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「噢，對，就是你丈夫。拉菲爾先生失去了你一定很難過。」

「你的意思是，因為在加勒比海發生了那些事？」依瑟的聲音突然變得僵硬。

瑪波小姐喃喃說完，唸口號般又說了一遍。這年頭這句話聽來確實有如口號，至少從她口中說出是如此。

「噢，當然，我已經很老了，又有這麼多毛病。我不是指絕症、重症什麼的，絕不是；我是說老年人總會患個風濕，要不然就是這裏痛那裏痛的。腳不像腳，有時背疼，有時肩膀痛，要不就是手麻。噢，老天，我不該談這些的。你家好漂亮！」

「我想這件事可能和她有關，要不然就是和她知道的某件事有關，」瑪波小姐自言自語道。「我覺得我想錯了。不對，不管怎麼說，這件事應該和她無關。唉，老天，我想拉菲爾先生把我想得太聰明了，我沒那麼聰明啊。我想他是希望我自己把事情拼湊出來，可是到底是什麼事呢？下一步我該怎麼做呢？簡直一頭霧水。」她搖搖頭。

「我已經盡了力了，」她說。

「這很令人納悶，」瑪波小姐說。「他為什麼從來不提自己的兒子，也從來不說什麼。」

「他怎麼會對那種事情感興趣？還有，我們別再提聖哈諾島上那件可怕的事吧。」

「珍．瑪波小姐，」依瑟．安德森邊笑邊對自己說。「沒想到她還活著。我還以為她早死了。」

「你有再見過傑克遜嗎？」

瑪波小姐在依瑟示意的椅子上坐定。她有點心神不寧而坐立難安。每當她感到心煩意亂或是自覺心煩意躁的時候就會如此。可是當前情況不該是這樣，因為事情的發展完全和她期望的一樣。

「噢，我想不會，」依瑟輕描淡寫說道。「他不是會為那種事情難過的人。他會馬上找個新秘書，事實上他正是這麼做。如果她不合他的意，他就會用他招牌式的揮手動作把她辭退再找，直到找著他覺得適合的人為止。他一向是個非常理性的人。」

「是，我懂你的意思，」依瑟說。「不過我認為拉菲爾先生並非如此。」她補充道：「我不做他秘書已經好一段時間了。我在遇到艾德蒙兩三個月後就辭了工作。」

「他是個工程師，」依瑟說。「掌管《泰晤士報》的機械部門。他——」她躊躇著說。「年紀比我小一點。」

「是的，他很勇敢，其實心腸也很好，」依瑟說。「你知道，我一開始替他工作，他就告訴我，他會給我優渥的待遇，可是我得把多餘的錢積攢下來，因為我休想從他那邊多得到什麼。他是個說到做到的人，對不對？但是他顯然改變了主意。」

「你也是，瑪波小姐。」

她忙著收拾提袋、雨傘和幾樣東西，手忙腳亂了一陣，情緒這才稍緩下來。她走出房門，又轉過身來。依瑟勸她多留一會喝杯茶。

「不了，謝謝你，親愛的，我趕時間。再次見到你我非常高興，我要恭喜你，hｔtps://www.ｈetｕｂｏok.ｃｏm.coｍ也衷心祝你幸福。我想你以後不會再出去工作了，是不是？」

「我才搬來不久。事實上，我是婚後才搬來的。」

「沒錯，我看得出來，雖然他很容易發脾氣。」

她冷冷地望著瑪波小姐。

「沒有。你怎麼會這麼想呢？」依瑟的口氣透著驚訝。

話說完了，她換了個較舒服的姿勢，接著伸手關了燈，進入了夢鄉。

「我想那已經是很久以前的事了，我相信他是出遠門或是出國去了什麼地方，結果就沒再回家來。很可能是死在外地了。」

「他留給我一大筆遺產，」依瑟說。「數目大得嚇人，我收到它時真是大為驚訝。一開始我簡直不敢相信。」

三點半整，瑪波小姐按下溫斯洛別墅的門鈴，依瑟開了門，將她引進屋內。

「是的，可能性確實很多，」依瑟說，「我真的沒想到會在這裏遇見你，因為你不常出現在這附近，對不對？」

「我想你應該看到拉菲爾先生的訃聞了，」依瑟開口說道，彷彿猜到了瑪波小姐的心思。

「碰到你我真是高興。我和幾個朋友在這附近吃午飯，不過等一會我還得從奧爾頓回去。今天下午你在家嗎？我多想跟你聊聊天。看到老朋友真是令人歡喜。」

「那更好，」瑪波小姐立刻接口。「噢，親愛的，那更好，這年頭男人比女人老得快。我知道一般人不這麼想，可是事實如此。我的意思是，他們過於操勞了，我想，這大概是因為他們的煩惱和工作太多了。所以他們不是有高血壓就有低血壓，有時候還有心臟病，也很容易得胃潰瘍。我想我們的煩心事就沒這麼多。你知道，我認為我們女人更有韌性。」

