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「艾弗．史密斯——他的真名是什麼？」

陶品絲乖乖地站起身，像個小孩子。她不願意承認自己對她言聽計從，可是她明擺著受到了指示，而且博科恩夫人的指示是不容反抗的。

「是的。我覺得那樣把房子一分為二實在不常見。」

「是的。」陶品絲又問：「她一直愛著菲利普．斯塔克爵士嗎？」

菲利普．斯塔克爵士。謀殺犯？在半閤的雙目遮掩下，陶品絲十分清楚，她之所以研究他，是在思考他是否與她腦中謀殺犯的形象有些吻合——而且是兒童謀殺犯。

「也許是的，可能那幅畫是在蘇登千士勒畫的，畫中的房子是在蘇登千士勒。我們有理由相信那所房子被用作——或者說，一度被當成一個犯罪集團的巢穴——艾克爾先生被認為是這個集團的幕後人物。是他派詹森夫人帶走了蘭開斯特夫人。我不認為蘭開斯特夫人曾到過蘇登千士勒，或是在運河之屋住過，或是擁有一幅畫著它的畫作。不過，我想她曾聽煦陽嶺的什麼人談到那所房子——也許是可可夫人？於是她開始絮絮叨叨。這樣很危險，所以她必須被帶走。有一天我一定會找到她！你記住我的話，湯米。」

陶品絲想著這些的時候，博科恩夫人已經走出客廳，進了門廳，陶品絲跟在她身後。博科恩夫人向樓梯走去，陶品絲也跟著她一步步走了上去。

她斷然地把視線從他身上挪開，將目光射到牧師身上。她喜歡牧師，他是位可愛的老人。他對這一切有所知曉嗎？也許知道，陶品絲想道。可能他一直生活在邪惡的氛圍之中，卻從未對之產生懷疑。也許在他身邊發生了很多事情，可是他並不知情，因為他具有一種令人略感不自然且與他年紀不相稱的天真氣質。

「嗯，」陶品絲想道：「這十分自然。秘書往往會愛上她們的雇主。假設奈莉．布萊愛上了菲利普．斯塔克……這個事實會有所幫助嗎？布萊小姐知道，我正在懷疑菲利普．斯塔克平靜而絕盡俗慾的背後，有一絲可怕的瘋魔嗎？他一直十分喜歡孩子……」

「所以，到這裏來沒什麼意義。其實我極少前來。這裏的事務都由奈莉．布萊為我處理。」他對她遠遠地微微一笑，「她一直是我最得力的秘書。現在她仍為我處理各種生意事宜。」

「是的，我知道。好在沒有性命危險，不過……是啊，我想我知道是為什麼。」

「我上樓洗洗手，各位不會介意吧？」她問道。

「你是為此到這裏來的嗎？」

「也許我還是從我父親那裏繼承了一點商業頭腦。這塊地的價碼正在逐日上升。如果把它賣掉，會比花錢投資別的事業賺得多。每天都有人詢問。也許有一天，誰知道呢，我們會在那塊土地上建立一個全新的近郊社區。」

是的，這就是他的真實寫照——他被一些怪念頭糾纏至今。

「是的。我記得有一次乘火車時見過那所房子。那所房子很漂亮，從外面看的話。」

「哦，不，那所房子已經淨空了。所有的家具、畫像等等都被運到別的地方了。現在這裏只有一間臥室、一間辦公室和一間客廳，以便我的代理人來時使用，有時我也到這裏處理一些房屋事務。」

「你最初來蘇登千士勒是為了什麼，貝里福夫人？」

「我現在感覺一切良好。」陶品絲說道：「很可笑，我居然被人砸得不省人事。」

「聽說您喜歡研究植物。」

他多大年紀啦？她不知道。至少七十歲，也許更老。一張經過風雨歷練的禁慾者臉孔。是的，絕對禁慾。一個痛苦不堪的臉孔。那兩隻大而黑的眼睛——奧格雷科筆下的眼睛。瘦削的軀體。

