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她停下話頭，以詢問的眼神望著拉菲爾先生。

「沒錯，確實。」瑪波小姐一邊坐下一邊說。

「只要這裏那裏竊竊私語幾句，」瑪波小姐說。「不用說是你自己發現的，只要說是乙太太對你說是丙上校告訴她的就成了。消息轉了二手、三手甚至是四手後，就很難查出誰是始作俑者。沒錯，這樣就行了。從你口中聽到傳言的人會再對別人說，說的好像是他們親身發現似的。」

「你確定嗎？」她問。

「你知道，帕格夫少校說他自己從未見過那個人。這故事是一個醫生告訴他的，而且那個醫生把那張照片獻寶似地送給了他。帕格夫少校當時可能仔細看過照片，不過事後就塞進皮夾，當做紀念保存下來，只在說故事的時候偶爾拿出來讓人瞧瞧。還有一點，拉菲爾先生，我們不知道這是什麼時候的事。他告訴我的時候，壓根沒提到時間。我的意思是，這個故事他可能已經說了好幾年，五年、十年，甚或更久。他說的那些老虎故事就可以追溯到二十年前。」

「正是如此，」瑪波小姐說。「而且這人還以高明的手法散播謠言，說他常對人提起自己有高血壓。不過，你知道，散佈消息很容易，簡直易如反掌。這種事我碰過很多了。」

「噢，大概吧。沒錯，我是聽過這種話，不過，說話的人並不認真。」

「沒錯。不過這都過去了，我們不必再擔心這個，我們要注意的是未來，是現在。現在帕格夫少校已經不能擋路，照片也毀了，這人一定會依照預謀進行他的殺人計劃。」

「不，你別去，你就待在這裏，把事情理清楚。兇手到底是誰？是放蕩的葛雷？安靜的愛德華．希林頓？還是我的傑克遜？一定是這三人中的一個，對不對？」

「這問題我也想了很久，」瑪波小姐說。「當時我正坐在草屋外，他的座位算在我的正對面——不管他看見了什麼，都是越過我右肩頭看到的。」

「是的，」瑪波小姐說。「我也認為這人相當聰明。」

「他說他知道一個殺人兇手，」瑪波小姐說。「其實這沒什麼，」她以溫柔的嗓音繼續說道。「我相信每個人大概都碰過這種事。」

「我想，那女孩看到或知道了什麼秘密，於是去勒索兇手，」拉菲爾先生說。

「噢？說說看。」

「他們發現他體內有種致命的物質，那名字只有醫生才唸得出來。就我記憶所及，好像叫什麼氯氫什麼碳酸不純苯之類的。這唸法並不正確，不過大致是如此。我想，法醫故意這麼唸是因為不想讓人聽懂。那東西可能還有個簡單好記的俗名，例如巴比妥或伊斯登糖漿之類的。學名是專門用來唬外行人的。總之，這種東西大量服用後會導致死亡，而且症狀和飲酒過量引起的高血壓非常類似。事實上，一切都看似自自然然，沒有人產生半點懷疑，大家頂多歎一聲『可憐的傢伙』，就趕緊把他埋了。現在，他們在懷疑他到底有沒有高血壓。他告httｐs://wwｗ.ｈｅｔｕbook•com•coｍ訴過你嗎？」

