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「沒錯，我一個也不認識，但從其他人口中了解他們很多事。」

「餐會上那個女人，那個霸道的女人，你的朋友。」

「那很容易，我想她會欣然接受呢！」

「好像比我輕鬆呀。」奧利薇夫人說：「噢，咖啡很棒，味道很濃。你不知道我現在有多累、多混亂。」

「啊，喬治，她說什麼？」

「有，」奧利薇夫人說：「她提到一場悲劇，但不是很肯定。我不知道那跟雷文克有沒有關，也可能是別人的事，因為名字和事情她都記不清楚。那是家族裏有人患精神病的故事，先生或太太的姐姐在精神病院住了幾年，聽說她很久以前殺了——或者只是企圖殺害自己的親生孩子。後來，應該是病癒了或暫時出院，她來到埃及或馬來半島，和家人一起生活，之後好像又發生了其他悲劇，和孩子有關。總之，這件事被遮掩過去了。我想知道，他們家族中是不是有精神病患，不管是夫人的家族還是將軍的家族。我想這個病人不一定得像姐妹血緣這麼近，也許是表親之類的。對我來說已經有一排值得調查的對象。」

「你好嗎，親愛的夫人？」

「啊，看來大象令人失望了。」

「噢，我也是在這樣做。」奧利薇夫人說：「只是我沒辦法接近核心，沒找到真正知道真相、本身也涉入其中的人，你覺得我們是不是該放棄了？」

「人們喜歡談論過去，」奧利薇夫人說：「比起眼前的事或去年發生的事，大家似乎更喜歡談過去的事，這可以讓他們回到從前。他們先講一堆你不想聽的，接著又說起他們認識的人所知道另一個他們不認識的人的事。你瞧，所以你聽到的消息實際上是層層轉述的，就像親戚關係一樣，」奧利薇夫人說：「第一個表親關係遠了一層，表親的表親關係又遠了一層，其餘的也是如此。所以，我想我聽到的實在沒什麼幫助。」

「需要甜酒嗎，先生？」

「都只是傳聞嗎？」

「沒錯，但我認為不是真的。」奧利薇夫人說：「很困擾吧？我是說，人們記了那麼多的事，感覺是他們自己編出來的。」

「我想見她，想了解她為什麼要探聽這些事。」

「我也聽到另一則間接消息。同一件事，但傳了兩手，有個人說：『雷文克夫婦？是不是那對領養小孩的夫婦？那孩子被收養後，夫婦倆非常疼愛他。他們自己的孩子在馬來半島死掉了。我記得，他們收養了那個孩子以後，孩子的生母又想把他要回去。雙方鬧上了法庭，法庭把孩子的監護權判給他們，孩子的生母還企圖把他搶回去。』」

白羅說：

「這是她的推測還是有證據？」

「她想在今天晚餐後過來見你，先生。」

「來吧，我們熱切期待。你找到什麼線索？你一定找到什麼了。」

「對我來說，」奧利薇夫人說：「事情好像不是這樣，甚至老瑪茜保姆的回憶https://www.hetubook.com.com也不一定正確，也許根本沒有她說的這個人，但這倒符合文壇餐會上那個女人說的話。」

「噢，我也忘了她的名字，好像叫什麼伯頓夫人吧。她說她兒子有了女朋友而且打算結婚，我明白她可能很想知道女方的父親還是母親家族裏有沒有犯罪記錄，或是精神病的遺傳。她很可能認為如果是她母親殺了父親的話，讓她兒子娶這個女孩就太不明智了；如果是她父親殺了母親的話，也許就不會太在意。」

「大象？好像沒有，先生。」

「那你呢？」

「是的。」白羅說：「了解纏繞在人們記憶中的舊事是很重要的，儘管他們不知道什麼才是真相、為什麼會發生或者導因為何，但他們知道別人不曉得或我們無從得知的事。他們靠著記憶的片段編出完整的故事，包括夫妻不忠、癌症、自殺、嫉妒等等臆測，而且全都告訴了你。我們可以進一步研究哪個說法最有可能。」