「您在那裏住過嗎？」陶品絲問道。

她言出即行。

「你們不是想把我排除在這次聚會之外吧，」陶品絲滿腹狐疑。

「它一直沒有出售？」

布萊小姐打開房門，走了進來。她輕鬆的招呼著。

「鑽石！」陶品絲驚得猛吸一口氣。

「什麼事這麼好笑？」

「今晚我們在牧師公館要幹什麼？」

「那只是你的想法。」

「嗯，擺弄花草讓我感到精神非常放鬆。我以前常去摘野花，尤其是在巴爾幹山脈。你去過巴爾幹山脈採集野花嗎？那裏的野花滿山遍野。」

「當然不是。您ｈttｐs://wｗｗ•ｈｅｔｕｂｏｏｋ.ｃoｍ.com知道，很多事情已經真相大白。我不知該如何表達對你們二位的感激。告訴你們，我們對這個最近五、六年以來犯下數起大宗搶劫案的犯罪集團已經追蹤許久，且卓有成效。正如湯米找我詢問艾克爾先生這位聰明律師的情況時，我對他所說的，我們已經懷疑他很久了，可是他不是那種輕易就被抓到證據的人。他總是步步為營。他以律師執業，業務普通，正常，客戶也千真萬確。

「你可能不會如你現在想像的那般介意這些不便。我想可以說——請別怪我太直率——你和你的丈夫似乎生活十分快樂。」

「真讓人動心。您也常回來住嗎？」

「嗯，這您要保守秘密，我知道對這種事情您可以守口如瓶。本地警方一直認為她的丈夫阿莫斯．佩利，可能與多年前這裏的一系列兒童謀殺案有關。他的精神不很健全，從醫學角度看，他很有可能一時心生邪念，殺害兒童。不過一直沒有直接證據，他的妻子也很快就提出他的不在現場證明。如果是這樣的話，那些肆無忌憚的罪犯就可能藉機要挾她，讓她成為這所房子的房客，他們知道她什麼都不會說出去。也許他們的確為她丈夫消除過某些證據。您見過他們——您對他們夫婦的感覺如何，湯米夫人？」

「我每天晚上的探視時間都有去看你。」

「奈莉．布萊。快進去，把門鎖上。」

「那個兇神惡煞似的護士長警告我千萬不能讓你激動。不過後天艾弗會親自到這裏來，我們已經安排好在牧師的住所舉行一次夜晚聚會。」

「真的，我那時很擔心。」她閤上身後的門，像是兩人關在一間密室進行機密的磋商。「你有沒有覺得，」愛瑪．博科恩問道：「蘇登千士勒是個危險的地方？」

「什麼控制？」

「你覺得她死了嗎？」

「全是艾柏的功勞。他簡直給我上了一堂課，那都是他年輕的時候從一位古董商那裏學來的。」

這時門上傳來一聲脆響，屋子裏的人都嚇了一跳。布萊小姐急忙奔了出去。

「不，我們從未在那裏住過。他喜歡畫那所房子，畫了好幾幅。你丈夫給我看過的那幅畫後來怎麼處理了？」

「我的老姨媽——或者說湯米的老姨媽，她腦子有些糊塗。有人告訴她，在她死前居住的那所養老院裏，有一個殺人犯。」

「我真的感到萬分抱歉，親愛的。」牧師說道，他迎著陶品絲走上前去，雙手前伸歡迎她，「真的，親愛的，我感到十分沮喪。你這麼善良，可是這種事居然發生在你身上。你這麼盡心地幫助我，我真的覺得——真的，我真的這樣想，一切都是我的錯。我不該讓你去那些墓碑中間東翻西尋，雖說我們實在沒有理由相信，會有一夥年輕人遊手好閒——」