「如果什麼？」

「因為他看見了某樣東西，」瑪波小姐說。「我相信是看見了某個人。他的臉一下子變得紫紅，急忙把照片塞回皮夾，接著開始顧左右而言他。」

拉菲爾先生緊盯著她。

「賺錢？在這裏賺錢？」

「你都想清楚了，是不是？」

「為什麼呢？」

片刻後，一個聲音傳入她耳朵，但那不像是回應她的祈禱——簡直是天差地遠；乍聽之下，她還以為有人在叫他的狗。

純粹是習慣使然，她從提袋中拿出針線。

「說清楚點，」他說。

「如果真是這樣，如果這個——這個人已經為另一樁謀殺命案安排好了一切，比如說想除掉他另一個妻子，又如果這是他第三或第四次下手，那麼少校說的故事就舉足輕重了。兇手不能冒險讓別人發現其中有任何相似之處。你還記得吧，史密斯正是因為如此而被捕歸案的。也就是有個人注意到案情的類似，將該案和報上另一樁案件的剪報加以對照才得以破案。所以，你該看出來了吧？這個壞蛋已經計劃好另一次犯罪，而且不久就要下手，他絕不能讓帕格夫少校到處說這個故事，還把照片拿給人家看。」

「所以呢？把你的想法說來聽聽。」

「我不太會解釋事情，」瑪波小姐開始連珠炮般說道，有點語無倫次，臉上也泛起紅暈。「假設有人正在預謀一樁兇殺案——你還記得帕格夫少校說的故事嗎？是關於一個男人，妻子不明不白地暴斃。過了一段時間，又發生了一起命案，情況完全相同。兩個名字不同的男人，妻子的死因如出一轍，而那個醫生認出這兩人其實是同一個人，儘管他改了名字。所以，你看這兇手是不是有點嗜殺成性了？」

「他顯然對誰說過。」

「這就跟碰見鬼的傳說一樣，」拉菲爾先生說。「你永遠找不到那個真正見鬼的人，永遠是某人的遠方表親、朋友或是朋友的朋友。不過，我們先不談這個。他們認為他有高血壓，是因為他房裏有一瓶控制血壓的藥，可是——我們說到重點了，據我猜想，那女孩到處宣揚那瓶藥是別人放進去的，而且藥原本是葛雷那傢伙的。」

瑪波小姐沒回答，逕自往下說：

「我認為說得通，」瑪波小姐說。

不過，這位慈祥老太太心中盤算的完全不是這些。她的腦子正飛快地轉動。

「噢，絕對是，」拉菲爾先生說。

拉菲爾先生再度搖頭。他說：

「匪夷所思，太不可能了，任誰聽到這故事都會失聲大笑。一個饒舌的老傢伙在說一個別人告訴他的故事，還拿出照片為證，而故事還是多年前發生的一起謀殺案，至少是一兩年前。這怎麼可能會讓那個有問題的人擔心呢？根本沒有證據，不過是道聽塗說、轉了好幾手的故事。他甚至可以大方承認自己和兇手長得很像。他可以這麼說：『沒錯，我跟這傢伙確實很像，對不和-圖-書對？哈，哈！』沒有人會把老帕格夫的指認當真，至少我就不會相信。不對，那個兇手——如果他真是兇手的話，根本不用畏懼，根本不必。這種指證他大可一笑置之。所以，他為什麼要殺害老帕格夫？毫無必要啊，你知道。」

瑪波小姐找到自己的手提袋，提起就走了過去。

「她可能不認為那是勒索，」瑪波小姐說。「在這種大飯店裏，女佣很容易知道一些不便公開的事，所以常會得到一筆闊綽的小費或紅包。那女孩可能一開始並未意識到問題的嚴重性。」

「對，我非常確定，是達文崔告訴我的。我這不是洩密，反正等驗屍結果出來，真相就會公開了。你告訴葛漢後，他去找達文崔，達文崔又去找行政官員，行政官員通知了刑事調查局，他們也認為其中似乎大有文章，所以把老帕格夫挖出來驗屍。」

任何人看到那位一臉慈祥、站在草屋前廊沉思的老太太，都會認為她腦中想的無非是一天安排的計劃：也許去古堡懸崖尋幽探勝，去詹姆斯鎮，或者搭車去鵜鶘角吃午餐，要不乾脆安安靜靜在海灘上待一上午。