「那可是件好事。」白羅說：「有大象已經夠了。」

「沒錯，也許不是那麼明顯的好處，可能某人的生活會因此改善，也許他們有某些事情不想讓兩個孩子聽到或看到。」

「關於大象的話？」奧利薇夫人疑惑不解地問。

「你應該繼續和她接觸。」

「對，她要我直接問那個女兒，也就是我教女，是她母親殺了她父親，還是她父親殺了她母親。」

「嗯，我也疑惑了一陣子。他們有沒有帶狗出門？或者那條狗有沒有跟著他們出去？這條狗和案件有沒有關係？」

「假髮，那四頂假髮。」

「怎麼又和狗有關？」奧利薇夫人問。

奧利薇夫人準時到達，白羅滿心歡喜地接待她。

「嗯，你想知道什麼呢？」

「我明白你的意思，」奧利薇夫人說：「老保姆也提到同樣的話。她現在可能有一百歲了吧，也可能只有八十歲，我小時候就由她帶，她常告訴我派駐國外工作者的故事，包括印度、埃及、暹羅、香港等等。」

「嗯，我是想見她，也許她不想過來這邊，可以約在外面。一定很有意思。我還想見另一個人。」

「大部份是國外，有些人在這邊只是約略聽過他們，有些人的姨媽、表姐或朋友很久以前認識他們。」

「嗯，她看起來並不夠聰明，盛氣凌人的，」奧利薇夫人說：「以為自己懂很多，實際上一竅不通。如果你是女人的話也會這麼想的。」

「你的記錄裏有些比較簡單的消息，我對它們比較有興趣。」

「嗯。」

「你做了些什麼呢？」奧利薇夫人說。

「可以問問有什麼收穫嗎？」

「我沒有四處跑，不過向同行的專家詢問了案情。」

「筋疲力盡，」奧利薇夫人在白羅示意的椅子上坐下：「全身筋疲力盡。」

奧利薇夫人拿了一塊味道很甜、外形不起眼的甜餅使勁嚼了起來。

ｈetuｂｏok•ｃｏｍ•cｏm「啊，我懂你的意思，」奧利薇夫人說：「我也這麼想，當我四處查訪時就是這麼想的。當人們回憶過去、告訴你某件事時，那也許和事實有所出入，但這就是他們記憶中的事實。」

「有幫助的，」白羅說：「你說的那些話十分正確。」

「你是指，這些消息都是國外來的？」

白羅說：

「你是說當她提起……」

「沒錯，但它們仍稱得上是收穫，是嗎？」

「香濃可口的黑咖啡，正合需要。」

「總之，你得知很多內情了？」

「的確是個戲劇性的解釋。」

「警局的朋友，他找出當時的驗屍報告和遺物記錄，四頂假髮。我想聽聽你的看法，夫人，你不覺得四頂假髮太多了嗎？」

「就我聽到的來看，這完全是臆測。」奧利薇夫人說：「有人聽到不太熟的朋友突然去看醫生，總以為他們是得了癌症。我想生病的人自己也這樣想吧，有個人，我忘了名字，好像是T開頭的，她認為丈夫得了癌症，兩人都鬱鬱寡歡，他們討論病情，再也不能忍受了，便決定一起結束生命。」

「你真是一刻也不放鬆，夫人。」白羅說：「你要我四處走動，我也做了一些事。」

「悲傷而浪漫。」白羅說。

「好極了，」白羅說：「太好了，今天很煩悶，見到奧利薇夫人可以振作些。她一向風趣而且常語出驚人。她提到過大象嗎？」

「你的意思是，將軍可能殺了人——一個孩子，也許是她太太或他自己的私生子？要不就是妻子殺了丈夫或自己的私生子？不會吧，這好像在編鬧劇。」

「啊，突然想知道，將軍夫婦死了會對什麼人有好處呢？」

「你是說，誰可以繼承他們的財產？」

「哪些？」

喬治疑惑地看著主人，有時他實在不懂主人的話前後有什麼關聯。

「回電話說歡迎她光臨。」

白羅嘆了口氣。

「噢，Qui va la Chase……我記不得這句諺語了。」

「兒子我不清楚，沒見過他。」奧利薇夫人說：「你見過我的教女嗎？我可以叫她來見見你。」

「我記得，」奧利薇夫人說：「小時候就學過了，Qui va a la chasse perd sa place。」

「你的問題是，你常常以為某件事可能發生了。你告訴我許多想法，好像這些事都可能發生。但為什麼呢？為什麼兩人都非得尋死呢？為什麼會這樣？在人們眼中，他們無痛無病、生活幸福ｍ•ｈｅtｕbｏｏk•com•cｏm。那麼，為什麼在那美麗的傍晚，他們帶著狗去懸崖邊散步……」

「噢，那可能很吸引你，但我不了解為什麼，它看來沒什麼意義。另一個故事只談到一個精神病人。是有些精神病人為了完全無法理解的原因殺死了自己或別人的孩子，最後被送進瘋人院。但我不懂這種事怎麼會導致將軍和夫人輕生呢？」