「這些灰撲撲的東西是鑽石？」

「謝謝，你真是太好了。」

「是的，她知道一些東西，關於謀殺的事，也許是被殺害的孩子。」

「可是為什麼——」湯米停下不說了。

「因為你幫他們圍捕了一個犯罪集團！」

「你總是這麼謹慎——」陶品絲突然笑了起來。

「可能這正是蘭開斯特夫人被突然帶走的原因。這樣的話，她便無法告訴我們那幅畫不是她的，也不是她把它送給了艾達姨媽。」

「你們為什麼來這兒？你們是住在運河之屋嗎？」

「噢，我想該有的東西都有吧？」她說：「應該有新毛巾、新香皂，有嗎？科普利太太替牧師整理家務，不過我還是想看看她是不是把一切都安排好了。」

「對。那不是我丈夫畫的。我最後一次見到那幅畫的時候，還沒有那條船。是別人後來加了上去。」

除了病理學家或是精神病醫生，恐怕誰都不了解心理變態的殺人犯，陶品絲想道，為什麼他們要殺害兒童？是什麼促使他們那樣做？他們事後懊悔嗎？他們對自己感到厭惡嗎？他們極度痛苦嗎？他們害怕嗎？

「你的設想頭頭是道，但實際上你之所以開始懷疑帕卡德小姐，是因為你不喜歡她的牙齒——」

「因為她有所知情嗎？」

「我很怕他。」陶品絲說：「並非一直害怕，只有一兩次，他突然顯得高大而令人恐懼，持續了一兩分鐘。我也想不出我害怕什麼，可是的確害怕。我想，正如你所說的，我覺得他腦子不大正常。」

「旅遊。倫敦和圖書也有吸引我的地方。我在倫敦市區有一家畫廊。我也算是個畫商。這些事情很有意思。它們可以佔去你所有的時間——直到一隻手搭在你的肩上，告訴你『該走了』。」

「看上去是的，不過誰都無法確定是否——」

「在這一帶的確有過幾起兒童謀殺案。可是那是很久以前的事情了。我不清楚，牧師也不會知道，他那時還未到此任職。不過，布萊小姐當時在這裏。是的，是的，她一定在這裏。那時，她一定還是個很年輕的女孩。」

「對，不知道。」

「很高興在這裏見到你。」博科恩夫人說道：「我想應該能在這裏見到你。我很替你擔心。你丈夫對你說過嗎？」

「她真是閒不住。」

「真高興見到你。」牧師對他說道。然後，他轉身又說：「請允許我為你們介紹菲利普．斯塔克爵士。這是貝里福先生、夫人，艾弗．史密斯先生。啊！博科恩夫人，我很多、很多年沒有見過你了——這是貝里福先生及夫人。」

博科恩夫人和布萊小姐一道先行下樓。陶品絲待她們走至客廳門口的時候，也追上了她們。菲利普．斯塔克爵士見到她走進客廳，便起身為她重新整理椅子，待她落座後，便在她身旁的一張椅子上坐了下來。

「噢，我們只是想隨意在鄉間找一所房子。」陶品絲說道：「我的丈夫正好離家去開會，我想我可以找一個可行的地區四處看看。只是想看看環境如何、大概要付的價錢等等。」

「這樣是不是舒服一些，貝里福夫人？」

湯米點點頭。

「是的，謝謝您。」陶品絲說：「十分舒服。」

「你看出來了，是嗎？是的，我想是的。絕對忠誠，比偶像崇拜更甚。我們剛來這裏時就發現了，威廉和我。」

門廳裏一陣低聲絮語之後，布萊小姐領著一位高大的婦女走了進來，她身穿織綿襯衫。在她身後，跟著一位高高瘦瘦的男人，他面色死灰，像具死屍。陶品絲一直盯著他看。他的雙肩上環著一襲披風，瘦削的臉孔活似來自另一個世紀。陶品絲想道，他可能是剛剛從奧格雷科的畫布上走下來的人。