片刻後她就上床了。當她把暖水瓶放在最痛的風濕背部時，她再度開口說話——口氣像是帶著歉意。

「他沒結過婚，是不是？」瑪波小姐問。「他從沒提過他的妻子。」

「噢，有的，一個兒子，兩個女兒。一個女兒婚後住在美國，另一個女兒年紀很小就死了。我見過他住在美國的女兒一次，她一點也不喜歡她爸爸。她是個沉默寡言、鬱鬱寡歡的女孩，」她接著又說：「拉菲爾先生從來不提他兒子，我想他一定有問題，或許鬧過醜聞之類的。我相信他好幾年前就死了，總而言之，他爸爸從來沒提過他。」

「對，你說的沒錯。這倒不是說你這兒離我住的聖瑪莉米德村很遠，事實上，我想大概只有二十五里遠。可是在英國，如果你沒車——當然我是買不起車，話說回來，反正我也不會開車——要走個二十五里是不大可能。所以，你只能在搭公車的途中看到鄰居，要不然就得從村子裏叫部計程車過來。」

「確實如此。而且，我認為不僅如此。我的意思是，這個世界似乎非常之大，西印度群島離英格蘭這麼遠。呃，我是說，我當然可能在和*圖*書任何地方遇見你，在倫敦或哈羅茲，在某個火車站或是某輛公車上。可能性如此之多啊。」

「拉菲爾先生應該很傷心吧？」

「對不起，」瑪波小姐帶著歉意說道。「我——我不該談到那些幸好已經成為過去的傷心事。我也該走了，」她又說。「我得趕火車去，時間很緊迫了。老天，我的手提袋哪裏去了？噢，在這裏。」

她不卑不亢地對自己衡量了一番。她愛問東問西，而好問正符合她的年齡和個性，別人不會感到意外。很可能這就是重點。你是可以派個私家偵探或心理專家去問人家問題，不過說實在的，如果找個好管閒事、喋喋不休、東問西問、老想追根究柢的老太婆去問，不但容易得多，而且看起來非常自然。

「真希望我和拉菲爾先生能再見上一面，」瑪波小姐說。「想來也怪，你、我、他，還有其他那些人竟然會碰到一塊。事情過後我回到家，過了六個月我突然想到，在那段患難的日子裏我們互動得如此密切，可是我對拉菲爾先生的了解卻是那麼的少。我是因為那天看到他的訃聞有感而發的。真希望我對他有更多的了解，例如他是哪裏人？父母是誰？什麼模樣？他有沒有小孩、甥侄、表親或是其他親人？我好想知道。」

「我必然——」瑪波小姐以堅定的語氣告訴自己。「我一定具備了某些條件。」再怎麼說，既然拉菲爾先生已經不在人世，他不可能欣賞到自己的玩笑。可是她具備什麼條件呢？「我有些什麼樣的特質，可以為誰做什麼事呢？」瑪波小姐自問。

「裝腔做勢，」瑪波小姐凝思道。「你覺不覺得——我常常在想，你認為拉菲爾先生對犯罪學有特殊的興趣嗎？我的意思是，對這領域有所研究嗎？他，呃，我不知道——」

「親愛的，我正打算說你看來氣色才好呢．我沒想到你住在這一帶。」

她的聲音很大，彷彿在跟一個隨時都可能走進她房裏來的人交談似的。他確實可能無所不在，而如果有所謂的心靈感應或心電感應，她勢必要找他言簡意賅地談一談。

「他有孩子嗎？」

「你看來氣色很好，」她說。「也很快活。」

「沒錯，」瑪波小姐說。「沒錯。我很高興他那樣做。我就在想，很可能他會這麼處理——當然他並沒有告訴我什麼——不過我就是這麼想的。」

「如果你還記得，你該知道他這人從來不多談他個人的感情或是私生活的。」

她又回想起聖哈諾島和金棕櫚飯店。她去找過依瑟．華特絲試圖找出線索，可是顯然毫無所獲。從她那裏看不出任何可以深入探究的線索，完全不能將她和拉菲爾先生那份讓她忙於投入的請求產生任何關聯。他請她辦的事是什麼性質，她依舊茫然無知。

