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「我才不相信這些所謂的高手呢，」邁尼爾搖搖頭說，「把他們放在故事中還差不多。當然，一定得有一個領導者，但我可不相信全靠這個犯罪大師。我覺得這幕後有一個聰明的小董事會。一切都是在董事長的主持下集中策劃的。他們取得某種不錯的東西，而且隨時都在改進技術。但不管怎麼樣——」

「比我們最初想像的要大。」康斯達說。

「嗯？」羅納先生鼓勵他說下去。

「我想他們一定做得非常巧妙，不管那人是誰，他都不會知道他是被推下雪撬的。他會以為是自己不小心掉下去的。他會保持沉默，因為他覺得這樣做值得。一定是值得的，他們有太多錢，玩得起，甚至相當慷慨。一旦入獄，如果有家庭，他的家人會受到照顧；還可能策劃越獄。」

「對不起，」羅納先生說，「我不太明白……」

這個被稱作老爹的人是馮烈．戴維探長。他不久就要退休了，但看上去他比實際年齡要大。這也正是他被稱做「老爹」的原因。他體態肥胖、閒適，而態度又和藹友善，以至於許多罪犯最後發現他其實並不像看來那麼和藹易騙後，常感到萬分沮喪。

「對。」

「要知道，」羅納先生說，「我們這樣一次又一次的推測，意義不大。說來說去都差不多。」

「噢，我想這其中並沒什麼奧妙。銀行被搶兩分半鐘後，一輛車牌號為CMG265的莫里斯牛津轎車在大街上行駛。而見習警察又認出裏面坐著的是勒果夫法官。」

「都得逮捕嗎？」

「你說很大，是指數量上嗎？」

刑事主任安楚是個金髮、瘦高、看起來像在做夢的人。他若ｍ•ｈｅｔｕbｏｏｋ•coｍ.ｃｏm有所思地說：

康斯達有點不安地動了動。

「開始吧，」老爹說，「我自己先說說。這只是個有趣的小事，但還值得一聽。『倫敦和大都市銀行』搶劫案，卡莫利大街分行。記得嗎？一長列的汽車牌號、顏色和牌子。我們請人前來做證，大家都來了——但他們是怎麼做證的啊！大約有一百五十條誤導信息。經整理後，約七輛車被人在附近看過，任何一輛都可能與搶劫案有關。」

「它非常龐大，」戴維探長深深地歎了一口氣，「是的，非常龐大，而且可能還在不斷變大。」

「不在，他那天晚上在倫敦，我想是去參加一個海軍晚宴。」

此刻，蘇格蘭警場裏正進行著一場會議。這是一個非正式的會議。大約六、七個人隨隨便便地圍坐在會議桌周圍，他們每個人在其專業範圍中都是舉足輕重的角色。這些法律捍衛者討論的話題，在近兩三年中變得越來越重要。它涉及到一連串的刑事案件，罪案的得逞使得全國上上下下都感到不安。搶劫案的數量不斷上升，範圍相當廣泛。搶劫銀行，打劫發薪袋，盜取郵寄的珠寶，以及搶劫火車。每平均不到一個月，便有大膽而龐大的事件發生並得手。

「在布萊頓的珠寶案中有一件事與它非常相似。一個老海軍上將什麼的——我現在想不起他的名字，有個婦女肯定地指出他在現場。」

「對，我想也是。也許在什麼地方的冰屋、摩洛哥的帳篷，或者瑞士的山頂小木屋。」

沒有人立刻做出回應。大家看上去都有點疑惑和迷茫。

「這樣的事情太多了。」康斯hetubook.com.com達說。

他向身邊看看。他們都在聽他講，但皆興趣索然。

「嗯，」羅納想了想說，「我們在大事上的意見是一致的，」他不疾不徐地說，「在基本對策以及必須勉力完成的事情上都達成了共識。我想，要是我們多尋找一些小事，一些並不重要但有點不合常規的事情，可能會有些收穫。我很難解釋清楚我的意思，但和幾年前的庫爾弗案情況類似。一灘墨水的痕跡。還記得嗎？老鼠洞前的一灘墨水的痕跡。為什麼要把墨水倒進老鼠洞呢？這看起來並不重要，也很難找出答案。但當我們無意中發現答案後，這就帶來了線索。我想的就是這樣的事情，那種很奇怪的事。如果你們碰上了，一定要說出來。這樣的事情不僅瑣碎，而且讓人生氣，因為它們看來與案子沒多大關係……我看到老爹點頭了。」

「有一兩輛似乎聯繫不上，好像換過車牌。這也不奇怪，經常有人這樣做。最後大部份的車子都查到了。我只舉一個例子：莫里斯牛津，黑色轎車，車牌號碼CMG265，這是一個見習警察的報告。他說勒果夫法官開著那輛車。」

「他住在俱樂部裏嗎？」

「只是一個數字的差別。即現在所謂的『故意錯誤』。看起來像是這樣。」

「這就像一個巨大的網絡。我也認為有一個行動總指揮部。每一次行動都是在這個地方精心策劃，確定每一個細節，並使這些細節銜接順暢。在某個地方，某個人計劃了這一切，為搶郵件和發薪袋的行動制定藍圖。這些就是我們要找的人。」