「我剛才在想，真希望能親眼見到你和艾柏發現艾達姨媽的桌子裏的暗屜時的樣子。」

「噢！當然可以。」布萊小姐也刷地站了起來。「我帶您去，好嗎？可以嗎，牧師？」

「不，我們並不知道。我們唯一知道的是，是帕卡德小姐這樣對我們說的，是帕卡德小姐說它是蘭開斯特夫人送給艾達姨媽的。」

「你是說，她是罪犯之一嗎？」

「您知道嗎？」陶品絲問道：「您對這裏的一切都很清楚，是嗎？」

「湯瑪士．貝里福夫人的探索。」

她把目光從湯米身上轉移到手中的石子上，說道：

「它的確危機四伏，」陶品絲回答。

「如果她還沒死，」陶品絲想道：「我會堅持到底！」

「這樣就開始有些眉目了，陶品絲，這就把事情聯繫在一起了。畫著運河之屋的那幅畫——你等著瞧艾弗．史密斯聽到布娃娃這件事的表情吧。他已經為你準備好一次宴會了，陶品絲。」

如果真是這樣的話，陶品絲感到她算是失敗了。她之所以出發追尋這一切，是因為她替蘭開斯特夫人感到擔心，覺得蘭開斯特夫人正受到某種危險的威脅，所以她決心找到蘭開斯特夫人，保護她。

「她上來找我們了。到洗手間去——」

愛瑪緩緩點了點頭。

「如果我們追查的是一夥罪犯，我的想法就符合了。他們會需要像煦陽嶺這樣一個地方。體面，正派經營，而且由一個能力很強的罪犯主持日常事務。這個人可以隨時弄到毒藥。所有的死亡都被當作自然死亡，久而久之，醫生也會覺得自然而然。」

「哦，是的。」陶品絲說道。「的確如此。」她說：「人的一生中，什麼都比不上婚姻美滿，您說呢？」

「據我所知，就是艾弗．史密斯。」

她打開樓梯盡頭的房門，直接走進去打開燈。陶品絲跟了進去。

他嚴肅的臉上浮起一層淡淡的笑意。

介紹之後，陶品絲重新靠回她的椅子上。她比從前更容易感到疲累。她自我安慰說，可能是腦震盪的緣故。她靜靜坐在那裏，雙目微閤；不過，她一刻不停地仔ｈｔｔｐs://ｗｗｗ•ｈetuｂｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃom細觀察著屋子裏的每一個人。她並不在意他們在談什麼，只是認真觀察著。她有一種感覺，彷彿他們是一場戲裏的幾個人物——一場她不知不覺中捲了進去的戲——他們聚在這裏，正如在舞台上相聚一樣。各種紛雜的事務的聚攏在一起，形成了一個密固結實的硬核。菲利普．斯塔克爵士和博科恩夫人的到來，就像兩個迄今尚未露面的人物突然在舞台上亮相一樣。其實，他們一直在圈外存在著，可是如今他們走進了圈子。他們多多少少與這場戲相關，相糾纏。他們今晚來到這裏——是為什麼？她感到惘然。是有人召集他們來嗎？艾弗．史密斯？是他要求他們出席，還只是禮貌地邀請他們來？或許他們與她一樣，從未與他謀面？她暗想，一切都是從煦陽嶺開始的，可是煦陽嶺並不是事情的中心點。中心點在這裏，一直在這裏，在蘇登千士勒，事情都發生在這裏。不是最近，可以確定不是最近發生的。是很久以前。它與蘭開斯特夫人沒有任何關係，可是蘭開斯特夫人在不知情的情況下被捲入其中。那蘭開斯特夫人現在人在何處？

小狗一樣的忠誠，陶品絲想道，我想她一定愛過他。也許從某種程度來講，她依舊愛著他。你不會因為年紀變大而不再愛一個人。德瑞克和黛博拉那代人的觀點恰好相反。他們難以想像不再年輕的人會陷入情網。可是我認為她……她還愛著他，無望地、忠誠地愛著他。不是有人說過——是科普利太太還是牧師說的——她年輕時是他的秘書，而且仍在替他打理這裏的事務？