她對瑪波小姐露出微笑，瑪波小姐頓時放了心。她最後一次看到依瑟的時候，依瑟不但面露厭恨，恐https://ｗｗｗ•ｈetubｏok.cｏm•coｍ怕心裏也是真的恨她。而現在，她開始感激她了。她可能已經體認到，要不是瑪波小姐，她現在可能正身處於某個堂皇教堂墓地的石板下，而不是跟安德森先生在一起過著想來是快樂幸福的生活。

「噢，我其實並沒有這麼想，」瑪波小姐說。「我只是認為，憂慮對於那些——我不會說對老人，因為他其實不算老；我的意思是，如果你臥病在床，無法像以前做那麼多的事，有些事只好睜隻眼閉隻眼，這時憂慮自然會來到你心頭，而且明顯得讓你感覺到。」

「你是瑪波小姐？真的是你！我沒想到會見到你。」

「那就是他很有錢，」瑪波小姐立刻接口。「你是這個意思，對不對？只要知道某個人很有錢，不知何故，你就不會再多問什麼。我的意思是，你不會提出問題，或想知道更多。你只會說：『他很有錢』，或是『他錢多得數不完』，說話聲還會自動放低，因為只要你認識了一個富豪，這件事本身就夠令人震撼了，你說是不是？」

「他不是個愛吐露心事的人，」依瑟說。「而且我不認為他有什麼難言之隱。你可以說，他是全心全意放在他的事業上。依我看，他就是他事業的父親，他的事業就是他唯一關心的兒女。投資、賺錢、商場策略，他最樂此不疲。」

「老天，拉菲爾先生，」瑪波小姐說。「你這人可真討厭！」她帶著明顯的斥責口吻大聲說道。

「也樂於治住他？」

她不否認，拉菲爾先生很可能是想開個玩笑，即使在臨死之際。他那古怪的幽默感仍需要得到發洩。

「見到你真令人高興，」她對依瑟說。「再次見到你實在太令人歡喜了。你知道，我真的覺得世事非常奇妙。你很希望再見到某人，而且很確定一定會見到，隨著時間過去，果然就出現了這樣的驚喜。」

「我也不知道，不過他有件事倒是眾人皆知。」

依瑟．華特絲從超級市場出來，朝自己的停車位走去。她心頭正想著現在停車越來越難了，迎面就撞上一個微跛的老婦。她趕忙道歉，而那女人驚叫起來：

「噢，發脾氣對他來說是一種樂趣，」依瑟說。「我認為他發脾氣帶有一點裝腔做勢。」

「噢，有些人會，有些人覺得還是工作有趣，沒事做就無聊透頂，不過我想我還挺喜歡清閒度日的滋味，而且我要享受拉菲爾先生留給我的遺產。他真好，我覺得他是要我——呃，好好享用它，即使是像他不屑的蠢女人那樣把它揮霍掉也無妨！昂貴的衣飾、時髦的髮式，諸如此類的。過去他總認為這些東西很無聊。」她出其不意又說道：「你知道，我喜歡他。沒錯，我很喜歡他。我想那是因為他對我來說有如一種挑戰。他很難相處，而我樂於克服困境。」

依瑟．安德森淡淡一笑。她看著瑪波小姐，神情好像在說，是啊，我相信不管你碰到什麼人，你都和*圖*書會想知道他們的一切。不過她口裏只說道：

瑪波小姐四下望了望。她本來就設想到了。她還想到過，他們搬進來的時候手筆應該很大．昂貴的家具，很舒服，舒服得幾近奢侈。上好的窗簾，高級的桌布．沒有什麼特別的藝術品味，不過她也沒指望在這裏發現品味。她想她知道這個富麗堂皇門面的來源。她相信那是靠了拉菲爾先生遺贈給依瑟的一筆錢。她很高興拉菲爾先生後來並沒有改變心意。

「這尚待蓋棺論定啊……」

「是啊，我們搬進來沒多久。大概是四個月前搬來的。」

她想，如果她不問問這個丈夫，那未免太不自然。老太婆的好問是出了名的。

「所以，」依瑟說。「大家常說這個世界真小，你說是不是？」

「那當然好。三點鐘以後隨時歡迎。」

「跟他在一起不會感覺到，」依瑟說。「他是個拿得起放得下的人。如果他兒子辜負了他而成為他的負擔，他會把整個擔子卸得一乾二淨。他可能還是必須寄點錢去讓兒子維生，不過不會再去想他。」

她好像越來越語無倫次。

「沒有，從西印度群島回來後我就沒再見過他。回英國後他就不再伺候拉菲爾先生了。我想他到澤西島或格恩西島伺候新主人去了。」

「一個老姑婆，」瑪波小姐自言自語道。「沒錯，我知道別人常會把我看作一個老姑婆。三姑六婆的女人真多，而且全都是一個樣。當然，我也很平凡，一個平凡不過還帶點糊塗的老太婆，這當然也是有利的掩護。老天，不知道我想的對不對？我的意思是，我懂得某些人的個性，因為他們讓我想起我認識的一些人，所以我知道他們的優點，知道他們的缺點，也了解他們是哪種人。這就是了。」