「你從哪裏聽說的？」

「她不是我的朋友，」奧利薇夫人說：「她只是過來和我說話而已。」

「千萬別這麼想。」白羅說：「我確定，你那本可愛的紫色筆記本，對解開那樁悲劇大有幫助。在警方的檔案報告裏，兩人的死因仍是個謎。官方的結論是：他們感情很好，沒有風流韻事的緋聞，也沒有足以迫使他們自我了斷的病症。我現在說的只是當時，你明白嗎？但在這之前還有一段時間，更早以前。」

奧利薇夫人從皮包裏拿出小筆記本，快速翻閱，尋找摘錄的話。「卡絲泰夫人，七十七歲了，有點糊塗，她說：『我記得雷文克夫婦，啊，很恩愛的夫妻。不幸的是，得了癌症。』我問她是誰得了癌症，」奧利薇夫人說：「但卡絲泰夫人記不起來了。她認為將軍夫人回倫敦看醫生、動了手術回家後很痛苦，她丈夫很難過，所以就殺了妻子再飲彈自盡。」

「這些人認為他們知道真相，但理由都不是很充份，可能只是聽某某人說的，或是從朋友、僕人、親戚那裏聽來的。這些傳聞可想而知千奇百怪。第一個傳聞是：雷文克將軍正在寫居住馬來半島期間的回憶錄，有個年輕女子擔任他的秘書，為他整理口述資料、打字等等。她長得很漂亮，他們之間顯然有關係。結果就是，呃，好像有兩種說法，一派說因為他想娶那個女孩，所以槍殺妻子，但他動手之後又嚇壞了，所以就自盡了……」

「是的。」奧利薇夫人說：「等後來要提到這些事的時候，就順口編個解釋。完全沒有幫助，不是嗎？」

「那就休息一下，喝杯咖啡吧。」

「我們總是回歸到同一件事，所以想知道更多。」白羅歎道：「想知道更多別人的事，但過了這麼多年，怎麼可能對過去的人了解更多呢？」

「咖啡，準備好咖啡和小糕點，我剛從『福納與梅森』那裏買了一些。」

「呃，是的。」奧利薇夫人說：「我有個姨媽也戴假髮，她有一頂備用假髮，常用的那頂送去修補的時候，就戴備用的。我沒聽過有人有四頂假髮。」

「二次大戰期間，我認識一對夫婦，」奧利薇夫人說：「他們認為德國人就要入侵英國了，他們決定到時候就自殺。我說這種想法很愚蠢，他們說到時候不可能活得下去。我還是覺得這種想法很蠢，你還是需要鼓起勇氣去度過難關，我的意思是，你的死對別人是沒什麼好處的，我很想知道……」

「另一則傳聞是：他們的兒子生病輟學https://m.hetubook.com.com在家待了六個月左右，於是他們請了家庭教師為兒子上課，而那教師是個英俊的年輕人。」

「我想，叫你一直調查探訪其實是不太恰當的，我是說尋找大象這件事，除非你只是把它當成比喻而已。」

「謝謝。」奧利薇夫人說。

「人們看起來是怎樣，通常就是那樣。」

「正是如此。」奧利薇夫人說：「我直接告訴你，好嗎？」

「故事可能不太正確，但會有用的。」白羅說。

奧利薇夫人說：

「不盡然，都是些回憶。人都有回憶，問題是回憶不見得都正確，不是嗎？」

「那是保姆讓我回想起來的事。小時候我常和兩個小男孩一塊兒玩，他們一個叫我大象小姐，另一個叫我天鵝小姐。當我是天鵝小姐時，就趴在地板上假裝四處遊動；當我是大象小姐時，他們就騎在我背上。這個案子裏沒有天鵝。」

「噢，你四處找了嗎？」

「啊，然後妻子便愛上這個家庭教師，可能還有曖昧關係吧？」

「我想放棄是比較明智的。」白羅說：「但人有時就是不太明智，想探查更多內情。我現在對這對和善的夫婦很有興趣，我想他們的兩個孩子也很乖吧？」

「有什麼值得注意的嗎？」

「聽到很多，」奧利薇夫人說：「問題是不曉得有沒有用。」

「我列了一張清單，」奧利薇夫人說：「不用詳列我到了哪裏、說了什麼和為什麼吧。我有目的地追問國內問不到的消息，這些都是從認識雷文克夫婦的人那裏問來的，儘管這些人和他們不熟。」

