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「哦，」我說：「我只想看看拍賣是怎麼進行的。」

我拉著她的胳臂，領著她到這個區域的第二點。我們的舉止不落俗套，她並不覺得拉著她有什麼不妥。再說，我抓住她，也不是你想的那種意思，我是要把自己所見到的指給她看。

彼此知道姓名似乎並沒有使我們了解地更深一點，但是我們繼續相互望著。兩個人都想要下次再見面——只是當時我們都不知道如何著手。

事情的開頭就是這麼起的，愛麗和我在一起，我有自己的夢想，她要反抗自己的生活。我們不說話了，你望著我我望著你。

「呵，你也聽說過『吉卜賽莊』了，是嗎？那僅僅是鄉下人的說法。鎮公所早就該把那條公路重修了——那是條枉死路。」

「但是你可以造一幢現代化宅第，」我爭執道：「節省人工的。」

拍賣會之前還有三個星期，我還要到歐洲大陸去跑兩趟——一趟到法國，一趟到德國。我到了漢堡時，事情糟糕到了極點。只因為一件事，我極不喜歡坐車的這個漢子和他老婆，他們表現了一切我最不喜歡的事情，沒有教養、毫不體諒、面目可憎，我想他們在我內心中促成了一種感覺，那就是對這種溜溝子拍馬屁的生活，再也受不下去了。不過告訴你，我還是謹慎小心，我覺得再也受不了他們的那天，並沒有告訴他們。同雇你的公司鬧得不愉快，沒有甚麼好處。所以我就打電話到他們的大飯店去，說我病了；又一個電報打到倫敦，說的是同樣的事情；我說這病或許還得隔離，最好還是另派司機來接替我吧。沒有人因為這件事怪我，他們也不擔心我，連多問問也沒有，只是認為我發燒得太厲害，不會再送甚麼消息給他們了。到後來我會回到倫hetubook.com.com敦，另編它一個故事，說我病得多麼厲害吧！不過我想自己不會那麼做，我對開車這行業實在夠膩味了。

她說話了，聲音非常柔和斯文，真像是個小妞兒的聲音，但又並不完全是。她說道：

「我不可能買一幢廢宅和百把公頃林地的，」我說：「我還不到那個階段呀。」

「這年頭似乎沒幾個辦得到。」我說。

「這裡是那種相當怕人的地方，不是嗎？」我說：「我意思是：那幢宅第成了那樣兒一堆廢墟。」

「不要緊，我是說，我也不知道這兒會有人。」她略略向四周望了望又說道：「這兒……這兒是處幽靜的地方。」有點兒顫慄。

我這一回造反，是一生中的一個轉捩點。因為這件事和其他的事情，在拍賣的日期那天，我到了拍賣會場裡。

「這兒，」我說：「在這兒妳可以直接看到海邊，還有岩石在那裡出現的地方，那裡和我們這裡之間有一個鎮市，不過現在見不到，因為遠一點下坡的地方，突起了許多丘陵。然後妳可以看第三個方向，往那處隱隱約約的林谷看過去，現在妳明白了嗎，如果砍掉樹木，形成一條大的通道，把宅子附近的空間都清理出來，妳就可以見到在這兒有幢多麼漂亮的房屋。我不會在舊宅的原址上重建，會向右邊移大約五十到一百公尺，就在這兒建一幢房屋，漂亮得不得了的房子，由一位天才建築師建造的宅第。」

「但是那地方不是相當老舊了嗎？……」

「這碼子事沒甚麼興頭嘛。」我走出會場時，對那個神色像是莊稼人的說道。

「賣掉了嗎？」她問道。

當我走到公路中這處地方，在這兒和圖書頭一次見到了愛麗；她就站在一株好高好大的樅樹旁，她的神色，如果要我解釋的話，就像是一個人一剎那前還不在，就突然現形了——事實上，是從這株樹後走出來。她身穿一身暗綠的蘇格蘭呢料衣服，頭髮是秋天樹葉那種柔柔淡淡的棕色，好像有點兒夢想氣質似的。我一見到她就站住了。她在望著我呢，嘴唇微張，神色有點兒震驚；我想我自己也很驚訝，想要說甚麼，又不十分知道該怎麼說。一會兒後，我說：

「因為這處地段的名氣嗎？」我問道。

「我認識一位。」

「沒有，出的標都沒到底價。」

「尊姓大名？」她說。

「你認識甚麼天才建築師嗎？」她很懷疑地問道。

「差不多和往常一樣，」他說：「參加過這種拍賣會嗎？」

「羅美克，」我說，又補充了一句：「四維羅，妳呢？」

「可以的，只不過這很貴，大家又都不喜歡孤孤零零住在裡面。」

我遲疑了一下，然後，到了嘴邊的話就衝口而出：

「也許有些人會想住吧。」我說。

我並沒有忘記要去參加拍賣會的計畫。

「我是假裝的，」我說：「當然，我買不起，因為我一文錢也沒有，但是我很有興趣，想買，我想將來要把宅子買下來。如果妳高興的話，張開嘴巴笑我吧，但是我是真心這樣想的。」

「我告訴你吧，根本就是迷信。再怎麼說，我剛才說過了，現在真正的交易已移到幕後，你知道的。他們會再去出價，我想利物浦那一家或許會得標。我看魏特拜不會出得多高，他喜歡撿便宜。最近，進入市場開發的地皮多的是。話又說回來，能出得起價買這塊地方的人並不多，要把那幢廢邸推倒，原地再造一幢宅第，他們辦得到嗎？」