「總得想點辦法，」瑪波小姐自言自語道。

「喂！」聲音提高了些，瑪波小姐茫然四顧。

「是的。」

「如果有另一起命案必須發生。」

一開始瑪波小姐沒意識到拉菲爾先生的「唉，就是你」是對她而發。從來沒有人對她這樣說話，這種打招呼的方式實在不夠紳士。瑪波小姐倒不介意，因為大家對他那種目中無人的行事風格甚少在意。他自己制定了一套律法，而大家也都理所當然地接受。瑪波小姐的視線越過兩間草屋之間的空地，看見拉菲爾先生在他的涼廊上向她招手。

「我可能——完全弄錯了，」瑪波小姐遲疑地說道。

瑪波小姐兀自沉浸在思緒中，沒有理會。

她難過地想到她在英國的朋友。總是全心全意傾聽她說話的亨利．克什林爵士，還有爵士的教子戴蒙——雖然他在蘇格蘭警場的地位越來越高，但每當瑪波小姐認為某事頗有蹊蹺，他定然深信不疑。

「他說那個兇手是個男人？」

「在這種情況下，」瑪波小姐不甘示弱。「說點閒話也是難免的。」

「他可能並不確定，」拉菲爾先生銳利地指出。

「他看見誰了？」

「也沒差，我敢打賭你知道的還是比我多。你一直在聽別人的流言蜚語。」

「事實上，就是在當天晚上，對吧？」

「果然如此！可是好像所有的人都認定他有高血壓。」

瑪波小姐若有所思地望他一眼。

「他們告訴你的一定比我多，」瑪波小姐直言。

「是的，」瑪波小姐說。「很大聲，他向來是大嗓門。」

「噢，我知道，」瑪波小姐說。「我完全同意你的看法。正因為如此，我才感到不安。我心神不寧，昨晚整夜睡不著。」

瑪波小姐把針線放回提袋。她這麼做純粹是對一個暴躁病人的寬容大度，倒不是出於怯懦而曲意服從。

和*圖*書「或是你自己，」瑪波小姐說。

「別再織了，」拉菲爾先生說。「我受不了，我討厭女人織毛線，煩人。」

她痛苦地意識到，在這個天堂般的小島上，她連一個盟友都沒有。

「是的。」

「這其中或許含有強烈的動機，如果——」

「戴孫夫婦和希林頓夫婦。」

「所以，你也看得出，他必須盡快採取行動，愈快愈好。」

「當然了，」瑪波小姐說。

「那能讓你消息靈通，有時很有用的。」

「戴孫先生確實有高血壓，他太太提過。」瑪波小姐說。

「可是她背後還是挨了一刀，」拉菲爾先生說，口氣甚是無情。

「沒錯。顯然有人要殺她滅口。」

「我去找他們。」

她相信已經沒有時間可浪費了，事情已經迫在眉睫。

「我不是特別指某個事件，」瑪波小姐說。「不過，拉菲爾先生，如果你回憶一生中的各種經歷，是不是曾碰過有人隨口這麼說：『噢，我跟某某人很熟，他突然死了，大家都說是他太太下的毒手，不過我敢說那只是瞎扯。』這種話你應該聽過吧？」

「喂！」拉菲爾先生的叫聲帶著不耐，後頭還加上一句：「唉，就是你——」

拉菲爾先生朝他身旁的椅子一指。

「因為你有錢，而且地位顯要，」瑪波小姐說得很乾脆。「你說的話別人會留心聽。他們絕對不會聽我的，他們會說是我這個老太婆胡思亂想。」

「或許你知道的並不多，」拉菲爾先生說。「不過我想聽聽你的看法。」

拉菲爾先生沉思片刻，接著搖搖頭。

拉菲爾先生沒理會她最後這句話。

「這裏有點問題——動機不足，絕對不足。他跟你說話的時候聲音很大，對不對？」

「我？」拉菲爾先生顯得很吃驚。「為什麼是我？」

「別惹我。」他說。「我告訴你我最納悶的是什麼，這你似乎沒想到。如果兇手是這三人當中的一個，老帕格夫為什麼先前沒認出來？他們坐在一起大眼瞪小眼少說也有兩星期了。這似乎說不通。」