「真甜，吃了精神百倍。好吧，我蒐集到的就是這些，通常開頭都是『噢，當然啦』、『整件事情多令人傷心呀』、『我想每個人都知道發生了什麼』之類的話。」

「好，先來點小甜餅吧。」

「你記錄的每件事都有一段故事，要嘛跟那件悲劇相關，要嘛和牽涉其中的人有關吧？」

「你說那個女人，那個什麼夫人……」

「就像那些假髮，」奧利薇夫人說：「這又多一件你不了解也解釋不了的東西。有隻『大象』說那條狗很喜歡雷文克夫人，另一個又說牠咬傷過夫人。」

「奧利薇夫人來過電話。」男僕喬治向赫丘勒．白羅報告。

「也不算，我聽到的是他們自認是事實的訊息，但我很懷疑裏頭有多少是真的。」

「你的意思是……」

「誰？」

「我的天，怎麼又出現天鵝了！」

「她認為那個女孩知道答案？」

「正是這樣，」奧利薇夫人說：「但無憑無據，又是個戲劇性的猜測而已。」

「你有過一兩次經驗不是嗎？」奧利薇夫人說：「你去探查一個油漆工被槍殺或毒死的案件，那地方在海防區附近，雖然你完全不認識他們，但你還是查出了兇手。」

白羅說：

「然後呢？」

喬治離開，不久後回報說奧利薇夫人大約八點四十五分到。

「不用，我喝黑醋栗果汁就行了。」

「嗯，她很可ｈtｔps://ｗwｗ.ｈｅtｕboｏk•cｏｍ.com能知道，不是說她當時就知道了，一開始她可能被瞞著，但她也許知道某些事，某些能讓她了解到父母的生活、以及誰可能殺害她父母的事情，儘管她從來沒跟別人提起。」

「好的，先生。」

「沒錯。」白羅說：「世上沒有不可能的事，沉寂多年的真相會從過去的某處冒出來，這就是有人告訴我的：舊罪總會帶著長長的陰影。」

「並不是，」奧利薇夫人說：「我一直瘋狂地追尋大象，這裏那裏四處找尋。用掉多少汽油、做了多少推理、寫了多少封信、拍了多少電報……你不知道這有多累人。」

「然後就是將軍殺害妻子後，因為悔恨而自殺了。另一個故事說將軍外遇被妻子發現了，她便殺了他再自我了斷。每次都有細微的差別，但沒人真正知道實情，我是說，他們說的只是可能發生的事，不是將軍和一個或很多女人甚至已婚婦人發生婚外情，不然就是妻子和某個人有婚外情。故事中每次出現的人物都不一樣，沒有一樣是確定的，也沒有證據，只是一段出現在十二、三年前而現在早被淡忘的流言蜚語罷了。但他們的記性都不錯，能叫出一些名字，描述的事件也出入不大。當時恰好有個暴躁的園丁住在那裏，還有個年老的廚師，耳朵和眼力都不好，沒有人會懷疑她。還有很多，我把所有的名字和疑點都記下來了，有些名字是錯的。確實很困難。我想雷文克夫人有一段時間病了，可能是熱病。她一定掉了許多頭髮，所以才買了四頂假髮，她至少有四頂新的假髮。」

「嗯，我也聽說了。」白羅說。

「這看法很有意思，有可能。」白羅歎道：「我們還有很多事要做。」

「除非他們某個人牽扯進去了。」白羅說。

「他們會為自己記得的事編個解釋。」白羅說：「也就是說，他們記得有人去倫敦就醫，或者住院兩三個月，這是他們知道的事實。」

「不過他們一定也有所根據。」白羅說。

白羅說：

「我聽到許多不同的故事和揣測，不確定哪個是真的。」

「他們看起來是一對恩愛夫婦，快樂地生活在一起沒有爭吵過；他們看起來沒有像癌症、血癌之類急需動手術的病症而到倫敦就醫，沒有難以忍受的未來。然而，不知怎地，我們聽到的多是『有可能』而不是『確實』的事。如果當時還有別人在屋子裏呢？我那個朋友，當年負責調查這件案子的警官，說所有人講的話都大致符合事實，沒有矛盾。所以因為某種原因，這對夫婦不想再活下去了，原因是什麼呢？」

「我可能去找天鵝吧。」

「你的意思是，她以為遺傳會跟著母系血緣？」

「嗯，想來應該會有些幫助。」奧利薇夫人歎道：「總之，我很高興不必再尋找大象了。我的保姆，就是我剛提到的老保姆，她也提到大象，說大象不會忘事。這些愚蠢的格言一直盤旋在我腦裏。啊，該你去尋找其他大象了！」