「ｈttps://wｗｗ•hetubｏｏｋ.ｃom•cｏm呵，不錯，」我說：「我的意思並不是說要它像現在的樣子；我要把它堆平，把一切都運走。那是幢難看的房子，我想一定也是幢悲傷的宅子。但是這處地方既不難看、也不悲傷。看這裡吧，過來一點，從樹林裡穿過去，望望那片景色，那條路上山到沼地的地方。有見到嗎？這兒清除出一排樹，然後妳到這個方向來……」

「沒有，」我說道，「這是頭一遭。」

「哦，不想。」她說：「當然不想。」說到這裡她就緊張兮兮的樣子。

「妳也並不想買它吧？」我說。

「太困難了，稅金呀，這個那個的，在鄉下也找不到幫傭的人。我想，這年頭人人寧可花幾千塊錢，到城裡買戶豪華公寓，住在一幢現代大廈的十六樓上。鄉下這種又大又不方便的莊宅，在市場上算是個累贅。」

「可是那處地方的名聲很壞吧？」

這天下午風有點寒意，但或許不是由於風吧，我也說不上，又走近了一兩步。

「『古堡』吧，」她若有所思地說道：「那是它的名稱，不是嗎，只不過……我意思是，那裡看上去根本沒有存在過甚麼堡的。」

「不會有這種事，」我說：「我知道它不可能發生。但是想想吧，在這個夢裡想，就像我在夢裡想的一樣。在夢裡我們砍倒許多樹木，一片地方豁然開朗起來，然後我們種植東西，杜鵑花啦，躑躅花啦，我那位朋友桑托尼就會來。他咳嗽得厲害，我想他因為害了肺病或者別的，人快要死了，但還是能做得到。能在他死以前把房子蓋好；他會造一幢最最不得了的宅第，妳不知道這房子會像甚麼。他替最有錢的闊佬建造房屋，還非得是那些要有好房子的人。我說的好房子並不是一般的意思，是那些要www.ｈetuｂｏoｋ.coｍ•ｃoｍ使美夢成真的人們所要的宅子，最漂亮的房屋。」

「不錯，」我說：「現在我剛從拍賣會場來。」

我大惑不解地望著他。

「我想那只是個名稱罷了，」我說：「有些人把自己的莊宅稱為『古堡』那一類的名稱，使它們聽起來比房屋本身莊嚴高貴吧。」

「嗯，我明白了。」她如釋重負地說。

原來的海報欄上橫貼著有「除非另有私人議價，本宅出售」，還貼在上面，那麼還沒有私人議價賣掉了，我很興奮，根本不知道自己在做甚麼。

他哈哈笑著我們就分手了。我一面走，一面皺起眉頭，自己也不知怎麼回事，就沿著夾道樹木的公路信步走去，也沒有認真注意走到甚麼地方，沿著公路上坡又上坡，到了公路的急轉彎這裡。在夾道的樹木中，這條路一直迤邐到沼地。

我把桑托尼的一切告訴她，接著我們在一棵倒下的樹幹上並排坐下來。然後向這位我從來沒見過的玉立亭亭的女孩子談起來，把自己所聽到的一切都告訴她，說一個人可以建立起自己的夢想。

「這個……和一般進行的方式差不多。你知道的，他們只想知道一下誰有興趣。」

「我也要一幢像那樣兒的房屋，」愛麗說道：「你使我見到了，感覺到了……不錯，這裡會是一處做為住家的可愛地方，一個人美夢中的一切東西都變成真的了，可以住在這裡，自由自在，沒有甚麼礙手礙腳，沒有人把你捆起來，推著你做每一樣不愛做的事，使你遠遠離開那些不想做的事。呵，我對自己的生活，以及四周的人和每一件事情都討厭死了！」

正如我說的，生平還從來沒有到過一處公開的財產拍賣會，一古腦兒以為很刺|激呢，其實一點都不刺|激；那是我所參加過的活動中最死氣沉沉的，在heｔubook•com.ｃom一個半明半暗的空間裡，只有那麼六七個人。擔任拍賣的那個人，和我所見過主持拍賣家具，或者這類東西的人——一口好笑的嗓門，精神飽滿，一肚子笑話——大不相同。這一位用他那口半死不活的腔調，誇獎這片地產，說了說地坪面積和這類的事情寥寥幾項，然後便有氣無神地開價。有人出價五千英鎊，拍賣人懨懨地笑了笑，就像一個人聽到了不怎麼有趣的笑話似的。他說了幾句話，又有了幾次開價，站在四周圍的，大都是鄉下人形態。有一個神色上像是莊稼人，有一個我猜想是一個競爭的建築商，兩個律師吧，我想。還有一個看上去就像是來倫敦的外地人，服裝講究，一副專家神色。我並不認為他在真正開價，也許已經開過價了。如果他出過價錢，一定是很輕很靜地用手勢出的。無論如何，這次競標漸漸變少，最後停止下來，拍賣人用淒傷的聲音宣佈沒有到達底價，這次拍賣便流標了。

她吟吟笑了一下，「我想是吧，」她說：「這是……八成兒你也知道，我不敢斷定……他們今天是要賣掉它，舉行過拍賣會吧？」

「對不起，我……我不是存心嚇妳一跳，還不知道這裡有人呢。」

「我可以說，這次拍賣只有三組人在競爭，」這位朋友說：「一個是赫明斯特人魏特拜，建築商，你知道的；還有戴克漢和柯比，替利物浦一家公司開價；還有就是倫敦來的一匹黑馬，我認為是個律師。當然，競標的人可能不止這些，但在我看來，這幾個人是主角，大家也都這麼說。」

「出於好奇，是嗎？我沒看見你開過價。」

「華妮，」她遲疑了一下這才說道：「郭華妮。」她望著我，表情相當煩惱。

「呵，」她的聲音像是吃了一驚：「你早就有……你有……興趣嗎？」