一個消費調查公司向被害者徵詢意見。」

「他們知道怎麼治療鉈中毒嗎？」

「是的，」她說，「所以問題才那麼隨意。可是我看不和圖書出哪個問題或哪些問題重要。」

「你還有什麼要告訴我們的，布蘭登太太？」

「告訴我。」

「我沒有真憑實據，沒有什麼確鑿的事實可以告訴你。」

「當然，我們了解。這是秘密調查。」

「是的，已經確定了。」

我看著他。我無法判斷他說的不是內心話。或者他只是在安慰我？

我緩緩地說：

「過了些日子，有一天我們在蘇活區一家飯店碰上了，我告訴她，我已離開了CRC，另外找了工作。她問我為什麼，我告訴她，不知道那家公司到底是做什麼的，心裏覺得很不安。她說：『或許你是對的。但這種工作報酬高，時間短。畢竟，人的一生總得冒點風險！我這一生一直沒什麼好運氣，又為什麼要去關心別人遇到什麼事了呢？』我說：『我不明白你在說什麼。那家公司到底有什麼問題？』她說：『我不確定，但我不妨告訴你，有一天我看到一個認識的人從一棟房子裏出來，還帶著工具，那地方與他沒什麼關係。我真想知道他去那兒幹什麼？』她還問我，有沒有遇到過一個開『白馬酒館』的女人。我問她白馬酒館與這些事有何關係。」

「我覺得他們在幹一些我不知道的勾當。」

「這種病例不常見，但他們已經試過了一切可能的辦法。你問我結果會怎樣？我想她會平安無事的。」

「就白馬酒館而言，她是的。但她並不是整齣戲的真正主腦。真正的主腦在幕後操縱，他計劃一切和組織一切。你知道，整件事設計得很巧妙。每個人都有自己的工作，與別的人都沒有聯繫。布雷德主管法律和金錢方面的事。除此之外，他一無所知。當然，他可得到豐厚的報酬，賽澤．格雷也差不多。」

「當然，我查過醫學辭典了。不過有一點是相同的——頭髮遲早都會脫掉。有一段時間，鉈被用來當脫毛劑，特別是治小孩的銅錢癬。後來有人發現這種化學元素很危險，不過醫生偶爾還是根據病人的體質小心地拿它當作內服藥。我相信鉈現在主要被用來當作毒老鼠的藥。這種藥沒有異和圖書味，容易溶解，也很容易買到。只有一點得特別注意：絕不能讓人懷疑被用來下毒。」

「我明白了。可是我能告訴你的事真的很少。」

「你知道那『其他事情』可能是什麼？」

帕比對艾琳．布蘭登的描述很貼切，她的頭髮既不像菊花，也不像鳥巢，而是燙得向後緊貼在臉頰兩邊，臉上也幾乎沒化什麼妝，腳穿最普通的鞋子。她告訴我們，她的丈夫死於車禍，留下她和兩個孩子。在這份工作以前，她為一家「顧客反應分類公司」做了一年多的事。後來她不喜歡那個工作，便自動辭掉了。

「未必，還早的很呢。但我們了解了最基本的模式。多少年來都一樣，殘酷而簡單。僅僅是普通的毒藥，可怕而古老的死之藥。」

「你僅僅是問一問，並記下答案而已？」

「我們又有了一點進展，」艾琳．布蘭登離開後，雷振說，「戴維斯太太知道得太多。她想睜一隻眼閉一隻眼，假裝不知道他們在做什麼，其實她心裏對一切都很懷疑。後來，她突然病了，臨死前，她請了神父去，並告訴了他自己懷疑的事。問題是，她到底知道多少？我敢說，那名單上是她在工作中諮詢過而不久後便死了的人，所以她才感到自己像傷寒瑪莉。問題的關鍵是，她認識的那個無緣無故從人家屋子裏出來的人是誰，一定是因為這個緣故，她的生命才有了危險。如果她認識他，他也可能認識她——而且他明白她認出了他。如果她把這件事告訴了戈曼神父，那麼在戈曼神父在尚未洩密之前就會被幹掉。」

「還來得及嗎？她能活下來嗎？」

「只有這些？」

「你還有事情沒有告訴我們。」他客氣地說。

她沉默了一會兒，然後用懷疑的口氣說：

「我認為不是。貝拉是真的迷信巫術，她相信自己有法力，而且樂在其中。熙碧也一樣，她認為自己真的是靈媒，她進入恍惚狀態後，發生了什麼事都不管。她相信賽澤告訴她的一切。」

「我正在調查這件事。你是不是也有這種懷疑，所以才離開了？」

「你可以說說你為什麼www.hetubook.com.com要離開那裏。」

「這麼說，賽澤是幕後指使者？」

「你帶的那些問卷，都是些什麼專案？」

「你好像已經有了很滿意的答案。」雷振淡淡地說。

「歐默德。」

「你同意，對不對？案情一定是這樣。」

雷振提了這個問題。她看了看他，說：

雷振注視著我，沉著而和藹。

「對，布蘭登太太。」

雷振又問她具體做什麼工作。她說公司交給她某地區一些居民的名單，要她問那些人一些固定的問題，並記錄下答案。

「你是警察局的警官吧，是不是？」

「是呀，」我說，「我同意。」

「名目繁多。有時是食品，有時是化妝品、面霜、口紅、粉底之類，有時也有醫藥方面的，譬如顧客用什麼商標的阿斯匹靈、安眠藥等等。」

「賽澤．格雷！我第一次去喝下午茶時，她就說到波吉亞家族用『少見而沒有破綻的毒藥』，以及在手套上下毒什麼的，『普通的砒霜，如此而已。』就是如此簡單。那一套全是幌子，什麼鬼魂附體、白公雞、炭盆、符咒、巫毒、倒置的十字架等等，全都是為了欺騙迷信的人。那個有名的『盒子』是為了騙有知識、有頭腦的人，現在很多人都不相信鬼魂、符咒、女巫，但扯到『光波』、『電波』、『心理現象』卻又很容易上當。我敢打賭，那個盒子頂多只是些燈光、彩色燈管的組合。因為我們都很怕鍶九〇，一談到科學方面，就免不了會受騙。白馬的整個故事都是騙人的！白馬只是隻做為幌子的馬，如此而已。注意力都被引到那上面去了，所以我們沒有注意到其他方面的陰謀。這件事最精采之處，便是她們都吹噓自己有了不起的法力，這種本事絕對無法讓她在法庭上被定罪。就是檢查她那個盒子，也查不出什麼害人的證據。任何法庭都會認為這種事荒唐而且不可能！當然，事實上也是這樣的。」

「就只有這些了？」

「有任何想法嗎？」

她皺著眉思索了一會兒，然後點點頭。

「你向一位戴維斯太太談了——是嗎？」

他嚴厲地看著她，然後點點頭，讓她走了。