「你為什麼認為我知道的比你多，拉菲爾先生？」

「為什麼？」

「喂！」

我能派誰去？

「他們找到什麼沒有？」瑪波小姐焦急地問。

瑪波小姐覺得自己有如萬能之神下的一個卑微副手，幾乎想口唸聖經文句大聲向上帝喊出她的需要。

「啊，這麼說，我們該把依瑟．華特絲和我雇用的那個傑克遜也算在內，是不是？我想，他或她那時候有可能從草屋裏出來又進去，而你沒看見。」

「噢，是呀，」瑪波小姐說。「我很了解。」

「我就不會，」他說，「繼續說。事情是因為帕格夫說的一個故事而起，對不對？」

「投標嗎？」瑪波小姐問，口氣遲疑得有如說外國話。

「地方官員也不這麼認為。」

「我得說，隔著老遠都聽得見。」

「我知道，那些故事多半無聊透頂。而且你還不會只聽一遍，聽三、四遍都不足為奇。」

可是誰會相信她呢？

「因為我在這裏閒著沒事https://www.hetubook.com.com做，」拉菲爾先生說。「除了賺錢。」

「如果你願意，你每天都可以發出半打的電報，」拉菲爾先生說。「我就是靠這個自娛。」

「我知道，」瑪波小姐說。「恐怕人老了都不免如此。」

「不過你並不認為你錯了，對不對？」拉菲爾先生很精明。

「好，那麼伊芙琳．希林頓、好運和依瑟．華特絲就可以排除在外。所以，這個兇手——先當這些胡說八道是真的——不是戴孫、希林頓，就是我那個油嘴滑舌的傑克遜。」

拉菲爾先生吹了聲口哨。

拉菲爾先生銳利的目光瞄了她一眼。

「你在叫我？」她問。

「恐怕是的，」瑪波小姐說。

「所以，如果帕格夫少校在不經意間遇到這人，他不會馬上就認出是照片中的那張臉。據我猜想——而且我認為八九不離十——事情的經過應該是：他一邊說故事一邊在皮夾裏摸索，拿出照片後低頭端詳那張臉，再猛一抬頭後，竟然看見同一張或是非常相像的臉正從十或十二呎外走過來。」

拉菲爾先生開口說道：

「戴孫夫婦、希林頓夫婦、依瑟、傑克遜，他們其中之一就是兇手。噢，當然，還有我自己，」他又加了一句，顯然是後來才想起。

「我當然在叫你，」拉菲爾先生說。「不然你以為我在叫誰？叫貓嗎？你過來這裏。」

「把你心底的話說出來吧，」他平靜地說。

「除非有人幫我，要不然我不可能走到你那邊，」拉菲爾先生解釋。「所以，你得到我這裏來。」

瑪波小姐倒吸一口氣。

「還有別人嗎？」

「依瑟和傑克遜又死到哪裏去了？」他說。「我得動動身子。不，你弄不來，你力氣不夠，真不知道他們把我一個人留在這裏是什麼意思。」

「我敢打賭你一定是，」拉菲爾先生說。

她認為只要假以時日，她自己便能夠找出事情的真相來。她已有不少發現，可是還不夠——差得遠了。但時間已經不多了。

「是誰沿著那條小路走過來？」

「那個本地女孩被人用刀刺死，屍體在樹叢裏被發現。這種事也可能尋常不過。她的同居人或許是嫉妒另一個男人，也可能他自己另有新歡而引起她吃醋，兩人就吵起來。無非是熱帶地區的男歡女愛，你說是不是？」

「不對，」瑪波小姐搖頭。

「算是吧，」拉菲爾先生說。「跟人鬥鬥智罷了。問題是它不用花去我所有的時間，所以我就對這檔子事產生了興趣，它勾起了我的好奇心。帕格夫常跟你一聊就是大半天。我想其他人都沒把他看在眼裏。他都說些什麼？」