這時她發現他的目光恰好也落到了她的身上。他們的目光相遇了。他彷彿在她眼中留下了些許資訊。

陶品絲拒絕坐在布萊小姐過份殷勤拉過來的椅子上。相反的，她選了位於壁爐另一邊一張椅背直立、十分不舒服的椅子坐了下去。

「對。不過，我想那所房子的外部也需要好好修葺一下，比如屋頂之類的。可是從另一面看，就大為遜色，對嗎？」

「邀請了什麼人？」

「聽說你出事，我很同情你——」他的嗓音有些迷人之處，雖說那聲音似是幽靈口中冒出的聲響，遙遠而單薄，但奇怪的是十分深沉，「真是讓人束手無策——到處都是車禍。」

「可能不是。他們可能對她有所控制。」

蘇登千士勒……最初那些暗示具有危險的事情就是在此發生的。運河邊的房子是其中的一部份。也許它是各種事件的中心。還是蘇登千士勒本身？在這個地方，人們生活過，來了又去，逃離過，消失過，去了又來。就像菲利普．斯塔克爵士。

「想不到你的姨媽真的留有那樣一封信，而且封著蠟。她其實什麼都不清楚，但她認為在煦陽嶺有一位危險人物。不知道她是否認為那個人是帕卡德小姐。」

「不，沒住過。我家很多年前被一場大火燒毀了，現在還可見到一些當年的影子。我想你一定已經見到了，或者別人已經指給你看過。它比牧師公館的地勢高，在山上偏高的位置——這裏的人都把那裏叫做山。其實它根本沒有什麼值得吹噓的。我的父親大約在一八九〇年修建了那所房子。那是一座氣宇軒昂的大宅子，外牆設計是哥特式的，有點像粗紡條紋。現在的建築師對那種樣式又開始推崇了，可是四十年前人們一看到那種建築就不寒而慄。所有所謂紳士應該擁有的東西裏面一應俱全。」他的聲音柔和中透出些許譏諷，「一間彈子房、一間晨室、婦女的專用客廳，極其寬敞的飯廳、舞廳，大約有十四間臥室，還一度擁有——我想是這個數字——十四個僕人負責不同的事務。」

「那是很久以前的事了。她在戰前就去世了，一九三八年。她的相貌十分出眾。」

「噢，」陶品絲有些不安，「真是——真是對不起。」

「我聽說你去看過運河邊的房子？」

「現在真該謝謝您，湯米夫人，由於您對煙囪和死鳥的調查，我們已經準確地找到了其中一所房子。房子裏藏著一批贓物。他們的這套運作系統很聰明，把珠寶或其他類似的東西打磨成粗糙的鑽石，裝在包包裏，藏匿起來，等時機成熟，等搶劫案的風波平息下來、煙消雲散的時候，再把它們用飛機偷運出境，或是裝在漁船上偷運出港。」

他的眼睛一直盯著她的臉，她心想：「他在ｈｔtps://wｗw.ｈetuｂｏｏｋ.cｏm.ｃｏｍ研究我，就像我剛才研究他一樣。」她目光敏銳地看了看湯米，但他正在和愛瑪．博科恩談話。

「您不必責備自己，牧師。」布萊小姐忽然從他身邊冒了出來，「貝里福夫人能理解，我相信，這與您毫不相關。她的確十分好心，主動要幫助您，不過一切都已經過去了，而且她現在恢復正常了不是嗎，貝里福夫人？」