「但問題是，羅納長官，」邁尼爾說，「我們該逮捕誰，和圖書又該何時行動呢？」

「好，」羅納先生說，「說下去。」

「這或許是件好事呢，」戴維說，「它可能會增長過快，然後就失去控制。」

「我想它的確還在變大，老爹說得對，它一直都在擴充。」

「柏翠門旅館。」戴維探長若有所思地說。

「是呀，老爹，讓我們聽聽你的見解吧。」另一位探長說。

「不，」戴維探長說，「事實上，這並不能說明什麼，是不是？只是，兩個車號如此相似，不是嗎？265——256CMG。這的確是一種相當偶然的情形，同樣是莫里斯牛津，一樣的顏色，車牌只差一個數字，而且車主又長得那麼相似。」

康斯達說：

「他們甚至可能不在我國。」老爹平靜地說。

「我完全同意你的觀點。」戴維探長說，「來吧，夥計們，努力想點什麼吧。哪怕只是有人戴了一頂可笑的帽子。」

「我總覺得，規模大小的問題，遠不是人們所能意識到的。就拿一個小企業來說吧，如果管理得當，而且這樣的規模正好合適，那它一定會是個贏家。然而一旦拓展業務、擴大規模、增加員工，你會突然發現這個規模並不合適，這時生意就開始走下坡了。無論是大型連鎖店還是工業龍頭，道理都是一樣。如果它規模足夠，就會成功；如果不夠大，那它一定支持不下去。任何東西都有它合適的規模，當它規模合適而又經營有方時才能達到頂峰。」

「他們敢這麼做嗎？這不是很冒險嗎？」

「你暗指那個人就是勒果夫先生嗎？別繞圈子了，戴維。」

「你的意思是！——」

邁尼爾笑了笑。

「我們的對手是幫非常聰明的傢伙。和圖書我們還沒掌握他們，只知道他們是一些同夥，僅此而已。就像我說的，哈里斯那幫人在裏面一定有份，馬克斯在財務上和他們有牽連。他們在海外還和韋伯有聯繫，但他似乎只是一個代理人。實際上，我們對這些人的底細一無所知，只知道他們有辦法保持聯繫，與這個網絡中不同分支進行聯絡；但不知道他們到底是怎麼辦到的。我們會盯梢並跟蹤他們，而他們也知道我們在監視。一定有個巨大的中央交換機制。我們所要找的就是那些策劃者。」

「好吧。『老爹』，」他說，「說些親切的俏皮話來聽聽吧。」

「再緊密團結的小組，也有它必須犧牲的對象。我把它叫做俄羅斯雪橇定律。一旦覺得我們的調查有了進展，他們就會甩掉其中一個，那個認為最可以放棄的。」

「不，我並不是說那個人就是勒果夫先生，也不是說他與那樁搶劫案有關。他那時住在龐德街上的柏翠門旅館，而案當發時他正在法庭上。這一切都被完全證實了。我是說那車子的車牌號碼、牌子，還有那位熟悉勒果夫長相的見習警察所提供的線索，全都是偶然的，但應該能說明什麼。然而目前顯然不能。真是太遺憾了。」

「那您想讓我們說些什麼呢，長官？」

「他不在嗎？」

「不，他住在一家旅館——我想就是你剛提到過的那個，老爹，柏翠門，是嗎？一個安靜的地方。我想很多來參加傳統儀式的老年人都住在那兒。」

「我知道，」他說，「照例又是一個錯誤。勒果夫法官是個引人注意的老傢伙，長得一臉兇相。那個人不是勒果夫法官，因為那時他正在法庭上。他的確有一輛莫ｈｔtps://m.ｈeｔｕbｏｏk.com.ｃom里斯牛津，但號碼是CMG256。」他又看看周圍，「好吧，好吧。你會說，這並不能說明什麼。但你知道前面說的那個號碼嗎？CMG265。很相近是吧？是人們記憶車牌時會犯的一種錯誤。」

體格健壯的邁尼爾警官說：

「對不起，戴維，我還是不明白。」

「你覺得規模有多大？」羅納先生嚴肅地問道。

「有，也沒有，」老爹說，「這可能會是個災難。但該死的是，到目前為止他們仍能穩穩地控制著。」

羅納．格雷夫先生——蘇格蘭警場的副局長——坐在桌子的一頭主持會議。按照他的慣例，他是聽得多說得少。這種場合沒有正式的會報。那是刑事調查部的事。這是一個高層會談，把各種不同角度的意見集合在一起。羅納．格雷夫先生的眼睛緩緩掃視了他的小組，然後朝坐在桌子另一端的人點頭示意。

「你覺得這對他們來說有利嗎？」

像是在做夢的安楚主任又說：

「我不這樣認為。他們只不過是些小人物，一個環節，或這或那地連接著這條長鏈。他們在一個地方改裝汽車並迅速轉手，透過一個正派的酒吧傳遞消息，最後在一個舊衣店裏改頭換面，而且東區的戲劇服裝設計師也會派上用場。這些人都有報酬。報酬相當高，但他們什麼都不知道。」

另一位探長名叫康斯達，長著一張稜角分明的狐狸臉和機警的眼睛，他插|進來說：

「我們要下手的差不多有整整一打，」康斯達說，「我們知道哈里斯那幫人跟這有關。在盧頓附近有一小塊不錯的地方，在艾普瑟姆有一家汽車修理廠，在梅登黑德附近有一個酒吧，在大北方公路邊還有一個農場。」