「沒錯，」拉菲爾先生邊思索邊說。「沒錯，是有這個可能。」

「對，」瑪波小姐說。

「有可能，」拉菲爾先生一如往常，說話毫不客氣。「不過，至少讓我聽聽你在夜深人靜的時候想到了什麼。」

「你知道，」拉菲爾先生仔細打量著瑪波小姐。「我看錯你了。我很少看錯人的。你並不如我想像的那麼簡單。說到帕格夫少校的傳言和他和_圖_書說的那些故事，你認為他是被人做掉的，是不是？」

「沒有。」

可是，那些一口軟語的本地警官，有誰會相信一個老太太所謂的緊急情況呢？葛漢醫生會不會？可是她不需要葛漢醫生這樣的人。他太溫和又優柔寡斷，絕對不是個當機立斷、說做就做的行動派。

「除了聽流言蜚語之外，你是不是沒有別的事好做？」

「手腳真快，」拉菲爾先生說。「不過這也不難達成。把藥瓶放在老帕格夫的房裏，四處散佈謠言說他有高血壓，再在莊園水果酒裏摻進一點那個學名長得要命的藥，對不對？」

「有可能，」瑪波小姐說。「我當時並沒有立刻回頭。」

「我們必須阻止他。你必須阻止他，拉菲爾先生。」

誰能替我去？

「老天，」拉菲爾先生說。

「所以，有人把藥放在帕格夫房裏，是想暗示他患有高血壓，好讓他的死顯得很自然。」

「你是說像史密斯命案、新娘洗澡溺斃的那個事件？是有點像。」

他不舒服地在椅子上動了動。

瑪波小姐似乎有點吃驚。

「沒錯，」瑪波小姐說。「可是帕格夫少校很認真。我認為他很喜歡說這個故事。他說他有一張殺人兇手的照片，正打算拿給我看，可是——沒讓我看成。」

瑪波小姐點點頭。她以一種少見、堅定且近乎獨斷的口吻說道：

瑪波小姐微微一笑。

「沒錯，」瑪波小姐說。「他可能不太確定，不過他事後一定仔細研究過那張照片，再和那人加以對照，想確定他們只是面孔相像，還是其實是同一個人。」

「大概吧，」拉菲爾先生說。「如果真是那樣，他們就太蠢了。不過我得說，聽你平常說的那些話，沒人會認為你有頭腦。事實上，你還挺有邏輯的，很少女人是這樣。」

「我不懂你的意思，」拉菲爾先生說。

「依我推斷，」瑪波小姐說。「也根據我過去的所見所聞，如果一個人頭一回犯下這種惡行後卻逍遙法外，他等於是受到鼓勵。他認為做這種事易如反掌，會自鳴得意而故技重施，到頭來殺人就成了習慣，就像你說的史密斯命案和新娘洗澡溺斃的事件一樣。他每次在不同的地點下手，每次都會改名換姓，可是手法如出一轍。所以，在我看來——不過我有可能弄錯……」

「他大為驚愕，」瑪波小姐說。「於是匆匆把照片塞回皮夾，故意大聲說話轉移了話題。」

拉菲爾先生瞪著她。他努力在椅子上坐直。

「閒言閒語很多，」拉菲爾先生說。「我敢說始作俑者的就是你。你、那個牧師還有他妹妹。」

「這倒是。沒錯，他說話老像扯著喉嚨。所以，無論什麼人走到近旁都聽得見？」

「坐下，」他說，「我有話跟你說。島上出了怪事？」

「這人很聰明，」拉菲爾先生若有所思地說。

「他告訴我好多故事，」瑪波小姐說。

「我沒看見其他人。當然，你的草屋也在他的視線範圍之內……」

「有人沿著那條通往水溪和停車場的小路，從你的右後方走過來？」