「我想，」陶品絲想道：「也許她死了……」

「來，坐在這兒，在背後靠一個軟墊。」布萊小姐招呼道。

「不，」陶品絲說：「是因為在這之前的另一件事情。」

愛瑪．博科恩夫人匆匆止住話頭。她急急地說道：

「我指給你看看。」博科恩夫人說道：「這裏的佈局。跟我來。」

「誰？」

「是的，我現在已經好了。」

「您應該得到一枚勳章——就為布娃娃。您怎麼會識破這些事情，我真想知道！」

「您從不住在這裏，卻不想把它賣掉？」陶品絲問道。

「無法確定，」史密斯先生說道：「不，還無法確定。我看至少佩利夫人可能有所了解，或者曾經有所了解。」

「我想你在這點上想錯了。」博科恩夫人說：「我看孩子是偶然被攪進去的，也許是她糊塗吧，我是說你的老婦人。她糊塗得把小孩和別的事攪在一起，別的謀殺事件。」

「沃特斯少校也會出席嗎？就是給牧師寫信找他孩子的那個人？」

「嗯，」菲利普．斯塔克說：「各人的觀點不盡相同，你說呢？」

「我想她——也許死了。」

「博科恩夫人，一位本地的大地主，奈莉．布萊小姐，牧師，當然，還有你和我。」

「沒有。有人說這裏將要開發，我不知道。並不是我對它懷有特殊的感情。我的父親期望建立起一個新的統治系統。我要繼承他的家業，我的子女再繼承我的一切，一代一代又一代這樣傳下去。」他停了片刻，繼續說道：「可是朱莉亞和我一直沒有孩子。」

「我從未喜歡過它。我一直令我父親十分失望。他是個成功的企業家。他希望我可以繼承家業，但我沒有。他對我很好，給了我很多錢，或者說零用錢——以前都這麼叫——而且任我自行其是。」

陶品絲說完便鑽進了洗手間。

「到時我會比現在還富有。」菲利普爵士說道：「但我已經夠富有了。」

「我已經很久不在這兒住了。事實上，自從我的妻子死後，我就沒有回來住過。」

「為什麼？」

「那他呢？」

「不該讓你毛骨悚然的。我想你會很長壽的，貝里福夫人，而且會安享晚年。」

博科恩夫人？想要了解博科恩夫人著實困難。中年婦女，很有個性，湯米這樣形容她。不過他的形容還不充分。彷如受到陶品絲的指示一樣，博科恩夫人猛地站了起來。

「問一些問題，見一些人，找出一些可能對我們有用的東西，挖出更多資訊。」

「我見過貝里福先生，」博科恩夫人說道。她看著陶品絲說道：「你好。很高興見到你，聽說你出了車禍。」

的確如此。也許這正是他看上去如此飽受折磨的原因。

「可是我們知道它一度屬於她。」湯米盯著她說。

「可以這麼說，」愛瑪．博科恩說道：「可以這麼說，也可以說不是。人有直覺，那種感覺如果被證實無誤的話，就令人擔心。犯罪集團什麼的似乎太聳人聽聞，應該也沒什麼關聯——」她突然不說了。「我的意思是，這只是某件一直在發生的事情——已經發生的事情。不過如今的犯罪活動組織得很嚴密，就像是在正規地辦公一樣。其實這倒並不危險，刑事犯罪對我們沒什麼威脅。是別的事。得知道危險何在，而且要知道如何避開危險。你得小心為上，貝里福夫人，你一定要小心。你是那種喜歡貿然行事的人，這很危險。在這裏很危險。」

「我不需要軟墊。」

他今晚來到這裏是為什麼，她不知道。她把目光移到布萊小姐身上。她焦慮不安地坐在椅子上，不時把桌子稍稍向某人推近，遞過一個軟墊，或是挪動擺在桌上的香煙盒、火柴盒。焦慮，不自在。她看著菲利普．斯塔克爵士。每次她放鬆下來的時候，眼睛就向他瞟去。

「正好用來吃掉你。」陶品絲邊想邊說：「我再告訴你一件事，湯米，假如這幅畫，這幅畫著運河之屋的畫，從未屬於蘭開斯特夫人——」

陶品絲慢慢說道：

「他未免太喜歡孩子了，」和-圖-書科普利太太曾說道。

「還起名睡蓮。而且，還有一個根本不存在的人——法特斯少校，寫信詢問一個小孩的墓地，一個叫莉莉的女孩子。然而葬在那裏的根本不是小孩子，只是一口石棺，裏面裝滿了大宗搶劫案的贓物。那條後來畫上去的船一定是條信息——一條表明贓物何在的信息。這一切似乎都與犯罪密不可分……」