「所以在他臨死之前，並沒有什麼事令他特別煩心？」

「他喪偶多年。我相信就在他婚後沒多久。她比他年輕得多，我相信是死於癌症。真可憐。」

就這樣做好了安排。

「我已經盡了一切努力。這是我能力的極限，其他我就交給你了。」

「噢，我不知道你結婚了。真好，我想我一定是看漏了。我一向會看報上的婚姻欄。」

「他的興趣完全專注在金融財政，」依瑟立刻說道。「狡猾的欺詐罪行可能會引起他注意，其他的絕對不會。」

「噢，多麼令人遺憾。」

她又回想起拉菲爾先生和聖哈諾島上發生的事。難道他是因為臨終那陣子想到某個問題，結果令他憶起他住在西印度島嶼上的那段日子？這件事是否牽涉到某個當時也在島上的人？這人或許涉身事內，也或許是個旁觀的外人，他因此才想起瑪波小姐來？這其中是否有所關聯？如果沒有，他怎麼會突然想到她？而她何德何能，怎麼可能對他有所幫助呢？她垂垂老矣，還十分健忘，純粹是個平凡人，身體又不結實，思維也不如從前靈敏。她到底有什麼特殊才能？她想不出半個。可不可https://m.hetubook.com.com能拉菲爾先生是存心開玩笑？就算快死了，拉菲爾先生搞不好還想開點玩笑，這挺符合他古怪的幽默感的。

依瑟輕聲笑了。

「我已經結婚四、五個月了，」依瑟說。「我現在是安德森太太。」

瑪波小姐不知道該不該再談下去，可是她非設法探得一點有用的情報不可。

「哎呀，竟然是你，你是——你是華特絲太太，對不對？依瑟．華特絲？我想你不記得我了吧？我是珍．瑪波。我們在聖哈諾島上一家飯店裏見過，噢，很久以前了。有一年半了吧。」

「沒錯，我記得。不過我想，既然你——呃，當了他這麼多年的秘書，他可能對你說過他的心事吧？」

「大概吧，」依瑟說。

「我想他是存心讓你驚喜一下。我覺得他就是那種人，」瑪波小姐說完又加上一句：「他可曾留下什麼東西給——噢，他的名字叫什麼來著？我是說那個看護？」

「好，我們就別談了。你說得對，真對不起。我剛才只是想起拉菲爾先生說過的一些事。你知道，有時候他的用詞很怪，我在想，他是不是套用了什麼理論，例如犯罪的緣起？」

瑪波小姐匆匆踏出房門，走到屋外。她再一次回過頭來揮手告別。依瑟．安德森依然站在台階上，熱切地向她揮手。

「噢，沒錯，我看到了。大概是一個月前吧，是不是？我很遺憾，事實上是很難過。話說回來，我想他自己是知道的——他自己也承認，對不對？他曾經多次暗示，自己即將不久於人世。我認為他在這方面是個很勇敢的人，你認為呢？」

「嗯，我不見得完全治得住他，不過可能多少比他以為的要多些。」

她不得不把事情從頭到尾又想了一遍。這個差事是存心留給她的，留給她自行決定要拒絕、接受、還是去了解全部的真相。她或許什麼都不用管，只要繼續等待，說不定就有一些指示從天而降。她閉上眼睛，試圖回想拉菲爾先生的面容。她想到在西印度群島，他穿著熱帶服裝坐在旅館花園裏；他那壞脾氣、滿是雛紋的臉，以及偶爾流露的幽默。她真正想知道的是，當他構思這個計謀且著手進行的時候，他心頭想的是什麼。他是誘引她接受、勸服她接受，還是，呃，還是該這麼說——威脅她接受？既然深知拉菲爾先生的為人，第三種情況似乎最為接近。話說回來，就算他有遺願要完成，而且選擇她去完成，這又是為什麼呢？是因為他突然想到了她？可是他怎麼會突然想到她呢？

「安德森太太，」瑪波小姐說。「嗯，我一定要想辦法記住。你丈夫呢？」

「你看來氣色真好，」依瑟說。

「噢，不是，不是因為那樁案子。我是說後來，也許他想對心理學探究一番，或是對沒有得到公正裁決的案件產生興趣，也或許，噢，呃——」

「噢，你是指傑克遜？沒有，他什麼也沒留給傑克遜。不過我相信他去年送了一些昂貴的禮物給他。」