陶品絲沒有轉頭，只是用眼睛的餘光瞥著菲利普．斯塔克爵士。除了在科普利太太對村中人進行滔滔不絕的評論時順帶提及之外，她對他一無所知。沉默寡言，學識淵博，熱愛植物，還是個企業家，至少擁有眾多企業股份。因此是個有錢人——喜歡孩子。她又回到了這一點，又回到孩子身上。運河的房子，煙囪裏的小鳥，從煙囪裏掉下來的布娃娃，被人砌在煙囪裏的布娃娃。孩子的玩具裏藏著滿捧鑽石——一連串犯罪的過程。這是大型犯罪集團的總部。可是還有比搶劫更形邪惡的罪行。科普利太太說過：「我一直認為他可能是兇手。」

「不只如此。」博科恩夫人說。

「嗯，目前我還很滿足。」陶品絲說道：「我想我也會和所有的老人一樣，這兒疼，那兒疼，會有各種毛病。耳聾，眼花，關節炎，這些都會有。」

說過之後，她真希望能收回這句話。當她看著坐在對面那位多年來一直為失去愛妻而哀傷不已的老人時，對自己更是感到惱火。

「哦，」陶品絲柔聲說：「我明白了。」

「佩利夫婦呢？他們——我希望他們與此無關吧？」

「又是你的艾弗．史密斯！我想上星期你就是在他那裏，把處於最後恢復期的我扔在那所破醫院置之不顧……正當我需要與人好好談話，極需別人逗我開心的時候——」

「您平時做些什麼？」

「客房在樓上。」博科恩夫人說：「那裏總是收拾得很乾淨。裏邊還有洗手間。」

「我這樣做自有道理。」菲利普．斯塔克答道。

「你若是來得及，」愛瑪．博科恩說道：「能否簡短地和我說說——盡量簡短，因為有人可能會打斷我們的談話——在養老院發生的事情，是什麼讓你開始行動的？」

「你在琢磨我。」他的雙眼說著，「是的，你的猜想是對的，我被一些怪念頭糾纏至今。」

「根本不存在這個人！我們挪開舊墓碑，下面葬著一隻棺柩——小孩的靈柩，用鉛封了口，而裏面全是贓物。都是從聖艾爾博斯附近劫來的珠寶和金飾。寫給牧師的信，目的在於查探棺柩的情況。可惜村裏的男孩子們在墓地裏破壞殆盡，攪得一團糟。」

「當然。」

陶品絲微微感到愕然。

「我自己知道怎麼走。」博科恩夫人說道：「請別費心。貝里福夫人——」

「別動，牧師，」她說道：「我去。」

「您家裏現在保存著她的畫像嗎？」

陶品絲說道，她微微有些不悅。布萊小姐怎麼能如此自信地替她說明她的健康狀況？

「但你什麼都不對我說。」

「您看上去真是氣色好極了，湯米夫人，請允許我這麼說。」艾弗．史密斯先生說。

「他又把它帶回家了。」陶品絲說：「他對我說了那條船的事……您說您的丈夫沒畫過那條船，那條叫睡蓮的船——」

「我覺得你的想法太牽強了。」

「在那所養老院裏，有兩位老人的死因在醫生看來值得懷疑。」陶品絲又說。

「我記得您確實說過，」陶品絲說。

「我覺得這是不可能的。老人的確腦筋退化。可是這裏的確有個設害兒童的兇手尚未伏法，不是嗎？這是我在這個村子裏的房東太太告訴我的。」

「到時您就發財了？」

「這樣的人很多，」史密斯先生說道：「而且他們往往根本沒有危險。可是誰都說不準，誰都無法確信。」

「我對湯米說，重要的一點是這一系列的房子。十分體面的房子裏住著十分體面的人，但住上很短一段時間便離開了。

「好，我簡單說一下，」陶品絲說道。

「我明白了，」愛瑪．博科恩說：「你不知道那位老婦人——蘭開斯特夫人——她去哪兒了，是嗎？」

「她是最完美的獵犬，」湯米說道：「用鼻子聞聞地上的痕跡，然後就出發了。」

「聽起來您本人並不很喜歡。」

「別這樣說。」陶品絲忙說：「聽起來……讓我毛骨悚然。」

「我喜歡她。」陶品絲坦言，「我覺得她——哦，我把她稱為友善的女巫，做的是善事，而不是妖法。」